Ghi chú:
(Xem cuối chương để biết ghi chú.)
Nội dung Chương

Vì nán lại sau giờ Số học Thuật để hỏi Professor Vector, Hermione và Padma xuống nhà ăn muộn hơn hầu hết các bạn cùng lớp. Vẫn còn vừa đi vừa xáo trộn mấy trang ghi chú, Padma than thở lần thứ năm:
“Tớ sẽ không bao giờ hiểu nổi điều gì đã khiến mình đăng ký môn N.E.W.T này.”
“Cậu sẽ ổn mà,” Hermione trung thành lặp lại.
“Môn này sẽ khó khủng khiếp… bao nhiêu là công thức phải nhớ…”
“Có thể, nhưng nghe như Professor Vector chủ yếu sẽ ôn tập trong vài tháng tới thôi.”
Padma có vẻ nhẹ nhõm hơn đôi chút trước lời nhắc này, nhưng vẫn nói thêm: “Mẹ tớ từng học Số học Thuật. Bà bảo đó là kỳ thi khó nhất bà từng trải qua.”
“Ít ra cậu còn có thể nói với mẹ những chuyện như vậy. Gần nhất mà mẹ tớ từng học chỉ là toán nâng cao.” Với lời thú nhận đó, Hermione thoáng lo lắng cho kỳ N.E.W.T đang đến gần – dù còn tận năm tháng rưỡi – nhưng cô quyết tâm sẽ tự lập lịch học trong tuần tới.
“Tớ mừng vì có cậu làm bạn đồng hành,” Padma thở dài. “Hy vọng chúng ta có thể đối chiếu ghi chú với nhau?”
“Tất nhiên rồi,” Hermione vui vẻ đồng ý. “Mà, cậu biết đấy, chỉ có năm người bọn mình thi môn này – có lẽ tụi mình lập luôn nhóm học chung cũng được.”
Với chút ngập ngừng, cô cựu Đội trưởng nữ nói:
“Tớ không ngại Susan và Terry, nhưng tớ không chắc cảm giác của mình khi ở gần Malfoy.”
“Vớ vẩn, Draco là một phù thủy thông minh.”
Padma nhìn bạn mình một lúc. “Anh ta khiến tớ thấy rợn người.”
“Cậu nghe y như Lisa.”
Với sự tò mò không nhỏ, Padma hỏi:
“Cậu với anh ta nói chuyện gì trong lúc đi tuần? Anh ta có bao giờ nhắc tới chuyện làm hồi năm Sáu không?”
“Không,” Hermione trả lời dứt khoát. “Bọn tớ không thật sự nói về chuyện đó.”
“Tớ không thể tưởng tượng nổi phải tán gẫu với một Tử Thần Thực Tử trước đây. Chưa kể một người đã để những Tử Thần Thực Tử khác vào được Hogwarts.”
Hàng loạt câu đáp thô ráp và mang tính phòng thủ dồn dập lao lên trong đầu Hermione, nhưng cô nuốt ngược tất cả. Cô biết đó là suy nghĩ chung của đa số học sinh Hogwarts, và Padma chỉ đang nói ra điều nhiều người không dám nói rõ. Hermione hiểu bản thân đã trở nên bảo vệ Draco hơn mức bình thường, nhưng cô cũng biết quan điểm của Padma không hẳn là lỗi của bạn mình. Suy cho cùng, Draco đã làm những chuyện tồi tệ thật.
Cô chọn đáp:
“Tớ không quy trách nhiệm cho những gì anh ấy làm trong chiến tranh. Anh ấy cố làm điều mà anh ấy nghĩ là cần thiết để bảo vệ gia đình. Tất cả chúng ta đều đã làm những điều không tự hào.”
“Kể cả cậu?”
“Kể cả tớ,” cô khẳng định, khi vô số ký ức của năm trước tràn về.
Padma lắc đầu, đôi mắt đen che giấu cảm xúc.
“Tớ mừng vì năm nay cậu là Ravenclaw, Hermione. Nhưng với tớ, cậu lúc nào cũng là một Gryffindor.”
Mỉm cười – dù hơi gượng – Hermione đáp, “Cảm ơn cậu.”
