Tất cả các tờ báo đều không đăng gì ngoài những câu chuyện hoang đường về chiến tranh. Tuy nhiên, trong nhiều tháng, chúng tôi đã quen với những câu chuyện bàn tán về chiến tranh. Chúng tôi đã nhiều lần đóng gói hòm quân trang đến mức mọi việc trở nên nhàm chán. Không ai còn tin rằng sẽ có chiến tranh nữa. Chúng tôi — những người ở gần biên giới, những "con mắt của Quân đội", như lời vị Chỉ huy của tôi — lại là những người ít tin nhất rằng chiến tranh sẽ xảy ra.

Vào ngày trước khi bắt đầu chuẩn bị quân sự, chúng tôi đang ngồi với những người trong phi đội biệt kích, cách biên giới mười cây số, trong câu lạc bộ sĩ quan. Chúng tôi ăn hàu, uống sâm panh và đánh bạc một chút. Chúng tôi rất vui vẻ. Không ai nghĩ đến chiến tranh.

Đúng là vài ngày trước, mẹ của Wedel đã làm chúng tôi hơi giật mình. Bà ấy đến từ Pomerania để gặp con trai trước khi chiến tranh nổ ra. Thấy chúng tôi đang trong tâm trạng rất thoải mái và chắc chắn rằng chúng tôi không hề nghĩ đến chiến tranh, bà ấy cảm thấy buộc phải mời chúng tôi đến một bữa trưa rất tươm tất.

Chúng tôi đang vô cùng vui vẻ và ồn ào thì đột nhiên cánh cửa mở ra. Bá tước Kospoth, người quản lý Ols, xuất hiện. Trông ông như một bóng ma.

Chúng tôi chào đón người bạn cũ bằng một tràng Hoan hô thật to! Ông ấy giải thích cho chúng tôi lý do ông ấy đến đây. Ông ấy đích thân đến biên giới để tự mình kiểm chứng xem những tin đồn về một cuộc chiến tranh thế giới sắp xảy ra có đúng không. Ông ấy đã hoàn toàn đúng khi cho rằng thông tin tốt nhất có thể thu thập được ở biên giới. Ông ấy không khỏi ngạc nhiên khi thấy chúng tôi tụ họp trong yên bình. Qua ông ấy, chúng tôi được biết quân đội đang tuần tra tất cả các cây cầu ở Silesia và đang triển khai các biện pháp củng cố các vị trí khác nhau.

Chúng tôi nhanh chóng thuyết phục ông ấy rằng khả năng chiến tranh là hoàn toàn không có và tiếp tục cuộc vui.

Ngày hôm sau, chúng tôi được lệnh ra trận.

Chúng tôi vượt qua biên giới

Đối với chúng tôi, những người lính kỵ binh ngoài tiền tuyến, từ "chiến tranh" chẳng có gì xa lạ. Ai cũng biết rõ đến từng chi tiết nhỏ nhất phải làm gì và không làm gì. Đồng thời, không ai có một ý tưởng rõ ràng về việc đầu tiên cần làm là gì. Mỗi người lính đều vui mừng khi được thể hiện năng lực và giá trị cá nhân của mình.

Chúng tôi, những trung úy kỵ binh trẻ, có nhiệm vụ thú vị nhất. Chúng tôi phải nghiên cứu địa hình, hành quân về phía sau địch và phá hủy các mục tiêu quan trọng. Tất cả những nhiệm vụ này đều đòi hỏi những người đàn ông đích thực.

Mang theo chỉ dẫn trong túi và tự mình tin vào tầm quan trọng của chúng, sau khi học tập chăm chỉ trong ít nhất một năm, tôi đã cưỡi ngựa dẫn đầu một hàng lính lần đầu tiên chống lại kẻ thù vào lúc mười hai giờ đêm.

