Nhà hát nhỏ nằm tại đoạn phố phồn hoa xe ngựa tấp nập, san sát quán xá nối tiếp nhau từ đầu phố nhà thờ. Bao quanh là các tiệm vải, cửa hàng may đo, tạp hóa; đối diện còn có một quán hoa, một tiệm bán đồ thêu gấm và một quán cà phê. So với nhà hát lớn, khoảng cách cũng chỉ cách vài con phố. Theo lý mà nói, đoạn đường ấy không đến mức vắng vẻ đến độ có thể giăng lưới bắt chim ngay trước cửa, vậy mà chẳng hiểu sao lại cứ quạnh hiu như thể chẳng ai quan tâm.

Chiếc xe ngựa của O.G tiên sinh thì ai ai cũng nhận ra ngay —— màu xanh lục đậm là gam chủ đạo, trên nóc có một viên đầu lâu màu đỏ sậm, rèm buông theo tua kim tuyến. Dân cư và giới buôn bán quanh khu vực đều biết nhà hát nhỏ này được đầu tư bởi vị O.G tiên sinh vừa giàu có lại thần bí. Cũng từng biết vì muốn nhà hát có lãi, ông ta đã đưa đến không ít ca nữ có tiềm năng. Vậy nhưng chẳng rõ vì sao, nhà hát vẫn mãi trong cảnh thu không đủ chi.

O.G tiên sinh đi đến đâu là mỹ nhân vây quanh đến đó, thấy xe ngựa của ông ta cũng chẳng khác gì thấy được mỹ nhân. Chẳng mấy chốc, đám đông đã tụ lại đông nghịt. Có người vừa khiêng hàng xong, có khách uống rượu đang nhấm nháp tẩu, còn có cả các bà đầu quấn khăn trắng... Một người rành chuyện cao giọng hô lên:

"Trừ phi O.G tiên sinh mời được Carlo Tháp và Áo Đại Nhĩ về, không thì nhà hát này đừng mong có lãi!"

Câu nói vừa dứt, xung quanh liền bật lên một tràng cười thưa thớt.

Bạch Lan Chi theo bản năng nhìn sang O.G tiên sinh, lại thấy sắc mặt ông ta vẫn bình thản, chẳng chút khó chịu.

Cô hơi ngạc nhiên. Không phải O.G tiên sinh là người hẹp hòi sao? Sao để người ngoài nói vậy mà không nổi giận?

Kẻ keo kiệt kia lười nhác liếc cô một cái, chống gậy hất tấm rèm xe lên, lạnh giọng ra lệnh:
"Đi tìm Đạt Lạc Già tới."

Người hầu lĩnh mệnh rời đi.

Chẳng bao lâu, một người đàn ông đội mũ da, mặc áo bào trắng vội vã chạy đến. Đó chính là giám đốc nhà hát nhỏ – Đạt Lạc Già. Ông ta có mí mắt hai tầng sâu rõ, môi mím chặt – một dáng vẻ điển hình của người Ba Tư. Nhìn thấy O.G tiên sinh, ông ta thở dài, vẻ mặt u sầu:

"Ai..."

O.G tiên sinh lạnh nhạt cắt lời:
"Tôi mang người đến rồi."

Lúc này Đạt Lạc Già mới nhìn vào trong xe, thấy Bạch Lan Chi. Được giáo dưỡng chu đáo, dù cô sở hữu nhan sắc quá đỗi xinh đẹp, ông ta vẫn không hề thất lễ. Sau khi cởi mũ da hành lễ, ông ta chuyển ánh mắt lại nhìn về phía O.G tiên sinh, tiếp tục thở dài:

"Ngài cho tôi một phiền toái lớn rồi đấy! Chúng ta vào trong nói chuyện."

Rồi lại nhìn cô:

"Để tránh gây xôn xao, cô nên khoác một tấm áo choàng thì hơn."

O.G tiên sinh hơi nhíu mày, thấp giọng lầm bầm:
"Phiền phức."

Cô vừa định nói trong rương có mang theo áo choàng, đã thấy một bóng đen ụp xuống. O.G tiên sinh kéo khăn quàng cổ xuống, hai ba động tác đã quấn chặt lên người cô.

Động tác của ông ta thô bạo, chẳng hề để ý xem cô có khó chịu hay không, khiến tóc cô cũng rối tung.

