Chương 65: Những Mối Liên Kết
Giờ đây khi con mèo đã chính thức nhảy khỏi cái vạc về chuyện mối quan hệ của họ, Hermione và Draco đã dọn về ở chung toàn thời gian. Không rõ có bao nhiêu người nghĩ rằng họ chỉ đang hẹn hò, hoặc biết rằng họ đã kết hôn, nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm. Việc công khai diễn ra với rất ít trục trặc.
Trước giờ học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sáng thứ Ba, Ernie Macmillan đã kéo Hermione sang một bên để “chắc chắn rằng cô vẫn cảm thấy ổn.” Nắm bắt ý tứ ngay lập tức, cô đã khẳng định với anh rằng cô chưa bao giờ cảm thấy khỏe khoắn hơn và vô cùng hạnh phúc.
Ngày hôm sau, Seamus và Dean đồng thời chặn cô lại sau một buổi học Độc dược, nhất quyết muốn biết Draco có đối xử với cô đúng mực hay không. Trong khi sự can thiệp của Ernie buộc Hermione phải kiềm chế mong muốn nguyền rủa tên Ravenclaw kia, lần này cô hiểu họ đang lo lắng điều gì.
“Em hoàn toàn hạnh phúc, em hứa đấy,” cô nói chân thành, nhét quyển dụng cụ cuối cùng vào túi sách. Cô mừng vì Draco đã rời khỏi lớp trước, để anh không phải nghe cuộc trò chuyện này.
“Anh mừng khi nghe vậy,” Dean đáp lại chân tình, ánh mắt ấm áp quan sát khuôn mặt cô.
Dường như nhận tín hiệu từ phản ứng nhẹ nhàng của Dean, Seamus thêm vào, “Chỉ là… chuyện này có vẻ hơi đột ngột.”
“Bọn em giấu nhau lâu rồi,” Hermione trả lời thật lòng. Liếc lên cầu thang dẫn ra khỏi hầm, cô đoán Draco đang chờ để đi ăn tối cùng cô. Ánh mắt quay lại hai cựu bạn cùng nhà, cô mỉm cười. “Cảm giác thật tuyệt khi cuối cùng được nói hết ra, biết không? Không phải giấu giếm mình là ai… và mình yêu ai.”
Cô nhướng mày đầy ý nghĩa nhìn cả hai. Mặt Seamus đỏ bừng, còn Dean thì đứng không yên.
“Ờ… đúng,” Seamus khụt khịt, liếc Dean một cái đầy ẩn ý. “Anh hiểu điều đó.”
“Em cảm ơn vì hai anh đã hỏi han,” cô nói khi bước về phía lối ra. “Hai anh là những người bạn tốt.”
Trong khi đó, Draco lại gặp phải tình huống… hơi khác. Anh bị một nữ sinh Slytherin năm bảy mà trước đây anh chưa từng để mắt tới chặn lại. Cô ta tuyên bố cô ta luôn yêu anh, và rằng anh quá đẹp trai để “vứt cuộc đời vào tay một mụ phù thủy xấu xí như Hermione.”
Dù Draco đã bảo vệ danh dự vợ mình — và vẻ đẹp của cô — cô gái kia vẫn nhất quyết không tin lời anh. Cuối cùng anh được Blaise Zabini cứu thoát đúng lúc đi ngang qua. Và kể từ đó, Blaise trêu anh không ngừng.
Draco cũng nhận ra Lottie Gary, cô bé năm hai ồn ào, thỉnh thoảng đi theo anh — đặc biệt là khi anh ở cạnh Hermione. Hai người họ đều thấy kỳ lạ, nhất là vì cô bé chẳng nói với họ lời nào.
Ngoài những chuyện đó ra, cuộc sống vẫn tiếp diễn như thường. Việc Harry, Ron, Ginny, Daphne và Luna chấp nhận họ từ rất sớm khiến việc công khai trở nên gần như dễ dàng. Họ đi học, ăn uống, học bài, đi tuần như thường lệ — nhưng về đêm, thay vì lê bước lên Tháp Ravenclaw, họ trở về phòng chung của riêng mình và tận hưởng sự riêng tư.
Thật sự người duy nhất đang vắng bóng trong cuộc sống của họ… là Theo.
Có vẻ như Nott vẫn tiếp tục lẩn tránh cả thế giới. Cậu trốn học liên tục, không xuất hiện trong bất kỳ bữa ăn nào. Cứ như cậu biến thành ma, chỉ thoắt ẩn thoắt hiện khi muốn, với một kế hoạch riêng. Người duy nhất cậu nói chuyện là Daphne.
Khi Hermione hỏi Daphne, cô ấy chỉ lắc đầu. “Tớ định sẽ cho cậu ta một trận. Astoria vẫn còn buồn bã vì cậu ta bỏ rơi nó từ đợt Halloween. Nhưng thật lòng? Chỉ cần nhìn cậu ta một cái… tớ không nỡ nữa.”
“Ý cậu là sao?” Hermione hỏi, bực bội.
Daphne chỉ nhìn buồn bã. “Cậu ấy không chăm sóc bản thân.”
“Tớ muốn nói chuyện với cậu ấy.” Hermione biết Theo không nên tự dằn vặt đến mức đó vì chuyện với Draco. Ngay cả Draco cũng đã đồng ý: xét việc mọi chuyện đều kết thúc ổn thỏa, và rằng Theo chỉ muốn điều tốt nhất cho họ khi xen vào, anh sẵn sàng tha thứ.
Chắc chắn Theo phải biết điều đó. Sự khó hiểu ấy khiến Hermione trằn trọc mỗi đêm. Sao cậu ấy còn lẩn tránh chứ?
.
.
Chẳng mấy chốc đã tới thứ Tư trước kỳ nghỉ lễ Phục Sinh, và Hermione đang thu xếp đồ đạc. Căn phòng đôi của họ đã trở nên thân thuộc đến mức cô biết mình sẽ nhớ nó. Việc chọn món nào để mang về nhà trong một tuần chưa bao giờ dễ — nhưng lần này có một nỗi buồn lạ lẫm phủ lên việc ấy.