Một con sông đánh dấu biên giới, và tôi đã nghĩ mình sẽ bị bắn khi đến đó. Thật ngạc nhiên, tôi có thể đi qua cầu mà không gặp sự cố nào. Sáng hôm sau, dù chưa có bất kỳ cuộc phiêu lưu nào, chúng tôi đã đến tháp chuông nhà thờ của làng Kieltze, nơi chúng tôi đã quen thuộc qua những chuyến đi biên giới.

Mọi chuyện diễn ra mà không hề thấy bóng dáng kẻ thù, hay đúng hơn là không bị chúng phát hiện. Câu hỏi bây giờ là tôi phải làm gì để dân làng không chú ý? Ý tưởng đầu tiên của tôi là nhốt "cha xứ*" [linh mục người Nga]. Chúng tôi đưa ông ta ra khỏi nhà, khiến ông ta vô cùng ngạc nhiên. Tôi nhốt ông ta giữa những chiếc chuông trên tháp chuông nhà thờ, lấy đi chiếc thang và để ông ta ngồi trên đó. Tôi cam đoan với ông ta rằng ông ta sẽ bị xử tử nếu dân làng có bất kỳ biểu hiện thù địch nào. Một lính canh được bố trí trên tháp chuông quan sát khu vực xung quanh.

(*) Từ gốc "pope": cách gọi linh mục Chính thống giáo Nga theo cách thông tục.

Tôi phải gửi báo cáo hàng ngày bằng cách sử dụng các kỵ binh điều phối. Chẳng bao lâu sau, đội quân nhỏ bé của tôi bị chuyển đổi hoàn toàn thành kỵ binh điều phối và giải tán, nên cuối cùng, là người duy nhất còn lại, tôi phải tự mình mang báo cáo đến.

Cho đến đêm thứ năm, mọi thứ vẫn yên tĩnh. Đêm đó, người lính gác đột nhiên chạy đến tháp chuông nhà thờ, gần nơi ngựa được thả. Anh ta hét lên: "Bọn Cossack* kia kìa!". Đêm tối đen như mực. Trời mưa nhẹ. Không thấy sao. Không thể nhìn thấy gì phía trước dù chỉ một thước.

(*) Cossack (tiếng Nga: казак, tiếng Ukraine: козак) là tên gọi của một cộng đồng người bán du mục nổi tiếng ở vùng thảo nguyên phía nam nước Nga và Ukraine từ khoảng thế kỷ 15 trở đi. 

Để phòng ngừa, chúng tôi đã phá vỡ bức tường bao quanh sân nhà thờ. Qua lỗ thủng đó, chúng tôi dắt ngựa ra chỗ trống. Trời tối đen như mực nên chúng tôi hoàn toàn an toàn sau khi tiến được năm mươi thước. Bản thân tôi, tay cầm súng carbine, đi cùng người lính gác đến nơi anh ta giả vờ nhìn thấy lính Cossack.

Lướt dọc theo bức tường nghĩa trang, tôi đến phố. Khi đến nơi, tôi có một cảm giác kỳ lạ, vì phố xá đầy rẫy người Cossack. Tôi nhìn qua bức tường, nơi bọn côn đồ đã để ngựa. Hầu hết đều cầm đèn lồng, hành động rất bất cẩn và ồn ào. Tôi ước chừng có khoảng hai mươi đến ba mươi tên. Một tên đã bỏ lại ngựa và đi đến chỗ Giáo hoàng, người mà tôi đã thả cho đi hôm trước.

Ý nghĩ ấy lập tức lóe lên trong đầu tôi: "Tất nhiên là bị phản bội rồi!" Vì vậy, chúng tôi phải hết sức cẩn thận. Tôi không thể liều lĩnh đánh nhau vì không thể xử lý quá hai khẩu súng carbine. Vì vậy, tôi quyết định đóng vai cướp và cảnh sát.

Sau khi nghỉ ngơi vài giờ, du khách lại lên đường.

