Vào tháng Sáu, chúng tôi bất ngờ được lệnh lên tàu. Không ai biết chúng tôi sẽ đi đâu, nhưng chúng tôi đã có một ý tưởng và không quá ngạc nhiên khi Chỉ huy nói rằng chúng tôi sẽ đến Nga. Chúng tôi đã đi khắp nước Đức với khách sạn lưu động gồm toa ăn và toa ngủ, và cuối cùng đã đến Kovel. Ở đó, chúng tôi ở lại trong toa tàu. Ở trên tàu có rất nhiều lợi thế. Người ta luôn sẵn sàng lên đường và không cần phải thay đổi chỗ ở.

Giữa cái nóng mùa hè nước Nga, toa tàu ngủ là công cụ tử đạo khủng khiếp nhất mà người ta có thể tưởng tượng ra. Vì vậy, tôi đã cùng vài người bạn, Gerstenberg và Scheele, tìm chỗ trú ngụ trong khu rừng gần đó. Chúng tôi dựng lều và sống như những người du mục. Chúng tôi đã có một khoảng thời gian thật tuyệt vời.

Ở Nga, phi đội chiến đấu của chúng tôi đã thực hiện rất nhiều nhiệm vụ ném bom. Nhiệm vụ của chúng tôi là gây khó dễ cho quân Nga. Chúng tôi thả bom vào những cơ sở đường sắt tốt nhất của họ. Một ngày nọ, toàn bộ phi đội của chúng tôi đã ra ngoài ném bom một nhà ga rất quan trọng. Nơi đó tên là Manjewicze và nằm cách Mặt trận khoảng hai mươi dặm. Khoảng cách đó không xa lắm. Quân Nga đã lên kế hoạch tấn công và nhà ga chật cứng những đoàn tàu khổng lồ. Các đoàn tàu nằm san sát nhau. Hàng dặm đường ray phủ đầy bom. Có thể dễ dàng nhìn thấy điều đó từ trên cao. Có một mục tiêu ném bom đáng giá.

Người ta có thể trở nên hào hứng với bất cứ điều gì. Có một thời gian tôi rất thích ném bom. Việc ném bom những người đó từ trên cao mang lại cho tôi niềm vui to lớn. Tôi thường xuyên tham gia hai chuyến thám hiểm trong một ngày. Vào ngày được đề cập, mục tiêu của chúng tôi là Manjewicze. Mọi thứ đã sẵn sàng. Máy bay đã sẵn sàng cất cánh. Mọi phi công đều thử động cơ của mình, vì thật đau đớn khi bị buộc phải hạ cánh trái ý muốn ở phía bên kia chiến tuyến, đặc biệt là ở Nga. Người Nga rất ghét những người bay. Nếu họ bắt gặp một phi công, chắc chắn họ sẽ giết anh ta. Đó là rủi ro duy nhất mà người ta phải đối mặt ở Nga, vì người Nga không có phi công, hoặc hầu như không có. Nếu một phi công Nga xuất hiện, chắc chắn anh ta sẽ gặp xui xẻo và sẽ bị bắn hạ. Súng phòng không mà Nga sử dụng đôi khi khá tốt, nhưng số lượng quá ít. So với việc bay ở phương Tây, bay ở phương Đông thực sự là một kỳ nghỉ.

Những chiếc máy bay lăn bánh nặng nề đến điểm xuất phát. Chúng mang theo bom đến tận cùng sức chứa. Đôi khi tôi kéo lê ba trăm pound bom bằng một chiếc máy bay C thông thường. Hơn nữa, tôi còn mang theo một người quan sát rất nặng, người này dường như không hề bị ảnh hưởng gì bởi tình trạng khan hiếm lương thực. Tôi cũng mang theo vài khẩu súng máy. Tôi chưa bao giờ sử dụng chúng một cách hiệu quả ở Nga.

Thật đáng tiếc khi bộ sưu tập cúp của tôi không có một chiếc cúp nào của Nga.

Bay với một cỗ máy nặng nề mang theo một khối lượng lớn trọng tải không hề dễ chịu, đặc biệt là trong cái nóng giữa trưa hè ở Nga. Những chiếc xà lan lắc lư một cách rất khó chịu. Dĩ nhiên, dù chất đầy hàng hóa, chúng vẫn không bị đổ. Động cơ 150 mã lực đã ngăn chặn điều đó. Đồng thời, việc mang theo một lượng lớn thuốc nổ và xăng như vậy cũng chẳng dễ chịu chút nào.

Cuối cùng, chúng ta cũng được hòa mình vào bầu không khí yên tĩnh. Giờ là lúc tận hưởng cảm giác ném bom. Thật tuyệt vời khi được bay theo đường thẳng, có mục tiêu và mệnh lệnh rõ ràng. Sau khi ném bom, người ta có cảm giác mình đã đạt được thành tựu.

