Mỗi học trò đều nhận được thông báo trước khi đi về nhà, rằng bọn chúng chớ dùng phép thuật. Đấy là với những học sinh thường, chứ anh họ nó có cách khác. Andrew Soryu, người anh họ kính yêu của nó trước khi tốc hành về lại ga chín-ba-phần-tư đã yểm một loại bùa cổ xưa lên đũa của nó, do nhà nó cũng là một nhà sống giữa hai danh giới hắc ám- trắng mỏng manh đồng thời là một nhà phù thuỷ thuần chủng. Nên ai cũng biết mấy loại bùa kì lạ và giúp ích có ít nhiều

Anh Andrew đảm bảo với nó rằng với loại bùa này sẽ giúp nó không bị Bộ Pháp thuật pháp hiện ra là nó dùng đũa phép trong mùa hè, nhưng vẫn cảnh cáo nó đừng nên dùng trước mặt Muggle, nếu không thì sẽ dính phải hậu quả nghiêm trọng hơn việc dùng phép thuật trong mùa hè. Anh còn tặng thêm cho nó những quyển sách tiếng Nhật và tiếng Trung cơ bản để nó học, nhắc nhở nó nhớ thăm nhà mình

Annora xoa xoa bộ lông đen của Peach khiến con quạ kêu lên một tiếng, rồi nhảy lên vai nó ngồi thay vì là tay nó. Nora hết nhìn nó thì nhìn những người bạn đang ngồi trên tàu. Harry, Ron và Hermione. Nó cố gắng vặn ra một nụ cười và vẫy tay với bạn mình, chưa gì mà nó đã nhớ bọn họ rồi. Nó thở nhẹ một tiếng. Mặc dù là nó sẽ nhớ bạn nó, nhưng cũng có một điều tích cực: năm nay nó sẽ không phải gặp lại nhưng con người mà nó muốn chém cổ ra

Cho đến khi chiếc tàu hỏa đi xa gần và nhỏ như một con kiến thì một bóng người mặc đồ đen mới xuất hiện, ông đặt tay lên vai nó khiến nó giật mình quay lại. Annora nhìn thẳng vào mắt cha-sắp-nuôi, Severus Snape, thở dài nhẹ nhõm:

"Thầy có thể đứng trước mặt em và gọi mà, đâu cần phải làm em giật mình thế đâu." Severus không thể hiện ra biểu hiện trên mặt, ông chỉ nói "Con có thể gọi ta là Severus, và không cần xưng hô thầy-em đâu." Nora nâng lông mày mình

"Và thầ— người có thể gọi e-con là Annora, con chán việc bị gọi là cô Black rồi, nó nghe già quá." Severus cố gắng không cười trước điều đó, con bé này nói cũng hay đấy. Vì nhà mà nó xuất phát là một trong những gia đình thuần chủng đầu tiên của giới phù thủy, mà nó nói rằng cái tên 'Cô Black' nghe quá già. Điều này đúng là buồn cười thật

"Đồ của con ở ngôi nhà kia. Con có lấy không?" Nó giật mình, thật ngây thơ của nó làm sao khi nghĩ rằng mình sẽ không đề cập đến việc đó. Trong ngôi nhà đó thì vẫn còn quần áo của nó, nhưng đã phải màu và dính đầy máu, nó nghĩ là nó chẳng thể dùng được đâu. Nó lắc đầu: "Không cần đâu." Nó cố gắng tránh ánh nhìn như một con đại bàng của hắn

"Con chắc chứ?" Nó dường như dựng lông gà khi nghe đến câu đó, lấy lại sự dũng cảm trong lòng mình, nó nhìn thẳng vào mắt cha nó và lắc đầu một lần nữa. Sao khi nhìn vào mắt của người đàn ông này lại đáng sợ đến vậy? (A/n: cảnh Annora nhìn vào mắt Snape khiến tôi nhớ đến cảnh tôi tránh mắt cô trong lúc kiểm tra miệng vậy :v)

"Ta sẽ không để cho đống đồ ở nhà con nằm ở đấy trong mấy năm đâu. Bám vào tay ta đi." Trước khi nó có thể trả lời lại thì đôi mắt đó đã quyết đoán luôn cả số phận của nó nếu như nó không bám vào tay hắn. Quá sợ hãi, nó nhanh tay bám chặt vào tay ông, thế rồi một cảm giác buồn nôn ập đến và nó đã đứng trước nhà nó. Annora liền ngã khuỵu xuống, Peach và Theseus — người đang ở trong ống tay áo nó đã ngã ra. Con Peach sau khi xoay người vài vòng thì liền ngồi lên vai Severus (mặc dù ông cố đuổi nó ra thế nào), Theseus liền đi đến chỗ nó đang khuỵu và trèo lên cổ nó, bám chặt vào đấy

