Title: the light of your eyes is lonelier than the moonlight (that's the reason i wait for you)

Author: thewoundupbird

Translator: stephenanfield

Original: https://archiveofourown.org/works/27716258

Status: đã hoàn thành, đã có sự đồng ý của tác giả, vui lòng không đem bản dịch ra ngoài

———————————————————————

Seulgi ngồi trong xe, điện thoại đặt trên đùi. Màn hình báo tin nhắn mới đến của chị Joohyun. Thông báo hiện ra vỏn vẹn có phần đầu tin nhắn. Ngó qua thông báo, Seulgi thở dài gục đầu xuống ghế.

Về nhà đi rồi mình nói chuyện-

Chiếc xe đang dừng đèn đỏ. Seulgi nhắm nghiền mắt lại, để mặc cho hàng trăm cảm xúc lẫn lộn dồn nén trong đầu. Có phải mình đang chạy trốn không, Seulgi tự hỏi vu vơ khi nghĩ đến khuôn mặt trùng xuống ngỡ ngàng của Joohyun. Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Không phải vì cuộc gặp ở tòa nhà SM tại Gangnam cách đây chưa đầy một tiếng. Chỉ là-

"Em có muốn dừng lại nơi nào để ăn tối không?" Quản lý của Red Velvet khẽ hỏi từ ghế trước. Anh có thể đoán rằng Seulgi muốn được ở một mình, nhưng anh vẫn phải làm một người quản lý tốt.

Seulgi nuốt khan, không biết phải trả lời như thế nào. Nên dùng bữa tối để trì hoãn càng lâu càng tốt? Hay về dorm quách nhỉ?

Chiếc xe bắt đầu di chuyển trước khi Seulgi kịp trả lời. Vừa định lên tiếng, Seulgi thấy bụng bị kéo căng như sắp rơi khỏi đỉnh tàu lượn siêu tốc. Vội nhắm mắt lại để trấn tĩnh, một khắc sau đó, Seulgi mở mắt ra thì–

–cả người ngã bổ nhào. Seulgi nhăn nhó vì đau, loạng choạng dựa vào tấm gương trong phòng tập.

"Seulgi à, cẩn thận vào chứ."

Seulgi ngước lên nơi phát ra giọng nói nọ, cố gắng không nuốt cái ực quá lộ liễu khi thấy Joohyun đang ngoái lại nhìn mình. Chị mặc một chiếc áo sơ mi trắng oversize mỏng manh, để lộ dây áo sport bra. Seulgi là người duy nhất được phép kéo lại áo về vai mà không bị chị mắng. Training cùng nhau gần 5 năm mà lại.

"Em xin lỗi. Em thấy hơi váng đầu."

Miệng Joohyun xịu xuống không hài lòng, một tay xách chiếc ghế cho phần vũ đạo.

"Tại em chưa ăn gì hôm nay đúng không?"

Seulgi liếm môi, đúng là bụng đang đói meo thật, nhưng chẳng phải hôm nay đã ăn ở dorm rồi mà? Ăn trong dorm với Seungwan, Sooyoung và Yerim. Nhưng lúc này Yerim chưa được thêm vào nhóm—

"Em vừa đi đâu thế?"

Vai Seulgi căng cứng vì chị Joohyun đang đứng ngay trước mặt mình, chị sợ chị còn chưa đứng đủ gần hay sao mà còn nghiêng người về phía em làm chi hả chị ơi.

"Em xin lỗi, em thấy trong người hơi mệt."

"Vì chưa cho gì vào bụng hôm nay đúng không?"

"Vâng ạ."

Joohyun thở dài ngao ngán.

"Tập xong chị chạy đi mua ít đồ cho em nha. Cố lên cố lên!"

Seulgi dõi theo tấm lưng gầy gò, bả vai yếu ớt và phần eo mảnh khảnh của chị. Dù trong ánh sáng nhân tạo lạnh lẽo, Joohyun nhìn vẫn rất rất–

–toả sáng. Seulgi khẽ chớp mắt, ngọ nguậy tránh phần cứng của ghế bành chọt vào lưng.

"Em không thể bỏ chị ở đây được."

Seulgi nhíu mày nhìn Joohyun, cái đầu chị cúi thấp còn chiếc mũ bóng chày đang che kín cả khuôn mặt.

"Chị à."

"Mình đã hứa sẽ debut cùng nhau rồi mà. Mình hứa với nhau rồi."

Seulgi thở dài, bàn tay nắm chặt thành ghế đến đau nhói. Đầu óc miên man nghĩ về năm năm dài đằng đẵng làm trainee mà không thấy chút ánh sáng nào cuối đường hầm. Mấy đứa bạn đồng niên đã suy tính đến chuyện nên nộp hồ sơ vào trường đại học nào rồi, còn Seulgi vẫn ở đây nghĩ về showcase tiếp theo mình cần luyện tập.

"Chị không nghĩ mình sẽ vui vẻ hơn nếu dừng lại ở đây sao? Chúng ta vẫn còn có thể quay đầu. Nếu vẫn còn làm thực tập sinh, đến một lúc nào đấy sẽ không thể quay lại được nữa."

"Ngày xưa em đâu có nói vậy. Nói lại coi."

Seulgi nhíu mày hồ nghi nhìn Joohyun, nhưng chị chỉ thủng thẳng nhìn lại, như chẳng có ý gì sâu xa.

"Thôi được rồi. Mình sẽ debut cùng nhau. Em sẽ không đi đâu cả."

Joohyun gật gật đầu, mắt lấp loá nước.

"Nếu em không ở bên chị....chị không biết mình phải làm gì cả."

Seulgi nín thở vì lời của chị, ngọ nguậy người cố gắng ngăn từng câu từ bung nở thành cánh hoa trong tim, rồi bỗng, cảm nhận được hơi ấm từ tay chị bên mình. Ngón tay út của chị mân mê ngón tay út của Seulgi. Seulgi dòm chị mãi cũng không đoán ra chị nghĩ gì cả. Chị chỉ chăm chú nhìn công viên trước mặt họ, không bày ra cảm xúc nào cả.

"Trăng hôm nay đẹp nhỉ?" Seulgi thì thầm, cảm nhận chị quay sang nhìn mình.

"Ừ, trăng hôm nay rất đẹp."

"Này, chị còn chẳng thèm nhìn trăng."

Joohyun không nói gì, còn Seulgi chỉ–

–ôm mặt oà khóc, dìm tiếng nức nở vào trong chăn. Mà thực ra chẳng có tiếng nức nở nào hết, Seulgi đang bị mất giọng cơ mà. Tiếng sụt sịt đánh thức Joohyun dậy. Chị lật đật choàng qua ôm Seulgi từ phía sau, áp mặt vào bờ vai đang run rẩy.

"Seulgi à." Chị thì thầm, hơi thở chị phả vào mấy lọn tóc xoăn sau gáy. "Có chuyện gì vậy?"

Seulgi lỡ chuyến tàu cuối mất rồi, vì đã tập luyện với Joohyun hàng tiếng đồng hồ. Dù chẳng nói được, Seulgi vẫn ở lại cùng Joohyun tập nhảy. Khi chị bảo nó ngủ lại ở dorm, Seulgi làm gì có thể từ chối.

Một vòng tay ấm áp quanh eo, kéo Seulgi lại gần.

"Này, Seulgi à."

Seulgi nuốt một hơi run rẩy, cố gắng ngừng nấc lên. Joohyun nhẹ nhàng xoay người Seulgi lại, áp đầu nó vào lồng ngực chị.

"Em sẽ lấy được giọng lại. Sẽ ổn thôi."

"...c-chị không-"

"Chị biết. Sẽ ổn thôi."

Seulgi khẽ ngước lên, thấy trăng bàn bạc chiếu vào cửa sổ, tô lên mái tóc của chị một lớp sơn mài suối trăng óng ánh. Đôi mắt dịu dàng đối lập với quai hàm đầy cương nghị, cấm nó mở miệng cãi. Seulgi cũng chẳng còn hơi sức để vặc lại nữa.

"Em sẽ ổn thôi Seulgi à. Và chúng ta sẽ được debut. Giống như những gì ta đã hứa."

