⸻

Chương Hai Mươi Lăm

Những tầng mây mù mịt vội vã trôi đến và tụ lại phía trước ánh nắng ban mai yếu ớt, phủ xuống vùng đất một màn u ám ngoài ý muốn, cho phép cơn gió lạnh lẽo tự do lướt qua giữa hai anh em cùng huyết thống đang đứng yên bất động. Khoảng cách giữa họ như được lấp đầy bởi bầu không khí căng thẳng không lời, mỗi lúc một nặng nề thêm khi cả hai vẫn giữ im lặng, mặc cho sự kiên nhẫn đang dần hao mòn trong lòng mỗi người.

"S-Sesshomaru-sama...?" — Jaken cất tiếng đầy do dự, đôi mắt vàng to tròn của hắn đảo qua lại giữa chủ nhân và Inuyasha, thân hình nhỏ bé rụt lại vì sợ hãi khi cảm giác hoang mang dần lấn át toàn bộ suy nghĩ của hắn.

Không nhận được câu trả lời, Jaken quay đầu nhìn về phía ngôi làng hoang tàn phía xa, chợt nhận ra không một ai trong nhóm của Inuyasha còn hiện diện ở khu vực này. Gương mặt hắn lập tức biến sắc khi hiểu rằng cuộc gặp giữa Sesshomaru và tên bán yêu này rõ ràng đã được sắp đặt từ trước.

"Thật là hỗn xược!" — tên yêu lùn giận sôi lên, bàn tay siết chặt cây quyền trượng Nintojo, "Dám giữ chân Sesshomaru-sama thế này... chúng chẳng còn biết liêm sỉ là gì nữa sao?"

"Jaken." — Sesshomaru gọi, giọng trầm chắc, đôi mắt vàng chưa từng rời khỏi đối thủ trước mặt, "Trở về trước đi, không cần đợi ta."

Ngay lập tức bị nỗi sợ chế ngự, Jaken lùi lại theo phản xạ, nhận ra rõ sự tức giận đang âm ỉ trong giọng nói của chủ nhân mình. Hắn chỉ kịp nuốt lại lời than phiền về việc phải quay lại một mình để tìm A-Un và Rin, rồi nhanh chóng rút lui khỏi ngôi làng, lẩn mình vào khu rừng gần nhất.

Giờ đây, khi chỉ còn lại hai người họ, Inuyasha và Sesshomaru vẫn duy trì ánh nhìn dữ dội, chẳng ai lên tiếng phá tan sự im lặng ngột ngạt đang bao trùm. Giờ giấc còn quá sớm, cộng thêm thời tiết u ám như thể khiến mọi sinh vật xung quanh đều chìm vào giấc ngủ đông, biến không gian xung quanh thành một cõi chết chóc.

"Ta nghĩ ngươi cũng biết chúng ta sắp nói chuyện gì, Sesshomaru." — Inuyasha cuối cùng cũng lên tiếng, ánh mắt nheo lại, "Nên thôi, vào thẳng vấn đề đi."

Ngẩng cằm lên, Sesshomaru giữ vẻ điềm tĩnh đáng sợ, nhưng càng nghe Inuyasha nói, hắn lại càng cảm thấy cơn tức giận trong lòng dâng cao.

"Đừng ngộ nhận, Inuyasha." — hắn đáp lại, hàng chân mày sắc bén khẽ chau lại đầy khó chịu, "Ta không có hứng thú gì với những lời nhảm nhí của ngươi. Ta ở lại đây chỉ vì ngươi vừa hay có cơ hội thể hiện sự vô dụng của bản thân trước mặt ta." Nói rồi, hắn nâng nhẹ một tay, các đốt ngón tay khẽ kêu răng rắc như thể sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào, "Tiến lên đi, và cố mà làm ta thấy hứng thú."

Hắn mong rằng lời khiêu khích ấy sẽ chọc tức tên bán yêu đơn giản trước mặt, khiến hắn mất kiểm soát như mọi lần và lao vào một cuộc chiến vô nghĩa, để rồi chết dưới tay mình — như một cách xả giận cho những xáo trộn đang dồn nén trong lòng hắn suốt thời gian qua.

Thế nhưng, Inuyasha lại chỉ đứng thẳng lên, không hề phản ứng trước màn khiêu khích độc địa ấy.

"Ừ, nhìn cũng đủ biết hôm nay ngươi khó ở." — cậu nhếch mép, rồi nét mặt nhanh chóng trở nên nghiêm túc hơn trước khi buông ra một câu hỏi không ngờ, "Chắc là vì không có Kikyo ở bên cạnh, đúng không?"

Nghe câu trả lời ngoài dự đoán ấy, Sesshomaru khựng lại. Đôi mắt vàng của hắn lập tức quan sát kỹ thân thể thương tích đầy mình của người em cùng cha khác mẹ, trong một khoảng lặng dài không ai nói gì.

Nhưng sự cứng người ấy không qua khỏi mắt của Inuyasha.

"Nói cho ta biết chuyện quái gì đang xảy ra đi, Sesshomaru." — Inuyasha gằn giọng, tức giận lộ rõ trên gương mặt, "Quan hệ của ngươi với Kikyo là gì, đồ khốn?"

Sesshomaru nghiến chặt hàm, cố ép bản thân giữ vẻ bình thản — nhưng rõ ràng là không dễ.

'Lại chuyện này nữa...' — hắn thở ra thật khẽ, cuối cùng cũng hiểu rõ lý do tại sao kẻ mình ghét cay ghét đắng lại cố tình kéo hắn vào cuộc nói chuyện đáng thương hại này.

"Thật đúng là hợp với loại người như ngươi, Inuyasha, khi cứ luôn miệng buộc tội ta nuôi dưỡng tình cảm với nữ pháp sư loài người đó." — Sesshomaru đáp lại, bàn tay siết thành nắm đấm dù không mong muốn, "Ngươi quá ngu ngốc để nhớ rằng ta luôn khinh miệt chuyện đó—"

"Thôi bịa đi." — Inuyasha cắt ngang, tiến thêm một bước, giọng gắt, "Ngươi có thể dối mọi người, nhưng không dối được ta đâu, đồ chết tiệt."

Và khi đã đủ gần để nhìn rõ gương mặt Sesshomaru hơn, Inuyasha dừng lại, ánh mắt vàng lộ rõ sự giận dữ, găm thẳng vào vị đại yêu.

"Ta đã thấy cách ngươi nhìn cô ấy, Sesshomaru." — cậu quả quyết, giọng nói sắc như lưỡi kiếm, "Ngươi chưa từng nhìn bất kỳ người đàn bà nào với ánh mắt như thế trong suốt cuộc đời chết tiệt của mình."

