"Tối nay cậu làm gì?" J.J. hỏi.

"Không làm gì cả," Shane nói, rồi lập tức hối hận. Ilya đã đi hôm qua và Shane cảm thấy hụt hẫng. Cậu không muốn tham gia bất cứ hoạt động xã giao nào tối nay.

J.J. đặt một tay lên tường phòng thay đồ của Shane, phía trên chỗ Shane đang ngồi, chắn ngang cậu. "Tuyệt. Cậu nên đi chơi với tớ. Tớ hẹn gặp mấy người bạn ở một quán bar cocktail tuyệt vời mà thằng bạn Benoit của tớ mới mở."

"Tớ không uống rượu," Shane nhắc lại.

"Vẫn vậy à?"

"Ừ. Vẫn vậy." Shane tiếp tục cởi dây giày trượt, hy vọng ám chỉ rằng cuộc trò chuyện đã kết thúc.

"Được rồi, vậy thì họ có những loại đồ uống khác. Tớ cá là họ làm những loại mocktail ngon tuyệt."

Shane suýt nữa thì nhắc lại rằng cậu cũng không uống hầu hết các thành phần có thể có trong mocktail, nhưng cuối cùng quyết định chấm dứt cuộc trò chuyện luôn. "Tớ ở nhà nhé. Nhưng cảm ơn cậu."

J.J. thở dài và ngồi vào buồng vệ sinh cạnh Shane. Buồng của Hayden, nhưng Hayden đang tắm. "Không tốt cho sức khỏe đâu," cậu nói bằng tiếng Pháp. Mỗi khi J.J. chuyển sang nói tiếng Pháp với Shane, thường có nghĩa là cậu sắp nói thẳng thắn. Hoặc là cậu đang say. "Ngoài việc đến tập luyện—" cậu vẫy tay quanh phòng thay đồ, chỉ vào hoạt động mà họ vừa làm xong "—chơi game, tập thể dục và ngủ?"

"Nhiều thứ lắm," Shane cãi lại, hy vọng sẽ không bị hỏi ví dụ cụ thể.

"Như cái gì?"

"Tớ ... thấy bạn bè."

"Bạn bè," J.J. nói thẳng thừng. Và đầy nghi ngờ. "Như ai? Bố mẹ cậu à?"

"Không," Shane nói nhanh, rồi vội vàng tìm ví dụ. "Hayden?"

J.J. cau mày nhìn cậu, rồi nói, "Đi chơi tối nay đi."

"Tại sao?"

"Bởi vì..."

Ôi trời. "Bởi vì sao?"

"Có người tớ muốn cậu gặp."

Shane cúi xuống và giật mạnh giày trượt ra. "Không. Không đời nào."

"Anh ấy rất tốt bụng, và, cậu biết đấy, đẹp trai. Anh ấy là huấn luyện viên cá nhân, và tớ nghĩ cậu chắc sẽ thích kiểu người đó."

"Và để tớ đoán xem: anh ấy là người đồng tính và độc thân."

"Ừ, đúng vậy."

Shane muốn quát vào mặt anh ta rằng chỉ vì một người đàn ông là gay, độc thân, đẹp trai và là huấn luyện viên cá nhân không có nghĩa là Shane sẽ—được rồi, trong những hoàn cảnh khác thì có lẽ Shane cũng sẽ thích tất cả những điều đó, nhưng đó không phải là vấn đề. Vấn đề là Shane có một người bạn trai bí mật rất tốt, vì vậy rõ ràng là J.J. thật thô lỗ khi cố gắng mai mối Shane với những người đàn ông khác. Ngay cả khi J.J. không biết Shane đang hẹn hò với ai, và có lẽ cho rằng Shane đã không quan hệ tình dục trong nhiều năm. Hoặc chưa bao giờ.

Sự thật là, thật tốt khi đồng đội NHL của Shane đang cố gắng tìm cho cậu một người đàn ông để hẹn hò.

Sau một hơi thở dài, Shane nói, "Tớ rất cảm kích, và tớ chắc chắn anh ấy rất tốt."

"Và đẹp trai nữa," J.J. nhắc nhở cậu. "Ngay cả tớ cũng thấy điều đó."

"Chắc chắn rồi. Nhưng tớ thực sự không tìm kiếm một người hẹn hò ngay bây giờ." Đấy. Thật thẳng thắn. Và trung thực.

Ánh mắt J.J. đầy vẻ lo lắng, khiến Shane nghi ngờ rằng cậu sẽ không bỏ qua chuyện này. "Sao cậu không muốn hẹn hò với ai? Không cần phải nghiêm túc đâu. Cậu chỉ cần ngủ với ai đó thôi mà, hiểu không?"

Shane liếc nhìn quanh phòng một cách lo lắng, nhưng dường như không ai để ý. "Tớ ổn," cậu nói cụt ngủn.

J.J. cười. "Nếu việc cậu căng thẳng đến mức trông như sắp nổ tung bất cứ lúc nào là ổn, thì được thôi."