Điều gì đó, trong khi thường xuyên, sau khi tìm kiếm kẻ thù để giao chiến, người ta trở về nhà với cảm giác thất bại vì đã không hạ gục được cỗ máy thù địch. Khi đó, người ta thường tự nhủ: "Mình đã hành động ngu ngốc."

Việc ném bom mang lại cho tôi rất nhiều niềm vui. Sau một thời gian, quan sát viên của tôi đã học được cách bay vuông góc trên các vật thể cần ném bom và tận dụng đúng thời điểm để thả chúng với sự hỗ trợ của kính viễn vọng ngắm.

Đường đến Manjewicze rất dễ chịu và tôi đã đi qua đó nhiều lần. Chúng tôi đi qua những khu rừng rộng lớn, có lẽ là nơi sinh sống của nai sừng tấm và linh miêu. Nhưng những ngôi làng trông thật tồi tàn. Ngôi làng duy nhất đáng kể trong toàn bộ khu vực là Manjewicze. Nó được bao quanh bởi vô số lều trại, và vô số doanh trại đã được dựng lên gần ga xe lửa. Chúng tôi không thể nhìn thấy Hội Chữ thập đỏ.

Một phi đội bay khác đã đến nơi này trước chúng tôi. Điều đó có thể thấy qua những nhà kho và doanh trại đang bốc khói. Họ đã làm không tệ. Lối ra của nhà ga rõ ràng đã bị chặn lại bởi một cú đánh may mắn. Động cơ vẫn còn bốc khói. Người lái động cơ có lẽ đã nhảy xuống hầm trú ẩn. Phía bên kia nhà ga, một động cơ vừa mới ra.

Dĩ nhiên tôi cũng muốn đánh nó. Chúng tôi bay về phía động cơ và thả một quả bom cách nó vài trăm thước. Kết quả mong muốn đã đến. Động cơ ngừng hoạt động. Chúng tôi quay lại và tiếp tục ném bom vào trạm, cẩn thận ngắm bắn bằng ống ngắm. Chúng tôi có đủ thời gian vì không ai cản trở. Đúng là có một sân bay của địch ở gần đó, nhưng không có dấu vết của phi công địch. Một vài khẩu pháo phòng không đang hoạt động, nhưng chúng không bắn về phía chúng tôi mà là một khẩu khác. Chúng tôi giữ lại một quả bom, hy vọng sẽ tận dụng nó thật tốt trên đường về.

Bỗng nhiên, chúng tôi nhận thấy một chiếc máy bay địch đang rời khỏi nhà chứa. Câu hỏi đặt ra là liệu nó có tấn công chúng tôi hay không. Tôi thì không tin sẽ có một cuộc tấn công. Nhiều khả năng là tay phi công ấy đang tìm kiếm sự an toàn trên không, vì khi có máy bay ném bom quanh quẩn, bầu trời lại là nơi an toàn nhất.

Chúng tôi đi đường vòng về nhà và tìm trại lính. Cảm giác đặc biệt thú vị khi nã súng máy vào những quý ông bên dưới. Những bộ lạc bán man rợ ở châu Á còn kinh hãi hơn cả những người Anh văn minh khi bị bắn từ trên cao. Cảm giác đặc biệt thú vị khi bắn vào kỵ binh địch. Một cuộc tấn công trên không khiến chúng hoàn toàn hoảng loạn. Đột nhiên, cả đám chạy tán loạn khắp nơi. Tôi không muốn làm Chỉ huy một Phi đội Cossack bị máy bay bắn từ trên cao chút nào.

Dần dần chúng tôi nhận ra được phòng tuyến của quân Đức. Chúng tôi phải vứt bỏ quả bom cuối cùng và quyết định tặng nó cho một khinh khí cầu quan sát của Nga, khinh khí cầu quan sát duy nhất mà họ có. Chúng tôi có thể thoải mái hạ độ cao xuống cách mặt đất vài trăm thước để tấn công. Lúc đầu, quân Nga bắt đầu kéo quả bom xuống rất nhanh. Khi quả bom được thả xuống, việc kéo dừng lại. Tôi không tin là mình đã ném trúng nó. Tôi cứ tưởng tượng rằng quân Nga đã bỏ lại thủ lĩnh của họ trên không và bỏ chạy. Cuối cùng, chúng tôi cũng đến được mặt trận và chiến hào của mình, và khi về đến nhà, chúng tôi ngạc nhiên khi thấy mình đã bị bắn từ bên dưới. Ít nhất một trong những chiếc máy bay đã bị thủng một lỗ.

