Greg POV

Tôi chưa gặp lại thầy Holmes kể từ lần bàn về mấy ý tưởng của tôi với tư cách đội trưởng đội rugby. Tôi chỉ biết thầy bảo mỗi tháng sẽ họp một lần để xem tình hình đội ra sao. Thầy cũng nói muốn giúp tôi biến ý tưởng thành hiện thực. Thật tốt khi có ai đó thực sự quan tâm đến suy nghĩ và ý kiến của tôi. Bình thường, người ta chỉ coi tôi như một thằng chơi rugby ngu ngốc, nhưng thầy thì không.

Tôi mỉm cười khi nghĩ về thầy. Trời ạ, sao thầy có thể đẹp trai đến thế chứ?

Nhưng nụ cười vụt tắt ngay khi tôi nghe tiếng ai đó hét lên. Ngước lên nhìn, tôi thấy hai thằng trong đội đang bắt nạt một nhóc nhỏ con. Nếu có thứ gì tôi không chịu nổi, thì đó chính là bọn bắt nạt.

Chúng nó chuẩn bị nhấc thằng bé bỏ vào thùng rác thì tôi quát lớn:

"Ê! Chúng mày nghĩ mình đang làm cái quái gì đấy?!"

Chúng nó dừng lại nhìn tôi nhưng vẫn chưa chịu thả thằng nhóc ra.

"Cút đi, Greg. Không liên quan đến mày."

"Ồ, tao nghĩ nó liên quan hoàn toàn đến tao đấy. Đừng quên bây giờ chúng mày là người của tao. Tao có thể đá đít chúng mày bất cứ lúc nào."

"Mơ đi," một thằng hừ mũi. "Ai cũng biết mày ngủ với ai đó để có vị trí này. Tao còn nghe nói mày thậm chí chẳng cần thi tuyển."

"Mày nghĩ vậy là gian lận hả?" Tao cười nhạt, lắc đầu, rồi lao tới hết tốc lực, đốn ngã cả hai cùng lúc.

Thằng nhóc bị bắt nạt tranh thủ chạy mất, để lại tôi với hai đứa này.

Thằng vừa sỉ nhục tôi là đứa ăn đấm đầu tiên. Tôi đấm nó hết cú này đến cú khác cho đến khi thằng bạn nó định nhào vô can. Tôi lờ mờ nghe có ai đó nói chuyện ở đằng xa, nhưng mặc kệ.

Tôi quật thằng thứ hai xuống đất lần nữa, cánh tay giơ lên, sẵn sàng đấm nó bất tỉnh, thì đột nhiên cả người tôi bị nhấc bổng lên.

"Ê! Bỏ tao xuống!" Tôi hét lên, giãy giụa trong vòng tay kẻ vừa bắt giữ mình. "Tao chưa xong với tụi nó đâu!"

Hai thằng đó nằm lăn ra đất, còn y tá của trường, bà Hudson, thì đang xem xét tình hình của chúng nó.

"Thế nào rồi?" Một giọng nói trầm vang lên—giọng tôi biết quá rõ.

"Cậu này gãy mũi, còn cậu kia gãy hai cái xương sườn. Cần đưa đi bệnh viện."

"Đúng như tôi nghĩ. Vậy bà giúp đưa họ đi được không? Tôi cần giải quyết vụ này."

Bà Hudson gật đầu, và tôi nhận ra mình đang bị thầy Holmes bế đi.

"Thầy thả em xuống đi. Em đâu phải con nít."

"Vậy đáng lẽ em không nên hành xử như con nít ngay từ đầu, đúng không?" Thầy chẳng thèm thả tôi xuống, cứ thế tiếp tục bước đi.

Tôi rên lên đầy nhục nhã. Bình thường tôi chẳng quan tâm nếu bị giáo viên nào bắt gặp, nhưng tôi không muốn thầy Holmes nghĩ xấu về mình.

"Hai đứa đó bắt nạt một thằng nhóc!" Tôi cố giải thích.

"Nhưng khi tôi đến, tôi chẳng thấy thằng nhóc nào, chỉ thấy em đang đánh hai người suýt nhập viện thôi, cậu Lestrade."

Tụi tôi đến văn phòng thầy, và tôi để ý thấy cô trợ lý không có ở đó. Tốt. Giải thích vụ này với cổ chắc khó lắm.

Thầy Holmes chỉ thả tôi xuống khi đã vào phòng làm việc riêng và đóng cửa lại. Sau đó, thầy đi đến chiếc ghế bọc nhung sang trọng của mình, ngồi xuống, rồi nhìn tôi đầy chờ đợi.

Tim tôi đập thình thịch khi tôi ngồi xuống đối diện. Đôi mắt xanh nhạt của thầy như xuyên thấu tôi, khiến tôi bồn chồn, cảm giác xấu hổ xâm chiếm toàn thân.

"Em là đội trưởng đội rugby của trường, em Lestrade," thầy bắt đầu, giọng nói tôi luôn yêu thích giờ đây nghe chán chường cực độ. "Em có danh tiếng cần giữ gìn, không chỉ cho bản thân mà còn cho cả trường. Em có gì để nói không?"

Tôi muốn thầy quát tôi. Nói rằng thầy thất vọng, cảnh cáo tôi, hay gì cũng được—chứ đừng dùng cái giọng nhạt nhẽo như thể nói chuyện với tôi chỉ là việc vặt. Mà quái thật, điều đó còn khiến tôi thấy tệ hơn cả bị mắng.