Seulgi gật đầu. Chị Joohyun cười ngái ngủ.

"Tốt. Giờ mình ngủ lại nhé. Mình phải–"

"–Đi thôi." Joohyun thì thầm nóng bỏng bên cổ, ngón tay ngả ngớn ve vuốt vòng eo Seulgi. Seulgi khẽ tách ra, cố gắng dò tìm sườn mặt chị xem chị có nghiêm túc không. Joohyun dựa vào tường, tay vẫn khoá chặt Seulgi.

"Đây không phải là ký ức của em. Là ảo mộng ư?"

Seulgi nhíu mày trước khuôn môi đỏ chót nhếch lên đầy khiêu khích của chị.

"Cái gì cơ?"

"Hoá ra đây là điều em muốn làm với chị trong suốt stage này? Chị ngạc nhiên vì em kìm lại được đến khi bọn mình về dorm đấy."

Chị càng nói lông mày Seulgi càng nhăn tít. Không đúng. Nó nhìn xuống bờ vai trần và chiếc áo lông dày vắt hờ hững trên cánh tay chị. Đây là hồi quảng bá Bad Boy. Và không, thế này không đúng một chút nào, vì năm nay là 2020, đâu phải 2018–

"Em vừa đi đâu thế?"

Joohyun đã về bình thường trở lại, nhìn Seulgi nghiêm túc hơn hẳn lúc nãy.

"E-em xin lỗi."

"Sao lại lơ chị thế. Chị không xứng đáng để em chú ý đến à."

Seulgi thở hổn hển khi mình đang dính chặt vào người Joohyun, nhưng hoá ra chỉ là không khí. Seulgi chớp chớp mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không giữa mình và bức tường trong phòng chờ không người. Cái quái gì đang–

–xảy ra vậy.

Seulgi chớp chớp mắt, làm quen với ánh đèn trong phòng tập.

"Em vừa đi đâu thế?" Joohyun hỏi. Trên tay chị đang cầm một chiếc ghế xếp. Seulgi như bị thôi miên vào chiếc áo phông trắng mỏng manh và bờ vai trắng ngần của chị.

"Hửm, em có đi đâu đâu?"

"Vậy thì tập trung vào. Mình phải xong bài này vào ngày mai đó."

"Unnie, mình đã tập cái này bao giờ chưa?"

Joohyun dừng lại, tấm lưng cứng đờ. Seulgi cảm thấy tim mình đập thình thịch bên tai và trong một khoảnh khắc kinh hoàng, Seulgi không chắc chính xác mình sẽ thấy gì khi hình bóng trước mặt quay người lại.

Nhưng chẳng có ai xa lạ, vẫn chỉ là chị Joohyun, với khuôn mặt đẫm mồ hôi và đôi mắt nheo lại khó hiểu.

"Tất nhiên là mình từng tập rồi? Mình tập phải vô số lần rồi á."

"Y-ý em không phải vậy."

"Thế là sao?"

Cái lạnh từ tấm gương sau lưng phả vào tay Seulgi.

"Em cảm giác bọn mình nói chuyện này một lần rồi. Chính cuộc trò chuyện này luôn."

"Déjà vu à?" Joohyun hỏi, nở ý cười rất nhạt. Nhưng Seulgi biết nhìn miệng không phải là cách để đoán được chị đang nghĩ gì. Mà là nhìn vào đôi mắt, đôi mắt to tròn và tràn đầy ánh sáng. Nghe giống như Seulgi đang cố gắng đoán xem chị định làm gì tiếp theo để hù Seulgi sợ. Nhưng lần này Joohyun không hù Seulgi. Chị chỉ đứng đó, với vẻ đĩnh đạc của một người trưởng thành, ít nhất là trưởng thành hơn chị ấy năm 2013.

"Mình từng có cuộc trò chuyện này rồi, đúng không chị?"

"Đây là ký ức của em mà. Em phải biết chứ?"

Seulgi liếm môi khi Joohyun bước tới, vòng tay ôm lấy Seulgi. Khi tay chị ôm siết, tâm trí Seulgi trôi về những phòng chờ không người, trong thế giới ảo mộng tương lai mà chưa dám mơ tới.

"Unnie, chuyện gì đang xảy ra với em vậy? Chuyện gì đang xảy ra với chúng ta vậy?"

Joohyun nghiêng đầu buồn bã, nụ cười đã tan biến. Mặc dù thời điểm này là vào năm 2013 nhưng những lời nói đó, chúng đến từ tương lai.

"Em làm nó ra thế này Seulgi à. Đó là–"

"–sự thật."

Seulgi giật thót trên ghế, chớp mắt lia lịa vì làn khói bốc lên từ vỉ nướng khiến mắt Seulgi cay xè.

Đối diện là Seungwan, đang cố lật miếng thịt ba chỉ.

"Seulgi à, cậu ổn chứ?"

"U-ừm. Chúng ta đang ở đâu vậy?"

Sooyoung, người đang chuẩn bị cho một thìa cơm đầy vào miệng, mặt nhăn mày nhó.

"Chúng ta đang ở đâu á? Unnie chắc vẫn còn đang shock hỏ. Mình vừa được first win rồi đó. Bây giờ đang đi ăn mừng với các staff!"

"Ồ," Seulgi lẩm bẩm khi nhìn xuống mái tóc vàng xoã ngang vai. Đây là... 2015? Nhưng mà không đúng, phải là...

"Em vừa đi đâu thế?"

Seulgi nuốt nước bọt, chuẩn bị tinh thần khi nhìn thấy Joohyun ngay bên cạnh. Tóc chị được buộc kiểu đuôi ngựa thấp, vài sợi tóc vẫn xõa sang hai bên mặt. Seulgi không thể nhớ bao nhiêu lần mình phải vén mấy lọn tóc đó sang mang tai cho chị.

"E-em không đi đâu cả. Em xin lỗi mọi người. Em có hơi mệt chút."

"Thắng no.1 khiến Seulgi mệt mỏi kìa." Miệng đang đầy cơm nhưng Sooyoung vẫn cứ phải trêu cho đỡ ngứa nghề. Yerim nhảy vào trêu tiếp làm Seulgi cũng phải bật cười.

"Chị cũng thích cái này," Joohyun nói khẽ chỉ cho Seulgi nghe thấy.

"Thích cái gì hả chị?"

"Ký ức này. Bọn mình thật vui vẻ làm sao. Không hề hay biết cái gì đang chờ đợi ở tương lai."

Mặt Seulgi đanh lại, nhìn người trước mặt chết trân. Chị gắp một miếng thịt lợn đặt lên đĩa của Seulgi.

"Chị đang nói cái gì vậy?"

"Mình đều nghĩ đây là chuyện cổ tích, đúng chứ? Năm cô gái có cùng giấc mơ được đứng trên sâu khấu, ca hát, biểu diễn lâu thật lâu. Nhưng Seulgi này, em có biết điều gì sẽ xảy ra nếu mình cắt phăng sợi dây của con rối không? Con rối trở thành vô dụng, không làm được gì hết. Bởi vì những gì con rối có thể làm, đều phụ thuộc hết vào người điều khiển mất rồi."

"Con rối ạ?"

"Hoặc là con búp bê xinh đẹp. Chúng ta là những con búp bê xinh đẹp nhỉ?"

Seulgi nhận ra nhà hàng đồ nướng không còn bóng người, thịt trên vỉ nướng nổi lên những phiến máu, chưa chín. Seulgi nhìn xuống miếng thịt mà chị Joohyun gắp cho mình, máu chảy ra tụ lại trên chiếc đĩa bạc.

"Chạy trốn với chị đi." Giọng Joohyun bỗng vọng bên tai Seulgi, bàn tay chị siết chặt đùi nó. "Đi với chị và quên hết tất cả những thứ này. Không phải thế sẽ vui hơn sao?"

Ngực Seulgi phập phồng khi liếc nhìn Joohyun. Chị ấy nhìn lạ lắm. Tóc chị sẫm màu và trông trưởng thành hơn. Đây là Joohyun năm 2020, với bờ môi đỏ chót nhếch lên quyến rũ.

"Đừng mà chị."

