Bella rên rỉ khi ánh sáng từ cửa sổ xuyên qua rèm cửa và chiếu vào mi mắt cô. Có thể trời chưa sáng. Bellatrix Black không phải là một người buổi sáng vào những ngày đẹp nhất, và đặc biệt là ngày này sẽ không phải là một ngày tốt lành. Hermione đang cựa quậy bên cạnh cô, nhưng Bella choàng tay qua mắt và cố ước xa trời sáng, như thể việc từ chối thức dậy có thể khiến thời gian trôi qua chậm hơn, có thể trì hoãn việc mặt trời mọc không thể tránh khỏi. Vài ngày qua trôi qua quá nhanh và bằng cách nào đó đã là ngày 1 tháng 9.

Hermione rất đau khi nằm dài trên nệm, các cơ của cô ấy đau nhức nhưng theo cách tốt nhất và khi nhìn xuống cơ thể mình, cô ấy nhận thấy nhiều vết bầm tím sẽ như những lời nhắc nhở sống động về đêm hôm trước trước khi chúng mờ đi trong những tuần tới. Cô ấy chắc chắn rằng cổ của mình cũng là một bức tranh đầy đủ các dấu hiệu và màu sắc, sự kết hợp của làn da mỏng và sự mê hoặc của Bella với chiếc cổ của cô ấy dẫn đến nhu cầu quyến rũ gần như liên tục. Cô ấy hầu như luôn có những vết mới trước khi những vết cũ bắt đầu mờ đi, và vì vậy, phép để che giấu chúng đã bám chặt vào thói quen buổi sáng của cô ấy trong vài tuần qua.

Các hoạt động của họ vào đêm hôm trước rất nghiêm ngặt, Bellatrix đã lấy cớ rằng giải phóng ma thuật và căng thẳng trước khi quan hệ tình dục sẽ giúp Hermione kiểm soát bản thân và ma thuật của cô khi ở trường, nhưng Hermione biết đó chỉ là một nửa sự thật. Cho dù cô ấy có kiệt sức như thế nào vào sáng hôm đó, ma thuật của cô ấy sẽ sớm tích tụ trở lại đến mức cô ấy cần một lối thoát, và cô ấy chỉ có thể hy vọng rằng mình có thể xả đủ năng lượng trong giờ học hoặc luyện tập trong phòng yêu cầu để giữ mình. trong tầm kiểm soát. Những lời cảnh báo của Bella về sự bất ổn của phép thuật sau khi chúng liên kết vang lên trong tâm trí cô, và Hermione biết rằng cô sẽ phải giữ gìn cẩn thận bản thân, cô không muốn vô tình làm tổn thương bất cứ ai hoặc gây ra thiệt hại cho trường học.

Bellatrix không mong đợi việc phải từ bỏ phù thủy của mình chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, biết rõ rằng sẽ còn hơn một tháng nữa họ sẽ được đoàn tụ vào cuối tuần Hogsmeade đầu tiên của nhiệm kỳ, thường là vào tháng 10. Tệ hơn nữa, cô ấy sẽ không thể đi cùng Hermione đến ga xe lửa, vì sân ga sẽ có rất nhiều thần sáng và điều đó sẽ gây rắc rối. Chúa tể Hắc ám có đủ khả năng để ngăn Bộ đột kích Trang viên Malfoy để tìm kiếm Bella, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy có thể xuất hiện trước công chúng. Thậm chí sẽ không hợp lý nếu ngụy trang bằng glamour hoặc polyjuice, vì các thần sáng chắc chắn sẽ cảnh giác cao độ đối với Bellatrix và sẽ nghi ngờ bất cứ ai lạ mặt đang nhìn xung quanh Hermione.

Cô ấy sẽ phải trả lời bằng một lời tạm biệt ở đây tại trang viên, điều này đã rút ngắn đáng kể thời gian bên nhau của họ. Chuyến tàu rời đi lúc mười một giờ sáng, và biết em gái cô, họ sẽ khởi hành từ trang viên sớm hơn một giờ. Narcissa đã đặt một khoảng thời gian đặc biệt để họ có thể xuất hiện trên sân ga thay vì phải chạy xe vòng qua Muggle London, nơi cắt giảm đáng kể thời gian di chuyển, nhưng người phụ nữ không là gì nếu không đúng giờ và ghét bị vội vàng.

