[Chương 06 Đại Hạm Đội]

"Liệu họ có đưa đảo nổi của Leon đến đây không?"

Trên cầu chỉ huy của Ricorne, giọng nói buồn bã của Ange vang vọng.

Nhìn qua cửa sổ, Ange nhớ lại những kỷ niệm về đảo nổi, nơi giờ đây được dùng để các chiến hạm bay hạ cánh.

Đảo nổi được trang bị đường băng và các cảng sửa chữa tạm thời cho chiến hạm bay.

Livia chống hai tay vào cửa sổ, trán dán vào kính.

"Nó đã từng đẹp đẽ đến nhường nào, nhưng bây giờ không còn vương lại chút nào nữa."

Khi Leon còn sở hữu nơinày, đảo có suối nước nóng. Robot quản lý thiên nhiên và đồng ruộng, tạo ra một môi trường xanh tươi đẹp.

Nhưng khi chiến tranh với đế chế ập đến, cây xanh đã bị giảm bớt, đường băng và các công trình cồng kềnh mọc lên.

Phần lớn nơi lưu giữ kỷ niệm giờ đây đã biến mất, Ange và Livia không che giấu nổi nét buồn trên khuôn mặt.

Gần Thánh Thú trồng trên cầu chỉ huy, Cleare quay về phía hai người đang chìm đắm trong suy tư ấy.

[Hòn đảo nổi của chủ nhân đã được cải tạo từ trước, nên nó cần thiết cho chiến dịch lần này. Đây là điều không thể tránh khỏi.]

Để đối đầu với đế chế, vương quốc đã đưa ba đảo nổi đến chiến trường.

Chúng đóng vai trò chứa đựng vật liệu, sơ tán chiến hạm bị bắn hạ, và nhiều nhiệm vụ khác.

Có đảo nổi được vũ trang như pháo đài.

Ange nắm chặt tay phải, áp vào ngực.

"Tôi hiểu điều đó. Nhưng khi nơi chứa đầy ắp kỷ niệm biến mất, tôi cũng cảm thấy buồn chứ."

Họ đã dạo quanh đảo nổi vào buổi tối, một kỷ niệm mà Ange của thời điểm đó cảm thấy rất mới mẻ và bây giờ vẫn không tài nào quên được.

Livia cũng cảm thấy như vậy.

"Sau chiến tranh, mọi thứ sẽ trở lại bình thường chứ?"

Cleare vui vẻ trả lời câu hỏi của Livia.

[Tất nhiên rồi!]

Ange và Livia nhìn nhau, cả hai cố gắng mỉm cười.

Họ tự nhủ phải chấp nhận tình hình hiện tại.

Noel, vừa kết thúc cuộc trò chuyện, đang dõi theo họ.

Cô ấy đã không tham gia vào cuộc trò chuyện vì không sử dụng thiết bị liên lạc của Ricorne.

"Tớ biết Leon từng sở hữu đảo nổi, nhưng thật đáng tiếc. Có suối nước nóng nữa chứ? Tớ cũng muốn tắm."

Noel phàn nàn, và Cleare thúc giục cô ấy giúp điều khiển Thánh Thú.

[Khi thắng, tôi sẽ chuẩn bị bao nhiêu suối nước nóng cho cô cũng được, bây giờ hãy giúp điều khiển Thánh Thụ đi.]

"Vâng."

Noel tiếp cận Thánh Thụ với bàn tay đặt sau đầu, phát ra ánh sáng mờ nhạt.

Cleare nói. [Thánh thụ quá đỗi tuyệt vời. Nó hấp thụ Ma Lực từ không khí và chuyển đổi thành năng lượng, là loại thực vật phi thường. Tôi không biết ai đã tạo ra nó, nhưng bây giờ chúng ta phải biết ơn đấy.]

Noel ngả đầu, tỏ vẻ không hiểu.

"Tôi tưởng Thánh Thụ là loại thực vật tự nhiên? Ở cộng hòa, nó được coi là thực vật thiêng liêng được chuẩn bị để bảo vệ con người mà?"

[Nó được cải tiến và tạo ra từ lâu rồi. Thật là phải cảm kích cả Ideal nữa, dù chúng ta đã trở thành kẻ địch.]

"Ideal, sao. Người đã cứu mạng tôi phút giây cuối cùng ấy hả?"

[Nhờ đó Noel có thể sống sót và chúng ta có thể sử dụng Thánh Thụ. Nếu hai bên không đối đầu mà hợp tác, có lẽ đã có một tương lai khác rồi.]

Ideal, AI được cài đặt trên tàu tiếp tế, coi trọng Thánh Thụ đến mức trở thành kẻ thù của Loen. Kết quả là, bị Leon và Luxion đánh bại và bị phá hủy.

Tuy nhiên, vào phút cuối, Ideal đã cung cấp cho Noel một cápsule y tế hiệu suất cao để cứu mạng cô.

Nhưng, sự điên cuồng của Ideal cũng gây ra thiệt hại nặng nề cho cộng hòa.

Noel có cảm giác khá phức tạp.

Leria, em gái song sinh của cô, đã mất hai người đàn ông mình yêu trong sự kiện đó.

Noel chạm vào Thánh Thụ bằng tay phải.

"Nếu điều đó giúp đỡ Leon, thì tôi ổn thôi. Có thể suy nghĩ về các vấn đề khác sau chiến tranh cũng được."

Cleare đồng tình với tông giọng lạc quan của Noel.

[Tôi nghĩ đó là hướng suy nghĩ tốt đấy. Bây giờ không phải lúc để lo lắng về những điều không cần thiết. Có thể suy nghĩ sau khi mọi thứ kết thúc.]

Ange, nghe cuộc trò chuyện giữa Noel và Cleare, đan tay dưới ngực.