"Tại sao. Tại sao em không bao giờ cho chị thứ chị muốn hả Kang Seulgi?"

Seulgi thấy mắt mình cay xè trước những lời quen thuộc.

"Chị. Làm ơn đấy."

Joohyun tiến lại gần, đôi mắt đen thẳm nghiền ngẫm nhìn Seulgi, cố kiếm tìm một điều gì đó.

"Nếu nụ hôn của tình yêu đích thực có thể giải thoát công chúa khỏi lời nguyền, vậy nụ hôn của chị có thể làm được gì?"

Seulgi không thể trả lời bởi vì–

—Seulgi đang ngồi trên sàn, nhìn một trainee vừa khóc vừa chạy khỏi phòng tập. Seulgi nuốt nước bọt khi cố buộc dây giày nhưng hai tay cứ run như cầy sấy. Seulgi đành kệ đôi giày mới được buộc một nửa, chờ giám khảo rời khỏi phòng. Khi họ rời đi, những cô gái còn lại thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu trò chuyện. Chỉ có Seulgi ở một mình, cố gắng làm dịu nhịp thở.

Đây là điều Seulgi muốn. Đây chính là điều Seulgi khao khát. Seulgi sẽ đi tiếp và sẽ sẵn sàng loại kẻ nào ngáng đường. Làm trainee quá lâu đã khiến Seulgi không còn tưởng tượng nổi mình có thể làm việc gì khác nữa. Đây là điều phải làm.

Seulgi bỗng vọt dậy và đi ra khỏi phòng tập luyện để–

–đến văn phòng. Seulgi dừng lại trước cửa kính đồ sộ. Đây là đâu, Seulgi biết rõ, và vì biết rõ nên bàn tay đang uớt đẫm mồ hôi. Seulgi quay lại và thấy anh quản lý đang nở một nụ cười khích lệ.

Cố lên nha Seulgi, anh nói vậy. Cứ làm như anh không biết là anh sắp đẩy Seulgi vào miệng cọp hay sao. Seulgi lắc đầu, rồi bỗng loạng choạng ngã, khiến mọi người ở quầy lễ tân ngoái lại nhìn. Thôi xong, hỏng hết rồi. Seulgi vọt qua dãy bàn, đi vội về hướng thang máy. Bàn tay run cầm cập bấm nút thang máy liên tục, cầu mong thoát khỏi nỗi khiếp đảm dâng lên trong bụng.

Vào trong thang máy, Seulgi thở phào nhẹ nhõm. Đột nhiên, có một bàn tay ấm áp đặt trên cánh tay mình. Seulgi suýt thì ré ầm lên, nhưng chợt nhận ra đó là Joohyun trong trang phục công sở, thẻ nhân viên SM trước ngực, dây đeo bảy sắc cầu vồng vòng quanh cổ.

"Em nên quay lại đó thì hơn."

Seulgi lắc đầu, nhìn thẳng vào hình ảnh phản chiếu cô đơn của mình trên cửa thang máy.

"Chưa sẵn sàng ư?"

Seulgi gật đầu, cố gắng điều chỉnh lại hơi thở.

"Em có nghĩ chạy trốn sẽ khiến mọi thứ dễ dàng hơn không?"

"Chị nói đó là điều em làm tốt nhất mà." Seulgi lầm bầm đáp, làm Joohyun cười khúc khích.

"Chị chỉ nói thế khi chúng mình cãi nhau thôi."

Seulgi không đáp lại. Hơi ấm trên tay đã biến mất. Seulgi quay sang bên và Joohyun không còn–

–ở đó. Seulgi chớp chớp mắt, làm quen với ánh đèn trong phòng tập.

"Seulgi à, giải lao uống nước xong chưa? Mình bắt đầu thôi."

Seulgi nhìn chằm chằm vào lưng Joohyun, đôi mắt như bị thôi miên theo chiếc áo phông trắng xuyên thấu trễ vai của chị.

"Mình đã tập cái này rồi." Seulgi thều thào, tay run rẩy khi thấy Joohyun lôi chiếc ghế ra giữa phòng tập. Không cần nhìn vào gương cũng biết đây là Seulgi năm 20 tuổi, sợ hãi vì sắp được debut.

Joohyun quay đầu lại, mồ hôi mồ kê nhễ nhại, đôi mắt đen thẫm nhìn vào Seulgi.

"Tất nhiên là mình từng tập nó rồi. Mình tập phải vô số lần rồi đó Seulgi à."

"Chị biết ý em không phải như vậy mà. Mọi chuyện...mọi chuyện không hề đúng chút nào. Em 27 tuổi rồi. Còn kia," Seulgi chỉ vào khuôn mặt ngây ngô trong gương, mắt rưng rưng. "Đây không phải là em."

Đèn trong phòng nhấp nháy rất nhanh rồi trở về bình thường. Joohyun vẫn đang nhìn Seulgi, một tay nắm chặt ghế đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

"Em chắc không? Không phải giờ em vẫn là cô bé sợ hãi đó sao? Vẫn sợ việc ra mắt và sợ bị mất giọng đấy thôi?"

Seulgi nuốt ực khi Joohyun tiến lại gần, Joohyun 23 tuổi luôn làm bụng Seulgi nhộn nhạo. Seulgi sợ lắm rồi, Seulgi muốn trở về bình thường.

"Chị ơi, chị giúp em ngừng nó lại được không? Em sắp phát điên rồi."

Khoé miệng Joohyun cong cong trước lời cầu xin khẩn thiết. Chị ngồi xuống ghế, người cúi sang một bên, như một con mèo ghé mắt nhìn vào cái bẫy chuột.

"Seulgi, em là người duy nhất có thể ngừng nó lại. Em biết rõ mà."

"Không đúng! Em luôn thấy kí ức ở nơi này trở đi trở lại. Nó còn chẳng phải là cái gì quan trọng. 6 tháng sau mình mới chính thức quay bài hát này cơ mà. Lúc này bọn mình chỉ tập đến 11 giờ rồi ghé vào cửa hàng tiện lợi mua cái gì ăn thôi."

Joohyun chỉ ậm ừ. Seulgi giận dỗi quệt những giọt nước mắt ấm ức đọng lại trên mi. Thấy vậy, chị điều chỉnh tư thế, dựa lưng vào ghế đàng hoàng, cảm thấy có chút hối lỗi.

"Em biết rõ tại sao chúng ta cứ ở đây mãi mà đúng không."

Bỗng Joohyun đứng dậy. Seulgi thấy thế cũng lật đật đứng dậy. Seulgi mở ghế ra, cúi xuống để điều chỉnh một chân thì Joohyun lại đứng ở ngay đó. Một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên cổ tay Seulgi, và khi Seulgi nghiêng đầu nhìn chị, cảm giác như thế giới tạm thời ngừng quay vì Joohyun ở gần quá, gần đến mức có thể ngửi thấy một chút mùi nước xả vải vấn vít quanh mũi.

Và.

Chết rồi.

Seulgi đang bị đẩy—

–vào tường, với bờ vai bị Joohyun giữ chặt.

"Chị," Seulgi lại cười khúc khích, tựa vào tủ giày khi cả hai đang đứng dưới ánh sáng đèn hành lang tự động. Seulgi đi uống với Byulyi và Hyojung, mãi mới về nhà. Đương sự say đến mức không thể gõ đúng mã cửa, cuối cùng Joohyun đành phải nhấc mông ra mở, cặp kính còn đeo lệch và mái tóc thì rối bù xù.

"Em có mùi như quán bar ý."

"Thì lại chả. Chị, hôm nay em đi tăng ba lận. Ủa hay tăng bốn ta?"

Thân ảnh Joohyun nhoè dần, đột nhiên thế giới quay cuồng và thế là Seulgi ngã vào tủ giày. May mà lúc nãy có gác khuỷu tay trên chốc cái tủ, không thì có nước ngã dập mông. Nhắm mắt lại, con ma men cố gắng định hình lại mọi thứ, không cho chúng nó chuyển động nữa. Khi mở mắt ra, đập vào mắt là đôi dép đi trong nhà của Joohyun.