“Em có cần dùng mấy thứ này không?”
Cô quay lại, thấy Draco đang chỉ vào ba chiếc rương cỡ trung xếp chồng lên nhau bên tường — nơi chứa đựng vô số thí nghiệm hóa dược mà cô làm với các chất gây thật. Vì rương đặt dưới cửa sổ, Crookshanks đã nằm chễm chệ trên cái cao nhất như ngai vàng, lim dim trong nắng.
Cô lắc đầu. “Em không định làm việc với mấy thứ đó trong kỳ nghỉ. Chắc em chỉ lấy vài cuốn nhật ký để tham khảo. Phòng khi cần.”
“Được.” Anh biến mất vào phòng ngủ, rồi bước ra gần như ngay lập tức. “Còn cái này?”
Khi ngẩng lên và thấy anh đang cầm cái hộp đan bằng rơm mà cô giấu trong tủ, tim cô thót lại. Mắt liếc về phía Crookshanks theo phản xạ.
Mắt con mèo lập tức bị hút vào cái hộp. Trong nháy mắt, nó nhảy phốc xuống và phóng vọt ra cửa. Gargoyle mở lối cho nó và thế là nó biến mất.
“Hay rồi,” Hermione rên rỉ. “Giờ thì mất cả đống thời gian mới tóm được nó.”
Draco nhìn chiếc hộp trên tay. “Cái này là gì vậy?”
“Là lồng vận chuyển của Crookshanks. Nó ghét cay ghét đắng. Em định giấu đến phút chót.”
“À.” Anh quan sát kỹ hơn. “Giờ anh nhìn ra rồi.”
“Không sao,” cô trấn an, dù trong lòng thầm nguyền rủa vì quên không nhắc Draco. Crookshanks có thể sẽ trốn biệt vài ngày và cô chỉ còn một cơ hội duy nhất trước khi về. Cô thở dài, đặt hộp xuống sàn, rồi vòng tay qua cổ anh. “Hôn em đi?”
“Ra lệnh ghê,” anh trêu nhưng hăng hái làm theo.
Cảm giác thật đúng đắn khi hôn anh trong căn phòng chung bé nhỏ này. Khi họ tách ra, cô thở dài, “Thật buồn khi phải rời đi.”
“Chỉ một tuần thôi.”
“Em biết.” Lý trí cô chấp nhận rồi. “Chỉ là… cả một tuần không có anh.”
Mắt Draco thoáng cứng lại. “Chúng ta phải sắp xếp chuyện sau khi rời Hogwarts. Ở Manor có nhiều phòng trống, có cả những khu riêng chúng ta có thể dùng.”
Cô khựng lại, rồi quyết định nói thật. “Em… không biết đáp sao.”
“Không cần. Anh cảm nhận được em không thích ý đó.”
“Em xin lỗi. Tòa nhà rất đẹp thật đấy, Draco—”
“—nhưng lạnh lẽo, nặng nề và quá lớn,” anh nói nốt. “Anh biết. Nhưng chúng ta còn thời gian. Rồi sẽ tìm ra giải pháp.”
Tâm trạng vốn ủ rũ cả buổi tối, Hermione lại chìm vào suy nghĩ vẩn vơ. Việc phải xa Draco một tuần, cộng thêm Theo biến mất, khiến cô có cảm giác rất kỳ quặc.
Kéo cô vào sát, Draco thì thầm, “Em đang xụ mặt.”
“Em biết, nhưng em chịu không được.”
“Có lẽ,” anh nói chậm rãi, tay lướt dọc cánh tay cô, dừng một chút ở khuỷu tay, “anh có thể giúp em quên mấy chuyện đó.”
Khóe môi Hermione cong lên. “Hoàn toàn vì lòng vị tha, đúng chứ?”
“Tất nhiên rồi,” anh thì thầm, đôi mắt nheo lại khi cố nhịn cười. “Có một việc anh muốn làm lâu rồi…”
“Oh? Nói em nghe xem.”
Nụ cười nhếch mép cuối cùng xuất hiện trên môi anh khi ngón tay xoay xoay một lọn tóc của cô. “Em nghĩ sao về… tắm chung?”
Cô chớp mắt. “Tắm? Giờ này á?”
Anh nhướng mày.
Mặt cô đỏ bừng. “…À! Tắm.”
Anh đảo mắt nhưng rõ ràng rất thích thú. “Anh thấy em hiểu rồi.”
Hermione cúi xuống, giả vờ buộc dây giày, rồi thực ra kéo tuột chiếc quần lót mới (phiên bản cải tiến nhờ cuốn catalogue của Ginny) từ dưới váy. Đứng dậy, cô đặt món đồ nhỏ gọn vào tay Draco. Nháy mắt, cô bảo, “Em đi lấy đồ tắm.”
Draco há hốc miệng khi cô lả lướt đi vào phòng ngủ.
Khi họ rời khỏi phòng, bức tượng gargoyle gằn giọng, “Này! Hai người định đi đâu giờ này?”
“Đi tắm, tất nhiên rồi,” Hermione trả lời vô tư.
Gargoyle nheo mắt nhìn Draco. “Không phải với cái nhìn đó trên mặt cậu đâu.”
Draco cười, kéo Hermione đi. “Không nói chuyện được rồi.”
“Nhưng—!” gargoyle phản đối.
“Đừng chờ nhé,” Draco nói nốt.
Tượng đá nhìn họ đi xa dần rồi gọi với theo, “Nhớ giờ giới nghiêm đó!”
Hermione khúc khích khi họ rẽ qua góc tường; ánh mắt Draco lấp lánh tinh nghịch. Tránh các nhóm tuần tra, họ lên tầng năm đến phòng tắm Prefect. Sau khi đảm bảo không ai bên trong, họ vào phòng lớn hơn và khóa cửa lại. Hermione phẩy đũa, và bồn tắm khổng lồ bắt đầu tự đầy nước.
Hermione cảm nhận rõ ánh nhìn khao khát của Draco, nhưng thay vì khiến cô ngại, nó lại làm cô thấy… mạnh mẽ. Cô bấm mở nút váy, để váy rơi thành một vòng dưới chân, rồi kéo áo qua đầu.

