Chương 47: Mối quan hệ giữa họ đã trở nên vô cùng mập mờ, chỉ còn cách một lớp giấy mỏng

Erik không trả lời, như thể cậu không nghe thấy lời cô nói.

Bạc Lị thường xuyên cảm thấy ngạc nhiên trước khả năng kiểm soát cảm xúc của cậu.

Nếu không phải vì cô nhìn thấy một vài phản ứng của cậu, chắc cô đã gần như đã tin rằng cậu thực sự thờ ơ hệt như những gì thể hiện ra bên ngoài.

Bạc Lị quyết định không nhắc tới chuyện này nữa, suýt chút nữa cô đã quên việc chính chưa nói: "Erik thân yêu, có một việc tôi cần cậu giúp."

Đây là lần thứ hai cô gọi cậu là "Erik thân yêu."

Erik nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt như không có gợn sóng, cánh tay cậu lại nổi hết gai ốc.

Bạc Lị hỏi: "Cậu có thấy bài viết của Graves đăng trên báo không?"

Erik thoáng dừng lại: "Cô muốn tôi giết anh ta à?"

Bạc Lị: "..."

Cô vội vàng nói: "Không, không phải, tôi chỉ muốn cậu đi cùng tôi tới 'Nhà Quái Dị' của hắn ta thôi."

Bạc Lị suy nghĩ một lúc, rồi tiến đến gần tai cậu, thì thầm kế hoạch của mình.

Erik cúi đầu nhìn cô, ánh mắt hoàn toàn tập trung vào đôi môi của cô.

Đôi môi tươi mọng, như thể được thấm ướt.

Có lẽ trên đó vẫn còn vương lại nước bọt của cậu.

Nghĩ đến việc cô có thể đã nuốt nước bọt của mình, Erik không còn nghe thấy bất cứ điều gì nữa.

Nhìn vào ánh mắt như đói như khát của Erik, Bạc Lị không nhịn được hỏi: "...Cậu có hiểu không?"

"Không."

Bạc Lị: "...Thôi vậy, tôi sẽ viết ra cho cậu sau."

Erik không phản ứng.

Bạc Lị không nhìn nổi bộ dạng im lặng của Erik thế kia, cố ý nói: "Nếu cậu không muốn đi với tôi đến 'Nhà Quái Dị' thì cũng không sao, tôi có thể nhờ người khác..."

Cuối cùng cậu cũng lên tiếng, lạnh lùng cắt ngang lời cô: "Tôi sẽ đi với cô."

Lúc này, Bạc Lị mới hài lòng.

Nói xong, Erik quay người rời đi.

Bạc Lị không đuổi theo.

Mục đích của cô đã đạt được, cô thong thả ngắm nghía cách trang trí của nhà hát một lúc rồi mới quay lại xe ngựa.

Ngày qua ngày, New Orleans đã bước vào mùa đông.

May là thời tiết không quá lạnh, chỉ cần khoác một chiếc áo choàng len ngoài váy là đủ.

Không biết có phải vì sợ cô thật sự sẽ tìm người khác để đi cùng đến "Nhà Quái Dị" hay không, mà Erik không còn biến mất như trước nữa.

Bây giờ, mỗi buổi sáng, khi Bạc Lị mở mắt, cô đều thấy cậu đang ngồi đọc sách trên ban công phòng ngủ.

Có lẽ vì cô bắt đầu lùi bước, nên thái độ của cậu đối với cô cũng mang theo chút ý tấn công nho nhỏ.

Sau khi cô thức dậy, cậu sẽ cầm lược rồi chải tóc cho cô.

Thân hình của Erik quá cao lớn, khuôn mặt cậu nằm ngoài tầm bao quát của chiếc gương.

Đôi khi, Bạc Lị muốn nhìn biểu cảm của cậu khi chải tóc, nhưng mỗi khi cô ngẩng đầu lên, cậu lại giữ chặt cằm cô, xoay mặt cô trở lại.