"Tớ không ổn!" Shane nói với giọng điệu của người sắp nổ tung. "Mấy người kia nghĩ vậy sao? Tớ có vẻ mất tập trung hay sao? Nó có ảnh hưởng đến cuộc chơi của tớ không? Có phải vì chuyện này không?"

J.J. chuyển sang nói tiếng Anh. "Không! Bạn ơi, không phải vậy. Đây là tớ, với tư cách là một người bạn. Cậu là một người tuyệt vời và tớ muốn cậu hạnh phúc. Chỉ vậy thôi. Tớ hứa."

Shane ngả người ra sau trong buồng vệ sinh cho đến khi đầu cậu chạm vào tường. "Được rồi."

"Được rồi, cậu sẽ gặp David, hoặc là..."

"David?" Shane quyết định nhấn mạnh điều này để kết thúc cuộc trò chuyện. "Tên bố tớ là David. Tớ không thể hẹn hò với một người tên David được!"

J.J. coi lời phản đối của Shane là nghiêm túc. "Chết tiệt. Xin lỗi. Tớ thậm chí còn không nghĩ đến điều đó. Cậu nói đúng." Cậu đứng dậy, vẻ mặt chán nản.

"Này," Shane nói, "Tớ rất cảm kích cậu. Thật đấy."

J.J. vui vẻ hẳn lên. "Vậy nếu tớ gặp bất kỳ anh chàng đồng tính độc thân nào tốt bụng mà không phải tên David..."

"Giới thiệu họ với David," Shane nói. "Thật đấy. Tớ sẽ cho cậu biết nếu tớ có ý định tìm kiếm, được không?" Mà hy vọng là sẽ không bao giờ.

J.J. gật đầu. "Tớ sẽ lo việc của mình. Hiểu rồi."

Cậu rời đi ngay khi Hayden trở về từ phòng tắm, chỉ quấn một chiếc khăn tắm quanh eo. Hayden nhìn J.J. rời đi, rồi quay sang Shane. "Anh ấy có cố gắng mai mối cậu với anh chàng đó không?"

"Anh ấy đã nói với cậu à?" Shane không thích ý tưởng chuyện tình cảm của mình lại trở thành chuyện của cả đội.

"Ừ, anh ấy đã nói với mình."

"Sao cậu không ngăn anh ta lại?"

"Vì anh chàng đó nghe có vẻ hoàn hảo với cậu." Hayden dang rộng vòng tay khi Shane há hốc mồm kinh ngạc. "Gì nhỉ? Mình nghĩ cậu có thể tìm được người tốt hơn!"

"Thật là bực mình. Cảm ơn cậu, Hayden."

Hayden ngồi xuống cạnh cậu, huých nhẹ vào cánh tay cậu bằng khuỷu tay. "Tớ đùa thôi. Lúc nào cũn vậy mà. Hơn nữa." Anh ấy nghiêng người lại gần. "Tớ biết cậu và Ilya đã kết hôn rồi, nên..."

Shane nhắm mắt lại. "Ôi trời ơi."

"Jade nói với tớ đó là một buổi lễ rất đẹp. Tớ hơi buồn vì không được mời nhưng, cậu biết đấy. Tớ mừng cho hai người."

"Im đi."

Hayden cười, và cuối cùng Shane cũng cười theo.

"Cậu biết đấy," Hayden nói một cách nghiêm túc, "mặc dù tớ hay trêu chọc cậu về anh ta, nhưng tớ vẫn hy vọng mình sẽ được mời. Nếu cậu thực sự kết hôn."

Shane nhìn anh ấy chằm chằm, vừa cảm động trước sự ủng hộ của Hayden vừa khó hiểu vì Hayden lại nghĩ Shane sẽ không mời mình đến đám cưới giả định này. "Tất nhiên là cậu sẽ được mời rồi. Đừng có ngốc nghếch thế."

Hayden cười toe toét. "Tốt. Chỉ là tớ muốn chắc thôi."

"Tớ hơi nghi ngờ là chúng ta sẽ có một đám cưới truyền thống với đầy đủ mọi thứ, nhưng nếu có thì cậu chắc chắn phải có tên trong danh sách, được chứ?"

"Tuyệt. Rozanov có tên trong danh sách không, hay là..."

"Biến đi," Shane cười. "Cậu bị gạch tên khỏi danh sách rồi."

"Không đời nào."

"Đúng vậy. Gạch tên hoàn toàn luôn."

"Không. Tớ là phù rể của cậu. Và là người dẫn chương trình nữa."

"Tuyệt đối không."

"Chết tiệt, tớ sẽ bị hủy hôn mất, kiểu như vậy. Tự mình làm chủ hôn cho hai người."

"Ý cậu là được phong chức?"

"Được thôi."

"Hủy hôn nghĩa là chấm dứt hôn nhân, đồ ngốc. Cậu muốn chấm dứt hôn nhân của mình và làm chủ hôn cho cả hai bọn tớ à? Vì nghe có vẻ như vậy đấy."

