Chương 7: Trận Đấu Hành Công Chuyên Nghiệp

Đấu trường chìm vào bóng tối khi các bóng đèn xung quanh khán đài được tắt đi, chiếu tập trung vào sàn đấu ở chính giữa nhằm tăng hiệu quả thu hút.

Tên MC đứng ở bục hình tròn và bắt đầu công việc của mình khi cả ba được thang cuốn đưa ra. Ánh sáng chói lóa chiếu về phía họ.

"Xin giới thiệu đội Chồn Lửa!" MC vừa nói vừa đưa tay về bên phải.

Hai tên kia khá quen với sự hò hét khi được giới thiệu nên nhìn họ khá bình thản, Bolin còn vẫy tay chào đám đông trong khi Mako vẫn giữ nguyên cái bản mặt lạnh băng. Agni thì vẫn chưa, nhưng anh không thể hiện ra bên ngoài như một thằng dở hơi mà chỉ đứng yên thôi.

Khán giả ở đây, một số trong số họ có vẻ khá... cuồng nhiệt nhỉ?

"Áaa!! Em yêu anh Bolin."

Bolin hãnh diện cười về hướng nào đó mà cậu ta cho là cô gái ấy đang ngồi đó trong khi rõ ràng là nó hướng bên kia, hướng ngược lại.

Tên ngốc.

"Đội Chồn Lửa chân ướt mới tham gia giải đấu..." Giờ tới phiên tay bình luận viên lên tiếng. "Lại tiến xa hơn bất kỳ ai tại mùa giải lần này. Nhưng tối nay, họ sẽ gặp thử thách khó khăn nhất, thưa các bạn. Liệu nhân tố mới của họ có giúp cả đội vượt qua con thác này? Anh chàng Hỏa Công ấy tên gì ấy nhỉ?"

Nói lắm thế.

Bộ ba đứng đối mặt với Hành Công Sư có hệ tương ứng của đội bên kia, bước vào thế chuẩn bị tấn công. Tiếng chuông vang lên báo hiệu cho trận đấu bắt đầu và ngay lập tức, tất cả tổ chức tấn công.

"Và bắt đầu! Hai đội không chần chừ một chút nào và cố gắng ép đối phương khỏi vòng 1!"

Lửa của Agni chặn đứng vài cái dĩa đất bay tới trong khi Bolin cố gắng dùng Thổ Công để đẩy lùi tên Thủy Công Sư bên kia. Mako lấy Thủy Công để chặn lửa của bên họ nhưng có vẻ cậu ta dùng không đủ và bị đẩy lại phía sau.

Agni cố gắng né hết những thứ bay vào người mình trong khi tay bình luận viên tung hô những lời sáo rỗng.

"Đây rồi! Kỹ năng né thương hiệu của "Nhân Tố Mới"!"

Bất thình lình, cả Mako và Bolin bị đẩy lùi về vòng hai sau một đợt phối hợp của Thổ và Thủy Công bên đối phương.

Đột nhiên Agni trở thành mục tiêu duy nhất bị nhắm đến.

Thôi xong.

Và anh cũng "lãnh" một chiếc dĩa đất để bị đẩy lùi về vòng hai cùng họ. Điều này đồng nghĩa với việc đội địch được tiến lên một vạch.

Bolin "ăn" một viên gạch được đá từ chân tên Thổ Công bên kia vào người và đẩy cậu ta ra sát mép của sàn đấu. Trong một nỗ lực phản đòn, cậu ta đã bị hất luôn xuống dưới hồ.

Thật hả trời?!

"Và Bolin đã bị dìm hàng! Anh ta sẽ trở lại trong hiệp hai."

Giờ thì mình và Mako phải cố gắng câu hết thời gian hiệp một.

Dòng suy nghĩ trong anh vừa dứt cũng là lúc Mako bay thẳng xuống vòng ba và sau đó là chính bản thân anh.

"Hiệp một thuộc về Hổ Mai Miến Điện Vàng!"

Đám khán giả hò reo khiến Agni thấy rất khó chịu, nhưng không khó chịu bằng việc Korra đang đứng xem anh thua.

"Thôi nào, Bolin. Cẩn thận lên đi!" Mako dành vài giây ngắn ngủi để gửi lời "yêu thương" cho đứa em của cậu ta trước khi tiếng chuông hiệp hai reo lên.

Hiệp này đội của Agni còn bị đẩy xuống vòng hai nhanh hơn trước dù đã cố gắng tích cực chặn đòn.

