Thời tiết thật tuyệt vời. Chúng tôi đã sẵn sàng lên đường. Tôi gặp một quý ông chưa từng chứng kiến một trận chiến trên không hay bất cứ điều gì tương tự, và anh ta vừa đảm bảo với tôi rằng anh ta sẽ vô cùng hứng thú nếu được chứng kiến một trận chiến trên không.

Chúng tôi trèo lên máy bay và cười phá lên trước sự háo hức của vị khách. Anh bạn Schäfer nghĩ rằng chúng tôi có thể cho anh ta chút vui. Chúng tôi đặt anh ta trước kính viễn vọng và lên đường.

Ngày hôm đó bắt đầu tốt đẹp. Chúng tôi vừa bay lên độ cao sáu ngàn feet thì thấy một phi đội Anh gồm năm máy bay đang tiến về phía chúng tôi. Chúng tôi tấn công dồn dập như thể chúng tôi là kỵ binh, và phi đội địch nằm bẹp dưới đất. Không một ai trong chúng tôi bị thương. Ba người của địch đã ngã xuống đất và hai người khác thì bốc cháy.

Anh chàng tốt bụng ở dưới kia không khỏi ngạc nhiên. Anh ta đã tưởng tượng rằng sự việc sẽ hoàn toàn khác, rằng nó sẽ kịch tính hơn nhiều. Anh ta nghĩ toàn bộ cuộc chạm trán trông có vẻ vô hại cho đến khi đột nhiên một số máy móc rơi xuống trông như tên lửa. Tôi dần quen với việc nhìn thấy máy móc rơi xuống, nhưng phải nói rằng tôi rất ấn tượng khi chứng kiến gã người Anh đầu tiên ngã xuống, và tôi thường xuyên thấy lại cảnh tượng đó trong mơ.

Vì ngày mới bắt đầu thuận lợi nên chúng tôi ngồi xuống và ăn sáng tử tế. Tất cả chúng tôi đều đói như sói. Trong lúc đó, máy móc của chúng tôi lại được chuẩn bị sẵn sàng để khởi động. Hộp đạn mới được lấy ra và chúng tôi lại lên đường.

Buổi tối, chúng tôi có thể gửi đi bản báo cáo đầy tự hào: "Sáu máy bay Đức đã tiêu diệt mười ba máy bay địch." Phi đội của Boelcke chỉ mới có một lần lập được một báo cáo tương tự. Lúc đó chúng tôi đã bắn hạ tám máy bay. Hôm nay, một người trong chúng tôi đã hạ gục bốn máy bay địch. Người hùng là Trung úy Wolff, một chàng trai nhỏ nhắn, mảnh khảnh mà không ai có thể ngờ là một anh hùng đáng gờm. Em trai tôi đã tiêu diệt hai chiếc, Schäfer hai chiếc, Festner hai chiếc và tôi ba chiếc.

Tối hôm đó, chúng tôi đi ngủ, lòng vô cùng tự hào nhưng cũng vô cùng mệt mỏi. Ngày hôm sau, chúng tôi đọc trong thông cáo chính thức với sự tán thưởng nồng nhiệt về những chiến công của ngày hôm trước. Ngày hôm sau nữa, chúng tôi bắn rơi tám máy bay địch.

Một chuyện rất buồn cười đã xảy ra. Một trong những người Anh mà chúng tôi đã bắn hạ và bắt làm tù binh đang nói chuyện với chúng tôi. Dĩ nhiên, anh ta hỏi thăm về chiếc Phi cơ Đỏ. Ngay cả trong quân đội ngoài chiến hào, nó cũng không phải là điều xa lạ và được họ gọi là "Le Diable Rouge". Trong Phi đội mà anh ta thuộc về, có tin đồn rằng Cỗ máy Đỏ đang có một cô gái ngồi, một kiểu Jeanne d'Arc. Anh ta vô cùng ngạc nhiên khi tôi đảm bảo với anh ta rằng cô gái được cho là đó đang đứng trước mặt anh ta. Anh ta không có ý định nói đùa. Thực ra, anh ta tin chắc rằng chỉ có con gái mới có thể ngồi trong cỗ máy được sơn phết lộng lẫy này.