"Đúng vậy. Mọi thứ đều để lại sau khi chiến thắng rồi hãy bàn. Không cần lo lắng về vấn đề không cần thiết cho đến khi sống sót."

Livia đan tay trước ngực.

"Chúng ta sẽ sống sót và chiến thắng. Dù đó là mong muốn kiêu ngạo đến đâu, tớ đều sẽ dốc sức để thực hiện."

Livia mạnh mẽ mong muốn sống sót và chiến thắng, dù biết rằng đó là mong muốn xa xỉ và ích kỷ, nhưng cô vẫn cầu nguyện không ngừng.

◇ ◇ ◇

Trên tàu chiến bay của gia tộc hầu tước Redgrave, có sự hiện diện của Vince, gia chủ của gia tộc hầu tước, và Gilbert, người con trai trưởng.

Bình thường, việc gia chủ và người kế vị của gia tộc hầu tước cùng lên một chiếc tàu chiến bay là điều không thể chấp nhận được. Nhằm tránh trường hợp cả hai cùng tử trận khi bị bắn hạ.

Lúc này, Gilbert chỉ đến thăm tàu chiến bay của Vince trước khi trận chiến bắt đầu.

Cả hai đều ngạc nhiên trước cảnh quan hùng vĩ do con người tạo ra.

"Cảnh tượng tráng lệ thật, cha à. Dù thắng hay thua, trận chiến này sẽ được khắc sâu vào dòng chảy của lịch sử,"

Gilbert nói với vẻ hào hứng.

Mọi người xung quanh dùng lời khen có cánh như "dũng cảm" và "thật là đáng tin cậy làm sao" để nói về Gilbert.

Nhưng Vince đã nhận ra.

(Nó đang cố tỏ ra mạnh mẽ)

Nếu chỉ huy lộ vẻ sợ hãi sẽ lan truyền sự bất an trong binh sĩ.

Vì vậy, Gilbert cố gắng hành xử một cách hứng khởi và hào hùng như vậy.

Vince đặt tay lên vai con trai mình.

"Xin lỗi, nhưng con phải lui về hậu phương. Bọn ta sẽ đảm nhận tiên phong."

"Phụ Thân à!? Điều đó không thể được. Nếu có chuyện gì xảy ra với người-"

"Con trai, nên học cách chiến đấu từ hậu phương. Đội hậu vệ sẽ do con phụ trách."

"-!? C-....Con hiểu rồi ạ."

Vince đã đưa Gilbert về hậu phương để tăng cơ hội sống sót.

(Nếu cả nhà Redgrave đều chui hết ở hậu phương, hành động đó sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Ange. Chúng ta phải cố gắng tiến bước, dù khó khăn đến mấy. Nhưng không cần thiết phải đưa Gilbert lên tiên phong làm gì.)

Vince và Gilbert cùng nhau ở trên chiến trường vì Ange.

Tuy nhiên, nếu Gia Chủ tử trận, đó sẽ là một tổn thất lớn cho nhà hầu tước Redgrave.

Thực ra, Vince muốn chính mình là người lùi về Hậu Phương, nhưng tình yêu của người cha muốn bảo vệ con mình đã thắng thế.

"Nếu có điều gì xảy ra với ta, xin con hãy tiếp quản vị trí Gia Chủ này. Ange đã trưởng thành, nhưng ta vẫn lo lắng về sự hạn hẹp trong tầm nhìn của con bé. Con hãy ở bên cạnh và hỗ trợ nó."

"Vâng."

Gilbert, dường như đã hiểu tâm trạng của Vince, không phản đối về vị trí được sắp xếp cho mình.

◇◇◇

Tàu tuần tra của quân đội vương quốc đang hướng tới đội tàu của phe mình.

Tốc độ đã được tăng lên tối đa, nhưng cả thuyền trưởng và thủy thủ đều quan tâm đến phía sau.

Họ lao vào trong đám mây dày đặc để tránh kẻ địch.

Xung quanh tàu tuần tra, có những máy bay không người lái, vũ khí của loài người cổ đại.

Chúng có hình dạng giống như áo giáp không có chân và được giao nhiệm vụ bảo vệ tàu tuần tra.

Thuyền trưởng đổ mồ hôi lạnh dù có máy bay không người lái bảo vệ.

"Chúng ta có thể trốn thoát không đây?"

Thuyền trưởng tỏ vẻ đắng chát khi ra lệnh qua ống dẫn tiếng.

"Hãy tung hỏa mù! Bằng mọi cách, hãy truyền đạt thông tin chi tiết về kẻ địch cho đồng minh!"

Trên cầu tàu của tàu tuần tra, có một quả cầu một mắt đang lơ lửng.

Nó, được trang bị trí tuệ nhân tạo, nói với thuyền trưởng.

"Do sự suy giảm tín hiệu do ma chất, không thể chuyển dữ liệu. Thông tin nên được chuyển trực tiếp cho các phi công."

"Đó cũng là ý định của ta."

Thuyền trưởng đáp lại, và trí tuệ nhân tạo thông báo.

"Có vẻ như chúng ta đã bị bắt kịp."

Ngay sau đó, máy bay không người lái bảo vệ tàu tuần tra bị nổ tung.

Một thứ gì đó màu đen bay qua bên cạnh tàu tuần tra.

Thuyền trưởng ra lệnh.

"Bắn hạ nó!"

Mặc dù thuyền trưởng hét lên với quyết tâm dâng lên trong lòng, trí tuệ nhân tạo vẫn nói với giọng lãnh cảm:

[Vô ích thôi.]

Thứ màu đen đó - một con quái vật, tiến lại gần cầu tàu và nâng cao thanh kiếm cong lớn bằng một tay. Một giọng nói trẻ con vang lên trong cầu tàu.

"Tìm thấy rồi nha!"

Khi 'quái vật' vung lưỡi kiếm, một đòn chém bay qua và chia đôi tàu tuần tra.

