Chân tay phù nề cộng thêm thắt lưng đau buốt ở những tháng cuối thai kì làm Thiên Yết khó khăn lắm mới vào được giấc ngủ. Đôi lúc nàng muốn trở mình cho thoải mái nhưng ngặt nỗi chiếc bụng lớn gây khó khăn mới đành thôi. Lúc này vẫn chưa qua nửa đêm nhưng số lần nàng buồn đi vệ sinh đã năm, sáu lần. Nếu mỗi lần như thế lại phải dựng chồng dậy dìu đi thì tội chàng lắm nên nàng đặt một cái chậu nhỏ dưới giường cho tiện giải quyết. Vừa quay trở lại giường chưa được bao lâu Thiên Yết bỗng có cảm giác là lạ, nàng luồn tay xuống dưới chỗ nệm mình nằm thấy ươn ướt một mảng lớn liền gọi Ma Kết.

"Chồng ơi! Ướt nệm rồi!"

Nghe vợ vừa lay mình dậy vừa hối thúc, Ma Kết ngái ngủ quay sang hỏi nàng.

"Sao lại ướt? Nàng vừa xả nước xong kia mà."

"Không phải ta tè dầm đâu, nó hơi nhơn nhớt. Hay là..."

"Vỡ ối rồi!"

Cả hai vợ chồng đồng thanh.

Đến lượt chàng hốt hoảng bật dậy vội vàng thắp nến rồi đỡ Thiên Yết ngồi dịch ra một chút để xem xét tình hình. Vốn theo dự tính còn hơn một tuần nữa mới đến ngày nàng chuyển dạ nhưng giờ lại thành sinh sớm.

"Chàng bảo Hắc phu nhân đi mời bà đỡ đến đi."

"Được, nàng đợi ta."

Ma Kết tất tưởi đi tìm Hắc phu nhân gọi bà đỡ đến, còn chàng lật đật chuẩn bị những thứ cần thiết cho việc sinh nở. Những chậu nước được lấy sẵn để trong phòng khi cần chàng sẽ dùng phép để đun sôi, vải sạch xếp thành từng chồng đặt cạnh giường. Trong khi đó Thiên Yết bắt đầu cảm nhận được cơn đau bụng lâm râm.

Những cơn co thắt cứ ập đến rồi qua nhanh đi nhanh chóng, Thiên Yết cau có mặt mày vẫn cố vấn lại tóc tai cho gọn gàng. Nàng lẩm nhẩm tự trấn an bản thân, tay vuốt ve bụng mỗi khi cơn co thắt tạm buông tha.

"Sẽ ổn thôi, mẹ sắp được gặp con rồi."

Nghe theo lời chủ liền tức tốc đi tìm bà đỡ, nhưng Hắc phu nhân biết tìm đâu ra? Bà chợt nhớ đến Sefi nọ nheo nhóc ba đứa con ắt hẳn chị ta sẽ biết. Thế nên bà chuyển hướng sang nhà Sefi.

"Thiên Yết chuyển dạ rồi sao?"

Sefi khấp khởi nhìn Hắc phu nhân.

"Phải, phải. Tôi đang gấp đây cô mau chỉ tôi biết nhà bà đỡ ở đâu."

"Bà đi xuống cuối làng, căn nhà mái ngói đỏ trước hiên có cây hoa giấy, bà đỡ ở đó."

Sefi vừa dứt câu Hắc phu nhân đã biến mất. Chị ta định sang ngay nhà Thiên Yết rủi có việc gì cần giúp đỡ nhưng đứa con út bỗng khóc đêm đòi sữa nên đành mai sẽ sang. Trên đường đi đến cuối làng, Hắc phu nhân trông thấy một người đàn bà trung niên cầm đèn lồng và đồ lỉnh kỉnh bên hông.

Hướng người đàn bà ấy vừa đi ra chính là căn nhà mái ngói đỏ có hàng hoa giấy. Hắc phu nhân vội vàng đáp đất, hớt hải túm lấy tay người kia.

"Cô là bà đỡ đúng không?"

"Vâng, là tôi."

"Vậy mau theo tôi, có người vỡ chum đến nơi rồi!"