Một lần khác, cũng tại khu vực này, chúng tôi được lệnh đối phó với một cuộc tấn công của quân Nga đang định vượt sông Stokhod. Chúng tôi đến nơi nguy hiểm, chất đầy bom và mang theo rất nhiều đạn cho súng máy. Khi đến Stokhod, chúng tôi ngạc nhiên khi thấy kỵ binh địch đã vượt sông. Chúng đang đi qua một cây cầu duy nhất. Ngay lập tức, chúng tôi nhận ra rằng việc bắn trúng cây cầu có thể gây ra rất nhiều thiệt hại cho quân địch.

Những đám đông người đang băng qua. Chúng tôi hạ thấp độ cao nhất có thể và có thể thấy rõ kỵ binh địch đang băng qua cầu với tốc độ cực nhanh. Quả bom đầu tiên rơi gần cầu. Quả thứ hai và thứ ba rơi ngay sau đó. Chúng tạo ra một sự hỗn loạn khủng khiếp. Cây cầu không bị trúng bom. Tuy nhiên, giao thông qua lại đã hoàn toàn ngừng trệ. Người và động vật đang chạy tán loạn khắp nơi. Chúng tôi chỉ ném ba quả bom nhưng thành công rất tuyệt vời. Hơn nữa, cả một phi đội máy bay đang bám theo chúng tôi. Cuối cùng, chúng tôi có thể làm những việc khác. Người quan sát của tôi đã bắn mạnh vào đám đông bên dưới bằng súng máy và chúng tôi vô cùng thích thú. Tất nhiên, tôi không thể nói chúng tôi đã thành công thực sự như thế nào. Người Nga chưa nói với chúng tôi. Tuy nhiên, tôi vẫn tưởng tượng rằng chỉ mình tôi đã khiến cuộc tấn công của Nga thất bại. Có lẽ báo cáo chính thức của Bộ Chiến tranh Nga sẽ cung cấp cho tôi thông tin chi tiết sau chiến tranh.

Cuối cùng;

Nắng tháng Tám nóng bức đến mức gần như không thể chịu nổi trên bãi bay đầy cát ở Kovel. Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, một đồng đội của tôi nói: "Hôm nay, ngài Boelcke vĩ đại sẽ đến thăm chúng ta, hay đúng hơn là đến thăm anh trai của ông ấy!". Buổi tối, con người vĩ đại ấy đã đến gần. Ông được mọi người vô cùng ngưỡng mộ và kể cho chúng tôi nghe nhiều điều thú vị về chuyến đi đến Thổ Nhĩ Kỳ của mình. Ông vừa trở về từ Thổ Nhĩ Kỳ và đang trên đường đến Bộ Tư lệnh. Ông hình dung mình sẽ đến Somme để tiếp tục công việc. Ông sẽ tổ chức một phi đội chiến đấu. Ông được trao quyền lựa chọn từ các quân đoàn bay những người mà ông cho là đặc biệt đủ năng lực cho mục đích của mình.

Tôi không dám xin được gia nhập. Tôi không thấy chán chiến sự ở Nga. Ngược lại, chúng tôi đã thực hiện những chuyến bay dài và thú vị. Chúng tôi ném bom quân Nga tại các vị trí đóng quân của họ. Tuy nhiên, ý tưởng được chiến đấu trở lại ở Mặt trận phía Tây vẫn hấp dẫn tôi. Không gì tuyệt vời hơn đối với một sĩ quan kỵ binh trẻ tuổi hơn là được bay lượn trên không. Sáng hôm sau, Boelcke phải rời xa chúng tôi. Từ rất sớm, có người gõ cửa phòng tôi và trước mặt tôi là người đàn ông vĩ đại với Huân chương Thập tự xanh*. Tôi biết ông ấy, như tôi đã đề cập trước đó, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ông ấy đến tìm tôi để mời tôi làm học trò. Tôi suýt nữa thì ngã ngửa khi ông ấy hỏi tôi có muốn đi cùng ông ấy đến Somme không. Ba ngày sau, tôi ngồi trên tàu hỏa và đi thẳng qua toàn bộ nước Đức đến nhiệm vụ mới của mình. Cuối cùng, ước mơ lớn nhất của tôi đã thành hiện thực. Từ đây, quãng thời gian tươi đẹp nhất của cuộc đời tôi bắt đầu. Vào thời điểm đó, tôi không dám hy vọng mình sẽ thành công như hiện tại. Khi tôi rời khỏi nơi ở của mình ở miền Đông, một người bạn tốt của tôi đã gọi với theo: "Hãy cẩn thận đừng quay trở lại mà không có Huân chương Thập tự xanh!"

(*) Huân chương Thập tự xanh (Pour le Mérite), còn được gọi một cách không chính thức là Huân chương Blue Max theo tên phi công xuất sắc của Đức trong Thế chiến I Max Immelmann, là một huân chương công trạng được Vua Frederick II của Phổ thành lập vào năm 1740.