"Quân đội của vương quốc chỉ có bấy nhiêu sao? Thật là chán quá đi à."

◇◇◇

Vương quốc đã chọn biển cả xa xôi làm chiến trường.

Họ không cho phép đất liền bị xâm lược, mà thay vào đó, đón đầu quân đội đế quốc trên biển.

Chiến trường được chuẩn bị với việc đưa các hòn đảo nổi vào, tiến hành bổ sung và bảo dưỡng, chuẩn bị cho cuộc chiến.

Các hòn đảo nổi được sử dụng là những hòn đảo mà Leon đã tìm thấy và sở hữu.

Mặc dù đã một lần bị rơi vào tay vương quốc, nhưng chúng được đưa vào cho cuộc chiến với đế quốc.

Các hòn đảo nổi di chuyển và xung quanh chúng là rất nhiều tàu chiến bay.

Trong số các đội tàu lớn đã tập hợp, có cả tàu chiến bay của nhà nam tước Baltfort.

Balcus và Nicks đang nhìn ra từ cửa sổ cầu tàu, ngắm nhìn đội tàu lớn đã được tập hợp.

Leon là chủ lực của cuộc chiến này, và cả hai cũng tham gia.

Nicks vật lộn để tìm từ ngữ miêu tả cảnh tượng khó tin trước mắt.

"Có tàu chiến bay ở khắp mọi phía, đây là một cảnh tượng quá đỗi ấn tượng."

Trước sau trái phải, trên dưới - dường như chúng che khuất cả bầu trời.

Đây là lần đầu tiên Nicks tham gia một cuộc chiến với số lượng đồng minh lớn như vậy. Balcus cũng cảm thấy ngạc nhiên không kém.

"Đây là lần đầu tiên ta thấy cảnh tượng như vậy."

Các thủy thủ phục vụ trong gia tộc Baltfort cũng tỏ ra sửng sốt trước cảnh quan xung quanh.

Thuyền trưởng, người được giao nhiệm vụ, nói chuyện với Balkus.

"Dù sao đi nữa, tôi không ngờ rằng cậu ấm Leon - ấy chết quen mồm, Leon-sama có thể dẫn dắt tất cả tàu chiến bay nhường này."

Lời nói của thuyền trưởng khiến Balkus phải gãi đầu một cách gượng gạo.

Balkus tỏ vẻ phức tạp khi nghĩ về Leon, người không có mặt ở đây.

"Nếu xem xét dòng dõi của chúng tôi, thằng bé đó có thể là một đột biến gen. Tôi chưa bao giờ từng nghĩ con mình sẽ làm được những việc phi thường như thế này."

Đột biến - mặc dù đó là một cách nói khá nặng nề, nhưng mọi người xung quanh có thể hiểu tại sao Balkus lại nói như vậy.

Dù sao, một chàng trai trẻ từ một gia đình nam tước ở vùng quê lại có thể dẫn dắt một đại hạm đội đi chiến đấu với đế quốc. Đó là một thành tựu không kém gì những câu chuyện về anh hùng được kể trong các bài hát và sách vở.

Nicks thở dài sâu và hơi lỏng lẻo dây thần kinh căng thẳng của mình.

"Với số lượng này, con bắt đầu cảm thấy chúng ta có thể chiến thắng đế quốc, dần và đều rồi đó."

Nicks siết chặt một chiếc hộp dây chuyền trên ngực mình.

"Và số lượng vẫn đang tăng lên."

Từ hòn đảo nổi của Leon, các tàu chiến bay đã được sửa chữa đang cất cánh.

Công việc được thực hiện bởi các robot giúp việc, lắp đặt tấm khiên chắn bảo vệ và pháo đại bác mới cho các tàu chiến bay của vương quốc.

Không chỉ sửa chữa, mà còn bảo dưỡng và cung cấp, tất cả đều được thực hiện miễn phí và nhanh chóng. Và từ phía dưới của hòn đảo nổi, các vũ khí còn lại của nhân loại cũ đã xuất hiện.

Hình dáng khổng lồ của chúng khiến các đồng minh xung quanh thông qua máy bộ đàm phải bàn tán xôn xao.

"Đó có phải là Parthner được đồn đại không?"

"Trông lớn hơn tin đồn nhiều nhỉ?"

"Không phải, chiếc đó đã ra trận rồi."

Nghe thấy tiếng ồn ào từ bộ đàm, Nicks cười khổ.

Con tàu bay xuất hiện trông không giống Parthner chút nào.

Nó được bao phủ bởi kim loại, có vẻ cũ kỹ và gỉ sét nhưng to lớn và đáng sợ hơn các tàu bay xung quanh.

Đó là bản thể của Fact, một Hàng Không Mẫu Hạm.

Sau đó, các tàu bay được bao phủ bởi kim loại tiếp tục xuất hiện từ các hòn đảo nổi.

Balcus lau mồ hôi lấm tấm trên trán.

"Đó là vũ khí cổ đại sao? Có thể hoạt động mà không cần con người, tổ tiên chúng ta ảo ma canada quá vậy."

Nghe thấy từ tổ tiên, Nicks hồi tưởng lại về thời xưa.

"Tổ tiên à... Cha ơi, hồi chúng ta còn nhỏ, cha có nói chúng ta có tổ tiên vĩ đại lắm phải không nhỉ?"

"Tên ngốc này. Sau khi nhìn thấy những thứ này, đem mấy cái thành tựu của tổ tiên ấy ra chỉ đủ nhét lỗ đít thôi."

Dù được nói là thế, Nicks không thể bỏ qua.

Anh không muốn lao vào chiến tranh khi còn mối bận tâm trong lòng.

"Dù sao thì cũng kể cho con nghe đi. Nếu cứ bận tâm về nó thì con không thể tập trung vào chiến đấu được."