Với tay ra sau lưng để tháo móc áo ngực, đôi mắt Hermione liếc sang Draco và phát hiện rằng anh đã vội vàng cởi áo sơ mi, nhưng lại đang vật lộn với chiếc quần — bởi anh mải nhìn cô cởi đồ đến mức không tập trung nổi. Một nụ cười mãn nguyện kéo nhẹ nơi khóe môi cô. Dù là một người tình ga-lăng, chồng cô tuyệt nhiên không phải một phù thủy nhẫn nại. Giả vờ như không thấy anh đang nhìn mình đến muốn nuốt trọn, Hermione cố tình thong thả với cái móc áo, giả vờ loay hoay.
Anh bước lại phía sau cô, thì thầm, “Để anh giúp.”
Những ngón tay lướt qua lưng khiến từng đợt gai ốc chạy dọc theo đường da ướt át của cô. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Draco đã gạt chiếc áo khỏi vai cô; nó rơi xuống nền gạch, nhập vào đống quần áo nằm dưới chân.

Cô xoay người đối diện anh, đầu ngực đã cứng lại vì khoái cảm chờ đợi, và đặt hai tay lên ngực anh. Để các ngón tay thoáng men qua lớp lông ngực thưa thớt, bàn tay cô trượt dần xuống bụng anh, ngón cái móc nhẹ dưới cạp quần lót bó sát. Đó là món đồ cuối cùng còn sót lại trên người cả hai — và rồi nó cũng rơi xuống sàn. Draco bước khỏi chúng, lao nhẹ về phía trước để cơ thể họ chạm nhau, khiến đầu ngực cô cọ vào da anh. Cảm giác ấy khiến bụng cô quặn lên theo một cách đầy lạ lẫm.
Nhìn sắc mặt bừng bừng nôn nóng của anh, Hermione biết mình không phải người duy nhất bị ảnh hưởng. Cô mỉm cười, cố tình để anh thấy rằng cô hoàn toàn biết rõ mình đang làm anh phát điên như thế nào.
Không báo trước, Hermione xoay người uyển chuyển, tiến về phía những bậc thang dẫn xuống bồn tắm khổng lồ. Ngay khi nước chạm vào bàn chân, cô rít vào một hơi. Nhiệt độ hoàn hảo — cảm giác tuyệt diệu khi trượt người chìm xuống mặt nước. Dù căn phòng nóng như phòng xông hơi, bồn tắm lại được phù phép để nước mát hơn một chút và giữ nguyên trạng thái dễ chịu ấy.
Trượt mình xuống lớp bọt tím và xanh đang dâng lên khi bồn tiếp tục đầy, Hermione nổi lên ở phía bên kia, gạt tóc ướt ra khỏi mặt đúng lúc nhìn thấy Draco đang đi về phía bậc thang. Cậu nhỏ của anh khẽ đung đưa theo nhịp bước, và mắt cô không cách nào không dõi theo chuyển động ấy.
“Thấy thứ mình thích à?” anh kéo dài giọng, nhoẻn cười trêu.
Mắt cô ngước lên gặp ánh nhìn anh, và cô đáp lại bằng nụ cười táo bạo.
Anh bước xuống nước, lội đến gần, chỉ dừng cách cô vài phân. Cố tình không né, Hermione với tay ôm lấy sau cổ anh, cảm nhận những giọt nước long lanh đang chảy từ da mình xuống ngực anh.
Nghiêng đầu, Draco đặt lên môi cô một nụ hôn nhẹ — rồi lập tức trở nên sâu và nặng hơn chỉ trong chớp mắt. Vô thức, cô luồn tay vào tóc anh, nhắm mắt lại, nghiêng người để tận hưởng vị môi anh.
Có vẻ họ hôn nhau mạnh hơn cô nghĩ, bởi chỉ vài phút sau, lưng cô đã bị ép vào thành bồn, mắt hé mở trong hơi thở dồn dập.
“Anh cần em.” Những lời ấy lướt ngang bờ vai trần ướt át của cô như dải lụa.
Hít mạnh một hơi, cô dụi mũi vào cổ anh, thì thầm, “Anh muốn em thế nào?”
Răng họ khẽ chạm nhau khi anh ghì môi trở lại lên cô. Để trêu chọc, cô trượt đầu lưỡi vào miệng anh — rồi rút ra — lại đưa vào — như một lời gợi ý quá rõ ràng về điều anh có thể làm thay vì chỉ thèm muốn.
Anh hiểu. Rất rõ.
“Quay lại,” anh ra lệnh, mắt rực cháy. “Quay lại — và chống khuỷu tay lên thành bồn.”
