Chương 731: Chuyện cưới hỏi

Mỗi năm đến Đại khảo, không chỉ những gia đình quyền quý để mắt tới các sĩ tử trên bảng vàng, mà ngay cả những đại thần như Thứ phụ cũng không ngoại lệ.

Nhà nào mà chẳng có con gái, cháu gái chứ, làm trưởng bối thật chẳng dễ dàng gì. Để nữ nhi trong nhà không phải gả cho kẻ bất tài vô dụng, ăn chơi trác táng, thì những bậc thanh niên tài tuấn trên hạnh bảng vẫn đáng tin cậy hơn cả.

"Tứ nha đầu cũng không còn nhỏ nữa, cũng nên định chuyện cho nó rồi." Hứa Thứ phụ nghĩ đến cháu gái thứ tư, chân mày giãn ra.

Cháu gái thứ tư của ông ấy cũng là người nổi bật trong giới quý nữ kinh thành, chẳng sợ ai coi thường.

"Lão gia đây là đã nhắm được ai rồi ư?" Chuyện hệ trọng đến hôn nhân của cháu gái, người làm tổ mẫu tất nhiên phải quan tâm, bởi vậy mới hỏi thêm một câu.

"Phu nhân thấy đứa trẻ nhà họ Kiều kia thế nào?"

Phu nhân Thứ phụ sững sờ.

Hứa Thứ phụ thở dài: "Suy cho cùng cũng là cháu đích tôn của Kiều Chuyết, vừa ra tay đã đỗ ngay Hội Nguyên."

Cùng là người vượt qua cửa khoa cử khắc nghiệt, ông chỉ phục một mình Kiều Chuyết.

Giờ nhìn lại xem, năm xưa kém Kiều Chuyết thì cũng đành, nay đến đời cháu vẫn không bằng cháu người ta, đúng là người so với người tức chết, hàng so với hàng phải vứt đi mà.

Cũng may, tuy ông không sinh được đứa cháu trai như vậy, nhưng có thể gả cháu gái qua đó mà, cháu gái của ông cũng là tài nữ nổi danh khắp kinh thành đấy chứ.

"Lão gia đã nói tốt, tự nhiên là tốt rồi, chỉ là cha mẹ của Kiều công tử mới mất hơn một năm, hiện vẫn đang trong kỳ để tang." Phu nhân Thứ phụ trước nay không bao giờ phản đối quyết định của Hứa Thứ phụ, nhưng vẫn nêu lên nỗi băn khoăn.

"Điều này ta tự nhiên biết. Hoàng Thượng đặc cách cho phép Kiều Mặc tham gia khoa cử đã là phá lệ rồi, Kiều Mặc tất nhiên sẽ không tính đến chuyện đính hôn trong kỳ để tang đâu."

Theo quy củ của Đại Lương, trong thời gian chịu đại tang thì tuyệt đối không được bàn chuyện cưới hỏi. Bất quá, Kiều Mặc đã mãn tang cha mẹ được một năm. Tuy nói là để tang tổng cộng ba năm, nhưng kỳ thực chỉ còn chừng một năm nữa thôi. Lúc này thành thân tuy không được, nhưng việc đính hôn lại là có thể.

Nhưng Hứa Minh Đạt lòng dạ biết rõ, trước khi Kiều Mặc tham gia kỳ thi Đình, chuyện hôn sự tuyệt đối sẽ không được tính đến, bằng không vừa trong kỳ để tang, vừa thi cử, lại vừa bàn chuyện cưới hỏi, sẽ khiến người trong thiên hạ dị nghị, cho dù là Hoàng Thượng đặc chuẩn cũng không xong.

"Nếu đã vậy, sao lão gia còn ——"

Hứa Minh Đạt cười cười: "Không bàn chuyện cưới hỏi, thì ít nhất cũng có thể dò ý trước đã chứ, nếu Kiều Mặc có ý đó, Tứ nha đầu chỉ cần chờ thêm một năm thôi mà."

Phu nhân Thứ phụ cũng cười theo: "Lão gia nói phải lắm, đứa trẻ tốt như vậy, bỏ lỡ thì thật đáng tiếc."

Hứa Minh Đạt vẻ mặt thản nhiên, nhấp một ngụm trà.

Kiều Chuyết năm xưa học trò đông như đào lý khắp thiên hạ, Kiều Mặc nếu không bước vào quan trường thì thôi, một khi đã vào chốn quan trường, những người từng là học trò của Kiều Chuyết ắt sẽ mở rộng cửa tạo điều kiện thuận lợi.

Cháu gái ông mà đính hôn với Kiều Mặc, chẳng khác nào vô hình trung kéo được mạng lưới quan hệ mà Kiều Chuyết để lại về phía mình.

Có điều, Kiều Mặc lại là cái gai trong mắt cha con Lan Sơn, lúc này muốn bàn chuyện cưới hỏi với Kiều Mặc chắc chắn sẽ khiến Lan Sơn bất mãn, đợi thêm một năm lại vừa hay.

Sang năm, vốn dĩ chính là thời cơ tốt mà ông đã chờ đợi nhiều năm để ra tay.

Kiều Mặc nhận được lời mời của Hứa Minh Đạt, khi gặp mặt tại một quán trà không mấy nổi bật, tâm trạng quả thực rất phức tạp.

Hắn bây giờ còn chưa tham gia thi Đình, mà mấy ngày nay đã bao phen sóng gió, thiệp mời nhận được chất đống trên bàn như tuyết rơi, mới thực sự cảm nhận được sự khác biệt một trời một vực giữa việc nhập thế và ở ẩn.

Không vào chốn quan trường, cho dù danh tiếng lớn đến đâu cũng chỉ có thể nhận được sự ngưỡng mộ của người đời, chứ không cách nào động chạm đến triều chính dù chỉ một mảy may.

Còn hắn, một khi đã đỗ Hội Nguyên, nếu không có gì bất trắc thì thi Đình chắc chắn sẽ nằm trong nhất giáp (5), trở thành một Hàn lâm thanh quý, qua mười mấy hai mươi năm nữa liền có khả năng trở thành một nhân vật không thể xem thường trên quan trường.

Quan văn khác với võ tướng, đều phải từng bước leo lên, mà việc lôi kéo một trọng thần tương lai thường bắt đầu ngay từ khi người đó mới bước chân vào quan trường.

Hứa Minh Đạt nhìn Kiều Mặc đang ngồi ngay ngắn đối diện, âm thầm hài lòng.

Sớm đã nghe danh Kiều Mặc cùng con trai của Trường Dung trưởng công chúa thường được người kinh thành đặt ngang hàng nhau, đến tuổi của ông tuy không còn để tâm đến những chuyện này, nhưng khi đến gần thế này vẫn không khỏi cảm thán một câu rằng ông trời quả thực đặc biệt ưu ái cho cậu nhóc nhà họ Kiều, quả nhiên là anh linh tú khí hội tụ, khiến người nhìn thấy cũng thấy vui lây.

Đầu tiên là nhắc tới giao tình với Kiều Chuyết, tiếp đó lại cảm thán nỗi bất hạnh của nhà họ Kiều, sau một hồi hàn huyên, Hứa Minh Đạt cuối cùng cũng vào chuyện chính: "Lão phu có một đứa cháu gái, ở nhà là con thứ tư, dung mạo không tệ, cũng biết chữ nghĩa, không biết Mặc nhi nghĩ thế nào?"

Kiều Mặc khựng lại.

Hắn có trí nhớ tốt, đương nhiên biết cháu gái thứ tư của Hứa Thứ phụ là vị cô nương nào, thậm chí vì vị cô nương đó danh tiếng không nhỏ, nên ngay cả khuê danh của nàng cũng biết, họ Hứa, tên Kinh Hồng.

Cùng chung một giới, trước đây hắn và vị Hứa cô nương này cũng từng gặp mặt, ấn tượng về nàng là một cô gái thanh cao lạnh lùng mà có phần kiêu ngạo.

Người như vậy, phần lớn nhân phẩm đều không có gì đáng ngại.

Kiều Mặc tâm niệm vừa chuyển đã hiểu rõ ý của Hứa Minh Đạt, bèn uyển chuyển từ chối: "Học sinh đang có tang trong người, không tiện bàn luận việc này."

Hứa Minh Đạt im lặng một lát, nâng tách trà lên nhấp một ngụm, rồi cười nói: "Lão phu cứ nói thẳng vậy, cháu gái kia của ta đã đến tuổi cập kê, lão phu nhìn tới nhìn lui, chỉ thấy có một mình Mặc nhi là vừa mắt. Nếu con cũng có ý này, vậy đợi sang năm con mãn tang rồi định việc hôn nhân. Còn nếu con vô tình, lão phu đành tìm tấm chồng tốt khác cho cháu gái, dù sao phận nữ nhi khác với nam tử, không thể chờ đợi được."

"Học sinh ——"

Thấy Kiều Mặc định mở miệng ngay không cần suy nghĩ, Hứa Minh Đạt ngắt lời hắn: "Không cần vội trả lời ta, người trẻ tuổi các con tính tình thường nóng vội, thực ra thường không rõ mình muốn gì. Thế này đi, đợi sau khi con thi Đình xong hãy cho ta biết ý."

Nghe Hứa Minh Đạt nói vậy, Kiều Mặc không tiện từ chối nữa, đành khẽ gật đầu.

Trở lại phủ Quán Quân Hầu, Kiều Mặc nghiêm túc trầm tư.

Hắn đã ngoài hai mươi tuổi, là nam đinh duy nhất của nhà họ Kiều, việc nối dõi tông đường là trách nhiệm tất yếu, sau khi mãn tang, chuyện hôn sự quả thực là việc cấp bách.

Cháu gái của Hứa Minh Đạt ——

Kiều Mặc có trí nhớ tuyệt vời, trong đầu rõ ràng hiện lên dáng vẻ của Hứa Kinh Hồng, nhưng bên tai lại văng vẳng lời của phụ thân.

"Hứa Thứ phụ ẩn mình kín tiếng, nhiều người tưởng ông ta bất tài, bị Lan Thủ phụ chèn ép đến cùng, nhưng cứ chờ xem, tương lai người này chắc chắn sẽ ngoạm lại Lan Sơn một miếng đau, nhằm thay thế vị trí Thủ phụ."

Nói như vậy, mục tiêu của nhà họ Hứa và nhà họ Kiều vốn là nhất trí, nếu hắn kết thông gia với nhà họ Hứa, ít nhất sẽ không phải lo lắng về sau rơi vào tình thế khó xử vì lập trường khác biệt.

Kiều Mặc nghĩ đến đây liền không nghĩ sâu thêm nữa.

Thôi, có dịp sẽ bàn bạc lại với muội muội vậy.

"Công tử, người của Khấu phủ đến mời ngài và Nhị cô nương sang dùng bữa ạ." Tiểu đồng tiến vào bẩm báo.

Nhà ngoại mời, lại đúng vào lúc Kiều Mặc vừa đỗ Hội Nguyên, xét về tình về lý đều không tiện từ chối, Kiều Mặc sửa soạn qua loa rồi đưa Kiều Vãn lên xe ngựa của phủ đến Khấu phủ.

Trên đường đi, Kiều Vãn ủ rũ không vui.

"Vãn Vãn sao lại không vui?" Đối với muội muội này, tuy không phải cùng mẹ sinh ra, nhưng vì cách biệt tuổi tác khá lớn, Kiều Mặc không tránh khỏi có phần yêu chiều hơn.

Kiều Vãn tính tình hoạt bát, trước mặt người huynh trưởng thân thiết nhất căn bản không giấu được tâm sự, bèn than thở: "Muội thấy ở Hầu phủ tự tại hơn, đến nhà bà ngoại tuy được gặp các biểu tỷ cũng vui, nhưng cứ nghĩ đến việc phải ở trước mặt bà ngoại và mọi người, đến nói cũng không dám nói lớn tiếng, là lại thấy phiền quá đi."

Kiều Mặc cười xoa đầu Kiều Vãn: "Vãn Vãn ngoan, ráng nhịn một chút đi."

-----------------

Chương 732: Thi Đình

Khấu phủ khoản đãi huynh muội Kiều Mặc hết sức trọng thể. Tiết lão phu nhân thay đổi hẳn vẻ nghiêm nghị thường ngày, suốt buổi gương mặt luôn tươi cười rạng rỡ. Ngoại tổ phụ của hai huynh muội là Khấu Hành Tắc cùng hai vị cữu phụ cũng cố ý cáo nghỉ để đến chung vui, chúc mừng hắn.

Kiều Vãn tỏ ra có phần không được tự nhiên, khẽ níu lấy ống tay áo của Kiều Mặc.

Kiều Mặc lặng lẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay Kiều Vãn, ngụ ý trấn an.

Tiết lão phu nhân cười hòa ái nói: "Vãn Vãn thoáng cái đã là đại cô nương rồi. Hiếm có dịp vui thế này, Khánh ma ma, ngươi đi mời các vị cô nương cùng các ca nhi lại đây cả đi, để mọi người cùng tụ họp cho thêm phần náo nhiệt."

Trong lúc đó, Khấu Tử Mặc và Khấu Thanh Lam đang ngồi tại lương đình giữa hoa viên. Miệng nói là thưởng hoa, nhưng kỳ thực tâm tư cả hai đều đang hướng về chuyện huynh muội Kiều Mặc đến phủ.

"Đại tỷ, phen này cuối cùng tỷ cũng chờ được đến ngày mây tan thấy nguyệt rồi. Biểu ca phục hồi dung mạo, lại đỗ Hội Nguyên, ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu biết chuyện tất nhiên sẽ vô cùng mừng rỡ." Khấu Thanh Lam thật lòng mừng thay cho tỷ tỷ, gương mặt ánh lên nụ cười thanh thoát.

Khấu Tử Mặc lại chẳng có được vẻ vui mừng như Khấu Thanh Lam, ngược lại, đôi mày ngài khẽ chau lại, khóe môi vương một nụ cười khổ sở.

"Đại tỷ, sao muội thấy tỷ dường như không vui vậy?"

Khấu Tử Mặc khẽ vân vê chiếc khăn lụa trong tay: "Sao lại không vui cho được. Biểu ca khổ tận cam lai, đây là đại hỷ sự kia mà."

"Bẩm hai vị cô nương, lão phu nhân thỉnh hai vị qua ạ." Một nha hoàn bước đến, cúi mình thưa.

Khấu Thanh Lam lập tức đứng dậy, thấy Khấu Tử Mặc vẫn ngồi yên không nhúc nhích, bèn đưa tay kéo nhẹ tay áo nàng: "Đại tỷ, chúng ta đi thôi."

Khấu Tử Mặc đưa tay che bụng, khẽ lắc đầu: "Ta trong người cảm thấy không được khỏe, muốn về phòng nghỉ ngơi một lát, không tiện ra gặp khách. Muội muội giúp ta thưa lại với ngoại tổ mẫu một tiếng."

"Đại tỷ?" Khấu Thanh Lam hết sức ngạc nhiên, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn Khấu Tử Mặc.