Ngày hôm sau, tôi nghĩ nên đổi chỗ ở. Đến ngày thứ bảy, tôi lại trở về doanh trại và mọi người nhìn tôi chằm chằm như thể tôi là ma. Cái nhìn chằm chằm ấy không phải vì bộ mặt râu ria lởm chởm của tôi, mà vì có tin đồn rằng Wedel và tôi đã ngã xuống Kalisch. Địa điểm xảy ra sự việc, thời gian và tất cả những tình tiết liên quan đến cái chết của tôi đã được tường thuật chi tiết đến mức bản tin đã lan truyền khắp Silesia. Mẹ tôi đã nhận được nhiều lời chia buồn. Điều duy nhất bị bỏ sót là thông báo về cái chết của tôi trên báo.

Cùng lúc đó, một sự việc thú vị cũng xảy ra. Một bác sĩ thú y được lệnh điều mười chiếc Uhlan và trưng dụng ngựa tại một trang trại. Trang trại nằm cách đường cái khoảng hai dặm. Ông trở về với vẻ mặt phấn khích và báo cáo với chúng tôi:

"Tôi đang cưỡi ngựa qua một cánh đồng rạ, nơi có bù nhìn, thì đột nhiên nhìn thấy bộ binh địch ở đằng xa. Không chút do dự, tôi rút kiếm ra và ra lệnh cho kỵ binh Uhlan tấn công bằng giáo. Những người lính rất phấn khích và phi nước đại qua cánh đồng. Khi đến gần quân địch, tôi phát hiện ra bộ binh địch chỉ là một vài con nai đang gặm cỏ trên đồng cỏ gần đó. Ở khoảng cách đó, tôi đã nhầm họ với lính, do cận thị."

Trong một thời gian dài, quý ông đáng kính đó đã phải chịu đựng sự chế giễu của những người còn lại trong chúng ta vì cuộc tấn công táo bạo của ông.

Đến Pháp

Chúng tôi được lệnh đi tàu hỏa đến thị trấn đồn trú của tôi. Không ai biết chúng tôi sẽ đi về hướng nào. Có rất nhiều tin đồn nhưng hầu hết đều rất hoang đường. Tuy nhiên, trong trường hợp này, chúng tôi đã có ý tưởng đúng: đi về phía tây.

Bốn người chúng tôi được xếp vào một khoang hạng hai. Chúng tôi phải mang theo lương thực cho một chuyến đi đường sắt dài. Dĩ nhiên, đồ uống giải khát không thiếu. Tuy nhiên, ngay ngày đầu tiên, chúng tôi đã phát hiện ra rằng khoang hạng hai quá chật chội cho bốn chàng trai trẻ hiếu chiến. Vì vậy, chúng tôi quyết định tự phân chia chỗ ngồi. Tôi sắp xếp một phần toa hành lý và biến nó thành phòng ngủ, rất tiện lợi. Tôi có đủ ánh sáng, không khí và không gian. Tôi mua rơm ở một trong các ga và trải một tấm vải lều lên trên. Trong toa ngủ tạm bợ của mình, tôi ngủ ngon như trên chiếc giường bốn cọc ở Ostrowo. Chúng tôi đi suốt ngày đêm, đầu tiên qua Silesia, rồi qua Sachsen, luôn hướng về phía tây. Hình như chúng tôi đang đi về hướng Metz. Ngay cả người soát vé tàu cũng không biết mình sẽ đi đâu. Tại mỗi ga, ngay cả ở những ga chúng tôi không dừng lại, đều có rất đông đàn ông và phụ nữ hò reo và tặng hoa cho chúng tôi. Dân tộc Đức đã bị cuốn vào một cuộc chiến cuồng nhiệt. Điều đó là hiển nhiên. Kỵ binh Uhlans đặc biệt được ngưỡng mộ. Những người đàn ông trên tàu đã đi qua ga trước chúng tôi có lẽ đã báo cáo rằng chúng tôi đã gặp kẻ thù, và chúng tôi chỉ mới tham chiến được một tuần. Hơn nữa, trung đoàn của tôi đã được nhắc đến trong thông cáo chính thức đầu tiên. Trung đoàn Kỵ binh Uhlans số 1 và Trung đoàn Bộ binh số 155 đã chiếm được Kalisch. Vì vậy, chúng tôi được tôn vinh như những anh hùng và tự nhiên cảm thấy mình là những anh hùng. Wedel đã tìm thấy một thanh kiếm Cossack mà anh ta khoe với những cô gái đang ngưỡng mộ. Anh ta đã tạo ấn tượng rất tốt với nó.