Nora nhanh chóng bảo Theseus nới lỏng ra trước khi nó chết vì tắc thở, bây giờ thì cậu bạn chỉ có thể nằm như một cái xác chết trên cổ của nó, việc độn thổ đã rút cạn năng lượng của cả ba người (trừ ai *ho* Severus *ho* đó). Sau một hai giây, nó bắt đầu đứng lại nhưng hơi mất cân bằng một tí. Nó nhìn ngôi nhà trước mặt mình, vẫn như cũ, vẫn là một nơi đáng để bị đốt, nó lục lại trong túi mình để lấy ra cái chìa khoá và mở cửa. Sau một cái vặn chìa khoá, cánh cửa kia được mở ra để lộ ra cảnh vật như xưa. Nó liền nhanh chóng đi lên trên gác, theo sau là Severus

Lấy một hơi giữ bình tĩnh đồng thời cầu mong hắn sẽ không hoảng lên, nó liền mở cửa tủ quần áo. Bên trong tủ quần áo đó vẫn như cũ, vẫn đống quần áo bốc mùi và đầy máu. Annora tập thức che mũi mình lại khi mùi bắt đầu bốc lên, Theseus sau khi ngửi thấy nó thì ngất ra, rồi lại tỉnh dậy và ngất thêm một lần nữa rồi lại tỉnh dậy, nó thản nhiên chờ đợi cậu bạn này để xem cậu có ngất nữa không. Còn Severus còn đang phục hồi sau những gì mà mình vừa xem, con bé này đã mặc những bộ quần áo bẩn trong mấy năm nay!? Còn những con người vốn phải chăm sóc cho nó đâu? Bây giờ trong hắn được bao phủ bởi sự tức giận

"Ta không thể nghĩ là nhóc lại sống trong điều kiện như thế này. Nếu ta ở đây thì ta sẽ chết trong ngày thứ hai vì đống mùi này mất! Đó là một điều kì diệu khi nhóc có thể sống đến mức này." Annora không trả lời, thay vào đó trưng ra bộ mặt 'ừ bà mày biết'

Trong đầu Severus ngay lúc này đã tạo ra một danh sách dành riêng cho nó, hắn nhìn lại cơ thế con bé một lần nữa. Nhỏ bé và gầy gò, bộ quần áo mà nó mặc duy nhất là cái váy trắng quá nhỏ cho nó (hắn cũng thấy nó mặt nó vào năm trước. Nói thật, con bé này mặc cái váy này bao nhiêu lâu rồi?) chứng tỏ phần nào cho giả thuyết của hắn. Mùa quần áo sẽ là thứ đầu tiên trong danh sách của hắn, bây giờ hắn có một câu hỏi

Severus đứng trước nó vào hỏi: "Con có bao nhiêu bộ quần áo?" Nó ngập ngừng trả lời "Ba bộ áo phông, bốn cái quần dài và ba bộ áo ngủ dài tay." Mặt nó đỏ dần lên khi kể tên hết ra tất cả thứ đó, đúng là ngại thật. Mặt Severus đen kịt lại, con gái ông có ít đồ đến thế sao!?

Ông sẽ không cho phép điều đó, đặc biệt nếu đó là con gái nuôi của ông. Chưa gì ông đã suy nghĩ đến việc chiều chuộng nó rồi. Severus đưa tay mình ra, chảng cần nói nó bám chặt tay ông và cả hai độn thổ về Hogwarts. Con Peach lại thoát khỏi vai Severus và đi thẳng đến vai nó

Severus cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, ra lệnh: "Đi theo ta." Trước khi phất áo choàng mình đi. Cả hai người đi vào Rừng Cấm thêm một lần nữa, Annora mím môi mình lại. Bọn họ vào đây làm gì? Sau chuyến đi nó thì nó sợ cái rừng này vãi cả ra

"Đừng lo, con sẽ ổn thôi." Severus nói, nhưng trong một giây sau ông nhận ra là nó chẳng thể nghe thấy gì cả

Hai người đi sâu vào trong rừng, đi qua biết bao là những bụi rậm, cho đến đường cùng được bao phủ bởi những cây cao. Annora nhẹ nhàng rút đũa phép của mình ra, phòng hờ chuyện xấu sẽ xảy ra. Severus cũng làm theo nó, nhưng với một lí do khác. Ông chỉ đũa phép vào bụi rậm, lẩm bẩm một câu gì đó và bằng chính bùa chú phát ra miệng của hắn, những bụi rậm và những cái cây cổ thụ cao ngất ngưởng bắt đầu dàn hàng ra hai phía cho bọn họ, để lộ ra một con đường vàng nhạt

