Ratchet đứng đầu bàn, gõ nhẹ dụng cụ lên mặt bảng dữ liệu, giọng cố giữ nghiêm túc:

"Tôi sẽ nói thẳng. Wheeljack, Ultra Magnus—hành vi của hai cậu... tuy không vi phạm điều lệnh kỹ thuật... nhưng lại khiến cả căn cứ lâm vào trạng thái khủng hoảng niềm tin chỉ trong một đêm."

Smokescreen lẩm bẩm:

"Tôi đã từng nghĩ chỉ có Decepticon mới phá tàu ban đêm..."

Wheeljack chống khuỷu lên bàn, cười cười:

"Tôi có phá gì đâu? Tôi kiểm tra xem... liệu Mags có chịu được cường độ hoạt động ngoài dự kiến hay không thôi."

Arcee nhướng mày:

"Kiểm tra bằng tay à?"

(Cả bàn quay sang nhìn Wheeljack cùng lúc)

Wheeljack nhún vai:

"Chính xác! Mà tôi là chuyên gia về tay nghề—ý tôi là kỹ năng lắp ráp chiến giáp!"

Bulkhead đặt tay lên trán:

"Cái 'lắp ráp' của cậu nghe xong tôi muốn reset lại não luôn á..."

Optimus, từ đầu vẫn giữ im lặng, lúc này mới cất tiếng. Giọng anh trầm, chậm, như thể đang chạy một phép so sánh logic rất sâu:

"Chỉ một lần kiểm tra... đã kích hoạt cơ chế sinh học cấp cao. Có phải cậu đã... nhấn sai nút?"

Ultra Magnus, cuối cùng cũng mở lời, giọng bình tĩnh đến lạ:

"Không sai nút. Tôi cho phép."

...Một sự im lặng đáng sợ bao trùm cả căn phòng.

Bumblebee khẽ rít lên mấy tiếng chíp điện tử rồi lùi lại sau Arcee, tránh ánh mắt nghiêm khắc của Optimus.

Arcee gật gù, gõ gõ ngón tay lên mặt bàn:

"Thế thì tôi chỉ có một câu hỏi cuối cùng thôi... Ai là người chủ động?"

Arcee nhướng mày, khoanh tay:

"Thế thì tôi chỉ có một câu cuối: ai là người chủ động?"

Không gian xung quanh như đông cứng. Mọi ánh nhìn hướng về Ultra Magnus — người vẫn đứng thẳng, không một chút lúng túng, ánh sáng từ lõi phản chiếu lên sống giáp lưng khiến đường nét càng sắc lạnh.

Ultra Magnus ngẩng đầu, đáp bằng giọng dứt khoát, không nhanh không chậm:

"Tôi là người cho phép.

Còn ai chủ động, cậu hỏi sai người rồi."

Cả bàn như bị giật tĩnh điện nhẹ.

Smokescreen trợn mắt:

"Ơ... nghĩa là... ai... hả?"

Ultra Magnus quay sang Wheeljack, chỉ liếc đúng một cái — lạnh như đường laser, nhưng lại có gì đó... khiến bot nào đó bên cạnh phải tự động chỉnh lại tư thế:

"Cậu ấy tự nguyện hành động theo bản năng.

Tôi không ngăn."

Wheeljack cười méo xệch:

"Tôi mà nói thêm là tự bóc phốt luôn đấy nhỉ..."

Ratchet ngồi thẳng dậy, lẩm bẩm như đang ghi chú y học:

"Phản ứng hormon động cơ cao cấp dẫn đến hành vi tiếp xúc lặp lại... với sự cho phép im lặng. Ghi nhận."

Bulkhead lặng lẽ quay sang Arcee:

"Tôi chưa từng thấy Ultra Magnus vừa nói chuyện vừa... dằn mặt nguyên bàn họp như vậy..."

Optimus — lúc này vẫn đứng phía cuối phòng, tay chắp sau lưng — khẽ gật đầu:

"Chúng ta đã hiểu.

Không cần hỏi thêm nữa."

Và thế là hội đồng tan họp. Truyền thuyết về Ultra Magnus: vừa lý trí vừa khiến cả hội đồng nín thở trong một câu chính thức ra đời.