"Nếu chị không thức thì em tính sao? Định lèm bèm ở trước cửa cho hàng xóm nhìn thấy à?"

Seulgi cười phớ lớ trước lời cằn nhằn của chị lớn, không thèm bớt miệng lại luôn. Đây đã quá quen với cơn giận của chị đến mức không còn thu mình lại như trước nữa. Thay vào đó, con ma men này chỉ cười khúc khích khi cố gắng bắt lấy ánh nhìn của người kia.

"Này, chị lo cho em đấy à?"

Seulgi kịp nhìn thấy cái nhíu mày của chị trước khi cái đèn hành lang vụt tắt, nhấn chìm cả hai trong bóng tối. Bầu không khí bỗng nặng như chì, đấy có hay không, một cái đèn có thể làm thay đổi không khí giỏi hơn cả mấy câu đùa nhạt nhẽo. Chị Joohyun, lạ lùng thay, trông còn rõ hơn trong bóng tối. Seulgi lặng lẽ nuốt khan, không muốn phá vỡ khoảnh khắc này.

"Nếu chị nói chị...lo cho em. Em có trêu chị không?"

"Em lại trêu vội luôn ấy chứ."

"Kang Seulgi."

Seulgi cười khẽ vì những lời khô khan đó là những gì giữa hai người gần nhất với chị yêu em.

"Em có phá giấc chị không?" Seulgi hỏi nhẹ nhàng, sợ làm hỏng bầu không khí. Seulgi muốn ở trong thứ khoảnh khắc không tên này lâu nhất có thể trước khi bị thế lực nào đó kéo đi mất.

"Sao phải hỏi những điều em biết rõ câu trả lời rồi?"

Seulgi lại cười khúc khích, nhưng nụ cười tắt ngấm khi Joohyun tiến lại gần hơn một bước. Hành lang vẫn tối om. Năm nào đây, Seulgi tuyệt vọng hỏi bản thân, khi Joohyun áp mình vào Seulgi. Seulgi nghiến chặt quai hàm của mình khi nhìn mình trong tấm gương ở hành lang, cố gắng đoán mốc thời gian. Độ dài của tóc thật lạ lẫm, màu tóc cũng thật lạ lẫm. Khi Seulgi kéo Joohyun lại gần, đèn vẫn không bật.

"Đây là điều em muốn làm với chị à?" Hơi thở Joohyun mơn man trên cổ Seulgi.

"Đúng vậy."

"Nhưng sẽ không được, nhỉ. Bởi vì đèn sẽ bật và thời khắc này sẽ biến mất."

"Ừ. Sẽ không được. Em đoán là sai thời điểm mất rồi."

Joohyun gục mặt vào cổ Seulgi thở dài.

"Thật không muốn thời khắc này kết thúc chút nào."

Seulgi không biết đấy là lời mình hay lời chị. Đôi mắt vẫn nhắm nghiền, hai tay cố gắng ôm siết chị thật chặt. Có thể chị sẽ giữ được Seulgi ở lại như mọi lần và Seulgi sẽ không đi–

–mất. Seulgi chớp chớp mắt, làm quen với ánh đèn trong phòng tập cũ trước khi SM tu sửa lại nó. Seulgi dang tay dang chân như con sao biển trên sàn tập, như định hút hết đống vi khuẩn từ đế giày hàng trăm trainee bước vào đây. Nhưng Seulgi không quan tâm. Seulgi muốn ở một mình. Tránh xa ánh đèn flash nhấp nháy và những nụ cười giả tạo căng hết da mặt. Một giờ thôi cũng được, Seulgi muốn ngồi một mình và nhớ rằng mình tên là Kang Seulgi và thần tượng chỉ là cái nghề thôi, chứ nó sẽ không đi theo cả cuộc đời.

Đôi mắt dần dần nhắm lại thì Seulgi nghe thấy tiếng mở khóa cửa. Không cần nhìn cũng biết đó là ai.

"Em đang làm gì ở đây?"

"Luyện tập ạ."

"Trông không giống luyện tập lắm."

"Chị à làm ơn đấy." Seulgi mở mắt ra, nhìn về Joohyun đầy mệt mỏi. Chị đang chống nạnh nhìn mình. Mấy ngày hôm nay Seulgi thấy vẻ không hài lòng của chị ngày càng nhiều. Ghét chết đi được.

"Bình thường em luôn dẫn chị ra xe để đi Music Bank. Hôm nay thì không. Chị phải chạy vạy hỏi các anh quản lý mới biết em chui vào cái phòng này."

"Dạ."

"Em có muốn nói cho chị sao em lại đang nghỉ ở đây không?"

Seulgi thở dài, tựa người vào hai cái khuỷu tay đang chống dưới sàn.

"Em đang tập luyện một mình ạ."

"Vậy à. Thế em có nghĩ là không nói không rằng một mình về đây sẽ làm mọi người lo không?"

"Toà nhà đâu có lớn. Em không nghĩ là-"

"Thì đúng là em có nghĩ gì đâu. Nếu em chịu suy nghĩ thì em đã không hành động như thế này rồi. Thành viên của Red Velvet nằm tơ hơ ở phòng tập, bất kì trainee nào vào là thấy hết. Đây có phải điều em muốn không Kang Seulgi?"

Seulgi nghiến răng khi thấy cơn giận trong lòng bắt đầu có dấu hiệu sẽ xả qua đôi mắt.

"Em chỉ muốn nghỉ ngơi thôi! Nhóm lúc nào cũng xuất hiện trước công chúng và em cần chút thời gian ở một mình! Tại sao em lại không thể có cơ chứ?"

"Em nghĩ trên con đường này có thứ gọi là nghỉ ngơi à?"

"Em chỉ muốn một ít thời giờ cho bản thân. Em biết mai chúng ta có lịch trình. Chỉ là mọi thứ cứ lùng bùng bên tai em và em chỉ muốn ở một mình."

Joohyun chỉ cười khẩy. Seulgi thấy trong người trào lên ngọn lửa lớn chưa từng có. Thái dương Seulgi đang rung như dầu sôi.

"Chị đi dẫn Music Bank và quay một web drama đó Seulgi. Em có thấy chị chui rúc vào một xó khi chị muốn nghỉ ngơi không?"

"Em không phải chị! Em không thể đương đầu chuyện này giống như chị được!"

Joohyun tiến đến, ngồi thụp xuống, trông vẫn xinh đẹp và mong manh trong tà váy trắng. Lớp makeup hơi khô nhẹ dưới ánh đèn, nhưng trong mắt Seulgi chị vẫn đẹp bất chấp. Làm người ta điên mà vẫn xinh đẹp, người đâu mà thấy ghét.

"Mình sẽ tìm được cách khác tốt hơn nhé."

Những giọt nước mắt hờn giận lăn dài nóng hổi trên khuôn mặt Seulgi. Cỗ đau thương này không còn xa lạ. Đây không phải là lần đầu tiên Joohyun làm Seulgi khóc nhưng nó—

"Đau lắm, đúng không?"

Seulgi nuốt xuống cục nghẹn, ngồi dậy đàng hoàng, lấy tay gạt đi nước mắt.

"Vâng, cũng đau. Chị thật là..."

"Vô tâm à?"

"Không. Ác. Có lúc chị ác lắm."

"Thì, chị là con người mà."

Miệng Seulgi run lên trước giọng điệu dửng dưng của chị. Joohyun, vẫn đang ngồi bên cạnh, vẫn đẹp vô thực như nhân vật kiếm hiệp.

"Em còn chẳng xin lỗi một lời. Em rời đi và chị với bọn nhóc phải giả vờ không có gì xảy ra rồi lẳng lặng ăn tối ở dorm."

"Chị có ước rằng em khác đi không?"

Joohyun nghiêng đầu tò mò, cơn giận dữ trên khuôn mặt hoàn toàn biến mất.

Seulgi chỉ nhún vai.

"Chị nghĩ đôi lúc chị có. Nhưng dễ là chúng ta đã quen nhau quá lâu và chị kiểu..."

Joohyun nhìn Seulgi đăm đăm, khựng lại ở những điều cả hai quá sợ để nói ra thành câu. Ít nhất là vào 2016.