"Không đời nào! Thứ nhất, Jackie tuyệt vời, và thứ hai, tớ sẽ không bao giờ cưới Rozanov."

"Vậy cậu sẽ cưới tớ à?"

Hayden đỏ mặt. "Không! Tớ không—không!"

Shane quyết định nhẹ nhàng với anh ta, vì chuyện này đang trở nên kỳ lạ. "Cậu sẽ là phù rể của tớ, Hayden. Chắc chắn 100%."

"Đúng vậy." Hayden giơ nắm đấm ra, và Shane đấm vào. "Tớ phải đi quay FanMail rồi."

"Cậu đang nói cái quái gì vậy?"

"FanMail! Đó là một trang web mà người hâm mộ trả tiền để thần tượng của họ gửi cho họ những lời chào video ngắn. Hoặc để gửi video cho người khác, như bố của họ chẳng hạn."

"Thật à? Cậu làm việc này sao?"

"Ừ... đúng vậy. Tớ được 100 đô la mỗi lần chúc mừng sinh nhật người lạ. Tất nhiên là tớ làm rồi."

"Nếu chỉ mặc mỗi khăn tắm thì có tính thêm phí không?"

Hayden cười toe toét. "Tớ định mặc đồ trước đã! Trời ạ, anh bạn."

"Có lẽ cậu nên vào trang web khác thì hơn? Trang web khiêu dâm ấy."

"Trang web khiêu dâm? Ý tớ là, trang web khiêu dâm duy nhất ấy à? Đó có phải là trang tớ nên vào không?"

"Im đi. Cậu biết tớ đang nói đến trang nào mà."

"Chắc chắn rồi. Có phải là porno site dot com không?"

"OnlyFans! Đó là trang tớ đang nói đến! Chẳng phải đó là nơi người ta làm chuyện ấy để kiếm tiền sao?"

Hayden cười lớn đến nỗi Shane lo anh ta sẽ làm rơi cả khăn tắm. "Cậu ngây thơ quá. Tớ thích điều đó."

"Tớ không ngây thơ." Tại sao mọi người lại cư xử như thể cậu ấy là một người quá khắt khe? Ngay cả Ilya—người đàn ông mà cậu thường xuyên quan hệ tình dục—cũng trêu chọc cậu về chuyện đó.

"Xin lỗi," Hayden nói, vẫn còn cười. "Tớ chắc là cậu rất cuồng nhiệt trên giường."

"Cậu nghĩ tớ không như vậy à?"

Hayden giơ hai tay lên. "Đừng nói với tớ là thật nhé."

Mẹ kiếp Hayden. Shane có thể rất cuồng nhiệt trên giường. Cậu ấy không phải lúc nào cũng nghiêm nghị. "Chắc là vậy! Bởi vì đêm hôm kia—"

"Không!" Hayden lùi lại. "Tuyệt đối không. Hoàn toàn không."

Shane lắc đầu. "Mặc quần áo vào đi, đồ ngốc."

Hayden bắt đầu lục lọi trong túi tìm quần áo sạch. "Không sao nếu sự quyến rũ biến mất. Điều đó xảy ra sau khi cậu kết hôn. Đôi khi. Tất nhiên là không phải với tớ rồi."

"Cậu đúng là đồ ngốc," Shane nói, nhưng cậu đang cố nén cười. Và cậu đã bắt đầu nghĩ ra những cách để thể hiện một chút tính cách hoang dã của mình với Ilya vào lần tới khi có cơ hội.

***

Ilya đang được bao quanh bởi những người phụ nữ xinh đẹp. Tất cả họ đều đã kết hôn với các đồng đội của hắn, nhưng vẫn vậy. Xinh đẹp.

Các đồng đội của hắn cũng rất ngầu. Mọi người và mọi thứ đều lộng lẫy. Hắn thoáng nhìn thấy mình trong chiếc gương khổng lồ treo trên một bức tường của phòng khách rộng rãi. Những ánh đèn disco đầy màu sắc xoáy tròn lấp lánh trên áo giáp và còng tay của hắn khi hắn nhảy múa. Tuyệt đẹp.

Có lẽ hắn hơi say. Và hơi phê thuốc. Một giọng nói xa xăm, khó chịu văng vẳng trong đầu hắn – một giọng nói nghe rất giống Shane Hollander – gợi nhắc rằng có lẽ hắn không phải là tấm gương tốt nhất cho các cầu thủ trẻ hiện tại, với tư cách là đội trưởng.

Nhưng một giọng nói lớn hơn lại nói rằng đây là một bữa tiệc, ngay tại nhà của Ilya, và hắn đang vui vẻ, mọi người khác cũng vậy. Bởi vì Ilya biết cách tổ chức một bữa tiệc.

Bài hát đang vang lên từ hệ thống âm thanh rất hay. Ilya không biết đó là bài gì, hay ai đã điều khiển phần âm nhạc.

