「Thế giới thực: 9 giờ tối, ngày 15 tháng 1 năm 2025」

Trong căn hộ thuê, không khí hân hoan sắp Tết bị ngăn lại ngoài cửa sổ. Lý Phái Ân một mình ngồi trước bàn, ánh đèn bàn chiếu rọi mấy tấm thẻ ngân hàng trải ra và những con số lạnh lùng trên màn hình điện thoại. Tiền phạt vi phạm hợp đồng gần như đã vét sạch toàn bộ số tiền tiết kiệm mười năm của anh, số dư ít ỏi đến đáng thương, như một sự châm biếm tàn nhẫn đối với sự nghiệp diễn xuất của anh.

“Vào nghề mười năm, bắt đầu từ con số không, ai lại xui xẻo đến vậy...” Anh cười khổ, ngón tay lướt qua chuỗi số đáng buồn đó, “À, hóa ra là tôi, Lý Phái Ân.”

Một cảm giác bất lực sâu sắc siết chặt lấy anh. Ngay khi cảm xúc tuyệt vọng này gần như nhấn chìm anh, một cảm giác chóng mặt quen thuộc, linh hồn như bị rút khỏi cơ thể đột ngột ập đến! Cảnh vật trước mắt bắt đầu méo mó, rung lắc, như có một bàn tay vô hình đang cưỡng chế kéo ý thức của anh ra khỏi đỉnh đầu.

Không được! Anh thầm gào thét trong lòng, bất động như bị bóng đè. Những tấm thẻ ngân hàng quý giá của tôi! Dù ít ỏi nhưng cũng là tài sản của tôi!

Hình ảnh cuối cùng còn sót lại trong ý thức anh là những tấm thẻ mang theo toàn bộ gia sản của anh. Sau đó, mắt anh tối sầm, hoàn toàn mất đi tri giác.

_

「Thế giới tiểu thuyết: Thời gian đồng bộ, 9 giờ tối」

Bên ngoài văn phòng Tổng giám đốc tầng cao nhất của Tập đoàn HS, ánh đèn hiu hắt.

Cao Đồ yên lặng ngồi tại bàn làm việc, tập trung xử lý các báo cáo cho ngày mai. Kể từ lần được đánh dấu và chăm sóc chu đáo lần trước, anh đã trải qua một tháng ổn định chưa từng có, sắc mặt hồng hào, tinh thần phấn chấn, gần như khiến anh quên đi nỗi đau đớn đến đúng hẹn hàng tháng.

Tuy nhiên, ký ức của cơ thể trung thành hơn nhiều so với ý thức. Một luồng nhiệt quen thuộc, thót tim, không báo trước bốc lên từ bụng dưới, nhanh chóng lan khắp tứ chi. Cảm giác khô nóng và trống rỗng đã lâu không gặp lại ập đến, dường như còn thêm vài phần cấp bách hơn trước, như thể cơ thể đã được thỏa mãn trong thời gian ngắn, giờ đây càng khát khao sự xoa dịu đó.

Anh bỗng căng cứng người, đầu ngón tay hơi run rẩy, cố gắng dùng ý chí để áp chế cơn sóng đột ngột này. Sắc mặt bắt đầu tái đi, trên trán rịn ra những hạt mồ hôi lạnh li ti, tư thế ngồi cũng trở nên cứng nhắc và kiềm chế.

Trong văn phòng, Thẩm Văn Lang cũng cảm thấy bất an. Lời của bác sĩ riêng vẫn văng vẳng bên tai: “Pheromone của Omega và Alpha sau khi đánh dấu sẽ ảnh hưởng lẫn nhau, dần dần đồng bộ... Kỳ phát tình tiếp theo của anh Cao sắp đến, khuyến nghị Thẩm tổng nên đón anh ấy về... Điều này rất quan trọng cho sự phục hồi cơ thể của anh ấy.”