Chẳng ai tường tận hơn nàng về tấm chân tình mà đại tỷ dành cho biểu ca. Kể từ ngày biểu ca bị hủy dung, đại tỷ chưa từng có lấy một đêm ngon giấc. Lần này biểu ca phục hồi dung mạo trở về kinh thành, đại tỷ vốn luôn trầm tĩnh là thế mà lại lôi kéo nàng uống tới say khướt. Chờ đến khi biểu ca thi cử xong xuôi, đại tỷ lại càng ngày ngày thành tâm cầu khấn, mong ngóng biểu ca chiếm bảng vàng. Vậy mà giờ đây, đại tỷ lại hành xử kỳ lạ thế này?

"Thanh Lam, ta thật sự không khỏe, muội cứ y lời ta mà thưa lại với ngoại tổ mẫu là được rồi."

"Đại tỷ, vậy để muội đưa tỷ về phòng."

"Không cần đâu, có nha hoàn đi cùng ta là được rồi, muội mau đi đi."

Khấu Tử Mặc trấn an muội muội vài câu rồi một mình trở về phòng. Vừa vào đến phòng, nàng liền cho nha hoàn lui ra ngoài, đóng chặt cửa phòng lại, đoạn dựa lưng vào cánh cửa, đau đớn nhắm nghiền hai mắt.

Thuở trước, khi biểu ca còn ở trong phủ, các bậc trưởng bối canh chừng nàng, đề phòng nàng tiếp xúc với biểu ca chẳng khác nào đề phòng kẻ trộm cắp. Vậy mà giờ đây, họ lại gọi nàng qua đó để gặp gỡ biểu ca. Người thông tuệ như biểu ca, làm sao lại không thấu tỏ ý tứ ẩn sâu bên trong? Còn nàng, nàng lấy tư cách gì, lấy thể diện nào mà qua đó bây giờ?

Nàng và biểu ca, kiếp này xem chừng đã định trước là hữu duyên vô phận.

Khấu Tử Mặc chậm rãi ngồi thụp xuống sàn, hai tay ôm lấy mặt, nức nở trong câm lặng.

"Sao cơ, Tử Mặc không khỏe ư?" Vẻ kinh ngạc thoáng qua trong đáy mắt Tiết lão phu nhân rồi nhanh chóng biến mất.

Khấu Thanh Lam dùng khóe mắt kín đáo liếc nhanh về phía Kiều Mặc một cái, đoạn gật đầu đáp: "Vâng ạ, đại tỷ có lẽ bị nhiễm phong hàn nên đau bụng, nói là không tiện qua đây gặp khách được."

Tiết lão phu nhân vừa nghe liền cau mày: "Nha đầu này nói năng hồ đồ gì vậy, Mặc nhi sao lại là khách khứa chi, các con là biểu huynh muội ruột thịt cơ mà! Ngoài huynh đệ tỷ muội trong nhà ra, thử hỏi còn ai thân cận hơn các con nữa chứ?"

Kiều Vãn ngồi cạnh Kiều Mặc nghe thế, bất giác mím chặt đôi môi. Nàng thân là thứ nữ, nói cho cùng thì chẳng có chút quan hệ huyết thống nào với những người nơi đây, thảo nào thuở trước khi còn tá túc tại Khấu phủ, lão phu nhân chưa từng ban cho nàng lấy một nụ cười hòa nhã.

Kiều Vãn cảm thấy như đứng trên đống lửa, như ngồi trên đống than, nhưng niềm kiêu hãnh của người Kiều gia lại không cho phép nàng cúi đầu yếu thế. Tiểu cô nương gắng gượng thẳng tắp sống lưng, gương mặt cố tỏ ra nghiêm nghị.

Kiều Mặc thu hết mọi chuyện vào mắt, trong lòng vừa xót xa lại vừa có chút buồn cười, bèn lên tiếng đỡ lời: "Đại biểu muội nếu không khỏe, cứ để muội ấy nghỉ ngơi cho lại sức đi ạ. Buổi chiều Hầu gia có hẹn con ra ngoài gặp bằng hữu, con và Vãn Vãn e rằng cũng không thể nán lại lâu hơn."

Nghe Kiều Mặc nói vậy, Khấu Thượng thư cùng mọi người tất nhiên không tiện cưỡng ép giữ lại, dùng bữa xong xuôi liền tiễn hai huynh muội ra về.

Đợi khách về rồi, khi riêng tư ngồi uống trà, sắc mặt Tiết lão phu nhân mới hơi trầm xuống: "Nha đầu Tử Mặc này rốt cuộc đang nghĩ ngợi điều gì vậy, thật chẳng có chút tinh ý nào cả!"

Khấu Hành Tắc khoan thai thổi nhẹ những cánh trà nổi trên mặt chén: "Phu nhân gấp gáp làm chi? Kiều Mặc hiện vẫn còn đang trong kỳ hiếu, chúng ta đường đường là ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu, lẽ nào lại có thể chủ động nhắc đến chuyện hôn sự của nó? Như vậy thì còn đặt trưởng nữ  của chúng ta vào đâu?"

"Đại tỷ nhi" mà Khấu Hành Tắc nói đến chính là mẫu thân quá cố của Kiều Mặc, trưởng nữ của vợ chồng Khấu Hành Tắc. Bởi lẽ đó, vào lúc này, bất cứ ai cũng có thể đề cập đến chuyện hôn sự của Kiều Mặc, duy chỉ có họ - bậc ông bà ngoại - là tuyệt đối không thể hé răng nửa lời.

"Chính vì không tiện đề cập, nên mới cần để chúng nó tiếp xúc nhiều hơn, như vậy đợi đến khi Kiều Mặc mãn kỳ hiếu, mọi chuyện chẳng phải sẽ thuận lý thành chương hay sao?"

Khấu Hành Tắc thở dài: "Tâm ý của nha đầu Tử Mặc, Kiều Mặc tất nhiên tỏ tường. Chỉ hiềm tâm tư của hài tử Kiều Mặc kia, ta lại nhìn chưa được thấu đáo cho lắm. Phu nhân tốt nhất vẫn là đừng nên can dự vào, cứ đợi nó mãn kỳ hiếu rồi hẵng hay."

Ngồi trên cỗ xe ngựa trở về phủ, Kiều Vãn khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm: "Cuối cùng cũng được về rồi! Buổi chiều muội còn muốn đi cưỡi ngựa nữa, con ngựa con mà tỷ phu tặng muội dạo trước đã lớn cao hơn rồi đó."

"Đã ăn no chưa?"

Kiều Vãn mặt hơi ửng đỏ, lắc đầu: "Muội chưa ăn no ạ. Chẳng hiểu sao cứ thấy không được tự nhiên, thế rồi ăn không vào nữa."

"Vậy chúng ta khoan về phủ vội, đại ca đưa muội đến Đức Thắng Lâu mua chút gì ăn nhé."

Kiều Vãn hai mắt tức thì sáng rỡ: "Vâng ạ, muội muốn ăn vịt quay!"

Lúc này, tửu lầu Đức Thắng Lâu đang vào giờ đông khách, tấp nập ồn ã. Kiều Mặc sai tiểu đồng đi mua vịt quay mang về phủ dùng sau, hai huynh muội ngồi yên trong xe ngựa chờ đợi.

Kiều Vãn cảm thấy có chút buồn chán, bèn vén tấm rèm cửa sổ xe nhìn ra bên ngoài.

Cách Đức Thắng Lâu không xa là một hiệu sách. Hai vị cô nương đang tay trong tay từ hiệu sách bước ra, một người vận váy dài màu hồng phấn, một người mặc sam y màu xanh lam. Phía sau mỗi người đều có một nha hoàn theo hầu, trong lòng các nha hoàn ôm đầy những cuốn sách vừa mua.

"Đại ca, huynh có biết các nàng là ai không?" Kiều Vãn nhích người sang một chút, kéo tay Kiều Mặc nhìn ra ngoài.

Kiều Mặc chỉ nhìn thoáng qua rồi lập tức thu hồi ánh mắt, đoạn kéo rèm cửa sổ xuống, cười đáp: "Đại ca làm sao mà biết được chứ."

Kỳ thực, với trí nhớ hơn người, Kiều Mặc chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra: vị cô nương mặc váy hồng chính là Chu cô nương của phủ Thái Ninh Hầu, còn vị cô nương mặc áo lam chính là Hứa cô nương, cháu gái của Hứa Các lão.

"Cả hai vị ấy nghe nói đều là Phó Xã trưởng của Phức Sơn xã đó. Thảo nào tài danh của các nàng vang xa đến vậy. Muội thì đến đây chỉ để mua vịt quay, còn người ta lại đến hiệu sách mua nhiều thư tịch như thế. Đại ca, sau này muội nhất định sẽ không ham chơi nữa, đợi vài năm nữa, muội cũng muốn gia nhập Phức Sơn xã."

"Được, Vãn Vãn có chí như vậy là tốt lắm, hãy cố gắng nhé."

"À phải rồi, đại ca, mấy tháng trước Lê tỷ tỷ thật là oai phong trong một buổi yến tiệc đó. Tỷ ấy tỷ thí mấy trận với sứ thần Tây Khương đều toàn thắng cả. Vị Hứa cô nương kia còn đem cây đàn cổ yêu quý của mình tặng cho Lê tỷ tỷ nữa."

Kiều Mặc khẽ nhướng mày, vẻ mặt thoáng chút nghiêm túc: "Thật vậy sao? Nói như vậy, Hứa cô nương và Lê tỷ tỷ của muội quan hệ rất tốt?"

Hai nhà Hứa - Kiều lập trường vốn tương đồng, Hứa cô nương lại giao hảo tốt với đại muội, xem ra nhân phẩm của vị Hứa cô nương này quả thực rất đáng quý trọng. Có lẽ...

Nghĩ đến đây, Kiều Mặc bất giác cảm thấy có chút ngượng ngùng, bèn khẽ ho khan một tiếng, không nói gì thêm nữa.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thoáng chốc đã đến ngày thi Đình.

Minh Khang Đế tay cầm chu bút (3), đưa mắt nhìn mười quyển bài thi xuất sắc nhất được tuyển chọn và bày ngay ngắn trên ngự án.

Đặt ở vị trí dễ thấy nhất là ba quyển thi, đúng là của ba sĩ tử đứng đầu kỳ thi Hội vừa qua.

Minh Khang Đế lướt xem qua từng quyển một, cuối cùng, ánh mắt ngài dừng lại trên quyển thi có ghi hai chữ "Kiều Mặc".

Mười quyển thi này do các đại thần phụ trách chấm thi tuyển chọn kỹ lưỡng từ hơn ba trăm quyển để trình lên cho hoàng thượng đích thân ngự lãm. Theo quan điểm của ngài, định ra ba quyển nào vào Nhất giáp thực ra cũng không khác biệt quá lớn, bài nào cũng có điểm hay riêng. Có điều, để tránh bớt những tranh cãi không cần thiết, thành tích tại kỳ thi Hội vẫn là một căn cứ tham khảo quan trọng nhất.

Kiều Mặc...

-------------

Chương 733: Xảy ra chuyện

Minh Khang Đế đặt cây chu bút lên gác bút, vươn ngón tay chỉ nhẹ vào hai chữ "Kiều Mặc".

Ngài đúng là từng nói, dẫu cho Kiều Mặc dung mạo có khiếm khuyết, cũng đặc cách cho phép hắn tham gia khoa cử, xem như một sự bù đắp cho nhà họ Kiều.

Thế nhưng, đó rõ ràng chỉ là một lời khách sáo mà thôi! Kẻ nào hủy dung mà còn chạy đi thi cử làm gì chứ? Không sợ làm người khác kinh hãi hay sao?

"Ồ, Kiều Mặc đã phục hồi dung mạo rồi ư?" Sau khi hỏi Ngụy Vô Tà, Minh Khang Đế có chút bất ngờ.

Nếu đã như vậy, ngài quả thực không cần lo lắng về sau sẽ phải nhìn thấy kẻ chướng mắt nữa.

Minh Khang Đế suy nghĩ một lát, rồi dùng chu bút khoanh một vòng tròn trên bài thi của Kiều Mặc.

Dù sao chọn ai cũng là chọn, vậy thì cứ chọn Kiều Mặc làm Trạng Nguyên đi. Tổ phụ của Kiều Mặc là bậc đại nho, cháu đích tôn đỗ Trạng Nguyên cũng là chuyện thuận lý thành chương, người đời chắc chắn sẽ cảm thấy bậc đế vương như ngài thật có mắt nhìn.

Chọn xong ngôi vị Trạng Nguyên đứng đầu, Minh Khang Đế lại tốn thêm chút tâm tư nhỏ nhặt để định ra Bảng Nhãn và Thám Hoa, sau đó gọi: "Ngụy Vô Tà, lấy một đồng tiền tới đây."

Ngụy Vô Tà khóe miệng giật giật: "Hoàng Thượng..." Ngài cứ dựa vào đồng tiền thế này thật không ổn đâu?

"Hửm?"

"Vâng." Ngụy Vô Tà hai tay kính cẩn dâng lên một đồng tiền.

Minh Khang Đế xếp bảy quyển thi còn lại thành một vòng tròn, rồi xoay đồng tiền ở giữa.

Ừm, đợi đồng tiền dừng lại, mặt "Chiêu Tài Tiến Bảo" có chữ "Bảo" chỉ ngay vào quyển thi nào, thì sẽ định người đó hạng tư.

Rất nhanh chóng, Minh Khang Đế nhờ sự "trợ giúp" của đồng tiền đã định ra xong thứ hạng của mười người đứng đầu, đoạn bảo Ngụy Vô Tà mang danh sách ra ngoài.

Sáng sớm hôm sau, Minh Khang Đế phải thức dậy sớm hơn thường ngày nửa canh giờ, vì thế trong lòng rất không vui.

Chỉ vì cái lễ Truyền Lô nhỏ ba năm một lần này mà hại ngài phải dậy sớm chuẩn bị, thật là phiền phức.

Mười vị tân khoa tiến sĩ, người thì hồi hộp, kẻ lại phấn chấn, cuối cùng cũng được diện kiến thiên nhan.

Minh Khang Đế nhanh chóng nhìn thấy Kiều Mặc trong hàng ngũ các sĩ tử, thầm gật đầu hài lòng.

Dáng vẻ còn xuất chúng hơn ngài nghĩ một chút, thứ hạng xem ra không cần thay đổi nữa.

Sau lễ Truyền Lô nhỏ, thứ hạng không có gì biến động, liền chính thức viết tên lên Kim Bảng, ngay sau đó là lễ Yết bảng Truyền Lô long trọng.

Quan sai báo tin mừng khua chiêng gõ trống đi đến phủ Quán Quân Hầu, thu hút vô số người dân tranh nhau đến xem. Rất nhanh, tin tức Kiều công tử đỗ Trạng Nguyên đã truyền khắp các phố lớn ngõ nhỏ kinh thành.

Nhưng chuyện vẫn chưa hết. Các tân khoa tiến sĩ do Kiều Mặc dẫn đầu còn phải tham dự tiệc Quỳnh Lâm do triều đình ban thưởng, sau đó lại dưới sự dẫn dắt của tân khoa Trạng Nguyên đến Khổng miếu bái yết, rồi đến Quốc Tử Giám lập bia kỷ niệm. Toàn bộ các nghi thức này hoàn tất mới xem như xong xuôi.

Những người cùng đỗ một khoa vốn có tình nghĩa huynh đệ sâu sắc, đặc biệt là mạng lưới quan hệ của những người cùng đỗ tiến sĩ một khoa này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với các tân khoa sắp bước vào chốn quan trường. Mà Trạng Nguyên, trong một thời gian ngắn, tự nhiên trở thành người lãnh đạo vô hình của nhóm người này.

