Hây nha... ta biết là ta đã "phá" hình ảnh Bạch Ngọc Đường kinh điển rồi. Nhưng ta thích vậy. Có ai bỏ phiếu cho couple Bạch - Thư này không ta?

Chương XLIII

Xử án Thục Phi

Tường tri cớ sự, Nhân Tông thịnh nộ

Chấp pháp nghiêm minh, Bao Công trảm phạm

Buổi sáng tại Khai Phong Phủ. Hôm nay có chuyện lạ làm cả phủ náo loạn lên. Khắp nơi trong phủ đều bị vẽ đầy chữ 琳 (Lâm). Còn dán rất nhiều giấy viết chữ 琳 (Lâm). Mọi người ai nấy xôn xao. 
Tuệ Lâm mở cửa bước ra khỏi phòng, tinh thần vô cùng sảng khoái. Chợt...
- Cái thể loại gì thế này? – Chàng gỡ một mảnh giấy trước cửa phòng – Ai lại dán đầy tên của ta thế?
Nam Phong trên tay cầm một xấp giấy đi tới, ngơ ngác hỏi:
- Công tôn công tử, có chuyện gì đang xảy ra?
- Hỏi ta ta biết hỏi ai. – Tuệ Lâm gỡ thêm vài tờ - chẳng biết là chuyện gì đây.
Nam Phong xoay xoay xấp giấy, nói:
- Hay chúng ta ra ngoài xem.
Tuệ Lâm gật đầu. Hai người song song bước đi. Ngoài sân lớn Khai Phong Phủ, mọi người cũng tụ tập rất đầy đủ. Bao đại nhân cầm xấp giấy trên tay, lại nhìn vách tường đầy chữ, chau mày:
- Chuyện gì đây?
Mã Hán vừa thấy Tuệ Lâm liền reo lên:
- A... nhân vật chính xuất hiện rồi.
Tuệ Lâm chau mày:
- Cái gì mà nhân vật chính?
Trương Long cười toe:
- Thì tên của huynh phủ kín khắp nơi rồi. – Xòe giấy.
Tuệ Lâm chỉ cười mà không nói thêm. Triển Chiêu bất ngờ bước đến:
- Đại nhân, đã biết là chuyện gì rồi.
Bao Công hỏi liền:
- Chuyện gì?
Triển Chiêu chợt nhìn Tuệ Lâm mà cười quỷ dị. Tuệ Lâm thấy chờn chợn, liền nói:
- Có gì nói đi, đừng có biểu cảm như thế, sẽ dọa chết người đó Triển đại nhân.
Triển Chiêu bật cười rồi hướng Bao Công tâu:
- Bẩm đại nhân, mọi chuyện là do Văn Xảo Di buồn chán quá nên... - dừng một chút rồi tiếp - ... nên mới... viết tên của Công Tôn huynh khắp nơi đấy mà.
Một tiếng "ồ" rộ lên và rồi...
- Thì ra là vậy. Hây da... tiểu tiên sinh đào hoa quá nha. – Trương Long châm chọc.
- Văn Nữ Quan tài mạo song toàn, với tiểu tiên sinh của chúng ta đúng là trời sinh một cặp nha. – Triệu Hổ nói theo.
- Ngưỡng mộ quá đi... - Mã Hán trầm trồ.
- Tài tử giai nhân, thiên hạ khó cầu. - Nam Phong thêm vào.
Triển Chiêu cũng vỗ vai Tuệ Lâm mà nói:
- Chúc mừng huynh.
Trương Long chợt cười ha hả:
- Thì ra cũng có nữ nhân thích huynh ấy. Lâu nay ta cứ tưởng tiểu tiên sinh đoạn tụ.
Mặt Tuệ Lâm đỏ lên như ráng chiều, gằn giọng hỏi:
- Huynh nói ai đoạn tụ?
- Ta nói huynh đấy. – Trương Long thẳng thừng – trông huynh mỹ mạo hơn cả nữ nhân mà cũng chẳng nghe có phối ước chi nên ta cứ tưởng...
Mã Hán chặc chặc lưỡi, lắc lắc đầu:
- Ấy da... thật là suy nghĩ bậy bạ... - chợt cười - nhưng có lý nha.
Trương Long càng bật cười to hơn nữa. Tuệ Lâm bây giờ toàn thân sinh nộ khí, chẳng nói câu nào, liền quay lưng bỏ đi. Tuệ Lâm đi rất vội vì nếu không đi cho nhanh thì chàng sợ mình sẽ không kiềm chế nổi, người trầm tĩnh như chàng một khi kích động thì rất đáng sợ. Bao Công nhìn theo bóng dáng Tuệ Lâm thì biết là chàng đang tức giận lắm, bèn nói với các cận vệ:
- Các cậu đùa chừng mực thôi chứ. Ăn nói bậy bạ tổn hại danh tiết của cả Văn Nữ Quan và Tuệ Lâm.
- Sự thật phơi bày trước mặt, chúng thuộc hạ đâu có nói bậy. Oan quá đại nhân... - Trương Long kêu ca.
Bao Công nghiêm ánh nhìn:
- Còn cãi cố? Khi nãy không thấy các cậu làm cho Tuệ Lâm giận đến mức nào sao? Mấy lời đó nếu để Công Tôn tiên sinh nghe được thì ta xem các người ăn nói làm sao.
Triển Chiêu lên tiếng:
- Tuy là tiểu tiên sinh rất kiềm chế nhưng nhìn qua một cái là biết rồi. – Nháy mắt – thật sự chưa từng nhìn thấy huynh ấy nổi cáu nha.
Nam Phong tiếp lời:
- Lúc nổi giận vẫn yêu soái như vậy, chả trách...
Nam Phong nói tới đó thì Triệu Hổ chợt hét lên:
- Này này, Nam Phong, đệ có hôn thê ở quê nhà đấy nhé, đừng có mà... - chặc lưỡi – mà cũng nghi ngờ lắm nha.
- Huynh đang nghĩ bậy bạ gì thế hả? – Nam Phong trừng mắt – tùy tiện khen một câu cũng nghiêm trọng vậy à?
- Ai mà biết được... - Triệu Hổ vẫn châm chọc.
Bao Công nghiêm giọng:
- Đủ rồi! Tất cả dừng hết cho ta. – Trừng mắt – Chuyện này chấm dứt. Không đùa nữa. Còn ai nhắc đến chữ "đoạn tụ" thì đừng trách bổn phủ!
Triệu Hổ liền ra vẻ ngoan ngoãn, ngậm miệng cúi đầu. Bao Công quay lưng đi. Bao Công vừa đi được một đoạn thì Trương Long liền nói:
- Ây nha... nhắc tới... thì ta lại nhớ một người nha. – nhìn Triển Chiêu – Tiểu Bạch của đại ca dạo này chạy đâu rồi?
Triển Chiêu lườm:
- Muốn ta mách đại nhân không?
Trương Long cười vô tội. Triển Chiêu cũng quay lưng đi. Chàng vừa đi lại vừa nghĩ: "Ừ nhỉ, lâu rồi không gặp hắn".