Dù mùa đông ở đây không lạnh lắm, nhưng mỗi khi cô ra ngoài, Erik luôn dùng tay kiểm tra độ dày của trang phục để xem cô có cần mặc thêm áo không.

Khí hậu New Orleans ẩm ướt, gần đầm lầy, sâu bệnh tràn lan, có rất nhiều loài bò sát.

Một buổi sáng nọ, thậm chí Bạc Lị còn giũ ra một con rết chết từ trong giày của mình - cô vốn gan dạ, nhưng vẫn bị hoảng sợ.

Tuy nhiên, đó cũng là lần cuối cùng cô gặp phải chuyện như vậy.

Từ hôm đó trở đi, mỗi khi cô xỏ giày, bên trong giày đều rất sạch sẽ và khô ráo.

Như thể đã có người kiểm tra giúp cô xem có ẩm mốc hay có côn trùng bên trong không.

Bạc Lị luôn cảm thấy mối quan hệ giữa họ đã trở nên vô cùng mập mờ, chỉ còn cách một lớp giấy mỏng.

Nhưng dù cô có ám chỉ thế nào, thì Erik cũng không phá vỡ lớp ngăn cách đó.

Thậm chí cậu còn không hôn cô lần nào nữa.

Bạc Lị không biết cậu đang chờ đợi điều gì.

Cô đã thấy khuôn mặt cậu, thậm chí còn hôn lên đó.

Nếu Bạc Lị nhớ không nhầm, trong nguyên tác, trong cơn giận giữ tột cùng, Erik đã nói với nữ chính rằng: "Nếu một người phụ nữ nhìn thấy gương mặt thật của tôi, thì cô ấy chính là người của tôi, và phải yêu tôi mãi mãi."

Chẳng lẽ là vì cậu chưa tức giận hẳn?

Không biết tại sao, ấn tượng của Bạc Lị về nguyên tác ngày càng mờ nhạt.

Có lẽ vì Erik trước mặt cô không điên cuồng và cuồng loạn như trong nguyên tác, và cũng không phải là một kẻ máu lạnh vô tình như trong phim kinh dị.

Cậu vừa là một nhân vật hư cấu, lại vừa là một con người bằng xương bằng thịt.

Hình ảnh của cậu trong mắt cô càng trở nên rõ nét, thì ký ức về mô tả của nguyên tác lại càng nhạt phai.

Điều quan trọng nhất là, bây giờ họ đang ở New Orleans, Mỹ, chứ không phải Paris, Pháp.

Và nơi họ yêu nhau cũng không phải là Nhà hát Opera Paris.

Đôi khi, Bạc Lị tự hỏi, cô thật sự đã xuyên vào phiên bản kinh dị của "Bóng ma trong nhà hát" sao? Erik có thực sự là Bóng ma không?

Rốt cuộc cậu có thật sự tồn tại không?

Erik "tóm được" ánh mắt Bạc Lị đang nhìn mình.

Cô thường dùng ánh mắt khiến người ta khó chịu đó để nhìn cậu - như thể cô đang nhìn xuyên qua cậu, ngắm một người hoàn toàn xa lạ khác.

Cậu có thể kiểm soát hướng nhìn của cô, nhưng không thể kiểm soát điểm dừng cuối cùng của ánh mắt ấy.

Cảm giác này khiến cậu bực bội không sao tả nổi.

Mỗi khi Bạc Lị nhìn cậu như vậy, cậu đều muốn ép cô nói ra: "Rốt cuộc cô đang nhìn ai?"

Nhưng cuối cùng, cậu không hỏi.

Mặc dù Erik đã tháo mặt nạ, nhưng vẫn chưa hoàn toàn lộ rõ gương mặt thật.

Bạc Lị chỉ biết, cậu có vẻ là một người nguy hiểm, nhưng không biết chính xác cậu đã làm những gì.