Một luồng điện nóng rực chạy khắp người cô khi cô làm theo, chống tay lên mép bồn sao cho phần hông nhô lên khỏi mặt nước, nổi trên bọt xà phòng. Ngay sau đó, cô cảm thấy bàn tay Draco đặt ngay trên xương cụt, lướt chậm qua làn da trơn ướt của cô, ngón cái dẫn đường trượt dần xuống dưới. Nghiêng tới cạnh cô, anh đặt một nụ hôn lên bả vai cô, đúng lúc bàn tay lướt xuống thấp và ngón trỏ của anh khẽ lách vào trong hơi nóng mềm ẩm ấy.
Một tiếng rên bật khỏi môi Hermione.
“Em sẵn sàng cho anh quá rồi còn gì?”
“Hay anh chỉ định trêu em thôi?” cô hậm hực.
Khẽ bật cười, anh bước lại phía sau cô. “Em đã trêu anh lâu hơn nhiều rồi.”
“Thế anh có phải quý ông không?” cô thách thức. “Hay để em tự— A!”
Trong một chuyển động liền mạch, Draco nhấc người khỏi mặt nước, lập tức áp lên cô và trượt vào trong. Tầm nhìn của cô chỉ còn thấy những bó cơ căng xiết trên cánh tay anh đang chống hai bên, và cô chỉ kịp kinh ngạc trong một giây về sức mạnh ấy trước khi anh bắt đầu dập vào cô.
“Ph–phải!” cô thở dốc. Mặt Hermione gần như ép sát xuống gạch, tầm nhìn chỉ còn đôi bàn tay Draco đang tì chặt xuống sàn, đốt ngón tay trắng bệch. “Draco, đúng rồi!”
Anh gầm lên vì tư thế, điều chỉnh người — rồi không chút thương xót, tiếp tục thúc vào cô. Ngực cô bị ép gần như đau đớn vào mặt sàn, nhưng từng cú cọ xát nóng rát của đầu ngực lên gạch men lại trở thành một khoái cảm bất ngờ. Nước trong bồn bắt đầu vỗ dồn dập vào thành, tung lên từng đợt, rồi chảy theo những rãnh nhỏ giữa gạch men.
Tốc độ dữ dội như trút bỏ mọi kiềm nén. Hông anh liên tục bật tới, chôn sâu vào cô hết lần này đến lần khác — khiến tiếng kêu của cô hóa thành một chuỗi âm dài vang dội. Ngọn lửa lan nhanh trong bụng cô khi anh chiếm lấy cô hoàn toàn; máu dồn lên tai, tim đập loạn. Hermione bắt đầu thấy choáng váng vì cơn cuồng nhiệt hòa với hơi nóng của phòng và làn hơi bốc lên từ mặt nước.
Trong cơn choáng mê và ngập tràn cảm giác, mọi thứ vụt nổ tung. Gần như không báo trước, tiếng thét khoái cảm xé khỏi cổ họng cô khi cực khoái quét dọc qua toàn thân. Sự run rẩy điên loạn và bấu siết cơ thể của cô kéo Draco vào ngay cực điểm của riêng anh; anh gầm lên khi chìm trọn vào khoái lạc.
Kiệt sức, anh đổ lên lưng cô, khiến cô khó thở.
“Draco!” cô thở gấp. “Em… không thở được!”
Chật vật, anh rên và lăn sang một bên, trượt trở lại vào nước. “Xin lỗi… tay anh…”
Các bó gân trên cẳng tay anh nổi rõ, căng xiết vì kiệt lực. Hermione chẳng ngạc nhiên — tư thế ấy hẳn vô cùng nặng nề, nhất là trong lúc anh đang làm tình với cô mạnh mẽ đến thế. Cô trượt khỏi mép bồn, trở lại vào làn nước ấm và quàng tay qua cổ anh, trao anh một nụ hôn đầy cảm xúc. “Tuyệt vời.”
Họ dựa trán vào nhau, dư âm vẫn quấn lấy cả hai. Hermione để ý vai anh vẫn căng cứng — và rồi nhận ra chính vai mình cũng đau nhức, các khớp rên rỉ. Những ảnh hưởng từ các khớp và gân yếu của anh đã bắt đầu bộc lộ, bất chấp hơi nước ấm đang xoa dịu — giờ adrenaline đã tan biến.
“Đây,” cô thì thầm, vòng ra sau lưng anh. “Để em xoa vai cho.”
“Không cần đâu.”
“Tất nhiên là không,” cô đáp, nhưng đã nhẹ nhàng ấn các đốt tay vào lớp cơ căng cứng ở lưng trên của anh. “Nhưng nó giúp anh mà.”
Cô bắt đầu giải tỏa từng nút thắt trên lưng và vai anh, gần xuống đến cẳng tay thì ngón tay cô co rút vì đau khớp. Một lúc lâu sau, khi nước đã được rút khỏi bồn, Hermione bắt đầu công việc khó khăn là lau khô mái tóc của mình. Khi họ mặc quần áo, vẫn còn ngây ngất trong sự mãn nguyện, Draco niệm một bùa cuối cùng để dọn sạch phòng tắm, rồi cả hai trở về phòng.

