Chuyến xe diễn ra trong sự im lặng gần như tuyệt đối. Hoài Cẩn được đưa đến một địa điểm xa xôi và hẻo lánh. Khoảnh khắc omega khuất khỏi tầm nghe, sự kiểm soát mong manh mà Thẩm Văn Lang đã duy trì hoàn toàn tan vỡ, giải phóng một cơn bão hỗn loạn và giận dữ.

"Tại sao chúng ta lại bỏ đi?" hắn gặng hỏi, lời nói bùng nổ trong không gian yên tĩnh bên trong xe. "Chúng ta đã tóm được gã ngay tại đó! Tại sao không kết thúc chuyện này luôn?" Hàng loạt câu hỏi dồn dập, kích động, mỗi câu hỏi lại nuôi dưỡng câu hỏi tiếp theo. "Và người đó là ai? Sao Phong Thiệu lại quen anh ta? Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vậy? Họ có con trai ư Phong Thiệu đang lừa dối bạn đời sao?"

Hoa Vịnh giữ mắt trên đường, khuôn mặt không biểu cảm. Cậu để dòng câu hỏi tràn qua, chờ đợi cơn giận dịu xuống một chút rồi mới trả lời. Khi cậu lên tiếng, giọng nói bình tĩnh, mỗi từ đều được cân nhắc và dứt khoát.

"Omega mà anh thấy cùng Phong Thiệu mấy tháng trước tại sự kiện không phải là chồng thật sự." Hoa Vịnh khẳng định, giọng điệu không cho phép nghi ngờ. "Phong Thiệu luôn giữ kín bạn đời thật của mình."

Thẩm Văn Lang nhìn chằm chằm vào cậu, tâm trí quay cuồng. "Giữ kín? Tại sao?"

"Phong Thiệu kết hôn hôm đó, đúng vậy, nhưng không phải với người mà anh thấy." Hoa Vịnh tiếp tục, câu trả lời mơ hồ đến khó chịu, chỉ lướt qua sự thật. "Anh ta không muốn bạn đời thật của mình bị lộ, bị nhắm mục tiêu. Một số chuyện tốt nhất nên được giữ kín." Cậu liếc nhìn Thẩm Văn Lang một cách ngắn gọn. "Hoài Cẩn là omega phối ngẫu thật sự của Phong Thiệu. Có lẽ Phong Thiệu yêu Hoài Cẩn quá nhiều, yêu đến mức ám ảnh. Anh ấy sẽ nhốt Hoài Cẩn đi nếu có thể để đảm bảo sự an toàn. Và có lẽ chính Hoài Cẩn bây giờ cũng thích điều đó hơn."

Những mảnh ghép bắt đầu dịch chuyển, tạo thành một bức tranh mới, tối tăm hơn. Cơn giận của Thẩm Văn Lang tạm thời nhường chỗ cho sự tò mò bối rối. "Và chuyện gì đã xảy ra với Lâm Hạo? Đó không giống như hai người yêu cũ."

"Họ không phải là người yêu," Hoa Vịnh nói, giọng hạ xuống một chút, gợi lên bi kịch của câu chuyện. "Họ là bạn thân nhất từ thời thơ ấu, không thể tách rời." Cậu dừng lại, lựa chọn từ ngữ cẩn thận. "Từ những gì tôi hiểu, cả hai đã say xỉn và trải qua đêm đó cùng nhau. Sau đó, Lâm Hạo không bao giờ thừa nhận. Gã hành động như thể chuyện đó chưa từng xảy ra, khiến mọi người nghĩ Hoài Cẩn đã ở bên người khác, hoặc đang bịa chuyện. Mọi chuyện không thể vãn hồi được nữa."

Sự kinh hoàng của câu chuyện lắng xuống trong lòng Thẩm Văn Lang. Đó là một kiểu xâm phạm khác với những gì hắn tưởng tượng. Đó không phải là một sự cạnh tranh kinh doanh hay một mối tình đơn thuần, đó là sự phản bội tàn nhẫn với một mối liên kết cả đời. Sự tồn tại của một đứa con sinh ra từ sự phản bội đó khiến mọi chuyện trở nên đau đớn hơn gấp ngàn lần.

"Vậy là có một đứa con..." Thẩm Văn Lang lẩm bẩm, cuối cùng đã hiểu được mức độ sốc của Lâm Hạo.

