Cheongyeon sững người trước con số hoàn toàn vượt ngoài dự đoán.

"Chú ơi, cháu làm gì có từng ấy tiền chứ."

Bán 300g vỏ cây ogapi mới được đúng 1 hwan. Vậy là phải bán tới 300kg thì mới đủ khoản tiền đó.(chương 5)

Nhưng có bán quanh năm thì cũng không kiếm nổi chừng ấy tiền. Dĩ nhiên, hiệu thuốc của Cheongyeon không chỉ bán mỗi ogapi. Nếu xả hết toàn bộ hàng tồn với giá rẻ thì có thể tạm gom đủ số tiền đó.

"Là vì cậu là Cheongyeon nên chú mới chịu giảm xuống còn 1.000 hwan đấy. Bên người ở khu C, chú lấy tới 1.500 lận."

"Cháu sẽ sắc thật nhiều thang thuốc bổ và trà dưỡng sinh cho chú. Nên chú có thể bớt thêm chút nào nữa không ạ?"

Vấn đề là nếu xử lý hết hàng tồn thì khi dọn sang nơi ở mới, anh sẽ không còn gì để bán.

"Chú biết là Cheongyeon cậu nấu thuốc tốt rồi. Nhưng mà, tiền mới là quan trọng nhất đấy. Hả? Chú cũng phải chuyển lên chỗ cao hơn chứ."

Đó là lý do chủ văn phòng - mắt đỏ au - dốc sức gom tiền.

Dù sao thì chỉ cần Cheonghwajin còn đứng vững, ông ta vẫn sống được. Nhưng ngay cả thế, ông cũng không thể khoe khoang hay lộ ra sự thật. Vì để sống sót, chính ông cũng cần Cheonghwajin được an toàn. Nếu nơi đây chìm xuống nước, ông cũng sẽ chết theo.

Cheongyeon tự an ủi cái thân phận đáng thương của mình, rồi cố gắng mặc cả với chủ văn phòng.

"Thật sự cháu chỉ có 700 hwan thôi. Nếu không được thì chắc phải bỏ luôn chuyện chuyển nhà vậy."

Chủ văn phòng - vốn đang trầm ngâm - thở dài rõ to.

"Là vì chú quý cậu từ hồi còn nhỏ nên mới chịu bớt cho đó, biết chưa?"

"Vâng, cảm ơn chú nhiều."

"Nhưng đừng nói với người đổi nhà bên khu C là chú lấy của cậu 700 hwan nhé. Lỡ miệng ra, người ta chửi chú chết."

Ở khu E, ông Oh độc quyền môi giới nhà đất, nên giá cả có thật là hợp lý hay không thì không ai xác nhận được.

"Dạ, cháu biết rồi. Mong chú giúp đỡ ạ."

Miệng thì nói vậy, nhưng Cheongyeon đã tính trong bụng sẽ dò hỏi phí trung gian khi gặp người đổi nhà. Ông Oh vốn nổi tiếng là tay môi giới tham lam, thường bòn rút kẻ yếu thế. Với thân phận không ai chống lưng như anh, chuyện bị chém giá là hoàn toàn có thể.

Tuy vậy, anh cũng không thể đòi tiền lại được. Lý do là vì đứa con trai của ông Oh - lúc này đang chơi bời phía sau lưng ông ta.

Những người từng cãi nhau vì bị ông Oh lừa bịp, không ai rời đi trong yên ổn. Gã con trai đầy mình hình xăm ấy từ nãy đến giờ vẫn trợn mắt nhìn Cheongyeon đầy hằn học.

"À đúng rồi! Cheongyeon à, thang thuốc lần trước chú mua là tốt đấy."

Cheongyeon siết chặt tay lại, giấu trong tay áo, rồi quay người định bước ra ngoài. Có vẻ như ông chú kia định bòn rút phần còn lại bằng cách khác sau khi đã ép giá tiền công.

"Là thang thuốc tăng miễn dịch ấy ạ. Chú hay bị cảm nên cháu sẽ sắc loại có tác dụng mạnh hơn trong khoản đó."

"Này! Thế còn tao?!"

Gã con trai ông Oh quát lên. Cheongyeon phải cố gắng lắm mới giữ cho gương mặt mình không méo xệch đi theo cơn giận.

"Em cũng sẽ sắc cho anh một thang thuốc tốt cho sức khỏe ạ."

"Một thang?! Đùa nhau à? Phải cho mười thang chứ!"

Giọng gã to như sấm, thô bạo y như vẻ ngoài. Có vẻ gã đã nghe nhầm "한 제" (một thang thuốc) thành "một gói".

"Anh biết là nhà em cũng chẳng dư dả gì mà... Nhưng thôi được, em sẽ sắc cho anh mười gói."

Gã con trai đang đứng lên với dáng vẻ hằm hằm liền lầu bầu ngồi xuống, kiểu như: "Biết thế thì làm ngay từ đầu có phải hơn không."

Thực ra, một thang thuốc như thế thường được chia thành hai mươi gói - đủ để uống hai mươi lần. Nhờ hiểu nhầm ấy mà cuối cùng Cheongyeon còn có thể giảm lượng thuốc đi nhiều hơn dự tính.

