Tiếp đến, Maki thẩn thờ nhìn bầu trời ngoài cửa sổ được một lúc rồi cũng quay lưng và bước xuống dưới để gặp Hishiya. Nhưng trong lòng, những lời của Haruko vẫn vang vọng trong tâm trí, gieo vào cô một nỗi bất an khó tả.

Liệu Hishiya có thực sự đặt cô lên hàng đầu? Liệu anh có sẵn sàng hy sinh tất cả vì cô? Những câu hỏi ấy xoáy sâu vào tâm trí cô, nhưng cô cố gắng gạt chúng sang một bên. Cô không thể để nghi ngờ làm lung lay quyết tâm của mình, không phải là bây giờ.

Sau cuộc tranh cãi, không khí trong phòng họp đã trở nên ngột ngạt, như thể mọi âm thanh đều bị nuốt chửng bởi sự căng thẳng vừa qua. Cả Maki và Haruko đều đã rời đi ra khỏi phòng họp, nhưng cách họ rời đi đã để lại những dấu ấn hoàn toàn khác biệt.

Không còn ồn ào nữa. Mà ngược lại, cả hai đã dần thấu hiểu nhau hơn.

Haruko bước ra đầu tiên, rời đi trong im lặng, nhưng sự im lặng ấy lại mang một trọng lượng khác. Cô đứng yên một lúc sau khi đã rời khỏi được ít phút, ánh mắt có chút đượm buồn và xa xăm, như thể đang lạc trong những suy nghĩ rối ren.

Maki thì ngược lại, từng bước chân nặng nề vang lên trên sàn gỗ, như thể mỗi bước là một nỗ lực để kìm nén cảm xúc và tổn thương đang bùng cháy trong lòng.

Trong lúc ấy, Nhóm của Shizuka. Gồm có Shizuka, Miku, Ayaka, Natsumi và cô giáo Keiko vô tình nghe được khi đang đứng ở gần đó, bất động như những pho tượng bị thời gian bỏ quên.

Sau đó họ tụ lại gần nhau, vô thức tạo thành một vòng tròn nhỏ, như thể sự gần gũi ấy có thể bảo vệ họ khỏi áp lực vô hình đang đè nặng lên vai.

Không ai lên tiếng. Không ai dám nhìn thẳng vào mắt nhau. Chỉ có những ánh mắt lướt qua, thoáng chốc và ngập ngừng, hòa quyện với những tiếng thở nhẹ nhàng nhưng đầy trĩu nặng. Sự im lặng kéo dài, nặng nề như một tảng đá lớn, đè ép lên lồng ngực họ, khiến mỗi nhịp thở dường như đều phải đấu tranh để thoát ra.

Shizuka, người luôn là chỗ dựa tinh thần cho cả nhóm, khẽ động đậy. Cô đưa tay lên vuốt nhẹ mái tóc dài đen nhánh, một thói quen nhỏ mỗi khi lòng cô rối bời. Đôi mắt cô lặng lẽ quan sát từng thành viên, từ Natsumi với vẻ ngoài cứng cỏi nhưng ánh mắt đang run rẩy, đến Ayaka với mái tóc buộc cao và nét mặt trầm tư, rồi Miku với đôi mắt sáng giờ đây mờ đi vì những suy nghĩ chất chứa.

Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại ở cô giáo Keiko, người vẫn giữ vẻ điềm tĩnh nhưng đôi tay khẽ nắm chặt như đang cố kìm nén điều gì đó.

Shizuka hít một hơi sâu, phá vỡ sự im lặng bằng giọng nói dịu dàng nhưng không giấu nổi sự lo lắng. "Những gì mà chị Haruko nói... Mọi người nghĩ sao?"

Câu hỏi của Shizuka như một viên đá nhỏ ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, khuấy động những gợn sóng cảm xúc trong lòng từng người.

Miku cắn môi, đôi tay cô run rẩy dù cô cố đan chặt chúng vào nhau để che giấu. Cô bước lên một bước, giọng nói vỡ òa như thể vừa thoát ra từ một nhà tù vô hình. "Tớ... Tớ nghĩ chị Haruko không hoàn toàn sai."

"Chúng ta đều có tình cảm với anh Hishiya, đúng không? Anh ấy đã luôn ở bên cạnh chúng ta, nâng đỡ chúng ta qua những ngày tồi tệ nhất. Tớ không thể tưởng tượng được cuộc sống của mình sẽ ra sao nếu không có anh ấy. Nhưng... Có lẽ chúng ta đã quá phụ thuộc vào anh Hishiya mà không nghĩ đến cảm giác của Maki."

