Cube là học viện đào tạo vĩ đại nhất thế giới, tự hào về công nghệ ma thuật, khoa học và kỹ thuật tiên tiến. Học viện tọa lạc tại Biển Đông trên một hòn đảo nhân tạo khổng lồ có kích thước gấp đôi Yeouido. Khu vực rộng lớn này chứa 5000 học viên anh hùng, trong đó có 1300 người là năm nhất. 

Mặc dù 2000 học viên không chiến đấu đã tốt nghiệp cách đây 2 tuần, nhưng các học viên ưu tú từ khắp nơi trên thế giới sẽ thay thế họ và làm tăng thêm sự cạnh tranh. Theo một nghĩa nào đó, nơi này có thể được coi là quá khắc nghiệt để trở thành một ngôi nhà đúng nghĩa cho những người 17-19 tuổi. Bắt đầu từ năm thứ hai, các pháp sư muốn trở thành anh hùng cũng sẽ chuyển từ Đại học Ma thuật Quốc gia, điều đó khiến cho số lượng học viên tăng thêm 200-300 học viên.

Ngoài ra, Cube còn bao gồm các giảng viên đào tạo, nhân viên căng tin, nhân viên nhà kho, nhân viên vệ sinh, nhân viên tuyển dụng, cộng sự chính phủ, kỹ sư, an ninh, bác sĩ và nhà nghiên cứu, tất cả đều chăm sóc các học viên. Tổng số người tham gia khoảng 50.000 người.

Tất nhiên, các nhà đầu tư rất coi trọng nơi này. Hàn Quốc là một cường quốc thế giới, ngang hàng với Hoa Kỳ theo bối cảnh trong tiểu thuyết của tôi. Tôi đã liệt kê một số lý do, nhưng lý do rõ ràng nhất là vì tôi là người Hàn Quốc.

Chundong có thể được coi là một học viên ưu tú của Cube. Số phận của cậu ấy nên tách biệt khỏi cốt truyện chính vì tôi đâu có viết truyện nào cho cậu ấy. Cậu ấy sẽ không phải sống cuộc sống nặng nề của một nhân vật chính và có lẽ sẽ được sống một cuộc sống vô tư lự. Tôi cũng muốn như vậy. Tôi thở dài trước cửa lớp học.

[ Tân binh – Veritas ]

"Tân binh" ám chỉ học viên năm nhất, còn "Veritas" là tên lớp của chúng tôi. Nói một cách đơn giản, tôi học lớp 1 năm nhất. Tôi biết Shin Jonghak và Kim Suho cũng học cùng lớp. Xung quanh họ, các nhóm bạn bè hình thành, và Shin Jonghak sẽ xúi giục nhiều âm mưu khiến lớp học trở nên hỗn loạn. Khả năng cao là tôi sẽ bị cuốn vào bất chấp ý muốn của mình.

" Huuu... "

Hít thật sâu, tôi cẩn thận mở cửa.

Bên trong trông bóng bẩy và sạch sẽ. Trắng muốt không một chút bụi bặm, ba chiếc bàn dài xếp chồng lên nhau. 

Tôi nên ngồi đâu nhỉ? Tôi nhìn quanh và thấy Shin Jonghak ngồi ở hàng ghế sau cùng. Cậu ta trông thật oai vệ với đôi mắt nhắm nghiền và hai tay đút túi quần. Cô bạn thuở nhỏ của anh ta, Yoo Yeonha, đang trò chuyện rôm rả bên cạnh. Hai người họ chẳng hề để ý đến tôi. 

Ơn trời.

Tôi ngồi ở mép hàng giữa. Tôi nhìn thẳng về phía trước như một diễn viên quần chúng chính hiệu. Màn hình chiếu hình ảnh ba chiều thay vì bảng đen. Tôi không khỏi thở dài khi nhìn vào. Thật không thể tin nổi mình lại được đi học sau khi đã hoàn thành nghĩa vụ quân sự bắt buộc. Không còn tai họa nào tệ hơn.

"...Huuuuaaaaaa..."

Học kỳ ở Cube bắt đầu vào tháng hai. Trời lạnh và căn phòng ấm áp khiến tôi buồn ngủ. 