Balcus thở dài sâu trước sự nài nỉ của Nicks. Vẻ mặt của ông ta có vẻ chấp nhận miễn cưỡng.

"Vừa mới nghĩ là mi đã trưởng thành rồi, nhưng vẫn nói những chuyện trẻ con như thế này."

"Chúng ta đang tiên phong mà. Càng ít lo lắng càng tốt chứ, phải không nào?"

"Ừ, quả thật nếu chúng ta rút lui về tuyến sau, sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu."

Tàu bay của gia tộc Bartfalt thực chất hiện tại, đang đứng ở vị trí tiên phong của toàn quân.

Chuyện đến nước này là do Balcus tuyên bố "Vì là thân thích của Leon, chúng ta phải đứng ở hàng ngũ dẫn đầu, nếu không sẽ vấy bẩn thanh danh của thằng bé."

Gia tộc Bartfalt đứng ở tuyến sau sẽ ảnh hưởng đến chí khí xông pha trận mạc của toàn quân.

Nghĩa là, so với những người khác, khả năng tử trận cao hơn rất nhiều.

Và đó cũng là lý do Nicks muốn biết.

"Nếu sống sót, chắc chắn con cái đã lớn của con sẽ muốn nghe. 'Tổ tiên chúng ta là người tuyệt vời!!' như vậy đó."

Balcus cuối cùng cũng kể lể:

"Tổ tiên chúng ta, nếu phải nói, thì không phải là loại người sẽ đạt được thành tựu vẻ vang như những mạo hiển giả khác đâu. Con biết chứ?"

"Là người phất lên từ chiến tranh phải không ạ?"

"Ta đang nói về tổ tiên đầu tiên của gia tộc Bartfalt. Tổ tiên chúng ta là một mạo hiểm giả từ bên ngoài trôi dạt đến đây."

"Đây là lần đầu tiên con nghe chuyện này."

Ở Vương quốc Holfart, nghề mạo hiểm giả được công nhận và tôn trọng. Nếu tổ tiên là một mạo hiểm giả, bình thường người ta sẽ tự hào về điều đó.

Nhưng, Balcus đã giải thích lý do tại sao ông ta không tự hào.

"Sau một cuộc phiêu lưu ấy, thì bị ông cố đồng đội phản bội, và sau đó trôi dạt đến lãnh thổ hiện tại. Vì vậy, ông ấy đã từ bỏ cái danh mạo hiểm giả và nói rằng mình đã chán nghề đó rồi. Kể từ khi đến đảo nổi, ông ấy đã sống nhàn nhã với việc làm nông."

Điều đầu tiên NIcks nghĩ đến là tổ tiên đầu tiên đó giống như em trai mình.

"Nghe có vẻ giống Leon ra phết ấy nhỉ."

"Phải, nếu vậy thì nên nói là Leon không phải là dạng đột biến, mà là đang quay về với hình thái tổ tiên xưa kia chăng?"

"Nhưng, sau khi nhìn thấy cảnh tượng như thế này, thì so sánh thế có hơi khập khiễng. Chỉ là câu chuyện về một mạo hiểm giả bị phản bội và ẩn cư khuất núi, có gì đó hơi─"

Nicks có vẻ mặt tiếc nuối. Lý do là vì ở vương quốc, một mạo hiểm giả bị phản bội được coi là nỗi ô nhục. Người phản bội là thì đúng là tồi tệ thật đấy, nhưng người bị phản bội cũng được cho là có trách nhiệm. ─ Một mạo hiểm giả không nên tuyển chọn những kẻ sẽ phản bội mình lên tàu.

Nếu bị phản bội trong một cuộc phiêu lưu mạo hiểm mạng sống, thì người đó không đủ trình độ để theo cái nghiệp này.

Balcus cũng hiểu điều này, vì vậy ông ta không muốn kể cho con cái nghe về tổ tiên.

Tuy nhiên, đây là một bài học quan trọng cần được truyền lại, vì vậy các thế hệ trước đã dạy cho con cái của họ câu chuyện này.

"Đó là lý do ta không muốn nói vào lúc này. Dù gì thì ông tổ chúng ta cũng không phải là mạo hiểm giả thành công vĩ đại gì cho cam."

"Thực sự, chỉ có Leon mới là người thành công với tư cách là một Mạo Hiểm Giả trong mọi thế hệ cha ông ta."

Balcus cười và khoanh tay.

"Không ngờ thật, thằng bé đó lại trở thành người nổi bật nhất trong gia tộc chúng ta. Dù có giống ông tổ thật đấy, nhưng Leon vẫn là một dạng đột biến."

"Con đồng ý với ý kiến đó."

Khi cha con đang nói chuyện vui vẻ, một tiếng bíp chói tai từ máy truyền tin vang lên.

Sau đó một lúc, thì nghe thấy một giọng nói phát ra từ đầu dây bên kia.

"Báo cáo từ tàu tuần tra! Phát hiện ra Đại hạm đội của đế quốc! Số lượng─ hơn 3000!"

Cầu chỉ huy lập tức trở nên xôn xao.

Mọi người mở to mắt, mồ hôi lạnh rịn.

Dù sao, kẻ thù đã chuẩn bị số lượng gấp đôi lực lượng của chúng ta hiện giờ cơ mà.

Hơn nữa, con số báo cáo không phải là chính xác. Nếu không may, có thể chênh lệch lên tới gấp ba lần cũng không chừng.

Balcus cất cao giọng, đưa ra chỉ thị cho mọi người xung quanh.

"ĐỪNG HOẢNG LOẠN! CHÚNG TA SẼ CHẮC CHẮN THẮNG NẾU HÀNH ĐỘNG THEO KẾ HOẠCH!"

Trong khi đại hạm đội của đế quốc đang tiến gần, Nick lau mồ hôi lạnh.

"Cuối cùng thì cũng bắt đầu rồi."