Suy nghĩ của hắn sau đó quay trở lại mối quan tâm chính. "Nhưng tại sao chúng ta phải rời đi? Phong Thiệu đã ở đó. Anh ta có thể—"

"Nếu anh không quá bốc đồng và phá vỡ kế hoạch khi tự mình đi đối đầu với Lâm Hạo, chúng ta có thể đã có thêm thời gian!" Giọng Hoa Vịnh trở nên sắc bén, một tia khó chịu hiếm hoi xuyên qua vẻ điềm tĩnh của cậu. "Sự thiếu kiểm soát của anh đã buộc chúng ta phải hành động."

Lời trách mắng đó là xứng đáng, và nó khiến Thẩm Văn Lang im lặng trong chốc lát. Nhưng nỗi sợ hãi cho Cao Đồ là một sự hiện diện dai dẳng, gặm nhấm. "Bây giờ sẽ thế nào? Phong Thiệu sẽ giết gã sao?

Tay Hoa Vịnh siết chặt hơn một chút trên vô lăng. "Phong Thiệu sẽ không làm điều gì thô thiển như vậy trước mặt nhân chứng. Anh ta sẽ... sáng tạo hơn."

Câu trả lời không trấn an được Thẩm Văn Lang. Một sự trả thù sáng tạo có thể cần thời gian. "Vậy Lâm Hạo có thể cứ thế mà bỏ đi sao?" Hắn sợ rằng nếu Lâm Hạo được tự do trở lại, gã sẽ tìm cách trả thù Cao Đồ. Suy nghĩ đó như băng lạnh trong huyết quản hắn.

Hoa Vịnh cuối cùng liếc nhìn hắn, thấy sự lo lắng chân thật trên khuôn mặt alpha. "Hiện tại," cậu nói, giọng dứt khoát, "đó không phải là mối bận tâm của anh. Anh cần phải buông bỏ chuyện đó."

Phần còn lại của chuyến xe trôi qua trong sự im lặng nặng nề. Thẩm Văn Lang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố nhòe đi khi tâm trí hắn quay cuồng.

Khi chiếc xe cuối cùng đỗ lại trước căn penthouse của hắn, sự im lặng còn nặng nề hơn lúc họ rời khỏi biệt thự. Hắn đã có câu trả lời, nhưng chúng chỉ dẫn đến nhiều sự sợ hãi hơn. Hắn bước ra khỏi xe mà không nói thêm lời nào, sức nặng của màn đêm bao trùm lên vai khi hắn bước về phía tòa nhà.

Cánh cửa penthouse đóng sầm lại sau lưng Thẩm Văn Lang, âm thanh vang vọng trong không gian rộng lớn, tĩnh lặng. "Cao Đồ?" hắn gọi, giọng sắc hơn dự định, xen lẫn adrenaline vẫn đang chảy trong người từ sự bạo lực của đêm qua.

Im lặng.

Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo, hoàn toàn tách biệt khỏi cơn thịnh nộ hắn dành cho Lâm Hạo, ngay lập tức chiếm lấy tim hắn. Cao Đồ đang ở đây. Anh phải ở đây. Hắn đã để anh an toàn, được bảo vệ. Ý nghĩ về điều gì đó xảy ra khi hắn vắng mặt là một nỗi kinh hoàng lớn hơn bất kỳ mất mát kinh doanh hay tổn thương thể xác nào.

"Cao Đồ!" hắn gọi lần nữa, di chuyển nhanh qua phòng khách, bước chân vội vã và lớn tiếng trên sàn nhà bóng loáng. Nhà bếp trống rỗng. Phòng ngủ chính—căn phòng đang dần trở thành của họ—không có dấu hiệu bị xáo trộn. Sự hoảng loạn của chính hắn bắt đầu khuếch đại, mỗi căn phòng trống rỗng là một nhát búa giáng vào sự điềm tĩnh của hắn. Trả thù là vô nghĩa. Quyền lực là vô nghĩa. Điều duy nhất quan trọng là trong căn hộ này, và hắn không thể tìm thấy anh.

Hắn đẩy cánh cửa gỗ sồi của phòng tắm lớn mở ra, cử động cuồng loạn.

Và anh ở đó.

Cao Đồ đang ngồi trên sàn gạch mát lạnh, lưng dựa vào bồn tắm, đầu gối co lên. Mắt anh nhắm nghiền, khuôn mặt tái nhợt và hằn lên vẻ mệt mỏi sâu sắc. Một tay anh áp vào trán, như thể đang cố gắng đẩy lùi một cơn đau không phải về thể xác.

