Các thành viên trong gia đình tôi - gia đình Richthofen - cho đến nay chưa từng tham gia chiến tranh nhiều. Gia đình Richthofen luôn sống ở nông thôn; thực tế, hầu như không ai trong số họ không có điền trang, và một số ít người không sống ở nông thôn thường tham gia vào các cơ quan nhà nước. Ông nội tôi và tất cả tổ tiên trước ông đều có điền trang ở Breslau và Striegau. Chỉ đến thế hệ ông nội tôi, Richthofen đầu tiên, anh họ của ông, mới trở thành một vị tướng.

Mẹ tôi thuộc dòng họ Von Schickfuss và Neudorf. Tính cách họ khá giống với dòng họ Richthofen. Gia đình đó có một vài người lính. Những người còn lại đều làm nông. Anh trai của ông cố Schickfuss tôi đã hy sinh năm 1806. Trong cuộc Cách mạng năm 1848, một trong những lâu đài đẹp nhất của dòng họ Schickfuss đã bị thiêu rụi. Theo quy định, dòng họ Schickfuss chỉ được phong hàm Đại úy Dự bị.

Trong gia đình Schickfuss và gia đình Falckenhausen - tên thời con gái của bà tôi là Falckenhausen - có hai sở thích chính: cưỡi ngựa và săn bắn. Anh trai của mẹ tôi, Alexander Schickfuss, đã tham gia rất nhiều hoạt động săn bắn ở Châu Phi, Ceylon, Na Uy và Hungary.

Cha tôi thực tế là thành viên đầu tiên trong chi họ của chúng tôi trở thành một người lính chuyên nghiệp. Từ khi còn nhỏ, ông đã gia nhập Quân đoàn Thiếu sinh quân và sau đó gia nhập Trung đoàn Kỵ binh Siêu việt số 12. Ông là người lính tận tâm nhất mà người ta có thể tưởng tượng. Ông bắt đầu bị khó nghe và phải từ chức. Ông bị bệnh về tai vì đã cứu một người lính của mình khỏi chết đuối và mặc dù ông bị ướt sũng nhưng ông vẫn kiên quyết tiếp tục nhiệm vụ của mình như thể không có chuyện gì xảy ra, mặc dù ông vẫn ướt sũng, mà không để ý đến sự khắc nghiệt của thời tiết. Thế hệ Richthofen hiện tại, tất nhiên, có nhiều binh sĩ hơn. Trong chiến tranh, tất cả những người Richthofen khỏe mạnh đều đang phục vụ tại ngũ. Ngay từ đầu cuộc chiến hiện tại, tôi đã mất sáu người anh em họ, và tất cả đều ở trong kỵ binh.

Tôi được đặt tên theo chú tôi là Manfred, người trong thời bình là phụ tá của Đức Vua và là Tư lệnh Quân đoàn Cận vệ. Trong chiến tranh, ông là Tư lệnh Quân đoàn Kỵ binh.

Cha tôi thuộc Trung đoàn Thiết giáp số 1 ở Breslau khi tôi chào đời vào ngày 2 tháng 5 năm 1892. Sau đó, chúng tôi sống ở Kleinburg. Tôi được học thêm cho đến năm thứ chín. Sau đó, tôi học một năm ở Schweidnitz và trở thành học viên sĩ quan ở Wahlstatt. Người dân Schwiednitz coi tôi như một người trong số họ.

Sau khi được chuẩn bị cho sự nghiệp quân sự với tư cách là Học viên, tôi đã gia nhập Trung đoàn Uhlans số 1.

Những cuộc phiêu lưu và trải nghiệm của riêng tôi sẽ được trình bày trong cuốn sách này.

Em trai tôi, Lothar, là phi công còn lại của Richthofen. Em ấy đeo Huân chương Chiến công. Em trai út của tôi vẫn đang ở trong Quân đoàn Thiếu sinh quân và đang háo hức chờ đợi đến khi đủ tuổi nhập ngũ. Chị gái tôi, giống như tất cả các chị em trong gia đình, đang bận rộn chăm sóc thương binh.

Cuộc sống của tôi như một học viên

Khi mới mười một tuổi, tôi đã gia nhập Quân đoàn Thiếu sinh quân. Tôi không thực sự muốn trở thành Thiếu sinh quân, nhưng cha tôi lại muốn vậy. Vì vậy, mong muốn của tôi đã không được đáp ứng.

