Trong điện có một khoảnh khắc yên lặng đến mức châm rơi cũng có thể nghe thấy. Minh Đàn hoảng hốt, nhất thời cho rằng mình nghe nhầm, dù Định Bắc vương điện hạ có được thánh tâm sủng ái và nắm giữ quyền cao chức trọng, thì Cố Cửu Nhu cũng là đích nữ của Thừa Ân hầu, cách nói chuyện như vậy thực quá cuồng vọng vô lễ.

Thế nhưng rất lâu sau đó, trong điện vẫn không có ai cất tiếng phản bác. Chương hoàng hậu im lặng còn có thể xem như có chỗ tha thứ, dù sao tỷ tỷ ruột của Cố Cửu Nhu là Ngọc Quý phi từng khiến bà không ít ngột ngạt trong hậu cung. Nhưng Thành Khang Đế, người luôn sủng ái Ngọc Quý phi, cũng không hề lên tiếng giảng hòa lấy lệ, chỉ lặng lẽ uống rượu, như thể chuyện xảy ra trước mắt chẳng hề liên quan đến mình.

Mãi đến khi nam tử vận hắc y rời khỏi, trong điện vẫn lặng ngắt như tờ, nội thị chỉ cúi người đưa tiễn, không ai dám cản.

Dự tiệc trước đó, e là chẳng ai nghĩ cung yến lần này lại kết thúc qua loa đến thế.

Khi rời cung còn chưa tới cuối chiều, trời vừa nhá nhem, ngự phố mới bắt đầu lên đèn rực rỡ. Minh Đàn đang bước lên kiệu chuẩn bị hồi phủ thì chợt nghe phía sau có người gọi: "A Đàn!"

Nàng quay đầu lại, khi thấy rõ người tới thì không khỏi nở nụ cười.

Bạch Mẫn Mẫn vừa gọi xong liền định tiến lại, nhưng vừa lúc bắt gặp Minh Đàn vô tình quay đầu mỉm cười, phía sau là ánh đèn dầu mềm mại lay động, khiến mọi thứ thoáng chốc trở nên yên ả, mờ nhạt. Đôi mắt đen láy sáng như thu thủy, hàng mi cong nhẹ cùng nụ cười nhàn nhạt như ánh trăng chậm rãi, thật đúng là có mỹ nhân, không ngoài như thế.

Bạch Mẫn Mẫn đứng ngẩn người một lát, mãi đến khi nha hoàn bên cạnh nhắc nhở mới hồi thần.

Bạch Mẫn Mẫn là đích nữ của đại phòng Xương Quốc công phủ, biểu tỷ ruột của Minh Đàn. Do tuổi tác gần nhau, từ nhỏ thân thiết, hai người chơi với nhau đến khi trưởng thành, tình cảm không khác gì tỷ muội ruột.

Trước đó ở Trường Minh điện, chỗ ngồi của Xương Quốc công phủ và Tĩnh An hầu phủ không gần, nên hai người không gặp được nhau. Vừa ra khỏi cung, Bạch Mẫn Mẫn liền gấp rút tìm đến.

Nàng bước tới thân mật nắm lấy tay Minh Đàn, rồi nhanh nhẹn hành lễ với Bùi thị: "Mẫn Mẫn kính chào cô mẫu."

Tính tình nàng thẳng thắn, nghĩ gì nói đó, vừa hành lễ xong liền bày tỏ ý định: "Cô mẫu, hôm nay là thượng nguyên, ta đã xin phép huynh trưởng đặt một gian nhã tọa ở Thính Vũ Lâu ven sông, muốn mời A Đàn cùng đi ngắm hoa đăng, cô mẫu có thể cho A Đàn đi với ta vài canh giờ được không?"

Bạch Mẫn Mẫn gọi Bùi thị là "cô mẫu" – vốn là cách gọi thân mẫu quá cố của Minh Đàn là Bạch thị – với thân phận và tính cách như vậy, nàng chịu gọi một tiếng như thế cũng đủ chứng tỏ Bùi thị được nàng nhìn nhận là bậc trưởng bối hiền từ. Trong lòng Bùi thị thấy vô cùng dễ chịu, nào còn lý do gì mà không đồng ý, cười nói ân cần, còn sai tùy tùng đi theo bảo vệ, dặn dò Lục Ngạc phải chăm sóc tiểu thư cho thật chu đáo.