Có điều gì đó trong khoảnh khắc ấy—một điều gì đó trong cái sự ngu ngốc thẳng thắn, trần trụi đến mức thành thật của lời nói từ người em cùng cha khác mẹ—đã đánh trúng một nơi vô danh nhưng chí tử sâu tận trong tâm trí hắn. Một điểm chạm nguy hiểm, như thể vừa bẻ gãy xiềng xích của thứ gì đó mà hắn chẳng còn kiểm soát được nữa; một sự thừa nhận chết người mà hắn từng cố đè nén, nhưng lại âm thầm tồn tại, sống sót ở nơi sâu kín nhất trong ý nghĩ của hắn quá lâu, lặng lẽ lớn lên nhờ những lần suy tưởng giấu kín—và giờ đây, nó mạnh mẽ hơn bao giờ hết, đòi nuốt chửng hắn hoàn toàn.

Nhưng Sesshomaru chỉ lặng lẽ tự trấn tĩnh, gạt đi cảm giác không mong muốn ấy, bàn tay đầy vuốt sắc nhanh chóng đặt lên chuôi kiếm Tokijin khi vẻ mặt bình tĩnh của hắn khẽ rạn nứt bởi một cảm xúc hiếm hoi.

"Cẩn thận khi chọn lời nói trước mặt ta, Inuyasha." — hắn gầm gừ, vai căng lên khi yêu khí bắt đầu dao động dữ dội, như sóng năng lượng đe dọa muốn nghiền nát không gian, "Khác với ngươi, ta, Sesshomaru, không hề kế thừa cái thứ cảm xúc vô nghĩa mà cha chúng ta từng mang dành cho phụ nữ loài người—chẳng qua chỉ là một cơn bốc đồng vô trách nhiệm, một ham muốn ngu ngốc muốn hy sinh cuộc đời mình để bảo vệ kẻ yếu đuối. Và rồi, cái mong muốn ấy đã dẫn đến cái chết đầy ngu xuẩn của ông."

'Ta không thể chấp nhận điều đó.' — hắn tự phủ nhận dữ dội trong lòng, chiến đấu với thứ hơi ấm đáng nguyền rủa đang lan dần trong cơ thể và khiến tim hắn đập nhanh, đánh thức hắn về nguồn gốc và ý nghĩa nguy hiểm của nó, 'Ta sẽ không bao giờ chấp nhận một ý niệm nực cười đến thế... nếu chấp nhận, thì lời nói của ta còn có trọng lượng gì nữa?'

Inuyasha vẫn đứng vững, cúi nhẹ đầu nhưng ánh mắt vẫn giữ nguyên sự đối đầu mạnh mẽ.

"Ngươi đúng là thằng ngu còn hơn ta tưởng." — cậu đáp lại.

Và với câu đó, ranh giới cuối cùng trong sự kiên nhẫn của Sesshomaru chính thức bị phá vỡ.

"Ta không chịu đựng sự ngu ngốc của ngươi thêm được nữa." — đại yêu gằn giọng, rồi lập tức lao tới bằng tốc độ siêu việt, xuất hiện ngay bên cạnh người em cùng huyết thống, móng vuốt tẩm độc vung lên nhằm xuyên thẳng qua thân thể cậu—chỉ để nhận ra mình đã đánh xuyên vào mặt đất trống rỗng.

"Ta biết chính xác cái cảm giác đó đấy, đồ khốn!" — Inuyasha hét lên từ phía trên, nhanh chóng rút Tessaiga trong một chuyển động thuần thục trước khi đáp đất ở khoảng cách an toàn, "Nên đừng có tỏ ra như ta không biết gì!"

Không đáp lại, Sesshomaru cũng rút Tokijin ra, vung kiếm về phía đối phương và phóng ra một đòn tấn công đầy uy lực. Nhưng một lần nữa, Inuyasha vẫn kịp né tránh, đòn đánh rạch tan không khí rồi đâm sầm vào căn chòi gỗ bỏ hoang gần đó.

"Đó là bởi vì trong huyết quản ngươi chảy dòng máu ô uế, Inuyasha." — Sesshomaru đáp trả, giơ kiếm thẳng về phía cậu, "Cảm xúc mãnh liệt dành cho phàm nhân vốn đã khắc sâu trong bản chất của ngươi."

"Ngươi vẫn không hiểu gì hết, hả?!" — Inuyasha gào lên, giơ Tessaiga định tung đòn tiếp theo về phía anh trai, nhưng bị chặn đứng, đòn đánh chệch hướng và phá tan một ngôi nhà gỗ trống khác gần đó, "Ý ta là—ta biết chính xác ngươi yêu Kikyo ở điểm nào!"

"Câm miệng." — Sesshomaru gắt lên, lần nữa lao tới và tung ra một đòn cận chiến bằng toàn bộ sức mạnh, lưỡi kiếm của hai anh em chạm nhau dữ dội, tạo nên một chấn động khiến mặt đất dưới chân nứt toác.

Nhưng Inuyasha vẫn không dừng lại—cả hành động lẫn lời nói.

"Ngươi muốn xóa đi vẻ buồn bã trong ánh mắt của cô ấy!" — cậu nghiến răng, gồng mình đẩy lùi thanh kiếm của đối thủ, "Ngươi không thể ngăn mình khỏi việc bị ấn tượng bởi những gì cô ấy làm được, ngươi thấy cô ấy thông minh đến điên rồ, ngươi không biết rốt cuộc trong đầu cô ấy đang nghĩ cái quái gì—nhưng ngươi vẫn muốn tìm hiểu cho bằng được –"

"Ta bảo ngươi im đi!!" — Sesshomaru gào lên, cắt ngang lời nói như lưỡi dao bén ngót đang rạch thẳng vào nội tâm hắn, rồi dồn thêm sức mạnh vào đường kiếm, đổi hướng trong một cú xoay tay hiểm hóc, hất phăng Tessaiga khỏi tay Inuyasha với độ chính xác chết người. Tất cả diễn ra nhanh đến mức Inuyasha chưa kịp nhận ra điều gì đang xảy ra.

Không để đối thủ có thời gian phản kháng, Sesshomaru lập tức đổi thế, dồn vai về phía trước và đâm mạnh vào người Inuyasha, hất cậu văng xa, đập xuống nền đất vỡ vụn phía sau.