"Ưu điểm"

Sinh vật đẹp nhất trong muôn loài là chú chó săn Đan Mạch chính hiệu, chú chó nhỏ của tôi, Moritz. Tôi mua nó ở Ostend từ một người Bỉ dũng cảm với giá năm mark. Mẹ của nó là một con vật xinh đẹp và một trong những người cha của nó cũng là giống thuần chủng. Tôi tin chắc điều đó. Tôi có thể chọn một trong những lứa chó con và tôi đã chọn con đẹp nhất. Zeumer lấy thêm một chú chó con nữa và đặt tên là Max. Max đột ngột qua đời. Nó bị một chiếc ô tô cán qua.

Moritz phát triển vô cùng mạnh mẽ. Nó ngủ cùng giường với tôi và được giáo dục rất tốt. Nó không bao giờ rời xa tôi khi tôi ở Ostend và chiếm trọn tình cảm của tôi. Moritz lớn lên từng tháng, và dần dần chú chó nhỏ bé của tôi trở thành một con thú to lớn, khổng lồ.

Có lần tôi còn dẫn nó đi cùng. Nó là quan sát viên đầu tiên của tôi. Nó cư xử rất đúng mực. Nó dường như rất quan tâm đến mọi thứ và nhìn thế giới từ trên cao. Chỉ có thợ máy của tôi là không hài lòng khi phải vệ sinh máy. Sau đó, Moritz rất vui vẻ.

Moritz đã hơn một tuổi rồi mà vẫn trẻ con như hồi thiếu niên. Nó rất thích chơi bi-a. Nhờ vậy, nó đã làm hỏng rất nhiều bi-a, đặc biệt là rất nhiều khăn bi-a. Nó có niềm đam mê lớn với trò đuổi bắt. Các thợ máy của tôi rất hài lòng với sở thích thể thao của nó, vì nó đã bắt được rất nhiều thỏ rừng đẹp. Tôi không mấy tán thành sở thích săn bắn của nó. Vì vậy, nếu tôi bắt gặp nó đang săn mồi, nó sẽ bị đánh cho một trận.

Nó có một tính cách kỳ quặc. Nó thích đi cùng máy bay lúc khởi hành. Thường thì cái chết thông thường của một chú chó như vậy là chết vì cánh quạt. Một ngày nọ, nó lao vào trước một máy bay vừa khởi động. Máy bay đuổi kịp nó và một cánh quạt đẹp đẽ bị vỡ tan tành. Moritz tru lên kinh hoàng, và một biện pháp mà trước giờ tôi không làm đã được thực hiện. Tôi luôn từ chối cắt tai nó. Một bên tai của nó đã bị cánh quạt cắt đứt. Tai dài và tai ngắn không hợp nhau.

Moritz đã có cái nhìn rất sáng suốt về chiến tranh thế giới và về kẻ thù của chúng ta. Vào mùa hè năm 1916, khi lần đầu tiên nó nhìn thấy người Nga bản địa—tàu hỏa đã dừng lại và Moritz đang được dắt đi dạo—nó sủa ầm ĩ đuổi theo đám đông người Nga. Nó chẳng ưa gì người Pháp mặc dù dù sao nó cũng mang quốc tịch Bỉ. Có lần, khi tôi đã ổn định chỗ ở mới, tôi ra lệnh cho mọi người dọn dẹp nhà cửa. Tối hôm đó, khi tôi quay lại, chẳng thấy ai dọn dẹp gì cả. Tôi nổi giận và bảo tên người Pháp đến gặp tôi. Khi anh ta mở cửa, Moritz chào đón anh ta khá cộc cằn. Tôi lập tức hiểu ra tại sao lại không có ai dọn dẹp.

Người Anh tấn công sân bay của chúng ta

Những đêm trăng tròn sáng tỏ là thời điểm thích hợp nhất cho việc bay đêm. Trong những đêm trăng tròn của tháng Tư, những người bạn Anh của chúng tôi đặc biệt chăm chỉ. Đó là trong Trận Arras. Có lẽ họ đã phát hiện ra rằng chúng tôi đã thoải mái đặt chân lên một bãi bay rộng lớn tuyệt đẹp ở Douai.

Một đêm nọ, khi chúng tôi đang ở phòng ăn sĩ quan, điện thoại reo và chúng tôi được báo: "Quân Anh đang đến." Một tiếng động lớn vang lên. Chúng tôi có hầm trú ẩn chống bom. Simon, người bạn đồng hành tuyệt vời của chúng tôi, đã chuẩn bị sẵn sàng. Simon là kiến trúc sư, giám định viên và thợ xây của chúng tôi.