Khi cuối cùng đến được Great Hall, Padma tách ra để ngồi cùng chị gái và một vài Gryffindor mới. Hermione không có ý định nhập hội; mối quan hệ giữa cô và Parvati vẫn lạnh nhạt hết mức.
Đảo mắt tìm một khuôn mặt thân quen giữa đại sảnh ồn ào, ánh nhìn Hermione rơi trước tiên vào Harry và Ginny. Cả hai đang ngồi sát nhau ở bàn Slytherin theo cách cho thấy sự thân mật trầm lặng. Xa hơn một chút, Lisa đang cười cùng Susan Bones trước điều gì đó Justin Finch-Fletchley vừa nói.
Cả đội Quidditch Hufflepuff đang ngồi cùng nhau, và nếu nhìn vào những động tác tay đầy nhiệt huyết của vài thành viên, có vẻ họ đang bàn bạc về trận đấu Slytherin–Ravenclaw sắp tới. Ron ở cùng họ, đập tay xuống bàn để nhấn mạnh một luận điểm nào đó. Ngó sang bàn Ravenclaw, Hermione thấy Sue đang ngồi với đội Quidditch của cô ấy, mặc dù nhóm này trông ít sôi nổi hơn Hufflepuff khi họ chăm chú vào một biểu đồ mà Đội trưởng của họ, Damien Shafiq, đưa ra.
Ở bàn Gryffindor, Hermione thấy Luna ngồi một mình ở cuối bàn, và gần như đã định đến ngồi cùng—cho đến khi cô nhớ lại buổi tối gượng gạo trong phòng riêng của Rowena, khi Luna bắt gặp cuốn sách về nghi thức tình dục.
Chắc… chưa phải lúc, cô quyết định. Cô vẫn quý Luna, tất nhiên, nhưng cô đang lường trước rất nhiều câu hỏi theo sau đầy… khó xử.
Neville ngồi xa hơn, đang được Hannah đút súp cho ăn, mà Hannah thì cứ khúc khích cười khiến công việc càng khó khăn. Thật ra Hermione suýt nữa bỏ cuộc chuyện tìm người quen để ngồi cùng, cho đến khi cuối cùng cô nhận ra ai đang ngồi ở tận cuối bàn: Daphne, cùng Theo và Draco.
Hoàn hảo, cô nghĩ. Nếu cô và Draco thực sự muốn thử công khai làm bạn, thì khó có cơ hội nào tốt hơn.
Quyết tâm, cô kéo lại quai túi sách đang trượt khỏi cánh tay và tiến thẳng đến cuối bàn Gryffindor. Khi cô trượt xuống băng ghế cạnh Daphne và đối diện Draco, Theo lên tiếng:
“Ô hô hô… xem ai nể mặt mà đến đây.”
“Chào Theodore.”
Bên cạnh, cô Ravenclaw cao ráo lên tiếng chào: “Chào Hermione.”
“Chào Daphne.” Cô đặt cái túi nặng trĩu xuống sàn cạnh chân và bắt đầu buộc mái tóc xoăn hoang dại thành một búi đuôi ngựa.
Khẽ vang lên, cô nghe thấy:
“Granger.”
Ngước lên, cô bắt gặp ánh mắt Draco. Ký ức về tối qua lướt qua trong tâm trí.
“Malfoy.”

Theo nhướn mày một cách đầy ẩn ý trước màn đối đáp của họ. May cho Daphne là cô không nhìn thấy.
Nhanh nhạy nhận ra những hệ lụy xã hội mong manh khi nữ anh hùng thời chiến Hermione Granger công khai ăn trưa cùng ba cựu Slytherin – trong đó một người từng là Tử Thần Thực Tử và một người khác là con trai của một Tử Thần Thực Tử – Daphne lập tức mở lời để xua bớt sự căng thẳng đang âm ỉ:
“Trận Slytherin–Ravenclaw thứ Sáu này. Có ai muốn đặt cược không?”
“Slytherin sẽ thắng,” Theo đáp uể oải. “Nhưng chỉ suýt sao thôi.”
Nhướn một bên mày duyên dáng, Daphne quay sang Draco:
“Cậu nghĩ tớ nên nhận kèo đó không?”