Anh thấy mình vừa trả được thù, dù chỉ là một hành động nho nhỏ. Trong đầu đã đầy ắp ý định gom đại mấy loại dược liệu rẻ tiền rồi sắc đại một ấm thuốc cho xong.

Sau khi thống nhất rằng ngày mai sẽ cùng bên đổi nhà kiểm tra nhà lẫn nhau rồi ký hợp đồng, Cheongyeon rời khỏi văn phòng môi giới.

Anh leo lên xe đạp, chạy thẳng về hiệu thuốc. Lúc đến thì phải leo dốc mệt mỏi, nhưng chiều về chủ yếu là xuống dốc nên cũng đỡ phần nào.

Cheongyeon quyết định bắt đầu thu dọn đồ đạc để chuẩn bị chuyển nhà. Hợp đồng tuy chưa chính thức hoàn tất, nhưng nếu có gì trục trặc thì anh vẫn định chuyển đi bằng được.

Bếp gas, các dụng cụ trong tiệm, nhiều loại dược liệu và cả cánh hoa đã sấy khô - anh gom lại những món quan trọng nhất. Trong số đó, món đắt giá nhất là trà sen sấy khô.

Hoa sen vốn là loài thực vật cao quý mọc trong bùn, nhưng hoa sen mọc tại Cheonghwajin lại đặc biệt có hiệu quả dược lý rất cao.
Nó được xem là một loại thuốc bổ sinh lực.

Hoa sen - sản phẩm đắt nhất tại hiệu thuốc - chỉ nở ở một số nơi nhất định. Không phải cứ lấy hoa sen rồi sấy khô là có thể phát huy tác dụng. Chỉ có Cheongyeon mới làm được.

Các dược liệu và trà hoa sau khi qua tay anh đều cho hiệu quả gấp hàng chục, hàng trăm lần so với bình thường.

Thực ra anh chưa từng có ý định làm loại trà tăng cường sinh lực, nếu như không có người trực tiếp đến nhờ. May thay, người đặt hàng rất hài lòng với hiệu quả của loại trà đó, và cho đến giờ vẫn không hé răng nói với ai. Có lẽ vì muốn khoe là mình vốn đã sung mãn nên cố tình giấu đi tác dụng của thuốc.

Người đặt trà sinh lực đó chính là cố vấn Peira - Jang Ho-cheong.

"Đúng là đèn dưới chân đèn thì tối. Tên Jang đó, nghe bảo hắn thông đồng với thuyền trưởng tàu vượt biên từ lâu rồi hả?"
"Hử? Tên Jang nào? Cố vấn của Peira ấy hả?"

Hắn ta chắc giờ đã thành mồi cho cá mập, hoặc không thì giống thuyền trưởng con tàu vượt biên kia - bị chặt từng phần thân thể rồi bỏ vào bao rác.

Chỗ còn lại thì đem qua khu C bán thôi.

Cheongyeon cẩn thận dùng vải mềm gói kỹ gói trà sen khô. Cứ tưởng sống một mình thì không có nhiều đồ, ai ngờ bao năm tích lại cũng chẳng ít.

Anh quyết định nhân cơ hội này vứt bỏ những thứ không cần thiết, nhờ đó mà số lượng đồ cần mang đi giảm đáng kể.

Tuy hơi vất vả, nhưng anh định giải quyết xong mọi chuyện trong hôm nay. Chỉ có ý nghĩ phải rời khỏi khu E - nơi đầy rẫy người của Peira - là chiếm trọn tâm trí.

Khi đang kéo bao chứa cành dâu tằm ogapi sang một bên thì-
Đinh đang! Chuông gắn trên cửa khẽ rung lên.

Dọn nhà thì dọn, buôn bán vẫn là buôn bán.

Cheongyeon đứng dậy, duỗi thẳng người đau mỏi, hướng về phía khách và chào:

"Xin chào quý khách."

Khi nhìn thấy người đứng trước mặt, tim Cheongyeon như rớt xuống đáy. Gã đàn ông cao lớn đứng chắn ngay cửa, khiến hiệu thuốc vốn nhỏ hẹp trông như càng bị thu hẹp lại bởi ảo giác.

"Bỏ trốn giữa đêm à?"

Muwon nghiêng đầu, buông giọng nửa bỡn nửa hờ hững. Hôm nay, hắn cũng mặc bộ vest họa tiết lòe loẹt chẳng kém mọi khi.

'...Gì thế này?'

Khoảnh khắc cơn gió tràn qua cửa thổi vào trong tiệm, một mùi hương không thể nào có bỗng len lỏi quanh không gian. Một hương thơm vừa mát lành vừa ngọt dịu.

Hoa phục thù...!

Điều kinh ngạc hơn là, đó là mùi hương chỉ có ở hoa còn tươi sống.

Cheongyeon cố gắng giữ bình tĩnh, ép nhịp tim đang cuồng loạn dần chậm lại. Anh không rõ mình bối rối vì sự xuất hiện bất ngờ của Muwon, hay vì đã ngửi thấy hương hoa phục thù.