Evan Dykstra đang nhảy bên cạnh hắn, mặc trang phục con ong. Anh ta trông không được đẹp trai cho lắm. Vợ anh ấy, Caitlin, đang nhảy cùng anh ta, mặc trang phục con bướm. Cô vòng tay qua cổ Evan, và họ mỉm cười với nhau như thể chỉ có hai người trong phòng. Đây là một buổi tối hiếm hoi hai người họ được đi chơi riêng, kể từ khi họ có một đứa con ở nhà.

Ilya quyết định nghỉ ngơi một chút sau khi nhảy. Bộ trang phục của hắn nặng nề và quá nóng cho một bữa tiệc tại gia đông người, và chiếc áo choàng thì bị xoắn tít.

"Đi ra ngoài hít thở không khí một chút," hắn nói về phía Evan và Caitlin. Họ thậm chí còn không nhìn hắn. Khi bước đi, hắn nhận thấy sàn nhảy tạm bợ đã đầy những cặp đôi. Chắc hẳn hắn là người duy nhất nhảy một mình.

Hắn phải gạt những bộ xương và con dơi bằng nhựa ra khỏi đường khi đi về phía sau nhà. Hắn đã trang trí Halloween rất hoành tráng. Hắn đã đầu tư rất nhiều vào mọi chi tiết của bữa tiệc vì Ilya không giao lưu với các đồng đội của mình đủ nhiều.

Mặc dù không khí se lạnh, sân sau nhà Ilya vẫn đầy khách, mọi người đang trò chuyện và cười đùa. Hắn tìm được một chỗ trống ở góc ghế sofa ngoài trời, giữa Zane Boodram và Wyatt Hayes, và ngồi phịch xuống. Wyatt mặc trang phục siêu anh hùng mà Ilya không nhận ra. Zane thì mặc như một tên cướp biển, có lẽ vậy? Anh ta mặc một chiếc áo không tay để khoe hình xăm. Anh ta quàng một chiếc khăn, có lẽ là của vợ mình, quanh đầu.

"Tiệc hay đấy, Maximus," Bood nói, cười toe toét. "Cậu nên tổ chức tiệc thường xuyên hơn."

Ilya duỗi tay ra sau ghế sofa. "Tôi sẽ không."

"Cậu có cả căn nhà to đùng này mà chẳng bao giờ mời ai đến," Tanner Dillon, đồng đội của Ilya và Bood, phàn nàn từ một chiếc ghế bành đối diện với ghế sofa.

"Sao tôi lại phải mời?" Ilya hỏi thẳng thừng.

Wyatt cười và đưa cho hắn điếu cần sa mà họ đang chuyền tay nhau. "Cậu có thấy bọn trẻ không? Chúng không thể tin được là đang ở nhà của Ilya Rozanov."

"Cậu làm tớ thấy mình già rồi đấy," Ilya càu nhàu, dù nếu thành thật mà nói, những cầu thủ trẻ nhất trong đội quả thực trông như những đứa trẻ con đối với hắn. Khoảng cách tuổi tác giữa hắn và Luca Haas chưa đến một thập kỷ, nhưng cảm giác khoảng cách ấy lại rộng lớn hơn nhiều.

Ilya dịch chuyển người và co chân lên đặt lên đùi Wyatt. Đôi dép cao đến đầu gối cậu đang mang trông rất đẹp, nhưng lại rất khó chịu. Wyatt thậm chí không phản đối, chỉ mỉm cười nhìn cậu khi Ilya hít một hơi thuốc. Ilya ngửa đầu ra sau để ngắm nhìn những vì sao một lúc, tận hưởng cảm giác mạnh mẽ của khói thuốc tràn ngập phổi.

"Khiên của cậu đâu?" Wyatt hỏi.

"Tôi không biết. Ở đâu đó," Ilya nói, thở ra và cúi đầu xuống. "Cậu là ai vậy?"

"Tôi là Adam Strange," Wyatt hào hứng nói. "Anh ấy là một nhà khảo cổ học bị tia Zeta dịch chuyển đến hành tinh Rann và sau đó—"

"Không," Ilya nói, giơ tay lên. "Được rồi. Đủ rồi." Hắn hít thêm một hơi dài nữa, rồi đưa điếu cần sa cho Tanner, người đã duỗi tay ra chờ sẵn.

"Ồ, cậu được nhận điếu này à?" Ilya nói đùa khi đưa điếu cần sa cho anh ta. Wyatt và Bood cười phá lên.

"Đồ khốn," Tanner nói.

Vợ của Wyatt, Lisa, bước đến ghế sofa và vỗ nhẹ vào cẳng chân của Ilya, nơi chúng đang đặt trên đùi chồng cô. "Cậu đang ở chỗ của tôi," cô nói.

Ilya di chuyển chân, và Lisa ngồi lên đùi Wyatt. Cô ấy mặc như Wonder Woman, một siêu anh hùng mà Ilya thực sự nhận ra. Cô cau mày nhìn điếu cần sa mà Wyatt vừa được Tanner đưa cho.

