Là hai cậu bé đang nằm bẹp xuống như những con thú nhỏ. Cả hai đều gầy gò đến mức tưởng như chưa được ăn uống tử tế lần nào, trên tay vẫn đang cầm lưỡi dao.

"......Chắc là người sống sót từ Đại Lục thứ 11."(chương 13)

Có vẻ như người lớn đã lường trước chuyện chẳng lành nên đã lén đưa lũ trẻ đi từ sớm. Vú nuôi nhắm chặt mắt, làm như không thấy hai đứa trẻ kia và định tiếp tục xuống núi. Nhưng Cheongyeon bỗng nắm lấy vai bà.

"V, vừa rồi có ai đó hét lên... Vú nuôi, con sợ quá..."

"Chúng ta cũng phải mau rời khỏi đây thôi. Nếu bị phát hiện, Aduran sẽ không để yên cho chúng ta đâu."

Chủ nhân của Cheonghwajin, Aduran, vốn là kẻ mê tín, nên lúc nào cũng giữ một bà thầy bói già bên cạnh. Việc hắn tàn sát những người sống sót từ Đại lục thứ 11 chắc hẳn cũng vì lời phán của bà thầy bói đó.

"Aaack!"

Một tiếng hét nữa vang lên gần đó. Khi vú nuôi đang run rẩy nhấc đôi chân nặng trĩu định bỏ chạy thì một người đàn ông đẩy rạp lùm cây rậm rạp ra, phát hiện ra vú nuôi và Cheongyeon. Gã đàn ông kéo mũ áo choàng phủ kín toàn thân xuống.

"Gì vậy, chẳng phải là Hwayun sao?"

Gã đàn ông mặt mày dữ tợn nghiêng đầu hỏi.

"V-vâng! Tôi là Hwayun ở tiệm hoa đây. Xin đừng làm hại tôi!"

"Sao mày lại ở đây?"

Khuôn mặt vú nuôi tái nhợt, bà ôm Cheongyeon chặt hơn nữa.

"Tôi lên hái rau, nhưng nghe tiếng súng nên định xuống núi."

Gã đàn ông gầm gừ trong cổ họng, nhìn chằm chằm vào vú nuôi và Cheongyeon. Rồi hắn gãi trán bằng tay cầm dao.

"Có đứa nào chạy trốn về hướng này không?"

Cái hốc ẩn dưới lùm cây kia nếu không để ý kỹ thì chẳng ai nhận ra nổi vì quá tối.

"Dạ, không có ai khác ngoài chúng tôi."

"Haizz... nhưng mà này Hwayun, xin lỗi mày trước vậy."

"...Dạ?"

Mưa lớn trút xuống dữ dội, dội thẳng vào người vú nuôi và Cheongyeon.

"Sếp bảo ai chứng kiến đều phải giết."

"Chúng tôi sẽ không nói với ai cả! Làm ơn tha cho mạng sống của chúng tôi... xin hãy làm ơn..."

Vú nuôi từ từ đặt Cheongyeon xuống đất rồi đẩy cậu ra sau lưng mình. Cheongyeon, run rẩy vì sợ hãi, nhìn chằm chằm vào thanh dao nhuốm máu trong tay gã đàn ông. Ngay lúc đó, một thứ gì đó bay vút trong không trung. Phụp! - cùng với âm thanh nặng nề, cơ thể vú nuôi co giật mạnh một lần.

Cheongyeon, đang bám chặt vào eo bà, ngẩng đầu lên. Nước mưa ào ạt trút vào đôi mắt đang trợn to của anh. Một con dao-chính con dao đã dùng để chặt lùm cây-đã cắm sâu vào ngực vú nuôi.

"V-vú nuôi..."

Cheongyeon nhìn thẳng vào mắt bà. Anh không thể tin nổi điều mình đang thấy. Ánh sáng nhân hậu luôn hiện hữu trong đôi mắt của vú nuôi đang dần lụi tắt.

"Khụ khụ..."
Một ngụm máu đỏ phun ra theo tiếng ho từ miệng Vú nuôi. Dù bị đâm xuyên tim, bà vẫn cố gắng bảo vệ Cheongyeon đến cùng, nhưng rốt cuộc cơ thể cũng đổ sập về phía trước. Nhát đổ ấy khiến con dao cắm càng sâu vào trong.

"Vú nuôi... Vú nuôi..."

Cheongyeon nấc nghẹn gọi bà.