Cậu cũng không biết nhiều về quá khứ của cô.

Trước khi gặp Bạc Lị, Erik chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi, gần như bẩm sinh cậu đã không có cảm xúc đó.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc những bí mật dơ bẩn, đẫm máu của mình sẽ phơi bày trước mặt cô, cô sẽ không còn coi cậu là một thiên tài nữa mà sẽ coi cậu như một kẻ sát nhân lạnh lùng tàn nhẫn.

Thì nỗi sợ hãi khó kìm nén lại trào dâng trong cậu.

*

Thời gian trôi rất nhanh, thêm một tuần nữa đã qua.

"Nhà Quái Dị" của Graves cuối cùng đã được trang trí xong, và được thông báo trên báo chí rằng sắp khai trương.

Bạc Lị đã chuẩn bị sẵn bài báo của mình, cô lập tức liên hệ với tòa soạn để đăng tin:

..."Ai sẽ có màn trình diễn đáng sợ hơn? Vài hôm nữa thôi cô Claremont sẽ đích thân thách thức 'Nhà Quái Dị'!"

Cùng lúc đó, Bob - phóng viên của tòa soạn - mang đến cho Bạc Lị một tin tốt.

Thông tấn xã đã chọn bài báo của họ và sẽ phân phát tới các tòa soạn trên khắp cả nước.

Nghe vậy, Bạc Lị khá ngạc nhiên: "Họ chọn bài báo nào?"

Bob nói: "Bài về ba quý ông bị dọa đến mức nôn liên tục ấy. Họ cũng nghe nói về vụ cá cược giữa cô và Graves, và nếu cô thắng, có thể sẽ có một phóng viên từ "New York Times" đến phỏng vấn chúng ta."

Anh ta cực kỳ phấn khích, không kìm được mà nắm lấy bàn tay đeo găng của Bạc Lị: "Cô Claremont, cô nói đúng, chúng ta sẽ nổi tiếng!"

Bạc Lị chớp mắt, cô vừa định rút tay ra, thì Bob đã lập tức buông cô ra ngay.

Khuôn mặt anh ta tái nhợt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, ánh mắt hướng về phía sau cô, giọng run rẩy: "...Cô Claremont, đây là..."

Bạc Lị chưa kịp quay lại, bóng dáng cao lớn của Erik đã phủ lên cô.

Đây là lần đầu tiên cậu xuất hiện trước mặt "nhân viên" của cô.

Mặc dù giữa cô và Bob không có hợp đồng lao động, nhưng hầu như ai cũng ngầm thừa nhận Bob là một thành viên của đoàn xiếc, chỉ là nơi làm việc của anh ta khác mà thôi.

Khi tiếp xúc với nhân viên của mình, Bạc Lị chưa bao giờ quá chú trọng đến khoảng cách xã hội, và Erik cũng chưa bao giờ tỏ ra khác thường, thậm chí hiếm khi xuất hiện trước mặt họ.

Ai ngờ lần này, Bob chỉ vừa nắm tay cô, cậu đã xuất hiện ngay lập tức.

Đây có phải là một dấu hiệu tốt không?

Suy nghĩ của Bạc Lị nhanh chóng xoay chuyển, vẻ mặt vẫn không thay đổi: "Đây là bạn tôi, các thiết bị trong đoàn xiếc đều do cậu ấy tự tay thiết kế. Cậu ấy cũng sẽ đi cùng tôi tới 'Nhà quái dị' của Graves."

Mồ hôi lạnh trên lưng Bob càng chảy nhiều, gần như làm ướt đẫm áo sơ mi.

Bị ánh mắt của Erik dán chặt, cả người Bob ớn lạnh, bụng an ta như bị một tảng đá lớn đè nặng, vừa lạnh vừa nặng nề.

Có lúc, anh ta suýt nữa đã buột miệng nói: "Cô Claremont, ánh mắt của bạn cô... đáng sợ như thể cậu ta đã từng giết người vậy."