“Không,” Hermione trả lời ngay lập tức khi rót cho mình một ly nước bí ngô.
Draco khúc khích dưới hơi thở trong khi Theo thì cười khẩy tự mãn.
“Slytherin có cơ hội khá cao để giành Cúp Quidditch năm nay,” Daphne cân nhắc sau khi lườm một cái đầy hàm ý. Vài học sinh ngồi gần đó đã bắt đầu xì xào trước lựa chọn bạn đồng hành của Hermione, nhưng Daphne phớt lờ họ và cố ý tiếp tục chủ đề trung lập. “Nhưng sẽ thật tuyệt nếu Ravenclaw giành được Cúp.”
Draco nhún vai. “Thủ môn của họ tệ lắm. Làm cả đội yếu đi.”
Daphne gật gù. “Sue cũng từng nói thế, nhưng họ không có dự bị.”
“Nói đến Li… nhìn kìa, ai đang ra tay đây,” Theo gật đầu về phía giữa bàn Ravenclaw, nơi Sue và đội Quidditch của cô đang ngồi.
Hermione rướn cổ qua hàng loạt cái đầu để xem Theo ám chỉ gì. Sue đang ngồi ở rìa nhóm, và giờ cô ấy đang bị Blaise Zabini tán tỉnh.
“Ôi trời,” Daphne thì thầm bằng giọng âm mưu thấp. “Hai người đó liếc mắt đưa tình với nhau lâu rồi.”
Mỉm cười một mình, Hermione lia ánh nhìn khỏi màn tán tỉnh kín đáo ấy—và bắt gặp ánh mắt Ron. Cậu ta đang nhìn thẳng cô từ bàn Hufflepuff, nơi đội Quidditch của cậu ngồi. Trông Ron như muốn bốc hỏa.
Nghiêng người lại gần Daphne, Hermione thì thầm:
“Cậu nghĩ cái gì khiến Ron nổi đoá thế?”
Daphne rời mắt khỏi Sue—người giờ đang thả thính Zabini gần như công khai—để nhìn sang Ron. Cậu ta đang nhìn chằm chằm hai cô với vẻ ghê tởm không che giấu, chỉ thỉnh thoảng ngắt quãng để lườm vào phía sau đầu Draco và Theo.
Khó chịu, Hermione gãi nhẹ vào tay áo đồng phục – nơi che đi Dấu Ấn Hắc Ám tai tiếng. Cô hạ tay xuống khi nhận ra Draco đang quan sát chuyển động ấy.
“Ôi, cậu ta vẫn vậy,” Daphne giải thích khẽ. Cô đang nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa gần như trống trơn của mình.
Hermione để ý đĩa đồ ăn của bạn chỉ có một lát bánh mì phết bơ, mà Daphne còn chưa ăn hết.
“Cậu đã nói với cậu ta về chuyện cậu muốn ngồi với bạn mình chưa? Chuyện đó thật sự không liên quan gì đến cậu ta.”
“Rồi. Bọn tớ đồng ý là không nói về chuyện đó.”
“Vậy sao cậu ta còn trừng mắt nhìn sang?”
“À thì… về mặt kỹ thuật, cậu ta không nói về chuyện đó, đúng chứ?”
“Thư giãn đi, Greengrass,” Theo kéo dài giọng, bắt được chủ đề của cuộc hội thoại nhỏ. “Không phải cậu sẽ cưới anh ta đâu.”
Hermione lập tức nhìn Theo để kiểm tra xem câu đó có thật không, nhưng cậu ta đã mải chọn cái sandwich thứ hai.
“Cậu chẳng giúp gì cả,” Draco lên tiếng trách móc đầy trung thành, khiến Hermione liếc sang với ánh mắt biết ơn.
“Không sao đâu,” Daphne quả quyết, má cô hồng lên rõ rệt. “Có lẽ bọn mình vẫn còn quá trẻ để biết sẽ lấy ai. Đâu phải ai cũng nhìn thấy tương lai được.”
Theo cố nén một tiếng cười lớn vào trong chiếc sandwich. Hermione nghĩ cô thấy Draco cố tình né tránh ánh mắt cô.