"Chà, chị nên nói chị xin lỗi nhưng thế chẳng giống chị tẹo nào."

Seulgi cười nhẹ, tay gạt nốt ít nước mắt còn lại. Khi liếc nhìn Joohyun một lần nữa, Seulgi gần như ngừng thở vì đây không phải là Joohyun năm 2016 với mái tóc màu nâu sáng và kiểu trang điểm đậm để đi dẫn show âm nhạc. Đây là Joohyun của Seulgi, để mặt mộc và mặc sweater rộng thùng thình mà chị thó từ Seulgi hai năm trước.

Seulgi bắt đầu nhận ra phòng tập chỉ còn đang lờ lờ sáng. Và ngay khi Joohyun vươn người về phía trước, Seulgi trôi về phía sau, lưng đập vào—

–tường. Cứng quá. Seulgi khẽ rên rỉ, mắt nhìn quanh khắp nơi. Thay vì nhìn thấy trần phòng tập, Seulgi lại thấy mái hiên của một ngôi nhà cổ. Seulgi chăm chú ngắm những đường cong uốn lượn duyên dáng, đến mức không nhận ra có người đang đứng bên cạnh mình. Những gì sau đó thật sự khiến Seulgi không thể nào quên.

Đây là chị Joohyun nhưng cũng không phải chị Joohyun. Bởi vì Seulgi chưa bao giờ thấy chị mặc hanbok cầu kì như vậy. Tóc chị được buộc lại bằng những chiếc ghim màu ngọc bích, cổ áo được trang trí bởi vài dải lụa xanh dương thanh lịch.

"C-cái này-c-chưa xảy ra lúc nào cả."

Joohyun cười hài lòng trước phản ứng của Seulgi.

"Ừ đúng rồi. Đây là ảo mộng của em."

Mặt Seulgi bỗng đỏ bừng.

"E-em không biết chị-"

"Chị không đánh giá đâu. Tính ra thế này vẫn bình thường mà."

"Chị định tặng em cái này." Joohyun chỉ vào dải lụa màu xanh đậm được chế tác cầu kì trên chiếc hanbok. "Vào thời khắc cuối cùng."

Seulgi nhíu mày.

"Chị. Sao bọn mình lại bị cuốn vào đây? Tại sao em cứ quanh đi quẩn lại trong kí ức của mình? Chẳng có cái gì là thật cả."

"À, ở một góc độ nào đấy thì nó là thật đấy."

"Nhưng đây đâu phải thực tại. Ở đây mọi thứ vận hành hơi...khác so với bình thường."

Joohyun cười, nụ cười của chị luôn khiến Seulgi cười theo. Chị ngồi xuống ngưỡng cửa toà cung điện, như định tái tạo lại những thước phim cổ trang có các bậc mỹ nhân thời xưa.

"Có vẻ em dần tìm ra được rồi. Có lẽ chị nên mặc bộ hanbok này nhiều hơn."

"Chị, tại sao chuyện này đang xảy ra với em?"

"Ồ Seulgi à, em là người duy nhất có thể trả lời câu hỏi đó. Chúng ta có nên–"

"–trở về đoạn này đi?" Joohyun vẫn đang mặc bộ hanbok nhưng Seulgi đang mặc đồ thường ngày, đứng ở trước công ty. Seulgi biết anh quản lý đang đứng sau lưng mình.

"Đ-đừng chị, em không làm được. Chưa phải lúc."

"Ồ vậy thế còn–"

"–đoạn này thì sao?"

Seulgi giật mình kinh ngạc khi thấy cả hai đang ngồi ở ghế sau xe. Anh quản lý đang ngồi ở phía trước. Giờ thì hay rồi, Joohyun trong bộ hanbok tinh xảo đang chiếm đến tận hai ghế.

Điện thoại trên đùi rung lên, không cần nhìn cũng biết đó là tin nhắn của chị.

"Em nên trả lời tin nhắn đi."

"Em cũng không muốn ở đây," Seulgi xè xẹ đáp. Hình như chiếc xe đang dừng lại.

"Em có muốn dừng đâu đó ăn tối không?" Anh quản lý hỏi, không hề hay biết cảnh tượng kinh hoàng ở ghế sau.

"E-em um."

Seulgi không kịp trả lời trước đèn xanh, chiếc xe đã phóng như bay.

"Làm ơn. Làm ơn cho em ra khỏi đây em không muốn–"

"–ở đây."

Seulgi chớp mắt, thấy Seungwan đang nhìn mình đăm đăm, bên dưới là bát chirashi ngon tuyệt cú.

"Mình xin lỗi. Đang bận nghĩ đến vụ xe xủng thôi."

"Uh-huh không sao. Cậu chưa có bằng lái mà."

Miệng Seulgi khẽ giật giật. Seulgi nhìn xuống chiếc điện thoại trên bàn. 2018. Quảng bá Cookie Jar. Đã nhớ.

"Seungwan à, mình không được phép nghĩ về những chuyện đó ư?"

"Nếu cậu có thể."

Seulgi đảo mắt và bắt đầu xúc một ít cơm vào miệng. Một người phục vụ tiến về phía bàn hai người. Seulgi ngẩng đầu lên thì bàng hoàng nhận ra đó là chị Joohyun. Seulgi nuốt nước bọt khi ngắm chị trong chiếc áo sơ mi công sở và tạp dề được đính sao khéo léo. Đôi mắt lướt qua bảng tên của chị, đó là bảng tên bằng tiếng Nhật. ア イ リ ー ン. Airin.

"Quý khách muốn gọi gì không ạ?" "Người bồi bàn" hỏi với chất giọng Nhật bản xứ.

Seulgi chỉ ngồi chết trân nhìn chị, còn Seungwan gọi thêm nước và wasabi. Khi Joohyun quay sang nhìn Seulgi, chị chỉ nháy mắt rồi đi mất.

"Cổ xinh quá đi."

"Ừ-ừ xinh."

"À mà nhân tiện, cậu đang nói gì hả Seulgi. Về tâm trạng mấy bữa nay đúng không?"

"Mình đang nói về chuyện đó hả?"

Seungwan nhíu mày đầy quan tâm.

"Ừ. Cậu nói với mình về chuyện cậu luôn thấy kiệt sức dù đã ngủ đủ giấc."

Seulgi nuốt khan trong cổ họng, đúng là có cuộc trò chuyện này. Giờ thì chơi kiểu đọc kịch bản vậy.

"Đôi lúc tớ tự hỏi liệu mình có thể đi theo con đường này mãi. Sống cuộc đời thế này mãi."

"Chúng ta có thể không hoạt động với danh nghĩa Red Velvet cả đời. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta phải tan rã hay mấy trò gì đó. Nhìn tiền bối SNSD đi."

"Nhưng mà nó không công bằng." Seulgi vừa nhìn đồ ăn vừa nói. "Tất cả những kỹ năng của mình đều vô dụng ở mọi nơi ngoại trừ trong cái ngành này. Sao mình không có quyền quyết định khi nào nên kết thúc?"

"Ngay cả khi Red Velvet giảm bớt hoạt động, các thành viên vẫn sẽ có địa vị trong công ty. Có nhiều thứ chúng ta có thể làm sau này. Như tiền bối Taeyeon đã bảo đó, chúng ta sẽ có một cuộc họp với ban giám đốc vào năm cuối cùng của hợp đồng."

"Nó sẽ không giống như trước. Cuộc đời chúng ta sẽ thay đổi hoàn toàn khi bảy năm kết thúc."

Seungwan định nói gì đó thì Joohyun đã quay lại, trên tay cầm bình nước tác phong vô cùng chuyên nghiệp.

"Cho phép tôi được phục vụ quý khách." Chị nói nhẹ nhàng khi đổ nước vào cốc cho Seungwan. Đến lượt Seulgi thì chị khẽ nhếch miệng.

"Vui vẻ tận hưởng chứ?" Joohyun hỏi như chốn không người.

"Không. Em muốn rời khỏi đây ngay bây giờ."

"Em không muốn kết thúc cuộc trò chuyện sao? Còn chưa đến đoạn em than mình già trong khi em mới có 25 đâu."

