Severus không thể tập trung vào bất cứ điều gì khác ngoài nhịp tim đập thình thịch của chính mình, nó đang đập loạn xạ khi Sirius đóng cửa phòng khách sạn. Y cảm thấy tay mình hơi run, dù cố gắng không để lộ ra. Y đứng bất động, như thể bị dính chặt xuống sàn, trong khi Sirius thản nhiên ném chiếc áo khoác của mình lên ghế. Sau đó, hắn với lấy áo choàng của Severus, cởi nó ra khỏi vai y và mỉm cười với nụ cười đặc trưng, vô tư của mình. Má y hơi ửng hồng vì lạnh, mắt y sáng lên vì rượu y vừa uống.

Y nhìn Black cầm bó hoa hồng của mình, đi vào phòng tắm, và trở lại với chúng được cắm trong một chiếc bình đầy nước. Rõ ràng hắn đã chú ý đến từng chi tiết nhỏ.

Severus không biết mình muốn dùng phép thuật đánh Sirius, bỏ chạy, hay… làm điều gì đó khiến bản thân càng thêm xấu hổ.

Y không hiểu tại sao mình lại đồng ý khi Sirius đề nghị điều này. Y không hề dự tính chuyện này. Quan hệ tình dục dưới tác động của thuốc tình yêu là cưỡng hiếp, và y không cảm thấy đủ mạnh mẽ để chịu đựng vết nhơ đó trên tâm hồn mình. Nhưng khi Sirius vừa cười, vừa quyến rũ, vừa duyên dáng, và hoàn hảo đến mức khiến người ta phát điên đề nghị họ đến một khách sạn sau bữa tối, mà chính Sirius đã trả tiền bất chấp sự phản đối của Severus, Severus đã đỏ mặt và gật đầu ngượng ngùng. Thay vì từ chối và trở về Hogwarts, như lý trí mách bảo, y lại để mình bị dẫn dắt. Tất nhiên, Black đã chọn một khách sạn sang trọng và vượt xa khả năng tài chính của Severus, cũng như nhà hàng kia.

Và giờ đây, y đứng đó như một con thỏ bị tê liệt vì sợ hãi trước một con rắn.

Căn phòng ấm áp quá ấm áp có lẽ là do sự tương phản rõ rệt giữa cái lạnh bên ngoài và hơi ấm bên trong.

Có lẽ, khi Sirius bước đến cuối phòng để rót cho cả hai ly rượu vang từ chai rượu đang được ướp lạnh trên bàn điều mà Severus chỉ từng thấy trong phim y nên tận dụng cơ hội để bỏ trốn. Y lo lắng liếc nhìn xung quanh, cố gắng ép mình bước đi. Vẫn chưa quá muộn. Y đã có được thứ mình muốn; không có lý do gì để kéo dài chuyện này nữa. Nhưng trước khi y kịp quyết định, Sirius đã quay lại bên cạnh y.

“Thư giãn đi,” Sirius nói, bước lại gần hơn như thể mọi chuyện đang xảy ra là điều tự nhiên nhất trên đời, đưa cho y một ly. “Chỉ là tôi thôi. Không cần phải lo lắng.” Giọng hắn nhẹ nhàng, tự nhiên đến nỗi khiến Severus cảm thấy buồn nôn. Điều này không tự nhiên. Đây là một trò hề. Bóc lột tình dục.

Y nhanh chóng nhấp một ngụm, rồi thêm một ngụm nữa, và khi Sirius nhìn y với vẻ thích thú rõ rệt, y định uống cạn phần còn lại thì Sirius giật lấy ly rượu khỏi tay y và đặt nó ở phía sau. Severus hối hận vì Sirius đã làm vậy. Y ước mình có thể say để ngừng cảm nhận, để quên đi, để đơn giản là đầu hàng trước khoảnh khắc hiện tại mà không có sự nhận thức giày vò tâm hồn và lòng tự ghét bỏ. Nhưng ngay cả sự thương xót nhỏ nhoi đó cũng bị từ chối. Y phải đối mặt với hậu quả của những lựa chọn của mình khi tỉnh táo, để sống trọn vẹn từng khoảnh khắc.