Cuộc trò chuyện khó xử may mắn bị cắt ngang bởi sự xuất hiện của một cựu rắn khác—Tracey Davis. Hermione nhận ra cô ngay. Tracey gần như lướt đến hơn là đi, đeo chiếc cà vạt đỏ–vàng chứng tỏ lòng trung thành mới với Gryffindor, mái tóc vàng ánh đỏ dài đến tận eo. Gương mặt thanh mảnh và gò má cao đáng lẽ khiến cô trở nên vô cùng xinh đẹp, nếu không vì sự sắc lạnh trong đôi mắt màu hạt dẻ và vẻ cau có thường trực nơi khoé miệng.
“Chào, Trace,” Daphne lên tiếng, đẩy đĩa đồ ăn hầu như còn nguyên sang bên và chạm tay vào khóa túi sách. “Cậu đi bói toán à?”
Tracey gật đầu – nhưng cô không nhìn Daphne. Cô nhìn Hermione. Và khiến tất cả ngạc nhiên – trừ có lẽ Theo – cô chìa tay ra:
“Bọn mình chưa từng gặp chính thức. Tracey Davis.”
Sửng sốt, Hermione ngập ngừng một nhịp rồi bắt tay.
“Hermione Granger.”
“Hân hạnh.” Tracey buông tay khá nhanh, nhưng vẻ khó chịu trên mặt ít nhất không tệ hơn. Cô liếc sang hai chàng trai với cái gật đầu qua loa:
“Malfoy. Nott.”
“Davis,” họ đáp đồng thanh.
Slytherin đúng là chẳng khuyến khích sự thân mật, Hermione nhận định thầm, tự bác bỏ kiểu chào hỏi lạnh lùng và kiêu ngạo ấy. Điều đó chẳng khiến cô bất ngờ.
“Hẹn gặp lại,” Daphne nói. Một lát sau, cả hai đã bước đi để bắt đầu chuyến leo dài lên Tháp Bắc, nơi Professor Trelawney dạy học.
Giờ chỉ còn lại hai chàng trai, Hermione mới nhận ra Daphne đã đóng vai “tấm chắn an toàn” của cô nhiều đến thế nào. Một chuyện là yêu cầu Draco công khai làm bạn, nhưng chuyện thực sự sống đúng như vậy lại là chuyện hoàn toàn khác. Sau khi Tracey chủ động chào hỏi, giờ có không ít đôi mắt trong Đại Sảnh hướng về Hermione Granger, chắc hẳn đang tự hỏi bộ não của Bộ Ba Vàng đang tính làm trò gì mà lại giao du với nhiều cựu Slytherin đến thế.
Nhận thấy điều này, Theo nhận xét:
“Thêm một con rắn nữa mà cậu quen rồi đấy, công chúa.”
“Cô ấy chủ động chào hỏi, cũng dễ thương thật.”
Cậu ta bật cười trước sự ngây thơ của cô.
“Không tự nhiên như cậu nghĩ đâu, công chúa.”
“Sao cơ?”
Giật cằm về phía Draco, Theo giải thích:
“Cô ta chào cậu vì Hoàng tử Slytherin đã chấp nhận cậu trước.”
Với một tiếng thở dài bất lực, Draco than:
“Tớ đã nói bao nhiêu lần là đừng gọi tớ như thế?”
“Vậy danh hiệu cao quý nào cậu muốn thay thế, hả Ô Rắn Chúa Uy Nghi Lẫm Liệt?”
Hermione bật cười. Theo thật quá lố.
Draco quay sang nhìn cô, ánh mắt xám–xanh tha thiết:
“Đừng nói là cậu cũng hùa theo…”
Cô lại bật cười lần nữa.
Nghĩ đến chuyện Tracey Davis chỉ đến chào hỏi vì Draco đã công nhận cô trước, Hermione nhớ lại việc chồng mình từng luôn được bao quanh bởi các Slytherin suốt những năm trước. Một trong những thay đổi lớn nhất ở Draco hậu chiến là anh không còn thích bị quây quanh bởi người hâm mộ như thời trước nữa. Thật ra, sự có mặt của Draco trong Đại Sảnh giờ đây còn gần như hiếm hoi. Ngày trước, lúc nào anh cũng kè kè Crabbe và Goyle, và thường đi cùng Pansy và nhóm các cô gái Slytherin—bao gồm cả Daphne và Tracey.