Hắn đã xử lý xong công việc từ lâu, nhưng vẫn chậm chạp chưa ra lệnh tan ca. Một sự bồn chồn và do dự khó hiểu, bắt nguồn từ trước kỳ mẫn cảm quấn lấy hắn. Hắn nhìn qua cửa chớp, thấy bóng người bị bao phủ bởi ánh đèn cô độc bên ngoài. Cao Đồ ngồi đó yên tĩnh và ngoan ngoãn, như một quân cờ đen trắng được đặt đúng vị trí, kỳ lạ thay lại xoa dịu một phần sự bồn chồn trong lòng hắn.

Bóng hình đó hài hòa đến lạ lùng, như được sinh ra để nằm ở rìa lãnh thổ của hắn, lặng lẽ tiếp nhận những con sóng dữ dội trong lòng hắn, đưa chúng vào một chiếc hộp trong suốt và trở nên bình yên.
Cuối cùng, hắn bị một lực lượng vô hình thúc đẩy mà đứng dậy bước ra ngoài.

“Cao Đồ.”

Cao Đồ đáp lời ngẩng đầu. Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, mùi hương lạnh lẽo của diên vĩ khô ráo và mùi xô thơm ôn hòa trong không khí dường như bị đốt cháy, giao thoa, va chạm và hòa quyện một cách dữ dội!

Má Cao Đồ nhanh chóng ửng hồng, ánh mắt cũng trở nên mơ màng, tan rã. Ngay khoảnh khắc pheromone cộng hưởng cao độ này, cơ thể anh mềm nhũn đột ngột, thất thần gục xuống mặt bàn.

“Cao Đồ!” Tim Thẩm Văn Lang thắt lại, lập tức bước tới đỡ anh dậy, nhưng gọi mãi không tỉnh. Không chút do dự, hắn bế người mất ý thức theo kiểu công chúa, nhanh chóng đi về phía chiếc ghế sofa trong văn phòng.

Sau khi cẩn thận đặt Cao Đồ xuống, Thẩm Văn Lang hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế bản năng Alpha đang gầm gừ trong cơ thể vì mùi hương ngọt ngào của Omega. Hắn nới lỏng cà vạt, ánh mắt phức tạp nhìn người đang khẽ cau mày trên sofa, dường như đang chìm trong bất an.

_

「Thế giới thực: Sau 9 giờ tối, ngày 15 tháng 1 năm 2025」

Ý thức của Cao Đồ như từ đáy biển sâu từ từ nổi lên, sự mờ ảo trước mắt dần dần tập trung.

Anh thấy mình đang ngồi trên một chiếc ghế sofa thoải mái. Trên đùi đặt một chiếc điện thoại lạ, màn hình sáng, hiển thị một tin nhắn số dư từ ứng dụng ngân hàng: 「Số dư Ngân hàng Xây dựng: 51,345.27」. Trên bàn trà trước mặt, còn rải rác vài tấm thẻ của các ngân hàng khác nhau.

Đây là đâu?

Anh mơ màng nhìn xung quanh. Căn phòng được bố trí rất ấm cúng, ánh đèn vàng dịu, cây xanh có mặt khắp nơi, trên ghế sofa tùy ý vắt một chiếc chăn mềm mại, khác xa hoàn toàn so với căn hộ thuê lạnh lẽo, tồi tàn của anh. Trong không khí thoang thoảng một mùi hương cam quýt pha lẫn ánh nắng, nhẹ nhàng và an tâm.

Tôi không phải đang ở văn phòng sao? Thẩm tổng vẫn chưa tan làm...

Ký ức cuối cùng của anh vẫn dừng lại ở khoảnh khắc cố gắng chịu đựng sự khó chịu của kỳ phát tình, nỗ lực xử lý báo cáo.

Đúng lúc này, tiếng chìa khóa xoay ở cửa. Cao Đồ lập tức căng thẳng, theo bản năng ngồi thẳng người. Sự cảnh giác đối với “nhà” và “tiếng gõ cửa” gần như đã khắc sâu vào xương tủy của anh.