Tất nhiên, sau khi vào quan trường, tùy theo sự thành tựu và phát triển của mỗi người mà uy vọng này sẽ dần suy giảm. Nhưng nếu vị Trạng Nguyên lang đó phát triển tốt đẹp, thì sẽ có sức ảnh hưởng lớn lao đối với cả nhóm người cùng đỗ năm ấy.

Kiều Mặc hiểu rõ điểm này. Sau khi nhận chức Hàn lâm Tu soạn, hắn trên kính trọng trưởng quan, dưới hòa hảo với đồng liêu, công việc được giao lại hoàn thành hết sức xuất sắc, rất nhanh chóng đã nhận được sự khen ngợi của tất cả mọi người trên dưới Hàn Lâm Viện.

Trong số những người khen ngợi Kiều Mặc còn có cả Lê Quang Văn.

"Hậu sinh Kiều Mặc đó quả thực không tệ chút nào. Mỗi lần chơi cờ với lão phu đều không hề qua loa lấy lệ, làm việc lại nhanh nhẹn, đâu ra đó, không giống đám làm việc cho qua ngày, hồ đồ vô dụng kia." Tan buổi chầu trở về, Lê Quang Văn không về phủ mình mà lại đi sang nhà bên cạnh, vừa nhắm món dạ dày xào ớt xanh do chuẩn con rể làm, vừa nhấm rượu mà bình phẩm.

"Vâng, cữu huynh của con quả thực là người rất tốt." Thiệu Minh Uyên cười nhìn Kiều Chiêu đang ngồi bên cạnh một cái, rồi phụ họa theo.

Lê Quang Văn uống một ngụm rượu, lim dim mắt ngắm Thiệu Minh Uyên, vừa nhìn vừa lắc đầu: "Đáng tiếc, thật đáng tiếc."

Thiệu Minh Uyên nghe liền mấy tiếng "đáng tiếc", cuối cùng không nhịn được hỏi: "Ý 'đáng tiếc' trong miệng Nhạc phụ đại nhân là sao ạ? Hay rượu và thức ăn hôm nay không hợp khẩu vị của người?"

"Đáng tiếc là lão phu cũng chỉ có Chiêu Chiêu là nữ nhi chưa gả thôi, hậu sinh tốt như Kiều Mặc, chậc chậc..." Lê Quang Văn đã uống hết một bầu rượu, có hơi men trong người nên không giấu được lời trong lòng.

Thiệu Minh Uyên kinh hãi toát cả mồ hôi lạnh.

Nhạc phụ đại nhân đây là có ý gì!

Trong số đông đảo tình địch, lẽ nào còn phải tính thêm cả đại cữu ca vào nữa ư?

Kiều Chiêu vẻ mặt ngượng ngùng, đưa tay giằng lấy bầu rượu trong tay Lê Quang Văn, hờn dỗi nói: "Phụ thân, người say rồi."

Thiệu Minh Uyên phiền muộn xoa xoa mặt.

Chính vì nhạc phụ đại nhân say rồi, nên mới là say rượu nói lời thật lòng chứ.

"Ta say sao? Không hề, ta chỉ thích nói thật thôi, mau đưa bầu rượu lại đây cho ta." Lê Quang Văn mắt say lờ đờ, ợ một tiếng rượu.

Kiều Chiêu ho khan hai tiếng, đỡ Lê Quang Văn đứng dậy: "Đình Tuyền, ta đưa phụ thân về đây."

Phụ thân đại nhân thẳng thắn như vậy, nàng cũng quả thực bất đắc dĩ.

Thiệu Minh Uyên lặng lẽ gật đầu.

Trong lòng có chút nhói đau, chẳng muốn nói gì.

Một bàn tay mềm mại vươn tới, nắm chặt lấy tay hắn, giọng thiếu nữ dịu dàng hạ thấp: "Lát nữa thiếp sẽ quay lại."

Sắc mặt đang sa sầm của người nào đó lập tức như mây tan mưa tạnh.

Cưới được tức phụ của mình rồi, cứ để nhạc phụ đại nhân tiếc nuối đi thôi.

Thoáng chốc đã vào tháng bảy, tiết trời trở nên oi bức ngột ngạt. Lá cây trên cành ủ rũ héo úa, bạc thếch đi dưới ánh nắng gay gắt, tiếng ve kêu râm ran không ngớt khiến lòng người càng thêm phiền muộn rối bời.

Mộc Vương đang đi đi lại lại trong thư phòng, sau khi đi quanh mấy vòng, hắn bực bội giơ chân đá đổ một chiếc ghế.

Vị phụ tá vội khom người dựng chiếc ghế dậy, khuyên giải: "Vương gia xin chớ nóng vội..."

"Không vội? Bổn vương làm sao có thể không vội! Vốn đã cho người tìm cách hại cái thai trong bụng tiểu thiếp của lão ngũ, kết quả mấy lần đều không thành công, ngược lại còn khiến lão ngũ đề phòng cảnh giác. Bây giờ tiểu thiếp kia bụng đã lớn, lại càng khó ra tay hơn nữa."

"Vương gia tạm thời an tâm chớ nóng, chúng ta vẫn còn một lá bài tẩy chưa dùng tới."

Mộc Vương ngồi xuống, dựa vào lưng ghế, híp mắt lại: "Nếu lần này lại không thành, đám phế vật đó cũng không cần trở về nữa."

Trong phủ Duệ Vương, đúng vào buổi trưa yên tĩnh thanh bình, ngoài tiếng ve kêu inh ỏi thì cả vương phủ dường như lặng ngắt như tờ.

Bỗng nhiên, một tiếng hét thảm thiết vang vọng khắp vương phủ: "Không xong rồi! Mau tới đây! Di nương bị ngã rồi!"

Duệ Vương đang nghỉ ngơi trong viện của Lê Kiểu nghe thấy tiếng hét, gần như lao ra ngoài, sắc mặt trắng bệch: "Ai bị ngã?"

Đám tỳ nữ quỳ rạp cả xuống đất, run rẩy thưa: "Bẩm Vương gia... Kiểu di nương bị lăn từ trên thềm đá xuống..."

"Hỗn xược!" Duệ Vương tức giận quát, "Kiểu di nương mà có mệnh hệ gì, bổn vương muốn tất cả các ngươi chôn cùng!" Vị vương gia tính tình vốn ôn hòa nay giận dữ giơ chân đá mạnh vào tỳ nữ gần nhất, rồi vội vàng chạy tới chỗ Lê Kiểu.

"Kiểu nương, nàng không sao chứ?"

Lê Kiểu ý thức vẫn còn tỉnh táo, nhưng đau đớn ôm chặt bụng: "Vương gia... bụng... bụng thiếp đau quá..."

Duệ Vương theo bản năng nhìn xuống, liền thấy trên chiếc váy màu nhạt của Lê Kiểu loang ra một vệt máu đỏ thẫm.

"Máu!" Duệ Vương thân mình lảo đảo, lớn tiếng quát, "Mau gọi Lương y chính tới!"

Không lâu sau, vị Lương y chính từ trong phòng chăm sóc Lê Kiểu bước ra, đối mặt với Duệ Vương, chỉ biết nặng nề lắc đầu.

Duệ Vương lảo đảo suýt nữa khuỵu xuống, khản giọng hỏi: "Thái y đâu? Đã đi mời thái y trong cung chưa tới sao?"

Lương y chính chỉ biết lui sang một bên, cúi đầu không nói.

Một nha hoàn từ trong phòng vội vã chạy ra: "Vương gia! Di nương... Di nương mời ngài vào!"

Duệ Vương lập tức bước vào, nửa quỳ bên giường, nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của Lê Kiểu: "Kiểu nương, nàng sao rồi? Nàng nhất định phải cố gắng lên, thái y sắp tới rồi."

Lê Kiểu yếu ớt lắc đầu, dùng hết chút sức lực còn lại nắm lấy tay Duệ Vương: "Vương gia... xin... xin hãy mời tam muội của thiếp tới... Nàng là đệ tử của Lý thần y, hiện tại... chỉ có nàng mới có thể giữ được hài tử của chúng ta..."

------------

Chương 734: Có qua có lại mới toại lòng nhau

Sắc mặt Lê Kiểu trắng bệch tựa tờ giấy, vết máu trên làn váy lan dần ra, trông nàng yếu ớt mong manh tựa cánh bướm gãy lìa, vậy mà vẫn gắng gượng nắm chặt lấy tay Duệ Vương, giọng gấp gáp thúc giục: "Vương gia, nếu... nếu không mời tam muội của thiếp tới ngay, e là... e là sẽ không kịp nữa..."

"Nhưng... nàng thực sự có thể giữ được hài tử của chúng ta sao?"

"Vương gia, Lý thần y năm xưa là bậc Thần tiên sống có thể cải tử hoàn sinh, nay người đã khuất núi, kẻ kế thừa y bát của người cũng chỉ còn lại tam muội của thiếp thôi..." Giọng Lê Kiểu càng lúc càng yếu ớt, dứt lời liền đau đớn nhắm nghiền hai mắt, cả người run lên bần bật.

Duệ Vương chợt nhớ tới chuyện Chân Chân công chúa trước kia mặt nổi ung nhọt kỳ lạ, chính là nhờ Lê Tam cô nương ra biển tìm thuốc mới chữa khỏi.

Vị Lương y chính trong phủ của hắn vốn xuất thân từ Thái Y Viện, y thuật chẳng hề thua kém các vị thái y trong cung, nay chính ông ấy đã kết luận là không còn hy vọng, việc mời thái y tới đây, thực chất cũng chỉ là để tìm chút an lòng mà thôi.

Nói như vậy, người hiện tại có thể giữ được giọt máu nối dõi của hắn, thật sự chỉ còn lại Lê Tam cô nương.

Nghĩ đến đây, Duệ Vương bật đứng dậy: "Kiểu nương, bổn vương sẽ đích thân sai người đi mời tam muội của nàng tới đây ngay."

Lê Kiểu gắng gượng mở mắt, hàng mi đẫm lệ trong suốt: "Vương gia, mấy lần trước đi mời tam muội, nàng ấy đều không tới..."

Sắc mặt Duệ Vương sa sầm lại, gằn từng tiếng: "Bổn vương sẽ tự mình đi mời!"

Tiếng bước chân của Duệ Vương xa dần, Lê Kiểu nhắm mắt, khẽ cắn môi, che đi ánh tuyệt vọng nơi đáy mắt.

Vì sao nàng lại xui xẻo đến thế? Rõ ràng đã hết sức cẩn thận, cả ngày lòng dạ phập phồng lo sợ, chỉ e bị kẻ khác ám toán, nhưng nào ngờ kết cục vẫn là thế này.

Đứa bé này chắc chắn không giữ được rồi, nàng đã có thể cảm nhận được sinh mệnh nhỏ bé ấy đang dần lụi tàn trong cơ thể mình. Nếu đã vậy, thì hãy để Lê Tam cùng chịu xui xẻo với nàng đi.

Nàng không cam lòng! Dựa vào cái gì nàng đường đường là đích nữ do nguyên phối sinh ra lại trăm bề không thuận, còn một kẻ là nữ nhi do thứ thê hạ tiện sinh ra lại có thể có được cuộc đời gấm hoa?

Phu nhân Quán Quân Hầu thì đã sao? Lê Tam tới đây mà không giữ nổi hài tử của nàng, Vương gia ắt sẽ ghi tạc mối hận này trong lòng. Chờ ngày sau Vương gia bước lên ngôi cửu ngũ, luôn có lúc để đòi lại món nợ này.

"A, đau quá..." Lê Kiểu cuối cùng không còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi nữa, ôm chặt bụng, đau đớn kêu la trên giường.

Tại Lê phủ, Đặng lão phu nhân khi nhìn thấy Duệ Vương tại phòng khách tuy vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại ngổn ngang trăm mối.

Đường đường một vị Vương gia tới Lê phủ làm gì kia chứ?

Đợi Duệ Vương trình bày rõ ý định đến, sắc mặt Đặng lão phu nhân tức thì biến đổi.

Bất luận bà có thất vọng về đứa cháu gái lớn này thế nào đi nữa, đứa trẻ đó dù sao cũng là do một tay bà nhìn nó lớn lên, tình thân tổ tôn đâu dễ gì cắt đứt.

Suy nghĩ thoáng qua, Đặng lão phu nhân lập tức căn dặn Thanh Quân đi mời Kiều Chiêu.

Thanh Quân vội vã chạy tới Tây Khóa Viện trong Nhã Hòa uyển. Đợi nàng nói xong, Băng Lục không khỏi bĩu môi: "Mang thai có chuyện không đi mời đại phu lại tìm Tam cô nương nhà chúng ta làm gì chứ, quả thực không thể hiểu nổi."

Kiều Chiêu liếc nhìn Băng Lục một cái, ra hiệu bảo nàng đừng lắm lời, đoạn phân phó A Châu: "Đi lấy hòm thuốc tới đây."

Lúc ra cửa, Băng Lục vẫn nhịn không được, len lén kéo tay áo Kiều Chiêu: "Cô nương, người thật sự muốn đến vương phủ sao ạ?"

"Bằng không thì sao?" Kiều Chiêu rảo bước nhanh hơn.

Duệ Vương đã đích thân tới mời, lại là chuyện quan hệ đến tính mạng con người, nếu nàng còn làm bộ làm tịch không đi, e rằng sẽ bị Duệ Vương ghi hận cả đời.

Nàng dù không nghĩ cho bản thân, cũng phải nghĩ cho Thiệu Minh Uyên và cả Lê gia.

Mang theo hòm thuốc chạy tới Duệ Vương phủ, thái y đã xem bệnh cho Lê Kiểu xong, kết luận đưa ra giống hệt như của Lương y chính trong phủ.

"Vương gia, vị này là..."

Thấy Kiều Chiêu vội vã đi vào căn phòng nơi Lê Kiểu đang nằm, vị thái y không khỏi sững sờ.

"Thái y vất vả rồi, mời ngài đi dùng trà trước đã." Duệ Vương trước mặt người ngoài xưa nay luôn tỏ ra ôn hòa dễ mến, ra chiều là người tốt tính.

"Vương gia lẽ nào lại mời Lê Tam cô nương tới chữa trị? Xin thứ cho hạ quan nói thẳng, tình trạng của di thái thái thực sự là..." Câu nói tiếp theo vị thái y không nói hết, nhưng trong lòng lại vô cùng khó chịu.

Sau khi ông ta đã chẩn bệnh xong xuôi mà lại còn mời một nha đầu non nớt tới, hành động này thật quá làm nhục người khác.

Lúc này, Lương y chính lên tiếng: "Biết đâu Lê Tam cô nương lại có thể diệu thủ hồi xuân (4) thì sao."

Ông ta đã từng tận mắt chứng kiến Vương gia dưới sự điều trị của Lý thần y, thân thể vốn khô héo đã dần hồi sinh. Đừng nói là người được Lý thần y chân truyền, chỉ cần được thần y chỉ điểm đôi chút đã là tạo hóa mà các y giả bình thường tha thiết ước mơ rồi. Ông tin rằng người được Lý thần y ưu ái không hề đơn giản, cho dù chỉ là một tiểu cô nương.