Nhưng rồi đôi mắt vàng của hắn bất chợt nhìn xuống bàn tay vẫn đang nắm chắc Tokijin, và hắn nhận ra sự do dự đang lặng lẽ hiện hữu trong cách các ngón tay siết lấy chuôi kiếm—không chắc chắn, không trọn vẹn.

Một cơn cau mày hiện rõ nơi gương mặt lạnh lùng khi hắn phải đối mặt với sự thật cay đắng: tâm trí hắn, lúc này, thật dễ dao động.

'Tất cả... chỉ vì một ý niệm không thể tưởng tượng nổi.' — hắn tự trách, nghiến răng đầy căng thẳng, 'Thật là một trò đùa rẻ tiền.'

Thế nhưng những dòng suy tưởng của đại yêu nhanh chóng bị gián đoạn bởi tiếng cười bất ngờ vang vọng khắp không gian từ phía Inuyasha. Âm thanh đó vang lên rõ ràng, dễ dàng xuyên qua sự tĩnh lặng quanh họ, buộc hắn phải đưa ánh mắt giận dữ trở lại phía trước, quan sát người em cùng cha khác mẹ đang chống khuỷu tay ngồi dậy, vẻ mặt hiện rõ sự châm biếm u tối giữa toàn bộ tình huống.

"Ta từng trải qua chuyện đó, Sesshomaru." — Inuyasha cất tiếng từ vị trí nằm sóng soài, ho khan vì hụt hơi, "Chưa từng nghĩ mình sẽ nói ra điều này với ngươi trong đời, nhưng tất cả những gì ngươi đang cảm nhận về cô ấy... là những điều mà ta cũng từng cảm thấy. Ta biết rõ từng chút một... và phần nào đó, ta vẫn còn đang mắc kẹt trong đó."

Nheo mắt vàng xuống nhìn cảnh tượng thê lương trước mặt, Sesshomaru thu lại Tokijin vào vỏ bên hông như một cách để che giấu sự khó chịu trong lòng và buộc bản thân trở lại trật tự vốn có.

"Những nỗ lực tuyệt vọng của ngươi nhằm thuyết phục ta đều vô ích." — hắn lạnh nhạt đáp, đồng thời vươn tay sang một bên, nơi ngón trỏ của hắn sớm phát sáng, hình thành một roi ánh sáng từ yêu khí ngưng tụ, "Ngươi và ta không phải và sẽ không bao giờ là ngang hàng, Inuyasha. Do đó, lập luận của ngươi hoàn toàn vô nghĩa."

Chống tay lên đầu gối, Inuyasha ngồi dậy giữa đống gạch vụn và bụi đất, những sợi tóc bạc dài rối bời rơi xuống vai khi cậu từ từ đứng dậy, trọng lượng cơ thể dồn lên một chân đang chống.

"Ừ, ta chắc chắn không phải là người mà ngươi xem là ngang hàng." — cậu đáp lại, ngẩng đầu, để ánh mắt vàng của mình một lần nữa chạm vào ánh nhìn như băng giá của anh trai.

Thế nhưng, hàm ý ẩn sau lời nói ấy lại khiến Sesshomaru khựng lại trong khoảnh khắc. Một giây ngắn ngủi, nhưng đủ để tâm trí phản bội của hắn bị kéo vào việc phân tích ý nghĩa đằng sau nó. Và Inuyasha không bỏ lỡ thời cơ đó—cậu bật người lao lên lần cuối cùng, sử dụng chính móng vuốt của mình để tung ra một đòn nhanh chóng, xuyên phá phần lớn giáp trụ của Sesshomaru, buộc hắn phải lùi một bước để giữ thăng bằng trước cú sốc bất ngờ.

Nghiến chặt răng, lấy lại nhận thức, Sesshomaru liền hủy bỏ đòn tấn công bằng roi ánh sáng, thay vào đó siết chặt nắm đấm rồi tung cú đấm thẳng vào mặt Inuyasha. Một cú đánh mạnh khiến bán yêu văng xa, rơi mạnh xuống mặt đất cứng rắn phía sau.

Sesshomaru lặng lẽ đứng đó, dõi mắt theo những mảnh giáp rơi lả tả dưới chân hắn, ánh nhìn đầy bực tức hướng lên người em trai đang thoi thóp, cố gắng ngồi dậy trong tình trạng gần như kiệt sức.

Quay đầu sang một bên để nhổ ra một ngụm máu lớn, Inuyasha đưa tay áo rách tơi tả lên lau khóe miệng. Thế nhưng, vẻ hài lòng hiện rõ trên nét mặt của cậu đã đủ để nói lên rằng: cậu biết những lời mình nói cuối cùng đã cắm sâu vào ý thức của người anh lạnh lùng.

"Heh... rốt cuộc ngươi cũng hiểu rồi, hả." — cậu bật cười khàn khàn.

Sesshomaru đứng lặng thêm một lúc, đôi mắt vàng nheo lại nhìn cậu, rồi hắn xoay người bước đi, quay lưng lại với nguồn cơn khiến hắn bực dọc.

Trái với kết quả của trận chiến vừa diễn ra—ngay lúc ấy, hắn cảm thấy như thể bản thân đã phần nào thất bại.

"Ta đã quá mệt mỏi với cuộc đối thoại nhàm chán này." — hắn thở dài, vẻ cau có vẫn chưa tan biến trên khuôn mặt, chiếc đai lông trắng dài buông thõng bên dưới cơ thể hắn như một tấm áo choàng khổng lồ, nhẹ nhàng nâng hắn khỏi mặt đất, đưa thân thể hắn lên cao giữa không trung, ban cho hắn chút tĩnh lặng cần thiết. Bỏ mặc tiếng chửi rủa thô tục của Inuyasha vọng lại từ bên dưới về chuyện cuộc trò chuyện chưa kết thúc, Sesshomaru vẫn nhìn thẳng phía trước, nhắm đến một nơi vô định;

Một vùng đất chưa ai xâm phạm nơi lưng chừng những ngọn núi sương mù. Một nơi hắn có thể suy nghĩ. Một mình.

Và với quyết định mới vừa hình thành trong tâm trí, đại yêu dần bay khỏi thung lũng, tiến vào tầng không khí cao, thân ảnh hắn dần biến mất vào màn sương mờ đục bao phủ lấy những sườn núi khổng lồ phủ đầy cỏ xanh mướt, băng qua cả những cánh rừng rậm rạp ẩn mình bên dưới—trên một hành trình tinh thần tưởng chừng như vô tận.

"Ừ, ta chắc chắn không phải là người mà ngươi xem là ngang hàng."