Cười nhẹ, Theo chấm dứt chiếc sandwich và nói với Hermione:
“Draco có thể không còn là ‘thủ lĩnh’ Nhà Slytherin nữa, nhưng nhiều chúng tớ đã quen nghe theo nhà Malfoy rồi – và chuyện đó vượt xa Hogwarts đấy.”
“Ừ… tớ không nghĩ điều đó còn đúng nữa đâu, sau chiến tranh,” Draco cân nhắc, nghe chẳng vui vẻ. Khó mà biết được phần nào trong lời Theo khiến anh khó chịu. “Nhà Davis là lai, nên họ muốn đứng hai bên. Với lại, tớ nghi Granger chẳng cần bận tâm đến chính trị xã hội đâu – trừ khi Bulstrode bắt đầu mò đến uống trà.”
Chỉ tưởng tượng đến Millicent Bulstrode – to lớn, lực lưỡng và khó ưa – vẫn tiếp tục ở lại Slytherin sau khi phân loại lại, đã khiến Hermione tái mặt.
“Ôi, chuyện đó thì tớ phải biết cho bằng được,” Theo gần như hát lên, nhắm mắt lại. “Sao Sư Tử Bé Nhỏ của chúng ta lại sợ Millie thế?”
“Đừng!” Hermione phản đối, vung tay đập nhẹ cậu ta. Nhưng vô ích.
“Ối chà, tội nghiệp Granger bé bỏng,” Seer bật cười, mở mắt. “Có phải Millie to xác đã túm cổ cậu trong Câu lạc bộ Đấu Tay đôi hồi năm Hai không?”

Cô gạt phăng ý nghĩ đó đi, vì nó chỉ khiến cô thêm buồn bực.
Buổi tối nay cậu sẽ ở với Ginny suốt, và cậu cũng sẽ không nói cho cô ấy biết sao? giọng nói ấy tiếp tục thúc ép. Cậu đã tâm sự với cô ấy đầu tiên sau vụ mandala cơ mà.
Cô ấy ghét phải giữ bí mật chuyện đó! Hermione phản bác trong suy nghĩ. Cô ấy đã thúc ép mình hết lần này đến lần khác bảo phải nói với Harry và Ron.
Họ chẳng phải cũng có quyền được biết à?
“Dừng lại,” cô khẽ quát chính mình, biết rõ rằng cứ lẩn quẩn suy nghĩ thế này sẽ chỉ khiến cô phát điên. Vả lại, chuyện này là vì lợi ích của tất cả mọi người.
Hoặc… đó là điều cô tự an ủi bản thân.
Xét những gì cô biết và không biết về sự ràng buộc giữa cô với Draco, Hermione cho rằng tốt nhất vẫn là giữ kín những chi tiết này với bạn bè. Vì Adder’s Fork đã bị gạch khỏi danh sách, còn việc tạo ra nguyên tố quintessence thì hoàn toàn bất khả thi, vậy nên chỉ còn lại ly hôn… hoặc ít nhất đó là điều Draco chắc chắn đang nghĩ. Một sự thật cay đắng: một khi ly hôn thành công, họ sẽ không bao giờ có thể bị ràng buộc bằng ma thuật như thế nữa.
Cảm giác tội lỗi lại dội lên khi Hermione vòng về suy nghĩ về điều cô đang giấu anh. Niêm phong lá thư trên bàn, cô quyết định sẽ dùng một trong các cú mèo của trường để gửi.
Dĩ nhiên, cô chợt khựng lại — vẫn có thể tồn tại một lựa chọn thứ năm… Nhưng những suy đoán mơ hồ của cô về việc phá vỡ bột cưỡng chế sự thật vẫn chẳng thể chứng minh điều gì cho đến khi cô có được một ít Veritaserum. Nhưng bằng cách nào? Loại thuốc đó được Bộ rất nghiêm ngặt quản lý. Cô nghi ngờ ngay cả Harry cũng không thể lấy được — và dù có thể, cậu ấy cũng không đời nào chịu lợi dụng danh tiếng cho chuyện như vậy, ngay cả bây giờ.
Còn Draco thì sao…?