Một chiếc xe ngựa nhỏ nhắm hướng Thiên Cực Đạo Quán ở ngoại thành mà thẳng tiến. Tiêu Ký Hằng ngồi trong xe mà nôn nao khó tả, rồi đây nàng sẽ thoát khỏi chốn lãnh cung u tối đau buồn. Xe dừng trước Thiên Cực Đạo Quán. Tiêu Quý Nhân vén rèm bước xuống. Đất dưới chân bằng phẳng, trời trước mặt cao cao, khóe mắt buồn rưng rưng dòng lệ, Tiêu Quý Nhân hạnh phúc ngập tràn: "Ta tự do rồi, tự do rồi...". Xe ngựa của hoàng cung vừa đi khuất thì đã thấy Trương Long, Triệu Hổ của Khai Phong Phủ đến đón người. Tiêu Quý Nhân thuận lòng theo họ về phủ.

Trong thư phòng của Bao đại nhân, mọi người đều lắng nghe câu chuyện tội ác. A Mẫn chầm chậm kể:
- Mi Khí Nhi hầu hạ bên cạnh Thục Phi nương nương, từ lâu đã biết Hoàng Thái Úy và Thục Phi thông gian cùng nhau nhưng không dám lên tiếng. Một lần vô tình nghe được hai người nói chuyện, tỷ ấy mới biết thì ra cố hoàng tử cũng biết chuyện, vì muốn diệt khẩu nên Thục Phi đã bỏ một loại thuốc độc vào thức ăn đồ uống của hoàng tử hàng ngày làm hoàng tử chết dần chết mòn. Thái Y không chẩn ra, chỉ nghĩ rằng hoàng tử mắc bệnh lạ. Lúc hoàng tử bệnh nằm trên giường, Thục Phi lại bỏ độc vào thuốc của hoàng tử, mãi cho đến khi hoàng tử nhắm mắt lìa trần. Mi tỷ tỷ vì không chịu nổi sự tàn nhẫn của Thục Phi nên có ý tố cáo, ai ngờ sự việc vỡ lỡ, Hoàng Thái Úy nửa đêm cho người truy sát. Cùng đường, tỷ ấy đành phải gieo mình xuống Ngự Thủy – bật khóc – Mi tỷ tỷ chết thảm lắm...
Triển Chiêu chau mày:
- Thì ra đây là lý do cô hay thả hoa xuống Ngự Thủy.
Công Tôn tiên sinh thở dài:
- Hổ dữ còn không ăn thịt con. Sao Thục Phi lại tàn nhẫn như vậy?
Tiêu Quý Nhân nói tiếp:
- Ban Tiệp Dư trước đây có lần ban đêm đến thăm Thục Phi, ai ngờ phát giác được ả và Hoàng Thái Úy âm mưu tạo phản. Thục Phi vu họa hãm hại để Ban Tiệp Dư bị giam cầm rồi sau đó cho người lén giết đi, dàn cảnh là Tiệp Dư treo cổ. Hoàng cung đồn Tường Hỷ Cung có ma, thật ra không phải. Là Hoàng Thái Úy và Thục Phi sau khi Ban Tiệp Dư qua đời đã hý thần lộng quỷ để không ai dám tới gần, biến nơi đó thành chỗ để họ gặp nhau.
Triển Chiêu liền nói:
- Đại nhân, chuyện này thì thuộc hạ cũng biết.
Bao Công vuốt râu, nói:
- Dù lời có hay đến mấy thì cũng là không căn cứ. Vụ án này nội tình rất lớn, không thể chỉ dựa vào lời một phía.
Tiêu Quý Nhân nói:
- Bổn cung có nhân chứng.
A Mẫn lại nói;
- Nô tì có tang chứng.
Bao Công hỏi tới:
- Nhân chứng là ai? Tang chứng là gì?
Tiêu Quý Nhân đáp:
- Là tiểu thái giám họ Tô bên cạnh Thục Phi, hắn vẫn được giao nhiệm vụ canh cửa cho ả vụng trộm.
Bao Công lại hỏi:
- Tô tiểu thái giám và Quý Nhân có quan hệ gì?
- Lúc chưa vào cung, ta và nhà họ Tô là láng giềng. – Tiêu Quý Nhân đáp.
- Liệu cậu ta có chịu ra làm chứng không? – Bao Công hỏi.
- Sẽ chịu. Nhưng các vị phải khéo léo. – Tiêu Quý Nhân nói.
Bao Công khẽ gật đầu rồi hỏi A Mẫn:
- Cô có tang chứng gì?
A Mẫn đáp:
- Bẩm đại nhân, trước khi Âu Tân ca ca rời khỏi hoàng cung đã giấu lại một gói đồ trong đó có loại thuốc Thục Phi cho hoàng tử uống và một lá thư mà Hoàng Thái Úy bàn kế với Thục Phi.
- Gói đồ đó hiện giờ ở đâu? – Bao Công hỏi.
A Mẫn đưa ra một tờ giấy, nói:
- Bẩm đại nhân, nơi cất giữ gói đồ ghi trong này nhưng nô tì đọc không hiểu.
Bao Công bảo:
- Đưa ta xem.
A Mẫn liền đưa ra. Bao Công mở ra xem, trong giấy vẽ toàn những hình chiêu thức võ công, Bao đại nhân không thể đoán ra được.
- Công Tôn tiên sinh xem qua đi. – Bao đại nhân đưa cho tiên sinh.
Công Tôn tiên sinh nhận lấy mảnh giấy nhưng cũng xem không hiểu. Triển Chiêu ghé mắt vào xem, nói:
- Tiên sinh, có thể cho tại hạ mượn không?
Công Tôn tiên sinh đưa giấy cho Triển Chiêu. Triển Chiêu cầm xem, suy nghĩ một lát rồi hỏi A Mẫn:
- Trong cung có chỗ nào gọi là "Cấm Cung Thiên Sơn" không?
A Mẫn nghĩ rồi đáp:
- Có. Là hòn giả sơn trong Thượng Uyển của Thái Hậu.
Triển Chiêu liền quay nói với Bao Công:
- Bẩm đại nhân, tang chứng có lẽ được giấu ở đó.
Bao Công hỏi:
- Sao Triển Hộ Vệ biết?
Triển Chiêu giơ cao mảnh giấy, đáp:
- Hồi đại nhân, thuộc hạ căn cứ vào tên các chiêu thức võ công trong đây mà suy đoán ra.
Bao Công gật gù:
- Quả là Triển Hộ Vệ giỏi.
Công Tôn tiên sinh lại nói:
- Vậy là Triển Hộ Vệ sắp tới sẽ vất vả nữa rồi.
Lúc này, chợt ngoài cửa có tiếng Mã Hán:
- Đại nhân, đại nhân, Văn Nữ Quan quậy phá, la hét đòi về nhà, đại nhân mau xem thử.
Bao Công nghe vậy liền nói vọng ra:
- Ta sẽ ra ngay. –Quay sang Công Tôn tiên sinh – Tiên sinh thu xếp cho Tiêu Quý Nhân và A Mẫn giúp ta, ta phải đi xem chuyện gì đã.
Công Tôn tiên sinh nhận lệnh. Bao Công liền cùng Triển Chiêu rời thư phòng.