Phụp-
Tên đàn ông đá mạnh vào thân thể Vú nuôi rồi rút con dao đang cắm nơi ngực bà, vác nó lên vai. Hắn cúi xuống nhìn Cheongyeon đang run lẩy bẩy, bao bọc lấy cơ thể Vú nuôi như thể muốn che chở.

"Ha... mẹ kiếp. Dù là tao cũng thấy việc giết một đứa nhóc đúng là hơi quá rồi đấy."

Gã ngồi xổm trước mặt Cheongyeon, gạt những giọt nước mưa lăn dài trên trán.

"Này nhóc, tao sẽ kết thúc nhanh gọn, không đau đâu, nên đừng oán tao quá nhiều nhé."

Hắn vươn tay định tóm lấy cổ Cheongyeon. Trong làn nước mắt mờ nhòe, cậu lại thấy máu loang đỏ cả tầm nhìn.

"Khặc...!"

Ngạc nhiên thay, một lưỡi dao dài bằng gang tay đã cắm vào cổ gã. Hắn cố lấy tay ôm lấy cổ, nhưng máu trào ra qua kẽ tay còn nhiều hơn cả nước mưa. Với ánh mắt hoảng hốt, gã quay đầu lại nhìn kẻ đã tấn công mình-

Một trong hai đứa trẻ đã trốn trong bụi rậm.

Trong khoảnh khắc gã cúi xuống, đứa trẻ đó đã lao ra đâm thẳng dao vào cổ hắn.

Đứa trẻ có đôi mắt vàng rực né cú chém của gã, trong khi đứa còn lại thì đâm dao vào bắp đùi hắn. Dù vậy, gã vẫn nghiến răng đứng dậy, vùng vẫy muốn giết bằng được ít nhất một đứa.

Soạt-
Ngay khi đó, một dây leo trồi lên từ dưới đất, quấn lấy chân và bắp chân của gã. Hắn phun máu từ cổ rồi ngã vật xuống đất.

Đứa trẻ mắt vàng không bỏ lỡ cơ hội, lao tới đâm lia lịa con dao vào cổ tên đàn ông đã ngã xuống. Tuy còn nhỏ tuổi, nhưng động tác của chúng dứt khoát, nhanh nhẹn như thú săn mồi chỉ chờ đúng thời cơ để nhào ra khỏi bóng tối.

Trong lúc hai đứa trẻ tàn sát người đàn ông, Cheongyeon vẫn ôm chặt thi thể lạnh ngắt của Vú nuôi, khóc không thành tiếng.

Khi đứa trẻ đầu tiên đến gần Cheongyeon, nó nói gì đó bằng thứ ngôn ngữ cậu chưa từng nghe qua:

[Xin lỗi, tên đó lẽ ra là do cậu giết mới phải.]

Cheongyeon chỉ biết lắc đầu liên tục, hai tay bịt chặt miệng, nấc lên từng hồi. Anh sợ mình khóc to sẽ khiến những kẻ khác của Aduran tìm đến.

Đứa trẻ nhặt thanh kiếm to mà tên kia từng dùng.

Rồi, không một chút ngần ngại, nó cắt phăng cổ tay của xác chết.

Có vẻ không đủ sức, nên nó giẫm lên tay gã rồi chém đi chém lại nhiều lần. Cuối cùng, nó nhặt lấy cây rìu treo bên hông xác chết, giáng liên tiếp vào phần cổ tay đang dính lẹo.

Khi đã chặt đứt hẳn, nó đưa phần cổ tay máu me be bét về phía Cheongyeon.

[Nơi tôi từng sống, nếu lấy được tay của kẻ thù thì có nghĩa là đã báo được thù. Này, lấy đi.]

Cheongyeon kinh hãi lùi về sau bằng mông.

Có vẻ lo rằng anh sẽ hét lên, đứa trẻ đưa tay bịt miệng anh lại.

[Đi thôi, phải rời khỏi đây trước khi quá muộn.]

Trước lời thúc giục của đứa trẻ còn lại, đứa đang cầm tay kẻ thù liền ném nó sang bên rồi rút con dao khỏi cổ xác chết.

Nó quay lại nhìn Cheongyeon một lần cuối trước khi lao đi về phía bến cảng.

Cheongyeon vẫn cứ ngồi đó, ôm chặt lấy thi thể Vú nuôi mà khóc như nghẹt thở, không tài nào rời đi nổi.

Vú nuôi... Vú nuôi...