Quyết tâm sẽ hỏi anh xem liệu có cách nào để lấy được thứ nguyên liệu khó kiếm ấy hay không, Hermione cũng quyết định sẽ hỏi mượn cú mèo của anh. Dù sao đi nữa, chim của trường có thể không chịu nổi một chuyến bay quốc tế.
Hoàn toàn không phải vì cô đang tìm cớ để nói chuyện với anh lần nữa.
Chắc chắn là không.
Cô đang tự lừa mình thì đúng hơn.
.
.
Phòng sinh hoạt chung của Slytherin trông vẫn y như Hermione nhớ trong bữa tiệc bạn bè tổ chức kỳ trước: những bức tường như mặt kính bể cá nhìn thẳng ra Hồ Đen nhuộm cả không gian bằng sắc xanh lục mờ ảo, trong khi ánh lửa bập bùng từ lò sưởi rộng lớn lại khiến căn phòng có vẻ lạnh hơn là ấm.
Lướt nhanh qua vài cột trưng bày cao chứa đầy những chiếc sọ, Ginny dường như chẳng còn thấy ghê rợn nữa — hoặc là quá quen để để ý. Hermione thì rùng mình. Một vài Slytherin nhìn cô chằm chặp khi Ginny kéo cô đi, nhưng Hermione không có cảm giác việc Ginny dẫn người ngoài vào đây là điều bất thường, dù chuyện này từng bị coi là cấm kỵ.
“Ký túc của tớ ở đây,” Ginny giải thích, dừng trước một trong những tấm thảm thời Trung Cổ và hất nó sang một bên không chút khách sáo. Một cánh cửa gỗ sẫm, chạm trổ đơn giản với tay nắm bạc cổ hiện ra. Cô đẩy cửa và bước vào.
Đi theo bạn, Hermione lập tức khựng lại ngay khi bước vào phòng. Cô không thể không nhìn chằm chằm.
Nếu như Gryffindor, Ravenclaw và Hufflepuff đều có kiểu bài trí ký túc xá khá giống nhau, thì Slytherin lại đi theo hướng hoàn toàn khác. Thay vì bố cục tròn như các nhà khác, nơi này là một phòng dài hình chữ nhật, mỗi giường nằm trên một bục nâng cao một bậc. Ở phía cuối, trên bục cao nhất, một cửa sổ tròn lớn như ô cửa tàu thủy nhìn thẳng vào lòng hồ; bao quanh nó là những khối lăng trụ màu xanh đậm, phản chiếu thứ ánh sáng lân tinh kỳ ảo của nước hồ vào khắp phòng. Hiệu ứng tổng thể thật sự hùng vĩ như ngai vàng — ánh mắt chẳng thể không bị hút về phía cuối phòng.
Chỉ có ba chiếc giường, nhưng Hermione dễ dàng hình dung Pansy Parkinson thời tiền chiến hẳn đã từng nằm chễm chệ như công chúa dưới cửa sổ ấy. Cách bố trí này hoàn toàn không mang hơi hướng bình đẳng cho lắm.
Những chiếc giường bốn cọc bằng kim loại uốn đầy tinh xảo, màn treo satin đen lấp lánh. Drap giường và gối đều là lụa đen, còn tấm chăn xanh lục bằng da lộn chạy ngang nửa dưới giường để giữ ấm khi cần. Đèn lồng bạc treo cạnh mỗi giường tạo thêm ánh sáng phụ.
Điểm khác biệt đáng chú ý nữa là các bức tường. Thay vì đá trơn truyền thống của lâu đài, tường ở đây được vẽ thành những bức tranh tường như các tấm thảm trong phòng sinh hoạt chung Slytherin, nhưng được vẽ trực tiếp lên đá và dát bạc cùng xà cừ. Ít ra thì chúng cũng đứng yên, không chuyển động.
“Vì tình yêu của Morgana, 'Mione, vào hẳn đi chứ! Christine và Maddie đang ở Câu lạc bộ Đá Lỗ, nên chúng ta có ít nhất hai tiếng để thoải mái.”
“Chỉ là… ký túc xá của cậu… nó thật—”
“Elitist?” Ginny chêm vào, giọng chua chát. “Ừ. Slytherin và cái trật tự tôn ti của họ.”