Dĩ nhiên chúng tôi khẳng định là máu dính vào đó và bịa ra những câu chuyện rùng rợn về vị cảnh sát thanh thản như thanh kiếm này. Chúng tôi đã rất phấn khích và vui vẻ cho đến khi xuống tàu ở Busendorf, gần Diedenhofen.

Một lúc trước khi tàu đến, chúng tôi bị kẹt trong một đường hầm dài. Thời bình mà dừng lại trong đường hầm đã khó chịu rồi, nhưng thời chiến mà dừng lại đột ngột thì còn khó chịu hơn. Một gã nào đó phấn khích, hăng hái muốn đùa nên đã nổ súng. Chẳng bao lâu sau, tiếng súng nổ vang lên trong đường hầm. Thật ngạc nhiên là không ai bị thương. Người ta vẫn chưa tìm ra nguyên nhân của vụ nổ súng.

Đến Busendorf, chúng tôi phải xuống tàu. Trời nóng đến nỗi ngựa gần như ngã quỵ. Ngày hôm sau, chúng tôi hành quân không ngừng nghỉ về phía bắc, hướng đến Luxembourg. Trong lúc đó, tôi phát hiện ra em trai tôi đã cùng một sư đoàn kỵ binh đi theo hướng đó một tuần trước đó. Tôi lại tìm thấy dấu vết của em ấy, nhưng phải một năm sau mới gặp lại.

Khi đến Luxembourg, không ai biết mối quan hệ của chúng tôi với người dân của tiểu bang nhỏ bé đó. Khi tôi gặp một tù binh Luxembourg, anh ta nói với tôi rằng anh ta sẽ khiếu nại về tôi với Hoàng đế Đức nếu tôi không trả tự do cho anh ta ngay lập tức. Tôi nghĩ lời anh ta nói có lý. Vì vậy, tôi thả anh ta ra. Chúng tôi đi qua thị trấn Luxembourg, qua Esch và đến những thị trấn kiên cố đầu tiên của Bỉ.

Trong khi bộ binh của chúng tôi, và thực ra là toàn bộ sư đoàn, tiến hành diễn tập y như thời bình. Tất cả đều vô cùng phấn khích. May mắn thay, chúng tôi đã hành động đúng như những gì đã làm trong các cuộc diễn tập, nếu không, chắc chắn chúng tôi đã làm một số điều điên rồ. Bên phải và bên trái chúng tôi, trước và sau chúng tôi, trên mọi con đường, quân đội thuộc các quân đoàn khác nhau đều hành quân-.

Người ta có cảm giác mọi thứ đang hỗn loạn khủng khiếp. Đột nhiên, mớ bòng bong khó tả này tan biến và trở thành một sự tiến hóa được sắp xếp một cách kỳ diệu nhất.

Tôi hoàn toàn mù tịt về hoạt động của các phi công, và tôi vô cùng phấn khích mỗi khi nhìn thấy một phi công. Dĩ nhiên, tôi hoàn toàn không biết đó là phi công Đức hay quân địch. Lúc đó, tôi thậm chí còn không biết máy bay Đức được đánh dấu bằng chữ thập, còn máy bay địch được đánh dấu bằng hình tròn. Hậu quả là mọi máy bay chúng tôi nhìn thấy đều bị bắn hạ.