Anh nói trong khi nắm chặt chiếc mặt dây chuyền có hình Dorothea bên trong.

◇ ◇ ◇

Trên cầu chỉ huy của Ricorne.

Hệ thống hấp thụ Ma Lực từ không khí và cung cấp cho Thánh Thụ đã được hoàn thiện. Thánh Thụ hấp thụ Ma Lực phát ra ánh sáng xanh lá nhạt, từ đó Ricorne thu được năng lượng.

Việc điều khiển Ricorne do Cleare đảm nhận, trong khi Noel là người điều khiển Thánh Thụ.

Trên cầu chỉ huy, Ange đang nhíu mày sau khi nghe tin về việc tàu tuần tra của phe ta bị bắn hạ.

"Hạm đội của Đế quốc đang tiến gần, họ sẽ tiếp tục tấn công chúng ta ư?"

[Tôi dự đoán khả năng đó là cao.]

"Không có khả năng họ sẽ bỏ qua chúng ta và di chuyển sang nơi khác sao?"

Đúng là chúng còn một lựa chọn khác, đó là tàn phá lục địa.

Tuy nhiên, Cleare và những người khác tin rằng Đế quốc sẽ không chọn lựa cách đó.

"Đúng vậy. Dù đúng là tệ thật nhưng đối với họ, đây là cơ hội để dứt điểm chúng ta một lần và mãi mãi. Đối với Arcadia cũng vậy, việc chúng ta tập trung lại một chỗ là một cơ hội trời ban. Bởi vì, nếu họ đánh bại được chúng ta, sẽ không còn kẻ thù nào khác nữa."

Sau khi tiêu diệt vũ khí của nhân loại cũ, toàn bộ cư dân của thế giới này đều không còn là đối thủ.

Ange siết chặt tay với vẻ mặt tiếc nuối.

Khi Ange im lặng, Noel đặt câu hỏi.

"Arcadia cũng đang cùng hành động với quân Đế quốc, phải không?"

"Đúng vậy, việc tăng cường ma lực trong không khí là do Arcadia thực hiện, không sai. Thông tin mà phe ta cung cấp cũng nói rằng hắn ta đang hành động cùng quân Đế quốc."

Ricorne tiếp tục tích trữ năng lượng bằng cách hấp thụ ma lực và cung cấp cho cây non. Ngoài Noel, Yumeria cũng tham gia để giúp điều khiển Thánh Thụ. Cô ấy hỏi với vẻ lo lắng.

"Chúng ta tích trữ năng lượng như thế này để làm gì?"

Cleare trả lời câu hỏi ngây thơ của Yumeria.

[Chúng ta có thể sử dụng nó cho mọi mục đích. Đó là lý do tôi đưa cả Livia và Noel đến chiến trường.]

Ánh mắt của Cleare hướng về Livia trên cầu chỉ huy.

Khi nhìn ra ngoài cửa sổ, Livia cảm nhận được ánh mắt và quay lại nhìn Cleare.

"Con tàu của hoàng gia─ chúng ta sẽ sử dụng thiết bị đó phải không?"

Trong cuộc chiến với Công quốc Fanoss trước đây, điều khiến Leon và những người khác lo ngại không phải là con tàu mà là thiết bị được mang trên đó.

Sự kết hợp giữa khả năng độc đáo của Livia và thiết bị quá mạnh mẽ đến mức phải được niêm phong.

Nếu sử dụng đúng cách, cả kẻ thù lẫn đồng minh đều sẽ bị đặt dưới sự kiểm soát của Livia.

Tuỳ thuộc vào cách sử dụng, thậm chí việc chinh phục thế giới cũng không phải là mơ ước xa vời nữa.

Tuy nhiên, tình hình lần này khác biệt. Không phải là tình huống nếu sử dụng thì sẽ thắng như trước đây với Công quốc Fanoss.

[Dù có hiệu suất kinh khủng, nhưng không thể sử dụng chống lại Arcadia. Vì vậy, lần này chúng ta sẽ sử dụng nó cho phe ta.]

Cleare làm sáng mắt một màu xanh và hiển thị hình ảnh hologram trong phòng. Hình ảnh hiển thị phạm vi ảnh hưởng của thiết bị với Ricorne ở trung tâm, được đánh dấu màu sắc.

[Đó là sự can thiệp tâm trí của thiết bị, nhưng vì nó không bị ảnh hưởng bởi ma lực nên rất tiện lợi để sử dụng như một phương tiện liên lạc.]

Yumeria vẫn không hiểu dù đã được giải thích kỹ càng, nên cô ấy nghiêng đầu.

"Ể, có nghĩa là gì zợ?"

Kyle, người con trai giải thích lại cho cô.

"Nghĩa là ngay cả trong tình huống này, chúng ta vẫn có thể giữ liên kết với nhau qua tâm trí ấy."

"Liên kết?"

"─Hãy nghĩ đơn giản là mẹ có thể nghe thấy giọng nói trong tâm trí."

Yumeria cuối cùng cũng hiểu sau khi được Kyle giải thích và liên tục gật đầu.

"Ồ quao, xịn thiệt á. Hể!? Tức là những suy nghĩ xấu hổ trong tâm trí tui cũng sẽ bị nghe thấy hết á !? Lộ mất rùi , tui luôn nghĩ về Kyle mà!"

Yumeria đỏ mặt, trong khi mặt Kyle cũng đỏ đến tận mang tai.

"M, mẹ ơi!? Đây là thời khắc quan trọng, đừng nói những điều lạ lùng như vậy chứ!!"

Cuộc trò chuyện đáng yêu giữa mẹ và con làm cho không khí trở nên thoải mái hơn một chút.

Cleare giải thích về cái Thần Giao Cách Cảm này.

[Chính xác thì nó chỉ truyền đạt lời nói thôi. Việc tổng hợp và truyền đạt chúng là nhiệm vụ của Ricorne. Tôi cũng sẽ giúp đỡ với xử lý thông tin, nhưng người chịu áp lực lớn nhất là Livia.]