Bạch Lan Chi dùng tay chỉnh lại tóc, vốn định trừng ông ta một cái, nhưng ánh mắt vô tình lướt qua cổ áo mở rộng vì thiếu khăn che – cổ ông ta thon dài, yết hầu rõ ràng, từ cằm kéo dài xuống cổ vẽ nên một đường nét đầy nam tính. Từ nhỏ đã được dạy dỗ như một ái nữ khuê phòng, cô lại là lần đầu tiên đối diện gần đến thế với một cơ thể nam giới. Hình ảnh ấy mang theo một cảm giác quá rõ ràng, khiến tai và má cô bất giác nóng lên.

Tưởng rằng vùi mặt vào khăn sẽ khiến cảm giác ấy vơi đi, nào ngờ ngay sau đó, cô lại ngửi thấy một mùi hương thoảng qua – mộc hương nhã nhặn xen lẫn vị đắng cay là lạ. Trái tim cô khẽ nhảy loạn mấy nhịp, mãi đến khi vào trong nhà hát nhỏ mới dần ổn định trở lại.

... Không trách người có tiền đều mời chuyên gia điều chế hương riêng.
Nước hoa quả là có sức mê hoặc khôn tả.

So với nhà hát lớn xa hoa tráng lệ, nhà hát nhỏ tuy giản dị hơn, nhưng cũng chiếm diện tích không ít. Chính sảnh, hành lang, gian giữa đủ đầy; lối vào khán phòng còn dựng hai bức tượng lớn mạ vàng.

Đạt Lạc Già dẫn cô đi một vòng tham quan, sau đó ngồi xuống khán phòng, hai khuỷu tay chống lên gối, giọng đầy thất vọng:

"Ta đã nhắc nhở cậu bao nhiêu lần rồi! Dù không thích Carlo Tháp và Áo Đại Nhĩ, cũng không nên chê bai giọng ca của họ trước mặt người khác! Đã vậy còn cố tình viết một bài công kích các cô ấy rồi công khai trên tạp chí! Không phải không ai chê họ, nhưng người ta đều dùng bút danh, còn cậu? Dám ký thẳng tên 'O.G.' như thể sợ người ta không biết ấy!"

Bạch Lan Chi suýt tưởng mình nghe nhầm. Là người say mê âm nhạc, vậy mà O.G tiên sinh lại không thích Carlo Tháp và Áo Đại Nhĩ? Vậy ông ta thích ai? Hai người kia đều là nữ cao âm xuất sắc nhất đương thời.

O.G tiên sinh nhún vai:
"Không thích thì đã sao? Tôi chỉ nói thật."

Đạt Lạc Già ôm đầu:
"Cậu thì không sao! Nhưng tôi thì sắp tiêu rồi! Tử tước Tạp Neil biết cậu là nhà đầu tư, liền muốn bao trọn đêm diễn mai để nghe thử ca nữ của cậu. Ông ta còn mời cả một đám nhà phê bình khắt khe đến. Cậu mà không đưa được người vượt mặt Áo Đại Nhĩ, thì cậu chuẩn bị thân bại danh liệt ở Paris đi!"

O.G tiên sinh bình thản:
"Bất kỳ nữ cao âm nào cũng hơn Áo Đại Nhĩ."

"Bất kỳ? Cậu nói dễ thật! Không nói Paris, cả nước Pháp cũng chẳng mấy ai có âm vực vượt được cô ta!"

O.G tiên sinh đẩy Bạch Lan Chi lên phía trước:
"Cô ấy đây chẳng phải là một sao?"

Đạt Lạc Già cau mày, nhìn cô đầy ngờ vực:
"Cô ta? Không phải vũ công ballet à?"

Nghi ngờ của ông ta không phải không có lý. Đa số ca kịch diễn viên vóc dáng đầy đặn. Carlo Tháp dù hát mềm mại khéo léo, thân hình lại luôn bị chê bai. Có nhà phê bình từng nói thẳng:
"Carlo Tháp thở mạnh tới mức khiến người ta nghi ngờ lớp mỡ toàn thân cô ấy là do không khí mà thành."

Áo Đại Nhĩ thì ngược lại – vóc dáng thanh mảnh như vũ công ballet, tiếng hát lại tròn đầy, ngân vang như chuỗi ngọc rơi. Nhưng dù là cô ta, cũng chưa từng tuyên bố từng học ballet.

Bạch Lan Chi lại tò mò chuyện khác:
"Sao ông biết tôi từng học ballet?"

Đạt Lạc Già đáp:
"Đầu gối cô thẳng hơn người thường, khi đi bộ bàn chân xoè ra ngoài, mũi chân tiếp đất trước gót. Dù lúc thả lỏng, ngón cái vẫn hướng về ngón giữa. Chỉ có vũ công ballet mới có thói quen đó, cô chắc chắn từng học qua."

Cô bật cười khen:
"Ông quan sát kỹ như vậy, thật giỏi đấy."