Cảnh tượng đó khiến Thẩm Văn Lang nín thở. Tất cả cơn giận và căng thẳng từ biệt thự tan biến, thay thế bằng một nỗi sợ hãi thuần khiết, không pha loãng. Hắn băng qua căn phòng chỉ bằng hai bước dài, khuỵu gối xuống bên cạnh anh.

"Cao Đồ? Sao vậy? Chuyện gì không ổn?" Giọng hắn giờ là một tiếng thì thầm hoảng loạn, hai tay lơ lửng, sợ chạm vào nhưng lại tuyệt vọng muốn an ủi. Hắn đưa tay ra, các ngón tay nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay còn lại của Cao Đồ. Nó lạnh buốt.

Hắn bắn ra những câu hỏi như đạn, trong khi tâm trí hắn xoáy sâu vào một cơn bão của những khả năng kinh hoàng. "Em bị thương sao? Chúng ta có nên quay lại bệnh viện không? Nói gì đi."

Mí mắt Cao Đồ rung động. Anh không có vẻ sợ hãi, chỉ vô cùng kiệt sức, như thể sức nặng của cả thế giới đã đè lên đôi vai gầy của anh. Anh từ từ kéo tay khỏi trán, và trước câu hỏi lặp đi lặp lại đầy tuyệt vọng của Thẩm Văn Lang—"Em cảm thấy không khỏe sao?"—anh khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra.

"Em đau ở đâu?" Thẩm Văn Lang cầu xin, bản năng alpha của hắn gào thét muốn sửa chữa, muốn bảo vệ, muốn giải quyết một vấn đề mà hắn không thể nhìn thấy. "Đầu? Bụng? Anh gọi bác sĩ nhé? Chúng ta có thể đi ngay bây giờ."

Cao Đồ lắc đầu, cử động nhẹ nhưng dứt khoát. Không bác sĩ. Không bệnh viện.

Thẩm Văn Lang bế tắc. "Em cần gì? Nước? Trà? Chút gì đó để ăn?" Hắn sẽ xé nát thế giới để có được nó.

Cao Đồ thở ra một hơi dài, run rẩy, dường như đến từ tận sâu thẳm tâm hồn. Sau đó, cử động chậm rãi, như thể mỗi chuyển động đòi hỏi nỗ lực rất lớn, anh tự mình đứng dậy. Thẩm Văn Lang lập tức đứng lên, hai tay đưa ra để giữ anh, sợ hãi anh có thể gục xuống.

Chỉ đến lúc đó, Thẩm Văn Lang mới nhận thấy con mèo con màu trắng nhỏ nhắn đang cuộn tròn trên một chiếc khăn mềm ở góc phòng, giờ đang cựa quậy và kêu meo meo nhỏ xíu. Sự tập trung của hắn hoàn toàn vào Cao Đồ, đến mức hắn đã chặn mọi thứ khác.

Cao Đồ cúi xuống và nhẹ nhàng ôm lấy con vật nhỏ bé vào lòng, giữ nó áp vào ngực như một lá bùa hộ mệnh. Anh bước ra khỏi phòng tắm, và Thẩm Văn Lang đi theo như một cái bóng, mọi giác quan của hắn đều tập trung cao độ vào từng cử động của omega.

Trong phòng khách, Cao Đồ ngồi xuống ghế sofa, tiếng rừ rừ khe khẽ của mèo con vang lên trong căn phòng yên tĩnh. Thẩm Văn Lang ngồi bên cạnh, gần nhưng không chen lấn, tay hắn đặt lên lưng Cao Đồ, một áp lực ổn định, ấm áp.

"Bị buồn nôn," Cao Đồ cuối cùng nói, giọng nhỏ và khàn. "Cả ngày. Em chỉ muốn ngồi yên lặng một lúc." Anh giải thích như thể đó chỉ là một sự bất tiện nhỏ, nhưng vẻ mặt tái nhợt và sự mệt mỏi sâu sắc trong mắt anh lại kể một câu chuyện khác.

Tim Thẩm Văn Lang đau nhói. Hắn nhìn con mèo con, một nỗ lực tuyệt vọng để bám vào điều gì đó bình thường. "Tên nó là gì?" hắn hỏi nhẹ nhàng, ngón tay cái hắn tạo thành những vòng tròn xoa dịu nhỏ trên lưng Cao Đồ.