"Diệu thủ hồi xuân?" Thái y liếc nhìn Lương y chính một cái, không khỏi cười lạnh, "Vậy thì lão phu xin chờ xem."

Kẻ này từ ngày rời Thái Y Viện vào vương phủ làm Lương y chính, quả thực càng ngày càng không biết trời cao đất dày là gì. Lão phu đảo muốn xem lát nữa hắn mất mặt ra sao.

Kiều Chiêu dẫn theo A Châu và Băng Lục đi vào. Vừa vào phòng đã ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc.

Lê Kiểu nằm trên giường, mặt không còn chút huyết sắc, mái tóc rối bù bết lại vì mồ hôi, trông vô cùng thảm hại chật vật.

Kiều Chiêu vừa bước tới gần, Lê Kiểu bỗng nhiên mở mắt, đáy mắt thoáng kinh ngạc rồi biến mất: "Ngươi... ngươi tới rồi..."

"Đại tỷ không cần nói gì cả, để muội giúp tỷ cầm máu trước đã. Băng Lục, mời những người khác ra ngoài hết đi."

Đối với một kẻ luôn tìm cách tính kế mình, nàng thực sự không muốn nghe thấy giọng nói của người đó. Phiền lòng mà châm nhầm một huyệt thì phải làm sao?

"Được rồi, không nghe cô nương nhà chúng ta nói sao? Các ngươi mau ra ngoài đi." Băng Lục đuổi người không chút nể nang.

Những người hầu trong phòng tức đến điên người.

Ba chủ tớ này quá kiêu ngạo rồi, bọn họ mới là người của vương phủ, ba kẻ mới tới này lại dám đuổi họ ra ngoài.

Thấy bọn họ không nhúc nhích, Băng Lục ló đầu ra gọi lớn: "Vương gia, y thuật của cô nương nhà chúng con không thể truyền ra ngoài được ạ, bây giờ mời người trong phòng ra ngoài mà không ai chịu đi cả."

Thái dương Duệ Vương giật giật nổi gân xanh: "Tất cả cút ra ngoài cho bổn vương! Di nương mà có mệnh hệ gì, các ngươi định chôn cùng hết hay sao?"

Thấy những người trong phòng tiu nghỉu bước ra, Băng Lục bĩu môi, "rầm" một tiếng đóng chặt cửa phòng lại.

Non nửa canh giờ sau, Băng Lục mở cửa phòng, A Châu dìu Kiều Chiêu bước ra.

Duệ Vương vội vàng đón lấy: "Tam cô nương, sao rồi?"

"Tạm thời đã ổn định, người bệnh không còn xuất huyết nhiều nữa, nhưng vẫn cần uống thuốc an thai. Vương gia cho người dẫn nha hoàn của ta đi kê đơn thuốc đi, ta đã dặn dò phương thuốc cho nó rồi."

Duệ Vương mừng như điên: "Hài tử... thực sự giữ được rồi sao?"

Đối với hắn, nữ nhân tâm đầu ý hợp (giải ngữ hoa) có thể có ngàn vạn, nhưng huyết mạch nối dõi thì chỉ có một giọt này thôi. Chỉ cần giữ được đứa nhỏ này, bảo hắn trả giá bao nhiêu cũng cam lòng.

Kiều Chiêu khẽ gật đầu.

Duệ Vương chẳng kịp nói thêm gì, cất bước định đi vào trong, Kiều Chiêu khẽ nhắc: "Vương gia tốt nhất nên để nàng nghỉ ngơi cho tốt."

"Ta biết, ta biết, ta chỉ vào xem một chút thôi."

Nhìn bóng lưng Duệ Vương, Kiều Chiêu bỗng cong môi cười: "Vương gia, còn có một chuyện muốn nói với ngài."

"Cô nương cứ nói." Tâm trạng tức khắc từ địa phủ về lại nhân gian, thái độ của Duệ Vương đối với Kiều Chiêu vô cùng hòa nhã.

"Vừa rồi trên đường tới đây, ta có gặp hai vị phụ nhân, nhìn trang phục hẳn là thị thiếp của ngài. Xem sắc mặt và dáng đi của họ, một trong hai vị dường như cũng đang có thai."

"Ngươi nói cái gì?"

Kiều Chiêu mỉm cười: "Ta chưa bắt mạch, nên cũng không dám chắc mười phần."

Có qua có lại mới toại lòng nhau, Đại tỷ đã dày công tính kế muội như vậy, muội cũng nên báo đáp một tin vui để mọi người cùng mừng chứ nhỉ?

-----------------

Chương 735: Tin mừng

"Chuyện này không thể nào!" Duệ Vương còn chưa kịp phản ứng, vị thái y đã tiếp lời ngay, tức khắc thu hút ánh mắt của mọi người về phía mình.

Sắc mặt vị thái y đỏ bừng lên, giọng đầy kích động: "Khoan hãy bàn đến tình trạng của di thái thái bên trong liệu có giữ được hài tử hay không, xin hỏi Lê cô nương, ngài làm thế nào mà chỉ dựa vào liếc mắt một cái đã có thể kết luận một phụ nhân có thai?"

"Vọng, văn, vấn, thiết (5) vốn là cương lĩnh của y đạo, thái y hay là đã quên rồi chăng? Bậc thầy vọng chẩn, nhìn ngũ sắc mà biết bệnh tình." Kiều Chiêu không hề tỏ ra khó chịu trước sự nghi ngờ của thái y, chỉ nhàn nhạt hỏi ngược lại.

*Vọng, văn, vấn, thiết (Tứ chẩn): Bốn phương pháp chẩn đoán cơ bản trong Đông y: Nhìn (quan sát sắc mặt, hình thái), Nghe (nghe tiếng nói, hơi thở), Hỏi (hỏi về triệu chứng, bệnh sử), Bắt mạch (xem mạch tượng).

Thái y cười lạnh một tiếng: "Nhìn mà biết bệnh gọi là 'thần', nghe mà biết bệnh gọi là 'thánh', hỏi mà biết bệnh gọi là 'công', bắt mạch mà biết bệnh gọi là 'xảo'. Ý Lê cô nương là y thuật của mình đã đạt tới trình độ thần y rồi sao?"

Một nha đầu miệng còn hôi sữa mà lại dám cãi lý với ông ta! Ông ta đương nhiên biết những y giả có y thuật cao siêu chỉ cần dùng phép "vọng" là có thể chẩn đoán bệnh tình, nhưng một tiểu nha đầu như nàng ta làm sao đạt tới được trình độ đó? Dù cho nàng ta có học y từ trong bụng mẹ cũng không thể nào!

Trái tim Duệ Vương như đã nhảy lên đến tận cổ họng, chẳng còn lòng dạ nào vào xem Lê Kiểu nữa, lập tức phân phó: "Đi gọi..."

Nghĩ một hồi vẫn không biết Kiều Chiêu đã gặp vị thị thiếp nào, bèn quyết đoán hạ lệnh: "Đi gọi tất cả thị thiếp tới đây, mời Lê cô nương xem qua."

Sắc mặt thái y cứng đờ.

Xem dáng vẻ này của Vương gia, hiển nhiên là không hề để lời ông ta nói vào tai rồi.

Thôi vậy, người ta dù tính tình có tốt đến đâu cũng là đường đường Vương gia, ông ta chỉ là một tiểu thái y, tốt nhất vẫn là không nên nhiều lời, cứ chờ xem trò cười thì hơn.

"Tam cô nương, hôm nay làm phiền cô nương rồi." Duệ Vương ngỏ lời cảm tạ.

"Chỉ là xem qua một chút, không thể gọi là phiền phức." Đến nước này, Kiều Chiêu tự nhiên sẽ không từ chối.

Không bao lâu sau, tất cả thị thiếp trong vương phủ đã được mời tới khoảng sân trước viện, cả một sân đông đúc ríu rít, hương thơm thoang thoảng.

Duệ Vương đích thân đi cùng Kiều Chiêu qua đó. Kiều Chiêu nhìn đám người đông nghịt trước mắt, suýt nữa thì bị hương phấn làm cho choáng váng, không khỏi liếc nhìn Duệ Vương một cái.

Duệ Vương xấu hổ sờ sờ mũi, muốn giải thích rằng hắn không phải kẻ háo sắc, tất cả chỉ vì con nối dõi mà thôi, nhưng nghĩ lại đối phương là một cô nương chưa xuất giá, đành phải lặng lẽ nuốt những lời đó vào bụng.

"Tam cô nương lúc ấy gặp được là vị nào?"

Ánh mắt Kiều Chiêu chậm rãi lướt qua đám đông, cuối cùng dừng lại ở một nơi: "Là vị mặc váy màu đỏ thạch lựu ở phía Đông kia."

"Thiến nương, ngươi lại đây." Duệ Vương lên tiếng gọi.

Nữ tử được gọi tên có vẻ không biết phải làm sao, thấp thỏm bước đến trước mặt Duệ Vương hành lễ: "Thiếp gặp qua Vương gia, gặp qua..."

Nàng nhanh chóng ngẩng đầu liếc nhìn Kiều Chiêu một cái, lại không biết nên xưng hô thế nào, đành cúi đầu lặng lẽ làm lễ khuỵu gối.

Trong số đông đảo thị thiếp, Duệ Vương vẫn còn chút ấn tượng với nữ tử tên Thiến nương này.

Tính cả Thiến nương, khoảng hơn mười thị thiếp đều là người mới vào phủ mấy tháng trước. Dung mạo ra sao không quan trọng, mấu chốt là phải dễ sinh nở.

Thiến nương trước mắt chính là người được chọn theo tiêu chuẩn đó, gương mặt tròn tựa bánh trung thu, vòng hông nở nang, phần da thịt lộ ra bên ngoài có phần thô ráp, ngăm đen.

Băng Lục không khỏi chớp chớp mắt.

Dáng vẻ thế này mà cũng vào được vương phủ làm thị thiếp, đại cô nương lần trước về phủ rốt cuộc là đắc ý cái gì chứ?

"Xin hãy đưa tay ra."

Thiến nương nghe Kiều Chiêu nói vậy, không khỏi nhìn về phía Duệ Vương.

Duệ Vương sa sầm mặt: "Tam cô nương bảo ngươi làm thế nào thì cứ làm thế ấy!"

Thiến nương vội vàng đưa tay ra.

Đầu ngón tay hơi lạnh đặt lên cổ tay Thiến nương. Ngón tay thon dài trắng nõn của thiếu nữ tương phản rõ rệt với làn da của Thiến nương, khiến nàng ta theo bản năng rụt tay lại một chút.

"Đừng cử động." Giọng Kiều Chiêu ôn hòa, rất nhanh đã buông cổ tay Thiến nương ra.

"Thế nào rồi?" Duệ Vương không chờ được mà hỏi ngay.

Đám thị thiếp xung quanh đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bắt đầu xì xào bàn tán.

"Rốt cuộc là sao vậy? Tại sao lại gọi Thiến nương ra bắt mạch?"

"Không biết nữa, cứ chờ xem đi, ta cứ thấy Vương gia hôm nay có chút là lạ."

Kiều Chiêu khẽ gật đầu: "Chúc mừng Vương gia, đúng là hỉ mạch (6)."

"Nàng... nàng thật sự có thai ư?" Duệ Vương mừng rỡ khôn xiết.

"Vương gia có thể mời thái y đến xem lại lần nữa."

Duệ Vương gật đầu lia lịa: "Được, được, xem lại, phải xem lại!"

Tất cả thị thiếp đều sững sờ.

Thiến nương có thai? Chuyện này không thể nào, nàng ta xấu như vậy, Vương gia chỉ ghé qua có một lần, thế mà lại có thể mang thai ư?

Nhất định là tiểu cô nương này vì muốn dỗ Vương gia vui lòng nên mới nói bừa!

Rất nhanh, thái y được mời tới. Dưới vẻ mặt phức tạp và xấu hổ, ông ta đã xác nhận sự thật rằng Thiến nương có thai.

Duệ Vương đã mừng đến phát điên: "Tam cô nương, làm phiền cô nương xem giúp cho tất cả bọn họ luôn đi."

Kiều Chiêu tỏ vẻ chần chừ: "Số người có hơi nhiều..."

"Ba vị cùng xem một lượt đi, các ngươi chia làm ba hàng đứng ngay ngắn lại." (Ý nói Kiều Chiêu, Lương y chính và Thái y cùng xem)

Các thị thiếp vẻ mặt kích động, vội vàng răm rắp đứng thành hàng.

Sau khi bắt mạch một lượt, hàng do Kiều Chiêu phụ trách lại bất ngờ chẩn đoán ra thêm hai thị thiếp nữa có thai, trong khi hai hàng còn lại không có kết quả gì.

Duệ Vương đã mừng đến cực điểm, nhìn Kiều Chiêu bằng ánh mắt chỉ hận không thể giữ nàng lại, sau này chuyên bắt mạch cho đám thị thiếp của hắn.

"Tam cô nương vất vả rồi, bổn vương đưa cô nương ra phòng khách."

Nghe Duệ Vương nói vậy, các thị thiếp ở hai hàng kia lập tức khóc lóc van xin: "Vương gia, xin hãy mời Tam cô nương xem giúp cho chúng thiếp một lần nữa đi ạ!"

Không có lý nào hàng của Tam cô nương có đến hai người mang thai, mà hai hàng của các nàng lại không có một ai.

Con nối dõi tự nhiên là càng nhiều càng tốt, Duệ Vương tha thiết nhìn về phía Kiều Chiêu.

Kiều Chiêu mím môi không nói.

"Xin Tam cô nương hãy xem giúp cho các nàng một lần nữa, coi như bổn vương nợ Tam cô nương một ân tình." Chỉ trong chốc lát đã có ba thị thiếp mang thai, cộng thêm Lê Kiểu nữa là bốn vị, điều này khiến Duệ Vương vui mừng đến phát cuồng.

Kiều Chiêu mỉm cười, ra hiệu cho hai hàng thị thiếp còn lại tiến lên.

Nàng không cần Duệ Vương nợ nàng ân tình, chỉ cần dùng việc này để xóa đi ân tình mà Thiệu Minh Uyên còn nợ Duệ Vương là được rồi.

Tốn thêm một chút thời gian xem mạch cho các thị thiếp còn lại xong, Kiều Chiêu lắc đầu.

Duệ Vương có chút thất vọng, nhưng rất nhanh lại lấy lại tinh thần, xua tay về phía các thị thiếp: "Tất cả lui về đi. Thiến nương, ba người các ngươi đừng về chỗ ở cũ nữa, bổn vương sẽ lệnh cho quản sự sắp xếp chỗ ở khác cho các ngươi."

Dưới ánh mắt ghen ghét của các thị thiếp khác, ba vị thị thiếp may mắn được phúc trời ban được đám tỳ nữ ma ma vây quanh đưa đi.

Khách sáo tiễn Kiều Chiêu ra về xong, Duệ Vương lúc này mới nhớ tới việc vào thăm Lê Kiểu.

Sau khi cơn đau bụng qua đi, sắc mặt Lê Kiểu đã hồng hào trở lại rất nhiều. Thấy Duệ Vương bước vào, nàng chậm rãi nở một nụ cười.

"Đỡ hơn chưa?" Duệ Vương nắm lấy tay Lê Kiểu.

"Nhờ phúc của Vương gia, hài tử của chúng ta đã giữ được rồi."