Ayaka nghe xong liền khẽ cúi đầu, mái tóc buộc cao thì đung đưa theo nhịp thở của cô. Giọng cô trầm lắng, như đang tự vấn chính mình. "Maki đã ở bên anh Hishiya từ rất lâu, trước cả khi chúng ta xuất hiện."

"Cô ấy đã hy sinh nhiều hơn bất kỳ ai trong số chúng ta. Còn chúng ta... Chúng ta chỉ biết dựa vào anh ấy, hưởng lấy sự dịu dàng và ấm áp của anh ấy, mà không hề nhận ra những vết sẹo mà Maki phải mang. Em cảm thấy xấu hổ khi nghĩ rằng mình đã vô tình làm tổn thương cô ấy."

Natsumi, cô gái mạnh mẽ và cá tính, đang khẽ nắm chặt vạt áo, giọng nói nghẹn ngào. "Tớ cũng vậy."

"Mỗi lần nhìn thấy Maki và anh Hishiya ở bên nhau, thì tớ đều cảm thấy một cơn đau nhói trong lòng. Tớ ghen tị, nhưng tớ chưa bao giờ dám thừa nhận. Tớ chỉ muốn được gần anh ấy hơn, muốn được anh ấy nhìn mình như cái cách anh ấy nhìn Maki. Nhưng giờ rồi, tớ đã hiểu... Tớ đã sai khi không nghĩ đến cảm giác của cô ấy."

Cô giáo Keiko, người lớn tuổi nhất trong nhóm, từ đầu đến giờ vẫn giữ im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng cô trầm ấm, mang theo một chút xa cách nhưng đầy suy tư. "Ara, ara... Cô không chắc mình có tình cảm với Hishiya như các em. "

"Cậu ấy là một người đặc biệt, một người mà ai cũng muốn dựa vào. Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến việc chiếm lấy cậu ấy."

"Tuy nhiên, cô có thể hiểu được Maki. Rằng cô ấy đã dành cả thanh xuân để có thể được ở bên Hishiya, và sự xuất hiện của chúng ta có thể đã khiến cho cô ấy cảm thấy như bị đe dọa. Cô tự hỏi liệu chúng ta có vô tình đẩy cô ấy ra xa hay không?"

Lời nói của Keiko như một chiếc gương lớn, buộc cả nhóm phải nhìn sâu vào lòng mình. Những lời của Haruko đầy sắc nhọn và tàn nhẫn, nhưng lại mang theo một phần sự thật đau đớn, giờ đây vang vọng trong tâm trí họ.

Sự im lặng lại một lần nữa tràn về, nhưng lần này nó không còn ngột ngạt như trước. Nó giống như một khoảng lặng cần thiết, để từng người có thể đối diện với những góc khuất trong tâm hồn mình, những cảm xúc mà họ đã cố chôn vùi.

Shizuka khẽ mỉm cười, ánh mắt cô dịu dàng nhưng kiên định. "Chúng ta không thể thay đổi những gì đã xảy ra. Nhưng chúng ta có thể học cách hiểu nhau hơn, và quan trọng nhất là hiểu Maki. Cô ấy không chỉ là người đồng hành của Hishiya, mà còn là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của chúng ta."

Các cô gái gật đầu, ánh mắt họ dần sáng lên với sự đồng tình. Natsumi khẽ vuốt tóc, cố gắng lấy lại vẻ cứng cỏi thường ngày, dù đôi mắt cô vẫn còn đỏ hoe. Ayaka ngẩng đầu, đôi tay không còn nắm chặt nữa, như thể cô vừa trút bỏ được một gánh nặng. Miku mỉm cười nhẹ, ánh mắt cô hướng về Shizuka với sự biết ơn sâu sắc. Còn Keiko, dù vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, đôi môi cô khẽ cong lên như một dấu hiệu của sự nhẹ nhõm.

Một lúc sau, khi nhóm của Shizuka rời đi, thì họ tình cờ bắt gặp Haruko ở hành lang. Cô đang đứng một mình, ánh mắt xa xăm, đôi tay đan chặt vào nhau như đang cố kìm nén điều gì đó.

Shizuka là người đầu tiên tiến đến, giọng nói nhẹ nhàng như một làn gió xuân. "Chị Haruko, chúng ta có thể nói chuyện một chút không?"