Sirius nghiêng người lại gần, mặt họ quá sát nhau. Severus theo bản năng muốn lùi lại, nhưng y chỉ hít một hơi run rẩy rồi quay mặt đi, quá xấu hổ để nhìn hắn. Y cảm nhận được hơi ấm từ hơi thở của hắn, ngửi thấy thoang thoảng mùi rượu và một thứ gì đó khác có lẽ là bạc hà? Y không chắc. Y muốn nói điều gì đó, làm điều gì đó, bất cứ điều gì để phá vỡ khoảnh khắc đó, nhưng cơ thể y lại phản bội y. Khi Sirius hôn y, Severus không lùi lại. Y không thể. Y không đủ sức.

Đó là nụ hôn đầu tiên của y! Trong tất cả mọi người, lại là với Sirius. Severus không biết phải làm gì, vì vậy y chỉ đơn giản là làm theo Sirius, bắt chước động tác của hắn. Y nhắm mắt lại và để mặc cho khoảnh khắc đó diễn ra.

Bàn tay của Sirius lướt nhẹ trên cơ thể Severus, vừa dịu dàng vừa tự tin, như thể hắn biết chính xác mình đang làm gì.

Và Severus cảm thấy một điều gì đó đang trỗi dậy trong y, một điều gì đó khiến y kinh hãi.

Mỗi cái chạm của Sirius đều như thiêu đốt da thịt Severus. Nó quá sức chịu đựng, nhưng lại chưa đủ. Y cảm thấy như thể mình đang bị xé toạc, như thể đang chiến đấu với chính bản thân mình.

Severus tự nhủ, đây không phải là kế hoạch ban đầu; lẽ ra y không nên làm vậy. Không chỉ việc này vô đạo đức hơn nhiều so với những gì y đã chuẩn bị, mà y còn phải gánh chịu toàn bộ hậu quả y sẽ là người bị tổn thương.

Dù y có cố gắng tự lừa dối mình đến đâu, tất cả những hành động ngọt ngào của Sirius cũng chẳng có ý nghĩa gì, đó chỉ là tác dụng của thứ thuốc mà y đã cho Sirius uống. Rằng tất cả chỉ là một trò chơi lớn.

Nhưng y không cố gắng ngăn cản Sirius.

Y tham lam; y muốn điều này, y muốn ảo ảnh đó. Y biết tất cả chỉ là một sai lầm. Y biết mình nên bỏ chạy, làm điều gì đó nhưng y không thể. Y bị tê liệt, là tù nhân của chính dục vọng của mình. Cảm giác như thể cơ thể y đang chiến tranh với tâm trí y.

Y muốn điều này.

Y ghét bản thân mình vì điều đó, nhưng y vẫn muốn nó.

Khi Sirius bắt đầu vén áo choàng lên, Severus cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại. Sự xấu hổ xen lẫn ham muốn, sự ghê tởm xen lẫn khao khát. Sirius nhìn y với ánh mắt ấm áp, mãnh liệt đến nỗi Severus phải quay mặt đi. Y không thể chịu đựng được ánh nhìn đó. May mà mình đã mặc đồ lót mới, y nghĩ thầm vào phút cuối.

Sirius nhận thấy sự hoảng loạn ngày càng tăng của Severus nhưng lại hiểu sai làm sao hắn lại không hiểu sai được? Rõ ràng, hắn cho rằng Severus đang lo lắng về sự thân mật giữa hai người, khi hắn tiến lại gần hơn, lúc thì hôn lên cổ Severus, lúc thì vỗ về bằng những lời nói nhẹ nhàng. “Đừng nghĩ về bất cứ điều gì cậu đang nghĩ nữa, hãy tập trung vào những gì chúng ta đang làm.” Severus ngoan ngoãn giơ tay lên, và chiếc áo choàng được cởi ra. Với đôi mắt nhắm lại, y lắng nghe, cố gắng tự thuyết phục mình rằng Sirius nói đúng.

“Lúc này chẳng có gì quan trọng nữa,” giọng nói nhẹ nhàng của Sirius vừa quyến rũ vừa trấn an, môi Black khẽ lướt qua tai y. Ôi, giá như mọi chuyện đơn giản như vậy, Severus nghĩ.