Lời khen ấy khiến Đạt Lạc Già hơi ngượng, có chút hối hận vì lúc trước đã nghi ngờ cô.

O.G tiên sinh liếc xéo, lạnh nhạt buông hai chữ:
"Nịnh hót."

Cô đã quá quen với cách nói chuyện của ông ta, chẳng thèm để tâm. Nhưng Đạt Lạc Già thì không rõ, sợ cô nghĩ ngợi, vội xoa dịu:

"Cô đừng để tâm. Cô có đôi mắt biết phát hiện điểm tốt của người khác, vậy là tốt rồi."

O.G tiên sinh hừ khẽ một tiếng.

Đạt Lạc Già quen biết O.G tiên sinh hơn mười năm, thừa hiểu tính khí quái đản khó chịu ấy. Sợ ông ta lại buông ra lời nào khó nghe, liền hỏi:

"Cậu đưa cô ấy tới đây, tức là rất tin vào thực lực của cô ấy. Cô ấy thật sự biết hát và nhảy ballet sao?"

Chỉ cần O.G tiên sinh trả lời ngắn gọn một câu "Đúng vậy", cục diện ngượng ngùng liền được hóa giải. Nhưng rõ ràng, ông ta không phải kiểu người biết tạo không khí hòa nhã. Ông ta nâng cằm, giọng pha chút giễu cợt:

"Cô ta biết nhảy ballet, cũng biết hát, nhưng trình độ thì như nhau – chỉ đủ lừa mấy kẻ ngoại đạo như Tạp Neil tử tước mà thôi."

Đạt Lạc Già: "..."

Biết vậy đừng nhường lời cho ông ta.

Bạch Lan Chi chịu được sự lạnh lùng và kỳ quặc của O.G tiên sinh, nhưng không chịu được sự mỉa mai vô cớ. Chỉ có cô mới hiểu rõ mình đã cố gắng bao nhiêu:
Vì có thể phát ra âm sắc trong trẻo, cô từng nhốt mình trong phòng tắm, luyện tập hai tiếng mỗi sáng tối suốt một tháng để hiểu được cách cộng hưởng. Còn với ballet, cô luyện còn chăm chỉ hơn – ngay cả lúc ăn, lúc đi đường cũng đang tìm bí quyết giữ vững cơ thể.

Những cô gái học cùng cô, phần lớn chỉ luyện tập trong giờ học, sao có thể sánh bằng cô? Những điều đó, cô chưa từng kể với ai, nhưng không có nghĩa là cô cho phép người khác hạ thấp mình.

Tuy trong lòng rất không vui, cô vẫn không tranh luận. Giáo mẫu từng dạy họ rằng: bất kể người đàn ông đó địa vị cao hay thấp, chỉ cần là đàn ông, thì đừng đối đầu trực diện. Nam giới đặt nặng lòng tự tôn – nếu trực tiếp phủ định, chỉ khiến họ thêm ngoan cố. Chỉ có khen ngợi, đồng tình rồi nhẹ nhàng đưa ra ý kiến, mới có thể khiến họ chấp nhận.

Nghĩ đến đó, Bạch Lan Chi mỉm cười, đôi mắt ánh lên nét ôn hòa dịu dàng:

"Tiên sinh ngay cả Áo Đại Nhĩ còn không để vào mắt, tôi được tiên sinh chấm cho một chữ 'giống nhau' cũng đã mãn nguyện lắm rồi. Nhưng tôi thực sự rất tò mò – trong mắt tiên sinh, thế nào mới gọi là xuất sắc?"

O.G tiên sinh nghiêng đầu nhìn cô.

Lông mi cô dày và hơi ánh vàng, đôi mắt lam biếc, sống mũi thanh tú, gương mặt hồng hào, đôi môi như trái anh đào vừa chín tới – dung mạo đẹp đến gần như thần thánh. Ấy vậy mà cô lại dùng nhan sắc ấy cho một chuyện vô cùng... mê hoặc.

O.G tiên sinh dời ánh mắt đi, yết hầu khẽ động, lạnh lùng đáp:
"Là trình độ cả đời cô cũng không đạt được."

Tác giả có lời muốn nói:
Thiện lương chính trực Eric.
Trình độ "giống nhau" của Bạch Lan Chi.
Hoành phi: Chỉ đủ lừa mấy cô muội muội ngốc nghếch thôi.
Ngày mai là ngày lưu bản thảo ~~~ Hẹn gặp các bạn sau ~~~
(Chỉ cần ta lướt sóng đủ lãng mạn, các bạn sẽ hiểu cho ta và tặng ta một cái moah moah 🩷)