Chúng tôi chui xuống hầm trú ẩn và thực sự nghe thấy, đầu tiên là tiếng vo vo rất nhẹ, rồi tiếng động cơ. Đèn pha dường như cũng nhận được tín hiệu cùng lúc với chúng tôi, vì họ đã bắt đầu chuẩn bị. Kẻ thù gần nhất vẫn còn quá xa để bị tấn công. Chúng tôi vô cùng vui mừng. Điều duy nhất chúng tôi lo sợ là quân Anh sẽ không tìm thấy phi trường của chúng tôi.

Việc tìm một vị trí cố định vào ban đêm không hề dễ dàng. Đặc biệt khó khăn vì sân bay của chúng tôi không nằm trên một xa lộ quan trọng, gần sông nước hay đường sắt, nơi có thể dễ dàng được chỉ dẫn trong chuyến bay đêm. Người Anh dường như đang bay ở độ cao lớn. Ban đầu, họ bay vòng quanh toàn bộ cơ sở của chúng tôi. Chúng tôi bắt đầu nghĩ rằng họ đã bỏ cuộc và đang tìm kiếm một mục tiêu khác. Đột nhiên, chúng tôi nhận thấy người gần nhất đã tắt động cơ. Vì vậy, hắn ta đang hạ thấp độ cao. Wolff nói: "Giờ thì vấn đề đã trở nên nghiêm trọng rồi."

Chúng tôi có hai khẩu súng carbine và bắt đầu bắn tên người Anh. Chúng tôi không thể nhìn thấy hắn. Tuy nhiên, tiếng súng nổ vẫn làm dịu thần kinh chúng tôi.

Đột nhiên hắn ta bị ánh đèn pha rọi sáng. Tiếng la hét vang lên khắp sân bay. Bạn của chúng tôi đang ngồi trong một chiếc hộp đựng đồ thời tiền sử. Chúng tôi có thể nhận ra ngay. Hắn ta cách chúng tôi nửa dặm và đang bay thẳng về phía chúng tôi.

Hắn ta bay thấp dần, thấp dần. Cuối cùng, hắn ta đã hạ xuống độ cao khoảng ba trăm feet. Rồi hắn lại khởi động động cơ và bay thẳng đến nơi chúng tôi đang đứng. Wolff nghĩ rằng hắn ta quan tâm đến phía bên kia của cơ sở của chúng tôi và chẳng bao lâu sau quả bom đầu tiên rơi xuống và sau đó là một số tên lửa khác.

Bạn tôi đã làm chúng tôi thích thú với màn pháo hoa rất đẹp. Chúng chỉ có thể dọa được những kẻ hèn nhát. Nói chung, tôi thấy việc ném bom vào ban đêm chỉ có tác dụng về mặt tâm lý. Những người dễ bị hoảng sợ sẽ bị ảnh hưởng mạnh mẽ khi bom rơi vào ban đêm. Những người khác thì không quan tâm.

Chúng tôi rất thích thú với màn trình diễn của người Anh và nghĩ rằng người Anh sẽ thường xuyên đến thăm. Chiếc đàn piano bay cuối cùng cũng thả bom từ độ cao 45 mét. Điều đó thật là vô lễ, vì tôi nghĩ mình có thể bắn một con lợn rừng ở độ cao một trăm năm mươi feet bằng súng trường. Vậy thì tại sao tôi lại không thể bắn hạ một phi công Anh? Việc hạ gục một phi công Anh từ mặt đất hẳn là một điều mới lạ. Từ trên cao, tôi đã có vinh dự hạ gục một số phi công Anh, nhưng tôi chưa bao giờ thử tấn công một phi công từ dưới đất.

Khi người Anh đã đi, chúng tôi quay lại phòng ăn và bàn bạc với nhau xem nên tiếp đón người Anh thế nào nếu họ lại ghé thăm vào đêm hôm sau. Trong suốt ngày hôm sau, các tùy tùng và đồng đội của chúng tôi phải làm việc hết sức mình. Họ phải đóng cọc xuống đất để làm nền cho súng máy vào đêm hôm sau.

Chúng tôi đến các ổ súng và thử nghiệm những khẩu súng máy Anh lấy được từ địch, sắp xếp các điểm ngắm để bắn ban đêm và rất tò mò muốn biết điều gì sẽ xảy ra. Tôi sẽ không tiết lộ số lượng súng máy của chúng tôi. Dù sao thì, chúng cũng đủ cho mục đích này. Mỗi sĩ quan của tôi đều được trang bị một khẩu.