Tôi thấy khó mà chịu đựng được kỷ luật nghiêm ngặt và giữ trật tự. Tôi không mấy quan tâm đến những chỉ dẫn mình nhận được. Tôi chưa bao giờ giỏi học hỏi. Tôi chỉ làm vừa đủ để qua môn. Theo tôi, làm nhiều hơn mức cần thiết là sai, nên tôi...

Tôi cố gắng làm việc ít nhất có thể. Hậu quả là các giáo viên không đánh giá cao tôi. Mặt khác, tôi rất thích thể thao. Tôi đặc biệt thích thể dục dụng cụ, bóng đá và các trò giải trí ngoài trời khác. Tôi có thể thực hiện đủ mọi trò nhào lộn trên xà ngang. Vì vậy, tôi đã nhận được nhiều phần thưởng từ Chỉ huy.

Tôi cực kỳ thích những trò đùa mạo hiểm. Ví dụ, một ngày đẹp trời, cùng với người bạn Frankenberg, tôi đã leo lên tháp chuông nổi tiếng của Wahlstatt bằng dây dẫn sét và buộc khăn tay lên đỉnh. Tôi nhớ rõ việc đi qua máng xối khó khăn như thế nào. Mười năm sau, khi đến thăm em trai ở Wahlstatt, tôi thấy khăn tay của mình vẫn được buộc cao trên không trung.

Theo như tôi biết, bạn tôi Frankenberg là nạn nhân đầu tiên của cuộc chiến.

Tôi thích Viện Lichterfelde hơn rất nhiều. Tôi không còn cảm thấy quá cô lập với thế giới và bắt đầu sống như một con người hơn một chút.

Những kỷ niệm hạnh phúc nhất của tôi về Lichterfelde là những kỷ niệm về môn thể thao tuyệt vời mà đối thủ của tôi là Hoàng tử Frederick Charles. Hoàng tử đã giành được nhiều giải nhất trước tôi ở cả môn chạy và bóng đá, vì tôi chưa rèn luyện cơ thể hoàn hảo như ngài.

Tôi nhập ngũ. (Lễ Phục Sinh, 1911)

Dĩ nhiên, tôi rất nóng lòng muốn nhập ngũ. Ngay sau khi vượt qua kỳ thi, tôi đã nộp đơn và được phân vào Trung đoàn Uhlans số 1, "Hoàng đế Alexander 111." Tôi đã chọn trung đoàn đó. Trung đoàn đóng quân ở Silesia thân yêu của tôi và tôi có một số người quen và họ hàng ở đó, họ đã khuyên tôi gia nhập trung đoàn.

Tôi vô cùng yêu thích việc phục vụ trong trung đoàn của mình. Được trở thành kỵ binh là điều tuyệt vời nhất đối với một người lính trẻ.

Tôi chỉ có thể kể đôi chút về khoảng thời gian tôi học tại Học viện Chiến tranh. Trải nghiệm ở đó gợi nhớ tôi quá nhiều đến Quân đoàn Thiếu sinh Quân, và do đó, những hồi ức của tôi không mấy dễ chịu.

Tôi nhớ có lần một trong những giáo viên của tôi mua một con ngựa cái rất béo, một con vật dễ thương, nhưng khuyết điểm duy nhất của nó là khá già. Nó được cho là đã mười lăm tuổi. Chân nó khá to, nhưng nhảy rất giỏi. Tôi thường cưỡi nó, và tên nó là Biffy.

Khoảng một năm sau, khi tôi gia nhập trung đoàn, Đại úy của tôi, von Tr----, người rất thích thể thao, đã kể với tôi rằng ông ấy đã mua một con ngựa cái nhỏ ngộ nghĩnh, một con vật béo tốt, nhảy rất đẹp. Tất cả chúng tôi đều rất thích làm quen với con ngựa béo mang cái tên kỳ lạ Biffy. Tôi đã hoàn toàn quên mất con ngựa cái già của thầy tôi ở Học viện Chiến tranh. Một buổi sáng đẹp trời, con vật đến và tôi vô cùng ngạc nhiên khi thấy con Biffy già nua giờ đã tám tuổi, đứng trong chuồng của Đại úy. Trong khi đó, nó đã thay đổi chủ nhiều lần và giá trị đã tăng lên rất nhiều. Thầy tôi đã mua nó với giá 375 đô la khi nó mười lăm tuổi, và von Tr---- đã mua nó một năm sau đó, khi nó tám tuổi, với giá 850 đô. Nó không giành được thêm giải thưởng nào về môn nhảy, mặc dù đã trẻ lại, nhưng nó lại thay đổi chủ một lần nữa và đã tử trận khi chiến tranh bắt đầu.