Nora cất đũa phép của mình lại vào trong túi, thở dài nhẹ nhõm trước khi kéo đồ đi theo hắn. Cả hai người đi trên con đường dài, ngắm nhìn những cảnh vật bên trong. Một khu vườn rộng trồng những loại hoa có giúp ích trong việc làm độc dược và những cái hồ, cái ao nhỏ có những con vật kì lạ cũng để dùng cho việc dược nói trên. Annora nói thật, nơi đây CHÍNH là thiên đường của nó thật. Cả hai tiếp tục băng qua khu vườn cho đến khi nhìn thấy một bức tranh được gắn lên một cái hang đá

Annora nhăn mặt, nó sẽ sống trong một cái hang động sao? Merlin, nó ghét cay ghét đắng việc sống trong những nơi ẩm thấp cực kì! Ai đó hãy đưa nó ra khỏi đây đi...

Bức tranh trên hang động bắt đầu cự quậy, y hệt như những bức tranh ở Hogwarts, nhưng nó lại có hình ảnh của một người đàn ông — Salazar Slytherin, một trong những người sáng lập của Hogwarts. Ông ta đưa mắt nhìn hai cha con, hay đúng hơn là nó và nâng lông mày. Annora vẫy tay với người sáng lập, không hiểu tại sao bản thân mình lại làm thế, nó chỉ biết là mình lên làm thế. Salazar hết nhìn nó thì lại nhìn cha nó, hỏi:

"Cô bé nào đây?" Severus đẩy nó ra trước, ra hiệu cho nó trả lời câu hỏi đó. Annora ngập ngừng trả lời "Annora Black." Salazar ngạc nhiên và nhìn thẳng vào mặt hắn, hỏi "Th-thật hả?" Severus gật đầu "Nhưng chả phải—

Trước khi Salazar có thể tiếp tục, Severus đã hô to mật khẩu "Lily." để áp đi câu tiếp theo của người sáng lập, trong nó còn chưa hiểu gì. Salazar với một vẻ mặt bực bội buộc phải lùi ra, để lộ ra phòng khách được sơn đen. Hắn hối hả đi vào, còn nó đi theo sau. Hắn quay người lại, nói đúng một câu

"Phòng của con ở trên gác." Annora gật đầu và đem đồ của mình lên trên gác, dù gì thì nó cũng chả muốn ở đây. Sau khi bóng của con bé xa dần, ông liền thả mình xuống ghế sô-fa và lên kế hoạch cho ngày mai. Còn về phía nữ chính, trong đầu nó có một câu hỏi, cha nó là ai? Theseus đã phục hồ tinh thần từ lúc nào mà dụi dụi má nó, chắc chắn đang cố gắng giúp nó vui lên

"Có chuyện gì sao Nora bé nhỏ?" Nó lắc đầu, nhưng trong nó vẫn còn có một câu hỏi đang giết chết nó "Mi có thể nói với ta mà. Ta cũng không thích việc bị giấu đi mấy cái bí mật đâu." Annora ngạc nhiên trước điều đó. Từ khi nào mà Theseus có thể đọc được cảm xúc nó vậy? Chắc có lẽ đây chỉ là một thứ gì đó liên quan đến phép thuật thôi, nó sẽ viết thư hỏi anh Andrew sau

Annora bước đi trên hành lang đen cót két, Merlin nó xin thề, sao nhà này phủ đầy nhiều màu đen thế? Nó nhìn cái hành lang này rồi nhìn ba, bốn cánh cửa trong hành lang đó. Phòng nó ở đâu nhỉ? Nó định mở ba cái cửa ra xem, nhưng như thế thì xâm phạm quyền riêng tư của người ta. Nora nhìn cánh cửa đối diện nó không rời mắt, lấy một hơi sâu nó mở nó

Thật may mắn làm sao khi đó chỉ là một căn phòng bình thường của Gryffidor, Annora nhăn mặt. Nó tưởng rằng sau đó nó sẽ thoát khỏi việc sống trong căn phòng đỏ rực này chứ, màu đỏ của căn phòng đó khiến nó cả thấy phát mệt. "Sao thế?" Severus — người đã phục hồi lại và hiện đang đứng bên nó, hỏi. Annora ngập ngừng "Không có gì ạ."