Cả Hermione và Bellatrix đều khá ủ rũ khi họ mặc quần áo và chuẩn bị cho ngày mới, Hermione bỏ những thứ cuối cùng vào thùng xe của mình trước khi thực hiện một bùa không trọng lượng và thu nhỏ lại. Bữa sáng là một công việc yên tĩnh, Draco vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ của Hermione từ Chúa tể Hắc ám nhưng Hermione rõ ràng là nó đang đè nặng lên anh khi anh chọn đồ ăn cho mình. Bellatrix nhìn cháu trai của mình một cách suy đoán, cũng nhận thấy hành vi kỳ lạ của anh ta, mặc dù cô ấy đã biết lý do của nó. Cô hoàn toàn tin tưởng vào Draco để làm những gì anh được giao, nhưng cô hiểu trách nhiệm đè nặng lên anh như thế nào. Hermione thật khó để đợi anh đến với cô, nhưng cô biết rằng thúc ép anh sẽ chỉ làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn.

Tất cả họ đã tập trung ở tiền sảnh quá sớm và đã đến lúc họ phải rời đi. Narcissa sẽ xuất hiện cùng với Hermione, và Lucius với Draco, khi việc sát cánh ngày càng trở nên khó khăn và nguy hiểm khi có thêm từng hành khách. Bella và Hermione đã nói gần hết lời tạm biệt vào đêm hôm trước, nhưng Bella không thể không kéo Hermione vào một nụ hôn tuyệt vọng cuối cùng. Nó đang đóng chặt miệng nhưng rất mạnh mẽ, Bella luồn các ngón tay qua ổ khóa của Hermione như thể hy vọng rằng chúng sẽ quấn vào nhau và không bao giờ được giải thoát. Nếu nó kéo dài một nhịp lâu đến mức thích hợp mà không ai nói bất cứ điều gì, hiểu các phù thủy cần cho sự gần gũi cuối cùng này.

Vì Bella thoải mái khi ở bên gia đình của mình, khía cạnh nhẹ nhàng hơn của bản thân chỉ dành riêng cho Hermione, và vì vậy không có những bài phát biểu tạm biệt đầy kịch tính khi họ chia tay, chỉ là một câu nói đơn giản 'I love you' được chia sẻ giữa hai người trước khi Hermione chuyển đến bên Narcissa và cả nhóm biến mất, để lại Bella đứng một mình. Cô thở dài thườn thượt, đã cảm thấy hụt hẫng vì cô đã khá quen với cảm giác ma thuật của Hermione liên tục trộn lẫn với cô. Có rất nhiều việc phải làm để khiến bản thân mất tập trung trong thời gian này, nhưng tháng 10 không thể đến sớm.

Ga đã náo nhiệt với hoạt động khi Malfoys đến với Hermione theo sau. Cô không tránh khỏi cảm giác nhớ nhung nhói lên khi đi trên chuyến tàu tốc hành Hogwarts màu đỏ chói lọi, nghĩ lại năm đầu tiên khi cô lần đầu tiên nhìn thấy chuyến tàu. Mọi thứ đều rất mới, rất kỳ diệu và sáng bóng. Khi đó cô rất ngây thơ, đầy hy vọng và sẵn sàng khám phá một thế giới mới, ngây thơ trong quan điểm duy tâm về đúng và sai. Thế giới quan của cô đã quá đơn giản, quá đen và trắng, trong khi bây giờ cô tồn tại trong những mảng màu xám nằm xen giữa.