"Bác sĩ không đồng ý à?" Ilya đoán.

Lisa, một bác sĩ tại bệnh viện nhi địa phương, nói, "Tôi thấy khó chịu vì việc lây lan vi trùng, chứ không phải vì cần sa. Nhưng các cậu lúc nào cũng bẩn thỉu, nên tôi đoán điều đó cũng không quan trọng lắm."

"Chúng tôi không bẩn thỉu," Bood cãi lại.

"Này," Lisa nói, "Tôi đã thấy cậu dùng găng tay khúc côn cầu bẩn thỉu của mình nhặt miếng bảo vệ răng lên, cầm nó đi vòng quanh một phút, rồi lại cho vào miệng. Tối qua đấy."

Bood nhún vai. "Nó ở trên sân băng. Sân băng thì sạch. Găng tay của tôi chỉ dính mồ hôi của chính tôi thôi. Tất cả là một phần của cơ thể tuyệt vời này."

Mọi người đều cười. Zane Boodram quả thực có một cơ thể tuyệt vời, với làn da nâu nhạt, cơ bụng sáu múi mà anh ấy rất tự hào, và cánh tay cơ bắp được xăm kín hình kỷ niệm nguồn gốc Trinidad của mình.

"Tôi không thể tin là cậu sắp làm bố rồi," Lisa trêu chọc.

"Nghe này, tôi vẫn không thể tin là mình đã kết hôn rồi," Bood nói với một nụ cười toe toét. Anh ấy liếc nhìn sang phía bên kia sân, nơi vợ anh, Cassie, đang mang thai rõ rệt, đang nói chuyện với vợ của Nick Chouinard, Selena. "Nhưng mọi người khác đều làm vậy, nên tôi nghĩ thôi kệ đi." Anh huých Ilya. "Trừ anh chàng này ra."

"Roz sẽ không bao giờ ổn định cuộc sống đâu," Tanner nói một cách vui vẻ. "Anh ấy là một huyền thoại."

"Không. Rồi một ngày nào đó anh ấy sẽ gặp được người phù hợp," Bood nói. "Bùm! Yêu say đắm. Sẽ không biết chuyện gì đang xảy ra."

Tiếng cười lại vang lên, rồi cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề khác. Sau vài phút, Ilya nhận ra mình không còn chú ý nữa, và đột nhiên cảm thấy cần được ở một mình. Hắn đứng dậy và nói, "Tôi sẽ..." khi vẫy tay về phía ngôi nhà. Hắn rời đi mà không đợi phản ứng của họ.

Hắn đi thẳng qua bữa tiệc và lên lầu vào phòng ngủ của mình, đóng cửa lại phía sau. Một lần nữa, hắn lại thoáng nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong chiếc gương lớn đặt ở góc phòng, nhưng hắn vẫn không nghĩ mình trông thật lộng lẫy. Hắn nghĩ mình trông thật lố bịch. Và buồn bã.

Hắn cởi áo choàng ra và ném lên giường trước khi nhặt điện thoại đang sạc trên tủ đầu giường. Có một tin nhắn từ Shane hơn một tiếng trước. "Đừng cởi bộ đồ đó ra."

Được rồi. Không biết nghĩa là gì nữa.

Ilya: Đêm qua của em thế nào?

Hắn đợi vài phút mà không nhận được câu trả lời, rồi bỏ cuộc. Thở dài, hắn ngã ngửa xuống giường, nhăn mặt vì tiếp đất không đúng tư thế lên thanh kiếm giả của mình. Hắn tháo nó ra và ném sang phía bên kia phòng như thể nó là nguồn gốc của mọi vấn đề. Hắn chỉ cần vài phút một mình, rồi hắn có thể quay lại bữa tiệc.

Hắn đã gặp được tình yêu của đời mình, và hắn yêu say đắm, nhưng hắn không thể nói với ai cả và điều đó thật tệ hại.

Hắn để mặc bản thân hờn dỗi trong hai mươi phút, rồi ép mình đứng dậy, chỉnh lại nét mặt để trông bớt khổ sở hơn, và đi xuống tầng dưới. Hắn bỏ lại áo choàng và kiếm. Dù sao thì bộ trang phục trông gợi cảm hơn theo cách này, chỉ có những dây đeo của áo giáp bắt chéo trên lưng trần của hắn.

Đến nửa đêm, hầu hết khách khứa đã ra về. Cần phải thay người trông trẻ, và cần phải tuân thủ lịch tập thể dục buổi sáng. Những người ở lại—chủ yếu là trẻ con—lên kế hoạch cho bữa tiệc sau đó và gọi taxi khi thấy Ilya đang nhìn chằm chằm vào họ. Hắn có thể đã làm hoen ố danh tiếng của mình như một người thích tiệc tùng, nhưng hắn không quan tâm.