Cửa mở, một bóng người cao lớn mang theo hơi lạnh bên ngoài bước vào. Trên khuôn mặt người đó hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng khi nhìn thấy người trên ghế sofa đôi mắt chợt sáng rực lên, như thể được ánh sáng bơm vào ngay lập tức.

“Phái Ân! Anh chưa về nhà à!” Giọng Giang Hành tràn đầy ngạc nhiên, sự mệt mỏi ban đầu tan biến. Cậu vốn tưởng mấy ngày nay Lý Phái Ân không có cảnh quay sẽ về nhà thăm gia đình nên còn thầm thất vọng một lúc lâu, không ngờ đẩy cửa ra đã thấy đối phương ngoan ngoãn ngồi ở nhà.

Tim Cao Đồ đập mạnh, nín thở.

Là "cậu ấy"! Là người đàn ông có vẻ ngoài giống hệt Thẩm tổng nhưng lại dịu dàng hết mực với anh trong giấc mơ!

Sự kinh ngạc tột độ và niềm vui sướng không thể tin được ập đến với anh. Anh không dám lên tiếng, sợ rằng một chút động tĩnh nhỏ sẽ phá vỡ ảo mộng quá đỗi tốt đẹp này.

Tôi quá may mắn, anh nghĩ.

Cùng một giấc mơ đẹp, lại có thể mơ hai lần.

Giang Hành đặt đồ xuống, vừa thay giày, vừa hứng thú bắt đầu luyên thuyên: “Hôm nay quay cảnh ngoại cảnh đó bị NG tám lần, lạnh cóng cả người... nhưng đạo diễn nói cảnh cuối cùng cảm xúc rất đúng... Ê anh ăn cơm chưa? Em chưa ăn, đói chết mất...”

Cậu tự nhiên bắt đầu dọn dẹp phòng khách hơi lộn xộn, sắp xếp lại những chiếc gối tựa bị vứt lung tung, đặt tạp chí về đúng chỗ, động tác thành thạo và nhanh nhẹn.

Cao Đồ ôm gối, cuộn mình trong góc sofa, đôi mắt không chớp dõi theo Giang Hành di chuyển. Anh nhìn người đàn ông có khuôn mặt của Thẩm Văn Lang này, miệng nói về những chuyện vụn vặt trong công việc mà anh hoàn toàn không hiểu, làm những công việc nhà mà Thẩm Văn Lang tuyệt đối không thể tự tay làm, cả người toát ra một hơi thở cuộc sống tươi mới và ấm áp mà Thẩm Văn Lang sẽ không bao giờ có.

Sự tương phản mạnh mẽ và bầu không khí dịu dàng đến cực điểm này khiến Cao Đồ như được ngâm trong nước ấm, toàn thân thư giãn. Anh không nỡ rời mắt, sợ bỏ lỡ một giây nào.

Giang Hành bận rộn xong, quay đầu lại, liền thấy "anh Lý Phái Ân" với vẻ ngoài ngoan ngoãn và yên tĩnh lạ thường này. Anh ôm gối, mở to đôi mắt trong veo chăm chú nhìn mình, giống như một chú thỏ nhỏ ngơ ngác và dựa dẫm người.

Trái tim cậu ngay lập tức mềm nhũn. Cậu thích nhất vẻ mặt không chút phòng bị, hơi bối rối này của Lý Phái Ân thỉnh thoảng lộ ra.

Liên tưởng đến lúc bước vào thấy "anh Lý Phái Ân" đang sắp xếp những tấm thẻ ngân hàng kia, Giang Hành lòng chợt thắt lại, tự động quy kết sự im lặng của anh là do áp lực kinh tế và tâm trạng buồn bã vì tiền phạt vi phạm hợp đồng.

Cậu chen vào sofa, thân mật véo nhẹ má Cao Đồ làm cơ thể Cao Đồ cứng đờ, tim lỡ mất nửa nhịp.

“Đừng buồn nữa! Đi thôi, mới chín giờ mười phút, chúng ta xuống siêu thị dưới lầu mua đồ Tết đi! Sắp Tết rồi, nhà cửa phải có chút không khí chứ!”