Nhưng lần này khác: ngay khi chúng vừa tiến lên, chưa kịp định hình không gian, thì Bolin đã ném một cái dĩa đất vào người tên Thổ bên kia. Đám Agni sau đó phối hợp khá ăn ý: kẻ đánh kẻ né, dồn vào rồi lại tản ra khiến bên bạn liên tục bị đẩy lùi.

Cuối cùng, ba đứa dành chiến thắng trận hai một cách vô cùng thở-hổn-hển và yay-hên-quá đến từ Bolin.

Hiệp ba bắt đầu với tiếng chuông vang lên trên nền âm thanh hò reo và Mako, bằng một lý do thần kỳ nào đó chỉ anh ta mới biết, trong khi cố né tia nước của đối phương đã vấp chân té vào người Bolin.

"Mako sẩy chân và giờ anh đổ nhào về phía đồng đội của mình. Anh ấy và Bolin cần thôi ôm ấp nhau nếu họ không muốn- Ôi quá muộn rồi."

Bên kia rất tích cực tận dụng khoảnh khắc hai người đấy dính nhau và một cái dĩa đất tiễn hai anh em xuống nước.

Giờ trên sân đấu chỉ còn lại Agni với ba tay Hổ Mai bên kia. Họ tấn công liên tục và đầy dồn dập, đẩy anh đến sát mép nước.

"Chỉ còn lại chàng tân binh! Anh ta đang bị dồn ép và hội đồng! Anh ta đang đung đưa và lắc lư!"

Tôi đang cố tập trung né, việc ông bình luận nhảm chỉ khiến nó khó hơn thôi!

"Nếu anh ta bị nốc ao luôn thì mùa giải huy hoàng của Chồn Lửa sẽ kết thúc."

Wow cảm ơn vì thông tin đầy bổ ích đó nhé.

Agni có thể thoáng thấy Korra vô thức kéo hai đuôi tóc của mình, biểu cảm đầy lo lắng tới mức mất tự chủ. Rõ ràng là cô ấy đang theo dõi và đồng thời cổ vũ anh.

Điều đó là một liều thuốc tinh thần cực mạnh đối với Agni. Và anh bắt đầu tập trung nhảy múa. Với cơ thể dẻo dai từ năm tháng nhào lộn ở rạp xiếc, Agni dễ dàng né mọi thứ ném tới mình như đùa giỡn. Thậm chí anh còn nhếch mép cười đầy thách thức.

"Anh ta đang nhảy múa trước bờ vực thẳm, chịu trận trước chướng ngại ba luồng. Có vẻ kế sách của anh ta là để Hổ Giáp Mai thấm mệt!"

Đừng có nói toẹt ra như vậy chứ.

Agni nhanh chóng búng người lên không để né hai tấm dĩa đất rồi tung một Hỏa quyền đẩy lui tên Thủy Công Sư bên kia. Lượng nhiệt anh lén tích tụ nãy giờ lại đủ mạnh để hất văng hắn xuống khỏi sàn đấu.

"Và kế sách của anh ta đã hiệu nghiệm! Han đã phải xuống hồ!"

Trong cơn hưng phấn, Agni không nghe thấy tên bình luận viên nói gì nữa mà tập trung vào ván cược này: được ăn ba, ngã ăn cho bằng hết. Anh liên tục né và tụ nhiệt để tăng uy lực rồi tấn công quyết liệt. Trước sự đáp trả vũ bão của Agni, đội địch dần bị lép vế trước anh, liên tục bị đẩy về phía sau để anh có thể tiến tới.

"Là hai chọi một!"

Agni chưởng bay một tên, hắn chỉ kịp ú ớ rồi đập vào lan can rớt xuống nước.

"Tía tôi, là một chọi một! Và giờ là đêm tiệc của lửa và đất!"

Hai nguyên tố va đập vào nhau tạo ra một màn bụi che mờ tầm nhìn của Agni và đối phương. Tên Thổ Công Sư vận Thổ và chờ đợi còn bản thân anh thì...

"Thì ở đây nè!" Agni không kiềm được mà la lên phấn khích khi bật người qua đám khói, tung một Hỏa Cước để trực tiếp đá hắn xuống hồ.

"Một cú nốc ao! Một cú ăn ba ngoạn mục, thưa các bạn! Tân Binh này đã làm xáo trộn cả mùa giải khi dành chiến thắng cho đội Chồn Lửa! Có lẽ tôi nên học cách nhớ tên anh ta thôi! Đó là Agni"

Agni dang hai tay đầy cao ngạo trước biển người hò reo và ánh sáng chớp nhòa, mỉm cười chiến thắng. Nhưng anh không nhìn họ.