Haruko giật mình, quay lại nhìn cả nhóm. Ánh mắt cô thoáng chút đề phòng, nhưng rồi cô khẽ gật đầu, giọng nói khô khốc. "Về chuyện gì?"

Shizuka mỉm cười, cố gắng làm dịu không khí. "Về cuộc tranh cãi giữa chị và Maki ban nãy. Bọn em đã nghe thấy hết rồi, và... Em nghĩ rằng có lẽ chúng ta cần phải nói chuyện thẳng thắn với nhau hơn về vấn đề này."

Natsumi bước lên, đôi tay cô không còn run nữa, giọng nói giờ đây chắc chắn hơn. "Chị Haruko, những gì mà chị nói với Maki... Đó có phải là điều mà chị thực sự nghĩ không? Về việc chúng ta có tình cảm với Hishiya, và cách chúng ta đối xử với Maki?"

Haruko im lặng một lúc lâu, ánh mắt cô lướt qua từng người trong nhóm. Cuối cùng, cô thở dài, đôi vai khẽ sụp xuống như thể vừa trút bỏ một gánh nặng vô hình.

"Có." Cô nói, giọng run run nhưng đầy chân thành.

"Chị đã để cảm xúc lấn át lý trí. Chị đã ghen tị với Maki, với cái cách mà cô ấy gần gũi bên cạnh Hishiya, với tình cảm mà cô ấy dành cho anh ấy."

"và chị đã nói những lời không nên nói, nhưng... Chị không thể phủ nhận rằng có một phần sự thật trong đó. Chúng ta đều có tình cảm với Hishiya, và có lẽ chúng ta đã vô tình làm tổn thương Maki mà không hề nhận ra sớm hơn."

Ayaka tiếp lời, giọng cô trầm nhưng đầy sức nặng: "Chúng em cũng đã nghĩ về điều đó, chị Haruko à."

"Maki đã ở bên anh Hishiya lâu hơn bất kỳ ai trong số chúng ta. Cô ấy có quyền cảm thấy bất an khi chúng ta xuất hiện. Có lẽ chúng ta cần phải tôn trọng cô ấy hơn, cần phải nhìn nhận rằng cô ấy không chỉ là một người đồng hành, mà còn là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của Hishiya."

Miku khẽ nắm tay Haruko, đôi mắt cô long lanh như muốn khóc. "Em không muốn làm tổn thương Maki đâu, chị Haruko. Em chỉ... Em chỉ muốn được gần Hishiya hơn. Nhưng em hiểu rằng điều đó rất có thể đã khiến cho cô ấy đau lòng. Em xin lỗi vì đã không nhận ra sớm hơn."

Cuối cùng, cô giáo Keiko lên tiếng, giọng cô trầm ấm như một lời khuyên bảo. "Chúng ta đều là con người, đều có những lúc để cảm xúc dẫn dắt. Hishiya là một người đặc biệt, và cậu ấy có quyền lựa chọn người mà cậu ấy muốn ở bên."

"Chúng ta không thể ép buộc Hishiya, và chúng ta cũng không nên làm tổn thương nhau vì điều đó. Cô nghĩ rằng, đã đến lúc chúng ta phải học cách đối diện với cảm xúc của mình một cách trưởng thành hơn."

Haruko nhìn từng người, ánh mắt cô dần dịu lại, thay thế bởi một tia sáng của sự cảm thông. Cô hít một hơi sâu, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy day dứt. "Mọi người... Chị xin lỗi vì đã gây ra rắc rối."

"Chị không muốn làm mọi chuyện trở nên tồi tệ như thế này. Chị sẽ cố gắng kiểm soát lại cảm xúc của mình và tôn trọng Maki hơn. Đặc biệt, chị chỉ hy vọng rằng chúng ta sẽ có thể vượt qua được chuyện này cùng nhau, tiếp tục đi trên con đường ở phía trước."

Rồi Shizuka đặt tay lên vai Haruko, nụ cười của cô như một ánh sáng nhỏ giữa màn đêm. "Không sao đâu, chị Haruko. Chúng ta đều đang học cách sống chung với nhau. Quan trọng là chúng ta phải nhận ra sai lầm và cùng nhau sửa chữa. Em tin rằng chúng ta sẽ có thể làm được."

Những cô gái còn lại cũng gật đầu đồng ý, không khí giữa họ dần trở nên nhẹ nhàng hơn. Họ bắt đầu trò chuyện, chia sẻ những suy nghĩ và cảm xúc của mình, từng chút một hàn gắn những rạn nứt vô hình. Dù phía trước vẫn còn nhiều thử thách, họ biết rằng, chỉ cần có sự thấu hiểu và chân thành, họ sẽ tìm được cách để cùng nhau bước tiếp.