Ở cổng Khai Phong Phủ, Văn Xảo Di vừa la hét vừa vung tay múa chân đòi ra ngoài nhưng cổng lớn thì đóng chặt và Nam Phong tựa lưng vào cổng, kiếm ôm trước ngực, nửa trêu chọc, nửa thách thức nhìn Xảo Di.

- Ta muốn về nhà! Mở cửa cho ta! – Xảo Di vừa đánh vào người Nam Phong vừa hét.
- Trừ phi có sự đồng ý của Bao đại nhân, bằng không không ai được mở. – Nam Phong cười tinh nghịch – Nếu cô đánh ngã được ta thì tự ý đi đâu cũng được.
- Mạc Nam Phong, tên ôn thần! Sao ngươi cứ ám ta mãi thế? Mau tránh ra cho ta! – Xảo Di nghiến răng tức tối.
- Muốn ta tránh cũng dễ lắm, cô mang lệnh của Bao đại nhân đến đây. – Nam Phong vẫn giữ nụ cười tinh nghịch – Ta không phải ôn thần mà là môn thần (thần giữ cửa) nha.
- Ta không cần biết ngươi là thần gì. Tóm lại là thả ta ra!!! – Xảo Di hét to khủng khiếp.
Nam Phong bịt tay, nhăn mặt:
- Cô dáng mảnh khảnh mà sao hét to quá vậy? Ồn chết ta mất.
Mấy sai nha đứng xung quanh cũng nhăn nhó mặt mày. Một sai nha lại gần nói với Nam Phong:
- Mạc thị vệ à, để cô ta ở đây la hét không phải là cách...
- Ta không thể làm gì khác. – Nam Phong nói nhỏ - Không thể đụng đến cô ta, nếu có thương tổn gì hay cô ta kêu ca gì đó với Bao đại nhân thì ta sẽ lãnh đủ.
Vừa lúc này, Bao Công cùng Triển Chiêu và Mã Hán bước ra. Không đợi chào hỏi, Bao Công hỏi liền:
- Có chuyện gì ở đây vậy?
Nam Phong liền nói:
- Hồi đại nhân, Văn Nữ Quan đòi về nhà.
Xảo Di tức thì níu tay Bao Công, nài nỉ:
- Bao đại nhân, cho ta về nhà đi, ta nhớ phụ mẫu và đệ đệ quá. – Xá lia lịa – cầu xin đại nhân đó.
Triển Chiêu lên tiếng:
- Văn Nữ Quan, cô chịu khó chút đi, vì an toàn của cô thôi mà.
- Không được! – Xảo Di hét lên – Ta thà chết cũng phải ra ngoài.
Bao Công khẽ nhíu mày. Xảo Di vẫn cứ la hét đòi về, còn chạy bổ đến cổng. Nam Phong vẫn kiên trì giữ chặt lấy cổng, Xảo Di có làm thế nào cũng không thể tách "môn thần" khỏi cổng được. Bao Công nhìn cảnh hỗn loạn đó thì khẽ lắc đầu, chợt ông như nhớ ra điều gì đó, bảo Mã Hán:
- Đi mời Tuệ Lâm đến đây. Chỉ nói là ta gọi, đừng nói là việc gì.
Mã Hán vâng dạ chạy đi ngay. Triển Chiêu cười lém lỉnh:
- Đại nhân lại muốn dùng "mỹ nam kế" sao?
- Không phải. – Bao Công nói – Chính xác là mượn miệng lưỡi của cậu ấy thôi.
Triển Chiêu nghĩ thầm: "cũng như nhau thôi mà".

Nói chuyện Công Tôn Tuệ Lâm, vì chuyện bị trêu chọc ban sáng mà chàng rất khó chịu trong lòng nên đã vào dược phòng đóng cửa, vùi mình vào việc nghiên cứu dược liệu để giải tỏa. Bây giờ thì chàng đã bình tâm lại. Mã Hán tìm tới, gõ cửa:

- Công Tôn huynh có trong đó không?
Tuệ Lâm vẫn đều tay giã thuốc, đáp:
- Ta trong này. Có chuyện gì không?
- Bao đại nhân cần gặp huynh. – Mã Hán nói.
- Vì chuyện gì? – Tuệ Lâm hỏi lại.
Mã Hán vờ nói:
- Ta không biết. Hình như là quan trọng lắm.
Tuệ Lâm lúc này mới chịu ngừng tay, đáp lại:
- Được. Chờ ta một chút.
Mã Hán "ừ" một tiếng rồi đứng chờ. Chỉ một lúc sau, cửa dược phòng bật mở, bạch y tài tử bước ra bậc cửa.
- Xin lỗi đã để huynh chờ lâu. – Tuệ Lâm nói với Mã Hán.
- Không có gì. Chúng ta đi thôi. – Mã Hán liền dẫn đường.
Tuệ Lâm đi theo phía sau Mã Hán. Chàng chợt ngạc nhiên:
- Hướng này là đi ra cổng mà.
- Ừ thì ra cổng. – Mã Hán thờ ơ – huynh cứ theo ta, đừng hỏi.
Xảo Di vẫn còn la hét đòi về. Mã Hán đưa Tuệ Lâm tới. Vừa đến, Tuệ Lâm nhìn qua là biết ngay Bao đại nhân gọi mình đến làm gì. Chàng hơi khó chịu, nói:
- Lại bắt ta thu dọn phiền phức của Văn Nữ Quan sao?
Mã Hán cười cười:
- Huynh đi mà hỏi Bao đại nhân.
- Xin lỗi, ta không rảnh. Ta không thích dây vào nữ nhân. – Tuệ Lâm tức thì quay lưng toan bỏ đi.
- Công Tôn Tuệ Lâm, cậu đứng lại đó. – Bao Công bất ngờ lên tiếng.
Tuệ Lâm dừng bước nhưng không quay mặt lại. Xảo Di đã nhìn thấy chàng, liền chạy tới, ỉ ôi:
- Công Tôn công tử, huynh tới thì tốt quá. Mau nói họ cho ta ra ngoài.
Tuệ Lâm hít sâu một hơi rồi quay lại, hành lễ với Bao Công và hỏi:
- Bẩm đại nhân, Văn Nữ Quan muốn đi hà tất ngăn cản?
Bao Công tức thì lộ nét không vui, chất vấn:
- Có phải là cậu không Công Tôn Tuệ Lâm? Tại sao lại hỏi bổn phủ câu đó?
Tuệ Lâm im lặng. Nam Phong chợt nói:
- Đại nhân, thái độ của tiểu tiên sinh chính là muốn "tiễn" khách đây mà.
Bao Công nghiêm mặt:
- Muốn tiễn ai mời ai là do ta quyết. Tình hình hiện giờ Văn Nữ Quan không thể đi. Tuệ Lâm, ta giao cô ấy cho cậu, nếu có gì sơ sót thì cậu tự mình đi giải thích với Công Tôn tiên sinh.
- Đại nhân, không được. – Tuệ Lâm kháng lệnh – Vãn bối không phục.
- Không tới phiên cậu không phục. – Bao Công rất lạnh lùng – Lời ta đã nói không ai được cãi. – Quay lại Nam Phong – Nam Phong, chuyện canh cổng giao cho cậu, trừ phi là làm nhiệm vụ, bất kỳ ai cũng không được ra khỏi cổng nửa bước. Nếu sơ suất hậu quả cậu gánh.
- Đại nhân... - Nam Phong sửng sốt – thuộc hạ canh cổng sao?
- Phải. Ý kiến gì? – Bao Công nhướng mày – Ta thấy cậu hình như khỏe lắm rồi đó, nên vận động chút đi. Hay là lại muốn kháng lệnh?
- Dạ không dạ không. – Nam Phong tỏ ra rất phục tùng – Thuộc hạ xin tuân lệnh.
Mấy sai nha không thể nhịn nổi cười. Một sai nha vỗ vai Nam Phong, nói:
- Mạc thị vệ, nói bừa trúng thật nha. Bây giờ huynh thành "môn thần" thật rồi.
Nam Phong chỉ biết cười trừ. Bao Công quay bảo Triển Chiêu:
- Cậu đi theo ta, có chuyện cần bàn.
Nói dứt lời, đại nhân liền nhấc bước đi. Triển Chiêu chào mọi người một tiếng rồi đi theo ngay phía sau đại nhân. Tuệ Lâm nhìn theo Bao Công, chỉ biết thở dài. Chờ Bao Công đi khuất, Tuệ Lâm mới hỏi Nam Phong:
- Hình như huynh đã khỏi bệnh?
- Có lẽ vậy. – Nam Phong đáp – ta thấy hoàn toàn bình thường rồi.
- Làm cách nào vậy? – Tuệ Lâm tỏ ra hiếu kỳ.
Nam Phong khẽ lắc đầu;
- Ta cũng không biết. Hôm trước ta có giúp đỡ một ông lão thì được ông ta cho một quả cây rất lạ, ta ăn vào thì hết ho luôn.
- Hình dáng ra sao? – Tuệ Lâm lại hỏi.
- Trông như quả đào nhưng nhỏ hơn, màu vàng nhạt, mùi thơm như lá quýt và rất là ngọt. – Nam Phong nói.
Tuệ Lâm lấy làm lạ:
- Ta chưa từng biết qua loại quả mà huynh nói.
- Huynh không biết thì ta đành chịu. – Nam Phong nhún vai – nhưng cái chính là ta khỏi rồi.
- Vậy cũng tốt. – Tuệ Lâm hơi mỉm cười – xem ra ta có vấn đề để tìm tòi rồi đây. – Châm chọc – gác cổng tốt đi nhé.
Nói đến đây, Tuệ Lâm lại quay sang Xảo Di, hỏi:
- Hôm qua cô nói là muốn nghe ta đàn?
Xảo Di gật gật đầu. Tuệ Lâm xòe chiết phiến, nói:
- Đàn phải có nhã hứng thì mới hay được. Còn phải xem cô có cách gì làm cho ta thấy hứng thú. Chúng ta cùng chơi một trò nhé, nếu cô có thể làm cho ta thấy không thể không đàn thì ta sẽ đàn suốt hai canh giờ cho cô nghe.
Xảo Di đồng ý liền. Hai người bèn cùng nhau đi vào trong. Tuệ Lâm vừa đi vừa cười thầm: "Để xem cô có thể làm gì để khiến ta phải đàn cho cô nghe. Mà cho dù cô thật sự khiến ta đàn được thì ta đảm bảo sẽ đàn cho cô ngủ luôn".

Lư Lăng. Chu Phủ thâm nghiêm kín cổng cao tường. Một a hoàn nhỏ lấp la lấp ló, sắc mặt cho thấy cô rất vội. Mấy nô tài canh cổng cứ nhìn nhìn ngó ngó, bàn tán qua lại. Từ bên trong, một nam nhân cao lớn mặc y phục màu chàm cầm đao đi ra. Nam nhân này dung mạo tuy không quá nổi bật nhưng ưa nhìn với cái mũi chóp tròn, rãnh nhân trung sâu cùng cặp môi dày mạnh mẽ trên gương mặt hơi tròn có nét hàm vuông, y là Chu Lập, là thị vệ mà Chu Gia nuôi từ nhỏ. Trong Chu Phủ, Nam Phong xếp thứ nhất thì Chu Lập xếp thứ nhì, cũng là có vị thế. Trong vụ án Bích Dao Ký lần trước, Chu Lập bị sát thủ của Lăng Vương đả thương, tình thế vô cùng nguy kịch nhưng may mắn có một lão ma ma của Chu gia nhanh trí đã giúp y trốn thoát. Đến khi oan tình được giải, Chu Đức ra bố cáo kêu gọi tất cả gia nhân cũ trở về, lúc này, thương thế của y vừa khỏi, bèn cùng lão ma ma trở lại Chu Phủ. Nam Phong theo Bao đại nhân đến Biện Lương, Chu Lập trở nên bận rộn hơn, tất cả trách nhiệm và công việc của Nam Phong trước đây đều chuyển qua hết cho y. Bây giờ, y chính là người đứng đầu thị vệ của Chu Phủ.