Trán nàng lấm tấm mồ hôi trong lúc chồng dìu đi đi lại lại mấy vòng cho dễ sinh, chốc chốc đổi tư thế hết ngồi sang tựa người vào tường mỗi khi cơn co thắt bắt đầu. Một lúc lâu sau thì bà đỡ đến, tóc tai vẫn chưa kịp vấn lên cho đàng hoàng. Thấy Ma Kết sau khi đã đỡ vợ nằm lên giường vẫn chưa chịu ra ngoài, bà đỡ chợt cau mày bảo chàng.

"Đàn ông không nên xem những việc như thế này, phiền ông ra ngoài cho. Đến khi xong thì hẵng vào."

Không được ở cạnh vợ lúc nàng cần mình nhất làm Ma Kết thấy khó chịu. Chàng xếp chồng ba, bốn cái gối lại để Thiên Yết tựa người thoải mái rồi quay sang nói.

"Tôi không quan tâm việc đó, tôi ở đây với nàng."

Thấy khó lòng khuyên ngăn được Ma Kết nên bà đỡ đành thôi, bà nhanh chóng bắt tay vào công việc của mình. Khi được bảo cần nước nóng Ma Kết định bụng sử dụng phép thuật với những chậu nước để cạnh đó cho nhanh, nào ngờ Hắc phu nhân liền ngăn lại.

"Ai đời lại làm lộ liễu như thế. Để tôi."

Thế rồi Hắc phu nhân nhanh nhảu bê chậu nước ra ngoài chừng năm phút sau đã quay trở vào.

Thời gian trôi một cách chậm chạp. Hơn bốn giờ đồng hồ đã qua nhưng bên dưới vẫn chưa mở ra đủ rộng, bà đỡ đồ rằng Thiên Yết sẽ sinh khó.

Nàng nhăn nhó rên rỉ vì đau, vẫn nắm lấy tay chồng và hít thở đều đặn theo như bà đỡ dặn nàng. Ngày này rồi sẽ đến, ngày nàng đối diện với cửa tử một lần nữa để chào đón đứa con đầu lòng. Suốt thời gian qua Ma Kết chăm sóc cho nàng vô cùng chu đáo và cẩn thận, chiều chuộng tất cả yêu cầu lớn bé nàng đòi hỏi. Những hôm tâm trạng thất thường nàng quát mắng đòi đuổi Hắc phu nhân đi khi bà làm phật ý mình, nàng hay cáu kỉnh hay giận cá chém thớt với chồng. Dẫu lời nặng tiếng nhẹ thế nào chàng chỉ đứng đó chịu trận, kiên nhẫn dỗ dành nàng không một lời than vãn.

Khi nguôi ngoai nàng mới nhận ra mình vô lí đến cùng, hết xin lỗi Hắc phu nhân rồi rúc vào người chồng thỏ thẻ lời ăn năn. Đã cùng hai người họ trải qua biết bao chuyện lớn nhỏ vào sinh ra tử, Thiên Yết chưa bao giờ cảm thấy mình cô đơn và lúc này cũng thế.

Bên phải là Ma Kết vẫn nắm chặt tay nàng không buông, tay còn lại chàng vén mấy sợi tóc bết dính mồ hôi của nàng sang một bên. Bên trái là Hắc phu nhân bồn chồn lo lắng không kém, hễ bà đỡ cần gì liền nhanh chóng làm theo. Bên dưới, bà đỡ vẫn một hai hối thúc nàng cố gắng hít thở rồi rặn ra theo nhịp đếm.

"Cố lên nào, sắp mở ra đủ rộng rồi."

Dẫu mọi chuyện có xảy ra theo chiều hướng nào nàng biết mình phải làm được một điều sau cuối là sinh con ra an toàn, khỏe mạnh. Nàng tin chắc rằng Ma Kết sẽ hoàn thành thật tốt những điều nàng không thể làm cho con.

Cơn co thắt dai dẳng hơn buộc nàng phải dùng sức rất nhiều, cơ thể nàng vừa đau vừa mệt. Nhưng khi nghe bà đỡ nói rằng đã thấy đầu đứa bé ló ra ngoài, Thiên Yết không khỏi khấp khởi vui mừng.

"Tiếp tục đi nào, kẻo đứa bé bị ngộp."

"Chủ nhân, cố gắng lên."

Thiên Yết quay sang nhìn chồng, chàng không nói gì chỉ cúi người hôn lên trán nàng một cái như tiếp thêm động lực cho nàng.

Những chậu nước sóng sánh máu lần lượt được đem ra ngoài, thay vào đó là những chậu nước mới. Thiên Yết cảm thấy người nàng rệu rã không còn tí sức lực nào, dồn hết tất cả những gì còn lại vào lần cuối này nàng liền nghe thấy tiếng khóc của trẻ con.