“Không cần phải suy nghĩ gì ở đây cả. Cứ cảm nhận thôi.”

Theo cách riêng của mình, tất nhiên hắn đã đúng. Y chẳng còn cách nào khác ngoài việc gạt bỏ mọi suy nghĩ và chỉ đơn giản là cảm nhận. Nhưng nói thì dễ hơn làm.

Mỗi khoảnh khắc trong ngày hôm đó đều là sự tra tấn.

Không phải về thể xác, ôi không, về thể xác thì y như đang ở trên thiên đường. Nhưng về tinh thần thì đúng vậy, suốt thời gian đó, dù y cố gắng quên đi đến đâu, y vẫn nhận thức rõ ràng rằng việc đó sai trái đến mức nào và y không nên làm vậy.

Nhưng y quá yếu đuối để chấm dứt nó.

Cuối cùng, y đã đầu hàng. Y không hề có ý định như vậy, nhưng nếu không phải bây giờ thì khi nào?

Và lại còn với Sirius nữa chứ.

Càng để Sirius chạm vào mình lâu, Severus càng cảm thấy mình mất kiểm soát—kiểm soát cảm xúc, kiểm soát tình huống.

Y không nói với Sirius rằng mình không có kinh nghiệm, mặc dù có lẽ điều đó không cần phải nói. Sự xấu hổ rõ rệt, ánh mắt né tránh, những cử động vụng về, sự lúng túng và khó chịu mỗi khi Sirius chạm vào y tất cả đều nói lên tất cả. Tuy nhiên, Black đã thể hiện sự kiên nhẫn và dịu dàng phi thường, và cuối cùng, điều đó đã có hiệu quả.

Severus tự ghét bản thân vì khao khát từng giây phút của những gì đang xảy ra. Y cảm thấy như thể linh hồn mình đang bị xé nát, như thể mỗi cái chạm của bàn tay Sirius đều để lại dấu vết mà y không bao giờ có thể xóa sạch. Và có lẽ đúng là như vậy. Y chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ quên đêm nay; y chỉ hy vọng rằng, theo thời gian, sự tự ghét bản thân sẽ phai nhạt.

Khi mọi chuyện kết thúc, Severus nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Sirius ngủ bên cạnh y, hơi thở đều đặn và bình tĩnh. Severus không thể nào nhìn hắn. Cảm giác hưng phấn do sự giải tỏa tình dục mang lại đã tan biến từ lâu, chỉ còn lại nỗi xấu hổ. Những gì đã xảy ra là một sai lầm. Sai lầm lớn nhất trong đời y.

Y quay người sang một bên, vùi mặt vào hai bàn tay. Y vừa muốn nôn mửa vừa muốn khóc. Y không mạnh mẽ về tinh thần như Sirius, James và những người khác. Y đã đánh giá quá cao giới hạn của bản thân. Y là một kẻ ngốc đáng thương, dằn vặt vì người đã từng cố giết y mà không hề có chút hối hận nào. T khác biệt. Y muốn tự tử bằng cách dìm mình xuống hồ. Y muốn chết.
Một suy nghĩ cứ lặp đi lặp lại trong đầu y: Đó là cưỡng hiếp. Mình đã cưỡng hiếp hắn.

Chậm rãi và thận trọng, Severus ngồi dậy trên giường. Cơ thể đau nhức, mệt mỏi của y phản đối từng cử động nhỏ, nhưng đó là vấn đề nhỏ hơn nỗi đau thể xác y có thể chịu đựng được. Điều quan trọng là những gì đang diễn ra trong tâm trí y. Y liếc nhìn người vẫn đang ngủ say bên cạnh.

Sirius thậm chí không hề nhúc nhích khi Severus với tay lấy đũa phép. Trong giây lát, Severus ngồi đó, nhìn chằm chằm vào nó, không thể nào dùng đến, muốn để khoảnh khắc ấy kéo dài thêm một chút nữa, để kéo dài ảo ảnh ấy.

“Cậu định làm gì?”

Giọng nói đột ngột của Sirius khiến Severus giật mình. Y nhìn người nằm cạnh mình, trông hắn không còn chút dấu hiệu nào của giấc ngủ.

