Cheongyeon nín thở. Giọng nói dịu dàng ấy, giống hệt vú nuôi mà anh hằng thương nhớ.

"Cheongyeon à, sau khi Hwayun mất đi, ta cũng ngày ngày mong ngóng con đến đứt ruột."

Trong bông hoa cúc ấy, có giọng nói của một thành viên Hoa Tộc.(chương 71)

Muwon nằm dài trên sofa, ngước nhìn trần nhà. Bức bích họa trên trần, mang đậm cái gu tồi tệ của Hwangran, khiến đầu óc hắn bực bội. Nói là vẽ rồng bay lên trời, nhưng với sắc xanh thẫm và những vảy thô kệch kia, trông chẳng khác gì một con trăn.

Cái bạt tai khi nãy thì lại quá đỗi bình thường. Khi đó chỉ hơi ửng đỏ một chút, giờ thì chẳng còn dấu vết nào. Thế nhưng, vẫn như thể còn cảm thấy hơi nóng hừng hực dâng lên.

"Cậu em, sao tâm trạng lại bực bội thế này?"

Tae Cheon-oh vừa vuốt ve đầu Pegasus, con chim ưng đang đậu trên cột gỗ, vừa hỏi.

"Chỉ là sinh trước có một tháng thôi mà đã tự nhận là anh, nực cười thật."

Dù đã được che mắt, đầu con chim vẫn hướng thẳng về phía Muwon. Tae Cheon-oh cố xoay mặt nó về phía mình, nhưng rốt cuộc nó vẫn quay trở lại hướng Muwon.

Nếu không nhờ Muwon cứu, con chim từng bị mẹ bỏ rơi này hẳn đã trở thành mồi cho rắn. Có lẽ vì thế mà nó trung thành với Muwon hơn hẳn so với Tae Cheon-oh, người đã đặt cho nó cái tên và nuôi lớn nó. Nhờ được Cheon-oh vỗ béo không ngừng, con chim vốn nhỏ bằng bàn tay giờ đã to lớn vượt xa những cá thể khác.

Hôm nay cũng thế, Tae Cheon-oh lại dốc lòng dành cho Pegasus một tình yêu đơn phương. Và như thường lệ, anh ta chẳng hề bận tâm đến việc tình cảm đó chẳng bao giờ được hồi đáp.

"Muốn đi chơi đêm với anh không, Muwon?"

Câu nói ấy cũng chẳng khác gì dành cho Muwon. Dù luôn bị hắn phớt lờ, Tae Cheon-oh vẫn kiên định bày tỏ, mà không thấy tổn thương chút nào. Anh ta trân trọng Muwon đến thế. Trong lòng, anh ta tin chắc rằng tình cảm mình dành cho hắn còn sâu đậm hơn bất cứ ai khác.

Ngược lại, Muwon chưa từng dốc lòng quan tâm hay yêu thương một ai. Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn giả dối khi chăm lo cho Peira. Chỉ là, đúng hơn mà nói, đó là trách nhiệm nhiều hơn là tình cảm.

Để gom lại được Kwon tộc vốn đã tản mác khắp nơi, hắn phải chứng kiến biết bao máu đổ, vượt qua vô số con sông chết chóc. Trong khi Tae Cheon-oh trong thời gian ấy vẫn không ngừng yêu đương, thì Muwon chưa từng giữ ai bên cạnh một cách rõ ràng. Hắn là kẻ mà dù chẳng cần trao đi tình cảm, vẫn luôn nhận về sự đáp lại. Có lẽ vì trong người hắn chảy dòng máu Hoa tộc, dù chỉ một nửa.

Hoa tộc vốn sinh ra đã khiến người khác mến mộ, như mẹ hắn - Darahan - từng vậy.

Cho dù trong lòng có bao nhiêu phẫn nộ, Tae Cheon-oh chỉ cần nhìn thấy bà là bao oán khí liền tan biến. Giống như khi nhìn một đóa hoa đẹp mà tâm hồn được xoa dịu vậy. Ai ai cũng yêu mến Darahan, kể cả khi bà đã thay đổi.

"Bực bội vì tên dược thương à?"

Muwon ngậm điếu thuốc, chỉ khẽ bật nắp rồi đóng nắp bật lửa zippo, lặp đi lặp lại.