Điều kỳ lạ nhất là, người đàn ông này còn đeo mặt nạ trắng.

Ngoài tội phạm truy nã và cướp ra, Bob chưa bao giờ thấy ai đeo mặt nạ ở ngoài đoàn xiếc cả.

"Nếu là bạn thì tôi yên tâm rồi." Bob không dám nhìn Bạc Lị, cũng không dám nhìn Erik: "Tôi xin phép đi trước, cô Claremont. Khi nào có tin tức từ thông tấn xã, tôi sẽ quay lại tìm cô."

Bạc Lị hỏi: "Không ở lại ăn cơm sao?"

"Không, không đâu!" Bob liên tục xua tay, rồi vội vã bỏ chạy như bay.

Bạc Lị ngước nhìn Erik, cảm thấy ánh mắt cậu cũng không đến mức quá đáng sợ, vậy mà lại doạ Bob sợ hãi đến vậy.

Erik cúi xuống, đối diện ánh mắt của cô: "Sao thế?"

"Cậu có muốn ở lại ăn tối không?" Bạc Lị cố ý hỏi.

Cô nghĩ rằng cậu sẽ từ chối, hoặc giống như nhiều lần trước, sẽ rời đi ngay lập tức.

Nhưng không ngờ, cậu lại không hề ngập ngừng mà trả lời: "Có."

Lần này, Bạc Lị ngẩn ra.

Cậu không thể tháo mặt nạ trước mặt người khác.

Vậy cậu định ăn tối thế nào?

Nửa giờ sau, Bạc Lị đã có câu trả lời.

Trong phòng ăn của biệt thự có bàn ăn hình chữ nhật, đủ chỗ cho tám người ngồi dùng bữa cùng lúc.

Trước đó, Bạc Lị luôn ngồi ở đầu bàn, những người khác ngồi rải rác hai bên bàn.

Hôm nay, khi các thành viên trong đoàn xiếc bước vào phòng ăn, họ phát hiện có một bóng dáng cao lớn xa lạ ở cuối bàn.

Cậu mặc một chiếc áo khoác đen tinh tế, lộ ra một đoạn dây đồng hồ bạch kim. Cổ áo, tay áo, và vạt áo đều toát lên quá trình gia công tỉ mỉ, như thể là một quý ông xuất thân cao quý.

Tuy nhiên, trên mặt cậu lại đeo một chiếc mặt nạ trắng, thắt lưng đeo bao súng và dây thừng, thậm chí bên sườn đôi giày còn gài một con dao găm.

Bạc Lị không chủ động giới thiệu, những người xung quanh cũng không dám hỏi danh tính của người đàn ông.

Chỉ có sắc mặt Thorne là tái nhợt - người đàn ông này là thầy của cậu ta, Erik.

Thực tế, các thành viên của đoàn xiếc đều có thể được coi là thầy của Thorne. Theodore dạy cậu ta đọc chữ, Emily dạy cậu ta hát, Rivers dạy cậu toán.

Mabel và Flora dạy cậu ta cách tranh cãi với người khác - vì tính cách Thorne nhút nhát sợ sệt, hai cô gái lo rằng một ngày nào đó nếu Bạc Lị gặp rắc rối, cậu ta sẽ không giúp được gì. Nên hai người đã nghiêm khắc huấn luyện Thorne, để cậu ta thể bật ra mấy lời "dơ bẩn" xíu.

Trong số họ, người đáng sợ nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là Erik.

Đến tận bây giờ, Thorne vẫn không quên được cảm giác cơ thể và linh hồn đều bị thao túng.

Nếu chỉ đơn thuần bị thôi miên, cậu ta sẽ không sợ Erik đến vậy.

Vấn đề là, cậu ta nhớ rất rõ rằng trong quá trình thôi miên, Erik nhìn từ trên cao xuống rồi lạnh lùng hỏi một câu: "Cậu có cảm giác gì với Polly Claremont?"