Seulgi thở dài và nhìn theo Joohyun rời đi như chưa từng có gì xảy ra.

"Seulgi này, có rất nhiều thứ chúng ta có thể theo đuổi sau đó. Cậu không bị mắc kẹt đâu. Con người phải thay đổi và phát triển. Cứ làm một công việc từ ngày này qua tháng nọ đến cuối đời thì chán lắm."

"Có lẽ đó là điều mình muốn. Có lẽ mình muốn mọi chuyện không phải thay đổi. Bởi nếu thay đổi thì-" Seulgi chạm mắt với Joohyun và tim bỗng đập nhanh dữ dội.

"Bọn mình mới có 25 à. Cả một cuộc đời rộng thênh thang ở phía trước. Và Red Velvet vẫn đang làm rất tốt! Công chúng sẽ không quên nhóm sớm đâu."

"Nhưng đến lúc đó thì sao? Mình đã thấy một số bình luận về độ tuổi của nhóm Seungwan à."

Seungwan nở nụ cười cảm thông.

"Cậu lo lắng cho tương lai, đó là điều dễ hiểu. Nhưng cậu cũng phải tận hưởng hiện tại. Nếu không thì mọi thứ vẫn sẽ trôi qua trong khi cậu vẫn trong làn sương mù. Cậu đã để vuột mất vài thứ, đúng không?"

Seulgi nhíu mày, cuộc nói chuyện đang dần trở nên kì lạ.

"Ý cậu là sao?"

"Giữa cậu và Joohyun-unnie ấy. Cậu nghĩ việc qua lại với nhau vài lần một tuần trong vài năm tới có nghĩa lí gì khi chúng ta không còn là Red Velvet nữa? Cậu nghĩ khi mất đi sự nghiệp idol của mình và Bae Joohyun cùng một lúc, cậu sẽ thành ra cái gì?"

Seulgi nhổm dậy khỏi ghế, hai tay đập mạnh xuống bàn. Khi nhìn lên, cả nhà hàng chỉ còn Seulgi và Joohyun.

"Đây là địa ngục ư?" Seulgi hỏi thẳng, nhìn Joohyun thong thả bước về phía mình. Mỗi bước chị lại cởi từng thứ trong bộ đồng phục ra, chiếc tạp dề rơi xuống sàn.

Joohyun đứng trước mặt Seulgi, mặc một chiếc áo lót trắng đơn giản cùng chiếc quần váy đen rẻ tiền. Thế mà chị vẫn quyến rũ đến lạ.

"Nếu là địa ngục thì chị đã không ở đây."

"Chị chắc chứ?"

Joohyun cười khúc khích, đưa tay lên âu yếm lấy mặt người đối diện.

"Chị sẽ không bắt em phải trải qua chuyện này nếu nó không tốt cho em."

"Nhưng chị không phải là chị Joohyun, đúng chứ? Chị là ai?"

Người phụ nữ trước mặt càng cười rạng rỡ, ngón tay mơn man bờ má bầu bĩnh của Seulgi.

"Là những gì em muốn làm để bản thân không còn đau đớn? Để em có thể giải quyết điều em luyến tiếc nhất? Chị không biết nữa."

Seulgi ngả đầu vào tay Joohyun, thở một hơi dài. Sau một hồi do dự, Seulgi hôn vào lòng bàn tay chị. Mặc dù đây không phải là thật, nhưng nụ cười mà Joohyun dành cho mình khiến Seulgi ước rằng mình sẽ làm điều này ngay khi họ gặp nhau.

"Chị xin lỗi," bỗng Joohyun lên tiếng, tiến lại gần Seulgi hơn.

"Tại sao?"

"Vì cái này."

Seulgi trố mắt ra khi Joohyun áp sát vào người mình. Seulgi chớp chớp mắt định thần rồi–

–nhắm mắt lại. Hơi thở Seulgi ươn ướt dưới nền đường nóng rẫy. Seulgi cố gắng mở to mắt trước vô số hình dạng và màu sắc mờ ảo xung quanh mình.

Hình như còn nghe thấy còi xe nữa.

"119 phải không! Có một vụ tai nạn ở đây. Chúa ơi, tôi nghĩ tài xế chết rồi còn hành khách–"

"–thế có được không?"

Seulgi mắt ngấn nước nhìn bờ vai trần của Joohyun.

"Sao hả chị?"

"Chị hỏi em nếu mình muốn kết thúc quá trình vào ngày mai. Thế có được không?"

Seulgi gật đầu, người run như cầy sấy.

"Seulgi à."

"Em chết rồi."

Joohyun cẩn thận mở chiếc ghế xếp ra, như chưa nghe thấy gì.

"Em giải lao xong chưa?"

"Chị à, cái đó còn quan trọng gì nữa. Em chết rồi!"

Joohyun thở dài sườn sượt, tay khoanh trước ngực.

"Không, em chưa chết."

"Thế cái vụ tai nạn kia là gì?"

"Ký ức của em."

Seulgi điên lên lao đến chỗ người đang ngồi.

"Thì?"

"Thì cái gì mà thì?"

"Thì sao nó đảm bảo là em chưa chầu trời lúc này."

"Ơ cái đứa này, con người sống sót khỏi tai nạn suốt thây."

Tay Seulgi run run nắm lấy vai chị, khiến người kia nhìn mình. Đến khi nhìn thấy đôi mắt đẫm nước của chị, Seulgi cũng không kìm được nữa.

"Một chân của em không cử động được. Em nghĩ em bị gãy chân rồi. Em, bị gãy chân đó? Em phải làm sao đây? Em phải làm thế nào...rồi còn gia hạn hợp đồng và-"

"Seulgi, bình tĩnh đã nào."

Nhưng Seulgi không còn biết gì nữa.

"Chị ơi, đây là cách em sẽ kết thúc sao. Trở thành một mớ–"

"–hỗn độn."

Seulgi nhận ra mình đang ngồi trên giường, còn Joohyun đang gối đầu trong lòng mình. Lòng Seulgi khẽ nhói khi nhớ ra đây là năm nào.

"Seulgi à, sao em lại dừng lại?"

Seulgi nhìn xuống và bắt gặp ánh mắt tò mò của Joohyun. Với một tiếng thở dài, Seulgi đưa tay mơn man sườn mặt của người bên dưới.

"Đáng lẽ chị đừng nên nói thế với Sooyoung trong buổi tập hôm nay."

Joohyun thở hắt ra không đồng tình, bờ môi khẽ chạm vào phần da cổ tay mềm mại của người phía trên.

"Việc của chị là nói những điều không ai muốn nghe."

"Em hiểu, nhưng chị cũng phải nghĩ đến cả những thành viên khác chứ. Chị nói thế, em chịu được, nhưng con bé sẽ không chịu được."

"Nhóm mình bên nhau gần 6 năm rồi. Con bé sẽ ổn thôi."

"Thôi nào chị, làm ơn đấy."

"Được rồi, tí chị sẽ xin lỗi con bé."

Seulgi mỉm cười hài lòng, dù biết rằng đây chưa phải điểm cuối của cuộc trò chuyện. Nhìn Joohyun mà Seulgi chỉ biết thở dài.

"Chị à, giữa chúng ta là gì?"

Mặt Joohyun bắt đầu khó chịu.

"Em đang nói gì vậy?"

"Em- mình hôn nhau. Thỉnh thoảng bọn mình hôn nhau."

"Và rồi?"

Seulgi cười không thể tin nổi, mắt hướng sang phía cửa phòng.

"Kang Seulgi, đừng có hòng lảng đi chuyện này."

"Em không biết mình có thể làm vậy lần nữa không."

Bỗng một lực xiết từ cổ áo lôi Seulgi về thực tại.

"Mình đã làm vậy bao nhiêu năm rồi. Em mất ngần ấy thời gian để nhận ra em không thích à?"

Seulgi có thể nhận ra chị đang cố lẩn tránh vấn đề, bất chấp giọng điệu lạnh lùng ra vẻ đây chỉ là chuyện nhỏ như con muỗi.

"Có lẽ chúng ta nên dừng lại."