Niềm vui của Vương gia không che giấu được, có thể thấy người rất coi trọng cốt nhục trong bụng nàng.

Duệ Vương quả thực đang rất vui mừng, giọng nói cũng nhẹ nhàng hơn hẳn: "Theo bổn vương thấy, hẳn là nhờ phúc của Tam cô nương mới đúng."

Nụ cười trên môi Lê Kiểu khựng lại, nhưng rất nhanh đã che giấu đi: "Vâng ạ, lần này hài tử có thể giữ được, phần nhiều là nhờ tam muội."

"Đâu chỉ có thế! Kiểu nương nàng biết không, vừa rồi Tam cô nương còn chẩn đoán ra thêm ba thị thiếp nữa có tin mừng đó."

Mắt Lê Kiểu bỗng nhiên trợn tròn: "Cái... cái gì?"

Duệ Vương cười ha hả: "Vậy là tốt rồi, cả bốn người các nàng đều có thai, vương phủ sắp tới sẽ náo nhiệt lắm đây."

Lê Kiểu mí mắt chợt lật một cái, ngất lịm đi.

Kiều Chiêu trở lại Lê phủ, được Đặng lão phu nhân gọi đến nói chuyện.

Nghe nói Lê Kiểu đã bình an vô sự, Đặng lão phu nhân cho lui hết người hầu, đoạn nghiêm mặt hỏi: "Tam nha đầu, hài tử trong bụng đại tỷ của con... là nam hay nữ?"

--------------

Chương 736: Đả kích tột cùng dành cho Mộc Vương

Đối diện với ánh mắt bình tĩnh của Đặng lão phu nhân, Kiều Chiêu thoáng chút chần chừ, rồi đáp: "Là nữ hài ạ."

Đặng lão phu nhân thở ra một hơi thật dài, trên mặt lại thoáng nở một nụ cười: "Nữ hài tốt, nữ hài tốt lắm."

Cái nơi đầm rồng hang hổ ấy, còn chưa sinh nở đã gặp bao nhiêu trắc trở, một khi sinh hạ được trưởng tử cho Duệ Vương, tất nhiên sẽ là từng bước nguy nan, liệu có thể sống sót đến lúc trưởng thành hay không còn là cả một vấn đề lớn.

Là nữ hài thì tốt quá rồi. Duệ Vương hiện tại chưa có lấy một mụn con nào, thân là trưởng nữ của Duệ Vương phủ sẽ không phải chịu ủy khuất, nửa đời sau của đại cháu gái xem như cũng có chỗ nương tựa.

"Tam nha đầu, con cũng vất vả rồi, về nghỉ ngơi đi."

"Cháu gái xin cáo lui." Kiều Chiêu rời khỏi Thanh Tùng đường, trở về nơi ở tắm gội thay y phục, sau đó liền đi đến chỗ Hà thị.

Hà thị sinh hạ được một nhi tử, đặt tên là Phúc ca nhi, nay đã hơn bốn tháng tuổi. Do sinh non nên trông vóc dáng nhỏ hơn một chút so với những đứa trẻ cùng tháng tuổi, nhưng cân nặng lại không hề nhẹ, nhìn qua bụ bẫm đáng yêu. Hơn nửa thời gian trong ngày thằng bé đều ngủ, nửa còn lại thì bú sữa, rất yên tĩnh ngoan ngoãn, hiếm khi khóc quấy.

"Chiêu Chiêu tới rồi." Thấy nữ nhi đến, Hà thị mừng rỡ ra mặt, vẫy Kiều Chiêu lại gần, "Mau nhìn đệ đệ của con này, nó hôm nay biết lật rồi đấy."

Không đợi Kiều Chiêu lên tiếng, một giọng nói đã chen vào: "Phúc ca nhi biết lật rồi ư?"

Lê Quang Văn sải bước đi tới, vừa đến nơi đã vươn tay định bế Phúc ca nhi.

Hà thị khẽ đập nhẹ lên mu bàn tay ông: "Đi rửa tay đi đã!"

Thấy Lê Quang Văn vội vàng đi rửa tay, Hà thị lắc đầu, quay sang Kiều Chiêu than thở: "Phụ thân con đường đường là người văn nhã ổn trọng như vậy, mà bây giờ cũng trở nên hấp tấp bộp chộp."

Kiều Chiêu: "Ha hả."

Phụ thân đại nhân văn nhã ổn trọng bao giờ kia chứ? Quả nhiên là tình nhân trong mắt hóa Tây Thi.

Kiều Chiêu đưa ngón tay khẽ chạm vào bàn tay nhỏ xíu của Phúc ca nhi.

Bàn tay trẻ con mũm mĩm, mu bàn tay có từng ngấn thịt tròn lẳn, khiến người ta nhìn mà chỉ muốn cắn một cái.

Cảm nhận được sự đụng chạm của Kiều Chiêu, Phúc ca nhi mở mắt, bàn tay nhỏ khẽ động, nắm lấy ngón tay nàng.

Hà thị mừng rỡ không thôi: "Chiêu Chiêu, xem kìa, đệ đệ quyến luyến con đấy."

Kiều Chiêu nhẹ nhàng lắc lắc bàn tay nhỏ của Phúc ca nhi.

Bàn tay trẻ con sao mà bé nhỏ đến thế, lại dùng sức nắm lấy tay nàng, đôi mắt tựa quả nho đen tò mò nhìn nàng, vừa chăm chú vừa nghiêm túc.

Trong lòng Kiều Chiêu bỗng dâng lên một dòng nước ấm áp.

Người đang nắm tay nàng, chính là huynh đệ ruột thịt cùng chung huyết mạch với nàng.

Đứa trẻ nhỏ bé này chẳng bao lâu nữa sẽ học được cách gọi "tỷ tỷ". Đợi sau này, nếu nàng ở nhà chồng bị bắt nạt, nó còn có thể đứng ra chống lưng cho nàng, đánh cho tỷ phu một trận tơi bời.

À, cái này hình như có chút khó khăn.

Nghĩ đến đây, Kiều Chiêu bất giác mỉm cười.

Phúc ca nhi dường như cảm nhận được niềm vui của Kiều Chiêu, cũng nhoẻn miệng cười theo.

"Phúc ca nhi thật sự biết lật rồi sao?" Lê Quang Văn sau khi rửa tay, thay y phục mặc ở nhà xong đã bước tới, vẻ mặt đầy phấn khích.

"Biết rồi, sáng nay Phúc ca nhi đang nằm chơi, bỗng nhiên tự mình lật úp lại được."

Lê Quang Văn càng thêm hưng phấn, đưa tay nhéo nhẹ má Phúc ca nhi: "Phúc ca nhi, lật một cái cho cha xem nào."

Phúc ca nhi mếu máo, rồi "oa" một tiếng khóc lớn lên.

Hà thị vừa dỗ con vừa liếc trắng Lê Quang Văn một cái: "Lão gia sao lại thô lỗ thế chứ, da trẻ con non nớt, làm sao có thể nhéo được?"

Lê Quang Văn cười gượng hai tiếng.

Lúc Lê Huy ra đời ông còn trẻ, nhìn đứa bé nhỏ xíu một cục mà luống cuống tay chân, chưa bao giờ dám nhéo thử, nào ngờ trẻ con cứ nhéo là khóc.

Đợi Phúc ca nhi nín khóc, bĩu môi nhìn chằm chằm Lê Quang Văn, ông bèn cố nặn ra một nụ cười: "Phúc ca nhi giỏi quá, lật một cái đi nào."

Phúc ca nhi lại méo miệng, chuẩn bị khóc tiếp.

Thái dương Hà thị giật giật: "Lão gia, người vẫn nên ra ngoài thì hơn."

Lê Quang Văn nổi tính ương bướng, ngồi xuống mép giường: "Ta còn không tin, ta là cha nó, thằng nhóc này dám không nghe lời ta?"

Ông nói rồi đưa tay vỗ nhẹ vào mông nhỏ của Phúc ca nhi: "Phúc ca nhi, lật người!"

"Trẻ con bé thế này làm sao nghe hiểu được." Hà thị bĩu môi.

Nhưng lời bà vừa dứt, Phúc ca nhi thế mà lại ưỡn mông lật người qua thật, thành ra cái mông nhỏ chổng lên trời.

Lê Quang Văn đắc ý cười to: "Thấy chưa, ta là lão tử của nó, nó có nhỏ đến đâu cũng phải nghe lời ta..."

Lời còn chưa nói hết, tiếng cười của Lê Quang Văn chợt tắt lịm, vẻ mặt đầy hoang mang: "Ủa, sao lại nóng hổi, ươn ướt thế này?"

"Ái chà, Phúc ca nhi tè rồi." Hà thị vội vàng bế Phúc ca nhi lên.

Phúc ca nhi vừa tè ướt tay Lê Quang Văn xong đang mút ngón tay, bình tĩnh liếc nhìn ông bố một cái.

Lê Quang Văn cúi đầu nhìn bàn tay dính nước tiểu, lại nhìn đứa con trai đang mút tay, mặt lập tức sa sầm: "Thằng nhóc thối này, hôm nay nếu không dạy dỗ ngươi một trận..."

"Lão gia vẫn nên đi rửa sạch nước tiểu trên tay trước đi đã." Hà thị nhàn nhạt nói.

Lê Quang Văn trong lòng nghẹn lại, đành đi rửa tay.

Phúc ca nhi lại khúc khích cười vang.

"À phải rồi, Chiêu Chiêu, hôm nay con đến Duệ Vương phủ à?" Hà thị ra hiệu cho vú nuôi bế Phúc ca nhi xuống thay tã, đoạn kéo Kiều Chiêu lại hỏi.

Kiều Chiêu đem đầu đuôi câu chuyện kể lại đơn giản.

Hà thị bĩu môi: "Coi như Lê Kiểu gặp may. Đứa bé thì vô tội, nhưng nha đầu đó tâm thuật bất chính, không phải hạng tốt lành gì."

Bà tuy là mẹ kế, nhưng từ khi gả về đây cũng chưa từng ngược đãi nha đầu đó, thậm chí vì Lê gia túng thiếu, bà dùng tiền hồi môn mua đồ ăn thức mặc cũng chưa bao giờ thiếu phần của kế nữ. Thế nhưng có những kẻ trời sinh đã là bạch nhãn lang (7), nuôi không thân.

Chiêu Chiêu của bà khi còn nhỏ tâm tư đơn thuần, chính là bị nha đầu đó nói khích vài câu mà trở nên xa cách với bà, hại bà không biết đã rơi bao nhiêu nước mắt. Cũng may bây giờ Chiêu Chiêu đã tỉnh ngộ ra, bằng không mẹ con các bà không chừng đã xa cách cả đời.

"Đứa bé đó là nam hay nữ?" Hà thị hỏi một câu.

"Là nữ hài." Kiều Chiêu cảm thấy buồn cười.

Mẫu thân và tổ mẫu đều hỏi cùng một câu hỏi, dường như mọi người luôn giữ một lòng hiếu kỳ tràn đầy đối với giới tính của thai nhi.

"Đúng là vận khí tốt." Hà thị cảm khái một câu, rồi nói sang chuyện khác.

Kiều Chiêu thầm thở dài.

Giá như Lê Kiểu cũng có thể nghĩ được như tổ mẫu và mẫu thân, bớt đến gây phiền phức cho nàng thì tốt biết mấy.

Thật lòng mà nói, Kiều Chiêu cũng chẳng muốn đấu đá với Lê Kiểu. Tỷ muội cùng phủ tranh đấu thắng thua thì có ý nghĩa gì, nàng có thời gian đó thà cùng A Châu đánh mấy ván cờ còn hơn.

Duệ Vương phủ một bầu không khí vui mừng phấn khởi, Lê phủ nhân tâm yên ổn, thì Mộc Vương phủ lại vừa trải qua một phen mừng hụt rồi lại đau thương tột độ.

Mộc Vương còn chưa kịp hưởng trọn niềm vui khi nghe tin tiểu thiếp của Duệ Vương khó giữ được hài tử, thì rất nhanh đã có ám tử cài cắm trong Duệ Vương phủ tới báo: "Vương gia, hài tử của thiếp thất Duệ Vương đã giữ được rồi ạ."

"Làm sao có thể giữ được? Chẳng phải nói Lương y chính và thái y đều khẳng định không qua khỏi rồi sao?"

"Duệ Vương đã đích thân đi mời Lê Tam cô nương."

"Hài tử là do nàng ta giữ được?" Mộc Vương chỉ cảm thấy không thể tin nổi, tức giận đấm một quyền xuống bàn, "Lẽ nào ông trời cũng đứng về phía lão ngũ? Không hiểu từ đâu lại xuất hiện một tiểu nha đầu lại có y thuật cao siêu đến thế!"

Ám tử cúi đầu thấp hơn: "Vương gia, thuộc hạ còn có việc muốn bẩm báo."

"Nói!"

Chẳng lẽ còn có tin tức nào tệ hơn việc hài tử của Duệ Vương được giữ lại hay sao?

Ám tử đồng cảm nhìn Mộc Vương một cái, đoạn căng da đầu bẩm báo: "Lê Tam cô nương còn bắt mạch cho các thị thiếp khác của Duệ Vương, tra ra thêm ba vị thị thiếp nữa cũng có thai..."

Mộc Vương thân mình loạng choạng, suýt nữa thì ngã quỵ.

Hắn quả nhiên quá ngây thơ rồi, tin tức xấu chỉ có tệ hơn, chứ không có tệ nhất!

Thật không muốn sống nữa.

-----------

Chương 737: Vấn đề hôn kỳ

Bốn tiểu thiếp đều có thai, nói như vậy, căn bệnh khó nói của lão ngũ đã khỏi rồi sao? Vậy thì những tính kế trước kia của hắn nhằm khiến lão ngũ phá giới trước kỳ hạn, chẳng phải là mất cả chì lẫn chài hay sao?

Nếu lúc đó hắn không tính kế như vậy, thì bây giờ trong bụng tiểu thiếp kia của lão ngũ cũng sẽ không có cái mầm mống mấy tháng tuổi đó.

Giờ thì hay rồi, lão ngũ lại làm ra tới bốn cái tiểu tử, cũng không sợ đến mức "thượng mã phong" mà chết!

Nghĩ đến những điều này, tim gan Mộc Vương như muốn nát ra.

Cứ như thế này, muốn động thủ từ con nối dõi của lão ngũ lại càng thêm khó khăn...

Mộc Vương đi đi lại lại trong thư phòng, lơ đãng va phải góc bàn, đau điếng người liền hung hăng đá mạnh một cước vào chân chiếc bàn gỗ hoa lê, trong mắt lóe lên hàn quang.

Không thể động thủ vào con nối dõi, vậy thì hắn sẽ rút củi dưới đáy nồi, tìm cơ hội lấy mạng lão ngũ!

Mộc Vương càng nghĩ càng thấy chủ ý này không tệ.

Mặc kệ lão ngũ có làm ra bao nhiêu hài tử đi nữa, chỉ cần lão ngũ chết đi, lưu lại mấy đứa trẻ còn đang bú sữa thì có ích gì? Lẽ nào phụ hoàng sẽ bỏ qua hắn, một nhi tử đã trưởng thành, để truyền ngôi vị hoàng đế cho cháu nội hay sao?

Mộc Vương ngồi phịch xuống ghế, tâm tình cuối cùng cũng bình ổn lại đôi chút.