Ngày hôm nay không phải là một ngày bình thường. Hôm nay, cô và Hishiya sẽ rời trại, tiến vào trung tâm thương mại Suichi, nơi chị gái cô, người thân duy nhất còn lại trên đời này, đang bị giam giữ bởi đám yakuza tàn nhẫn của băng Shinra. Ý nghĩ ấy ban đầu khiến cho tim cô bỗng co thắt lại, nhưng sâu thẳm trong lòng, một ngọn lửa hy vọng vẫn âm ỉ bùng cháy không dứt.

Hishiya ngẩng đầu, ánh mắt anh dừng lại trên bóng dáng nhỏ bé của Maki. Cô mặc một chiếc áo khoác cũ sờn, mái tóc dài buộc gọn sau gáy, khuôn mặt nhợt nhạt nhưng đôi mắt lại sáng lên một cách kiên định.

Anh biết rõ chuyến đi này có ý nghĩa thế nào với cô, và anh cũng biết lời hứa của mình, lời hứa sẽ cứu chị gái cô, nay đã bị trì hoãn quá lâu.

Mỗi ngày trôi qua, anh đều cảm nhận được gánh nặng của sự chậm trễ đè lên vai mình, như một tảng đá vô hình khiến anh không thể thở nổi.

Anh tự hỏi liệu Maki có oán trách anh không, liệu cô có nghĩ rằng anh đã thất bại trong việc giữ lời hứa?

Nỗi nghi ngờ ấy dần gặm nhấm bên trong tâm trí anh, khiến cho anh không thể tiếp tục im lặng thêm một lần nào nữa.

Hít một hơi thật sâu, Hishiya bước tới chỗ Maki. Cô vừa chia tay người cuối cùng trong nhóm, giờ đang đứng một mình, ánh mắt xa xăm hướng về phía đường chân trời mờ sương.

Rồi anh dừng lại bên cạnh cô, cảm nhận được sự căng thẳng lan tỏa trong không khí giữa họ. Đôi tay anh nắm lấy siết chặt, rồi lại thả lỏng, như thể đang đấu tranh để tìm từ ngữ phù hợp.

"Maki." Anh cất tiếng, giọng trầm và khàn, mang theo một nỗi đau mà anh không thể che giấu.

"Trước khi chúng ta lên đường, anh cần hỏi em một điều."

Maki quay sang, đôi mắt nâu sâu thẳm của cô nhìn thẳng vào anh, không né tránh. Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi, nhưng ánh mắt cô như một lời mời gọi anh tiếp tục. Sự im lặng ấy khiến cho Hishiya cảm thấy nghẹt thở, nhưng anh biết mình không thể dừng lại.

"Anh đã hứa rằng sẽ cứu chị em." Anh nói, giọng anh nặng trĩu, như thể mỗi từ đều là một vết cắt lên trái tim anh.

"Nhưng mãi cho đến tận bây giờ, thì anh mới bắt đầu thực hiện lời hứa đó. Anh biết anh đã để em phải chờ đợi quá lâu, để em phải chịu đựng nỗi đau ấy một mình. Maki, em... Em có hận anh không? Vì anh đã không hành động sớm hơn?"

Câu hỏi bật ra, sắc nhọn và trần trụi, như một nhát dao xé toạc bức màn tĩnh lặng giữa họ. Thời gian dường như ngừng trôi trong khoảnh khắc ấy. Hishiya cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Maki, sợ rằng anh sẽ thấy trong đó sự thất vọng hay giận dữ mà anh luôn ám ảnh. Anh đứng đó, chờ đợi câu trả lời, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Maki không đáp ngay. Cô lặng lẽ quan sát anh, người đàn ông mà cô đã đặt trọn niềm tin trong những ngày tăm tối nhất. Cô thấy đôi vai anh hơi run, thấy bàn tay anh nắm chặt như đang cố kìm nén điều gì đó. Và trong khoảnh khắc ấy, cô nhận ra rằng anh không chỉ mang gánh nặng của lời hứa, mà còn mang nỗi sợ mất đi sự tin tưởng của cô. Điều đó khiến lòng cô đau nhói.