"Không phải bỏ trốn giữa đêm thì là... dọn nhà?"

Muwon tiến lên đúng một bước - chỉ một bước thôi, mà cảm giác áp lực cứ như hắn đã đến sát tận mũi. Cùng lúc ấy, mùi hương vừa rồi càng trở nên đậm hơn.

'Hắn đã hái hoa sao? Rốt cuộc là ở đâu...?'

Hoa phục thù bình thường không tỏa mùi. Nhưng một khi bị hái khỏi cành, nó sẽ phát ra một mùi hương mãnh liệt, như để lưu lại dấu vết trên kẻ đã làm tổn hại mình. Mùi hương ấy sẽ bám rất lâu - kéo dài hơn mười ngày.

"Không bỏ trốn thì là dọn nhà thật à?"

Muwon đảo mắt chậm rãi nhìn quanh tiệm đang lộn xộn vì thu dọn đồ, rồi mới hỏi.

"Vâng."

Cheongyeon chắp tay trước bụng, đứng ngay ngắn trả lời.

"Dọn đi đâu?"

"Vẫn chưa chắc chắn ạ."

"Vậy là đúng là bỏ trốn rồi."

"Tôi định chuyển đến khu A."

Anh buột miệng nói đại để tránh bị nghi ngờ thêm. Nhưng trong đầu vẫn không ngừng quay lại câu hỏi: "Hoa phục thù tươi kia hắn lấy từ đâu?"

Muwon nhấc phắt bao cành dâu ogapi mà khi nãy Cheongyeon đã chật vật lôi đi.

"Khu A hả."

"Vâng."

Cheongyeon căng thẳng dõi theo, lo hắn sẽ xé tung túi ra kiểm tra. Nhưng hắn chỉ ném nó về phía đống bao đang chất chồng - cái kiểu ném không thèm để ý khiến cành ogapi văng cả ra ngoài, nhìn chẳng ra gì.

"Sao đấy, ở đây buôn bán không được à?"

"...Vâng."

"Không bán được sao?"

Khi Muwon lại một lần nữa tiến đến gần, Cheongyeon vô thức lùi lại một bước. Cạch - lúc nào không hay, phần đùi đã chạm vào quầy tính tiền phía sau.

Hắn chậm rãi lướt ánh mắt sắc lạnh như dao cạo - đôi mắt vàng ánh lên vẻ đáng sợ - khắp người Cheongyeon. Một cảm giác ghê tởm dâng lên trong lòng anh. Anh nhận ra ẩn ý đằng sau ánh nhìn đó.

Thỉnh thoảng, ở quán rượu hay ngoài đường, lại có vài kẻ đồng tính buông lời ve vãn với Cheongyeon. Những lúc như thế, chẳng thiếu lời trêu chọc kiểu như: "Thay vì bán thuốc, hay là bán thân đi?"

Muwon thì hoàn toàn không buồn che giấu kiểu suy nghĩ hạ cấp đó. Nụ cười hắn nở ra cứ như đang công khai đánh giá một món đồ.

Thế nhưng khác với những kẻ kia, người đàn ông đứng trước mặt Cheongyeon không phải là kiểu mà anh có thể dễ dàng bày tỏ sự khó chịu. Làm vậy chỉ tổ rước họa vào thân - có thể mất mạng.

Dù hiểu rõ tình thế, tận sâu bên trong Cheongyeon vẫn nảy sinh một ý nghĩ méo mó: "Nếu mình chết, Cheonghwajin sẽ chìm. Vậy thì gã đàn ông này cũng sẽ chết theo."

"Chẳng phải anh đến vì thuốc hay trà sao? Đó là tất cả những gì tôi bán."

Cheongyeon lạnh lùng đáp trả.

Rốt cuộc thì hắn đã hái hoa phục thù ở đâu? Mà ở Cheonghwajin liệu có loài hoa đó thật không...?

Trong lòng anh, suy nghĩ cuộn trào dữ dội.

"Cuống hoa."

"......Gì ạ?"

Cạch. Muwon bất ngờ chống hai tay lên mặt bàn, giam Cheongyeon vào giữa hắn và quầy. Bị bao phủ trong hương thơm ngạt ngào của hoa, Cheongyeon chỉ còn biết ngẩng đầu nhìn lên.

Có lẽ vì bộ vest lòe loẹt in hoa lớn mà mùi hương càng giống như thể chính là mùi cơ thể của hắn.

Kẻ đứng trước mắt anh là một tạo vật hoàn hảo đến mức chẳng còn giống con người. Khi hương biển thoảng qua, Cheongyeon thậm chí cảm giác như thể một sinh vật huyền thoại nơi đại dương đang đặt chân lên đất liền.

Người đàn ông ấy chẳng khác gì một đấng thiêng liêng, một tồn tại đáng để con người phải ngưỡng vọng.

Giữa lúc Cheongyeon đang như bị mê hoặc, một giọng nói trầm thấp len sâu vào tai anh.

"Tôi hỏi, cậu đã làm gì với cuống hoa?"