“Cậu định dùng bùa xóa trí nhớ của tôi sao?” Khóe môi Sirius cong lên thành nụ cười mỉa mai quen thuộc.

Tim Severus đập thình thịch. Y không hiểu chuyện gì đang xảy ra; tác dụng của thuốc vẫn chưa hết.

Tay Sirius vươn ra như một con rắn vồ mồi, nắm chặt cổ tay Severus và buộc y phải đánh rơi đũa phép. “Không chỉ định cho tôi uống thuốc tình yêu, mà cậu còn sẵn sàng vi phạm pháp luật nữa sao? Chà chà, ai mà ngờ được chứ?” Sirius tặc lưỡi tỏ vẻ không đồng tình. Severus cảm thấy một làn sóng yếu đuối ập đến, căn phòng quay cuồng. Y không lường trước được điều này; y không chuẩn bị cho diễn biến này. Cảnh tượng Sirius ngồi dậy, đôi mắt xám bão tố ánh lên vẻ gần như điên loạn, đã khiến Severus bừng tỉnh khỏi cơn mê man, và đột nhiên sức lực của y trở lại.

Y giật mạnh cánh tay, cố gắng vùng vẫy thoát ra, rồi nhảy dựng lên, sẵn sàng bỏ chạy. Nhưng Black không định buông tha y. Thay vì nới lỏng tay, Sirius siết chặt hơn và kéo mạnh, khiến Severus loạng choạng ngã xuống, đáp thẳng lên chân Sirius.

“Mọi chuyện có diễn ra theo kế hoạch của cậu không, Snivellus?”

Severus cố gắng đẩy mình ra, nhưng Sirius nắm chặt cổ tay y không buông. Y cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể Sirius áp sát vào mình, và sự gần gũi đó khiến anh sởn gai ốc.

“Tôi—tôi không hề lên kế hoạch gì cả,” Severus lắp bắp, giọng run rẩy vì hoảng sợ và tức giận. “Thả tôi ra.”

“Không lên kế hoạch gì ư?” Sirius cười khẩy, một tiếng cười trầm thấp, không chút hài hước khiến Severus rùng mình. “Vậy là thuốc tình cờ rơi vào mấy viên sô cô la đó, rồi chúng tự nhiên xuất hiện trên bàn tôi à? Đừng có sỉ nhục tôi, đồ Snivellus.”

Bàn tay còn lại của Sirius trượt qua vai Severus, đẩy y ra khỏi lòng mình trước khi nhanh chóng chuyển tư thế, giờ đang lơ lửng trên người y. Động tác đột ngột rất uyển chuyển, có kiểm soát, và Severus cảm nhận được sức nặng cơ thể của Sirius gần mình, đè y xuống, và sự gần gũi khắc nghiệt đó càng làm tăng thêm cảm giác bất lực mà Severus đang cố gắng chống lại.

Nỗi hoảng sợ dâng lên khi y nhận ra mình bất lực đến mức nào. Y nằm trần truồng dưới một người Black cũng trần truồng, giận dữ, cây đũa phép của y nằm đâu đó trên sàn nhà. “Tránh xa tôi ra!” y rít lên, giọng nói ngày càng tuyệt vọng.

Sirius nghiêng đầu, vẻ mặt pha trộn giữa chế giễu và điều gì đó đen tối hơn. “Nếu cậu sợ tôi cưỡng hiếp cậu, thì quên đi. Tôi không giống cậu.”

Những lời đó như một cái tát vào mặt. Sirius dừng lại một chút, để những lời đó thấm vào đầu Severus trước khi tiếp tục.

“Cậu biết đấy, đáng lẽ tôi phải tức giận ngay lúc này. Tức giận vì cậu nghĩ cậu có thể thao túng tôi, ép buộc tôi làm điều này.” Giọng hắn hạ xuống thành một tiếng gầm gừ trầm thấp, và siết chặt cổ tay Severus hơn. “Nhưng điều buồn cười là, cậu mới là người trông như sắp sụp đổ.” hắn nhìn Severus chăm chú, như thể thực sự nhìn thấy y lần đầu tiên.