Trái ngược với những năm trước, cô không vội vàng lên tàu, vì biết rằng không có gì và không có ai chờ cô trên tàu. Khi lá thư của cô ấy được gửi đến, nó không có thông báo về tình trạng tỉnh trưởng mà nó đã chứa năm trước, Hermione biết rằng không nghi ngờ gì nữa, chính cụ Dumbledore là người đã đưa ra quyết định đó. Vì vậy, miễn trách nhiệm và không vội vàng đối mặt với các bạn cùng lớp của mình, cô ấy nán lại trên sân ga khi Narcissa chạy qua Draco và các Malfoys nói lời tạm biệt của họ.

Cô không biết phải tiếp tục như thế nào khi không thể tiếp tục lên chuyến đi được nữa, một phần cô muốn ngồi cùng Draco nhưng phần nào đó cô cũng cảm thấy khó chịu rõ rệt với ý tưởng ở trong một khoang đầy những người đã bắt nạt cô trong nhiều năm. Mọi chuyện bây giờ đã khác, rõ ràng bây giờ họ sẽ coi cô như một người của riêng họ với thân phận mới là Bà Black, và cô có cảm giác rằng mình sẽ sớm gọi Slytherin là nhà mới của mình, nhưng cô vẫn cảm thấy không ổn. Thực tế của cô đã thay đổi quá nhanh trong năm qua và một phần nhỏ cô khao khát được làm quen với các vụ nổ của Seamus và tật nói lắp của Neville, tính khí nóng nảy của Ginny và lòng tốt vụng về của Ron.

Với một tiếng thở dài, cô tìm một ngăn trống và ngồi xuống, xếp chiếc hòm giờ đã to ra của mình lên giá phía trên chỗ ngồi. Tàu tốc hành thường khá đông đúc, và cô ấy biết khoang sẽ không trống lâu. Cô chỉ hy vọng rằng nó sẽ được lấp đầy bằng những năm đầu tiên đáng quên hoặc có thể là những Hufflepuffs không quan tâm đến tình trạng hôn nhân của mình theo cách này hay cách khác. Giữa Daily Prophet và nhà máy tin đồn phù thủy Anh được bôi dầu tốt, có lẽ chỉ có những đứa trẻ muggle mới không biết về tình trạng của cô ấy.

Hermione đã nhớ vợ mình rồi, sự vắng mặt của cô ấy để lại một lỗ hổng khó tả, như thể một phần nhỏ của cô ấy bị thiếu, khiến cô ấy đau đớn và cảm giác như một chi ma không còn ở đó. Từ liên lạc gần như liên tục trong vài tuần qua thành không có gì khó nói nhất. Về mặt trí tuệ, cô biết rằng họ chỉ xa nhau vài giờ, rằng cô đã đi xa hơn trong chuyến đi đến Hẻm Xéo, nhưng biết rằng còn bao lâu nữa cho đến khi họ được đoàn tụ dường như khiến mỗi khoảnh khắc kéo dài hơn thế.

Cô thở dài và lôi ra một trong những cuốn sách giáo khoa của mình cho năm học sắp tới. Tất nhiên cô ấy đã đọc nó rồi, nội dung lúc này là trò chơi trẻ con đối với cô ấy, nhưng nó sẽ giúp não bộ của cô ấy có thứ gì đó để tập trung vào. Sự phân tâm sẽ là người bạn tốt nhất của cô ấy trong những tháng tới. Phép thuật của cô vẫn còn khá bình tĩnh và khuất phục sau những hoạt động đêm qua, và cô cố gắng giữ tinh thần thoải mái, biết rằng để bản thân cảm thấy buồn bực sẽ là cách nhanh nhất để cân bằng nó.

Cô gần như cố gắng hấp thụ bản thân để đọc khi cánh cửa ngăn mở ra và đầu của Ron nhìn vào. Anh ta mặc áo choàng với huy hiệu quận trưởng được ghim trước ngực, đáng ngạc nhiên là có vẻ như sẽ nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ của mình một lần. Hermione không thể không có một chút tự hào, và nở một nụ cười với anh ta. Ron bắt đầu mỉm cười đáp lại nhưng nó biến thành một kiểu nhăn mặt.

"Head Boy nói với tôi rằng hãy tìm bạn và cho bạn biết rằng bạn sẽ phân loại với những học sinh năm đầu."