Không thể không thừa nhận, Bùi thị là người thông minh. Dù Bạch Mẫn Mẫn không nhắc đến Thẩm Họa, nàng cũng khéo léo xem như quên mất thân phận chủ mẫu nên chu toàn đủ điều, chẳng hề đề cập việc để Thẩm Họa cùng đi cho có bạn hay tạo thêm chuyện nhàn tản.

Đợi Bạch Mẫn Mẫn dắt Minh Đàn rời đi, Bùi thị cũng tự cảm thấy xấu hổ, giả vờ như không có chuyện gì, vui vẻ trò chuyện cùng Thẩm Họa về những loại bánh trôi chuẩn bị trong phủ.

Thẩm Họa bị ba người kia cố tình bỏ qua, uất ức không nơi phát tiết, khi đáp lời Bùi thị cũng chỉ cố gắng gượng cười, hai tay nắm trong tay áo đã trắng bệch vì tức giận.

Chuyện này Thẩm Họa nhớ mãi không quên, còn Bạch Mẫn Mẫn thì vừa xoay người đã quên sạch. Trên đường đến Thính Vũ Lâu, nàng cảm thán một hồi về sự khéo léo của Bùi thị, rồi lại bắt đầu oán trách tân tẩu nhà mình quản lý việc nhà rườm rà nhiều quy củ, khiến cuộc sống ngày càng khổ sở.

Minh Đàn vốn muốn tranh thủ hỏi Bạch Mẫn Mẫn về một vài chuyện quan trọng, nhưng đêm thượng nguyên trên phố người xe tấp nập, cảnh vật náo nhiệt, không tiện để trò chuyện, đành phải nhẫn nại chờ đến Thính Vũ Lâu rồi mới bàn kỹ.

Thính Vũ Lâu là trà lâu nổi danh nhất kinh thành, trà bánh ngon, cảnh ven sông lại tuyệt đẹp. Mỗi độ đầu xuân hoặc cuối thu, mưa phùn lất phất, sông nổi sương mờ khói sóng mênh mang, tựa lan can nghe mưa, là cảnh trí khiến văn nhân nhã sĩ trong kinh thành say mê.

Đặc biệt mỗi năm thượng nguyên, quan thuyền trên sông sẽ đốt pháo hoa, hai bờ sông đèn hoa rực rỡ tạo nên cảnh "một đêm cá rồng mưa" huyền ảo.

Thính Vũ Lâu có vị trí cực tốt, là nơi lý tưởng để thưởng cảnh đêm hoa đăng, đến cả quan to quyền quý cũng phải đặt trước vài tháng mới mong có được một gian nhã tọa bên sông vào đêm ấy.

Bạch Mẫn Mẫn nhờ huynh trưởng đặt trước một gian nhã tọa ở tầng ba, tuy không rộng lắm nhưng bố trí tinh tế, tầm nhìn cũng rất đẹp. Nhưng tốt nhất vẫn là gian noãn các ở giữa bên cạnh họ.

Khi tiểu nhị dẫn Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn lên lầu, trong gian noãn các đã có bốn người đang vây quanh bàn uống rượu, trò chuyện nhàn tản.

Ngồi gần cửa là một nam tử vận y phục quý giá, toàn thân đều dùng đồ vật phi phàm. Đặc biệt nổi bật là khối ngọc dương chi trắng bên hông, khắc chữ "Chương".

Chữ "Chương" là họ ngoại của Hoàng hậu, ai hiểu rõ về thế gia kinh thành đều biết ngọc này chỉ có thể thuộc về đệ đệ ruột của Hoàng hậu – Chương Hoài Ngọc.

Lúc này, Chương Hoài Ngọc tựa người bên bàn, một tay nâng chén rượu, nửa cười nửa trêu chọc nam tử áo đen ngồi bên cạnh: "Điện hạ, Trường Minh điện hôm nay động tĩnh cũng không nhỏ, người ta thiên kim tiểu thư tỏ tình thất bại, nghe nói còn vừa khóc vừa rời cung đấy."