Bà đỡ nhanh chóng cắt dây rốn sau đó đặt đứa trẻ còn đỏ hỏn lên người Thiên Yết để nàng được da kề da với con một chốc. Nhận lấy cái khăn sạch từ Hắc phu nhân, bà đỡ bế đứa bé quấn nó vào trong cái khăn rồi mang đi tắm rửa sạch sẽ.

"Là con gái."

Nàng xúc động nhìn chồng, nước mắt lã chã rơi. Ma Kết âu yếm nhìn nàng, chàng đưa tay lau đi nước mắt cho vợ mà không biết rằng chính mình cũng đang rơm rớm.

"Nàng làm tốt lắm! Ta rất biết ơn nàng, vô cùng biết ơn nàng."

Ma Kết hôn trán nàng, áp tay nàng lên má mình.

"Vừa nãy ta đã rất sợ, sợ mất nàng."

"Được rồi, xong cả rồi."

Nàng nhẹ nhàng trấn an chồng.

Lúc này chỉ còn lại hai người trong phòng. Dưới ánh nến lập lòe sáng, Thiên Yết thấy gương mặt Ma Kết nhòa dần đi, nàng chớp chớp mắt đưa tay dụi mấy lần vẫn không khá hơn. Nàng cố gắng nhìn chồng lần nữa, miệng mấp máy.

"Ma Kết, ta mệt quá."

"Ừ, ta biết. Nàng nghỉ ngơi đi, ta đem con vào với nàng."

Ma Kết vừa đứng dậy đã thấy mảng đỏ tươi loan rộng giữa hai chân Thiên Yết. Chàng hốt hoảng gọi bà đỡ. Nghe có người gọi, bà ta lật đật chạy vào thấy sản phụ đang băng huyết.

"Mau, mang thêm nước và vải sạch đến đây."

Chưa đầy một phút những thứ bà đỡ yêu cầu đã có sẵn. Bà ta ra sức cầm máu cho Thiên Yết. Những tấm vải thấm đỏ liên tục bị vứt sang một bên.

"Trong giỏ đồ của tôi có gói thuốc bọc bằng túi vải. Ông mau chóng mang đi nấu cho sản phụ uống để cầm máu."

Ma Kết lập tức làm theo. Chàng dốc túi thuốc ra một cái nồi nhỏ, đổ nước vào sau đó dùng phép đẩy nhanh quá trình sôi. Không lâu sau chàng bê chén thuốc trên tay vào trong phòng, thổi nguội rồi bón từng muỗng cho vợ.

"Nàng gắng uống hết chén thuốc sẽ chóng khỏe."

"Ta mệt lắm, chàng để ta ngủ."

Thiên Yết gạt tay chồng ra, hai mi mắt nàng dù cố gắng thế nào vẫn không thể mở nổi. Ma Kết vỗ hai bên mặt Thiên Yết để giữ nàng tỉnh táo.

"Thiên Yết! Nàng nhìn ta này, cố gắng thêm chút nữa vì con chúng ta."

Chẳng còn hơi sức đâu để trả lời chồng, Thiên Yết chỉ khẽ gật đầu. Ma Kết đưa muỗng thuốc thổi nguội đến trước miệng Thiên Yết, nàng há miệng để những ngụm thuốc đắng ngòm trôi tuột xuống cổ họng.

Uống được phân nửa chén thuốc thì Hắc phu nhân ôm đứa bé đang khóc oe oe quấn trong khăn đã tắm rửa sạch sẽ đặt cạnh chủ nhân. Đứa bé được gần mẹ bỗng khóc nhỏ lại, nàng sợ con đói liền nhờ chồng đỡ mình ngồi dậy rồi ôm con vào lòng. Nàng kéo bên vai áo xuống, cẩn thận nhét đầu ti vào miệng con và âu yếm nhìn đứa bé ngoan ngoãn bú sữa một cách ngon lành.

Dẫu vậy Thiên Yết vẫn cảm thấy rất mệt, Ma Kết ở cạnh kiên nhẫn bón cạn chén thuốc cho nàng. Đến khi đứa trẻ nhả ti ra vì no nê, Thiên Yết đổi sang bế dọc chờ nghe tiếng ợ nho nhỏ phát ra mới đặt con nằm xuống và nàng nằm sát bên. Sự mệt mỏi kiệt sức hiện rõ trên khuôn mặt nàng, lúc này đây nàng mới nặng nhọc thiếp đi.