Ít ra thì anh ta cũng có vẻ hối lỗi, rõ ràng là đã có bước nhảy vọt giống như Hermione khi cho rằng cô ấy sẽ được phân loại lại cùng với người năm đầu. Cô gật đầu, và anh ta rời đi mà không nói thêm một lời nào, dẫn một số nhà Ravenclaw năm hai về phía một khoang trống khác.

Hermione đã cam chịu với kết cục này, nhưng hơi bối rối rằng cụ Dumbledore sẽ tạo ra một cảnh tượng từ nó cho cả trường xem. Cô ấy muốn nghĩ rằng chiếc mũ sẽ lắng nghe cô ấy, rằng cô ấy có thể yêu cầu nó đặt cô ấy trở lại Gryffindor, nhưng có cảm giác rằng chiếc mũ sẽ được hướng dẫn khá cụ thể. Cô ấy sẽ ít hoặc không liên lạc với Harry nếu cụ Dumbledore theo ý mình.

Thành thật mà nói cô ấy không biết chính xác ngôi nhà mà cô ấy sẽ thuộc về chính xác bây giờ, kết quả không phải là gian lận như cô ấy nghĩ, vì cô ấy đã trưởng thành và thay đổi khá nhiều kể từ năm mười một tuổi. Ravenclaw, có thể, hoặc Slytherin. Cô vẫn dũng cảm và có thể nhìn thấy Gryffindor, nhưng cô đã đánh mất phần lớn sự thô lỗ và ném mình trước xe buýt vì tâm lý người khác mà cô đã nuôi dưỡng khi còn nhỏ. Nói như vậy, cô ấy có thể kể tên hàng chục học sinh có khả năng sẽ phải nghỉ dưỡng nếu họ có cơ hội, thay đổi chỉ đơn giản là một phần của quá trình trưởng thành.

Ít nhất thì cô ấy cũng đã đạt được mong muốn của mình và sớm được gia nhập vào một nhóm các cô gái Hufflepuff đang cười khúc khích, họ trông Hermione là năm thứ hai hoặc thứ ba, và họ rất ít chú ý đến cô ấy. Họ để lại một khoảng trống khá rộng, không ai trong số họ dám ngồi ngay cạnh cô, im lặng trò chuyện cùng nhau về năm học sắp tới. Nếu họ nhận ra cô ấy là ai, họ đã không thể hiện điều đó, và vì điều đó Hermione rất biết ơn.

Chuyến tàu nhanh chóng trôi qua và cô kiên cường khi đi về phía những chiếc thuyền, muốn dừng lại để chào Hagrid nhưng lại đơ ra trước cái nhìn lạnh lùng mà anh dành cho cô khi cô đến gần. Anh cố tình bắt gặp ánh mắt của cô và sau đó nhìn đi chỗ khác, dường như muốn đảm bảo rằng cô nhận thức được cảm xúc của anh về sự phản bội rõ ràng của cô. Anh ta luôn là người sử dụng những lời hùng biện của cụ Dumbledore mà không có chút suy nghĩ ban đầu nào, mặc dù khi nhìn lại Hermione nghi ngờ rằng anh ta có nhiều suy nghĩ ban đầu. Cô leo lên một chiếc thuyền và bỏ qua niềm phấn khích của những năm đầu lan man khi họ vượt qua cơn mưa và sự u ám về phía lâu đài.

Giáo sư McGonagall đã bắt gặp hình dáng cao hơn của Hermione trong những năm đầu tiên khi họ chờ đợi buổi lễ phân loại và tìm hiểu bản năng trước khi tìm hiểu các đặc điểm của cô ấy. Hermione từng là học trò yêu thích của cô và thứ tình cảm đó không chỉ biến mất trong một sớm một chiều, bất kể cô có lệnh từ Hiệu trưởng.