Lúc 12 giờ 30, Ilya nhận được tin nhắn từ Shane. "Tiệc vẫn còn chứ?"

Ilya: Không. Mọi người về hết rồi.

Mười phút sau, chuông cửa nhà hắn reo.

Shane đứng ở bậc cửa trong chiếc áo khoác phồng, trông có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Em không muốn dùng chìa khóa nhà để mở cửa vì muốn làm anh phải giật mình," cậu nói. "Ồ, tuyệt quá. Bộ đồ đó ngoài đời còn đẹp hơn."

Ilya chớp mắt, không nói nên lời.

Shane thở hổn hển. "Chắc là chuyện này ngớ ngẩn lắm. Em phải quay lại Montreal để tập luyện vào sáng mai và—"

Cậu chưa kịp nói hết câu thì Ilya đã kéo cậu vào nhà và hôn cậu mãnh liệt. Hắn ép Shane vào tường ngay trước cửa và hôn ngấu nghiến trong khi Shane vuốt ve tấm lưng gần như trần trụi của Ilya. Hắn không thể tin được là cậu đang ở đây. Cả đêm hắn cứ như chết lặng, ước ao có thể có người mình yêu bên cạnh. Ước gì Shane đang nằm trong vòng tay mình, trên đùi mình, trong bộ trang phục lố bịch, trước mặt mọi người.

"Anh có mùi cần sa," Shane nói khi Ilya cuối cùng cũng để cậu thở.

"Anh biết mà."

"Em biết mùi cần sa như thế nào," Shane nói cáu kỉnh.

Ilya cười toe toét với cậu. "Em ở đây rồi."

"Ừ." ​​Shane cười ngượng ngùng. "Vậy được chứ? Anh gửi bức ảnh đó và em vừa mới—chết tiệt, em nhớ anh nhiều quá."

Ilya hôn cậu lần nữa, rồi nói, "Muốn bị một đấu sĩ chịch em không, Hollander?"

Shane nhìn lên hắn qua hàng mi đen. "Em đã nhét nút bịt hậu môn trước khi đi."

Trời ơi.

Với một tiếng gầm gừ, Ilya bắt đầu cởi chiếc áo khoác phồng của Shane, rồi đến tất cả quần áo còn lại. "Cứu anh với," Ilya gầm gừ khi kéo quần thể thao của Shane.

Shane cười khúc khích và áp nụ cười vào cổ Ilya khi cậu cởi giày thể thao, rồi cởi quần và đồ lót. Khi Shane đã trần truồng, Ilya nắm lấy đùi cậu và nhấc bổng cậu lên cho đến khi đôi chân mạnh mẽ của Shane quấn quanh eo Ilya. Ilya bế cậu vào phòng khách, hôn cậu suốt dọc đường. Hắn luồn tay xuống hậu môn của Shane, tìm thấy phần đế của đồ chơi tình dục và ấn vào đó.

"Ôi chết tiệt," Shane thở hổn hển.

"Em lái xe cả quãng đường đến đây mà lại nhét cái này vào như thế này à?"

"Đúng vậy."

"Cái này," Ilya nói khi hắn cẩn thận kéo món đồ chơi ra, "thật là dâm đãng."

"Không dâm đãng bằng bộ đồ đó đâu." Shane thả lỏng chân khỏi người Ilya và lùi lại. Cậu nhìn Ilya với vẻ thích thú. "Chúa ơi."

Ilya mỉm cười. Có lẽ bộ đồ đó không hề lố bịch chút nào. "Đáng để lái xe đến đây chứ?"

"Tuyệt vời!" Rồi Shane lại nằm trong vòng tay Ilya, hôn hắn trong khi một tay nắm chặt gáy Ilya.

Ilya nghịch món đồ chơi thêm một lúc, gõ vào phần đế, rồi kéo nó gần như ra ngoài trước khi từ từ đẩy nó vào lại. Shane rùng mình, rồi rên rỉ, sau đó cắn vào vai Ilya.

"Liệu đeo nút bịt hậu môn lâu như vậy có an toàn không?" Ilya hỏi.

"Ummm," Shane thở hổn hển nói. "Em đã tìm kiếm trên Google rồi."

Ilya cười toe toét, tưởng tượng ra cảnh đó. Hắn định trêu chọc Shane thêm về chuyện này, nhưng Shane cắt ngang bằng cách quỳ xuống.

"Em đã nghĩ về chuyện này cả đêm rồi," Shane nói, nhìn lên hắn bằng đôi mắt đen láy, say đắm dục vọng. Rồi cậu vén váy Ilya lên và kéo quần lót của Ilya xuống. Ilya còn chưa kịp cởi hết quần lót ra thì Shane đã ngậm lấy dương vật đang cương cứng của hắn.

"Shane," Ilya thở dốc. Shane chẳng cần bất kỳ phụ kiện nào để trông giống như thiên thần. Cậu ấy đẹp tuyệt trần, quỳ gối trước mặt Ilya. Cậu ấy lúc nào cũng đẹp như vậy.