Nam tử áo đen chẳng buồn ngẩng mắt, nhưng người ngồi đối diện – Lục Đình – liền điềm đạm hỏi: "Là nữ nhi của Cố Tiến Trung?"

Cố Tiến Trung chính là tên húy của Thừa Ân hầu.

Chương Hoài Ngọc nhướng mày, gật đầu xác nhận.

Lục Đình trong mắt hiện lên một tia tàn khốc: "Còn có cả lúc nàng ta khóc lóc thảm thiết." Nói rồi liền nâng chén rượu, uống cạn một hơi.

So với Chương Hoài Ngọc hoa lệ phô trương, Lục Đình lạnh lùng lãnh khốc, thì Thư Cảnh Nhiên trong bộ cẩm y vân văn màu nguyệt bạch lại càng nổi bật khí chất ôn nhuận, như một công tử trọc thế nhẹ nhàng bước ra từ thư phòng cổ kính.

Thư Cảnh Nhiên xoay nhẹ ngọc ban chỉ trên tay, cười lắc đầu nói: "Kỳ thật mất mặt một chút cũng là việc nhỏ, chỉ sợ lần này, danh tiếng ngạo mạn không coi ai ra gì của Định Bắc vương điện hạ sẽ sớm truyền khắp đầu đường cuối ngõ. Đến lúc đó muốn tìm một mối nhân duyên tốt, chỉ e trong giới khuê tú kinh thành cũng sẽ..."

Lời còn chưa dứt, bên ngoài vang lên một tiếng "kẽo kẹt" khe khẽ, tiếng gã sai vặt mơ hồ truyền tới: "Nhị vị tiểu thư, thỉnh vào trong."

Tựa hồ có khách tới gian nhã tọa bên cạnh. Thư Cảnh Nhiên liền dừng câu chuyện, mấy người còn lại cũng ăn ý giữ yên lặng.

"A Đàn, mau ngồi đi. Trà bánh ta đã bảo người chuẩn bị từ sớm, đều là thứ ngươi thích. À phải rồi, chúng ta vừa nói tới đâu rồi nhỉ?"

Bạch Mẫn Mẫn là người thích trò chuyện, một đường không ngừng miệng, từ chuyện phiền lòng trong nhà kể đến cung yến tại Ung Viên.

"Cung yến, đúng rồi là cung yến. Nhà các ngươi nha đầu cũng thật biết lắm điều, Thẩm Họa sao có thể mơ tưởng gả vào Định Bắc vương phủ chứ? Ca ca nàng là Thẩm Ngọc tuy được Định Bắc vương thưởng thức, nhưng cũng đâu phải là quan hệ chủ tớ thân tình gì mà đòi cưới em gái về làm vương phi? Huống chi Cố Cửu Nhu còn bị hạ mặt ngay tại chỗ. Nhắc tới nàng ta, thật đúng là gan lớn, có hoàng đế và hoàng hậu ở đó mà dám thổ lộ tình ý rồi hiến khúc giữa đại điện, nghĩ cái gì không biết nữa."

"Cố Cửu Nhu đúng là táo bạo, nhưng Định Bắc vương kia cũng quá mức vô lễ và kiêu ngạo." Ở bên cạnh Bạch Mẫn Mẫn, Minh Đàn luôn có thể buông lỏng, lại thêm Lục Ngạc canh ngoài cửa, nàng chống cằm nói thẳng không kiêng dè, "Một tên vũ phu cuồng ngạo thô tục, ta không cho là người gì tốt đẹp."

Chương Hoài Ngọc: "..."

Lục Đình: "..."

Thư Cảnh Nhiên: "..."

"Vũ phu thô tục" được nhắc đến cũng vô thức khựng lại.

Minh Đàn không hề hay biết, chỉ tao nhã nhấp ngụm trà, chợt nhớ đến chuyện chính: "Đúng rồi, mấy ngày nay ngươi có dò được cữu cữu có tính toán gì không?"

Bạch Mẫn Mẫn bấy giờ mới sực nhớ chuyện quan trọng mình định kể: "A, chưa có. Ngày ấy ngươi cũng thấy rồi, cha ta lúc đó như muốn xách đao sang Lệnh Quốc công phủ giết người, nhưng nhờ Chu tiên sinh khuyên giải nên mới dần trấn tĩnh lại. Ta nghĩ ông ấy đang chờ phụ thân ngươi hồi kinh rồi mới bàn bạc tiếp."