Số lượng năm nay của năm đầu ít hơn bình thường, có thể là do tất cả tình trạng bất ổn sau vụ đột phá của Azkaban và sẽ không mất nhiều thời gian cho đến khi tất cả được sắp xếp và Hermione nhận được cái gật đầu từ Giáo sư McGonagall cho biết cô có thể vào Đại lễ đường. Cô ấy hít một hơi và vuông góc hàm, chuẩn bị tinh thần cho những gì sắp xảy đến, Hiệu trưởng chắc chắn có vẻ đã làm gương và cảnh tượng cho cô ấy, nhưng cô ấy sẽ không tỏ ra yếu đuối. Cô là Bà Black, chết tiệt, cô có thể đối đầu với vài trăm học sinh.

Cô không thể đối mặt với vài trăm học sinh. Chà, cô ấy có thể, và đã làm, chỉ cần khuôn mặt cô ấy chuyển sang màu đỏ như quả cà chua ngay lập tức khi một đám đông đi khắp hành lang và mọi ánh nhìn đổ dồn vào cô ấy. Đó dường như là một quãng đường dài không thể tưởng tượng nổi để đến chiếc ghế đẩu với chiếc mũ, từng bước chân vang lên ầm ĩ trong đại sảnh yên tĩnh đến kỳ lạ. Chiếc mũ phân loại được đặt trên đầu cô và cô mong đợi sẽ nghe thấy giọng nói đó trong tâm trí mình, nhưng thay vào đó chỉ nghe thấy sự im lặng.

Dumbledore đã không đưa ra lời giải thích cho quần chúng về việc cô ấy phải phân loại lại thay vào đó, ông chọn để cho phép đồn thổi rầm rộ, sau khi tất cả các học sinh có thể sẽ nghĩ ra những câu chuyện tai tiếng và giàu trí tưởng tượng hơn bao giờ hết. Khi cô ấy ngồi đó với chiếc mũ, các học sinh lớn dần lên và những lời thì thầm tràn ngập căn phòng cho đến khi nó gần như ở mức âm lượng bình thường một lần nữa, điều khác biệt là mọi cuộc trò chuyện vẫn là về cô ấy.

Lời tuyên bố 'Slytherin!' Của chiếc mũ to hơn nhiều so với bình thường và phá vỡ sự hỗn loạn vẫn đang gia tăng của căn phòng, tạo ra một tích tắc im lặng một lần nữa trước khi náo động tuyệt đối. Hermione cởi chiếc mũ ra và nhìn sang bàn Slytherin, cảm kích khi thấy Draco đẩy một người bạn cùng lớp sang một bên để tạo khoảng trống cho cô ấy bên cạnh. Cô đi về phía cái bàn nhưng không trước khi nhìn lại ngôi nhà cũ màu đỏ và vàng của mình một cách thê lương.

Bàn Gryffindor nổ ra những cuộc tranh cãi, phần lớn học sinh đang nói chuyện ồn ào với nhau trong khi theo dõi từng bước đi của cô ấy. Ron đang ra hiệu điên cuồng với Ginny trong khi mặt Harry đỏ bừng còn Neville thì trông như thể mắt cậu sắp sửa ra khỏi đầu. Cô ước mình biết những gì họ đang nói nhưng đồng thời hy vọng sẽ không bao giờ phát hiện ra.

Khi ngồi xuống bàn Slytherin lần đầu tiên, cô tự nhắc mình rằng thay đổi là một điều tốt, rằng những cơ hội và trải nghiệm tốt nhất trong đời thường xảy ra khi bạn ít ngờ tới nhất. Cô ấy chắc chắn đã không mong đợi một món đồ trang sức có thể thay đổi cuộc sống của cô ấy một cách không thể thay đổi được như nó đã từng có. Cô ghê tởm câu nói của cô gái mông lung, "khi một cánh cửa đóng lại, thì một cánh cửa khác sẽ mở ra", vì cô ấy chưa sẵn sàng cho cánh cửa đóng lại quá khứ của mình, mặc dù cô ấy đã mong chờ tương lai của mình đến mức nào. Cô cho rằng đó là 'alohomora' dùng để làm gì, và nếu cô phải bắn phá cánh cửa ẩn dụ. Họ không gọi cô ấy là phù thủy sáng nhất trong độ tuổi của cô ấy vì điều gì đó.

khó ngủ quá :<