Chỉ vào chiếc giường nổi bật nhất, Hermione hỏi, “Giường đó là của ai?”
“Christine. Trước khi được phân lại, cô ấy là Slytherin, và bọn con gái cũ trong phòng hay bắt cô ấy nằm giường thấp nhất vì cô ấy là máu lai. Maddie với tớ phân cho cô ấy giường đẹp nhất. Tớ là Gryffindor, Maddie từng là Ravenclaw, nên bọn tớ đâu quan tâm mấy thứ đó.”
Hai người ngồi xuống giường của Ginny — chiếc ở giữa — và đúng như Hermione lo ngại, đó lập tức trở thành cái cớ để Ginny mở màn cuộc thẩm vấn.
“Rồi… cậu và Malfoy. Có chuyện gì vậy?”
“Cậu chắc chắn là Slytherin chứ? Tiếp cận hùng hổ thế kia chẳng khác gì Gryffindor.”
“Đừng đánh lạc hướng tớ, lúc nào cũng có tác dụng cả đấy. Cậu đã ngồi với nó lúc ăn trưa!”
“Cả Daphne và Theo nữa.”
“Tớ không quan tâm họ. Tớ muốn biết chuyện hay ho cơ.”
Hermione thở dài nặng nề. “Tớ và Draco đang nghiên cứu để nắm rõ mọi lựa chọn có thể giúp bọn tớ thoát khỏi mớ hỗn độn này.”
“Oooh, giờ gọi là Draco à?”
“Ginny…”
“Được rồi, được rồi. Ý tớ không phải muốn nghe cậu lải nhải về phép giả kim đâu — dù với tư cách bạn thân, tớ quan tâm rất sâu sắc — ý tớ là: hai người có tiếp tục hôn nhau không?”
Hermione có thể cảm nhận mặt mình nóng bừng lên.

Cô cảm thấy mặt mình nóng bừng.
Hẳn là rất rõ ràng, vì Ginny lập tức bắt đầu hát nhịp, “Khai đi, khai đi, khai đi!”
“Không đời nào.”
“Làm ơn mà? Tớ sẽ kể cho cậu nghe tớ với Harry đã làm gì trong kỳ nghỉ.” Ginny nhử mồi.
“Tớ không muốn biết!” Hermione gào lên.
“Kể cho tớ!”
“Không!”
“Thế thì Harry và tớ—”
“Tớ không muốn biết!”
“—đã làm chuyện đó vào kỳ nghỉ Giáng sinh.”
Hermione lập tức chụp hai tay lên tai, rên rỉ: “Aaaa!”
Ginny hét một tiếng khoái chí rồi vung một chiếc gối thẳng vào mặt Hermione.
“Này!”
Nhưng đã quá muộn. Những trận chiến gối của Ginny vốn nổi tiếng lẫy lừng. Một khi cô đã khởi động, cô như một hỏa xa không thể cản. Suốt gần một phần tư giờ, Hermione chỉ có thể yếu ớt chống đỡ trước đợt tấn công dữ dội ấy, gần như không thể theo kịp.
Khi trận đấu kết thúc, một chiếc gối lông đã nổ tung. Vừa cười mệt nhoài, Ginny vừa cố nhặt mấy cọng lông tơ khỏi tóc quăn rối của Hermione — hoàn toàn vô ích, vì vô số cọng lông cứ bay lơ lửng trong không khí, bám vào đồ đạc và tấm thảm xanh lục. Cả hai, tóc tai dính đầy lông vũ, lại lăn ra cười rồi đổ người xuống giường của Ginny lần nữa.
Lau nước mắt vì cười, Ginny nghiêng người thì thầm như âm mưu: “Cậu biết không, tớ nghĩ Malfoy còn tốt hơn Rivers nhiều.”
Bị đánh úp hoàn toàn, Hermione chỉ thốt được, “Gì cơ?”
“Thì ít nhất, Ron ngày xưa ghen với Rivers lắm.”
“Nhưng tớ với Oliver có bao giờ hẹn hò đâu! Bọn tớ chỉ đi một buổi hẹn, không tính là hẹn hò!”
“Nhưng cậu ta muốn hẹn hò với cậu.”