Chúng tôi lại ngồi vào bàn ăn. Dĩ nhiên là chúng tôi đang bàn về vấn đề máy bay đêm. Bỗng nhiên một người lính chạy vào hét lớn: "Chúng ở đó! Chúng ở đó!" rồi biến mất trong chiếc áo chống bom bên cạnh với bộ đồ hở hang. Tất cả chúng tôi đều chạy đến chỗ súng máy. Một số người được biết đến là thiện xạ cũng được cấp súng máy. Tất cả những người còn lại đều được cấp súng carbine. Toàn bộ phi đội được trang bị vũ khí tận răng để chào đón nồng nhiệt những vị khách tốt bụng của chúng tôi. Người Anh đầu tiên đến, giống hệt như tối hôm trước, ở độ cao rất lớn. Sau đó, hắn ta hạ xuống còn 150 feet (khoảng 45 mét) và chúng tôi vô cùng vui mừng khi bắt đầu tiến về phía doanh trại của chúng tôi. Hắn ta tiến vào vùng sáng chói của đèn pha.

Khi hắn chỉ còn cách ba trăm thước, ai đó đã nổ súng đầu tiên và tất cả chúng tôi đều tham gia. Một cuộc tấn công của kỵ binh hoặc quân đội đang tấn công không thể nào hiệu quả hơn cuộc tấn công của một cá nhân hỗn xược bay ở độ một trăm năm mươi feet.

Hắn ta bị bắn liên tiếp từ nhiều khẩu súng. Dĩ nhiên, hắn không thể nghe thấy tiếng súng máy. Tiếng gầm rú của động cơ đã ngăn cản điều đó. Tuy nhiên, chắc hẳn hắn đã nhìn thấy những tia lửa từ súng của chúng tôi. Vì vậy, tôi nghĩ thật can đảm khi đối thủ của chúng tôi không đánh lái mà tiếp tục tiến thẳng về phía trước theo đúng kế hoạch. Ngay lúc đó, hắn đã ở ngay trên đầu chúng tôi, chúng tôi nhanh chóng nhảy vào khoang chống bom. Sẽ thật ngớ ngẩn nếu những người lính trên không chết vì một quả bom hỏng. Ngay khi anh ta bay qua đầu chúng tôi, chúng tôi lại lao ra và bắn anh ta bằng súng máy và súng trường. Anh bạn Schäfer khẳng định rằng anh ta đã bắn trúng người đàn ông.

Schäfer bắn khá giỏi. Tuy nhiên, trong trường hợp này tôi không tin anh ta. Hơn nữa, mỗi người chúng tôi đều có cơ hội bắn trúng đích như anh ta.

Chúng tôi đã đạt được một thành tựu, vì kẻ thù đã thả bom khá bừa bãi do chúng tôi bắn. Quả thật, một quả bom đã phát nổ chỉ cách "petit rouge" vài mét, nhưng không làm nó bị thương.

Đêm đó, trò vui lại tiếp diễn vài lần. Tôi đã nằm trên giường, ngủ say, thì mơ thấy tiếng súng phòng không. Tôi tỉnh dậy và nhận ra giấc mơ là thật. Một tên lính Anh bay ở độ cao rất thấp trên chỗ ở của tôi đến nỗi vì sợ hãi, tôi kéo chăn trùm kín đầu. Ngay sau đó, tôi nghe thấy một tiếng nổ lớn ngay bên ngoài cửa sổ. Những ô cửa sổ đã bị trúng bom. Tôi vội vã chạy ra khỏi phòng, chỉ mặc mỗi áo sơ mi, để bắn vài phát về phía hắn. Chúng bắn từ khắp nơi. Tiếc là tôi đã ngủ quên mất cơ hội.

Sáng hôm sau, chúng tôi vô cùng ngạc nhiên và vui mừng khi phát hiện mình đã bắn rơi từ mặt đất không dưới ba người Anh. Chúng đã hạ cánh không xa sân bay của chúng tôi và bị bắt làm tù binh.

Theo quy định, chúng tôi đã khởi động động cơ và buộc phi công phải hạ cánh xuống phía mặt trận của chúng tôi. Suy cho cùng, Schäfer có lẽ đã đúng trong lời khẳng định của mình. Dù sao đi nữa, chúng tôi rất hài lòng với chiến công ấy. Quân Anh rõ ràng không hài lòng bằng vì họ thích tránh căn cứ của chúng tôi. Thật đáng tiếc khi họ tránh xa chúng tôi, vì họ đã cho chúng tôi rất nhiều niềm vui. Hy vọng họ sẽ quay lại với chúng tôi vào tháng tới.