"Ta ngủ nhé."

"Ừ, nàng ngủ đi."

Hàng mi Thiên Yết thôi không động đậy nữa, Ma Kết cúi gần hôn nàng và hôn con. Máu đã không còn chảy nhiều, tiếng thở đều đều của vợ làm Ma Kết tạm an tâm. Chàng thở phào nhẹ nhõm, hóa ra Số Mệnh lần này đã không tàn nhẫn cướp nàng đi khỏi chàng.

Chàng nhìn sang Hắc phu nhân định bụng bảo bà có thể ra ngoài được rồi, nhưng bà lại trân trân nhìn về một phía. Bỗng dưng chàng cảm nhận được luồn ánh sáng nhè nhẹ ấm áp tỏa ra ở góc phòng. Bà đỡ vừa mới ở đây ban nãy chẳng thấy đâu nữa mà ánh sáng kia là hào quang tỏa ra từ Mẹ Của Hết Thảy.

Ma Kết tiến đến gần hơn, chàng quỳ rạp xuống trước mặt bà.

"Là Mẹ đã cứu nàng."

"Ta chỉ làm tròn bổn phận của một người mẹ với những đứa con của Ngài."

Mẹ Của Hết Thảy ôn tồn nói. Ở góc đối diện, Hắc phu nhân đứng như trời trồng, bà cứ ngỡ đâu người phụ nữ trung niên kia chỉ là một bà đỡ bình thường.

Thấy Hắc phu nhân không rời mắt nhìn mình, Mẹ Của Hết Thảy khẽ cười, tiếng cười trong trẻo như tiếng suối reo. Bà ngừng lại, ánh mắt trìu mến nhìn Ma Kết rồi nhìn Thiên Yết đang lã đi vì mệt.

"Bất kể Thiên Yết có ở đâu, có làm gì thì Ngài vẫn sẽ luôn dõi theo che chở cho nó và cả con."

Nói rồi Mẹ Của Hết Thảy biến mất, để lại Ma Kết vẫn bần thần chưa kịp nói lời cảm ơn. Chàng chống tay đứng dậy quay lại nhìn vợ con đang ngủ say, những tia hạnh phúc trong chàng bừng sáng như pháo hoa đêm lễ hội.

"Cảm tạ Ngài và Mẹ đã lắng nghe lời thỉnh cầu của con."

Những ánh nắng đầu tiên trong ngày rọi vào căn phòng vừa đón chào một sinh linh bé nhỏ ra đời. Ma Kết khẽ khàng lại gần ngồi lên giường, bóng chàng che đi vài giọt nắng sớm mai làm bé con khẽ cựa mình.

--------------------

"Capion! Về thôi con."

"Dạ."

Nhìn cái dáng bé tẹo đang nhảy chân sáo về phía mình, trên tay còn có bó hoa dại đủ màu làm Ma Kết bật cười.

"Con hái hoa làm gì đấy?"

"Đây! Cha cầm lấy cái này."

Con bé dúi bó hoa vào tay Ma Kết khiến chàng bất ngờ xong liền nhỏ nhẹ giải thích.

"Cha tặng cho mẹ thì mẹ sẽ không giận nữa đâu."

Chuyện là Thiên Yết giận vì mấy bồn hoa nàng cất công trồng nhờ chàng làm phép che chở cho chúng mấy ngày mưa bão, nhưng lu bu công việc bán buôn ở thị trấn đâm ra chàng quên mất. Buổi tối nàng để chàng lại một mình trong phòng rồi sang ngủ với con. Thấy mẹ buồn hơn cả ngày trời nên con bé Capion mới hái hoa bảo chàng tặng cho vợ.

"Cảm ơn con."

Ma Kết xoa đầu Capion rồi nắm tay con cùng về nhà. Capion năm tuổi, thông minh, lém lỉnh, đáng yêu và biết quan tâm đến người khác.

Ban ngày con bé đi học ở trường cùng bạn bè, chiều đến cùng cha luyện tập phép thuật. Buổi tối lại rất thích cả ba người trong gia đình quây quần bên nhau để nó có thể tíu tít kể hết chuyện này đến chuyện khác.

"Mẹ ơi, con và cha về rồi!"