Chu Lập bước ra cổng. Nô tài canh cổng đều chào. Chu Lập đã nhìn thấy a hoàn nhỏ lấp ló bèn nói nhỏ vào tai người canh cửa. Người canh cửa gật đầu rồi chạy đi. Người canh cửa đưa a hoàn nhỏ tới. Chu Lập nhìn kỹ a hoàn, xinh xắn, khả ái, dựa vào cách phục sức có thể đoán ra chủ của cô cũng tương đối giàu có. Chu Lập hỏi:

- Cô nương kia là ai? Cớ sao cứ lấp ló trước cửa Chu Gia?
A hoàn chớp chớp mắt:
- Huynh là...?
- Chu Lập – thị vệ Chu Gia. – Chu Lập đáp.
A hoàn lấy khăn chấm mồ hôi trán, nói:
- Tiểu nữ là A Hảo, a hoàn bên cạnh Vũ đại tiểu thư Vũ gia. – Đưa gói đồ đang cầm trên tay ra – tiểu thư sai tiểu nữ mang cái này gửi cho các vị, nhờ chuyển giúp cho Mạc thị vệ.
Chu Lập nhận gói đồ, gật đầu nói:
- Ta biết rồi. Đa tạ cô. Ta sẽ thưa lại với Nhị Gia.
A Hảo nhún người:
- Xin đa tạ. Xin phép cáo từ.
Chu Lập hơi cười:
- Cáo từ.
A Hảo quay gót đi. Chu Lập dặn dò nô tài canh cửa vài câu rồi vào trong.

Bên trong phủ, Chu Đức ngồi trong thư phòng đọc binh thư, áo choàng phủ hờ lên bờ vai rắn chắc, đôi mày thanh đậm hơi nhíu lại ra vẻ rất chú tâm. Mùi đàn hương từ đỉnh trầm tỏa ra nhè nhẹ. Một a hoàn yên lặng đứng bên cạnh án thư trong khi một a hoàn khác đang khơi lại lò sưởi. "Cộc... cộc... cộc...", tiếng gõ cửa vang lên kèm giọng của Chu Lập: "Nhị Gia, thuộc hạ có chuyện cần bẩm báo". Chu Đức bỏ quyển sách đang đọc xuống bàn, nói:

- Vào đi.
Cửa hé mở. Chu Lập nhanh chóng bước vào. Chu Đức ra hiệu cho a hoàn tự nãy giờ vẫn đứng bên cạnh án thư rót cho mình ly trà. Hương trà ướp hoa thơm tỏa dịu.
- Bái kiến Nhị Gia. – Chu Lập đứng trước án thư hành lễ.
Chu Đức nhận ly trà a hoàn dâng, thổi qua rồi nói:
- Miễn lễ đi, A Lập. Có chuyện gì cứ nói.
Chu Lập tạ rồi bước tới gần, đặt gói đồ lên bàn và nói:
- Bẩm Nhị Gia, có a hoàn của Vũ Tiểu Thư đến đưa đồ cho Mạc đại ca.
Chu Đức nhìn gói đồ một cái rồi gật đầu, nói:
- Cứ để đó. Ta sẽ thu xếp.
Nói đến đây, Chu Đức mới nhấp một ngụm trà nhỏ, chợt chàng như nhớ ra điều gì, liền hỏi:
- Mà A Lập này, ngươi nói là nha hoàn của Vũ Tiểu Thư đến đưa đồ hả?
Chu Lập gật đầu:
- Dạ phải.
Chu Đức khẽ chau mày:
- Sao lạ vậy? Bình thường đều là cô ấy tự đến mà.
Chu Lập nói:
- Có khi nào hôm nay cô ấy bận không?
Chu Đức lắc đầu:
- Không có lý. Phất Nhu đối với Nam Phong tình thâm ý trọng, dù có bận đến đâu cũng sẽ tự mình đến đây. – Lo lắng – Có khi nào có chuyện gì không?
Chu Lập nói:
- Nhị gia có phải nhạy cảm quá không? Vũ tiểu thư thì có thể có chuyện gì chứ?
Chu Đức nhấp thêm một ngụm trà rồi nói:
- Ngươi có điều không biết, đích mẫu của cô ấy hung dữ lắm, còn phụ thân cô ấy thì vắng nhà suốt. – Xoay xoay ly trà – Phất Nhu và Nam Phong đã đính ước, chờ hết một năm tang chế sẽ tính chuyện cưới xin, cô ấy cũng xem như một nửa người của Chu gia rồi. Nếu có chuyện ta không thể không quản – Chợt nghiêm nghị - A Lập, sau giờ cơm trưa ngươi hãy đến Chu Phủ một chuyến, lấy cớ là ta có chuyện cần nói với Vũ tiểu thư, yêu cầu gặp cô ấy. Nếu gặp được thì tốt, hỏi rõ cô ấy về chuyện nha hoàn đưa đồ. Nếu không gặp được thì về bẩm báo để ta lo liệu.
Chu Lập ôm quyền cung kính:
- Thuộc hạ tuân lệnh.
Chu Đức khẽ gật đầu, ánh mắt dõi ra xa xăm.

Phủ Khai Phong. Tuệ Lâm tay cầm chiết phiến, chân thong thả bước, hướng chàng đi là cổng lớn của phủ. Ở cổng, sai nha chỉnh tề đứng gác, Nam Phong một thân huyền y uy dũng, kiếm sắt ôm trong tay, đứng ngay giữa lối ra vào. Tuệ Lâm đứng từ xa, nghĩ ngợi: "Ái chà... nhìn khí thế này thì e là khó lòng ra ngoài đây. Ta lại bị Bao đại nhân gán cho chuyện canh chừng Văn Nữ Quan nữa...", chàng chợt mỉm cười: "Nhưng Công Tôn Tuệ Lâm ta là ai chứ? Ta mà mở miệng thì người chết cũng phải sống lại thôi". Nghĩ đến đây, chàng tiêu sái bước tới trước. "Công Tôn công tử", Nam Phong và sai nha canh cửa đồng loạt chào. Tuệ Lâm tươi cười:

- Chào, chào các huynh đệ, canh gác vất vả quá hả?
- Không vất vả, nhiệm vụ mà. – Một nha dịch nói.
Tuệ Lâm vẫn cười cười, bước chân dần dần tiến về trước.
- Công Tôn công tử, xin dừng bước. – Nam Phong bắt ngờ giơ tay cản trước mặt Tuệ Lâm.
Tuệ Lâm xòe nhẹ cây quạt, ánh mắt nhìn Nam Phong tỏ ý không hiểu. Nam Phong nghiêm chỉnh nói:
- Bao đại nhân có lệnh, ngoại trừ làm nhiệm vụ, bất kỳ ai cũng không được ra khỏi phủ. – Đưa tay mời – Phiền công tử trở lại.
- Này... - Tuệ Lâm ngọt giọng – Huynh đệ...
Không để Tuệ Lâm nói hết câu, Nam Phong cắt lời ngay:
- Huynh không cần nói thêm – Cười khẽ - ta biết Công Tôn công tử miệng lưỡi lợi hại, không cần nói nữa. Ta không nghe đâu.
- Tại sao không nghe ta nói? – Tuệ Lâm chau mày.
- Vì ta sợ ta sẽ bị miệng lưỡi của huynh mê hoặc mất. – Lại ra dấu mời – Phiền tiểu tiên sinh quay gót cho.
Tuệ Lâm cau có:
- Ta không đấy thì sao?
Chỉ thấy Nam Phong cười một cái thật quái rồi quay nói với một nha dịch:
- Trịnh ca, có thể phiền ca đi mời Công Tôn tiên sinh đến đây không?
Vị sai nha đó chưa kịp nói tiếng nào thì Tuệ Lâm đã vội vàng ngăn chặn:
- Không cần a! – Bực bội – Ta vào ta vào. Đừng làm kinh động phụ thân ta.
Nam Phong liền tỏ ra niềm nở:
- Nếu vậy thì xin mời. Công tử mạn tẩu.
Tuệ Lâm thở ra một cái, hậm hực quay trở vào. Vừa đi khuất, chàng liền tự nói trong lòng: "Nam Phong, tốt a. Càng chơi càng vui, hôm nay ta quyết xem thử "môn thần" như huynh canh gác tốt cỡ nào". Ý nghĩ vừa dứt, Tuệ Lâm liền nhanh chân bước ra cổng sau.
- Công Tôn công tử. – Sai nha canh cổng chào hỏi.
Tuệ Lâm đáp lại:
- Xin chào. – bước tới trước.
- Công tử, phiền dừng lại. – Sai nha cản.
Tuệ Lâm lại vờ hỏi:
- Có chuyện gì thế?
Một sai nha đáp:
- Bao đại nhân có lệnh giới nghiêm chẳng lẽ công tử không biết sao?
Tuệ Lâm cười một điệu chẳng biết định nghĩa thế nào rồi lại vờ vịt:
- Ta đâu hay biết gì đâu. Nhưng ta đúng là có chuyện rất vội.
- Công tử lượng thứ, tạm thời không thể ra ngoài nếu không có công vụ. – Một sai nha khác nói.
Tuệ Lâm khẽ cắn môi một cái, ánh mắt vụt lên tia suy nghĩ. Chàng cười một nụ cười đủ sức làm đổ cả tường thành và chuuấn bị trổ tài miệng lưỡi. Chợt...
- Có chuyện gì ở đây? – Nam Phong bất ngờ xuất hiện khi Tuệ Lâm chưa kịp mở miệng nói câu nào.
Sai nha canh cổng vui vẻ chào. Nam Phong nhìn nhanh qua tình hình rồi cười lém lỉnh:
- Lại là tiểu tiên sinh sao? Huynh cũng thật kiên cường quá nha.
Từ ánh mắt Tuệ Lâm vọt ra một tia lườm nguýt rất ngắn, chàng bình bình đạm đạm đáp:
- Quá khen rồi, kiên cường là ưu điểm của ta. – Mở quạt – Ta thấy Nam Phong kiên cường hơn ta mà, từ cổng trước chạy ra cổng sau.
Nam Phong nghịch kiếm tuệ, nói:
- Nhiệm vụ của ta là canh cổng, dĩ nhiên phải chạy qua chạy lại. – Nghiêm chỉnh – nếu không có chuyện gì thì mời công tử vào trong a.
Tuệ Lâm nhẹ nhàng xếp quạt và toan nói tiếp.
- Các huynh đệ - Nam Phong chặn ngang lời chưa kịp thốt ra của tiểu tiên sinh – Bao đại nhân đã hạ lệnh, dù là ai cũng không được ngoại lệ. – Bóng gió – cẩn thận với mấy lời nói ngon ngọt chết người đấy.
Lúc này thì Tuệ Lâm tuy định lực hơn người nhưng cũng sắp nổi nóng. Nam Phong đứng ngay lối ra vào với cái dáng hộ pháp như thách thức ai dám vượt lệnh cấm. Tuệ Lâm chẳng thèm nói nữa, chàng đã biết ngay chiêu tiếp theo của đối phương sẽ là "mời Công Tôn tiên sinh", có nói cũng vô ích. Chàng chỉ còn cách nói tiếng chào rồi quay trở vào trong. Nam Phong thấy Tuệ Lâm đi rồi thì nói mấy câu với sai nha và quay trở lại cổng chính.

Độ một khắc sau, Tuệ Lâm đeo một cái túi vải chéo qua người, vừa đi vừa phẩy quạt hướng ra cổng. Nam Phong lại chặn hỏi. Tuệ Lâm cười thật là ngọt, đưa ra một mảnh giấy, nói:

- Tiểu ca à, thủ lệnh của phụ thân ta, nhìn rõ chưa hả? Ta chính là có công vụ cần làm đó.
Nam Phong nhìn qua tờ giấy rồi cười và nói:
- Công Tôn huynh, để huynh thất vọng rồi, ta không mắc lừa đâu.
- Tại sao nói ta lừa huynh?
- Không cần nghĩ cũng biết. Công Tôn tiên sinh vừa mới ra ngoài, lấy đâu ra thủ lệnh? Chưa kể là ta biết tiên sinh tính tình cẩn trọng, nếu có giao cho huynh làm gì thì nhất định tiên sinh sẽ nói cho ta một tiếng để ta cho huynh qua cổng chứ không viết giấy, còn nếu là viết thay Bao đại nhân thì thủ lệnh phải có dấu quan ấn. – Nam Phong ánh mắt tinh lanh – Ta cũng biết chữ viết của huynh và Công Tôn tiên sinh rất giống nhau, tùy tiện viết một cái đừng nghĩ sẽ lừa được ta.
Tuệ Lâm nghe xong mấy lời này thì nhạt nhẽo cười một tiếng rồi nhét mảnh giấy vào túi vải đeo bên người, gấp cây quạt trong lòng bàn tay, nói:
- Nam Phong đúng là rất thông minh. Nhưng hôm nay ta bất chấp, ta hỏi lần cuối, có cho ta ra ngoài không?
Nam Phong nói:
- Ta rất muốn nhưng không thể.
- Hảo. – Tuệ Lâm giắt quạt vào thắt lưng – nếu huynh không cho ta ra thì ta trèo tường ra.
- Là huynh nói đó nha. – Nam Phong đột ngột tỏ ra thích thú – mọi người đem thang đến đây.
Tuệ Lâm tỏ ra khó hiểu. Một cây thang nhanh chóng được khiêng đến. Nam Phong vừa cười vừa nói:
- Công Tôn công tử, có thang đó, huynh hãy trèo đi. Ta sẽ xem như không thấy.
- Bảo ta trèo thật sao? – Tuệ Lâm nghi ngờ.
Nam Phong gật gật đầu. Tuệ Lâm ngẫm nghĩ nhìn cây thang khẳng khiu bắt lên bờ tường cao ngưỡng, lòng sinh kinh dị. Nam Phong ngồi bệt xuống đất, cạnh chàng có bình trà và mấy cái chén, chàng bèn rót một chén trà, nói rất hào hứng:
- Này này, mấy huynh đệ, chúng ta ngồi uống trà nào.
Tuệ Lâm nhìn Nam Phong một cái thật nhanh rồi nói:
- Ta chợt nhớ ra có việc phải làm, không ra ngoài nữa. – chắp tay – xin kiếu.
Lời nói vừa dứt thì Tuệ Lâm cũng quay gót trở lại. Nam Phong nhìn theo người vừa đi, nâng chén đổ một ngụm trà vào miệng, nuốt xuống rồi bật cười. Một nha dịch khó hiểu hỏi:
- Mạc thị vệ tại sao lại cười?
- Ta cười vì thấy thú vị. - Nam Phong đáp.
Một nha dịch khác lại hỏi:
- Khi nãy nhìn tiểu tiên sinh quyết tâm lắm mà. Sao vừa mang thang tới lại bỏ đi vậy?
Nam Phong hào hứng nói:
- Có gì khó hiểu đâu. Đây chính là "thông minh quá bị thông minh hại". Là ta cố ý nhờ mọi người mang thang tới đấy. Ta biết Công Tôn công tử thông minh mưu mẹo lại rất cương quyết nhưng mà huynh ấy cũng hay nghĩ sâu xa và quá nhạy cảm. Ta năm lần bảy lượt cản huynh ấy ra ngoài, giữ nghiêm lệnh của đại nhân, bất ngờ lại mang thang cho huynh ấy trèo tường, chắc chắn huynh ấy sẽ nghĩ ta đang bày trò gì đó, sẽ dè chừng.
Mọi người hiểu ra thì phá lên cười. Tuệ Lâm đứng ở góc khuất đã nghe thấy tất cả, chàng khẽ cười: "Nam Phong ơi Nam Phong, thật sự rất xuất sắc. Mấy huynh đệ ở Khai Phong Phủ này ai cũng lắm tài nhiều trí, may mắn là người một nhà. Nếu chẳng may là kẻ địch, đối phó lẫn nhau thì sẽ là một cuộc chiến khốc liệt và không có điểm dừng".

Lư Lăng. Chu Lập vâng lệnh đi đến Vũ Gia.

- Lão phu nhân, tại hạ xin kính chào. – Chu Lập đúng phép chào đích mẫu của Phất Nhu.
- Ngươi là ai? – Phụ nhân hống hách hỏi.
- Tại hạ là Chu Lập, là thị vệ của Chu Gia. Nhị gia tại hạ có chuyện quan trọng cần nói với Vũ tiểu thư nên sai tại hạ đến. – Chu Lập đáp.
Phụ nhân câu môi cười khinh khỉnh:
- Thì ra là vậy. – Hất mặt – Phất Nhu không có nhà.
- Xin hỏi tiểu thư đã đi đâu? – Chu Lập nghi ngờ hỏi.
Phụ nhân quát lên:
- Đi đâu ngươi hỏi làm gì? Mau ra khỏi nhà ta bằng không ta báo quan phủ!
Phụ nhân hai mắt long sòng sọc. Chu Lập thấy tình thế đó chỉ còn biết cáo từ.

Chu Phủ. Cửa thư phòng để mở, Chu Đức đang xem thư họa. Chu Lập tần ngần đứng trước bàn chẳng nói được lời nào. Chu Đức từ đầu đã biết là Chu Lập đã về, đợi mãi chẳng thấy thuộc hạ mở miệng nên nhị gia đành lên tiếng trước:

- Thế nào? Có gặp được không? – Chu Đức bỏ cuộn thư họa xuống.
- Bẩm nhị gia, lão phu nhân Vũ Gia bảo là tiểu thư đi vắng còn hung hăng đuổi thuộc hạ về.
Chu Đức khẽ chặc lưỡi một cái, nói:
- Ta đoán không sai mà. – Nhìn Chu Lập – Chuẩn bị kiệu, ta sẽ đến Vũ Gia một chuyến.
Chu Lập nói:
- Nhị gia, mấy chuyện này người đâu cần đích thân nhúng tay?
- Cần chứ. – Chu Đức đứng dậy – Chỉ cần là chuyện liên quan đến Nam Phong thì dù nhỏ như con kiến ta cũng phải lo. Huống chi Vũ Phất Nhu là người mà hắn yêu, còn là ân nhân cứu mạng hắn.
- Thuộc hạ nghĩ người nên gọi Mạc đại ca về xử lý là hơn. – Chu Lập bàn.
Chu Đức khẽ lắc đầu:
- Không. Chuyện chưa biết ra sao, không nên làm kinh động. – Tựa vào bàn, ánh mắt nghiêm nghị nhìn thuộc hạ - Nam Phong đi theo Bao đại nhân là do ta yêu cầu, nếu ta không hậu thuẫn tốt cho hắn giúp hắn chuyên tâm phụng sự Thanh Thiên thì không phải ta làm chủ tử quá tồi hay sao? Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ta quyết không kinh động hắn. Cho dù ở Lư Lăng này có đất bằng dậy sóng thì Nhị Gia ta cũng sẽ giúp hắn thu dọn ngăn nắp.
Chu Lập cảm thán:
- Nhị Gia đúng là chủ tử có một không hai.
Chu Đức chỉ vẽ một nụ cười nhanh trong nháy mắt rồi bảo:
- Đừng lôi thôi nữa, đi chuẩn bị kiệu đi.
- Dạ. Thuộc hạ cáo lui. – Chu Lập chào lui.
Chu Đức phóng tầm mắt ra hoa viên ngoài cửa sổ, thầm nói: "Nam Phong, cứ yên trí, tất cả ta sẽ lo liệu".