Minh Đàn nghe xong, chân mày đẹp khẽ nhíu.

Việc nàng biết được những chuyện bẩn thỉu của vị hôn phu kia, là vì lần trước đến Xương Quốc công phủ thỉnh an lão tổ, bị Bạch Mẫn Mẫn kéo đi thư phòng lục tìm thoại bản. Không ngờ còn chưa kịp rút lui, đã bị cữu cữu Bạch Kính Nguyên cùng môn khách Chu tiên sinh đi vào, vừa bước qua cửa đã nổi giận đùng đùng, đập vỡ nghiên mực Đoan Khê quý giá, còn đem tổ tông mười tám đời nhà Lệnh Quốc công phủ ra chửi không chừa một ai, khiến hai nàng núp sau tấm bình phong mà không dám động đậy.

"Chính thất còn chưa rước vào mà đã tư thông với biểu muội rồi sinh con riêng, chuyện chó má như vậy cũng chỉ có nhà bọn chúng Lương gia mới làm ra! Tên tiểu tử thối đó tưởng mình là hoàng thân quốc thích thật chắc? Nếu không phải chuyện hôn nhân này đã định từ sớm, thì loại cặn bã Lương gia đó đừng mơ mà xứng với A Đàn nhà ta! Hắn muốn diệt Tĩnh An hầu phủ hay Xương Quốc công phủ đây? Đúng là buồn cười!"

Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn lúc ấy sợ đến ngây người, mãi một lúc lâu cũng không dám nhúc nhích. Đến khi bình tĩnh lại, thì Bạch Kính Nguyên và Chu tiên sinh đã cuốn theo trận gió rời đi.

Nghĩ lại, Bạch Mẫn Mẫn lúc đó còn tức giận đòi kéo cha đi Lệnh Quốc công phủ đòi lại công đạo cho Minh Đàn. Nhưng như Chu tiên sinh đã khuyên, việc này không thể ồn ào, làm to sẽ không hay cho cả hai bên. Hơn nữa phụ thân Minh Đàn vẫn đang trên đường hồi kinh, cữu cữu nếu tự ý ra mặt sẽ thêm phần bất tiện.

Lúc trước tạm quên thì thôi, giờ nhắc lại, Bạch Mẫn Mẫn lại nổi trận lôi đình, ăn liền ba khối điểm tâm, mắng chửi nhà Lương gia y như cha mình, rồi vỗ bàn cam đoan với Minh Đàn: "Chuyện này hoàn toàn là do nhà Lương gia sai. Người nhân phẩm thối nát như thế, sao có thể xứng với ngươi? A Đàn, ngươi đừng lo, có cha ta ở đây, hôn sự này nhất định sẽ bị huỷ bỏ!"

"Ta dĩ nhiên hiểu người này không xứng. Có điều muốn giải trừ hôn ước..."

Minh Đàn không nói tiếp, nhưng Bạch Mẫn Mẫn và những người bên cạnh đều hiểu. Thế đạo hiện giờ quá hà khắc với nữ tử, bất kể nguyên do thế nào, một khi bị từ hôn, thanh danh nhà gái đều sẽ bị tổn hại.

Minh Đàn dừng một chút, dường như nghĩ ra điều gì, bỗng chống cằm nghiêng đầu lại, thử hỏi dò: "Mẫn Mẫn, nếu thực sự giải trừ hôn ước... ta nên biểu hiện thế nào mới có vẻ cương liệt và trong sạch hơn một chút?"

"...?"

"Cương liệt trong sạch?"

Bạch Mẫn Mẫn đặt điểm tâm xuống, nghiêm túc nhớ lại: "Ta nhớ lúc Lý gia ngũ cô nương bị từ hôn, nàng cắt tóc đoạn tình ngay trước cửa nhà chồng. Còn có Phương gia tam cô nương ở thành đông, vị hôn phu nàng trước đám cưới chuộc thân cho một kỹ nữ, còn lấy danh nghĩa lương thiếp rước vào, nàng ta nghe xong, treo cổ tự vẫn bằng lụa trắng trong xà nhà."

"...?"

"Nhưng mà... cũng không cần cương liệt đến mức ấy."