Thời gian vẫn còn, chỉ cần tìm được cơ hội trước khi phụ hoàng đi "uống trà" với cựu Chỉ huy sứ Cẩm Lân Vệ Giang Đường là được rồi.

Mộc Vương nhất thời án binh bất động, như một con rắn độc ẩn mình chờ thời cơ.

Rất nhanh, mùa hè oi bức đã đi qua. Mùa thu năm Minh Khang thứ hai mươi sáu mát mẻ lạ thường. Mọi năm vào tháng mười, người dân kinh thành mới vừa thay áo kép, nhưng năm nay vào lúc này lại bất ngờ đổ tuyết.

Đến tháng mười một, tuyết lớn rơi hết trận này đến trận khác, dường như có thể khiến nước đóng thành băng. Trong kinh thành, ngay cả người ra đường đi dạo cũng thưa thớt hẳn, trừ những hoạt động tất yếu, tất cả đều co rúm trong nhà để sưởi ấm.

Lê phủ hiện tại có Hạo ca nhi, con trai của Băng nương để lại, lại thêm Phúc ca nhi hơn nửa tuổi do Hà thị sinh ra, cộng thêm Lưu thị sắp đến ngày sinh nở, tự nhiên phải đốt địa long (3) thật ấm áp, chẳng hề tiếc tiền than củi.

Đặng lão phu nhân nhìn những cột băng rủ xuống dưới mái hiên mà thở dài, đoạn trò chuyện với Kiều Chiêu vừa đến thỉnh an: "Năm nay mùa đông tuyết rơi nhiều quá, e rằng sang năm mùa xuân sẽ có lũ lụt."

Kiều Chiêu gật đầu.

Tuyết rơi nhiều không chỉ gây ra vấn đề lũ lụt. Người Bắc Tề thiếu ăn, dù có sợ hãi Quan Quân Hầu của Đại Lương đến đâu, vì miếng cơm manh áo cũng sẽ không chịu ngồi yên.

Còn có Tây Khương bên kia cũng ở vùng Tây Bắc, một nơi vốn dĩ cằn cỗi nghèo nàn, gặp thiên tai thì cuộc sống cũng chẳng khá hơn là bao, thừa dịp Bắc Tề gây rối mà theo đó đục nước béo cò là chuyện tất yếu.

Nói như vậy, Thiệu Minh Uyên lại sắp phải thường xuyên cầm quân đánh giặc rồi.

Kiều Chiêu nhận thức được điều này, bỗng nhiên lo lắng cho hôn kỳ vào sang năm.

Thiệu Minh Uyên còn lo lắng hơn cả Kiều Chiêu.

Theo sự hiểu biết của hắn về đám Thát Tử, hàng năm vào tháng hai, tháng ba chính là lúc bọn chúng không an phận nhất, mà hôn kỳ của hắn và Chiêu Chiêu lại đúng vào tháng hai...

Chỉ cần nghĩ đến đó, Thiệu Minh Uyên đã cảm thấy cả người không ổn.

Hắn nhất định có thù oán với Nguyệt Lão!

Không được, hắn phải nghĩ cách khác, nếu có thể phá lệ để Chiêu Chiêu gả qua đây ngay trong năm nay thì tốt quá.

Bên Thiệu Minh Uyên còn chưa có động tĩnh gì, thì chỗ Lưu thị đột nhiên lại trở dạ.

Lưu thị thân thể vốn khỏe mạnh, trước đó lại từng sinh dưỡng hai lần, dưới sự trợ giúp của bà đỡ, chỉ non hai canh giờ sau, trong phòng sinh đã vang lên tiếng khóc lanh lảnh của trẻ sơ sinh.

"Chúc mừng thái thái, ngài sinh hạ một vị ca nhi, nặng chừng bảy cân đấy ạ." Cả phòng người vây quanh Lưu thị rối rít chúc mừng.

Lưu thị gắng gượng nhìn đứa bé nhăn nhúm một cái, đột nhiên bật khóc.

"Thái thái ngài đừng khóc mà, cẩn thận tổn thương mắt."

Lưu thị đưa tay lau nước mắt: "Các ngươi mau đi báo tin mừng cho lão phu nhân đi."

Tạ ơn trời đất, đương nhiên quan trọng hơn là cảm tạ Tam cô nương, cuối cùng nàng cũng có nhi tử, tương lai mẹ con ba người xem như đã có chỗ dựa.

Còn về nam nhân...

Ha hả, nàng bây giờ có cả con trai con gái, còn cần nam nhân làm gì nữa? Có thể ăn thay cơm được sao?

Lê phủ lại thêm tân đinh, chút bi thương vì mất con của Đặng lão phu nhân cũng vơi đi không ít. Bà sai ma ma rải không ít tiền mừng ra ngoài, cả phủ trên dưới tràn ngập không khí vui mừng.

Lưu thị thuận lợi sinh nở, trong phủ tạm thời không còn chuyện gì cần phải bận lòng. Vào những ngày băng tuyết phủ đầy trời thế này, Kiều Chiêu liền cả ngày nằm trên giường đất đọc sách, đánh cờ để giết thời gian. Một hôm nọ, nàng nhận được tin từ Thần Quang, nói Thiệu Minh Uyên đang đợi nàng ở tòa nhà bên cạnh.

Mặc áo khoác bằng da tuyết hồ (tuyết cừu), thay đôi hia da nai (lộc bì ngoa), Kiều Chiêu dẫn theo Băng Lục đi sang tòa nhà bên cạnh.

Thiệu Minh Uyên đã đứng đợi sẵn ở cổng lớn, vừa thấy Kiều Chiêu đến liền vội nắm lấy tay nàng để sưởi ấm: "Cẩn thận đường trơn."

Tuyết rơi liên miên mấy ngày, cho dù tuyết đọng trong sân đã được quét dọn sang hai bên, chừa ra một lối đi bằng đá xanh sạch sẽ, Thiệu Minh Uyên vẫn không quên nhắc nhở.

"Hôm nay lạnh quá." Vừa vào nhà, hơi ấm đã ập vào mặt, Kiều Chiêu cởi chiếc áo khoác dày ra, chưa đợi Băng Lục đưa tay tới, Thiệu Minh Uyên đã thuận tay đón lấy treo lên giá áo.

"Lạnh cóng rồi phải không?" Thiệu Minh Uyên dùng hai tay mình bao lấy tay Kiều Chiêu, nhẹ nhàng xoa xoa, "Sao không mang theo lò sưởi tay?"

"Chỉ có mấy bước chân thôi mà."

Thiệu Minh Uyên đưa mắt ra hiệu, Thần Quang cười với Băng Lục: "Băng Lục, chúng ta ra ngoài đắp người tuyết đi?"

Băng Lục ghét bỏ bĩu môi: "Ấu trĩ, ta đâu phải trẻ con."

Thần Quang chớp chớp mắt: "Dùng mã não đen làm mắt người tuyết thì sao? Ta còn giữ được một viên hồng bảo thạch, rất hợp để làm miệng đấy."

"Đi!"

Thấy Thần Quang dụ được Băng Lục đi rồi, Thiệu Minh Uyên hài lòng mỉm cười, kéo Kiều Chiêu ngồi xuống, rót cho nàng một chén trà nóng.

Kiều Chiêu bưng chén trà uống một ngụm, cười hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Trời lạnh thế này, theo như nàng hiểu về Thiệu Minh Uyên, nếu không có việc gì, hẳn sẽ không muốn nàng phải ra khỏi cửa.

"Có hai việc."

Kiều Chiêu nắm chặt chén trà, nhìn Thiệu Minh Uyên.

"Thứ nhất, ta thật sự rất nhớ nàng."

Thấy người nào đó dùng giọng điệu đứng đắn để nói lời không đứng đắn, Kiều Chiêu khẽ ho một tiếng: "Nói chuyện chính đi!"

"Đây là chuyện chính quan trọng nhất mà." Thiệu Minh Uyên tỏ vẻ tủi thân.

Hắn là người đứng đắn như vậy, lúc nào mà không nói chuyện chính chứ?

"Vậy chuyện thứ hai thì sao?"

Lần này Thiệu Minh Uyên im lặng một chút, mới dè dặt hỏi: "Chiêu Chiêu, chúng ta thành thân sớm hơn một chút được không?"

Kiều Chiêu ngẩn ra: "Nhị thúc của ta mất còn chưa đầy một năm..."

"Chuyện này nàng không cần bận tâm, nàng chỉ cần nói có đồng ý thành thân sớm hơn với ta hay không thôi?"

Kiều Chiêu suy nghĩ một lát, rồi khẽ gật đầu.

Nếu đã nhận định là người trước mắt này, nàng tự nhiên hy vọng mọi chuyện thuận lợi gả qua đó, đừng xảy ra thêm bất kỳ trắc trở nào nữa.

Vừa thấy Kiều Chiêu gật đầu, Thiệu Minh Uyên vui mừng khôn xiết, kéo nàng lại gần, đặt một nụ hôn lên môi.

Môi thiếu nữ thơm mềm, Thiệu Minh Uyên chỉ dám chạm nhẹ một chút không dám làm tới, lặng lẽ đè nén ngọn lửa đang bùng lên trong lòng, khóe miệng khẽ nhếch lên: "Chiêu Chiêu, vậy nàng cứ chờ làm tân nương tử đi nhé."

Kiều Chiêu khẽ mỉm cười: "Vậy ta chờ."

Hai người nhìn nhau một lát, Thiệu Minh Uyên bỗng nhớ ra điều gì: "Chiêu Chiêu, áo cưới nàng thêu xong chưa?"

Nụ cười trên môi Kiều Chiêu cứng lại.

Lúc này có thể đừng hỏi câu hỏi mất hứng như vậy được không? Còn để người ta vui vui vẻ vẻ mà được gả đi chứ!

Thiệu Minh Uyên xoa xoa mặt.

Hình như mình vừa nói sai cái gì đó!

"À thì... thật ra áo cưới phức tạp như vậy, chúng ta tìm tú nương thêu là được rồi, không cần câu nệ như các bậc tiền bối đâu."

Kiều cô nương gật đầu.

Người nào đó coi như còn thức thời.

"Vậy còn khăn voan thì sao?"

Kiều Chiêu: "..."

Không gả nữa!

--------------

Chương 738: Tứ hôn

Tâm tình của Minh Khang Đế ngày càng tệ đi, mất đi niềm vui thú bế quan khiến ngài cảm thấy cuộc đời thật u ám.

"Ngụy Vô Tà, đi mời Thiên sư đến đây." Nhẫn nhịn hồi lâu, Minh Khang Đế cuối cùng cũng không kiềm chế được nữa, muốn tìm Trương Thiên sư tới tính giúp một ngày lành tháng tốt để có thể tiếp tục bế quan.

Không bao lâu sau, Trương Thiên sư mình vận đạo bào bát quái đã vội vàng tới.

Minh Khang Đế khi đối mặt với Trương Thiên sư, sắc mặt dễ chịu hơn nhiều so với khi đối mặt với những người khác, thậm chí còn thân thiết vẫy tay với ông: "Thiên sư mau lại đây."

Trương Thiên sư vẻ mặt bình tĩnh bước tới hành lễ.

"Thiên sư, trẫm gần đây bế quan gặp nhiều điều không thuận, còn xin thiên sư tính giúp trẫm xem, lần bế quan tiếp theo vào lúc nào thì thích hợp."

Trương Thiên sư gật gật đầu, hai mắt khẽ nhắm, bấm đốt ngón tay tính toán.

"Thế nào rồi?" Thấy Trương Thiên sư mở mắt, Minh Khang Đế không chờ được mà hỏi ngay.

Trương Thiên sư lắc đầu: "Bẩm Hoàng Thượng, gần đây không nên bế quan."

"Vậy khi nào thì thích hợp?"

"Trong hai năm tới đều không nên bế quan."

Minh Khang Đế trước mắt tối sầm: "Thiên sư có phương pháp phá giải nào không?"

Lâu như vậy không thể bế quan, cuộc sống này quả thực không thể chịu đựng nổi.

"Xin cho bần đạo gieo một quẻ." Trương Thiên sư lấy ra ba đồng tiền cổ đặt vào lòng bàn tay lắc mấy cái, rồi thả đồng tiền rơi xuống mặt bàn. Cứ như thế lặp lại vài lần, đoạn nghiêm mặt nói: "Đây là quẻ Kiển (蹇), quẻ tượng cho thấy dưới chân núi có hiểm nguy, nhưng vẫn không ngừng tiến bước."

Minh Khang Đế vừa nghe cả người liền thấy không ổn.

Đây là ý nói nếu ngài cứ cố chấp bế quan, thì lại sắp gặp xui xẻo nữa sao?

"Bất quá..."

Vừa nghe hai chữ "bất quá", tinh thần Minh Khang Đế lập tức phấn chấn trở lại, ánh mắt nóng rực nhìn Trương Thiên sư.

Trương Thiên sư vẫn giữ phong thái của bậc cao nhân ngoại thế: "Bất quá, nếu hành động thuận hợp, liền có thể chuyển thành thông suốt. Quẻ này ẩn chứa nhân duyên, nói cách khác, nếu Hoàng Thượng định ngày bế quan lần này trùng vào ngày đại hỷ của người khác, mượn hỉ khí của người để sinh ra hỉ khí cho mình, thì có thể kê cao gối mà ngủ."

Minh Khang Đế nheo mắt lại, vuốt vuốt bộ râu thưa thớt: "Nói như vậy, trẫm phải làm bà mối?"

Trương Thiên sư không lên tiếng.

"Người nào cũng được sao?" Minh Khang Đế hỏi lại.

Chỉ cần có thể giúp ngài nhanh chóng bế quan, thì dù bây giờ phải gả con gái đi cũng được.

"Người được chọn không hạn chế, chỉ là thân phận không thể tầm thường, nếu là dân thường áo vải đại hôn thì khó mà khởi động được phúc khí cho thiên tử mượn nhờ. Hoàng thân quốc thích, hoặc trọng thần trong triều đều có thể."

"Để trẫm nghĩ xem." Minh Khang Đế bắt đầu cân nhắc.

Ngài bây giờ còn một công chúa chưa xuất các, lão ngũ cũng chưa có chính phi. Nhưng nếu là mượn hỉ khí, lỡ như ngài đem "hỉ khí" của con cái mình mượn đi mất, vậy thì con cái chẳng phải sẽ bị ảnh hưởng sao?

Tuy rằng so với đại đạo trường sinh của bản thân thì chuyện này cũng chẳng đáng là gì, nhưng thiên sư đã nói quan viên triều đình cũng được, nếu có thể "ban ơn" cho thần tử, thì hoàng tử công chúa không cần phải dính vào làm gì.

Chọn ai thì thích hợp đây?

"Ngụy Vô Tà..."

"Nô tỳ có mặt."

"Đem danh sách các quan viên trong triều cùng hàng huân quý trình lên cho trẫm."

"Vâng."

Một khắc sau, Ngụy Vô Tà ôm một chồng hồ sơ cao ngất đi vào, phía sau còn có mấy tiểu thái giám đi theo, cũng ôm một chồng hồ sơ tương tự.

Khóe miệng Minh Khang Đế giật giật: "Lấy danh sách những người chưa kết hôn ra cho trẫm."