Sau đó, cô bước tới gần, khoảng cách giữa họ thu hẹp lại chỉ còn vài nhịp hơi thở. Hishiya ngẩng lên, ngạc nhiên trước sự tĩnh lặng của cô. Rồi, trong một cử chỉ bất ngờ, Maki kiễng chân, đặt một nụ hôn nhẹ lên má anh. Nụ hôn ấy dịu dàng như cánh hoa rơi, nhưng lại mang theo sức nặng của ngàn cảm xúc đè nén. Hơi ấm từ môi cô lan tỏa trên làn da anh, khiến tim anh như ngừng đập trong giây lát.

"Em không hận anh đâu, Hishiya." Cô thì thầm, giọng run run nhưng đầy chân thành.

"Không bao giờ, và mãi sau này cũng sẽ như thế. Ngược lại, em cảm ơn anh."

"Cảm ơn vì anh vẫn nhớ lời hứa đó, vì anh không từ bỏ dù mọi thứ có khó khăn đến đâu. Anh không biết điều đó quan trọng với em như thế nào đâu."

Lời nói của cô như một luồng ánh sáng xuyên qua màn đêm trong tâm hồn anh. Hishiya đứng đó, sững sờ, cảm giác ấm áp từ nụ hôn vẫn còn lưu lại trên má. Anh đưa tay lên, chạm nhẹ vào chỗ ấy, như muốn giữ lấy khoảnh khắc mong manh này. Trong mắt anh, Maki không chỉ là một người đồng đội, không chỉ là một người cần được bảo vệ, mà cô chính là ngọn lửa thắp sáng những ngày đau thương nhất của anh, là lý do để anh tiếp tục chiến đấu.

"Anh..." Hishiya mở miệng, nhưng cổ họng nghẹn lại, không thể thốt nên lời. Anh muốn nói rằng anh sẽ không bao giờ bỏ rơi cô, rằng anh sẽ làm tất cả để giữ lời hứa, nhưng những từ ngữ ấy dường như quá nhỏ bé so với cảm xúc hiện tại đang cuộn trào trong lòng.

Maki mỉm cười, một nụ cười buồn nhưng dịu dàng.

"Chúng ta nên đi thôi." Cô nói, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định.

"Chị ấy đang chờ em đến giải cứu."

Hishiya gật đầu, lấy lại bình tĩnh. Anh quay lại chiếc xe mô tô, khởi động động cơ. Tiếng máy nổ vang lên, phá tan sự tĩnh lặng của buổi sớm. Maki leo lên sau, vòng tay ôm lấy eo anh, đầu tựa nhẹ vào lưng anh. Trong khoảnh khắc ấy, giữa họ không còn khoảng cách, không còn nghi ngờ hay sợ hãi, mà chỉ còn sự gắn kết của hai tâm hồn đã tìm thấy nhau giữa đống đổ nát.

Họ rời trại Seika, để lại phía sau những ánh mắt lo âu của đồng đội. Con đường phía trước trải dài bất tận, phủ đầy những vết tích của một thế giới đã chết. Những tòa nhà cao tầng giờ chỉ còn là những bộ xương thép han gỉ, đứng sừng sững như những bóng ma câm lặng.

Cây cối thì mọc um tùm, rễ cây đâm xuyên qua mặt đường nứt nẻ, như thể thiên nhiên đang âm thầm xóa bỏ dấu vết của con người. Gió nhẹ thổi qua, mang theo tiếng rít lạnh lẽo qua những ô cửa sổ vỡ nát, hòa cùng tiếng động cơ gầm gừ của chiếc xe.

Hishiya điều khiển xe với sự tập trung cao độ, đôi mắt sắc bén quét qua từng góc đường. Anh né tránh những mảnh vỡ, những hố sâu, và những cành cây ngã đổ chắn lối. Mỗi lần bánh xe lướt qua một đoạn đường gập ghềnh, anh cảm nhận được vòng tay Maki siết chặt hơn quanh eo mình. Sự hiện diện của cô sau lưng là nguồn động lực duy nhất giữ anh tỉnh táo giữa khung cảnh hoang tàn này.

Trong lòng anh, những suy nghĩ đan xen phức tạp. Anh nghĩ về lời hứa với Maki, về trách nhiệm mà anh đã gánh vác từ ngày cô kể anh nghe về chị gái mình. Anh nhớ lại ánh mắt tuyệt vọng của cô khi ấy, và cách cô đã nhìn anh như thể anh là hy vọng cuối cùng của cô.