Bây giờ là 8 giờ sáng và lớp học sẽ bắt đầu lúc 8:30. 

Thật lòng mà nói, tôi không định đến sớm như vậy. Đi từ Seoul đến Cube mất ít thời gian hơn tôi nghĩ nhờ sử dụng 'Cổng dịch chuyển', và tôi cũng đã lường trước được việc sẽ bị lạc. May mắn thay, có một thứ gọi là xe buýt Cube chạy 10 phút một chuyến quanh khuôn viên trường, điều mà trước đây tôi không có. 

Giờ nghĩ lại, thật là một thiếu sót khi luôn để nhân vật chính đi bộ quanh khuôn viên rộng lớn. Kể từ khi tiểu thuyết trở thành hiện thực, dường như nó đã tự mình sửa chữa những lỗ hổng trong cốt truyện.

Thôi, ngủ một chút đi. Tôi không muốn nghĩ nữa. 

Tôi nhắm mắt lại và gục đầu xuống bàn.

"Ngay bây giờ!"

Một tiếng hét như sấm đánh thức tôi dậy. Người hướng dẫn đứng sau bục giảng khi tôi mở mắt.

"Hôm nay là ngày đầu tiên, nên sẽ không có buổi tập luyện đặc biệt nào cả. Nhưng tôi hy vọng tất cả các em đã tập luyện buổi sáng đầy đủ. Luyện tập vào buổi sáng, khi mana đặc nhất, sẽ không bao giờ là sai cả."

Buổi tập sáng à? À, đúng rồi. Có chuyện như vậy đấy. Một sân tập mở cửa từ 5 giờ sáng đến 8 giờ sáng. Tôi đã thêm vào truyện để các nhân vật chính có thể gặp nhau.

"Bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu bằng phần tự giới thiệu. Tôi là Kim Soohyuk, người hướng dẫn phụ trách tất cả các em trong năm nay."

Tôi mơ hồ nhớ ra tên của thầy ấy.

"Xếp hạng quốc gia của tôi là 3850. Xếp hạng thế giới là 9737. Theo phân loại của hiệp hội, tôi là anh hùng cấp trung cao, cấp 5."

Ánh mắt các học sinh sáng lên. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Trên thế giới chỉ có khoảng 2 triệu anh hùng, nên hạng 9737 đồng nghĩa với việc thầy ấy khá là giỏi.

"Vậy là xong phần giới thiệu của tôi rồi."

Kim Soohyuk cười toe toét trước phản ứng của các sinh viên.

"Ngày đầu tiên luôn có cảm giác đặc biệt. Có thể các em đã không ngủ vì quá phấn khích và lo lắng, hoặc có thể các em phấn khích được cải thiện bản thân. Ừm, có thể chính các em đang vui mừng khi được gặp lại người mình thích đấy chứ !."

Các học viên bật cười khe khẽ, nhưng người hướng dẫn vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị.

"Cube không còn như trước nữa. Tôi đảm bảo với các em sẽ không còn thời gian cho các mối quan hệ nữa. Trong Cube, các em sẽ được trải nghiệm những tình huống chiến đấu thực sự. Hãy mong chờ được trải nghiệm nỗi sợ hãi thực sự."

Nụ cười tinh nghịch của thầy giáo khiến tôi lạnh sống lưng. Huấn luyện chiến đấu ư? Tôi cũng phải tham gia sao?

"Cube rất khách quan. Chỉ số thành công duy nhất sẽ là điểm số của các em. Đó là điều duy nhất mà các bang hội xem xét, vì vậy chúng tôi sẽ chấm điểm các em một cách chính xác và nghiêm ngặt. Em sẽ bị lưu ban nếu học kém. Theo thống kê, chưa đến một nửa số học viên Cube tốt nghiệp mà không phải học lại một học kỳ nào. Ngay cả khi đó, em cũng chỉ có thể bị lưu ban tối đa 2 năm. Nếu quá thời hạn đó, em sẽ bị đuổi học. Nếu không thể trở thành anh hùng, em có thể trở thành điệp viên hoặc lính đánh thuê. Tôi đoán đó không phải là điều các em muốn."

Người hướng dẫn quan sát khuôn mặt của các học viên sau khi dọa họ.