Cheongyeon từng nghĩ mình sẽ được sống bên Vú nuôi suốt đời. Tuy không có gì nhiều như người khác, nhưng chỉ cần được ôm lấy nhau ngủ trong căn phòng nhỏ là đã đủ hạnh phúc rồi. Thế mà, một lưỡi dao tầm thường lại cướp đi sinh mạng người mà anh yêu thương nhất.

Giờ đây, Cheongyeon không còn ai cả. Anh siết chặt lấy chiếc áo đẫm máu của Vú nuôi, vùi mặt vào lòng bà mà nức nở. Nỗi đau đớn của một đứa trẻ lan rộng ra khắp Cheonghwajin, khiến đất dưới chân như bị động đất mà rung chuyển.

Mặt đất nơi Cheongyeon đang quỳ gối nứt toác ra, những rễ cây hút đầy nước mưa đồng loạt trồi lên. Như thể chúng có ý thức, hàng chục rễ cây chậm rãi tiến đến và nhẹ nhàng quấn lấy cơ thể Vú nuôi.

Chúng đưa bà xuống lòng đất qua những kẽ nứt. Cheongyeon không ngăn lại. Anh chỉ lặng im dõi theo bằng gương mặt ướt đẫm nước mưa và nước mắt. Bởi khi mẹ mất, anh cũng từng chứng kiến cảnh tượng này.

Cây cỏ của đất mẹ thay anh lau đi những vết máu còn đọng lại, rồi đưa cơ thể bà trở về với đất, nơi khởi đầu cũng là điểm kết thúc của sự sống. Những thân cây lớn khom xuống, che chắn cho thân thể nhỏ bé của Cheongyeon khỏi cơn mưa như trút.

Trái ngược với Vú nuôi, thi thể của tên đàn ông bị các rễ cây siết chặt đến nổ tung, rồi bị xé vụn thành từng mảnh. Cuối cùng, một cây hoa dây khổng lồ trồi lên từ đất, nuốt trọn hắn không để lại dấu vết.

Cheongyeon vừa ôm nấm mộ bằng đất được cây cối vun lên, vừa khóc nức nở để tiễn biệt Vú nuôi. Trong lúc ấy, vì tiếng động lớn, đám thuộc hạ của Aduran kéo đến. Nhưng không một ai dám động vào anh dù chỉ một đầu ngón tay.

Những dây leo bò lên người bọn chúng, nghiền nát xương cốt, còn kẻ đã ra tay sát hại người khác thì trở thành con mồi và gào thét thảm thiết. Tiếng thét rợn người vang khắp nơi, nhưng Cheongyeon chưa một lần ngoái đầu nhìn lại.

"Chính Aduran đã giết Vú nuôi. Aduran... chết đi là vừa!"

Cảm xúc mãnh liệt của Hoa Tộc khiến mặt đất Cheonghwajin chấn động.

Hôm đó, một cái cây khổng lồ không rõ từ đâu đã đâm xuyên lên tòa nhà trên biển - nơi ở của tên trùm Cheonghwajin.

Tên trùm Aduran bị thân cây đâm xuyên mà chết, còn bà thầy bói thì bị thân cây bẻ gãy lưng, tử vong ngay tại chỗ.

Mái tóc nâu đậm của Cheongyeon chuyển sang màu tro xám. Đôi mắt nâu từng mềm mại như thân cây cũng phai màu, trở nên mờ đục.

Cheonghwajin rơi vào hỗn loạn vì mặt đất rung chuyển như sắp chìm hẳn xuống biển. Mặt đất nứt ra, thấp hơn trước kia, khiến tiệm hoa nằm ở khu vực trũng nhất bị ngập trong nước.

Những dây leo tụ lại bên cạnh Cheongyeon - người đã mất đi ý thức - rồi đặt thân thể nhỏ bé của anh lên mặt đất. Các thân cây cùng cúi xuống, che mưa như những chiếc ô khổng lồ. Nhờ được cây cỏ bảo vệ như thế, trụ cột ngủ say của Cheonghwajin đã có thể sống sót an toàn suốt nhiều ngày.

Mãi sau này Cheongyeon mới nghe tin Aduran đã chết. Nhưng lý do vì sao có một cây khổng lồ đâm xuyên tòa nhà trên biển, anh hoàn toàn không hay biết.

Vì cú sốc quá lớn đã xóa đi hơn một nửa ký ức của anh.

Ngược lại, nhờ sự hỗn loạn hôm đó mà hai đứa trẻ - những người sống sót của Đại Lục số 11 - đã có thể thoát khỏi Cheonghwajin an toàn.