"Con biết là con có thể nói với ta mọi thứ mà." Nó giật mình, cha nó biết đọc tâm trí nó hay sao? Hôm nay là ngày gì mà xui xẻo với nó thế, hết Theseus lại đến thầy nó đọc được suy nghĩ nó. Annora suy nghĩ một tí trước trả lời câu hỏi của hắn: "Màu ạ. Màu sáng quá thôi."

"Vậy con thích màu nào?" Mắt nó sáng lên trước câu hỏi đó, không ngập ngừng nó trả lời ngay "Màu xám ạ!" Với một cái phẩy đũa của hắn, cả căn phòng màu đỏ rực được chuyển ngay thành màu xám. Nora vui vẻ mà ôm chầm lấy hắn, Severus hơi ngạc nhiên nhưng ông cũng đáp lại. Một nụ cười hiện lên môi ông

Tỉnh dậy sau một cơn ác mộng không bao giờ là điều gì tốt đẹp cả, Annora biết điều đó, và việc đáng thức mọi người dậy sau cơn ác mộng của mình cũng chẳng là gì hay lắm, nữ chính nhà ta cũng biết điều đó. Nhưng nhìn nó kìa,  ào đúng ba giờ sáng, giật mình tỉnh dậy sau cơn ác mộng đã tra tấn nó thường niên

Annora nhắm chặt mắt mình, từ chối mở mắt ra cho dù người đằng trước - hay thứ gì đó đang cố gắng gọi nó dậy. Có lẽ con quái vật đó đang cố gắng gọi nó lại gần để dụ nó gần đến lửa, và Annora chúa ghét lửa. Chính vì thế mà nó phản công lại dữ dội bằng việc xua tay xua chân, cầu mong sao cái thứ trước mặt nó sẽ biến mất. Với tình cảnh như thế này thì khó có thứ gì có thể làm nó bình tĩnh lại, đứa trẻ này đang nghĩ mình đang mắc kẹt trong cơn ác mộng của nó, run rẩy và sợ hãi, một bước đi sai lầm cũng đủ để giết nó. Nhưng người đàn ông đó có một cách, ông liền ôm lấy Annora vào lòng mình, vỗ nhẹ vào lưng nó hòng mong nó sẽ bình tĩnh lại, ông biết rằng việc đó khôn ngoan hơn việc cứ hét vào mặt nó

Sau một lúc, Annora có thể chấn tĩnh bản thân mình lại, nó ngừng lại việc khóc và bấm chặt ngón tay vào lưng hắn, hơi thở nó trở lại bình thường và nó bắt đầu mở mắt ra. Thứ đầu tiên mà nó nhìn thấy là bóng tối do áo của hắn, điều đó khiến nó lại hoảng loạn thêm một lần nữa nhưng sau đó nhờ sự xoa dịu của hắn, nó đã bình tĩnh lại. Và chợt nhận ra rằng nó không nhìn thấy bóng tối, mà đó chỉ là màu áo của hắn, và nó ngước lên để nhìn người đã giúp nó, đó là Severus

"C-cha?" Annora liền lùi lại sau khi gặp mặt với ông, nó đã nhận ra vết nước mắt dính trên áo của ông, Annora đã nhận ra việc này là không tốt, cực kì không tốt. Nó bắt đầu quay lại trạng thái sợ hãi và định lùi ra sâu hơn nhưng Severus chỉ kéo nó lại gần hơn, vỗ về nó thêm một lần nữa "Co-con không nghĩ là việc này — việc này rất cần thiết, nó có thể giúp con tránh ra xa khỏi việc bị hoảng loạn." Annora vừa ngạc nhiên vừa gật đầu "Nhưng mà áo người — con không cần quan tâm, ta lo được việc đó." Annora chỉ gật đầu lại một lần nữa, nó tránh việc nhìn thẳng vào mắt bố nó bằng cách quay đầu ra chỗ khác để tìm Theseus

"Ta ở đây Nora." Tiếng gọi của Theseus vang lên và Annora ngay lập tức đi tìm cậu ta, hoá ra là Theseus lử dưới gầm giường do bị nó dọa sợ, Annora đã quên rằng Theseus chưa nhìn thấy mình trong tình trạng như thế này bao giờ cả "Theseus! Cậu ổn chứ?!" Nó liền đặt Theseus trên cổ mình, xoa đầu cậu, lẩm bẩm một câu xin lỗi mặc dù Theseus có bảo rằng cậu không sao nhưng Annora vẫn lo cho cậu. Nó biết rằng khi mình gặp ác mộng là những lúc nó không thể kiềm chế bản thân mình được