Mắt Ilya rưng rưng nước mắt khi nhìn cậu ấy, điều đó thật kỳ lạ và đáng lo ngại. Hắn nhắm mắt lại, hy vọng Shane không nhận ra. Ilya cảm thấy yếu đuối một cách kỳ lạ suốt đêm, và sự bất ngờ tuyệt vời khi có Shane ở đây cùng với cách mà dương vật của hắn được tôn thờ một cách cuồng nhiệt khiến hắn không thể chịu đựng nổi.

Đủ rồi. Đã đến lúc phải kiểm soát bản thân và tình huống này. Hắn lùi lại một bước, thích thú khi thấy Shane hơi ngã về phía trước, đuổi theo dương vật của mình, và nói, "Em đến đây vì muốn bú cu anh, hay là đến đây để được anh chịch?"

Shane chớp mắt nhìn anh. "Chết tiệt," anh ta nói khẽ.

Ilya mỉm cười. "Đứng dậy. Quay người lại."

Shane ngoan ngoãn vào tư thế, nắm chặt tay vịn ghế sofa, và Ilya lấy một gói chất bôi trơn từ một chiếc hộp nhỏ kín đáo trên bệ lò sưởi phía sau hắn. Hắn đã học được cách để chất bôi trơn ở hầu hết các phòng trong nhà.

Hắn bôi trơn người, rồi tiếp tục nghịch món đồ chơi trong hậu môn của Shane, ấn vào nó và xoay chậm rãi. Shane rên rỉ và uốn éo hông, rồi thở hổn hển khi món đồ chơi chạm vào tuyến tiền liệt của cậu.

"Sao em lái xe xa thế này," Ilya hỏi, "mà không xuất tinh?"

"Suýt nữa thì," Shane nghiến răng nói. "Em phải tấp vào lề một lần và—chết tiệt—để điều chỉnh lại."

Ilya cười khúc khích và xoay món đồ chơi một lần nữa. "Nguy hiểm thật. Lái xe trong tình trạng này. Thiếu trách nhiệm thật."

"Nhanh lên đi," Shane phàn nàn.

Ilya làm theo bằng cách kéo món đồ chơi ra khỏi cậu một cách dứt khoát trong khi Shane thở hổn hển và ưỡn lưng. Ilya ném món đồ chơi xuống sàn và chuẩn bị tư thế. "Đây là điều em đến đây để làm à?"

"Đúng vậy. Nhanh lên."

Ilya nhét dương vật vào hậu môn của Shane, nắm chặt hông cậu để giữ cậu ổn định. Cơ thể Shane đón nhận nó, đã thả lỏng và được mở rộng. Cảm giác như đang ở trên thiên đường.

Shane kêu lên, và Ilya bắt đầu nhịp điệu đều đặn, thúc mạnh vào Shane đến nỗi chiếc ghế sofa trượt vài inch trên sàn nhà. Căn phòng vừa mới tràn ngập người, âm nhạc và tiếng cười say sưa giờ chỉ còn lại tiếng Ilya thúc mạnh vào Shane, tiếng thở hổn hển của chính hắn, và tiếng rên rỉ sung sướng của Shane.

"Em yêu anh nhiều lắm," Shane thở dốc. "Em cần điều này."

Ilya rên rỉ, rồi đặt một tay vào giữa hai bả vai của Shane, đẩy cậu xuống cho đến khi hai tay cậu khuỵu xuống và ngực tựa vào tay vịn của ghế sofa.

"Trời ơi—" Shane thở hổn hển. "Tuyệt vời. Ôi Chúa ơi. Đừng dừng lại."

Ilya không muốn dừng lại, nhưng hắn có thể cảm thấy cực khoái của mình đang dâng trào. Hắn với tay chạm vào dương vật của Shane, vòng tay quanh nó và bắt đầu sục.

"Chờ đã," Shane nghiến răng nói. "Em muốn nhìn thấy anh."

Ilya không cãi lại. Hắn rút dương vật ra và lật Shane lại, rồi nghiêng người cậu ra sau cho đến khi cậu ngã xuống đệm ghế sofa với mông tựa vào tay vịn. Ilya nắm lấy đùi cậu, kéo cậu lên và về phía mình, rồi lại nhét dương vật vào bên trong Shane.

"Mạnh hơn nữa," Shane yêu cầu. "Em muốn cảm nhận điều này trong nhiều ngày."

Ilya rên rỉ, và bắt đầu thúc hông mạnh đến nỗi hắn gần như lo lắng rằng mình đang làm Shane đau. Chỉ có điều Shane đang mỉm cười như thể chưa bao giờ cảm nhận được điều gì tuyệt vời đến thế.

"Ilya," cậu thở hổn hển. "Tuyệt vời quá. Em thích lắm."

"Em tự làm mình lên đỉnh đi," Ilya ra lệnh, có phần gấp gáp. "Ngay bây giờ."

