Tôi lại có mặt trong văn phòng của thầy Holmes, nhưng lần này là vì hôm nay là ngày diễn ra trận đấu bóng bầu dục đầu tiên của mùa giải. Thầy Holmes có vẻ đang trong tâm trạng tốt hơn, hoặc ít nhất giọng điệu của thầy cũng vui vẻ hơn so với ngày tôi nhận hình phạt đầu tiên. Thầy ngồi trên mép bàn làm việc, nhìn xuống tôi khi tôi ngồi trên chiếc ghế dành cho khách.

"Vậy, em Lestrade," thầy nói, vỗ tay vào nhau. "Làm sao để chúng ta giành chiến thắng trong trận đấu tối nay đây?"

"À, thật ra," tôi đáp, lục lọi trong túi cho đến khi tìm thấy tờ giấy cần tìm, "Em đã vạch ra kế hoạch này."

Thầy Holmes nhận lấy tờ giấy từ tay tôi, ngón tay thầy lướt nhẹ qua khớp ngón tay tôi trong thoáng chốc. Tôi chăm chú quan sát khi thầy xem xét bản phác thảo, tim bỗng ấm lên khi nhận ra vẻ ấn tượng trong mắt thầy. Tôi biết rõ thầy Holmes đủ để hiểu rằng thầy không dễ dàng bị ấn tượng bởi bất cứ điều gì.

Tờ giấy tôi đưa cho thầy là một sơ đồ sân bóng rugby đơn giản, với các con số trên áo của đồng đội tôi được đánh dấu vào vị trí tương ứng trên sân. Phần còn lại là một mớ hỗn độn những mũi tên và ghi chú nguệch ngoạc, thể hiện chiến thuật tôi nghĩ rằng sẽ phát huy hiệu quả.

"Tốt lắm, Lestrade. Rất tốt." Thầy ngước lên từ tờ giấy, nhìn thẳng vào mắt tôi. "Tôi thực sự ấn tượng."

Rồi thầy lại cúi xuống, tiếp tục đọc, như thể chưa hề khiến tôi suýt nổ tung vì tự hào. Có lẽ thầy thậm chí chẳng nhận ra.

"Thầy nghĩ nó sẽ hiệu quả chứ?" Tôi hỏi.

"Ồ, dĩ nhiên rồi," thầy đáp một cách thờ ơ. "Em hoàn toàn kiểm soát được mọi thứ. Tôi không nghi ngờ gì việc em sẽ thắng tối nay."

Và rồi nó xảy ra. Tôi không biết vì sao. Tôi không thể kiểm soát được. Nó cứ thế mà xảy ra.

"Thầy sẽ đến chứ?"

"Hả?" Thầy Holmes trông thật sự bối rối.

Tôi chỉ muốn chui xuống lỗ mà chết đi cho rồi. Tất nhiên là tôi lại tự làm mình bẽ mặt. Nhưng thay vì rút lui, tôi quyết định đứng vững trước câu hỏi của mình. "Thầy sẽ đến chứ? Ý em là, đến xem trận đấu. Họ có hàng ghế đầu dành riêng cho người chơi và giáo viên. Thầy sẽ có chỗ ngồi cực kỳ đẹp." Tôi cười gượng gạo, đưa tay gãi gấy.

"Để tôi xem đã," thầy Holmes đáp. "Tôi còn rất nhiều việc phải làm, nhưng tôi sẽ..." Giọng thầy nhỏ dần, và tôi nghĩ trong khoảnh khắc đó, cả hai chúng tôi đều cảm thấy không thoải mái. Thầy khẽ cười, lắc đầu. "Tôi sẽ cố gắng."

"Phải rồi," tôi không thể ngăn được nụ cười. "Thôi, em đi đây. Còn đống bài tập phải làm."

"Được rồi, tận hưởng nhé," thầy Holmes bật cười.

"Vậy, hẹn gặp lại sau."

"Ừ, tạm biệt, em Lestrade."

Tôi bước ra khỏi văn phòng với một nụ cười trên mặt.

"Có chuyện gì trong đó vậy?" Anthea hỏi khi tôi lướt qua cô.

"Không có gì cả." Tôi nhìn cô ấy bằng ánh mắt khó hiểu rồi tiếp tục bước về lớp.

-----

Tôi thay vào bộ đồng phục màu xanh navy bên cạnh những cậu bạn khác trong phòng thay đồ. Tất cả chúng tôi đều hào hứng trò chuyện, gần như không thể kiềm chế được sự phấn khích trước trận đấu.

Huấn luyện viên bước vào, ra hiệu cho cả đội tập trung lại. "Được rồi, các chàng trai! Tôi sẽ không nói nhiều đâu, để Greg lo phần đó, nhưng hãy chơi thật tốt và vì Chúa, hãy thắng trận này!"

Cả đội cười phá lên trước khi chạy ra sân. Tôi cảm nhận được dòng nhiệt huyết quen thuộc lan tỏa khắp cơ thể. Tiếng reo hò của các bạn học vọng đến tai tôi, và đâu đó vang lên những tiếng hô mơ hồ 'Greg! Greg! Greg! Greg!'

"Được rồi, các cậu! Nhớ những gì tôi đã dặn tối nay! Giữ phòng thủ chắc, đừng để lộ khoảng trống! Chạy vài vòng khởi động nào, rồi chúng ta sẽ đá bay mông đối thủ!"

Cả đội reo lên hưởng ứng rồi bắt đầu khởi động. Tôi dẫn đầu, chạy quanh sân, thiết lập nhịp độ. Tất nhiên, tôi vẫn đưa mắt tìm kiếm một người.