Những phi công kỳ cựu của chúng tôi vẫn còn kể lại nỗi đau đớn khi bị cả bạn lẫn thù bắn phá một cách hoàn toàn vô tư. Chúng tôi hành quân, hành quân mãi, cử các toán tuần tra đi xa về phía trước, cho đến khi đến Arlon. Tôi có một cảm giác bất an khi lần thứ hai băng qua biên giới địch. Những báo cáo mơ hồ về lính Pháp đã đến tai xe tôi.

Tôi được lệnh làm việc cùng với sư đoàn kỵ binh của mình, đóng vai trò là mắt xích kết nối. Hôm đó, tôi đã cưỡi ngựa không dưới sáu mươi sáu dặm [có lẽ là kilômét] với binh lính của mình. Không một con ngựa nào làm chúng tôi thất vọng. Đó là một thành tích tuyệt vời. Tại Arlon, tôi đã leo lên tháp chuông theo các nguyên tắc chiến thuật mà chúng tôi đã được dạy trong thời bình. Tất nhiên, tôi không thấy gì cả, vì kẻ thù độc ác vẫn còn ở rất xa. Vào thời điểm đó, chúng tôi rất vô hại. Ví dụ, tôi đã cho binh lính của mình ra khỏi thị trấn và đã một mình đạp xe xuyên qua thị trấn đến tháp nhà thờ và leo lên đó. Khi tôi quay trở lại, tôi bị bao vây bởi một đám thanh niên giận dữ, những người nhìn tôi với ánh mắt thù địch và nói những lời đe dọa bằng giọng điệu. Tất nhiên, xe đạp của tôi đã bị thủng lốp và tôi phải đi bộ trong nửa giờ. Sự việc này khiến tôi thấy buồn cười. Tôi sẽ rất vui nếu nó dẫn đến một cuộc chiến. Tôi cảm thấy hoàn toàn tự tin vào bản thân với khẩu súng lục trên tay.

Sau này tôi nghe nói rằng vài ngày trước, cư dân đã có hành vi rất phản loạn đối với kỵ binh của chúng tôi, và sau đó là đối với bệnh viện của chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi thấy cần phải bố trí khá nhiều người trong số họ dựa vào tường. Buổi chiều, tôi đến trạm mà tôi được lệnh đến, và được biết rằng gần Arlon, người anh họ duy nhất của tôi, Richthofen, đã bị giết ba ngày trước đó. Trong suốt phần còn lại của ngày hôm đó, tôi ở lại Sư đoàn Kỵ binh. Đêm đó, một cuộc báo động vô cớ đã xảy ra, và đến tận khuya tôi mới về đến trung đoàn của mình.

Đó là một khoảng thời gian tươi đẹp. Chúng tôi, những người lính kỵ binh, đã từng tiếp xúc với kẻ thù và chứng kiến một chút chiến tranh, khiến binh lính các đạo quân khác phải ghen tị. Đối với tôi, đó là khoảng thời gian tươi đẹp nhất trong suốt cuộc chiến. Tôi rất muốn được sống lại thời kỳ đầu của cuộc chiến.

Tôi nghe thấy tiếng huýt của làn đạn đầu tiên. (21-22 tháng 8, 1915)

Tôi được lệnh phải tìm hiểu lực lượng địch đang chiếm đóng khu rừng rộng lớn gần Virton. Tôi bắt đầu với mười lăm kỵ binh Uhlan* và tự nhủ: "Hôm nay mình sẽ là người đầu tiên chiến đấu với địch." Nhưng nhiệm vụ của tôi không hề dễ dàng. Trong một khu rừng rộng lớn như vậy, có thể ẩn chứa rất nhiều điều mà người ta không thể nhìn thấy.

(*) Uhlan: kỵ binh nhẹ trang bị giáo dài, có nguồn gốc từ Ba Lan–Litva, sau được quân đội Đức, Áo–Hung và một số nước khác sử dụng, nổi tiếng với mũ vuông czapka và khả năng trinh sát cơ động.