Shane tự kích thích mình dữ dội, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt Ilya. Đôi mắt cậu to tròn và long lanh, Ilya muốn lao vào chúng. Hắn muốn được chôn vùi vào trong Shane mãi mãi, khiến hắn lên đỉnh hết lần này đến lần khác.

"Em sắp xuất tinh rồi. Trời ơi. Ilya, em—" Lời nói của Shane tan biến thành một tiếng rên rỉ khi cậu xuất tinh khắp bụng mình.

"Ừ," Ilya nói khẽ. "Đẹp quá."

Hắn thúc mạnh thêm vài cú nữa rồi xuất tinh vào bên trong Shane, một tay hắn vịn vào góc sau của ghế sofa để giữ thăng bằng.

"Tuyệt vời," Shane khàn giọng nói.

Một tiếng cười khúc khích kỳ lạ bật ra từ Ilya. Hắn nhanh chóng che miệng lại.

Shane cười toe toét. "Ôi trời ơi. Cái gì vậy?"

"Không có gì. Anh cũng không biết nữa." Ilya cố gắng đánh lạc hướng bản thân bằng cách cẩn thận rút dương vật ra khỏi Shane.

Shane từ từ đứng dậy, đặt một tay lên vai Ilya để giữ thăng bằng. "Phải nói là, chuyến đi này hoàn toàn xứng đáng."

"Với cái nút bịt hậu môn đấy," Ilya nhắc nhở. Bên trong hắn như đang rung lên, và hắn nhận ra tay mình đang run.

"Em chỉ thực sự cần gặp anh thôi," Shane nói một cách nghiêm túc.

Ilya gật đầu, rồi ôm chặt lấy cậu. Mắt hắn lại rưng rưng nước mắt, điều này thật xấu hổ và không phù hợp sau một cuộc ân ái tuyệt vời.

"Cảm ơn em," hắn nói vào tóc Shane. Thật không giống Shane chút nào khi lại bốc đồng như thế này. Lái xe đến Ottawa giữa đêm chỉ để có một cuộc ân ái nhanh chóng.

Nhưng cũng không giống Ilya của trước đây, khi hắn đã khóc sau khi quan hệ tình dục, vì vậy tối nay cả hai đều đang trải nghiệm những điều mới mẻ.

"Em thích những đồ trang trí này," Shane nói sau khi Ilya hít hà mùi hương của cậu một phút.

"Ừ. Chúng rất đẹp."

"Rất ma quái."

"Ừm."

"Chắc chúng ta nên tắm rửa thôi. Tinh dịch dính đầy trên người em. Giờ thì dính cả lên bộ đồ của anh nữa."

Ilya sụt sịt, hy vọng Shane không để ý. "Chúng ta sẽ tắm. Rồi đi ngủ. Rồi làm tình vào sáng mai."

"Em phải đi trước bảy giờ."

Ilya siết chặt cậu hơn. "Không được. Bỏ tập đi."

"Em không thể."

"Anh biết." Ilya thở dài, rồi buông Shane ra. Vậy thì làm tình thật sớm vào sáng mai nhé."Shane cười toe toét. "'Những gì chúng ta làm trong đời sẽ vang vọng mãi mãi.'"

"Cái gì?"

"Đó là một câu nói trong phim Gladiator!" Shane chỉ vào phần còn lại của bộ đồ của Ilya. "Lại đây nào!"

"Được rồi, đồ mọt sách."

"Em chỉ biết điều đó vì Comeau xăm nó lên cánh tay."

"Tất nhiên rồi."

Shane búng nhẹ vào ngực trái của Ilya, phía trên tấm giáp ngực. "Anh không được để chế giễu hình xăm của người khác." Cậu mỉm cười nhìn Ilya, và Ilya cũng mỉm cười đáp lại, ngập tràn trong tình yêu dành cho người đàn ông này.

"Đi đi," Ilya nhẹ nhàng nói. "Lên lầu."

Shane hôn hắn nhanh chóng, rồi quay người đi về phía cầu thang. Ilya nhìn cậu đi, dành cho mình một khoảnh khắc để hít thở sâu và cố gắng bình tĩnh lại những gì đang diễn ra trong lòng.

***

Sáng hôm sau, khi mặt trời vừa ló dạng, Ilya nhìn Shane lái xe đi. Hắn đứng trên bậc thềm nhà vài phút, nhìn chằm chằm về hướng chiếc xe vừa đi, run rẩy trong chiếc quần đùi và áo phông thể thao. Rồi hắn đi vào nhà, đóng cửa lại và bật khóc nức nở.

Sau một hồi lâu, khi đã khóc xong, hắn cảm thấy kiệt sức hơn bất kỳ trận đấu khúc côn cầu nào. Hắn gục xuống sàn nhà, dựa vào cửa trước, và việc đứng dậy dường như là một việc bất khả thi.

Hắn quyết định rằng, đúng vậy. Có lẽ hắn nên tìm đến sự giúp đỡ từ chuyên gia tâm .