Không, anh không nhìn lũ người lạ mặt này, anh tìm cặp mắt xanh long lanh đó, và anh đã không thất vọng.

Korra đã nở một nụ cười, thở phào nhẹ nhõm và Agni bất giác cười theo.

Một phần thưởng vô cùng xứng đáng.

Tim ơi, mày đập nhanh do tao mệt ná thở hay do sự xao xuyến mà đôi khóe miệng ấy đem lại?

"Một trận nữa và tụi tớ sẽ đến giải vô địch!" Bolin hò reo phấn khích khi cả ba về lại phòng chờ với Mako lết theo, tay quàng qua vai cậu em.

Cậu ta đặt Mako nhăn nhó lên ghế, trong khi Agni tiến tới nói chuyện với Korra. "Cậu thấy sao? Tôi cũng không tệ so với một tân binh đâu chứ nhỉ?"

"Thấy sao á?!" Korra tóm cổ áo Agni làm hai con mắt của anh tròn xoe vì ngạc nhiên khi cô ấy kéo anh sát lại, hét lên phấn khích trước khi đẩy anh ra. "Thấy sao á?! Tui thấy cực kỳ tuyệt vời! Nhất là ông đó, quý ngài ăn ba."

"C-cảm ơn." Agni hơi lắp bắp đáp, mỉm cười ngại ngùng trong khi suy nghĩ trong đầu chạy tứ tung còn tim thì muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Anh thầm hi vọng cô ấy không thấy mặt hơi đỏ của bản thân lúc đó khi hai đứa áp sát như vậy. Anh thề là mắt cô ấy đã sáng lên còn tim anh thì chắc chắn đã dừng đập vào khoảnh khắc đó.

"Ồ? Cô còn ở đây sao..." Mako làu bàu nói khi đang cố ngồi dậy và cởi bộ giáp xuống.

"Cậu ta bị sao vậy? Ý tui là ngoại trừ sự vô duyên này vì nó thường trực rồi đúng không?" Korra ngay lập tức khó chịu với thái độ của cậu ta.

Agni chuyển sự chú ý sang Mako khi thấy cậu ta cử động khá khó nhọc và đau đớn.

"Chà, lúc bọn tớ bị vướng vào nhau xong rồi ăn một quả vào người ấy, anh ấy bị trúng đòn ngay phần giáp bị hở nên giờ khá đau." Bolin giải thích trong khi cố gắng giúp Mako tháo nốt giáp ra. "Không nghiêm trọng lắm đâu, chắc thế."

Korra gật gù rồi quay sang Agni.

"Quan trọng là tui đã dành cả đời mài dũa Hành Công mà chưa từng thấy Hỏa Công nào mạnh vậy!" Korra hào hứng nói. "Cứ như một thế võ mới ấy! Ông chỉ tui vài chiêu được không?"

"Không hay không lấy tiền!" Agni búng tay đánh tách, trong đầu mơ tưởng đến buổi tập đầu tiên.

"Ngay bây giờ sao? Thôi đi, Agni." Mako vừa cằn nhằn vừa tháo bao tay.

"Cứ kệ ổng đi. Tụi này rất sẵn lòng chỉ cho bồ đó." Bolin tiến lại chỗ hai đứa và nói thì thầm, đặt tay lên cằm suy nghĩ. "Tớ chỉ thắc mắc là làm sao Thổ Công của tớ hay Hỏa Công của Agni có thể giúp gì được cho Thủy Công của cậu... Nhưng mà chúng ta sẽ nghĩ ra cách sớm thôi."

Đây là khi phần hài hước bắt đầu đây.

Agni bụm miệng cố gắng không bật thành tiếng trước một Bolin ngơ ngác và một Korra khoanh tay, nhếch mép để bắt đầu màn "đáp trả" của mình.

"Không phải vấn đề, tui thực ra là Thổ Công Sư." Korra nói đầy ẩn ý.

"Oh, Tớ xin lỗi! Không, không, tớ không ám chỉ..." Bolin bắt đầu lơ ngơ. "Tớ chỉ mới nghĩ đến đấy vì thấy đồ Thủy Tộc cậu mặc. Nên suy ra... cậu là dân... Thủy Tộc..."