Tôi leo lên đỉnh một ngọn đồi nhỏ. Cách tôi vài trăm bước chân là một khu rừng rộng lớn trải dài hàng ngàn mẫu Anh. Đó là một buổi sáng tháng Tám đẹp trời. Khu rừng trông thật yên bình và tĩnh lặng đến nỗi tôi gần như quên hết mọi ý định chiến tranh của mình.

Chúng tôi tiến đến bìa rừng. Vì ống nhòm không phát hiện ra điều gì khả nghi, chúng tôi phải đến gần xem có nên bắn hay không. Những người đi trước bị một con đường mòn trong rừng nuốt chửng. Tôi bám theo, bên cạnh là một trong những kỵ binh Uhlan giỏi nhất của tôi. Ở lối vào rừng có một túp lều đơn độc của một người kiểm lâm. Chúng tôi đi ngang qua đó.

Đất cho thấy trước đó không lâu, một số lượng lớn kỵ binh địch hẳn đã đi qua. Tôi dừng binh lính lại, động viên họ bằng vài lời, và cảm thấy chắc chắn rằng mình có thể hoàn toàn tin tưởng vào tất cả binh lính. Dĩ nhiên, không ai nghĩ đến điều gì khác ngoài việc tấn công kẻ thù. Điều đó nằm trong bản năng của mỗi người.

Người Đức lao vào kẻ thù bất cứ nơi nào họ gặp, đặc biệt là nếu họ gặp kỵ binh địch. Trong tâm trí tôi, tôi thấy mình dẫn đầu đội quân nhỏ của mình đang chém giết một đội quân địch, và hoàn toàn say sưa với sự mong đợi vui vẻ. Đôi mắt của những người lính Uhlan của tôi lấp lánh. Vì vậy, chúng tôi đã đi theo dấu vết với tốc độ nhanh. Sau một giờ cưỡi ngựa qua thung lũng núi đẹp nhất, khu rừng trở nên thưa thớt hơn. Chúng tôi đến gần lối ra. Tôi cảm thấy chắc chắn rằng chúng tôi sẽ gặp kẻ thù ở đó. Vì vậy, hãy cẩn thận! Bên phải con đường hẹp của chúng tôi là một bức tường đá dốc cao nhiều thước. Bên trái là một con suối hẹp và ở phía xa hơn là một đồng cỏ rộng năm mươi thước, được bao quanh bởi hàng rào thép gai. Đột nhiên, dấu vó ngựa biến mất sau một cây cầu vào bụi rậm. Những người lính dẫn đầu của tôi dừng lại vì lối ra khỏi khu rừng bị chặn bởi một chướng ngại vật.

Tôi lập tức nhận ra mình đã rơi vào bẫy. Tôi thấy có chuyển động giữa những bụi cây phía sau đồng cỏ bên trái và nhận thấy kỵ binh địch đã xuống ngựa. Tôi ước tính có đến một trăm khẩu súng trường. Không thể làm gì được ở hướng đó. Đường đi phía trước của tôi bị rào chắn cắt ngang. Bên phải là những tảng đá dựng đứng.

Bên trái, hàng rào thép gai bao quanh đồng cỏ, ngăn cản tôi tấn công như dự định. Không còn cách nào khác ngoài việc quay trở lại.