Joohyun đi ra khỏi lòng Seulgi rồi cúi người xuống, mái tóc đen dài che mặt như một tấm mạng không thể xuyên thấu. Đôi tay nhỏ bé cuộn lại thành nắm đấm thật chặt. Seulgi muốn chạm vào chị, nhưng kiềm chế lại.

"Tại sao?" Giọng của Joohyun bình tĩnh đáng ngạc nhiên. Hoặc là trong chị không còn cảm xúc gì nữa.

"Bởi vì em không nghĩ điều này tốt cho cả hai."

"Em có quan tâm đến điều gì là tốt cho cả hai chúng ta trong lần đầu tiên em hôn chị đâu. Chắc chỉ lúc chị làm em lên đỉnh thì mới nghĩ đến nhỉ."

"Chị."

Sau đó Joohyun quay lại, và Seulgi thấy lòng mình vỡ vụn khi nhìn thấy nước mắt của chị. Cuối cùng cũng có một lần chị rơi lệ mà không phải vì mệt mỏi hay giận giữ.

"Chị, nghĩ mà xem. Bọn mình luôn phải cóp nhặt thời gian. Và với mọi thứ đã xảy ra trong năm nay, em không nghĩ chúng ta nên tiếp tục... mối quan hệ này."

"Em làm chị ngạc nhiên đấy. Chị đã quen với việc mọi người sẽ rời bỏ chị. Nhưng Seulgi à, chị chưa bao giờ nghĩ rằng em sẽ là một trong số họ. Với em chị không còn xứng đáng nữa sao?"

Seulgi bật ra tiếng nấc nghẹn ngào và gục đầu vào tay mình, bờ vai run rẩy.

"Em đã thấy nó phải không?" Joohyun hỏi, phá vỡ ký ức khi vòng tay qua vai Seulgi. "Em đã nhìn thấy khoảnh khắc em làm tan nát trái tim chị."

Seulgi rùng mình khi hơi thở ấm nóng của Joohyun len lỏi vào cổ mình.

"Năm nay thật sự...chuyện bọn mình sẽ không thành đâu. Chúng ta không thể cứ thế này mãi. Và đó là điều tốt nhất. Bọn mình thậm chí còn chẳng phải hẹn hò."

"Seulgi à, em không cần phải nói dối chị. Chị không phải là cô ấy."

Seulgi nhắm mắt lại khi những ngón tay của Joohyun tỉ mẩn lau hết nước mắt trên má. Một lúc sau đôi môi mềm mại thay thế chúng. Khi Seulgi quay đầu lại, môi chị có vị mặn đắng. Nụ hôn dừng lại, Seulgi ôm lấy khuôn mặt của Joohyun trong tay, nhìn chị say đắm. Chị để mặt mộc và mặc chiếc áo len thó được từ Seulgi hai năm trước. Seulgi áp trán hai người vào nhau, thở dài lặng lẽ.

"Em đã yêu chị cả cuộc đời này," lời thú nhận này không phải là ký ức.

"Chị biết. Dù ở đây chị chỉ là tiềm thức của em, nhưng chị cũng yêu em, từ lâu thật lâu."

"Cảm ơn chị vì đã giấu em khỏi những gì thực sự đã xảy ra."

Joohyun lùi lại một chút, nở một nụ cười buồn.

"Ồ, vậy là giờ em muốn biết ký ức thực sự."

Seulgi mở miệng định trả lời, nhưng cảm thấy có gì đó khang khác. Joohyun ngồi cách một khoảng, nhìn Seulgi như một con thú bị thương.

"Tốt thôi," giọng chị lạc đi. "Chị đã nghĩ có lẽ em đã muốn... rằng sau cuộc họp sơ bộ về việc gia hạn hợp đồng của chúng ta, em muốn chuyện này tiến triển theo cách khác."

Đó là lần duy nhất Seulgi chứng kiến vẻ gần như suy sụp của Joohyun. Và chính Seulgi là người gây ra điều đó. Một phần Seulgi muốn đến bên chị để làm những điều quen thuộc, xoa dịu và xin lỗi chị. Kéo chị vào trong lòng và an ủi. Ngay cả khi đó là do mình gây ra. Nhưng Seulgi biết rằng trong kế hoạch vĩ đại của tạo hoá, họ làm gì có tương lai nào đâu? Họ chỉ là hai người con gái đang cố trao nhau một nụ hôn vụng trộm trên một con thuyền sắp nằm lại ngoài biển khơi.

Seulgi không muốn ai bị bỏ lại dưới làn nước lạnh lẽo đó.

"Chị lợi dụng em. Không phải chỉ một hai lần đâu."

Joohyun bàng hoàng lùi lại như thể vừa bị Seulgi đâm một nhát.

"Em...trong tất cả mọi người, em nói chị như vậy nghe mà được à?"

Mặt Seulgi nóng như lửa, tay run lên vì quá nhiều cảm xúc đang chạy rần rật trong cơ thể. Seulgi chọn thứ ít đau đớn nhất.

"Chị luôn nghĩ rằng em sẽ ở đây chờ chị. Chị nghĩ rằng ngoài ở bên chị em không muốn bất cứ gì khác."

Khuôn mặt Joohyun trắng bệch theo từng câu chữ.

"Sao em lại có thể nói như thế? Chị đã nói với em những gì sâu kín nhất của chị. Bất cứ khi nào em muốn đi chơi với bạn bè của bạn hoặc đi dạo một mình, chị không ý kiến gì cả. Em có bao giờ nghĩ em có ý nghĩa như thế nào với chị không, hả Kang Seulgi?"

"Vấn đề là chỗ đó, làm sao em có thể biết được khi chị không nói gì? Em có nghĩa vụ phải biết rằng chị xới cho em nhiều cơm hơn có nghĩa là chị đang xin lỗi em sao? Em có nghĩa vụ phải hiểu rằng khi chị hỏi em ăn gì chưa có nghĩa là chị đang nói chị yêu em sao?"

"Em chưa bao giờ nói bất cứ điều gì trước đây."

"Vì chị chưa bao giờ hỏi! Chị chỉ mong em hiểu và chấp nhận tất cả những gì chị làm."

Seulgi cảm thấy cơn giận ứ nghẹn trong cổ họng khi nước mắt chảy dài trên má.

"Chị hiểu rồi."

Mặc dù có thể cảm thấy Joohyun đang nhìn mình, nhưng Seulgi không quay lại.

"Chắc chị giỏi nhất là làm tổn thương những người chị yêu quý. Còn lại làm gì cũng tệ hết. Một đứa con gái tồi. Một leader vô trách nhiệm. Một người yê-"

Seulgi quay lại về phía Joohyun và mắt họ chạm nhau. Sự im lặng bao trùm xung quanh câu nói dang dở, khiến cả hai chìm trong khoảng lặng. Lần này, Joohyun là người quay đi trước.

"Chị nên đi thôi. Họ có đề cập chuyện đó trong cuộc họp hôm nay, phải không?"

Seulgi chỉ gật đầu, lại dụi mắt. Joohyun thở dài.

"Chúng ta có thể nói sau cũng được. Mong rằng cuộc họp của em diễn ra tốt đẹp hơn của chị."

"Được rồi," Seulgi lẩm bẩm, nhìn trân trân vào bàn tay mình trong lòng. không thể chịu được khi nhìn chị từ từ đứng dậy khỏi giường của mình. Nhưng khi liếc qua khóe mắt, thấy Joohyun đang với lấy tay nắm cửa, Seulgi biết chị không thể nghe thấy mình nữa, vì đây là đoạn kết của ký ức rồi, nhưng Seulgi vẫn muốn nói. "Chị ơi em-

"—xin lỗi," lời nói vang lên giữa một cánh đồng đầy tuyết.

Seulgi đang nằm ngửa lên trời, chiếc áo parka dày không thấm nước đã làm rất tốt nhiệm vụ giữ cho người chủ khô ráo và ấm áp. Seulgi giơ một bàn tay đang đeo găng kín mít lên và vẫy tay chào hoàng hôn đang bận tô sắc cam, sắc vàng rực cả góc trời. Đây là một trong những ký ức đầu tiên của Seulgi. Gia đình Seulgi đã đến Sokcho để tham quan Vườn quốc gia Seoraksan. Sau một ngày lang thang và ăn hải sản, cả nhà đi bộ một chút quanh bìa rừng ở chân núi.