Sự bối rối này của Bolin đúng là một thứ gì đó khác hẳn: Agni có thể cảm thấy cơn đau cơ hoành đang đến vì quá buồn cười.

"Không, ông đúng." Korra đáp, miệng vẫn giữ cái nhếch mép kênh kiệu. "Tui là Thủy Công Sư mà cũng là Hỏa Công Sư luôn."

"Ừm... Ừm hửm.... giờ thì tớ chả hiểu gì cả." Bolin đáp và tới lúc này thì Agni bật cười ngặt nghẽo, làm cho cậu ta càng rối hơn. Mako lúc này đang đứng ở góc phòng để tháo trang bị thì đột nhiên thở dài.

"Ngài là Avatar và bọn tôi là đám ngốc." Mako lên tiếng. Sự thừa nhận thảm hại của Mako làm Korra và Agni cảm thấy vô cùng khoái chí.

"Cái nào cũng đúng." Korra nói, đầu đánh sang hai bên đầy khoái chí trước sự bất ngờ của Bolin.

Cậu ta quay sang Agni – người vẫn đang cười ngặt nghẽo – và Mako – lúc này đã quay mặt lại – chỉ tay về Korra và thì thầm. "Trời đất... là Avatar đó!"

"Tôi biết rồi anh bạn." Agni vỗ vai hai chàng khờ, vẫn đang cảm thấy rất buồn cười. "Hai cậu sẽ biết được nếu như chịu đi với tôi ra quảng trường ngày đó hoặc..." Anh nhún vai "Đọc báo."

Một lát sau, Agni, Korra và Bolin có mặt ở phòng tập để thực hiện lời hứa "chỉ dạy" cho ngài Avatar.

"Rồi, để xem cậu có gì nào." Bolin ra hiệu cho Korra bắt đầu với mấy tấm dĩa đất được xếp chồng kế bên. Cô ấy liền vận Thổ Công để bắn hai viên đất vào tấm lưới đối diện trong khi Agni ngồi xem đầy thích thú.

"Tuyệt lắm đấy, sức rất tốt! Nhưng vào thực chiến thì cậu chỉ là vịt rùa thôi." Bolin nhìn theo và nhận xét. Thấy Korra có vẻ không hài lòng lắm, cậu ta nói tiếp, vừa nói vừa phụ họa theo lời bản thân.

"Đừng dang rộng chân và bắn thẳng. Giữ lực nhẹ bàn chân, đợi đúng ngay thời điểm khi cậu cần tiến tới và tấn, sau đó..." Bolin thị uy bằng hai phát vào lưới, rõ ràng là nhanh hơn và chuẩn hơn của Korra khiến cô ấy há hốc mồm.

"Được rồi, để tui thử lại." Korra làm theo chỉ dẫn và thay đổi là có, khiến cho "thầy" Bolin bất ngờ.

"Chà! Canh rất chuẩn! Bồ có năng khiếu đó!" Cậu ta mỉm cười.

"Không tệ." Agni chêm vào với nụ cười tự mãn xen lẫn châm chọc.

"Làm sao để gây ấn tượng với gã đó?" Korra chỉ tay về phía anh, cau mày khó hiểu hỏi Bolin.

"Gì? Tôi bảo không tệ mà." Agni nghiêng đầu sang bên, vẫn giữ cái nhếch mép tự mãn của mình khi thấy Korra trề môi.

Không biết từ bao giờ, anh bắt đầu thích trêu chọc cô, mọi biểu cảm của Korra với Agni đều trở nên thú vị.

"Mà Mako đâu?" Korra hỏi.

"Cậu ta bảo thấy đau người quá nên lên lầu ngủ rồi, không quên chêm vào 'trẻ con cứ vui đùa đi.'." Agni lắc đầu. "Trong khi tôi và cậu ta bằng tuổi nhau."

"Trên lầu? Mấy ông sống ở đây?" Korra thắc mắc.

"Đúng, trên gác mái, không hoàn tráng lắm nhưng tụi tớ có cảnh quan đẹp." Bolin trả lời đầy tích cực.

"Khỏi quảng cáo đi Bolin. Có ai thèm ngắm bao giờ đâu." Agni nhún vai dè bỉu.

"Vậy, quay lại với Hành Công nào." Bolin quay sang Korra nói tiếp. "Sao bồ không thử phối hợp hai cú đó?"

Họ tiếp tục tập luyện Hành Công cho đến khi Korra phải về vì đã quá khuya và đấu trường sắp đóng cửa.