"Chào mừng cô đến với Học Viện, Michelle Daunt Nguyễn."

"Xin cám ơn Ngài, thưa Ngài Đại Tướng."

Tôi trả lời, từ từ đi về phía những Người Được Chọn. Đi được vài bước, tôi nhận ra Ngài Đại Tướng đang nói thầm điều gì đó. Tôi bất ngờ, vội dừng chân vài giây.

Ông ta biết bí mật của tôi.

Đại Tướng nói lời chào và nhắc nhở đối với dân làng thêm một vài phút rồi bước đến nơi tập trung của những Người Được Chọn. Họ đi đều theo lệnh ông, cứ thế xa dần khỏi ngôi làng. Chúng tôi đã bỏ lại quá khứ sau lưng và hướng đến Học Viện. Trên ô tô, người ở những làng khác nhau được xếp cùng với nhau.

Bỗng có người ấn vào vai tôi:
"Ê này, Một Triệu!"

"Hửm? Anh gọi tôi?" Tôi ngước lên nhìn người ngồi đối diện. Hắn ta đang nhếch mép nhìn tôi. 

"Thì còn ai vào đây nữa?" Hắn tiến sát đến tôi - nghe nói khi vào Học Viện, tên người ta được đổi thành những con số, là thứ tự trình độ của cô so với chín trăm nghìn chín mươi chín người khác trong đó. Theo tôi nghĩ thì cô..."

"Sẽ đứng thứ một triệu?"

"Nghe nói là toàn lũ yếu đuối, đần độn, không biết đánh nhau..."

"Giống anh trai anh á, Thug?"

Tôi biết anh trai của hắn. Tôi bị gã đó bắt nạt vài năm trước do tôi đòi lại sân bóng cho lũ trẻ trong làng. Hai anh em hắn chẳng khác gì nhau, từ ngoại hình đến tính cách dở tệ.

Hắn bất chợt lao vào, định đánh tôi. 

"Cái quái?..." Hắn thốt lên ngạc nhiên.

Tôi một tay túm lấy áo hắn, một tay kề dao vào cổ tên Thug.

"Anh mất cảnh giác quá đấy tên khốn."

Nói rồi, tôi đút con dao mà tôi lấy trộm từ anh ta vào trog túi áo của mình như chưa có chuyện gì xảy ra. Tên Thug nhìn tôi tức giận, nghiến răng ken két, rồi cũng ngồi. Hắn cúi đầu xuống, vò cái đầu với mái tóc đen có vài cái sẹo dài của hắn. Hắn ngước lên nhìn tôi, "hừ" một cái rồi lại ngồi nhìn bốn phía như trước.

Sau nửa ngày đi đường, xe phanh lại. Chúng tôi đã tới Học Viện.