“Anh đi trước nhé?” Hermione giơ tay ra hiệu.
“Lumos.” Ánh sáng từ đũa Draco chiếu vào hang động. Chẳng có gì hiện ra ngay lập tức; họ chỉ nghe tiếng nước nhỏ giọt từ trần xuống.
Sau suốt mùa thu – đông khô ráo, có vẻ sự tan băng mùa xuân khiến vài lối đi ngầm dưới lâu đài trở nên ẩm thấp và khó chịu. Thật sự, những hang này luôn là phần Hermione ghét nhất trong ca trực prefect.
Một tiếng khịt khịt nhỏ vọng trong đường hầm.
“Có người,” cô thì thầm, trong đầu lập tức hiện lên hình ảnh Pansy Parkinson đang ở đây với người yêu mới. Dạo gần đây, họ vẫn hay bắt gặp phù thủy nhà Hufflepuff này ở dưới đây, nhưng thường là với chai rượu mật ong, rượu vang — và gần đây hơn, rượu mạnh — hơn là với một pháp sư nào đó.
Nhưng lần này, khi ánh sáng chiếu tới, đúng là Pansy — nhưng còn có một người thứ hai.
Theo.
Hermione đã không gặp cậu lâu đến mức khi thấy cậu hốc hác với đôi mắt trũng sâu, như thể nhiều ngày liền không ngủ, cô choáng váng. Không kìm được, cô thốt lên, “Cậu!”
Theo gật đầu, ủ ê nhưng không ngạc nhiên. “Tớ.”
Cùng lúc đó, Draco đã nhìn sang Parkinson. “Có chuyện gì?”
Giờ đây quan sát kỹ, Hermione nhận ra Theo đang an ủi một Pansy gần như khóc nấc, trông giống như vừa chịu cú sốc lớn. Hermione cũng thấy Pansy không hẳn say, nhưng cũng chẳng tỉnh táo hoàn toàn.
Theo cũng vậy. Đôi mắt vẩn đục; tay khoác qua vai Pansy. Cậu khàn giọng, “Parkinson nhận được thư từ nhà.”
Một cơn giận bất ngờ dâng lên trong Hermione: đây là lần đầu tiên Theo xuất hiện gần cô hoặc Draco trong gần một tháng — nhưng thay vì đối thoại hay hòa giải, cậu lại ở đây, say khướt cùng Parkinson, như thể chẳng có chuyện gì từng xảy ra.