Tôi nuốt khan rồi đáp: "Bọn nó gây chuyện trước."

Một bên chân mày hoàn hảo của thầy Holmes nhướn lên, và thầy nhìn tôi đầy mệt mỏi.

"Bọn họ gây chuyện trước, phải không, cậu Lestrade?"

Thầy vỗ tay lại với nhau một cách đầy châm chọc rồi bật cười—một tràng cười khô khốc, chẳng có chút vui vẻ nào.

"Ồ! Chưa bao giờ tôi nghe một lý do nào thuyết phục đến vậy!"

"Nhìn này, thầy Holmes, em xin lỗi," tôi thở dài, cố tỏ ra bình thản, dù thực chất chỉ muốn độn thổ. "Bọn họ bắt nạt một đứa nhóc, rồi nói vài thứ em không thích." Tôi nhún vai, cố che giấu cảm giác nhục nhã đang xâm chiếm. "Sẽ không có lần sau đâu."

Thầy hiệu phó đẹp trai chết người quan sát tôi lần nữa, đôi môi hồng nhếch lên thành một nụ cười mỉm nhẹ. Thầy thở dài, đan tay dưới cằm rồi nói: "Tôi tin em."

Tôi suýt thở phào, nhưng thầy tiếp tục ngay sau đó: "Nhưng hai cậu kia sắp nhập viện rồi. Tôi buộc phải xử lý chuyện này, nếu không tôi cũng sẽ gặp rắc rối."

Tôi ngồi thẳng dậy, tuyệt vọng nhìn thầy.

"Em sẽ làm bất cứ thứ gì, thầy ơi, chỉ xin đừng tước vị trí đội trưởng của em!"

Thầy Holmes thở dài rồi xoa mắt. Sau một khoảng lặng kéo dài, thầy mới lên tiếng.

"Được rồi. Em vẫn sẽ giữ vị trí đội trưởng, nhưng em sẽ bị phạt ở lại sau giờ học cách ngày với tôi, cho đến khi tôi thấy em chịu đủ hình phạt. Ngoài ra, nếu cần, em sẽ phải viết thư xin lỗi hai người mà em đã đánh. Tôi thật sự thất vọng, em Lestrade. Dù họ có làm em bực đến đâu, bạo lực cũng không phải cách giải quyết. Ít nhất em cũng nên chờ bọn họ ra tay trước. Tôi đã mong đợi nhiều hơn ở em."

Tôi gật đầu, cảm thấy bụng mình trĩu xuống. Tôi chưa bao giờ thấy thất vọng và xấu hổ về bản thân đến vậy. Không phải vì những gì tôi đã làm, mà vì tôi đã làm thầy thất vọng—một người hoàn hảo đến vậy.

"Vâng, thầy. Em xin lỗi."

"Ngừng xin lỗi đi," thầy Holmes nói. "Đi học đi, và quay lại đây sau giờ học, rõ chưa?"

Tôi gật đầu. "Rõ, cảm ơn thầy."

Thầy viết nhanh một tờ giấy cho phép tôi vào lớp muộn. Khi tôi cầm lấy, ngón tay tôi khẽ lướt qua khớp tay thầy. Tôi vội vàng cầm tờ giấy rồi rời khỏi văn phòng.

'Thôi nào, Greg,' tôi tự nhủ. 'Nhìn mặt tích cực đi. Mày sẽ được ở lại với thầy Holmes cách ngày!'

Nói thật, so với bị tước chức đội trưởng, thì cái hình phạt này cũng không tệ lắm.

-----

Buổi học trôi qua chậm chạp một cách khó chịu. Mike và mấy đứa kia đều dự định lên thành phố mua sắm, và tôi vốn cũng định đi cùng.

"Xin lỗi mấy đứa," tôi nói trong giờ ăn trưa, trong khi tụi nó nhìn tôi đầy thất vọng. "Tao bị phạt ở lại với thầy Holmes."

"Mày cái gì cơ?!" Sally hét lên đầy phấn khích.

"Im đi, Donovan!" Tôi gắt, liếc quanh thấy cả đám học sinh khác đang nhìn về phía tụi tôi. "Tao không muốn ai biết hết!"

"Nhưng mày may mắn vãi chưởng!" Nhỏ rên rỉ, còn tôi thì chỉ biết lắc đầu chán nản.

"May mắn cái nỗi gì khi bị kẹt với một người chắc chắn có hàng tá việc quan trọng hơn để làm? Tao không nghĩ vậy đâu," tôi rên rỉ, vò tóc đầy bực bội. "Tao chưa bao giờ bị phạt kiểu này trước đây."

"Mày từng rồi mà," Mike phản bác, nhìn tôi qua cặp kính với ánh mắt kỳ lạ. "Chỉ là trước đây mày chẳng thèm quan tâm thôi."

"Tao... Hả?"

"Rõ ràng là bây giờ mày có danh hiệu đội trưởng. Thay đổi cả thế giới luôn ấy."

"Ờ, phải rồi ha," tôi nói nhanh, vớ lấy tách trà rồi nhấp một ngụm, cố gắng trấn an cái đầu đang rối bời. Trà luôn có thể khiến mọi thứ tốt hơn. Nhịp tim tôi dần chậm lại về trạng thái bình thường.

Có gì đó trong ánh mắt nó làm tôi có cảm giác nó biết nhiều hơn những gì nó thể hiện.