Cao Đồ suy nghĩ một lúc, ngón tay anh vuốt ve bộ lông mềm mại. "Tiểu Bạch." anh lẩm bẩm.

Một nụ cười nhỏ, dịu dàng chạm vào môi Thẩm Văn Lang. "Một cái tên hay." Hắn nghiêng người, cẩn thận vòng tay ôm lấy Cao Đồ trong một cái ôm nhẹ nhàng, chú ý đến mèo con và sinh linh mong manh bên trong cơ thể omega. Hắn cảm thấy Cao Đồ vẫn còn gầy gò, xương sống anh quá nổi bật dưới cái chạm của hắn. Sự thôi thúc muốn nuôi dưỡng anh, bảo vệ anh, xây dựng một pháo đài xung quanh anh là vô cùng lớn.

Cao Đồ không hoàn toàn thư giãn, nhưng anh nghiêng người vào vòng tay hắn, rút ra một sự an ủi nhất định từ sự hiện diện vững chắc của Thẩm Văn Lang. Alpha đã đi vắng cả ngày, và tâm trí Cao Đồ đã lạc vào những nơi tăm tối, nhưng anh hiểu những đòi hỏi trong thế giới của Thẩm Văn Lang. Vào khoảnh khắc này, có hắn ở đây, im lặng và lo lắng và hoàn toàn tập trung vào anh, là đủ. Đó là một cái neo trong cơn bão xoáy của sự khó chịu thể chất và những nỗi sợ hãi dai dẳng.

Họ ngồi như vậy một lúc lâu: Cao Đồ chìm trong suy nghĩ, vô thức vuốt ve con mèo con đang kêu rừ rừ và Thẩm Văn Lang lặng lẽ quan sát anh, cái ôm của hắn là một lời thề im lặng. Hắn đã đưa anh về nhà từ bệnh viện, nhưng quá trình chữa lành thực sự chỉ mới bắt đầu. Và lần này, Thẩm Văn Lang sẽ không rời xa anh. Hắn sẽ là bức tường chắn giữa Cao Đồ và thế giới, cho đến khi mọi bóng ma nghi ngờ và sợ hãi cuối cùng tan biến.

Những ngày tiếp theo dần ổn định theo một nhịp điệu mới. Thẩm Văn Lang chỉ đến trụ sở HS một lần, đủ lâu để đưa ra một chỉ thị rõ ràng, không thể thương lượng: hắn sẽ làm việc từ xa trong tương lai gần. Công ty sẽ hoạt động như mọi khi—hắn sẽ đảm bảo điều đó—nhưng sự hiện diện trực tiếp của hắn sẽ là một điều hiếm hoi. Bàn làm việc, các cuộc họp, mệnh lệnh của hắn—tất cả đều là thứ yếu bây giờ. Văn phòng chính của hắn là phòng làm việc đầy nắng trong căn penthouse, trong tầm nghe thấy bất kỳ âm thanh nào mà Cao Đồ có thể tạo ra.

Hắn đang tập trung vào một báo cáo tài chính phức tạp trên máy tính bảng, lông mày cau lại vì tập trung, khi một đốm trắng nhỏ bé chạy vào phòng. Là Tiểu Bạch, con mèo con quấn quanh chân ghế làm việc, phát ra tiếng kêu meo meo tò mò, nhỏ xíu. Ánh mắt Thẩm Văn Lang không rời khỏi màn hình. Con mèo là một phần của gia đình, một sự hiện diện lành tính, hầu như bị bỏ qua. Tâm trí hắn đã bắt đầu soạn thảo email hắn sẽ cần gửi trước chuyến đi ngắn đến văn phòng vào ngày mai.

Sau đó, một âm thanh nhẹ nhàng hơn. Một tiếng bước chân yên tĩnh.

Đầu Thẩm Văn Lang ngước lên ngay lập tức. Cao Đồ đứng ở ngưỡng cửa, vẻ mặt hơi xin lỗi. "Em xin lỗi, nó lẻn ra ngoài mất rồi. Em lo nó sẽ làm phiền anh."

Trong tích tắc, báo cáo tài chính, email, cuộc họp ngày mai—tất cả đều tan biến khỏi tâm trí Thẩm Văn Lang. Chiếc máy tính bảng bị lãng quên trên bàn khi hắn đứng dậy, toàn bộ sự tập trung thu hẹp lại thành người đàn ông trước mặt.