“Đồ Tết?” Anh Cao Đồ vô thức lặp lại, giọng rất khẽ, mang theo một chút run rẩy khó nhận ra.

Đối với "Tết", ký ức của anh là lạnh lẽo và đau đớn.

Lúc nhỏ, mỗi dịp Tết, người cha nghiện rượu của anh lại kéo anh và em gái đi, mặt dày đến từng nhà xin tiền lì xì. Nếu xin không được, hoặc xin được ít, về nhà chờ đợi họ là một trận đòn trút giận, kèm theo những lời chửi rủa khó nghe, mắng họ là “đồ tiêu tiền”, “sao chổi”.

Sau này họ lớn lên, cha không còn dẫn họ đi xin lì xì nữa, mà chuyển sang đòi tiền "hiếu kính" một cách đường hoàng từ Cao Đồ. Nhưng trong dịp Tết, nhiều công việc làm thêm đều nghỉ, anh căn bản không có chỗ kiếm tiền. Hậu quả của việc không có tiền là những trận đòn roi tăng gấp bội. Sự ồn ào và vui vẻ của Tết Nguyên đán đối với anh chỉ là âm thanh nền, càng làm nổi bật sự tuyệt vọng lạnh buốt của anh và em gái.

Kể từ khi được điều đến vị trí Thư ký Hội đồng Quản trị, Thẩm Văn Lang không ăn Tết. Thế giới của hắn chỉ có bản đồ kinh doanh hoạt động hiệu quả. Vì vậy, Tết của Cao Đồ trở thành những ngày được trải qua trong phòng sách của biệt thự Thẩm Văn Lang, với tiếng gõ bàn phím và biểu đồ chứng khoán. Nếu Thẩm Văn Lang nhớ ra, hắn sẽ ngẩng đầu lên khỏi máy tính vào lúc nửa đêm, có lẽ còn xoa xoa thái dương, nói với anh một câu: “Cao Đồ, chúc mừng năm mới.” Rồi dặn nhà bếp nấu một bát sủi cảo.

Họ sẽ im lặng ăn xong bữa ăn không thể gọi là bữa cơm giao thừa đó. Dưới ánh sáng phản chiếu từ màn hình máy tính với những đường kẻ đỏ xanh của thị trường chứng khoán liên tục nhảy múa.

Nhưng đối với Cao Đồ, đây đã là "sự ấm áp" cấp cao nhất mà anh có thể chạm tới trong cuộc đời nghèo nàn của mình.

Trong giây đầu tiên của năm mới, trong phòng sách của Thẩm Văn Lang, họ ở chung một không gian yên tĩnh, chia sẻ cùng một món ăn. Anh là người đầu tiên Thẩm Văn Lang nói chuyện trong năm đó. Anh cẩn thận trân trọng sự "độc quyền" nhỏ bé, lạnh lẽo này trong lòng, để an ủi vô số những ngày cô đơn sau này.

Và bây giờ...

Giang Hành không nói lý lẽ mà quấn anh thành một chiếc bánh chưng ấm áp, tự nhiên nắm lấy tay anh, kéo anh vào siêu thị lớn sáng trưng, đông đúc, ồn ào dưới lầu.

Bài hát Cung Hỷ Phát Tài vang lên đinh tai nhức óc, màu đỏ Trung Quốc rực rỡ khắp nơi, những đống kẹo bánh chất cao như núi, không khí hòa quyện mùi thơm phức tạp của đồ rang, thức ăn chín và đồ ngọt. Nhiều gia đình ba người đẩy xe hàng cười đùa, những cặp đôi cãi nhau vì mua loại kẹo nào... Tất cả tạo nên một bức tranh về "Tết" náo nhiệt đến mức gần như ồn ào, mà Cao Đồ chỉ từng thấy trên quảng cáo TV.

Anh như một người nhà quê mới lên tỉnh, hơi lúng túng bị Giang Hành nắm tay, mắt không đủ nhìn ngó khắp nơi, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi vì căng thẳng và cảm giác lạ lẫm.