Tôi biết những chiến binh Uhlan thân yêu của tôi sẽ sẵn sàng làm mọi thứ, trừ việc chạy trốn khỏi kẻ thù. Điều đó làm hỏng cuộc vui của chúng tôi, bởi chỉ một giây sau, chúng tôi nghe thấy tiếng súng trường đầu tiên, tiếp theo là tiếng súng trường rất dữ dội từ trong rừng. Khoảng cách chỉ từ năm mươi đến một trăm thước. Tôi đã bảo người của mình rằng họ nên đi cùng tôi ngay khi thấy tôi giơ tay lên. Tôi cảm thấy chắc chắn chúng tôi phải quay lại. Vì vậy, tôi giơ tay ra hiệu cho người của mình đi theo. Có lẽ họ đã hiểu lầm cử chỉ của tôi. Những người kỵ binh đang đuổi theo tôi tin rằng tôi đang gặp nguy hiểm, và họ lao tới với tốc độ rất nhanh để giúp tôi chạy thoát. Vì chúng tôi đang đi trên một con đường rừng hẹp, người ta có thể tưởng tượng được sự hỗn loạn sau đó. Tiếng súng nổ càng vang dội gấp mười lần bởi tiếng ngựa của hai người đi trước, họ chạy trốn một cách chật hẹp. Hình ảnh cuối cùng tôi nhìn thấy họ là khi họ nhảy qua rào chắn. Tôi không bao giờ nghe thấy gì về họ nữa. Chắc chắn họ đã bị bắt làm tù binh. Chính tôi đã quay ngựa lại và thúc ngựa vào nó, có lẽ là lần đầu tiên trong đời nó. Tôi đã phải rất khó khăn mới có thể thuyết phục được đám kỵ binh Uhlan đang lao về phía tôi rằng chúng không nên tiến thêm nữa, rằng chúng tôi phải quay lại và rút lui. Trợ tá* của tôi cưỡi ngựa bên cạnh. Đột nhiên, ngựa của anh ta bị trúng đạn và ngã xuống. Tôi nhảy qua chúng và thấy ngựa lăn lộn xung quanh tôi. Tóm lại, đó là một cảnh tượng hỗn loạn. Lần cuối tôi nhìn thấy trợ tá của mình, anh ta nằm dưới ngựa, dường như không bị thương, nhưng bị đè bẹp dưới sức nặng của con vật. Kẻ thù đã bất ngờ tấn công chúng tôi một cách ngoạn mục. Có lẽ hắn đã quan sát chúng tôi ngay từ đầu và định gài bẫy chúng tôi và bất ngờ tấn công, đúng như bản chất của người Pháp.

(*) Từ gốc "servant": người phục vụ cá nhân trong đơn vị, lo sinh hoạt cho sĩ quan

Tôi đã rất vui mừng khi, hai ngày sau, tôi thấy người trợ tá đứng trước mặt tôi. Anh ta chỉ đi một chiếc ủng vì chiếc còn lại đã để lại dưới xác ngựa. Anh kể cho tôi nghe cách anh trốn thoát. Ít nhất hai đội kỵ binh thiết giáp Pháp đã xuất hiện từ trong rừng để cướp bóc những con ngựa đã ngã xuống và những người kỵ binh Uhlan dũng cảm. Không bị thương, anh ta đã nhảy lên, trèo lên những tảng đá và kiệt sức ngã xuống giữa những bụi cây. Khoảng hai giờ sau, khi kẻ thù lại ẩn nấp, anh ta tiếp tục chạy trốn. Vì vậy, anh ta đã đến gặp tôi sau vài ngày, nhưng anh ta không thể kể cho tôi nghe nhiều về số phận của những người đồng đội đã bị bỏ lại phía sau.

Một chuyến đi với Loen

Trận Virton đang diễn ra. Người đồng đội Loen và tôi lại phải tìm hiểu tình hình của địch. Chúng tôi phi ngựa đuổi theo địch suốt cả ngày, cuối cùng cũng bắt được và viết được một bản báo cáo khá đầy đủ. Đến tối, câu hỏi lớn đặt ra là: Liệu chúng ta nên tiếp tục phi ngựa suốt đêm để hội quân, hay nên tiết kiệm sức lực và nghỉ ngơi để ngày hôm sau khỏe khoắn? Điều tuyệt vời nhất của kỵ binh tuần tra là họ được tự do hành động hoàn toàn.

Chúng tôi quyết định nghỉ đêm gần kẻ thù và tiếp tục đi vào sáng hôm sau.

Theo quan niệm chiến lược của chúng tôi, kẻ địch đang rút lui và chúng tôi đang bám theo. Do đó, chúng tôi có thể yên tâm qua đêm.