Hắn khẽ nhăn mũi đầy chán ghét khi giọng nói khó chịu của Inuyasha một lần nữa len lỏi vào ký ức, buộc hắn phải thở dài trước cái ý tưởng khó tin rằng, chính đứa em trai cùng cha khác mẹ đó—trong tất cả mọi người—lại có thể đưa ra một nhận định hợp lý giữa lúc hắn đang hoang mang, và thậm chí còn vô tình giúp hắn nhận ra trạng thái hỗn loạn trong lòng mình.

Và ngay khi ý nghĩ ấy khép lại, tâm trí hắn lập tức hướng đến một nữ pháp sư loài người nhất định—ký ức về cô dội về như thể cái ngăn chứa đã vô tình tích tụ vô số hình ảnh về cô nay không còn khả năng giữ chặt được nữa, để rồi mọi thứ tràn ra—trước mắt hắn là đôi mắt nâu sâu sắc, mái tóc đen dài mượt mà, là sức mạnh hủy diệt nằm trong một cơ thể điềm tĩnh, đầy phẩm giá; là sự từng trải tự tin trên chiến trường; là một trí tuệ bí ẩn, đáng gờm mà hắn vẫn chưa thể hoàn toàn thấu hiểu...

Và càng nghĩ về cô, Sesshomaru càng cảm nhận được cơ thể mình lại phản ứng theo đúng cái cách khiến hắn bối rối trước đó—chỉ càng khắc sâu thêm sự thật mà giờ đây hắn không thể nào phủ nhận nữa:

Không có gì nơi miko ấy là tầm thường hay yếu ớt. Chính vì vậy, trong tất cả mọi người... cô là người duy nhất mà hắn xem là ngang hàng với bản thân.

Sau cùng cũng chấp nhận sự thật ấy, Sesshomaru nuốt xuống khó khăn, siết chặt tay khi cảm nhận được luồng hơi nóng dâng lên trên mặt, bao trùm lấy cơ thể và khiến nhiệt độ hắn tăng cao đến mức nguy hiểm. Gắng gượng chống lại điều đó, hắn hít vào một hơi thật nhanh, thật sắc, mong cái không khí lạnh lẽo ở tầng không cao sẽ kéo hắn về lại trạng thái bình tĩnh quen thuộc.

Thế nhưng, tâm trí hắn lại một lần nữa bị kéo đi, lần này vì lý do đáng ghét nhất—một lời nhận xét khác của Inuyasha bất chợt vang lại trong đầu hắn:

"Ta đang nói rằng ta biết chính xác điều ngươi yêu ở Kikyo là gì!"

Ánh mắt vàng kim của hắn nheo lại trước cái tuyên bố vô lý đó, để lại trong lòng hắn một vệt giận dữ đắng chát.

Inuyasha thì biết cái quái gì về việc hắn cảm thấy ra sao về miko kia?

Tên ngốc đó lấy tư cách gì để cho rằng bản thân có thể hiểu được tầm vóc cảm xúc mà hắn dành cho cô?

Inuyasha hoàn toàn không biết đến những gì ẩn sâu bên trong dáng vẻ bình thản ban đầu của người phụ nữ ấy—không biết đến nguyên nhân thật sự ẩn sau vẻ buồn đau trong ánh mắt cô, không biết đến gánh nặng nặng nề đã khiến cô tuyệt vọng tìm cách thoát ra khỏi cuộc sống ngột ngạt kia, không hiểu được khả năng thấu hiểu đến đáng ngạc nhiên của cô đối với một đại yêu như hắn, hay lòng kiên định đáng khâm phục trong bổn phận và những tín niệm sắc bén đến mức vượt qua cả cái chết.

Tất cả những mặt ẩn giấu đó của cô... chỉ hắn mới có quyền được thấy.

Sesshomaru cảm nhận được cơn giận dâng cao hơn nữa khi hắn tiếp tục chứng minh cho chính bản thân rằng lời nói của tên em trai kia thật quá sức vô lễ. Hắn mím môi thành một đường thẳng, gương mặt hiện rõ vẻ chán ghét trước sự cả gan của đứa em cùng huyết thống.

Nhưng hắn chỉ thở mạnh một hơi, thừa hiểu rằng những dòng suy nghĩ đầy bực dọc này sẽ chẳng mang lại ích lợi gì, nhất là khi chẳng có ai để hắn chút giận vào.

Và thế là hắn cứ thế bay mãi—du hành bất tận với tốc độ đều đặn, cảm nhận được gió ngày một lạnh hơn lướt qua mặt khi hắn vút lên cao hơn nữa, làm mái tóc bạc dài như dòng suối bạc tung bay sau lưng, cuốn theo cả những sợi tóc con phía trán.

Chỉ đến khi cảm thấy như vậy là đủ, Sesshomaru mới chọn ra một mỏm đá phủ đầy cỏ xanh giữa vùng cây cối rậm rạp, nơi không có bóng dáng yêu quái hay sinh vật sống nào khác, và nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất, đôi giày chạm đất không gây ra một tiếng động nào. Hắn khẽ xoay đầu lại, nhìn xuống con đường dài của chuyến phiêu lãng không chủ đích vừa qua—cũng là hành trình im lặng của một cơn bão nội tâm.

Những tầng mây bao phủ phía trên giờ đã thưa bớt, và từ vị trí cao này, hắn có thể gần như nhìn rõ toàn bộ thung lũng nơi hắn vừa rời đi. Ánh mắt vàng kim trải dài khắp vùng đất méo mó phía dưới, đi xa đến tận nơi tầm nhìn cho phép.

Cuối cùng, Sesshomaru lại một lần nữa thở ra một hơi thật sâu, thật lặng lẽ.

"Chính những cảm xúc ấy cũng là thứ đã khiến ta quyết định rẽ sang một con đường mới trong thế giới này.. vì cô," — hắn thầm thừa nhận, bàn tay duy nhất theo bản năng khẽ chạm vào chuôi Tenseiga bên hông—giờ đây, hắn đã có thể kết nối và lý giải rõ ràng những hành động gần đây của mình.

Kikyo quả thật là một nữ nhân loài người.

Nhưng cô khác biệt—một dị biệt giữa muôn loài, độc nhất cả về linh hồn lẫn sức mạnh... và vì vậy, cô là một tồn tại phi thường, một cá thể đã dễ dàng cuốn lấy hắn—một cách mà chưa từng ai khác có thể.

⸻

Sau khi rửa sạch đôi tay khỏi bụi bẩn và tàn dư của các loại cao dược thảo, Kikyo ngẩng nhìn lên bầu trời giờ đã lác đác mây trôi. Mặt trời ấm áp đã leo lên khá cao, cho thấy giờ đây đã xế chiều.