Thầy không có ở đó.

"Nhanh lên, các cậu!" Tôi hét lên, tăng tốc, cảm thấy khó hiểu khi cơn giận chợt bùng lên trong lòng. "Tăng tốc lên nào!"

Tôi nghe thấy một loạt tiếng rên rỉ đằng sau, nhưng họ vẫn bám kịp nhịp độ. Lẽ ra tôi không nên hy vọng thầy ấy đến. Thầy ấy bảo bận mà. Nhưng thầy ấy cũng nói sẽ cố gắng. Và việc thầy ấy nói vậy có ý nghĩa với tôi hơn bất kỳ điều gì khác.

Chúng tôi hoàn thành buổi chạy và sau khi uống nước, chuẩn bị cho trận đấu. Tôi nhận ra mọi thứ đã yên tĩnh hơn một chút, và tôi lại nhìn về phía đám đông. Và rồi, thầy ấy ở đó, đẹp đến mức làm chói mắt. Thầy Holmes mặc một chiếc áo khoác xám và một chiếc khăn quàng màu xanh. Tóc thầy ấy hơi rối, và tôi không thể không tự hỏi liệu đó có phải là dáng vẻ của thầy ấy sau khi... yêu đương không. Mọi người quay lại nhìn thầy, nhưng ánh mắt thầy chỉ dừng lại trên tôi. Tôi có thể tan ra thành một vũng hạnh phúc ngay tại chỗ.

Thầy ấy lúng túng bước qua đám đông, mọi người mở đường cho thầy và nhìn theo khi thầy đi qua. 'Thầy đến rồi,' tôi thầm nghĩ trong lòng, mỉm cười. 'Thầy thật sự đến.'

Đội đối phương đã vào vị trí, và chúng tôi sẵn sàng bắt đầu. Tôi đá quả bóng, đưa nó bay lên không trung, vút về phía bên kia sân, và cả đội lao đi, cười vang.

Chúng tôi dẫn trước vào giờ nghỉ giải lao với tỉ số 18-7. Thầy Holmes xuống sân khi chúng tôi đang uống nước, tay nhét vào túi. Huấn luyện viên nhìn thầy với ánh mắt có phần ngơ ngác. Tôi chỉ kịp tự hỏi tại sao, rồi ngay lập tức thầy Holmes đã đứng cạnh tôi, trông có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Thầy đến rồi!" Tôi nói, không thể ngừng cười.

"Ừ, tôi nghĩ là mình sẽ đến. Trận đấu đầu tiên mà, không thể không đến được." Có một khoảnh khắc ngượng ngùng ngắn ngủi khi tôi gật đầu, không thật sự hiểu thầy ấy có ý gì, rồi thầy tiếp tục. "Kế hoạch của em đang rất hiệu quả, Lestrade. Huấn luyện viên không thể chọn được đội trưởng nào tốt hơn."

Chưa kịp trả lời, thầy ấy đã bị kéo vào cuộc trò chuyện khác với Mike và vài cậu bạn nữa. Tất cả những gì tôi có thể làm là mỉm cười và uống nước. Ôi, đây thật sự là lãnh thổ nguy hiểm.

Tiếng còi vang lên, báo hiệu chúng tôi phải quay lại sân. Tôi nghe thấy các cô gái trong đám đông hô tên tôi, nhưng tôi chỉ tập trung vào một giọng nói duy nhất khi một bàn tay vỗ nhẹ lên vai tôi một cách thân thiện. "Chúc may mắn, cậu Lestrade," thầy Holmes thì thầm vào tai tôi, rồi quay lưng, đi về chỗ ngồi trong khán đài.

Tôi đã nỗ lực hết sức trong hiệp đấu này. Tôi đảm bảo rằng nếu có khoảng trống nào, tôi sẽ lấp đầy nó, và nếu thấy một đồng đội sắp bị đối phương tấn công, tôi lập tức lao tới để đón lấy quả bóng mà họ đang cố gắng ném đi. Đám đông cuồng nhiệt, và tôi cứ mỉm cười suốt thời gian đó. Thật tuyệt khi được công nhận vì điều gì đó ngoài ngoại hình của mình.

Đồng hồ chỉ còn 79 phút, có nghĩa là chúng tôi chỉ còn một phút để ghi thêm vài điểm. Quả bóng đang ở phần sân của chúng tôi, và nó nằm trong tay tôi. Tôi lao đi nhanh nhất có thể, luồn lách và tránh những cú tấn công của đối phương khi họ cố gắng hạ gục tôi.

Mike chạy bên cạnh tôi, giữ một khoảng cách để tôi có thể chuyền bóng cho đúng mà không bị phạt vì chuyền sai. Một cậu to lớn từ đội đối phương xuất hiện như thể từ hư không, và tôi vội vàng chuyền bóng lại cho Mike.

Lằn ranh phòng thủ của đối phương thật tồi tệ, và Mike đã vượt qua mà không gặp phải trở ngại nào. Trận đấu kết thúc, và chúng tôi thắng đậm. Các học sinh trường Baskerville vỡ òa trong tiếng vỗ tay khi tôi ôm chầm lấy Mike.

Cùng nhau, chúng tôi ngẩng đầu nhìn lên và thấy tất cả các cổ động viên của chúng tôi đang đứng dậy vỗ tay nhiệt liệt. Và giữa đám đông ấy là thầy Holmes, với nụ cười hiếm hoi (nhưng không bất ngờ chút nào, vì nó vẫn đẹp đến ngỡ ngàng) trên khuôn mặt.