Không xa kẻ thù có một tu viện tuyệt đẹp với những chuồng ngựa rộng lớn. Vì vậy, cả Loen và tôi đều có chỗ ở cho mình và người của mình. Dĩ nhiên, vào buổi tối, khi chúng tôi bước vào nơi ở mới, kẻ thù đã ở rất gần đến nỗi hắn có thể bắn chúng tôi qua cửa sổ.

Các tu sĩ vô cùng niềm nở. Họ cho chúng tôi ăn uống thỏa thích và chúng tôi đã có một khoảng thời gian rất vui vẻ. Yên cương được tháo khỏi lưng ngựa, và lũ ngựa cũng rất vui sướng khi lần đầu tiên sau ba ngày ba đêm, gánh nặng gần ba trăm pound được dỡ khỏi lưng chúng. Chúng tôi ngồi xuống như thể đang diễn tập và như thể chúng tôi đang ở trong nhà của một người chủ nhà và người bạn đáng mến. Đồng thời, cần lưu ý rằng ba ngày sau, chúng tôi đã treo cổ một số người chủ nhà của mình lên cột đèn vì họ không thể cưỡng lại mong muốn tham gia vào cuộc chiến. Nhưng tối hôm đó, họ thực sự vô cùng thân thiện. Chúng tôi mặc áo ngủ, nhảy lên giường, bố trí một lính gác và để Chúa chăm sóc chúng tôi.

Nửa đêm, có người bất ngờ mở cửa và hét lớn: "Thưa ngài, quân Pháp đến rồi!" Tôi quá buồn ngủ và quá mệt nên không thể trả lời. Loen, cũng đang trong tình trạng bất lực tương tự, đã đưa ra câu trả lời thông minh nhất: "Chúng có bao nhiêu người?" Người lính lắp bắp, đầy phấn khích, "Chúng tôi đã bắn chết hai tên, nhưng không thể nói chính xác là bao nhiêu vì trời tối đen như mực." Tôi nghe Loen trả lời bằng giọng ngái ngủ: "Được rồi. Khi nào có thêm người đến thì gọi lại cho tôi." Nửa phút sau, cả hai chúng tôi lại ngáy.

Sáng hôm sau, khi chúng tôi thức dậy sau một giấc ngủ ngon lành, mặt trời đã lên cao. Chúng tôi ăn sáng no nê rồi tiếp tục hành trình.

Thực ra, quân Pháp đã đi qua lâu đài của chúng tôi vào ban đêm và lính canh của chúng tôi đã nổ súng vào chúng. Vì trời rất tối nên không có gì xảy ra tiếp theo.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đi qua một thung lũng xinh đẹp. Chúng tôi phi ngựa qua chiến trường cũ của Sư đoàn và ngạc nhiên phát hiện ra rằng nơi đó không phải là lính Đức, mà là lính Chữ thập đỏ Pháp. Thỉnh thoảng có lính Pháp. Họ cũng ngạc nhiên khi thấy chúng tôi như chúng tôi khi thấy họ. Không ai nghĩ đến việc nổ súng. Chúng tôi nhanh chóng rút lui, và dần dần nhận ra rằng quân ta, thay vì tiến lên, đã rút lui. May mắn thay, quân địch cũng đã rút lui theo hướng ngược lại cùng lúc. Nếu không thì giờ này tôi đã bị bắt làm tù binh rồi.

Chúng tôi đi qua làng Robelmont, nơi hôm trước chúng tôi đã thấy Bộ binh của mình chiếm đóng. Chúng tôi gặp một người dân và hỏi ông ta quân lính của chúng tôi giờ ở đâu. Ông ta trông rất vui vẻ và quả quyết với tôi rằng quân Đức đã rút đi rồi.

Vào cuối buổi chiều, tôi đến trung đoàn của mình và khá hài lòng với diễn biến sự việc trong suốt 24 giờ qua.