“Tôi sẽ bật mí cho cậu một bí mật nhỏ tôi không bao giờ ăn đồ ngọt được tặng. Có quá nhiều kẻ điên ngoài kia để mạo hiểm; cậu không bao giờ biết người ta có thể bỏ gì vào đó.” Sirius nháy mắt chế giễu y.

Vậy ra Sirius hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sô cô la sao? Hắn chỉ giả vờ suốt thời gian qua, quan sát Severus, chờ đợi động thái tiếp theo của y?

Severus nhìn hắn, cố gắng tập hợp chút can đảm còn lại. “Mọi chuyện không nên như thế này,” y lẩm bẩm, giọng gần như không nghe thấy.

“Vậy thì đáng lẽ ra nó phải như thế nào?” Sirius đáp trả. “Chẳng lẽ tôi chỉ cần yêu cậu, thế thôi sao? Đừng nói dối!” Hắn ghé sát lại gần hơn, mặt chỉ cách mặt Severus vài inch. “Nói cho tôi biết, Snape cậu rốt cuộc muốn đạt được điều gì?”

Severus mở miệng định trả lời, nhưng không một lời nào thốt ra. Sự thật là, y không biết. Tất cả những gì y có thể làm là quay mặt đi trong sự xấu hổ, chờ Sirius chán. Y không thể tranh luận. Y không thể chống cự. Vì vậy, y nằm đó, bị ghim chặt bởi ánh mắt và cái nắm tay của Sirius, ước gì mình có thể biến mất.

Nhưng sự giải thoát đó dường như sẽ không đến sớm.

“Sao, cậu không biết à? Tôi đoán vậy.” Sirius nhếch mép cười, giọng điệu đầy khinh miệt. “Dù sao thì, cậu hành động quá đáng ngờ, ngay cả đối với cậu. James và tôi đoán đó là một trong những trò của cậu. À, Severus, thật xảo quyệt, thật thông minh! Cậu coi tôi là kẻ ngốc sao, Snivellus? Cần nhiều hơn sôcôla để lừa được tôi.” Black rõ ràng đang rất thích thú khi chế nhạo y. “Cậu để lộ cảm xúc ra ngoài. Chỉ có kẻ ngốc mới không nhận ra bản chất của những… cảm xúc nhỏ bé của cậu. Cậu nghĩ cậu che giấu rất tốt, nhưng thực tế, ai cũng đọc được suy nghĩ của cậu như một cuốn sách mở.”

Severus giật mình, những lời nói như một cú đánh mạnh vào người y. Lồng ngực y thắt lại khi sự thật thấm vào, mỗi lời đều như đánh trúng vào dây thần kinh. Trước khi y kịp ngăn lại, vài giọt nước mắt tủi nhục đã lăn dài trên má.

"Ôi, chuyện gì xảy ra vậy, Snivellus? Nước mắt từ đâu ra thế? Cậu vừa mới hét lên dưới chân tôi mà… Cậu khó chịu vì tôi không bị ảnh hưởng bởi thuốc à? Cậu thích kiểu đó sao?" Và nụ cười điên cuồng ấy lại xuất hiện. Severus không thể tin nổi mình đã từng thấy nó quyến rũ đến thế.

Black, giả vờ lo lắng, vuốt nhẹ gò má y, lau đi những giọt nước mắt.

"Sao... sao cậu lại... Đồ tâm thần!" Giọng Severus run rẩy không kiểm soát được, nhưng y chẳng thể làm gì được. Thực ra, điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa. Y có thể khóc nức nở, nhưng cũng chẳng thay đổi được gì.

Black nhún vai.

"Ý cậu cương cứng à? Tôi thích tình dục, và adrenaline làm tôi hưng phấn," Sirius tiếp tục, nhẹ nhàng vuốt ngón tay ướt đẫm nước mắt của Severus lên môi.

"Thật thú vị khi xem cậu sẽ làm gì tiếp theo. Giống như xem một bộ phim hài vậy... Cậu dễ dãi quá... À, và hãy cải thiện kỹ năng nói chuyện xã giao của cậu đi. Cậu tệ lắm."

Severus nhắm mắt lại.

Giờ đây, y chỉ còn mơ về cái chết.