Tôi trở thành sĩ quan. (Mùa thu, 1912)

Cuối cùng tôi cũng được trao cầu vai. Đó là một cảm giác tuyệt vời, tuyệt vời nhất mà tôi từng trải qua khi mọi người gọi tôi là Trung úy.

Cha tôi đã mua cho tôi một con ngựa cái tuyệt đẹp tên là Santuzza. Nó là một con vật tuyệt vời, cứng như thép. Nó giữ vững vị trí của mình trong đoàn diễu hành như một con cừu non. Theo thời gian, tôi phát hiện ra nó có tài năng nhảy tuyệt vời và tôi quyết định huấn luyện nó. Nó nhảy được những độ cao đáng kinh ngạc.

Trong dự án này, tôi nhận được nhiều sự thông cảm và hợp tác từ người đồng chí von Wedel, người đã giành được nhiều giải thưởng với chú ngựa đua Fandango của mình.

Hai chúng tôi đã huấn luyện ngựa cho một cuộc thi nhảy ngựa và chạy vượt chướng ngại vật ở Breslau. Fandango đã làm rất tốt. Santuzza cũng làm tốt bằng cách chịu rất nhiều khó khăn. Tôi hy vọng có thể đạt được điều gì đó cùng nó. Vào ngày trước khi nó lên tàu, tôi lại muốn nhảy qua tất cả các chướng ngại vật trên sân tập một lần nữa. Trong lúc làm vậy, chúng tôi đã trượt chân. Santuzza bị thương ở vai, còn tôi thì bị gãy xương đòn.

Tôi mong đợi rằng chú ngựa cái béo tốt của tôi, Santuzza, cũng sẽ chạy nhanh và vô cùng ngạc nhiên khi nó bị đánh bại bởi chú ngựa thuần chủng của Wedel.

Một lần khác, tôi may mắn được cưỡi một chú ngựa rất đẹp tại một Đại hội Thể thao ở Breslau. Con ngựa của tôi đã thể hiện rất tốt và tôi đã hy vọng sẽ thành công. Sau khi chạy được khoảng nửa chặng đường, tôi đã đến được chướng ngại vật cuối cùng. Từ xa, tôi thấy chướng ngại vật phía trước chắc chắn là một điều gì đó phi thường vì có rất đông người đang theo dõi gần đó. Tôi tự nhủ: "Cố lên nào. Chắc chắn mình sẽ gặp rắc rối đấy!" Tôi tiến đến chướng ngại vật, tăng tốc hết cỡ. Mọi người xung quanh vẫy tay và hét lên bảo tôi đừng đi nhanh quá, nhưng tôi chẳng nghe thấy gì cả. Con ngựa của tôi nhảy qua và bên kia là một con dốc đứng với dòng sông Weistritz ở phía trước. Trước khi tôi kịp nói xong, con ngựa, sau khi nhảy lên, đã nhảy một cú cực mạnh xuống sông và cả người lẫn ngựa đều biến mất. Dĩ nhiên, tôi bị hất văng qua đầu con vật. Felix lên bờ một bên và tôi lên bờ bên kia. Khi tôi quay lại, những người cân ngựa ngạc nhiên khi thấy tôi tăng mười pound thay vì giảm hai pound như thường lệ. May mắn thay, không ai nhận ra tôi ướt sũng.

Tôi cũng có một con ngựa đua rất giỏi. Con vật không may mắn này đã học được mọi thứ, chạy, vượt rào, nhảy, nghĩa vụ quân sự. Không có gì mà con vật tội nghiệp này chưa học được. Tên của nó là Blume và tôi đã có một số thành công thú vị với nó. Giải thưởng cuối cùng tôi nhận được khi cưỡi con ngựa đó là khi tôi tham gia Giải thưởng Kaiser năm 1913. Tôi là người duy nhất hoàn thành toàn bộ chặng đua mà không bị trượt một lần nào. Khi làm như vậy, tôi đã có một trải nghiệm không dễ gì lặp lại. Khi đang phi nước đại trên một mảnh đất thạch nam, tôi đột nhiên bị ngã lộn ngược đầu. Con ngựa đã bước vào một cái hang thỏ và khi ngã, tôi đã bị gãy xương đòn. Mặc dù bị gãy xương, tôi đã cưỡi thêm bốn mươi dặm mà không mắc lỗi nào và đến nơi đúng giờ.