Hắn tiến đến để kéo Cao Đồ vào một cái ôm, nhưng omega đã cúi xuống để bế con mèo con tò mò lên, ôm nó một cách bảo vệ vào ngực.

Hành động đó, đơn giản và tự nhiên, khơi lên một cảm giác hoàn toàn phi logic nhưng mạnh mẽ trong lồng ngực Thẩm Văn Lang. Đó không phải là sự tức giận. Đó là một sự ghen tị, chiếm hữu. Sinh vật nhỏ bé, có lông này đang nhận được sự chú ý dịu dàng, những cái chạm mềm mại mà hắn khao khát. Hắn đã đồng ý nuôi mèo để làm Cao Đồ hạnh phúc, nhưng hắn không ngờ nó lại trở thành đối thủ cạnh tranh sự chú ý của omega.

Không nói một lời, với vẻ mặt hơi hờn dỗi, Thẩm Văn Lang vươn tay ra và nhẹ nhàng nhưng dứt khoát nhấc Tiểu Bạch khỏi tay Cao Đồ, đặt con vật đang ngơ ngác lên một chiếc ghế gần đó. Mèo con chớp mắt, kêu lên một tiếng meo bối rối, và bắt đầu tỉ mỉ liếm một bàn chân, hoàn toàn không hề hay biết về màn kịch câm mà nó vừa gây ra.

"Con mèo này là tất cả những gì em nghĩ đến sao." Thẩm Văn Lang lẩm bẩm, giọng hắn trầm thấp không có sự buộc tội thực sự, chỉ là một nhu cầu khao khát.

Mất một lúc để Cao Đồ xử lý lời nói đó. Anh nhìn từ con mèo con đang giận dỗi trở lại khuôn mặt nghiêm túc của Thẩm Văn Lang, và một sự hiểu biết chậm rãi lóe lên. Một nụ cười mờ nhạt, gần như không thể nhận ra chạm vào môi anh. "Văn Lang, nó chỉ là một con mèo thôi mà."

Nhưng Thẩm Văn Lang không nghe theo lý lẽ. Hắn rút ngắn khoảng cách giữa họ, vòng tay ôm lấy Cao Đồ và kéo anh vào một cái ôm chặt chẽ, chiếm hữu. "Con mèo có thể chờ." hắn tuyên bố, như thể đang ban hành một sắc lệnh của công ty. Hắn vùi mặt vào cổ Cao Đồ, hít sâu. Mùi xô thơm của Cao Đồ, thoát khỏi lớp mặt nạ áp chế nồng nặc, giống như một liều thuốc đối với hắn. Nó bình tĩnh, sạch sẽ và thuần túy là Cao Đồ. Nó xoa dịu một điều gì đó hoang dã và lo lắng trong tâm hồn hắn.

Hắn đã từng tuyên bố ghét bỏ mọi mùi hương omega. Bây giờ, hắn lại nghiện mùi hương này. Không có gì quan trọng nữa. Cao Đồ có thể là beta, alpha hay bất cứ thứ gì—điều đó không liên quan. Điều duy nhất quan trọng, thiết yếu là Cao Đồ đang ở đây, trong vòng tay hắn, được an toàn và toàn vẹn.

Đối với Cao Đồ, được giữ trong vòng tay ôm kiên định đó là sự chữa lành là hữu hình. Sức mạnh vững chắc của cơ thể Thẩm Văn Lang áp vào anh, nhịp tim đều đặn của hắn—đó là một điểm tựa. Alpha này, người đã quen với quyền lực và sự đe dọa, đang lựa chọn con đường khác. Lựa chọn làm việc tại nhà. Lựa chọn ôm anh thay vì đọc báo cáo. Lựa chọn anh hơn mọi thứ khác.

Đó là một liều thuốc giải mạnh mẽ cho nỗi sợ hãi và nghi ngờ vẫn còn vương vấn như những bóng ma trong góc tâm trí anh. Buông bỏ quá khứ là một nhiệm vụ khó khăn, một cuộc đấu tranh hàng ngày. Nhưng ở đây, với vòng tay Thẩm Văn Lang bao quanh anh và mùi hương hắn bao trùm, quá trình đó cảm thấy dường như thực hiện được. Anh đặt tay lên lưng Thẩm Văn Lang, đáp lại cái ôm, cũng siết chặt không kém. Hành trình còn dài và khó khăn, nhưng cuối cùng họ đã đi đúng hướng và đặc biệt là cùng nhau.