"Không được như ý à?"

"Ý gì?"

Lúc này Muwon mới chịu đáp, còn tặng thêm một nụ cười nhạt.

"Ý là cậu muốn đè anh ta ra mà không được, nên tức chứ gì."

Quả thật đã đè ngã rồi. Lúc hắn cọ xát dương vật thì anh sướng đến chết đi sống lại, vậy mà sau khi xuất ra một lần, đôi mắt hiền lành vô hại kia chỉ ánh lên tia căm hận. Cheongyeon nhìn hắn bằng ánh mắt ấm ức, như thể bản thân vừa bị ép vắt kiệt không thương tiếc. Nếu muốn nhiều hơn thì bám riết lấy chứ, chứ cái kiểu đối xử ấy là lần đầu tiên anh gặp phải.

"Có nhất thiết phải đè ngã cái gã dược thương kia không? Trông thì có đẹp thật, nhưng tìm rồi lại tìm thì cũng sẽ có đứa tương tự thôi mà. Người yêu của tôi cũng xinh đấy thôi."

"Con mắt mọc dưới lòng bàn chân à."

Hắn bật lửa zippo, châm điếu thuốc và hít một hơi sâu. Khói thuốc phả ra khi hắn nằm ngửa, khiến thân hình con trăn trên bức họa trần nhà dường như chìm trong sương mù.

"Thằng đó không phải thật sự là người Hoa Tộc sao? Chứ đã là đóa hoa như Tae Muwon mà còn không ngã gục, thì còn gì nữa."

Tae Cheon-oh lên tiếng, như thể đang an ủi em trai.

"Ngay cả khi đã uống máu tôi mà vẫn bình an vô sự?"

"......."

Anh ta bỏ lỡ thời điểm để nói thêm rằng đó chỉ là một câu nói đùa. Đúng lúc ấy, trong đầu Tae Cheon-oh lại thoáng hiện về Darahan sau một thời gian dài, nên anh ta chẳng thể che giấu vẻ bối rối của mình.

Daraahan đã chết sau khi uống máu của chính con trai mình - Tae Muwon.

"Chết tiệt, thế thì cứ cưỡng ép đi còn hơn."

Một lời nói thô bạo hiếm khi thốt ra từ miệng Tae Cheon-oh. Chỉ là muốn đổi chủ đề, vậy mà hắn bất ngờ đè mạnh xuống da ghế sofa để bật dậy. Thái độ gấp gáp ấy khiến Tae Cheon-oh không khỏi xao động.

Hắn ngậm điếu thuốc trên môi, vươn tay giật lấy chiếc áo khoác đen treo trên mắc. Khoác áo vào, trông hắn chẳng khác nào trong bóng động đen kịt vừa nở rộ một đóa hoa rực rỡ.

"Ê, này! Đừng nói với tôi là cậu định thật sự làm thế đấy nhé?"

Tae Cheon-oh hét theo sau lưng hắn khi thấy hắn đi thẳng ra cửa. Giọng hét đột ngột toáng lên khiến Pegasus giật mình vỗ cánh loạn xạ. Dù anh ta vội vuốt ve cái đầu của Pegasus để trấn an, nhưng kết quả lại ngược lại: con chim ưng vàng há mỏ kêu chói tai, vừa đập cánh vừa lấy mỏ đánh liên hồi vào trán anh ta.

"Tae Muwon! Cho dù là cậu đi nữa thì cũng không được phép phá luật!"

Khi còn đang thu thập Kwon tộc, nguyên tắc đầu tiên mà Tae Cheon-oh đặt ra chính là không được cưỡng bức - bất kể là nam hay nữ. Bởi hồi còn chưa đến tuổi mười mấy, anh ta từng suýt bị xâm hại. Cái ký ức dơ bẩn ấy khiến Tae Cheon-oh thề rằng ai phạm vào nguyên tắc này, cho dù là người trong nhà, anh ta cũng tuyệt đối không tha.

"Cái kẻ chỉ biết đái dầm mà giờ lại to mồm."

"Tôi chỉ làm khi có sự đồng ý thôi, nghe rõ chưa?!"

Không buồn đáp lại, hắn mở cửa, bỏ mặc lời kêu gào của Tae Cheon-oh phía sau.

"Không, cái đó thì tôi mới là người muốn mua với giá cao đấy chứ?"