Seulgi hít một hơi thật sâu, hít hà mùi không khí trong lành của tuyết lạnh và rừng thông. Mình ở lại đây mãi mãi được không. Không cần đi tiếp hay quay lại. Chỉ ở lại trong ánh hoàng hôn vàng của một ngày đông đã qua.

"Em nói dối chị."

Seulgi nhìn sang Joohyun. Mái tóc đen dài che đi đôi vai trần của chị, đôi chân trần bước như không trên tuyết. Trong một khắc, Seulgi tự hỏi liệu chị có phải là ma không, sao chị cứ ám em mãi mãi. Nhưng cái tên Bae Joohyun, con người Bae Joohyun đã khắc sâu vào mọi ký ức của Seulgi. Chị đã ám lấy Seulgi từ lúc nó dừng lại trong phòng tập vào năm 2013 và nhận ra rằng chị thật xinh đẹp.

"Đúng vậy."

"Em sợ mọi thứ thay đổi. Mối quan hệ của chúng ta là thứ duy nhất em cảm thấy mình có thể kiểm soát. Và em phá hủy nó luôn. Hoá ra cái câu khi yêu mình dần trở nên giống người mình yêu là đúng. Tự hủy hoại bản thân là từ chị mà ra chứ ai."

"Và rồi em gặp tai nạn vài giờ sau đó."

Joohyun khoanh tay trước ngực cười giễu cợt.

"Em không thoát khỏi điều này dễ dàng như vậy đâu, Kang Seulgi."

"Nhưng nó đâu còn quan trọng nữa? Dù sao thì giờ chắc em cũng chết ngắc trên giường bệnh luôn rồi."

"Đừng nói vậy."

Seulgi chỉ cười buồn, mắt hướng về hoàng hôn đang dần buông xuống phía dưới chân trời.

"Chị biết không, thật phù hợp khi chúng ta kết thúc toàn bộ sự việc này trong ký ức đầu tiên của em."

"Ký ức đầu tiên trở thành ký ức cuối cùng. Thật thi vị." Joohyun nhướn mày trêu chọc. Seulgi luôn cảm thấy ấm áp mỗi khi chị đùa giỡn. Họ đã cùng nhau trải qua rất nhiều điều. Ngay cả khi chị không có thật, có Joohyun ở bên cạnh trong thời khắc cuối cùng khiến Seulgi cảm thấy bớt cô đơn hơn.

"Làm thế nào em biết đây là giây phút cuối cùng?"

"Em có thể cảm nhận được. Đây sẽ là ký ức cuối cùng. Chúng ta nên làm cho nó trở nên ý nghĩa."

Seulgi bắt gặp ánh mắt rối loạn của Joohyun, cười xuề xoà ngốc nghếch cho chị vui. Chị thở dài và bước đến đứng bên cạnh Seulgi.

"Và thế là hết? Em muốn rời xa chị?"

"Emi không thể chống lại điều phải xảy đến."

"Kang Seulgi, em là đồ hèn nhát."

Seulgi nghiến răng đáp trả ánh mắt giận dữ của Joohyun.

"Ồ thế cơ à?"

"Em sợ phải quay lại thực tại và đối mặt với vụ tai nạn. Cả hợp đồng điều chỉnh. Cả chị nữa."

"Thì sao? Đó đều là những thứ rất đáng sợ đấy."

"Nhưng liệu chúng có đáng sợ đến mức em chỉ muốn buông bỏ và biến mất không?"

Joohyun quỳ xuống lớp tuyết, áp đôi bàn tay ấm áp vào vòng tay Seulgi.

"Seulgi à, tại sao em không để bản thân thấy rằng em có thể thích nghi với những điều mới. Em có thể thay đổi và trưởng thành, rồi em sẽ vượt qua tất cả những điều đáng sợ đó."

"Chị à, em mệt lắm rồi. Em không thể dừng lại được sao."

Joohyun tiến gần hơn, cho đến khi trán cả hai chạm vào nhau. Giờ cả hai đang chung một hơi thở. Seulgi cảm thấy nhẹ nhõm hơn chút.

"Đây có thực sự là điều em muốn không Seulgi?" Joohyun thì thầm. Seulgi ngắm ánh cam tàn của hoàng hôn phản chiếu trong đôi mắt Joohyun. Đến đây thôi chị. Không còn con đường nào khác nữa đâu.

Seulgi lẳng lặng nghiêng người về phía trước, tìm đến khuôn miệng Joohyun trong nụ hôn  cuối của một đoạn tình yêu từng một thời cuồng say. Cả hai đều mỉm cười khi sắc cam vàng và sắc tím trên vòm trời dần nhường chỗ cho màn đêm.

Joohyun nhớ lại lần đầu tiên nàng nhận ra mình yêu Seulgi. Họ đã luyện tập cho Be Natural hàng giờ liền với đôi ghế. Nhiều đến mức một ngày nọ hai cái ghế bắt đầu kêu cót két.

Joohyun nhìn Seulgi ngồi trên sàn, miệng tu ừng ựng chai nước mình đưa cho.

"Unnie, chị ổn chứ?"

"Hửm?"

Seulgi đứng dậy và băng qua chỗ Joohyun, vẫn đang ngồi trên ghế. Joohyun kêu oai oái khi đứa em dí chai nước lạnh lên trán. Nhưng chưa kịp mắng đứa nhỏ thì Joohyun nhìn thấy Seulgi đang mỉm cười với mình.

"Tí nữa chị đi đâu thế?"

"Chị đang nghĩ. Chúng ta có thể xong bài nhảy này vào ngày mai."

"Chúng ta sẽ làm được. Chị có thể... chị có thể tin tưởng em. Chị có thể trông cậy vào em. Em hứa."

Joohyun thảng thốt, vì làm sao đứa nhóc này có thể biết về những nỗi lo lắng Joohyun khi màn đêm buông? Sức nặng trên vai Joohyun ngày càng nặng khi nhóm nữ mới dần dần thành hình. Liệu Joohyun có thể làm tốt không? Liệu Joohyun có làm tốt trước những cô gái đang đặt niềm tin vào mình?

Nhưng bất kỳ lời biện bạch nào cũng sẽ tắt ngấm khi thấy Seulgi đang nhìn mình thế này. Không một chút mảy may nghi ngờ. Chỉ toàn là tin tưởng.

Seulgi khiến Joohyun muốn bảo vệ khuôn mặt tin tưởng đó khỏi những thăng trầm không thể tránh khỏi trong tương lai ra mắt của họ. Chị nắm lấy cổ tay Seulgi, ngón tay cái vuốt dọc theo làn da mềm mại.

"Vậy thì chị trông cậy vào em đó Seulgi. Và em cũng có thể trông cậy vào chị."

Sau đó, họ chìm vào im lặng. Chỉ nhìn nhau và thấu hiểu. Joohyun sẽ không bao giờ biết chính xác Seulgi đã nghĩ gì trong khoảnh khắc tuy tĩnh lặng nhưng lại căng như dây đàn ấy. Có lẽ một ngày nào đó Joohyun sẽ hỏi em. Một ngày nào đó Joohyun sẽ kéo Seulgi lại gần, cười khúc khích rồi cuộn em vào một cái ôm ấm áp và hỏi, em này, những tháng năm thanh xuân đó, em đã nghĩ gì vậy.

Nhưng buồn thay, ngày nào đó đã không còn nữa. Đây là kết thúc rồi. Joohyun đứng dậy, nhẹ nhàng kéo Seulgi về chiếc ghế tương ứng của em. Cả hai vẫn im lặng khi Joohyun bước đến dàn âm thanh để bật nhạc. Trước khi nhấn nút để bắt đầu bài hát, để kết thúc một giấc mơ dài, Joohyun nhìn lên, và thấy Seulgi đang nhìn lại mình. Ánh mắt của em khiến tim Joohyun đập thình thịch. Suýt chút nữa Joohyun đã bấm nhầm nút trên máy.

Nhưng Joohyun đã nhấn nút và cuối cùng Seulgi—

- mở mắt.

Hết