Chưa thấy hình đã nghe thấy tiếng, Thiên Yết bỏ dở mấy quả cam đang vắt sang một bên, nàng chùi tay vào tạp dề.

Cửa nhà mở ra, Capion chạy ù tới ôm chầm lấy nàng. Hai bím tóc của con bé dính đầy phấn hoa và bồ công anh. Thiên Yết cúi người hôn vào đôi má phúng phính đỏ hây hây vì nắng chiều của con.

"Mẹ đoán xem hôm nay cha dạy con những gì?"

"Là thuật dịch chuyển, đúng chứ?

"Không ạ, cha bảo thuật đó đợi con lớn chút nữa sẽ dạy."

"Vậy là thuật dịch chuyển đồ vật, mẹ nhớ cái đó dễ hơn."

"Đúng rồi, mẹ đoán hay thế! Mẹ xem con biểu diễn đây."

Capion hùng hổ khua chân múa tay mấy vòng liền xuất hiện một bó hoa dại đủ loại. Con bé đưa ra phía trước bảo tặng mẹ và nói nho nhỏ rằng mẹ đừng giận cha nữa. Thiên Yết đón nhận món quà từ con, nàng cúi xuống hôn "chốc" vào hai má con bé mấy lần.

"Cảm ơn con."

"Cha cũng lại đây hôn mẹ một cái đi."

Chuyện thành viên trong gia đình thể hiện sự thân mật với nhau qua ôm hôn đã trở thành một việc rất bình thường trong mắt Capion, thậm chí con bé rất thích được cha mẹ ôm hôn và trân trọng điều đó. Bàn tay nhỏ xinh vẫy vẫy Ma Kết lại gần, chàng hôn môi Thiên Yết một cái rồi nói rất nhỏ vào tai nàng để con không nghe thấy.

"Đêm nay ta sẽ đền bù cho nàng gấp đôi, thêm cả mấy bồn hoa kia nữa. Được chứ?"

Hai má Thiên Yết đỏ lựng, nàng đẩy chàng ra xa, một mạch dẫn Capion vào buồng tắm để con bé gội sạch phấn hoa trên người.

Sau khi ăn tối với món cá rán sốt cam Capion yêu thích, con bé kéo tay cha mẹ đến trường kỉ để nghe nó kể chuyện ở trường hoặc muốn được nghe chuyện của cha mẹ.

"Thật chứ? Mẹ ngầu đến vậy sao cha?"

"Phải, mẹ con có cả một đoàn quân quái vật theo sau. Con nào cũng đáng sợ như thế này."

Ma Kết làm mặt hung tợn dọa con, nhưng con bé lại cười đến tít mắt thế nên chàng chuyển sang cù lét nó. Capion dẫy đành đạch trên trường kỉ, thấy con cười đến ôm bụng nên Thiên Yết liền quay sang đánh nhẹ vào người chồng.

"Chàng suốt ngày chỉ biết chọc con."

"Ơ! Sao nàng đánh ta."

Chồng ai đó vờ dỗi nằm vật xuống trường kỉ, úp mặt vào gối. Thiên Yết mặc kệ chàng, nàng dẫn con đi làm vệ sinh cá nhân rồi vào phòng ngủ của nó.

"Ngủ ngon, con yêu."

Nàng thơm má và kéo mền cao lên cho con.

"Cha mẹ ngủ ngon, con yêu hai người."

Giữ đúng với lời hứa lúc ban chiều là đền bù cho vợ, nhưng vừa mới dạo đầu tự dưng Thiên Yết đột ngột dừng lại. Nàng đi đến kiểm tra lại cửa phòng một lần nữa, đảm bảo rằng đã khóa mới nói thêm với chồng.

"Chàng cách âm phòng đi, rủi đâu con nghe thấy lại không hay."

"Vâng, xin tuân lệnh."

Đền bù đã xong đâu vào đấy, nàng để chồng ôm mình trong vòng tay chàng. Cả hai thủ thỉ tâm sự với nhau rất lâu. Ma Kết tựa cằm lên mái đầu vợ, vẫn hương tóc thơm thơm của nàng ngày nào khiến chàng dễ chịu.

"Mong rằng kiếp sau vẫn được yêu nàng như kiếp này."

Thiên Yết phì cười, nàng ngước mắt nhìn chồng.

"Vậy ta tham lam hơn chàng rồi, ta mong dẫu có là kiếp nào chúng ta vẫn sẽ lại bên nhau như kiếp này."