Ngay cả khi tình hình liên lạc tồi tệ nhất, nếu có Livia, việc trao đổi thông tin sẽ không gặp vấn đề.

Điều này sẽ là một lợi thế khổng lồ trên chiến trường, nhưng gánh nặng đè lên vai Livia rất là lớn.

Tuy nhiên, Livia nghe thấy điều này và cảm thấy nhẹ nhõm.

"Tớ ổn mà."

Livia mỉm cười và Ange nắm tay cô.

"Thật sự ổn chứ?"

Livia nắm chặt tay Ange.

"Tớ rất vui vì có thể giúp ích. Thật ra, có áp lực thì tớ sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn."

Có áp lực thì tốt hơn─ đó là lời nói xuất phát từ cảm giác có lỗi với những người đang chiến đấu mạo hiểm mạng sống trên chiến trường.

Ange cúi đầu như tự trách mình vì cảm thấy mình không giúp ích được gì, nắm chặt tay Livia bằng cả hai tay.

"Xin lỗi. Tớ không thể làm gì được cả. Chỉ có thể đứng nhìn ở đây mà thôi."

Trước Ange đang tự trách, Livia lắc đầu.

"Không, Ange đã cố gắng hết sức mình cho đến giờ. Vậy nên, bây giờ là lượt chúng tớ. Cuối cùng, tớ cũng có cơ hội."

Ange chan chứa đầy nước mắt và dùng đầu ngón tay gạt đi.

"─Tớ chỉ làm mấy cái việc chuẩn bị vặt vãnh mà thôi. Không thể trực tiếp giúp Leon được như cậu."

"Tớ thì không đủ khả năng làm nổi mấy cái "vặt vãnh' mà cậu nói đâu. Việc chuẩn bị được một hạm đội như vậy chắc chắn là nhờ Ange."

Noel thở dài khi nhìn hai người.

"Đến cả mình cũng có vai trò riêng mà.... Nhưng, giờ không phải lúc để xen vào giữa hai người họ nhỉ."

Noel trông có vẻ không vui, và Clare khích lệ cô.

[Tôi kỳ vọng ở cô, Noel..]

"Vâng, vâng."

Noel đáp lại khá hời hợt, và Clare hướng ánh mắt lo lắng về phía một người có vẻ suy tư.

─Đó là Marie.

[Marie có sao không? Bụng đau à? Đã bảo là không nên ăn quá nhiều mà.]

"─Cô nghĩ gì tôi là kiểu người gì thế hả?"

[Không phải sao? Bởi vì cô ăn hết mười cái onigiri─]

"CHÍN CÁI THÔI! Tôi không ăn nhiều như vậy. Chỉ là, hơi hoài niệm nên ăn hơi nhiều một chút."

[Không, chắc chắn là mười cái. Tôi đã đếm chính xác mà. Dù sao, gian lận một cái cũng không làm thay đổi nhiều.]

"PHỤ NỮ CÓ NHIỀU ĐIỀU ĐỂ NGHĨ MÀ!!"

Trong khi Marie đáp trả, cô ấy cũng trở nên năng động hơn.

Carla và Kyle nhìn thấy điều đó và cảm thấy nhẹ nhõm.

"Tôi mừng khi thấy Marie trở lại bình thường."

"Hơn nữa, đó là cái gì, onigiri phải không? Thức ăn kỳ lạ đó, Leon-sama cũng ăn nhiều lắm đúng không? Bụng ngài ấy có sao không đây?"

Kyle lo lắng liệu thức ăn lạ có gây ra đau bụng không.

Marie đỏ mặt và lầm bầm.

"Không sao đâu. Thực ra, tôi cảm thấy năng lượng tràn trề hơn bình thường."

Kyle mỉm cười.

"Đó là tin tốt. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, tôi đã mang thuốc đến nên đừng ngần ngại gọi tôi."

Carla cũng lo lắng cho Marie.

"Marie, liệu bây giờ cô có cần đi vệ sinh không?"

Trước mặt hai người, giọng Marie trở nên to hơn. Có lẽ vì ngại ngùng, nhưng được hai người quan tâm cũng khiến cô cảm thấy vui và─ e thẹn.

"Thôi đi mà!"

Clare cho rằng đã kết thúc cuộc trò chuyện và tiếp tục nói.

[Marie, chúng tôi sẽ cho cô mượn năng lượng của Ricorne, vì vậy hãy sử dụng sức mạnh của Thánh Nữ để bảo vệ nhé.]

Marie vẫn đỏ mặt nhưng tự tin và quả quyết.

"Cứ để tôi lo. Tôi có thể làm được mà."

[Dù thường xuyên làm được thì tốt hơn, nhưng đó là một tuyên bố đúng chất Marie.]

"Các người, AI thật sự nói quá nhiều điều không cần thiết. Không thể khen ngợi một cách chân thành hơn sao?"

Khi Marie phàn nàn, một thông báo khẩn cấp từ Fact được nhận.

[Phát hiện nguồn nhiệt cao.]

Nghe thấy điều đó, Clare lập tức ra lệnh.

"Đây rồi─ tăng cường lượng mức của Khiên Chắn lên tối đa."

Ngay sau đó, một loạt ánh sáng mờ như tấm màn hình điện tử xuất hiện trước mặt Ricorne. Nó giống như một tấm rèm bán trong suốt.

Ange mở to mắt.

"Chúng đến rồi."

Vừa mới thấy ánh sáng lấp lánh từ xa, ngay lập tức Ricorne được bao bọc bởi ánh sáng và bị chấn động mạnh.

◇ ◇◇

Hàng Không Mẫu Hạm Fact đã phát hiện kẻ thù không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

[Tấn công từ khoảng cách này sao. ─Tôi sẽ nâng cao mức điểm đánh giá về Arcadia.]