Ngay khi cánh cửa dày cộp bật mở, giọng của Hwangran vang lên. Ông ta vừa đang nhờ cậy To-seong can thiệp một việc gì đó ở ngay trước cửa, vừa kịp ngậm miệng khi thấy hắn xuất hiện.

"Ngài Muwon, chẳng hay ngài cần thứ gì khác chăng?"

"Thế rốt cuộc ông muốn mua cái gì mà giá cao thế?"

Đầu điếu thuốc hắn đang hút rơi xuống sàn thành một mẩu tàn dài. To-seong vội vã chạy vào lấy gạt tàn, còn Hwangran thì co rúm cả vai lại.

"Chuyện là... tôi có một món hàng muốn mua lại từ To-seong-nim..."

Ánh mắt lấm lét lướt qua chiếc gạt tàn trong tay To-seong, ông ta hoảng hốt thú nhận.

Vào ngày tổ chức đấu giá cá nhà táng, To-seong đã mua trà sen mà anh chàng dược liệu bán, hiệu quả quá tuyệt vời nên Hwangran mới đòi trả giá cao để mua lại.

"Hiệu quả gì?"

"Vâng vâng. Tôi đã nhiều lần thưa với ngài rồi, trà sen mà anh dược liệu bán ấy chính là một loại thuốc bổ dưỡng, cực kỳ tốt cho sinh lực. Tôi uống trà sen đó ở tòa nhà hải thượng, thấy mình trẻ lại cả mười năm, đến nỗi có thể cứng rắn tận ba lần liền mà vẫn bền bỉ-"

Một đường gân hiện rõ nơi trán Muwon khiến Hwangran vội ngậm miệng lại.

"Ngươi cũng đã uống thử rồi à?"

"Tiếc của nên em chưa dám uống."

To-seong khẽ liếc xuống bên ngực phải của mình.

"Lôi ra đây."

To-seong trừng mắt ngạc nhiên, như thể không hiểu hắn làm sao biết được mình đang giữ trong người. Rồi cậu ta tiu nghỉu, lấy ra từ trong áo vest một túi vải nhỏ phồng lên.

Muwon vứt điếu thuốc vào gạt tàn, nhận lấy túi vải, kéo miệng túi ra. Bên trong là những bông sen khô dính chặt vào nhau. Quý đến mức không rơi một mảnh vụn nào, giữ được nguyên vẹn. Hwangran thì đỏ bừng mắt, nhìn chằm chằm vào cái túi.

"Tôi xin trả gấp mười, không, gấp hai mươi lần để mua nó!"

"Một trăm lần. Ghi vào cho tôi."

Muwon cướp túi sen về phía mình.

"Một, một trăm lần thì tôi...!"

"Hwangran, ngươi định đấu giá với ta đấy à?"

Hắn buộc chặt miệng túi lại rồi nhét vào túi áo khoác.

"Vậy thì ít nhất xin một bông thôi! Hoặc ngài chỉ cần cho tôi biết Cheongyeon-nim đang ở đâu, tôi sẽ lập tức giao dịch- Ặc!"

Muwon chộp gáy Hwangran, giật mạnh về phía mình.

"Nếu muốn giao dịch với dược thương thì phải qua ta trước đã."

"...V-vâng?"

Cổ bị bóp chặt, Hwangran chỉ có thể rặn ra vài chữ.

"Chó đẻ, coi 0.4 là trò cười chắc?"

Tỏa ra khí lạnh rợn người, Muwon hất mạnh bàn tay, buông cổ ông ta ra rồi đi xuống cầu thang, mỗi bước vượt qua hai ba bậc. Hwangran chẳng hiểu chuyện gì, chỉ biết xoa xoa cổ đau nhức. To-seong thì thầm nghĩ, nếu nhận tới gấp trăm lần tiền, cậu ta nhất định phải tìm thêm cho bằng được loại trà sen ấy.

"Cái quái gì? Sao bầu không khí lại căng thế?"

Lúc ấy Tae Cheon-oh mới dỗ yên được Pegasus, bước ra dò xét tình hình. Nhờ vậy anh ta mới hiểu rõ ngọn nguồn, và từ đó cũng nhen nhóm sự hứng thú mãnh liệt với trà sen.