Chỉ sau khi đảm bảo xong rằng Theseus vẫn ổn thì Annora mới có thể quay ra nói chuyện lại với cha mình, ông phẩy phẩy tay ra hiệu cho nó đến ngồi đối diện với ông, đôi mắt như thể của một con đại bàng đó quan sát nó trong lúc dùng đũa mình đem vào phòng nó một cốc sữa sô-cô-la. Nó từ từ ngồi xuống trước cha mình, húp lấy một ngụm sữa, cả hai ngồi nhìn nhau một hồi lâu trước khi Annora ngập ngừng bắt đầu nói

"C-con xin lỗi — đó không phải là lỗi của con." Severus chen vào ngay câu nói của nó, điều đó khiến nó ngập ngừng hơn.  Annora cố gắng lặn trong đầu mình ra một thứ gì đó mà họ có thể nói về được, nhưng không thể. Nó chỉ nước tránh ánh mắt của cha nó, cả hai người đều chẳng biết nói gì cả, chẳng lẽ cái bầu không khí ngột ngạt này cứ kéo dài mãi sao!?

"Con.. ổn chứ?" Nó gật đầu "Con không sao, chỉ là ác mộng thôi. Không sao đâu."

"Con chắc chứ?" Severus hỏi, hắn đã gặp nhiều trường hợp các học sinh máu thuần chủng gặp phải ác mộng, có thể là vì một sự cố nào đó hoặc vì hoàn cảnh gia đình ( nhưng nhiều nhất là hoàn cảnh gia đình), nên việc nói chuyện về những việc đó là một việc cần thiết, và hắn cần phải làm việc đó ngay "Con muốn nói về nó chứ?" Annora mở miệng ra nhưng đóng lại, rồi lại mở ra và đóng lại. Tưởng rằng Annora đã nhầm lẫn, Severus liền nhanh chóng sửa ngay câu của mình "Ý ta không phải thế! Nếu như con muốn thì chúng ta sẽ nói! Không cần phải chia sẻ hết đâu." Severus có thể đảm bảo rằng mặt mình đang nóng lên vì xấu hổ

"Không sao..." Annora giúi mặt mình vào cổ, cố gắng che vẻ mặt đỏ bừng hơn cả của hắn "Con... chỉ sợ lửa thôi..." Nhưng ngay sau đó thì nó lắc đầu "Không... đó chỉ là một thứ trẻ con thôi. Con không nên sợ lửa." Severus liền phản đối ngay điều đó "Con không trẻ con chỉ vì con sợ lửa, việc đó là việc bình thường. Ai cũng có một nỗi sợ. Ta cũng vậy." Severus đặt tay lên vai nó, điều đó khiến Annora gật mình và Theseus suýt lao đến cắn ông (Severus chạm vào gần Theseus) "Nên việc đó là chuyện bình thường." Ông mỉm cười với nó, Annora ngại ngùng đáp lại

"Con có muốn ngủ không, ta sẽ lấy một độc dược để con uống, nó sẽ giúp con không gặp ác mộng." Annora gật đầu, cha nó ra hiệu cho nó lên giường để ông đi tìm lọ thuốc đó. Annora đặt cốc sữa lên bàn, gấp lại chăn và nhảy vào giường, chờ đợi cha nó. Sau một lúc, Severus bước vào căn phòng với một chai độc dược màu xanh lục. Ông đưa cho nó lọ thuốc đó và Annora buộc phải uống thứ đó mặc dù nó ngửi như nước tiểu của bò. Annora nằm chặt trong đống chăn ấm, chờ đợi giấc ngủ đến với mình nhưng nó cảm thấy vẫn thiếu điều đó. Nó nhìn qua cha nó, người đang định ra khỏi phòng mà kéo lấy tay áo ông, thủ thỉ:

"Ở lại với con đi." Severus nhìn nó đặt tay lên chỗ trống cạnh nó, mệt mỏi nói. Có lẽ là độc dược đã thực sự nhấm rồi. Severus chỉ thở dài và mỉm cười trước khi đi đến nằm cạnh nó. Ông ôm chặt nó vào lòng, nói:

"Ngủ ngon Annora."

____________________________________________________

A/n: hello các bạn, cuối cùng sau một hồi lâu thì mình đã trở lại và viết được một mẩu ngắn tí xíu này cho các bạn đọc. Mình xin lỗi vì thời gian qua mình không viết chuyện đăng cho các bạn đọc, mình hiện đang có chút việc bận nên mình vô cùng xin lỗi vì sự cố này. Mình sẽ cố gắng dành thời gian để viết chuyện để bạn đọc hơn, cảm ơn vì đã đồng hành cùng mình. Chúc các bạn một ngày tốt!