Làm sao cậu ta dám tránh mặt cô, trong khi chính cậu ta là người đã chủ động tìm cô làm bạn ngay từ đầu?

Nhưng những lời tiếp theo của Nott xóa sạch mọi giận dữ trong đầu Hermione: “Đó là anh trai của Pansy, Lucien… anh ấy đã tự sát.”

Draco hút mạnh một hơi bên cạnh cô. “Chết tiệt.”

Pansy phát ra một âm thanh nghẹn lại trong cổ họng trước khi tan vào những giọt nước mắt không tiếng động. Vai cô run lên khi đầu gục xuống. Nỗi đau tỏa ra từ cô gần như có thể chạm thấy được.

“Chuyện xảy ra thế nào?” Draco hỏi khẽ.

Hermione ngay lập tức cảm thấy mình như kẻ ngoài cuộc.

Theo ngước lên nhìn họ, đôi mắt xanh lục đục mờ chớp nhẹ khi cậu chỉnh lại gọng kính. Má hóp lại, khiến Hermione mơ hồ nhớ đến Sirius Black sau Azkaban. “Anh ấy chưa bao giờ vượt qua được chuyện mình ở phe thua cuộc trong chiến tranh. Anh ấy dùng độc dược lên chính bản thân—và hôm qua, anh ấy đã uống nhầm một tổ hợp chết người.”

Mắt Draco lóe sáng, anh nhớ lại: “Lucien rất giỏi độc dược.”

Vừa tiếp tục xoa lưng Pansy khi cô chìm vào đau đớn, Theodore vừa gật đầu. “Không phải tai nạn đâu.”
.
“Khốn thật,” Draco nói lần nữa. Đôi mắt anh hướng về Pansy.

Có lẽ Hermione đã thấy ghen, nếu không phải cô biết rất rõ vị trí của mình trong lòng Draco… và lần đầu tiên trong đời, cô thật sự thấy thương Pansy Parkinson. Cô hắng giọng, đề nghị: “Có lẽ… có lẽ chúng ta nên đưa cô ấy đến Madam Pomfrey? Để cô ấy uống thuốc ngủ không mộng mị.”

Cả hai phù thủy đều ngước nhìn cô, và ngay cả Pansy cũng hơi ngẩng mắt lên. Phù thủy đang tuyệt vọng ấy lần đầu cất tiếng: “Có.”

“Tôi muốn thuốc ngủ không mộng mị,” cô nói rõ, hơi ngẩng cằm. “Tôi… tôi muốn… quên đi… một chút.”

Draco và Theodore trao nhau một ánh nhìn, khiến Hermione đảo mắt qua lại giữa họ. Họ dường như đang giao tiếp mà không cần lời nói. Cuối cùng, Nott gật đầu: “Được. Đi thôi. Bọn tớ sẽ đưa cậu đến đó, được chứ?”

“Tôi không cần—” cô nấc lên, đôi mắt đỏ ngầu nheo lại nhìn Hermione, “—cô ta giúp.”

“Hermione sẽ đi cùng, Parkinson,” Draco nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. “Chúng tôi đang trực tuần.”

“Nh-như thể đúng thế!” cô lại nấc. “Hai người… chắc ch-chắn xuống đây để… để—”
Draco nhướng mày. “Không đời nào. Chúng tôi có phòng riêng cho chuyện đó.”

“Con cái của cậu sẽ là bán thuần, Draco!” cô hét lên.

Nhanh chóng, Hermione quyết định: “Thực ra, có lẽ tốt nhất là mình đi trước. Báo cho Madam Pomfrey biết các cậu sắp đến.”

Cố tránh ánh nhìn của cô, Theo đồng ý: “Tớ nghĩ vậy là tốt nhất.”

“Được.” Sau một cái nhìn cuối cùng về ba cựu Slytherin, cô quay gót rời đi.
.
Cô nhanh chóng tìm đến Phòng Y tế, và còn nhanh hơn nữa để báo cáo tình hình cho Madam Pomfrey. Bà y tá buồn bã lắc đầu.

“Tôi nhớ Lucien khi cậu ấy còn học ở đây. Thật đáng tiếc… và cô Parkinson vốn đã rất tệ rồi. Sức khỏe cô ấy xuống dốc suốt cả năm nay. Tin này là cú đánh nặng.”

Vài phút sau, Pansy xuất hiện, được Draco đỡ. Bà y tá cho Draco và Hermione rời đi, tập trung giúp Parkinson lên giường.

Khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ, Hermione nhíu mày hỏi: “Theo đâu rồi? Tưởng cậu ấy đi cùng chứ?”

Draco lắc đầu: “Cậu ấy chọn quay về Tháp Gryffindor.”

Dù không nói thêm, nhưng điều đó khiến Hermione không yên tâm.

Chuyến tàu về nhà

Đây đúng là một trong những chuyện Hermione chưa từng nghĩ mình sẽ chứng kiến, cô nghĩ khi nhìn Draco và Ron ngồi đối diện nhau chơi cờ phù thủy.

“Đến lượt anh, Weasley,” Draco kéo dài giọng.

Ron đi quân, Draco thua—suýt soát—và Hermione để Draco nằm gối đầu lên đùi mình, cô vuốt tóc anh và tiếp tục đọc sách.

Ron cuối cùng bỏ đi, không chịu nổi cảnh thân mật, để Harry và Ginny lại với họ.

Ginny đảo mắt. “Hai người kiếm phòng riêng đi.”

“Bọn tớ có rồi,” Draco lười biếng đáp. “Chỉ là các cậu cũng đang ở đây thôi.”

Harry rủ chơi Snap Nổ; Hermione lại mỉm cười khi thấy Draco và Harry chơi với nhau hoàn toàn hòa bình.
Đến sân ga – và gặp bố mẹ

Khi tàu chậm lại, Draco hỏi: “Em về nhà bằng cách nào?”

Hermione thấy hơi ngại, nhưng Draco lại có vẻ hài lòng. Anh theo cô qua bức tường chắn vào thế giới Muggle.

“Hermione!” Natalie Granger vẫy tay mạnh mẽ.

Draco ngạc nhiên vì sự nhiệt tình của bà—và càng choáng hơn khi mẹ Hermione hôn lên hai má anh và ôm anh như con trong nhà.

Khi bà yêu cầu anh gọi là Natalie, cả mẹ lẫn con đều bật cười thích thú.

Bà mời anh uống trà. Anh đồng ý ngay lập tức.

Họ thu nhỏ hành lý, lên xe về nhà, và Draco dành cả chuyến đi đặt vô số câu hỏi về cách chiếc xe vận hành.

Hermione cuối cùng phải bảo anh ngừng việc liên tục mở – đóng cửa sổ.
Buổi trà – và điều Draco muốn nói

Khi đã có trà trước mặt, Draco tiết lộ lý do anh đến.

“Con muốn đưa Hermione đi xem nhà.”

Natalie mỉm cười. “Hai con đã là vợ chồng. Đâu cần xin phép.”

“Con thấy nên hỏi,” Draco nói chân thành. “Con chưa từng xin phép hai bác trước khi cưới Hermione. Nên lần này, con muốn xin phép khi đưa cô ấy rời khỏi hai bác theo một cách khác.”

Ngạc nhiên, Hermione hỏi: “Thế còn Dinh thự?”

“Có, nhưng em không muốn sống ở đó,” anh nhắc. “Anh không quan trọng sống ở đâu, miễn là có em.”

Ngạc nhiên trước lời tuyên bố của anh, Hermione hỏi:
“Thế còn Dinh thự thì sao?”
“Có chứ, nhưng em đâu muốn sống ở đó,” anh nhắc lại.
“Anh không quan trọng ở đâu, miễn là có em.”
Đúng như lời, Draco đặt lịch xem nhà gần như mỗi ngày trong tuần. Đến thứ Tư, đầu Hermione quay như chong chóng giữa các địa điểm, thông tin và giá cả. Tối đó, mẹ cô mang lên một cốc socola nóng, và hai mẹ con ngồi cùng nhau, Hermione kể lại mọi chuyện.
“Vẫn chưa tìm được căn hoàn hảo sao?” Natalie hỏi.
Hermione lắc đầu.
“À, vậy.” Bà nhún vai. “Rồi con sẽ tìm được thôi. Kiên nhẫn là chìa khóa.”
“Con biết, chỉ là quá nhiều thông tin cùng lúc thôi.”
Mẹ cô mỉm cười trìu mến. Trong vài giây, có vẻ như bà muốn nói thêm điều gì, nhưng rồi chỉ hỏi:
“Con uống xong socola chưa? Mẹ mang xuống cho.”
“Mẹ?”
“Sao vậy con?”
Hermione hé môi định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi, lắc đầu:
“Con chỉ… vui vì mọi thứ đã diễn ra theo cách nó diễn ra.”
“Mẹ cũng vậy, con yêu,” bà Granger mỉm cười từ khung cửa, hai chiếc cốc trống trên tay. “Mẹ cũng vậy.”
Vào thứ Sáu, ngay trước ngày họ quay lại Hogwarts, Draco đặt thêm vài buổi xem nhà nữa. Nhưng đến khi kết thúc, họ vẫn chẳng gần hơn chút nào với việc tìm ra căn phù hợp.