Nhưng anh cũng nghĩ về cảm xúc của chính mình, sự gắn bó với Maki mà anh luôn cố gắng kìm nén. Trong thế giới này, tình cảm là một thứ xa xỉ, có thể biến thành gót chân Achilles của bất kỳ ai. Nhưng với Maki, anh không thể ngăn mình cảm nhận sự ấm áp, sự sống mà cô mang lại cho anh.

Trong khi đó, Maki vẫn ngồi ở phía sau, chìm trong dòng suy tư của riêng mình. Cô nghĩ về chị gái, người đã hy sinh tất cả để bảo vệ cô trong những ngày đầu của sự sụp đổ. Những ký ức về nụ cười của chị, giọng nói dịu dàng của chị, giờ đây trở thành động lực để cô tiếp tục.

Nhưng cô cũng nghĩ về Hishiya, người đàn ông thầm lặng nhưng kiên định, người đã trở thành điểm tựa của cô giữa cơn bão tố. Nụ hôn lúc nãy không chỉ là lời cảm ơn, mà còn là sự bộc lộ của những cảm xúc cô luôn giấu kín. Cô tự hỏi liệu anh có hiểu điều đó không, hay anh chỉ xem cô như một trách nhiệm, một lời hứa cần hoàn thành.

Họ đi qua một cây cầu cũ kỹ, bên dưới là dòng sông khô cạn, chỉ còn lại cát bụi và những tảng đá lởm chởm. Ở phía cách đó không xa, trung tâm thương mại Suichi dần hiện ra trong tầm mắt, một khối kiến trúc đồ sộ nhưng đổ nát, như một con quái vật đang ngủ say giữa hoang tàn.

Hishiya giảm tốc độ, tìm một nơi ẩn chiếc xe. Rồi anh chọn một góc khuất sau một gara bỏ hoang, cẩn thận phủ lên xe những tấm vải rách và cành cây khô để ngụy trang.

"Chúng ta sẽ đi bộ từ đây." Anh nói, giọng trầm nhưng dứt khoát.

"Phải cẩn thận. Rất có thể bọn yakuza của băng Shinra sẽ cho người canh gác ở xung quanh đây, hoặc ở bất cứ nơi đâu thuộc phạm vị quản lý của bọn chúng."

Maki gật đầu, tay cô vô thức sờ lên con dao giắt bên hông. Cô hít một hơi sâu, cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập loạn trong lồng ngực.

Họ bước xuống xe, bắt đầu di chuyển, nép mình sau những bức tường đổ nát, tiến về phía trung tâm thương mại. Mỗi bước chân của họ đều nhẹ nhàng, cẩn trọng, như thể sợ rằng chỉ một tiếng động nhỏ cũng có thể đánh thức cơn ác mộng đang chờ đợi phía trước.

Khi họ đến gần, tiếng cười man rợ và tiếng kim loại va chạm vọng ra từ bên trong, khiến Maki giật mình. Cô liếc nhìn Hishiya, thấy anh cũng đang căng thẳng, nhưng ánh mắt anh vẫn sắc bén, không chút dao động. Cả hai dừng lại sau một chiếc xe tải hoen gỉ, quan sát từ xa. Hai tên lính gác đứng ở lối vào chính, tay cầm katana, ánh mắt láo liên như những con thú săn mồi.

Hishiya nhíu mày, thì thầm. "Chúng ta không thể vào từ đây. Phải đi tìm lối khác thôi."

Tiếp đến, Hishiya và Maki lặng lẽ di chuyển dọc theo bức tường bên ngoài, tìm kiếm một lối vào kín đáo hơn. Cuối cùng, họ phát hiện một cánh cửa dịch vụ ẩn sau đống rác và thùng carton cũ.

Hishiya đẩy nhẹ cánh cửa, tiếng kêu cót két vang lên khiến cả hai nín thở, nhưng may mắn thay, không ai phát hiện. Bên trong, một hành lang tối om trải dài trước mắt, không khí ẩm mốc xen lẫn mùi tử khí nồng nặc.

Cả hai bước vào, tay Hishiya nắm chặt đèn pin nhỏ, ánh sáng yếu ớt chỉ đủ soi lối đi phía trước. Maki đi sau, tim cô đập thình thịch, nhưng cô cố gắng giữ bình tĩnh. Họ đã đến đây, không còn đường lui. Phía trước là bóng tối, là nguy hiểm, nhưng cũng là một tia hy vọng nhỏ nhoi, hy vọng sẽ cứu được chị gái cô. Và có lẽ, cho cả hy vọng của một tương lai, nơi mà cô và Hishiya có thể hạnh phúc bên nhau.

• Còn tiếp •