AI hỗ trợ Fact báo cáo về tình hình thiệt hại.

[Một tàu lá chắn bị phá hủy nặng.]

[Không có thiệt hại nào đối với hạm đội của vương quốc.]

[Đưa tàu lá chắn tiếp theo lên phía trước.]

Từ hạm đội vương quốc, một tàu chiến vũ trụ tiến lên phía trước. Đó là tàu lá chắn─ một tàu chiến bay được trang bị để bảo vệ đồng minh bằng cách triển khai kết giới phòng thủ.

Để bảo vệ đồng minh khỏi pháo chính mạnh mẽ của Arcadia, hạm đội đã từ bỏ tấn công để tập trung vào phòng thủ.

Tuy nhiên, tàu lá chắn đó đã chịu đựng đến giới hạn và bốc cháy rơi xuống sau một đòn tấn công.

[Thời gian phát súng tiếp theo của đối phương─ ước tính sau 1800 giây.]

[Hạm đội của quân đội Đế quốc đã triển khai hàng ngũ chắn trước Arcadia.]

[Quái vật dưới sự kiểm soát của kẻ thù đang tiếp cận nhanh chóng.]

Fact đã xem xét thông tin đó và đưa ra mệnh lệnh.

[Tiến hành đánh chặn. Triển khai đơn vị vũ khí di động.]

Từ hàng không mẫu hạm, những máy bay không người lái lần lượt cất cánh.

Sau đó, những con tàu vũ trụ của nhân loại cũ đã hướng vũ khí của mình về phía đám quái vật.

[Khai hoả.]

Theo lệnh của Fact, cả đại bác, vũ khí quang học và vũ khí đạn thật đã được phóng đi, tiếp đến là hàng loạt tên lửa.

Khi vũ khí quang học xuyên qua đám quái vật lớn và tiếp cận các tàu chiến bay của Đế quốc đang bảo vệ Arcadia─ chúng được bảo vệ bằng một lá chắn ma thuật.

[Xác nhận lá chắn của kẻ thù.]

[Xác định là lá chắn ma thuật của Arcadia.]

[Xác nhận việc vô hiệu hóa đạn dược và vũ khí quang học của chúng ta.]

Fact đã phân tích thông tin thu thập được.

Quái vật tiếp tục xuất hiện xung quanh Arcadia.

Chúng phát ra ma thuật và biến chúng thành quái vật dưới sự kiểm soát của mình.

[Thành công trong việc biến quái vật thành lực lượng chiến đấu, nhỉ?─ Tôi cần phải nâng cao mức điểm 'đe dọa' về Arcadia.]

Có thể sản xuất gần như vô hạn quái vật và sử dụng chúng như vũ khí.

Như chúng ta đã chuẩn bị để chiến đấu với Arcadia, Arcadia cũng đã nỗ lực tăng cường sức mạnh chiến đấu để thích nghi với thời đại này.

Fact và các đồng minh cũng đã nhận được sửa chữa khẩn cấp và chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu với Arcadia.

Tuy nhiên, hiệu suất không thể nói là hoàn hảo.

"Hiệu suất của chúng ta không cao như tôi nghĩ.─ Tiếp cận Arcadia. Đẩy mạnh hạm đội của vương quốc."

Khi Fact đưa ra chỉ thị, Ricorne đã thực hiện vai trò là bộ tiếp sóng và truyền đạt lệnh cho các con tàu.

Hạm đội của vương quốc bắt đầu di chuyển, nhưng do con người điều khiển nên có sự rối loạn trong hành động của họ.

Có sự biến động trong độ trau dồi, và thêm vào đó, họ không có kinh nghiệm trong trận chiến hạm đội lớn như thế này, không thể di chuyển một cách thuần thục.

[Điều chỉnh đánh giá hạm đội vương quốc xuống mức điểm thấp hơn. Đưa hai con tàu về hậu phương và để họ chỉ huy.]

Hạm đội vương quốc không thể di chuyển như mong đợi trong trận chiến này, một trận chiến hạm đội lớn chưa từng có trước đây.

Đây là một tổn thất lớn trước quân đội Đế quốc, chính đất nước đã tuyên bố chiến tranh và có nhiều tàu chiến bay hơn vương quốc.

Họ có lẽ đã được huấn luyện trước.

Tuy nhiên, Fact đã xem xét lại giả định đó.

[Điều chỉnh đánh giá quân đội Đế quốc xuống mức điểm thấp hơn.]

Do độ trau dồi của quân đội Đế quốc không cao như Fact nghĩ.

Dù đã có thời gian chuẩn bị, nhưng hành động nghiệp dư của họ cũng trông khác hạm đội vương quốc là bao.

Các trí tuệ nhân tạo hỗ trợ bắt đầu ồn ào.

[Đám quái vật đã xuyên qua hệ thống phòng thủ của chúng ta.]

[Tốc độ của hạm đội vương quốc giảm mạnh.]

[Hạm đội vương quốc đã bỏ qua lệnh của chúng ta và triển khai vũ khí di động, làm giảm tốc độ hơn nữa.]

Quân đội vương quốc bị quái vật tấn công đã triển khai giáp chiến đấu.

Nghe thấy báo cáo đó, Fact đã sáng lên một mắt mạnh mẽ.

Giọng điệu điện tử có chút phẫn nộ.

[Ra lệnh ưu tiên chiến lược tiến quân một lần nữa. Nếu chúng ta không thể tiếp cận Arcadia, thì hãy xác định trước luôn rằng chúng ta sẽ bị thảm sát một chiều rồi bị hủy diệt.]

Hạm đội vương quốc buộc phải tiến quân ngay khoảng khắc bị pháo chính và quái vật của Arcadia tấn công.

Nếu dừng lại, họ trở thành mục tiêu dẫm đạp là cái chắc.