Hermione phải thừa nhận điều đó đúng — Oliver từng tự thú mà.
“Thế này nhé, cậu với Ron mới chia tay ngay trước khi vào học kỳ mới, đúng không? Cậu ấy lo lắng mọi thứ sẽ trở nên kỳ cục sau khi hai người chia tay. Thật ra, tớ với Harry cũng lo — vì ba cậu lúc nào cũng nên ở bên nhau, như bình thường, mà chắc bọn cậu cũng quen có tớ ở quanh đó rồi.”
“Ron có Daphne rồi mà,” Hermione né tránh.
“Ừ, cô ta trông cũng ổn, dù tớ không biết rõ. Ý tớ là, Rivers không thể nào liên hệ với những gì bọn mình đã trải qua, hiểu không? Cậu từng nói bố mẹ cậu ta đưa cậu ta về Bỉ lánh nạn với họ hàng đúng không?”
“Cậu ấy nói thế.”
“Đấy,” Ginny nhún vai, mím môi suy nghĩ. “Cậu ta trốn.”
“Thì sao?”
“Ý tớ là, cậu ta không biết chiến tranh như thế nào. Cậu, Harry và Ron đã sống trong nó khi chạy trốn. Tớ thì sống nó ở Hogwarts. Rivers thì không.”
“Còn Draco?”
“Thì cậu ta cũng sống trong chiến tranh, đúng không? Cũng chịu đựng từng ấy thứ, chỉ là… từ phe bên kia.”
Hermione im lặng. Bạn cô vừa cho cô quá nhiều điều để suy ngẫm. Dường như Ginny cảm nhận được, nên sau vài giây, lại im lặng tiếp tục nhặt lông vũ khỏi tóc hai đứa.
“Ginny này… chuyện đó… như thế nào?”
“Cái gì?”
“Chuyện quan hệ.”
“Cậu định—?”
“Không, không,” Hermione vội đáp. “Tớ chỉ tò mò.”
Ginny nhìn cô với vẻ tớ-không-tin-cậu rồi nhăn mặt.
“Không, thật mà,” Hermione nài nỉ, chống khuỷu tay ngồi dậy nhìn thẳng Ginny. “Theo như nhà giả kim mà cô McGonagall từng gửi thư hỏi, chuyện đó có thể khiến ràng buộc trở nên vĩnh viễn.”
“Nhưng nếu không thì cậu sẽ cân nhắc á?”
Thay vì nói dối, Hermione mạnh dạn thừa nhận: “Có thể.”
Ginny nhăn mặt trước ý nghĩ đó, nhưng tử tế không bình luận gì thêm. “Lần đầu không hay lắm. Cũng chẳng kéo dài, mà tớ với Harry đều… dở tệ. Lần hai thì tốt. Lần ba thì tuyệt. Lần bốn thì xuất sắc. Lần năm—”
“Bao nhiêu lần rồi hả hai người?” Hermione kêu lên, kinh hoàng.
“Ờ thì, bọn tớ ‘khai trương’ gần như mọi căn phòng trong Grimmauld Place. Có phòng còn hai lần.”
“Tớ sẽ không bao giờ dám đặt chân tới đó nữa,” Hermione thì thầm, kinh hãi.
Ginny huých cô một cái.
“Có đau không?”
“Không lắm. Tớ chơi Quidditch nhiều mà. Chẳng có gì cho Harry ‘phải phá’, nếu cậu hiểu ý tớ.”
“Nghe thoáng như cậu đang bảo mình mất trinh vì… cán chổi.”
Hermione bị ăn thêm một cú phang gối vì cái miệng hỗn xược ấy.
Ghi chú của tác giả:
Đôi khi câu chuyện này làm tôi bực phát điên. Nhưng rồi tôi ngồi xuống, đọc lại hết những yêu thương mọi người để lại, pha một tách trà, và ngồi xuống gõ tiếp. Review của các bạn tuyệt chẳng khác gì một ngày mưa chẳng phải làm gì và được cuộn mình với một cuốn sách hay cùng một tách trà ấm. Cảm ơn rất nhiều.
Tôi không dùng beta đọc bản này, nên mọi lỗi sai là của tôi.