"Tôi thấy một vài khuôn mặt quen thuộc."

Tôi cũng vậy. Kim Suho, Shin Jonghak, Yoo Yeonha, Chae Nayun, Rachel và Yi Yeonghan. Đây là 6 nhân vật quan trọng mà tôi đã phát hiện ra. Shin Jonghak ngồi cùng Yoo Yeonha. Kim Suho và Chae Nayun ngồi cách xa nhau vì họ coi nhau là đối thủ. Công chúa Rachel ngồi một mình trong khi Yi Yeonghan ngồi sau Kim Suho.

"Tôi nhắc lại. Ở Cube, các em sẽ được củng cố những gì đã học cho đến nay và rèn luyện kỹ năng chiến đấu. Sẽ không có khóa huấn luyện nào dễ dàng ở đây đâu. Hãy nhớ điều đó."

Sau đó, Kim Soohyuk đã thông báo về hoạt động trong ngày.

"Chuẩn bị đi. Lịch trình hôm nay của chúng ta sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Nhiệm vụ đầu tiên là chọn vũ khí chính."

"Bất kỳ loại vũ khí nào các em có thể nghĩ ra đều có ở đây."

Vũ khí chính đúng như tên gọi của nó. Anh hùng cấp cao sử dụng vũ khí quý giá, còn những anh hùng cấp cao hơn được gọi là vũ khí.

Tôi không biết nên chọn vũ khí nào vì tôi không biết gì về Chundong.

"Hãy đứng trước vũ khí các em đã chọn. Chúng tôi sẽ cung cấp vũ khí luyện tập cho các em, nhưng đừng đánh giá thấp chúng. Giá thị trường của chúng là 5 triệu won mỗi cái."

Có đủ loại vũ khí, nhiều hơn tôi tưởng tượng. Kiếm, giáo, kiếm lưỡi cong, dao găm, kiếm rapier, kích, đại kiếm, kiếm zweihander, cung, súng, roi, găng tay, v.v. 

100 học viên của Veritas mỗi người đứng trước vũ khí mình chọn.

"Hãy lựa chọn cẩn thận. Em sẽ không thể chuyển đổi trong ít nhất 6 tháng sau khi chọn vũ khí chính."

Kiếm và giáo là phổ biến nhất. Kim Suho và Shin Jonghak lần lượt đứng trước một thanh kiếm và một cây giáo. Bảy mươi phần trăm chọn một trong cái gọi là bộ ba vũ khí thần thánh: kiếm, giáo và đao. Mặt khác, Yoo Yeonha chọn roi, Chae Nayun chọn cung, và Rachel chọn kiếm liễu. Tuy nhiên, tôi chỉ đứng đó.

"Kim Chundong,  đứng yên thế làm gì vậy hả?" Kim Soohyuk hỏi.

Tôi nhìn chằm chằm vào thứ vũ khí duy nhất mà chẳng ai để ý đến. Thứ vũ khí được ưa chuộng trong thế giới hiện đại, thứ vũ khí không cần sách hướng dẫn và ai cũng có thể sử dụng chỉ bằng một cú nhấp chuột. 

Tuy nhiên, mọi anh hùng đều tránh xa thứ vũ khí này và coi nó như một cục kim loại vô dụng. 

Nhiều khả năng, nó chỉ ở đây vì nó vẫn được coi là một loại vũ khí.

Đây là lựa chọn duy nhất của tôi. Tôi không thể sử dụng bất kỳ vũ khí tầm gần nào. Kể cả Chundong có tài năng, tôi cũng không muốn tham gia vào nơi máu me bắn tung tóe khắp nơi.

"Kim Chundong."

Giọng của người hướng dẫn trầm xuống khi tất cả các học viên khác đều nhìn tôi, kể cả Shin Jonghak và Kim Suho. Tôi không thích trở thành trung tâm của sự chú ý, nên tôi nhanh chóng bước tới và chộp lấy khẩu súng. 

Tôi có thể cảm nhận được sức nặng của kim loại trong tay, mùi gỉ sét xộc vào mũi. 

Nhiều ánh mắt vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm.

Tôi đã chọn một khẩu súng lục.