“Em muốn ăn trưa với anh ở Hẻm Xéo không?”
Có lẽ nhớ lại lần cuối họ cùng đến đó vào dịp Giáng sinh, Draco chần chừ một chút rồi mới gật đầu. Hermione thoáng nhớ lại cảnh họ trốn trong London Muggle.
Có lẽ cảm giác gần nhất với tôn giáo mà mình từng có là khi ở bên anh.
“Sao vậy?”
Không hiểu anh có ý gì, cô ngẩng lên thì thấy Draco đang nhìn mình tò mò.
“Gì cơ?”
“Em đang suy nghĩ quá nhiều,” anh nhận xét.
“Nói anh nghe xem trong đầu em đang có chuyện gì.”
“Cả tuần nay em cứ nghĩ về Theo. Cậu ấy và Pansy. Dưới những hang động đó.”
Draco gật đầu thông cảm khi họ đi dọc con phố lát đá. Nó chỉ đông vừa phải—không chật cứng như dịp Giáng sinh—và chỉ có vài người liếc nhìn họ. Hermione cố phớt lờ việc có hai người thậm chí còn đứng khựng lại để nhìn chằm chằm cảnh họ đi cạnh nhau.
“Pansy có thể nhỏ hơn Lucien bảy tuổi, nhưng hai anh em họ luôn rất thân,” Draco giải thích. “Họ lớn lên trong dinh thự gia đình, tách biệt với hầu hết mọi người. Nhà Parkinson hiếm khi giao du, trừ những dịp xã giao. Cô ấy thương anh trai mình, bố mẹ họ cũng vậy. Anh nghĩ tất cả họ sẽ phải mất rất lâu mới ổn được.”

“Không phải là em không thương cô ấy. Có chứ. Mất đi một người anh như vậy hẳn là khủng khiếp. Nhất là khi anh ấy tự kết liễu đời mình… nhưng em cứ nghĩ về Theo. Cậu ấy làm gì ở đó? Chúng ta không gặp cậu ấy bao lâu rồi, và đột nhiên cậu ấy xuất hiện… cư xử như chẳng có gì thay đổi, trong khi mọi thứ đã thay đổi.”
Anh im lặng một thoáng trước khi nhẹ nhàng nhắc:
“Anh đoán Nott hiểu quá rõ cảm giác mất đi một người anh chị… hoặc nhiều người. Và vì định kiến vốn có của Pansy khiến cô ấy không chấp nhận sự an ủi từ bất kỳ ai ngoài một số người nhất định. Bố mẹ cô ấy đã khiến cô ấy thiệt thòi khi dạy rằng thế giới chỉ có trắng hoặc đen.”
“Em hiểu.” Họ đã đến nhà hàng. “Nhưng Theo—”
“Sẽ quay lại khi cậu ấy sẵn sàng, Hermione. Anh biết cậu ấy. Sẽ thôi.”
Anh nói rõ rằng chủ đề này dừng lại ở đây, và Hermione cũng chẳng thể trách anh. Ai mà muốn đi xem nhà với vợ rồi sau đó nói về người yêu cũ và đứa bạn từng phản bội mình chứ?
Quyết định bản thân cũng muốn đổi chủ đề, cô đợi đến khi họ ngồi xuống và được phục vụ thức ăn rồi mới hỏi:
“Vậy chúng ta sẽ đi đâu trước? Ý em là, sau khi tốt nghiệp.”
Draco nhướng mày, dừng một nhịp:
“Em biết là mình không cần làm cái chuyện du lịch-sáu-tháng để chuẩn bị ly hôn nữa chứ? Vì chúng ta sẽ không ly hôn.”
“Ý anh là anh không muốn đi vòng quanh thế giới với em à?”
“Anh có linh cảm là chúng ta sẽ dành rất nhiều thời gian ở viện bảo tàng và thư viện,” anh thở dài đầy thích thú.
“Nhưng có… anh muốn.”
“Em nghĩ chúng ta có thể có một kỳ trăng mật đúng nghĩa.”
Ánh mắt anh sáng bừng như người vừa trúng xổ số.
“Chúng ta có thể đi bất cứ đâu em muốn.”
“Vậy thì,” cô nói nghiêm túc, “ăn xong mình ghé Flourish & Blotts được không? Nhân tiện ở đây rồi.”
Bị bắt thóp, anh thở dài đầy bi kịch, nhìn cô thẳng thắn:
“Chúng ta sẽ mắc kẹt ở đó mãi mãi, đúng không?”
Hermione chỉ mỉm cười ngọt ngào.
Nếu bạn muốn mình tiếp tục dịch chương sau, chỉ cần gửi đoạn văn bản tiếp theo!