Công việc này xem ra không nhỏ, Ngụy Vô Tà gọi mấy tiểu thái giám cùng nhau đẩy nhanh tiến độ, bận rộn hơn nửa canh giờ mới đem hai bản danh sách đã được sắp xếp gọn gàng trình lên cho Minh Khang Đế.

"Chỉ có ngần này người thôi sao?" Minh Khang Đế xem trước bản danh sách liệt kê các quan viên trong triều.

Ngụy Vô Tà trong lòng đầy bất đắc dĩ, nhưng không dám biểu lộ ra ngoài: "Bẩm Hoàng Thượng, quan viên trong triều phần lớn tuổi tác đều trên ba mươi, số ít chưa thành thân chủ yếu là các tân khoa tiến sĩ."

Minh Khang Đế nghe vậy nhíu mày không ngớt.

Trong số tân khoa tiến sĩ, Trạng Nguyên lang cũng chỉ mới được thụ chức Tu soạn lục phẩm, những người này thì có được bao nhiêu khí thế? Lỡ như ảnh hưởng đến hiệu quả bế quan của ngài thì phải làm sao?

Minh Khang Đế đang tỏ vẻ chán ghét, Ngụy Vô Tà lại bổ sung: "Bởi vì Đại Lương ta có truyền thống kén rể dưới bảng vàng (bảng hạ tróc tế), nên việc hôn nhân của các tân khoa tiến sĩ chưa thành thân này phần lớn cũng đã được định rồi ạ."

"Vậy còn những người này?" Minh Khang Đế cầm lấy bản danh sách còn lại, bản này thì dày đặc chữ, "Cháu trai Hàn Quốc công, con út Trường Xuân bá... Bọn họ đều làm chức quan gì?"

Ngụy Vô Tà khóe miệng giật giật: "Phần lớn... không có quan chức gì ạ..."

Toàn là đám công tử ăn chơi dựa vào sản nghiệp tổ tiên, có thể có chức quan gì chứ, Hoàng Thượng toàn giao cho thần đề bài khó.

Minh Khang Đế trầm mặc.

Vốn tưởng rằng làm bà mối một lần là chuyện đơn giản vô cùng, ai ngờ lại phiền phức đến thế, quả nhiên mọi việc đều không thuận lợi!

"Chẳng lẽ không có huân quý hoặc trọng thần nào quyền cao chức trọng mà chưa thành thân sao?"

Ngụy Vô Tà cười gượng.

Hoàng Thượng ngài thật biết nói đùa, nếu còn có người như vậy, thần chỉ hận không thể sinh ra một nữ nhi để gả đi.

Khoan đã, hình như thực sự có một người như vậy!

"Hoàng Thượng, nô tỳ nhớ ra một người thích hợp rồi ạ."

"Ai?"

"Quan Quân Hầu."

Mắt Minh Khang Đế sáng lên.

Đúng vậy, sao ngài lại quên mất tiểu tử đó chứ!

"Quan Quân Hầu và cái vị họ Lê..."

"Lê Tam cô nương ạ." Ngụy Vô Tà tiếp lời.

"Ừm, chính là họ. Đính hôn bao lâu rồi?"

"Đã được một năm rồi ạ." Nếu là người khác, Ngụy Vô Tà chưa chắc đã có thể nói ngay ra ngày đính hôn, nhưng thân là Đề đốc Đông Xưởng, đối với chuyện của Quan Quân Hầu tự nhiên phải theo dõi sát sao.

"Hôn kỳ thì sao?"

"Vào tháng hai sang năm ạ."

"Truyền ý chỉ của trẫm, tứ hôn cho Quan Quân Hầu và Lê thị nữ, lệnh cho họ bảy ngày sau thành hôn."

"Vâng." Ngụy Vô Tà sớm đã rèn được sự trầm ổn, bất kể Hoàng Thượng có đưa ra mệnh lệnh kỳ quái đến đâu cũng không hề biến sắc.

"Đi đi." Minh Khang Đế nhắm mắt lại.

Còn phải đợi bảy ngày nữa, thật đúng là sống một ngày bằng một năm. Có nên thu hồi ý chỉ sửa thành ba ngày không nhỉ?

Lê phủ sau khi nhận được thánh chỉ tứ hôn do đích thân Ngụy Vô Tà đến tuyên đọc, tất cả đều ngẩn cả người.

Tại sao lại đột ngột tứ hôn?

Hoàng Thượng là rảnh rỗi không có việc gì làm, nên chuyên đi để ý chuyện hôn nhân cưới gả của thần tử hay sao?

"Lê Tam cô nương, tiếp chỉ đi." Ngụy Vô Tà nhàn nhạt nhắc nhở một tiếng.

Đặng lão phu nhân lúc này mới như tỉnh mộng, thần sắc phức tạp nhìn cháu gái tiếp nhận thánh chỉ.

Trận tứ hôn bất thình lình này rốt cuộc là có ý gì?

Đợi Ngụy Vô Tà vừa đi khỏi, Đặng lão phu nhân lập tức hỏi: "Chiêu Chiêu, con có biết đây là chuyện gì không?"

Kiều Chiêu chớp chớp mắt.

Còn có thể là chuyện gì nữa, kẻ mặt dày nào đó nóng lòng muốn cưới vợ chứ sao.

Đương nhiên lời này không thể nói thẳng với tổ mẫu và mọi người, Kiều Chiêu cong cong khóe môi nói: "Cháu gái cũng không rõ vì sao, có lẽ là Hoàng Thượng muốn phái Đình Tuyền lại lần nữa xuất chinh, nên vì trấn an lòng người mà để hắn sớm ngày thành hôn chăng."

Lý do này nghe qua cũng hợp lý, Đặng lão phu nhân nghĩ ngợi một lát, rồi thở dài: "Sớm ngày thành hôn cũng tốt."

Võ tướng khác với văn thần, đủ loại chuyện khó lường xảy ra quá nhiều. Nếu hai đứa trẻ đã lưỡng tình tương duyệt, thì vẫn nên sớm thành toàn cho chúng nó đi. Có đạo thánh chỉ tứ hôn này ở đây, cũng không sợ người khác dị nghị chuyện Tam nha đầu chưa mãn tang kỳ mà thành hôn.

Đặng lão phu nhân yên lặng thuyết phục bản thân, nhưng Hà thị lại không chịu: "Bảy ngày? Bảy ngày thì làm sao mà đủ thời gian chứ, bao nhiêu đồ cưới còn chưa chuẩn bị xong xuôi nữa! À đúng rồi, Chiêu Chiêu, cái khăn voan đỏ của con thêu đến đâu rồi?"

Kiều Chiêu: "..."

Không nhắc đến chuyện này, nàng vẫn có thể làm một tân nương tử vui vẻ.

"Ai nha, vốn nghĩ còn ba tháng nữa, con luyện tập một chút thì ít nhất cũng có thể viền xong cái mép khăn voan, bây giờ chỉ còn bảy ngày, hay là con cứ cắt vải ra trước đi, ta thấy cái đó không khó lắm đâu."

-------------

Chương 739: Trước ngày hôn lễ

Ngày thánh chỉ tứ hôn truyền xuống, Lê Quang Văn đang cùng thượng quan đánh cờ, xung quanh còn có dăm ba đồng liêu vây xem.

Nghe gia nhân trong phủ báo tin, sắc mặt Lê Quang Văn sa sầm, hỏi: "Bảy ngày sau liền thành thân? Có nghe lầm không đấy?"

Gia nhân sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Đại lão gia nói năng thật không lựa lời, đây chính là thánh chỉ tứ hôn, ai dám ăn nói hàm hồ chứ, thế mà người lại bảo là nghe lầm.

"Không có đâu ạ, đại lão gia ngài mau hồi phủ đi thôi, lão phu nhân còn đang đợi ngài về thương nghị đấy ạ."

"Được, ta về ngay đây!" Lê Quang Văn đẩy mạnh bàn cờ, cất bước chạy đi.

Một quân cờ bắn văng lên, trúng ngay vào trán vị thượng quan.

Vị thượng quan xoa xoa trán, mặt nháy mắt đen sì như đáy nồi. Mấy vị đồng liêu đưa mắt nhìn nhau, muốn cười mà chẳng dám, đành phải cúi đầu cố nhịn.

Vị thượng quan buông tay xuống, âm thầm hít một hơi thật sâu. Ông ta không thèm so đo với cái tên đầu gỗ gặp vận cứt chó kia.

Nếu không phải hắn vớ được người con rể như Quan Quân Hầu, ông ta nhất định phải cho cái tên đầu gỗ đó biết thế nào là uy nghiêm của thượng cấp!

"Tan hết đi."

Mọi người lập tức giải tán.

Hàn Lâm Viện vốn là nơi thanh nhàn đến phát hoảng, có chuyện tầm phào như vậy, lập tức lan truyền khắp nơi.

Kiều Mặc trở lại nha môn đúng lúc nghe được những lời bàn tán này, bước chân không khỏi khựng lại.

Hoàng Thượng tứ hôn cho đại muội và Quan Quân Hầu, lại còn lệnh cho họ bảy ngày sau thành hôn, đây là chuyện gì vậy?

Rõ ràng, Thiệu Minh Uyên chẳng hề hé nửa lời với Kiều Mặc về việc hôn kỳ sẽ diễn ra sớm hơn.

Vừa thấy Kiều Mặc tới, tiếng bàn tán liền im bặt, mọi người nhìn về phía hắn với ánh mắt có chút vi diệu.

Thân là đại cữu tử của Quan Quân Hầu, bây giờ muội phu sắp cưới vợ mới, không biết trong lòng hắn cảm thấy thế nào?

Kiều Mặc mới vào Hàn Lâm Viện được mấy tháng, vốn dĩ quan hệ với các đồng liêu rất tốt, nhưng từ khi được Thứ phụ Nội Các Hứa Minh Đạt gọi lên Nội Các làm việc thì đã thay đổi.

Sau khi nhóm tân khoa tiến sĩ ba năm một khóa được phân bổ nhiệm vụ, người thì vào Hàn Lâm Viện làm Thứ cát sĩ, kẻ lại đến các bộ chờ vị trí thực tập (quan chính). Những tiến sĩ thực tập này sau mấy tháng rèn luyện việc chính sự, lúc này đã lục tục được điều đi nhậm chức ở các nơi trên cả nước, chỉ có những người trúng tuyển vào Hàn Lâm Viện làm Thứ cát sĩ là phải đợi đủ ba năm mới được thụ quan chính thức.

Nhưng vấn đề bây giờ là, một số nha môn bận rộn cần người mới biết nghe lời hiểu chuyện để làm chút việc vặt, đám tiến sĩ thực tập vừa đi khỏi, các trưởng quan liền nhắm vào nhóm Thứ cát sĩ vừa mới ra lò.

Không còn cách nào khác, những lão làng mãi không thăng tiến được mà lưu lại Hàn Lâm Viện đều đã thành cáo già lõi đời (học du), dùng không thuận tay, cho nên nhóm Thứ cát sĩ mới vào này thỉnh thoảng sẽ bị một số nha môn mượn đi giúp việc.

Kiều Mặc là Trạng Nguyên, được trực tiếp thụ chức Hàn lâm Tu soạn, các nha môn thông thường không tiện sai phái, không ngờ lại được Thứ phụ coi trọng, gọi hắn lên Nội Các làm việc.

Có thể lên Nội Các làm chân chạy vặt, đây chính là một vị trí cực tốt, không chỉ giúp mở mang kiến thức, mà nếu nhân cơ hội này chiếm được cảm tình của các vị Các lão, thì con đường thăng tiến như diều gặp gió đã ở ngay trước mắt, nói không chừng chưa đến hai mươi năm đã có thể nhập các bái tướng.

Kiều Mặc này thật đúng là vận may, lại thêm xuất thân tốt, ai bảo người ta là cháu đích tôn của đại nho Kiều Chuyết chứ, Thứ phụ đương kim Hứa Minh Đạt và Kiều Chuyết lại là bạn đồng khoa.

Mặc kệ mọi người âm thầm tự an ủi mình thế nào, trong lòng ít nhiều đều có chút hụt hẫng, nhìn Kiều Mặc cũng không còn thân thiết như trước nữa.

Kiều Mặc đã trải qua biến cố lớn trong gia đình, sớm đã từ một vị công tử thanh quý không màng thế sự ban đầu biến thành người có tâm tư kín đáo, làm sao không nhận ra những thay đổi này.

Hắn đối với chuyện này chỉ cười trừ, vẫn giữ thái độ hòa nhã với mọi người.

Tình nghĩa đồng khoa cố nhiên không tầm thường, nhưng từ khi tổ phụ qua đời, những tình nghĩa đó còn lại được mấy phần?

Nếu là chuyện nhỏ không tốn sức gì thì ai cũng vui vẻ giúp đỡ, nhưng mạo hiểm đắc tội với Lan Thủ phụ để gọi hắn lên Nội Các mở mang kiến thức, thì lại tuyệt đối không bình thường.

Kiều Mặc nghĩ đến đây, tâm tình có chút phức tạp.

Hứa Các lão nâng đỡ hắn, nguyên nhân quá rõ ràng, là vì hắn đã đồng ý mối hôn sự với nhà họ Hứa.

Hắn hiện vẫn đang trong kỳ hiếu, việc bàn bạc hôn sự tự nhiên không thể đưa lên chính thức, nhưng chuyện thế này một khi đã đồng ý, liền trở thành việc đôi bên ngầm hiểu trong lòng, tương lai tất nhiên không có đường đổi ý.

Tâm tư Kiều Mặc bây giờ đều bị chuyện muội muội đột nhiên được tứ hôn chiếm hết, vội vàng đi xin nghỉ phép.

Ở Hàn Lâm Viện, ai cũng biết vị tân khoa Trạng Nguyên lang này tiền đồ vô lượng, thượng quan tự nhiên không làm khó dễ, sảng khoái phê chuẩn.

Kiều Mặc vội vã chạy về phủ Quán Quân Hầu.

Thánh chỉ tứ hôn có hai đạo, một đạo đến Lê phủ tuyên đọc, một đạo đến phủ Quán Quân Hầu tuyên đọc.

Khi Kiều Mặc chạy về tới nơi, thái giám tuyên chỉ đã rời đi, toàn bộ hầu phủ tràn ngập không khí vui mừng, đám hạ nhân xắn tay áo bắt đầu quét tước, ngay cả một số thân vệ cũng tham gia vào.

"Công tử cẩn thận dưới chân ạ." Thấy Kiều Mặc đi rất nhanh, người hầu đang quét dọn vội nhắc nhở.

Kiều Mặc đi thẳng đến nơi ở của Thiệu Minh Uyên, vừa nhìn đã thấy Thiệu Minh Uyên mặt mày hớn hở đứng giữa sân thưởng tuyết, liền hỏi thẳng: "Đình Tuyền, chuyện tứ hôn là thế nào?"

Thiệu Minh Uyên thu lại nụ cười, vẻ mặt vô tội: "Hửm?"

"Ta vừa mới từ Hàn Lâm Viện về, nghe các đồng liêu ở đó bàn tán chuyện Hoàng Thượng tứ hôn cho hai người."

"Đúng vậy, ta vừa nhận được thánh chỉ tứ hôn cũng ngẩn cả người, bây giờ vẫn còn cảm thấy như đang nằm mơ vậy."