Lặng lẽ, cô khẽ vỗ nhẹ hai bàn tay ướt vào vạt áo đỏ thẫm của bộ trang phục pháp sư, rồi đưa ánh mắt trở lại khu vực nơi các dân làng bị thương vẫn đang hồi phục. Họ trông đã khá hơn rất nhiều so với ngày đầu tiên cô đến.

Ánh nhìn bình thản của cô quét qua khu đất rộng, xác nhận rằng những người đàn ông kia đều đã có đủ nước uống và chất dinh dưỡng để hồi phục thể lực. Khi đã yên tâm, cô chỉ khẽ thở ra một hơi nhẹ đầy mãn nguyện.

"Miko-sama, những vật phẩm người yêu cầu đã được chuẩn bị đầy đủ."

Cô quay đầu về phía phát ra giọng nói, bắt gặp một thanh niên trẻ—một người mà cô chưa từng gặp qua trong suốt thời gian lưu lại làng.

Kikyo lặng lẽ quan sát hắn thêm một chút, rồi cuối cùng nhẹ nhàng cúi chào đáp lễ. Đôi mắt màu gỗ gụ của cô hạ xuống nhìn chiếc hộp đan bằng rơm treo trên vai hắn cùng ống tên đầy mũi tên đặt chồng lên trên. Sau cùng, cô ngẩng lên, chạm vào đôi mắt đen tuyền kia—ánh nhìn ấy mang theo một chút quen thuộc kỳ lạ.

"Hai ngày trước người đã gặp cha của ta rồi," hắn nói, môi hé nở một nụ cười chân thành và đầy kính trọng, "Người nhờ ta tới giúp miko-sama mang theo đồ."

"Con trai ông ấy sao..." — cô thầm nghĩ, nhớ lại vị lão nhân đã từng cảm tạ cô cách đây không lâu.

"Cảm ơn ngươi, nhưng việc đó không cần thiết," cô từ chối khéo, biết rất rõ cách di chuyển ưa thích—dù có phần không giống ai—của bản thân. Và dù câu nói ấy có là một lời nói dối ích kỷ, Kikyo vẫn muốn hình ảnh của cô trong mắt dân làng giữ được sự thuần khiết như cô vốn mong muốn.

Thế nhưng chàng trai kia chỉ nghiêng đầu nhẹ, vài lọn tóc nâu mượt mà rủ xuống má, hắn bật cười khẽ, đầy vẻ thích thú.

"Sao ta có thể để một miko xinh đẹp như người phải tự mình khuân hết đống này chứ?" Hắn nửa đùa nửa thật, một tay đặt lên hông, "Nhất là khi người còn tốt bụng đến mức chữa trị cho những binh lính bị thương của chúng ta... xin hãy để ta mang ít nhất là tới lối mòn trên núi giúp người."

Kikyo hít vào một hơi sâu, cân nhắc lời đề nghị ấy khi ánh mắt cô lại hướng xuống chỗ đồ đạc bên hông hắn.

Số lượng không quá nhiều—còn ít hơn cả những gì cô từng mang theo khi dẫn lũ trẻ của Suikotsu tới ngôi làng gần nhất ngày trước. Tuy nhiên, cô cảm thấy người thanh niên này sẽ không chịu từ bỏ cho đến khi cô cho phép hắn thể hiện chút lòng biết ơn của mình. Thế nên, cô chỉ nhẹ nhàng thở ra, một thoáng mỉm cười khẽ lướt qua gương mặt.

"Vậy thì... chỉ đến khi tới lối mòn gần nhất thôi," cô lên tiếng, khẽ gật đầu xác nhận.

Nụ cười hài lòng của chàng trai càng nở rộng hơn trước sự đồng ý ấy. Hắn đứng thẳng người lên, vẻ mặt đầy tự hào về khả năng thuyết phục tuyệt vời của mình.

"Vậy thì, chỉ cần người sẵn sàng là ta cũng sẵn sàng."

Thế rồi, Kikyo bắt đầu hành trình ngắn với bạn đồng hành tạm thời, tạm biệt ngôi làng và những con người nơi đây khi cô rời khỏi vùng đất ấy, rẽ bước ra khỏi nền văn minh loài người để tiến vào sâu trong rừng—ranh giới thầm lặng giữa thế giới của con người và vùng núi với đầy những bất ngờ chưa biết trước.

Họ cùng nhau lặng lẽ leo lên con đường mòn kết nối đến điểm hẹn chia tay, tai lắng nghe âm thanh yên bình của thiên nhiên tĩnh lặng xung quanh, mang lại cho họ một khoảnh khắc thanh thản hiếm hoi.

"Đã được một ngày rưỡi kể từ khi Sesshomaru đến chứng kiến hành động của ta." — cô thầm nghĩ, ký ức về cuộc chạm mặt lặng lẽ với đại yêu khuyển trỗi dậy, khiến cô lại nhớ về cái đêm đặc biệt ấy—về việc Sesshomaru có thể thấu hiểu và tôn trọng sự im lặng đầy ngụ ý của cô mà chẳng cần bất kỳ lời giải thích nào.

Sự kinh ngạc trong giây phút đó vẫn còn in đậm trong tâm trí cô, sống động và mạnh mẽ, đến mức vẫn còn dai dẳng một cách kỳ lạ—để rồi, cảm giác ấm áp nhẹ nhàng ấy lại nhen lên trong ngực như mọi lần hắn xuất hiện... một cảm giác mà cô đã dần quen thuộc mỗi khi nghĩ về người bạn đồng hành không thể đoán định ấy.

Đôi mày cô khẽ nhíu lại trong một biểu cảm bối rối khi tâm trí dừng lại ở đoạn cuối của dòng suy tưởng.

Từ lúc nào những hành động của Sesshomaru đã không còn nằm trong dự đoán của cô nữa?

Ngay khoảnh khắc ấy, Kikyo nhận ra mình không thể trả lời được câu hỏi đó. Và, thật bất ngờ, cô cũng nhận ra rằng... đáp án có hay không giờ đây không còn quan trọng nữa.

Điều khiến cô để tâm nhất... là mối liên kết giữa hai người dường như chẳng còn ranh giới rõ ràng nào nữa. Và cô cũng chỉ có thể để bản thân lặng lẽ bị cuốn theo sự tò mò thầm kín về mức độ gắn bó thực sự giữa mình và hắn.

"Miko-sama..."