“Phái Ân, anh xem chữ Phúc này có đẹp không? Mềm mại này!”

“Chúng ta mua một cặp câu đối dán ở cửa nhé?”

“Ngày mai chúng ta treo chiếc đèn lồng đỏ lớn này ở ban công thì sao?”

“Em nghĩ vẫn nên mua chút kẹo để ở nhà, dù anh không hay ăn, nhưng nhìn cho vui vẻ...”

Giang Hành hứng thú cao, liên tục nhét đủ loại đồ Tết tươi sáng vào xe đẩy hàng, không cần Cao Đồ đáp lời chỉ đơn thuần chia sẻ niềm vui này, cố gắng dùng hơi ấm cuộc sống này xua tan nỗi buồn phiền trên gương mặt anh (mà Giang Hành tự cho là vậy).

Trái tim anh Cao Đồ bị một cảm giác hạnh phúc to lớn, không thực tế công kích. Anh lén nhéo lòng bàn tay mình, cơn đau rõ ràng cho anh biết, đây không phải là mơ. Anh thực sự đang đứng trong sự náo nhiệt và ấm áp của những người bình thường mà anh từng nghĩ mình sẽ không bao giờ chạm tới được, bên cạnh còn có một người... trông giống Thẩm Văn Lang, nhưng ấm áp hơn Thẩm Văn Lang gấp vạn lần.

Mua đồ Tết xong về nhà, Giang Hành lại chui vào bếp, tuyên bố sẽ chiên món bánh trôi nếp viên không thể thiếu trong dịp Tết của quê cậu ở An Huy.

Cao Đồ dựa ở cửa bếp nhìn bóng lưng Giang Hành bận rộn dưới ánh đèn ấm áp, nghe tiếng bánh trôi xèo xèo trong chảo dầu, ngửi mùi thơm thức ăn hấp dẫn.

Khoảnh khắc này, tất cả những ký ức lạnh lẽo về "Tết" trong quá khứ dường như đều bị khung cảnh ấm áp này che phủ, xua tan.
Anh ăn rất nghiêm túc, như muốn khắc ghi từng miếng ấm áp và ngọt ngào vào ký ức.

Buổi tối trước khi đi ngủ, Giang Hành đưa anh đến cửa phòng ngủ, xoa nhẹ tóc anh: “Ngủ ngon nhé, Phái Ân. Đừng nghĩ nhiều, ngủ một giấc thật ngon, ngày mai chúng ta cùng nhau dán câu đối!”

Cao Đồ nhìn khuôn mặt đang cười trước mắt, trái tim mềm nhũn tan ra. Anh khẽ gật đầu, giọng hơi khàn: “Ngủ ngon... Giang Hành.”

Anh bước vào phòng ngủ, đóng cửa lại, lưng tựa vào cánh cửa, khóe miệng không thể kiềm chế nhếch lên. Anh hoàn toàn đắm chìm trong sự ấm áp và niềm vui mình trộm được, thậm chí quên cả việc tìm hiểu danh tính của chủ nhân căn phòng này, quên cả việc suy nghĩ tại sao mình lại lần thứ hai đến với "giấc mơ" này.
Anh chỉ muốn ghi nhớ chắc chắn cảm giác của khoảnh khắc này.

Với cảm giác thỏa mãn ngọt ngào trong lòng, Cao Đồ gần như vừa chạm đầu vào gối liền rơi vào giấc ngủ sâu, ngọt ngào không mộng mị. Khóe miệng anh vẫn còn vương lại một nụ cười hạnh phúc.

Và điều anh không biết, là ở thế giới khác, cơ thể thật của anh đang trải qua sự hỗn loạn kinh hoàng thế nào; cũng không biết, người đàn ông gọi anh là "Phái Ân" ngoài cửa đang dành cho anh một tình cảm ngày càng sâu sắc và phức tạp ra sao. Đêm ấm áp như sự cứu rỗi này đối với anh, lại là sự khởi đầu của những lo lắng và bận tâm đối với người khác.