Ánh sáng ban mai xuyên qua lớp sương mờ ảo, không phải cái nắng gắt gỏng của đô thị khói bụi, mà là một dải lụa mềm mại, thơm mùi cỏ dại và hơi ẩm của đất mẹ.
Nam từ từ mở mắt. Cảm giác đầu tiên không phải là sự tỉnh táo, mà là một sự nặng nề kỳ lạ. Toàn bộ cơ thể anh như bị thu nhỏ lại, mọi giác quan đều trở nên nhạy cảm một cách thái quá.
Trước khi kịp định hình không gian xung quanh, một âm thanh trong trẻo như tiếng chuông ngân vang lên ngay trong đại não:
> [Ting! Khởi động tiến trình đồng bộ linh hồn...]
> "Chào mừng Chủ nhân Nam đến với thế giới Aetheria. Tôi là Hệ thống Dẫn đường sẽ đồng hành cùng ngài trong hành trình kiến tạo lại trật tự thế giới này."
>
Nam sững sờ. Anh muốn lên tiếng hỏi "Đây là đâu?", nhưng thay vì ngôn từ, thứ duy nhất thoát ra khỏi cổ họng lại là tiếng khóc chào đời nồng nhiệt: "Oa... oa...!"
Bảng điều khiển ảo hiện ra, lơ lửng giữa hư không mà chỉ mình anh thấy được. Những dòng thông tin lướt qua nhanh chóng:
* Quy luật vận hành: Thế giới này tuân thủ chặt chẽ các hằng số vật lý, phản ứng hóa học và cấu trúc sinh học giống hệt Trái Đất. Trọng lực là 9.8 \, m/s^2, oxy chiếm khoảng 21% khí quyển, và nước vẫn là H_2O.
* Điểm khác biệt: Năng lượng sơ khai (Mana) tồn tại xen kẽ trong các liên kết nguyên tử. Tại đây, thay vì chế tạo máy hơi nước hay động cơ đốt trong, con người dùng ma pháp để thao túng các nguyên tố.
* Thực trạng: Khoa học kỹ thuật bị đình trệ vì sự tiện lợi của phép thuật. Quái vật và ma vật là những thực thể sinh học biến dị dưới tác động của Mana, đang chiếm giữ phần lớn diện tích tự nhiên.
3. Hơi ấm gia đình
Nam cảm nhận được một đôi bàn tay thô ráp nhưng đầy sự che chở bế bổng mình lên.
Trong căn phòng gỗ ám mùi tinh dầu thảo mộc và ánh lửa bập bùng từ lò sưởi, anh nhìn thấy những khuôn mặt rạng rỡ. Bà đỡ với những nếp nhăn xô lại trong một nụ cười phúc hậu, vừa lau mồ hôi vừa reo lên: "Một cậu bé kháu khỉnh lắm! Nhìn cái cách nó nhìn mọi người kìa, đôi mắt này sau này chắc chắn sẽ thông tuệ lắm đây."
Người cha, một người đàn ông có bắp tay rắn chắc nhưng ánh mắt lại mềm mại như nước, run run đón lấy anh từ tay bà đỡ. Cạnh đó, người mẹ dù mệt lả sau ca vượt cạn vẫn cố rướn người, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Nam.
Trong thân xác của một đứa trẻ sơ sinh, linh hồn của một người trưởng thành như Nam cảm nhận được một luồng điện ấm áp chạy dọc sống lưng. Anh không còn là một nhân viên văn phòng mệt mỏi với những con số; anh giờ đây là một mầm sống mới, mang trong mình tri thức của khoa học hiện đại vào một thế giới tràn đầy ma thuật huyền bí.