Giọng nói bất chợt vang lên kéo cô ra khỏi mạch suy nghĩ. Kikyo lập tức xua tan mọi tạp niệm, lấy lại vẻ bình thản lạnh lùng vốn có.

Cô quay lại nhìn người bạn đồng hành hiện tại—ánh mắt màu gỗ gụ lại một lần nữa gặp đôi mắt nâu sẫm kia.

"Nếu người không thấy phiền... ta muốn hỏi, một miko như người vì lý do gì lại một mình bôn ba khắp nơi như thế?"

Kikyo vẫn giữ nhịp bước đều đặn, ánh mắt nhanh chóng hướng trở lại về phía trước.
Những câu trò chuyện nhỏ thế này... cô vốn đã lường trước.

"Ta không hề đi một mình," cô đáp, giọng bình thản, nhưng những lời vừa thoát ra lại để lại một dư vị khó tả nơi đầu lưỡi, "Bạn đồng hành của ta chỉ tạm đi trước, trong thời gian ta lưu lại ngôi làng của các người. Ta sẽ sớm hội ngộ với họ."

"À..." – hắn buông một tiếng thở dài như thể thất vọng, khiến cô bất ngờ vì phản ứng quá đỗi đột ngột ấy – "Cuối cùng thì trong đời miko-sama vẫn có một người đàn ông, nhỉ."

Kikyo chớp mắt, thoáng bối rối trước giả định táo bạo kia, rồi ánh mắt cô lại tìm đến ánh nhìn của hắn.

Cô biết rõ việc tiếp tục cuộc đối thoại vô nghĩa này là không nên, nhưng một điều gì đó trong lòng lại bất chợt xao động, đánh thức một tia tò mò—và cô quyết định giữ lại cuộc trao đổi này, như một cách để quan sát xem người khác nhìn nhận sự tồn tại của mình ra sao.

"Điều gì khiến ngươi chắc chắn như vậy?" cô hỏi, ánh mắt khẽ nheo lại như đang dò xét.

Nhưng câu hỏi ấy lại khiến chàng trai trước mặt gần như choáng váng trong sự ngạc nhiên đầy nhiệt thành.

"Điều đó hiển nhiên mà," hắn trả lời với một nụ cười đầy tự tin, đôi mắt nâu mở lớn, khiến cô bất giác liên tưởng đến sự hồn nhiên trẻ thơ của Rin, "Ánh sáng trong mắt một người phụ nữ đang yêu là thứ không thể che giấu được."

Đôi mày Kikyo khẽ nhướng lên trước lời khẳng định ngây ngô ấy, và trong một khoảnh khắc thành thật hiếm hoi, cô buộc phải buông ra một tiếng cười nhẹ, vừa thú vị vừa man mác cay đắng. Bàn tay nhanh chóng đưa lên che lấy đôi môi đang mỉm khẽ.

"Ngươi lầm rồi." – cô chỉ đáp đơn giản như thế, không thể nào giải thích với người đang đi cạnh mình rằng cô thực ra không còn thuộc về cõi sống, và bởi vậy, chẳng thể tỏa ra thứ ánh sáng ngây thơ mà hắn đang hào hứng nhắc đến.

Cô sớm cho là đã đủ, nên đưa ánh mắt trở lại phía trước. Lối rẽ nối vào con đường chính đã hiện ra mờ mờ phía xa trước mặt.

"Người chắc chứ?" – hắn lại lên tiếng, sự chăm chú hiện rõ trong ánh nhìn, không hề rời khỏi khuôn mặt cô lấy một khắc.

Kikyo im lặng không đáp, ánh mắt lãnh đạm vẫn hướng về phía trước.

"Ánh sáng của một người phụ nữ đang yêu, sao..." – cô lặp lại thầm trong tâm trí.

Khái niệm ấy, đối với cô, không hề xa lạ.
Người ta vẫn cho rằng, trạng thái ấy là biểu hiện của hạnh phúc, toát ra từ cơ thể con người bất chấp ý chí của họ, để rồi phơi bày những cảm xúc sâu kín nhất cho thế giới xung quanh dễ dàng nhận thấy.

Kaede cũng từng nói với cô điều đó...

Nhưng những lời đó, cô đã nghe từ rất lâu—từ khi còn sống, và khi còn trong mối quan hệ với Inuyasha.

"Ta không thể tỏa ra những cảm xúc như ngươi nói," cô cất giọng, nét mặt không đổi, chỉ khẽ thở ra một hơi nhẹ, "Vậy nên, ta chắc chắn."

Một khoảng lặng kéo dài giữa hai người, khi cả hai tiếp tục bước dọc theo con đường dốc, tiến ngày một gần hơn đến điểm hẹn chia tay đã được thống nhất từ trước.

Mặt trời bắt đầu khuất dần sau thung lũng, kéo theo những bóng cây trải dài phía trước họ, in trên nền đất nhợt nhạt những vệt sáng tối rõ rệt từ đầu bên này rừng tới đầu bên kia, tạo nên sự tương phản rực rỡ giữa ánh sáng và bóng tối.

Cuối cùng, khi họ leo đến con đường lớn cắt ngang sườn núi, Kikyo dừng lại, rồi quay về phía người đồng hành bất đắc dĩ. Cô khẽ cúi đầu, nghiêng mình trong một cử chỉ cảm tạ đầy trang nhã.

"Cảm ơn ngươi đã giúp ta mang theo số vật dụng này." – cô nói, ánh mắt dõi theo động tác hắn đang đặt chiếc hộp rơm từ trên vai xuống, rồi cẩn thận để cạnh gốc cây gần nhất bên phải.

Với một nụ cười thoải mái, hắn cũng cúi đầu đáp lễ, rồi đứng thẳng dậy, một lần cuối cùng nhìn vào mắt cô, như muốn ghi nhớ từng đường nét trên gương mặt cô trong khoảnh khắc chẳng ai lên tiếng.

"Biết không..." – hắn bắt đầu nói, cả hai tay đã buông thõng hai bên hông – "Nghĩ lại thì... dùng chữ 'ánh sáng' có lẽ không phải là cách diễn đạt phù hợp nhất."

"Vậy sao?" – Kikyo khẽ thở ra một tiếng cười nhạt, đôi mắt nhuốm chút mỏi mệt, rồi cô cúi người xuống, đưa tay cầm lấy ống tên đầy đạn, bắt đầu chậm rãi chuyển từng mũi tên sang chiếc ống gần như trống rỗng đang đặt sau lưng.

"Là vì đôi mắt cô," – hắn nói, gật đầu nhẹ – "ánh sáng phản chiếu trong chúng mềm mại một cách lạ kỳ."