◇ ◇◇

Tại trung tâm chỉ huy được chuẩn bị bên trong Arcadia, Moritz tỏ ra không hài lòng.

"Chỉ có bấy nhiêu sao?"

Sức mạnh của pháo chính Arcadia mà hắn ta kỳ vọng, thấp hơn so với dự đoán.

Hắn ta đã hy vọng sẽ làm chìm được hàng trăm tàu địch, nhưng kết quả chỉ có một chiếc.

Một tia sáng có khả năng nuốt chửng hàng trăm tàu chiến đã được phóng ra, nhưng kết quả không như vẻ ngoài.

Arcadia giải thích tình hình cho Moritz.

[Những cỗ máy dầu mỡ kia chỉ dùng tàu chiến vũ trụ để chống đỡ mà thôi. Đúng là chúng đã chống cự được đấy, nhưng nếu cứ tiếp tục bắn, chúng ta sẽ thắng. Dù sao đi nữa, phương tiện phòng thủ của lũ đó cũng có giới hạn mà thôi.]

"Nếu chúng mà tiếp cận được tới đây, thì pháo chính của ngươi cũng trở thành đống sắt vụn thôi."

[─Đúng thế.]

Vì dự kiến hạm đội vương quốc và lũ người đó sẽ sớm rơi vào tình trạng hỗn loạn, nên Moritz đã đưa ra quyết định này, pháo chính của Arcadia quá mạnh, không cần thiết phải đem ra loè làm gì.

Nhưng nếu phe mình mà không bắn trước khi bị lũ người đó tiếp cận, quân đội Đế quốc sẽ chịu thiệt hại nặng nề─ như hắn đã dự đoán.

Tuy nhiên, Arcadia không hề hoảng sợ chút nào.

[Lũ AI đó vừa tỉnh dậy và dường như chưa được bảo dưỡng đúng cách. Tự hy sinh để trở thành lá chắn là tất cả những gì chúng có thể làm.]

Dù các vũ khí của nhân loại cũ đã tỉnh lại, nếu không ở trạng thái hoàn hảo thì chúng không đáng sợ.

Moritz khoanh tay.

"Thời gian khai hoả tiếp theo là bao lâu?"

[15 phút nữa.]

"Quá chậm! Phải bắn nhanh hơn. 10 phút thôi."

[Lá chắn chống lại vũ khí quang học và sản xuất quái vật đã tiêu thụ năng lượng. Năng lượng dành cho pháo chính đã giảm.]

"Quân đội vương quốc đang tiến về phía chúng ta đây."

Moritz thúc giục, và Arcadia trả lời với một giọng hơi chán chường.

[Số lượng sẽ giảm đáng kể trước khi lũ người đó tiếp cận chúng ta. Hay là, ngài nghĩ rằng với số lượng như vậy mà chúng ta sẽ thua vương quốc sao?─ Đúng như kế hoạch mà.]

Dù pháo chính của Arcadia bị chặn, về mặt số lượng, quân đội Đế quốc vẫn có lợi. Tình hình có vẻ thuận lợi, nhưng Moritz không thể xóa bỏ nỗi lo của mình.

Hắn ta không biểu hiện ra ngoài, nhưng quả thật không có thông tin về Leon, Luxion từ các sinh vật phép thuật khác.

Việc lực lượng chính của kẻ địch không xuất hiện là điều đáng sợ đối với Moritz.

"Lực lượng chính của kẻ địch ở đâu? Hắn đang ở đâu?"

Khi cái danh xưng "hắn" được nêu ra. Arcadia dường như đã biết là Moritz đang đề cập đến ai.

[Chưa xác nhận được Luxion. Có thể hắn đang ẩn náu đâu đó, quan sát chúng ta.]

"Tìm hắn ngay! Nếu những gì các ngươi nói là sự thật, một phát bắn của hắn có thể gây thiệt hại nặng nề cho hạm đội Đế quốc!"

Moritz, người đang cảnh giác với cách hành động của Leon, được Arcadia trấn an.

[Luxion quả thật là một mối đe dọa, nhưng nếu chúng ta có thể chống lại được cú bắn của hắn, không có vấn đề gì cả. Thậm chí, chúng ta có thể tiếp tục kiệt quệ lũ người đó bằng lực lượng thông thường mà không cần dùng đến pháo chính.]

Arcadia mỉm cười với hai khóe miệng.

[Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ là người chiến thắng.]

Moritz nhìn lên trần nhà.

"Hy vọng là vậy."

Và hắn ta nhớ lại câu chuyện được nghe từ Finn.

(Theo thông tin từ Finn, mình không nghĩ kẻ đó sẽ để mọi thứ kết thúc dễ dàng như vậy. Chắc chắn hắn sẽ có động thái.)

Arcadia bắt đầu suy nghĩ về Luxion.

[Vai trò ban đầu của Luxion là một con tàu di cư. Có lẽ, một phần của họ đã trốn vào vũ trụ rồi.]

Moritz quay mặt đi chỗ khác.

(Nếu đó là sự thật, thì ít nhất mình cũng cảm thấy được an ủi một phần. Những quái vật này chắc chắn không sẽ theo đuổi những người đã trốn vào vũ trụ.)

Moritz không muốn thảm sát dân chúng của vương quốc.

Nhưng hoàn cảnh không cho phép hắn ta làm điều đó.

Giữ ngôi vị hoàng đế, hắn ta quyết định phải làm tất cả những gì có thể để bảo vệ dân chúng của đế chế.

Moritz, với giọng nói không còn hùng hồn như trước, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh khi ra lệnh.

"Toàn bộ quân đội rút lui. Không cho phép quân đội vương quốc tiến gần."

Quân đội đế chế rút lui để giữ khoảng cách với quân đội vương quốc.

----------------------------------------------

Cre:Trung Nguyễn