Lúc đó, Thorne vẫn tỉnh táo, nhưng cậu ta lại cảm thấy những suy nghĩ sâu kín của mình đang dâng lên, lan tỏa, và tuôn ra ngoài miệng: "...Lòng kính ngưỡng."

Erik nhìn nhìn Thorne bằng ánh mắt khủng khiếp rất lâu, rồi mới buông tha cậu ta.

Sau đó, Thorne nghĩ đi nghĩ lại về cảnh tượng này không biết bao nhiêu lần, cậu luôn cảm thấy chỉ cần mình có bất kỳ ý nghĩ không an phận nào với Bạc Lị, vậy Erik sẽ không ngần ngại giết cậu ta.

Cảm giác như đã đi qua cánh cổng địa ngục ấy luôn đè nặng lên ngực Thorne, đến mức mỗi lần nhìn thấy Erik, cậu ta đều toát mồ hôi lạnh, chân run cầm cập.

Bạc Lị không để ý đến biểu cảm hoảng hốt của Thorne.

Cô đang suy nghĩ xem Erik định làm gì.

Chỉ thấy cậu ngồi ở cuối bàn, ngả người về sau, một tay đặt lên bàn, nhìn họ dùng bữa qua hốc mắt chiếc mặt nạ.

Các thành viên trong đoàn xiếc ngồi hai bên bàn, dưới ánh mắt của cậu, không ai dám lên tiếng, chỉ có thể cắm cúi ăn thật nhanh.

Bạc Lị: "..."

Thôi, tình cảnh này dù hơi kỳ quặc, nhưng cũng khá ấm áp.

Sau bữa tối, mọi người thu dọn đồ trên bàn ăn, rồi nhanh chóng giải tán.

Erik cũng đứng dậy, hình như cậu muốn rời khỏi biệt thự.

Bạc Lị gọi cậu lại.

Cậu dừng bước, khẽ quay đầu.

Bạc Lị nói: "Cậu đến nhà tôi nhiều lần như thế, nhưng chưa một lần đưa tôi đến nhà cậu..."

"Cô muốn nói gì?"

"Ý của tôi vẫn chưa rõ ràng sao?" Bạc Lị bước đến trước mặt cậu, rồi nghiêng đầu nhìn vào mắt cậu: "Tôi muốn đến nhà cậu xem thử."

Erik cúi xuống nhìn vào ánh mắt cô.

Khoảnh khắc đó, vô số hình ảnh lóe lên trong đầu cậu - những bản nhạc phổ với nét chữ nguệch ngoạc, cây đàn piano có dây đã đứt, và những bức tranh trong phòng làm việc mà chẳng rõ nghĩa lý gì.

Đặc biệt là những bức tranh.

Nhìn một cái là thấy chúng khác nhau hoàn toàn - có chân dung sống động như thật, có cảnh núi sông tầng lớp rõ ràng, và cũng có những bức tĩnh vật khắc họa chi tiết ánh sáng, kết cấu và chất liệu.

Tuy nhiên, không bức nào ngoại lệ, tất cả đều có bóng dáng của Bạc Lị.

Dù trên vải vẽ chỉ là một chiếc bình gốm màu nâu sẫm bình thường, song vẫn có thể thấy những đường nét tinh tế trên khuôn mặt của Bạc Lị qua những nét cọ hơi nổi lên.

Như thể từ đầu, cậu muốn vẽ Bạc Lị, nhưng lại bị ép chuyển thành những bức tranh khác.

Đó không phải là nhà của cậu.

Mà là một ngôi nhà tràn ngập hình bóng của Bạc Lị.

Ở đó, cô hiện diện khắp nơi.

Ngay cả không khí cũng là hơi thở mà cậu thở ra khi nghĩ đến cô.

Vì vậy, Erik rời mắt, bình tĩnh nói: "Để sau đi."