"Nói như vậy, trước đó ngươi cũng không hề nghe được phong thanh gì?"

Thiệu Minh Uyên thành khẩn gật đầu.

Dù sao đánh chết cũng không thể thừa nhận. Để cữu huynh biết hắn không đợi được đến lúc Chiêu Chiêu cập kê đã muốn cưới người về nhà, chắc chắn sẽ bị coi thường.

Kiều Mặc nhíu chặt mày: "Vị kia (ám chỉ Hoàng Thượng) rốt cuộc là có ý gì?"

"Có lẽ là cảm thấy ta cầm quân đánh giặc vất vả, nên đặc biệt tứ hôn để thể hiện ân điển của hoàng thượng chăng."

Kiều Mặc suy nghĩ một lát, dường như cũng không có lý do nào hợp lý hơn, đành phải chấp nhận.

"Chỉ cần vị kia đừng có động tâm tư gì khác là tốt rồi."

Thiệu Minh Uyên khóe miệng khẽ nhếch lên, cười nhạt.

Đương nhiên sẽ không động tâm tư gì khác. Đợi đến ngày đại hôn của hắn và Chiêu Chiêu, Hoàng Thượng sẽ bế quan, còn gì thanh tịnh hơn.

Nói mới nhớ, bảy ngày thật sự là quá dài, Hoàng Thượng vậy mà không định vào ba ngày sau, thật đúng là ngoài dự liệu của hắn.

Lê Quang Văn chân như gắn gió chạy về đến Lê phủ, lại phát hiện không tìm thấy Đặng lão phu nhân và Hà thị đâu cả, đành phải túm lấy một bà tử hỏi: "Lão phu nhân và phu nhân các bà ấy đâu rồi?"

Bà tử cười nói: "Thưa đại lão gia, các chủ tử đều đang bận rộn sắp xếp hôn sự cho Tam cô nương rồi ạ. Lão nô xin chúc mừng đại lão gia."

Lê Quang Văn trợn mắt trắng dã, phất tay áo bỏ đi.

Hỉ cái gì mà hỉ, khuê nữ xinh tươi nõn nà của ông sắp thành người nhà khác rồi!

Tại nha môn Cẩm Lân Vệ, Giang Viễn Triều sau khi nhận được tin tức liền ngồi lặng thinh trong thư phòng hồi lâu không nói lời nào.

Bên ngoài băng tuyết phủ đầy, trong phòng lại ấm áp như mùa xuân. Hắn mặc một chiếc áo choàng độn bông mỏng màu xanh lam nhạt ôm sát người, càng tôn lên vẻ thanh tú như ngọc, nhưng lại gầy gò hơn nhiều so với mùa xuân năm trước.

Giang Hạc đảo mắt lia lịa, không dám hó hé tiếng nào.

Trời định đổ tuyết, người thương sắp gả cho người khác, ai cũng không ngăn được. Đằng nào cũng phải đau lòng, chi bằng cứ để nỗi buồn đến sớm còn hơn.

Một lúc lâu sau, Giang Viễn Triều đứng dậy, cất bước đi ra ngoài.

"Đại nhân, áo choàng..." Giang Hạc vội cầm lấy chiếc áo khoác vắt trên bình phong đuổi theo.

Vừa ra khỏi cửa, cơn gió lạnh buốt xương đã thổi ập vào mặt. Chiếc áo bông mỏng manh tự nhiên không thể ngăn được cái lạnh, Giang Viễn Triều khẽ rùng mình, nhưng không nhận lấy chiếc áo khoác Giang Hạc đưa tới, mà bước đến dưới gốc cây trong sân, ánh mắt mông lung nhìn về phương xa.

"Đại nhân, ngài mau mặc thêm áo vào đi, không thì sẽ nhiễm lạnh mất."

"Mùa đông năm nay sao lại lạnh hơn mọi năm thế này." Giang Viễn Triều khẽ than một câu, khoác chiếc áo choàng lên người, nhưng cái lạnh lẽo nơi đáy lòng lại thật lâu không tan đi.

------------

Chương 740: Đưa Của Hồi Môn 

Thời gian bảy ngày, quả thực là quá gấp gáp.

Trên dưới Lê phủ bận rộn tối mắt tối mũi, cuối cùng cũng sắp xếp ổn thỏa mọi thứ trước ngày đưa của hồi môn.

Hà thị mệt đến mức phải dựa vào lồng sưởi , tay không ngừng dùng khăn lau mồ hôi, nói với tâm phúc Phương ma ma: "Ta còn đang rầu không biết thân hình mập lên sau khi sinh Phúc ca nhi này bao giờ mới giảm xuống, không ngờ bận rộn mấy ngày nay người lại nhẹ nhõm đi hẳn."

Phương ma ma bưng nước mật ong tới cho Hà thị nhuận giọng, khuyên nhủ: "Thái thái cũng phải giữ gìn thân thể ạ."

Hà thị cười, trong mắt ánh lên niềm vui: "Mệt hơn nữa cũng đáng, đời này ta cũng chỉ gả một đứa con gái này thôi."

Đến tuổi của bà, có được Phúc ca nhi đã là phúc trời ban lớn lắm rồi, nào dám hy vọng xa vời có thêm đứa con nào nữa.

Chiêu Chiêu của bà xứng đáng với những gì tốt đẹp nhất trên đời, bà đương nhiên muốn chuẩn bị của hồi môn thật đầy đủ, để không một ai có thể soi mói được điều gì.

Hà thị tuy không có tâm cơ gì nhiều, nhưng lại có sự nhạy bén bản năng của con gái nhà phú hộ.

Những kẻ cho rằng Lê phủ nghèo đến mức phải ăn đất chắc chắn đều đang chờ để chế giễu. Chuyện khác bà không thể can thiệp, nhưng ít nhất về phần của hồi môn, bà phải khiến những kẻ đó không thể nói được lời nào.

Ừm, bà chính là thích dùng tiền để khiến những kẻ hay bàn tán xì xào đó phải câm miệng.

Quả không ngoài dự liệu của Hà thị, đến ngày đưa của hồi môn, các phủ trong kinh thành đều đổ dồn sự chú ý về phía Lê phủ.

"Chậc chậc, hôm nay thật là náo nhiệt, để xem nhà họ Lê cho con gái của hồi môn những gì nào."

"Đúng vậy, tuy nói là nhà cao gả con gái, nhà thấp cưới vợ, nhưng hai nhà chênh lệch cũng quá xa rồi, một bên là Quan Quân Hầu đường đường, một bên lại là con gái của một Hàn lâm Tu soạn nho nhỏ. À phải rồi, Hàn lâm Tu soạn lương tháng được bao nhiêu nhỉ?"

"Ba thạch hay năm thạch gì đó thì phải, dù sao đủ nuôi sống bản thân là tốt lắm rồi."

Vì Lê Quang Văn gả con gái, không ít đồng liêu cũng tới xem náo nhiệt, nghe những lời bàn tán này mặt tức khắc sa sầm. Cái gì mà ba thạch năm thạch, lương tháng của họ rõ ràng là tám thạch, bị chém mất hơn một nửa, quá xem thường người ta rồi!

"Ta thấy các vị đều nói sai rồi, biết đâu phủ Hầu gia bên kia sợ mất mặt, đã lén đưa tiền cho nhà gái thì sao."

Lập tức có người phản bác: "Làm gì có quy củ như vậy, sau khi đính hôn mà nhà trai đưa tiền cho nhà gái là điềm không may mắn đâu. Với lại, đây là hôn sự do Thánh Thượng ban, gấp gáp như vậy, dù có đưa tiền cũng không kịp đặt mua những món đồ tốt kia."

Nhiều gia đình gả con gái đều chuẩn bị từ khi con gái mới sinh, nhà càng giàu có càng chú trọng, những món hồi môn như chiếc giường Bạt Bộ bằng gỗ hoa lê chế tác tinh xảo nhất đâu phải một hai năm là làm xong được.

"Ôi, dù nói thế nào đi nữa, đây là hôn sự do Thánh Thượng ban, trong của hồi môn chỉ cần có một hai món đồ ngự ban là đủ thể diện lắm rồi."

"Nói cũng phải, dù sao nhà họ Lê cũng phải tu phúc tám đời mới nuôi được một vị Hầu phu nhân đó."

"Đâu chỉ là Hầu phu nhân." Có người chen vào.

"Ý ngài là sao?"

"Các vị có lẽ đã quên, Quan Quân Hầu là cô nhi của Trấn Viễn Công, người ta thực chất là một vị Quốc công gia đó."

Hai mươi năm trước, sau khi vụ án của Trấn Viễn Hầu được lật lại, ngài đã được Minh Khang Đế truy phong làm Trấn Viễn Công. Có điều Minh Khang Đế khá mê tín, cảm thấy tước vị Quan Quân Hầu tự mình phong tặng vừa uy phong lại vừa cát lợi, có thể trấn áp được đám Thát Tử, nên tạm thời chưa đổi cách xưng hô, nhưng mọi đãi ngộ dành cho Thiệu Minh Uyên đều không khác gì một vị Quốc công.

Nghe người ta nhắc đến chuyện này, đám đông xem náo nhiệt lại được một phen cảm thán.

Bỗng nhiên có tiếng xôn xao, không ít người chen lấn lên phía trước. "Ra rồi, ra rồi!"

Rất nhanh, những rương của hồi môn được phủ lụa hồng và trang trí sặc sỡ được khiêng từng chiếc ra khỏi ngõ Hạnh Tử. Dẫn đầu là một đôi Ngọc Như Ý ngự ban, chỉ riêng đôi Ngọc Như Ý này thôi đã là thứ mà biết bao gia đình ao ước cũng không cầu được.

Thiên tử ban hôn, chúc phúc trăm năm như ý, đối với tân nhân còn lời chúc nào tốt đẹp hơn thế nữa.

Theo sát phía sau là mười hộp đựng gương lược, nắp hộp hé mở, bên trong mỗi hộp đặt một khối gạch đất nung.

Đám đông vây xem liếc mắt nhìn qua, đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh. Theo phong tục Đại Lương, một khối gạch đất nung kích cỡ như vậy tượng trưng cho một trăm khoảnh ruộng tốt, mười khối gạch chính là một ngàn khoảnh ruộng tốt!

Trong đám người xem náo nhiệt, có một kẻ vẻ mặt si mê, lẩm bẩm: "Ta nằm mơ cũng muốn làm thiếu gia nhà phú hộ, nhà có ngàn khoảnh ruộng tốt, ngồi giữa vô số nàng hầu xinh đẹp, không có việc gì còn có thể lên phố trêu ghẹo mấy tiểu cô nương xinh tươi mơn mởn. Không ngờ bao năm nay ta vẫn chỉ mơ mộng hão huyền, còn người ta chỉ gả con gái thôi đã thực hiện được giấc mộng của ta rồi... Sớm biết thế mấy năm trước ta đã đến Lê gia cầu hôn!"

Người bạn đi cùng kéo tay kẻ đó: "Mau lau nước miếng đi, đừng có mơ mộng viển vông nữa." Si tâm vọng tưởng cũng là bệnh, phải chữa!

Tiếp sau đó nữa là đủ loại đồ vàng bạc, nào ấm vàng hình cá, mâm vàng, chén vàng, ly vàng, tước vàng (loại ly cổ), rồi đến bếp lò bằng bạc, v.v... Mấy chục người khiêng nặng trĩu gần như oằn cả đòn gánh, nhìn qua thì đồ vàng nhiều hơn đồ bạc. Theo sau là lụa là gấm vóc, đủ loại bình phong, bàn đánh đàn (cầm bàn), bàn vẽ tranh (họa bàn) các thứ.

Người xem náo nhiệt không khỏi trợn tròn mắt. "Chẳng phải nói Lê phủ nghèo lắm sao, ruộng tốt với đồ vàng bạc này là từ đâu ra vậy?"

"Xem kiểu dáng thì mấy món vàng bạc này không phải mới làm, chắc cũng phải có đến mười mấy năm tuổi rồi, đều là đồ tốt hiếm có đấy."

Ngàn khoảnh ruộng tốt cùng những món đồ cổ nhiều năm tuổi này không phải là thứ có thể mua được trong thời gian ngắn, điều đó cho thấy những lời đồn đoán trước đây rằng nhà trai lén đưa tiền cho nhà gái để giữ thể diện là không đúng sự thật.

"Trời ơi, vậy mà có đến hơn một trăm người khiêng của hồi môn (hơn trăm nâng), quy cách này chỉ đứng sau công chúa xuất giá thôi chứ?"

Người bên cạnh vội kéo tay kẻ đó một cái: "Xem thì xem, đừng nói bậy." Cả kinh thành đều đang tò mò về của hồi môn của Lê phủ, người xem náo nhiệt đông như vậy, đám Cẩm Lân Vệ có thể đã trà trộn vào rồi, có những lời tốt nhất vẫn nên giữ trong lòng.

Lúc này có người khẽ "ồ" một tiếng: "Các vị nói xem mấy chục cái rương ở phía sau kia đựng cái gì vậy? Nhìn giống hệt nhau."

Ở cuối cùng đoàn đưa hồi môn là mười tám chiếc rương gỗ long não (chương mộc) giống hệt nhau về kích thước và chất liệu, tất cả đều buộc lụa đỏ thẫm, nhưng vì không hé mở nên khiến không ít người tò mò.

"Ha hả, ta thấy mấy cái rương đó chắc chỉ để bừa vài thứ thôi, của hồi môn đi trước đã đủ kinh người rồi, nếu trong mấy cái rương này cũng là đồ tốt thật sự, chẳng lẽ nhà họ Lê có núi vàng núi bạc hay sao?"

Là cái gì, nhìn thì sẽ biết thôi. Trong đám đông, một nam tử ăn vận như du hiệp đang hứng thú xem náo nhiệt, nghe mọi người bàn tán, liền dùng ngón tay búng ra một viên đá nhỏ, vừa khéo trúng vào chân của một gia phó đang khiêng rương.

Gia phó đó loạng choạng suýt ngã, chiếc rương vốn đang khiêng vững vàng bị xóc nảy mạnh khiến nắp bật tung ra, mấy thỏi bạc trắng lăn xuống đất.

Cảnh tượng bỗng nhiên tĩnh lặng, người xem náo nhiệt dường như bị tiên nhân làm phép định thân, cứ giữ nguyên động tác và biểu cảm ban đầu, há hốc miệng nhìn chằm chằm vào chiếc rương gỗ long não đang mở tung. Bên trong rương chất đầy những thỏi bạc trắng bóng, có lẽ vì chất quá đầy nên cú xóc nảy vừa rồi mới làm bật nắp rương ra.

Gia phó vội vàng nhặt lại những thỏi bạc rơi trên đất, đậy nắp rương lại rồi tiếp tục đi.

Mãi cho đến khi đoàn đưa của hồi môn đi xa, người xem náo nhiệt vẫn còn ngỡ như đang ở trong mộng.

Mười mấy cái rương chất bạc thỏi đầy có ngọn, nhà ai gả con gái mà tiền áp rương (5) lại hào phóng đến thế?

"Các vị nói xem, trong mấy cái rương đó liệu có vàng không nhỉ? Nói thật với các vị, trước mười tám cái rương gỗ long não đó, ta còn thấy sáu cái rương lớn bằng gỗ khác nữa."

Mọi người đều im lặng.

Dường như... không có gì là không thể!

--------------