Tạm ngừng động tác, Kikyo chỉ nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn hắn một lần nữa. Rồi không nói gì, cô tiếp tục công việc trong im lặng, đôi mắt khép lại và một tiếng thở dài thoát ra từ đôi môi. Và khi tín hiệu im lặng ấy cuối cùng cũng được hiểu đúng, chàng trai kia cúi chào từ biệt, xoay người rảo bước trở lại con đường mòn họ vừa đi qua, dép rơm ma sát với mặt đất vang lên những âm thanh lạch cạch, phá vỡ sự tĩnh mịch của khu rừng sau lưng hắn.

Thế nhưng ánh mắt Kikyo vẫn lặng lẽ dõi theo bóng dáng ấy, cho đến khi thân hình ấy hoàn toàn khuất sâu vào tán cây rậm rạp, trở về với cuộc sống yên bình nơi thung lũng – nơi không còn hiểm nguy rình rập.

Giờ đây chỉ còn lại một mình, ánh mắt cô lại rơi xuống ống tên đầy đạn trong tay. Trong số những mũi tên cô đã chuẩn bị từ hang động của Onigumo... giờ đây chỉ còn lại hai.

Nhưng trước khi cô kịp để tâm suy nghĩ kỹ hơn về điều đó—

"Kikyo... lâu rồi không gặp nhỉ."

Giọng nói đáng ghét của kẻ thù không đội trời chung bỗng vang lên từ phía trên, tiếng cười độc địa, giễu cợt len lỏi qua những ngọn cây cao như một làn khói độc, quẩn quanh trong không gian, giam cầm cô tại đúng vị trí ấy.

Không phí thêm một giây, Kikyo lập tức rút một trong hai mũi tên đã được yểm chú còn lại, kéo căng dây cung trong một động tác dứt khoát và hoàn hảo. Gương mặt cô trở nên nghiêm nghị, mọi giác quan căng lên cực độ khi ánh mắt nâu sẫm cẩn trọng quan sát toàn bộ khu đất trống, cố tìm ra nơi gã đang ẩn náu.

"Đủ rồi, hiện thân đi." – cô cất giọng, lạnh lẽo và dứt khoát, đã quá mỏi mệt với những trò đùa dai bất tận của kẻ thù.

Nhưng chỉ có tiếng cười khinh miệt đáp lại lời cảnh cáo ấy.

"Ta không đến để chiến đấu đâu, Kikyo..." – Naraku cất giọng, càng nói, cô càng cảm nhận rõ luồng yêu khí nồng nặc đang dần bao phủ lấy mình từ mọi hướng – "Ta chỉ đến để gửi đến ngươi một thông tin quan trọng thôi mà..."

Kikyo vẫn im lặng, đôi mắt nâu sẫm lướt nhanh từ phía này sang phía khác, cố bắt lấy một điểm dao động dù là nhỏ nhất có thể phản ánh vị trí thực sự của gã. Vai cô căng cứng, toàn thân giữ tư thế sẵn sàng, cung tên đã lên dây và chỉ chờ cơ hội để phóng ra, kiên nhẫn đợi đến khi hắn sơ hở mà vô tình để lộ chỗ nấp.

Nhưng yêu khí của hắn lại lan tỏa đều khắp, tồn tại của hắn được che giấu dưới vô số lớp ảo ảnh, khiến việc xác định gần như bất khả thi.

"Liên quan đến người bạn đồng hành trung thành của ngươi – Sesshomaru." – Naraku nói thêm.

Đôi mắt Kikyo lập tức nheo lại trước lời nhắc đầy ẩn ý đó, và tâm trí cô bắt đầu lướt qua hàng loạt khả năng, từng kịch bản hiện lên như mảnh ghép lấp đầy một bức tranh chưa hoàn chỉnh.

Thế nhưng điều gã tiết lộ sau đó...

...lại là một điều hoàn toàn nằm ngoài mọi dự đoán của cô.

⸻

"Ô! Ngài Sesshomaru đã về rồi!" – Rin vui vẻ reo lên từ bên trong lớp kết giới linh lực rộng lớn, đôi chân đung đưa nhịp nhàng khi cô bé ngồi vắt vẻo trên lưng A-Un đang ngủ say, mắt dõi theo bóng dáng chủ nhân vừa đáp xuống nền cỏ xanh mướt trước mặt.

Jaken thì lại có mối quan tâm khác. Gã choáng váng trước tình trạng tơi tả của bộ giáp trên người đại yêu quái – gần như đã vỡ vụn hoàn toàn, để lộ lớp kimono trắng nhạt bên trong. Khuôn mặt gã lập tức biến dạng thành nỗi sững sờ tột độ, đôi mắt vàng trợn tròn gần như rơi khỏi hốc, trong đầu lập tức nổ ra một tràng nguyền rủa nhắm vào cái tên bán yêu đáng ghét nào đó.

Bỏ ngoài tai sự hiện diện cùng phản ứng thừa thãi của tên gia nhân, Sesshomaru lướt thẳng qua, tiến đến gần chỗ Rin. Ánh mắt hắn lập tức quét khắp bề mặt xung quanh, kiểm tra kỹ từng tấc đất để chắc rằng nơi đây vẫn an toàn như lúc hắn rời đi trước đó.

Rồi, ánh mắt sắc bén ấy dừng lại trên hai đứa trẻ im lặng đang được tạo thành từ ánh sáng linh lực, chăm chú quan sát sự hiện diện trầm mặc của chúng trong một thoáng dài mà không ai trong số họ lên tiếng.

Cuối cùng, Sesshomaru xoay đầu nửa vòng, ánh mắt vàng kim hướng về phía Jaken – kẻ vẫn đang đứng lấp ló không xa phía sau.

"Jaken." – Hắn cất tiếng trầm thấp, khiến gã yêu quái bé nhỏ giật nảy người vì cảnh giác.

"Có tin tức gì từ miko không?"

Jaken rụt rè lắc đầu, ánh mắt trốn tránh khi nhìn sang một trong hai đứa trẻ vô cảm đang đứng gần đó.

"Người phụ nữ ấy chưa từng đi ngang qua đây, cũng không để lại dấu hiệu gì mới, thưa ngài." – gã đáp lời.

Nghe vậy, Sesshomaru khẽ nâng cằm, ánh nhìn chuyển lên bầu trời phía trên – nơi giờ đây đã nhuộm một sắc đỏ ấm áp của hoàng hôn, báo hiệu ngày sắp tàn.