Như cùng nằm mơ khác giường, cả bọn đều khao khát thứ trà sen ấy, nhưng mỗi kẻ lại mang trong lòng một mục đích khác nhau.

⭐️⭐️⭐️

Rạng sáng 4 giờ 30 phút.

Cheongyeon cắn cắn móng tay. Một thói quen chưa từng có lại sinh ra chỉ trong một ngày. Đó là vì tâm trạng quá bất ổn. Vì lo lắng nên ngay cả đầu ngón tay ngón chân cũng nhức nhối.

Bông cúc mang giọng nói của Hoa Tộc đến một lúc nào đó đã mất đi sức sống, không còn phát ra âm thanh nào. Hoa đã kéo dãn sự sống còn lại đến cực hạn để chứa được tiếng nói của Hoa Tộc. Vì vậy, cũng không thể nghe liên tiếp được.

'Là ai chứ? Rõ ràng biết tên của Vú nuôi. Hơn nữa, giọng nói lại giống Vú nuôi... chẳng lẽ là bà con hay chị em?'

Cheongyeon lắc đầu. Vú nuôi từng nói rằng sau khi mẹ mất, trên đời này chỉ còn hai người là gia đình của anh và bà.

Có lẽ do thời gian đã trôi quá lâu, nên anh mới nhầm lẫn giọng của Vú nuôi cũng nên. Dù thế nào, sự thật rằng Hoa Tộc muốn gặp anh thì không thể nghi ngờ.

Hẹn gặp vào 5 giờ, vậy cũng sắp đến lúc phải đi ra ngoài.

⸻

"Ngài Muwon dặn tôi phải kiểm tra xem ngài đã dùng bữa chưa, món ăn không hợp khẩu vị của ngài sao?"

Một lúc sau khi bữa ăn được đưa vào, Mokseong đã đến. Cậu ta nhìn những món ăn đã nguội ngắt trên bàn rồi lo lắng hỏi.

Vì suy nghĩ quá nhiều, Cheongyeon thấy dạ dày như nghẹn lại, rốt cuộc cũng chỉ ăn được mỗi con tôm hùm. Anh vòng vo lấy cớ rằng đã quá khuya nên không ăn được nhiều, rồi nhờ họ dọn đi. Khi ấy, bông cúc cũng còn ở đó.

Nếu biết bữa ăn là do Tae Muwon sai chuẩn bị, thì đến cả một miếng phô mai trên con tôm hùm anh cũng chẳng buồn động tới. Chính anh cũng có đủ tiền để tự mua đồ ăn. Chỉ vì Mokseong và Geumseong van nài rằng nếu anh không ở phòng này thì bọn họ sẽ chết mất nên anh mới miễn cưỡng chấp nhận. Nhưng nghĩ lại, dù họ có chết hay sống thì liên quan gì đến anh cơ chứ.

Cheongyeon vẫn không thèm ngó đến những bộ quần áo treo trên giá, chỉ khoác lại chiếc áo khoác len cũ của mình. Mokseong và Geumseong cũng đã đi ngủ, nên giờ này chẳng ai còn canh chừng anh nữa. Cố tình anh còn tắt cả đèn trong phòng.

Anh do dự một lúc có nên mang cả ba lô theo hay không, cuối cùng chỉ nhét chìa khóa phòng vào túi áo. Nếu chẳng may gặp Mokseong hay Geumseong, anh sẽ lấy cớ là đói bụng nên xuống nhà hàng ở tầng 1. May thay, nhà hàng tầng 1 mở cửa 24 giờ.

Vì đây là lần đầu tiên gặp một người cùng Hoa Tộc, nên vừa sợ hãi lại vừa thấy mong chờ.

Liệu có xảy ra chuyện nguy hiểm không...?

Anh còn đắn đo có nên mang theo vật gì để phòng thân, thì bỗng nhiên lại nghĩ đến Tae Muwon. Ý nghĩ điên rồ rằng chỉ cần hắn ở đây thì một cú đấm thôi cũng đủ giải quyết hết nguy hiểm, thoáng chốc hiện lên trong đầu.

Cheongyeon lập tức xua đi ý nghĩ điên rồ ấy, rồi mở then cửa. Anh nuốt khan một lần, như để xóa bỏ mọi do dự, rồi dứt khoát mở tung cánh cửa.