"Đã gần hai ngày trôi qua." – hắn thầm ghi nhận, đôi mắt vàng kim hơi nheo lại khi làn gió lạnh đầu đêm luồn qua vùng đất, lướt nhẹ trên mặt đất và cuốn theo những chiếc lá rơi khô khốc.

Nhưng rồi, cùng với cơn gió đột ngột ấy, một mùi hương thoảng qua – mờ nhạt nhưng không thể nhầm lẫn – lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của hắn. Đôi mắt hắn lập tức hướng về nơi xa mà mùi hương phát ra, vẻ mặt nghiêm nghị, toàn thân căng cứng.

Và không để chậm trễ dù chỉ một giây, Sesshomaru xoay người dứt khoát, động tác bất ngờ khiến cả Rin và Jaken đều giật mình.

"Ở yên đây." – hắn ra lệnh bằng giọng lạnh lùng, rồi thân hình lập tức hóa thành một quả cầu ánh sáng chói lòa, nhanh chóng phóng lên trời cao. Luồng sáng mạnh mẽ ấy khiến cả Rin và Jaken phải đưa tay lên che mắt, bị chói lóa và bối rối không hiểu chủ nhân vừa cảm nhận được điều gì.

⸻

Kikyo hít một hơi thật sâu, cảm nhận làn gió lạnh lẽo lướt qua gương mặt cô, luồn qua những sợi mái thẳng và tà áo, như thể cố gắng xoa dịu cơn hỗn loạn trong tâm trí cô – dẫu vậy, nỗ lực đó gần như vô ích. Cô vẫn đứng yên bất động, các ngón tay siết chặt lấy cây cung nghi lễ, mũi tên vẫn ngoan cố chĩa về phía trước – một nơi mơ hồ nào đó trong vùng tồn tại bất định của kẻ thù, vốn đang dần dần áp sát cô.

Và càng vô thức nghiền ngẫm những lời Naraku vừa nói, cô lại càng cảm thấy sức lực dần rời bỏ mình. Tâm trí cô bị giằng xé bởi vô vàn dòng suy nghĩ xoay vần, như muốn cuốn cô đi hoàn toàn, để rồi phơi bày cô ra như một vết thương lộ thiên trước đòn tấn công tiếp theo của hắn – bất kể đó là gì.

Thế nhưng, sau tất cả những gì vừa nghe được... Kikyo lại cảm thấy bản thân không thể nào báo tin cho người đồng hành về tình thế rối ren hiện tại.

"Ngươi thật sự bất ngờ đến thế sao, Kikyo?" – giọng nói giễu cợt của Naraku vang lên như một liều độc mới được rót thêm vào dòng suy nghĩ vốn đã bị đầu độc của cô, "Ngươi nên lường trước điều này mới phải."

Trước khi hắn kịp tiếp tục rót thêm độc, một luồng yêu khí mãnh liệt đột ngột bao trùm toàn bộ khu vực, đối đầu với sự hiện diện của kẻ địch khi cả hai luồng khí tức đối chọi quyết liệt để giành lấy thế thượng phong. Trấn tĩnh lại, Kikyo quay đầu về phía luồng khí quen thuộc kia, ánh mắt cô chạm đến hình bóng của đại yêu quái vừa hạ xuống bên cạnh – kẻ lập tức rút Tokijin khỏi vỏ, ánh vàng trong mắt bừng lên dữ dội, ánh nhìn sắc lẻm và đầy uy lực.

Nhưng Naraku chỉ cười lớn hơn khi chứng kiến sự xuất hiện bất ngờ ấy, tiếng cười vang vọng khắp những tán cây phía trên đầu họ, lượn lờ giữa không trung như để khẳng định rằng tất cả những chuyện này đều nằm trong tính toán nhơ nhuốc của hắn.

"Ta sẽ để hai ngươi tự mình bàn bạc chuyện này."

Và ngay sau đó, yêu khí của hắn bị áp chế hoàn toàn dưới sức mạnh hủy diệt từ Sesshomaru, tan biến như thể chưa từng tồn tại nơi đây.

Kikyo hạ cung xuống, đôi vai cuối cùng cũng được thả lỏng.

Thế nhưng, đầu óc cô vẫn ngập tràn những suy đoán và hoài nghi, buộc cô phải thở dài thật sâu để giải tỏa phần nào áp lực đang đè nặng, dù chỉ một chút – nhưng nỗ lực ấy cũng không mấy hiệu quả. Đôi mắt màu gỗ gụ hướng về phía xa, nơi sâu thẳm trong cánh rừng, cằm cô khẽ nâng lên khi nuốt xuống một cảm giác nghèn nghẹn nơi cổ họng.

"Chuyện đó là thật sao, Sesshomaru?"

Kikyo hiểu rõ mục đích của kẻ thù.

Cô biết rằng hơn cả việc giết chết cô, Naraku luôn tìm cách tiêu diệt tinh thần cô trước – bẻ gãy ý chí chiến đấu bằng một cách nào đó.

Cô hiểu rằng mục tiêu hiện tại của hắn là khiến cô bị cô lập khỏi Sesshomaru, buộc cô trở về với sự đơn độc một lần nữa – con đường dễ dàng nhất để hắn đoạt lấy mạng cô, khi không còn đồng minh hùng mạnh nào cản đường hắn nữa.

Cô nhận thức được tất cả điều đó.

Thế nhưng, cô vẫn bất lực trước nhu cầu mãnh liệt muốn được làm rõ lời buộc tội độc địa kia – khát khao được nghe một câu trả lời rõ ràng cho điều đang như một cái gai âm ỉ đâm sâu vào trong tâm trí. Khái niệm ấy – dù độc hại – lại dần dần hình thành, như có ý chí riêng, và đáng sợ thay... càng lúc càng trở nên có lý trong mắt cô.

Nữ pháp sư hít một hơi thật sâu, cuối cùng quay người đối diện với đại yêu quái đang đứng yên lặng phía sau, ánh mắt gỗ đỏ của cô chạm thẳng vào đôi mắt vàng sắc lẻm, đầy ẩn ý của hắn. Cô nhìn sâu vào sự tồn tại của hắn để tìm kiếm câu trả lời, ánh nhìn như thiêu đốt lặng lẽ thăm dò từng đường nét gương mặt hắn – nơi đang được ánh hoàng hôn nhuộm một sắc đỏ rực – nhưng biểu cảm ấy không để lộ bất cứ suy nghĩ nào thuộc về hắn.

"Ngươi đã giấu chuyện định mang ta trở lại với thân xác bằng xương bằng thịt... có phải không?"