Chiếc kiệu từ Chu Phủ đi thẳng đến Vũ Gia Trang. 

Phòng của Phất Nhu. "Vút... chát...chát... chát...", ngọn roi mây thô bạo liên tục đáp xuống cặp mông trần đã phủ đầy màu đen tím và sưng to đến biến dạng của Phất Nhu. Hai tay hai chân này bị trói chặt vào một băng ghế dài, hạ thân bị phơi trần còn đích mẫu của nàng vừa đánh vừa mắng nhiếc. "Vút... chát... chát... vút... chát...", Phất Nhu chẳng kêu chẳng gào vì nàng không còn sức nữa, môi nàng trắng bệch, mặt nàng tái mét. Tri giác của nàng bây giờ chỉ nhận biết được hai thứ, một là cảm giác đau đớn khôn xiết còn hai là hình ảnh của Nam Phong chập chờn trong tâm thức. "Chát... chát...chát... chát... chát... vút...", roi vẫn cứ hung hăng đánh xuống. Đầu óc Phất Nhu chỉ như một mớ lộn xộn. Nàng dần dần lịm dần đi. "Nam Phong, thiếp đi trước một bước...", ý nghĩ về cái chết vụt lóe lên trong đầu nàng khi mắt nàng đã tối sầm lại. Bỗng, ngoài cửa phòng có tiếng gọi: "Phu nhân, phu nhân, có Chu Nhị Gia đến"."Chát... chát... chát... chát.. chát...", phụ nhân hung ác quất thêm mấy roi rồi bỏ ra ngoài. Phất Nhu chỉ thều thào được một tiếng "Nhị Gia..." trong nỗi vui mừng yếu ớt rồi ngất đi.

Phu nhân Vũ Gia bước ra đại sảnh. Ngoài sảnh, Chu Đức an nhàn ngồi trên ghế thưởng trà, Chu Lập đứng phía sau hầu vệ, trên tay cầm một phần lễ. Nghe tiếng động, Chu Đức bỏ ly trà xuống, nhìn lên. Đích phu nhân Vũ Gia là Kỵ Tự, dung mạo không lấy gì xuất chúng nhưng đầu óc giảo hoạt, tính toán khôn khéo, bà ta ăn mặc sang trọng bước ra tiếp khách. Chu Đức nhìn qua là biết bà ta là ai bèn đứng lên chào. Kỵ Tự nhìn trang nam tử trước mặt, khó tránh chút kinh ngạc. Nghe danh Chu Gia đều là nam nhân tài tuấn nhưng bà ta chưa lần nào trực tiếp giáp mặt, hôm nay xem như đã diện kiến. Chu Đức về ngoại hình có thể gọi một chữ "soái", dù sao thì cũng là hậu nhân của bậc mỹ nam mỹ nữ lừng danh kim cổ mà. Phần cằm, má và trán của chàng chia thành ba phần cực kỳ cân xứng. Cằm của chàng cạnh vuông rõ ràng nhưng góc không nhọn, đường nét không thô mà rất mềm mại lại có một đường chẻ thu hút ánh nhìn. Bờ môi đầy đặn, cong lên như dáng vòng cung, nhân trung rõ nét. Mắt chàng là dạng mắt loan, nét mí mắt đẹp nhưng mi dưới không rõ, nhãn cầu lớn, đầu mắt, đuôi mắt nhọn và mắt nằm xếch. Ánh mắt chàng ngay thẳng, sáng rõ. Dáng người của Chu Nhị Gia cao lớn, khỏe khoắn. Nhìn chàng, người ta phải ít nhiều ngưỡng mộ. Kỵ Tự nhìn Chu Đức chào mình thì hỏi:
- Cậu là Chu Nhị Gia?
Chu Đức gật đầu:
- Phải. Chính lại tại hạ.
- Hân hạnh. – Kỵ Tự đưa tay mời – Mời ngồi.
Chu Đức đáp lễ rồi cùng Kỵ Tự phân ngôi chủ khách. Kỵ Tự nâng ly trà a hoàn dâng thổi nhẹ rồi nói:
- Ta cứ tưởng công tử đang cư tang không tiện ra ngoài chứ...
Giọng nói của Chu Đức êm rõ, âm điệu chắc chắn rất dễ nghe. Chàng bình thản đáp:
- Không tiện cũng phải tiện thôi phu nhân. Bây giờ Chu Gia do tay ta lo liệu, không thể không ra mặt.
Kỵ Tự che tay áo nhấp trà, đôi mày mỏng nhạt nhướng lên rồi hạ xuống rất nhanh:
- Nói cũng đúng. – Đặt ly trà xuống – Chẳng biết Nhị Gia hôm nay đại giá có điều chi chỉ bảo?
Chu Đức khiêm lễ đáp:
- Không dám, không dám. Tại hạ biết lão gia và tiên phụ vốn là chỗ tri giao nên hôm nay trước là muốn đến thăm viếng gia quyến, sau là muốn gặp Vũ đại tiểu thư vì có vài chuyện cần nói.
Nói đến đây, chàng ra hiệu cho Chu Lập. Chu Lập hiểu ý liền trao phần quà lễ đang cầm trên tay cho một nô tài Vũ Gia.
Kỵ Tự tỏ ra khó chịu:
- Chu Nhị Gia, như vậy có hơi sỗ sàng quá không?
Chu Đức cười nhạt một cái, đáp:
- Lão phu nhân, ta cũng thấy có chút lỗ mãng nhưng không đến mức sỗ sàng đâu. Vũ tiểu thư chẳng phải đã là hôn thê của đại thị vệ Chu Gia ta rồi sao? Ta là chủ tử, chẳng lẽ muốn gặp cô ấy một chút cũng không được?
- Chưa gả đi thì vẫn chưa có danh phận. – Kỵ Tự gắt gao – Chuyện gặp mặt này không tiện cho lắm. Với lại Phất Nhu đi vắng rồi.
Chu Đức tao nhã nhấp trà rồi lại nói:
- Phu nhân không nể mặt?
- Dĩ nhiên ta nể mặt. – Ky Tự cười sâu hiểm – có thể không kể dị nghị thế gian nhưng Phất Nhu không có nhà thì ta biết làm sao hơn?
Chu Đức trừng đôi mí mắt, dò xét:
- Thật sự cô ấy không có nhà?
Kỵ Tự lắc đầu:
- Không có.
Chu Đức mỉm nhẹ một cái, lại nói:
- Nếu vậy xem như ta uổng công rồi. Đành chịu, lão phu nhân là bậc lão bối, dĩ nhiên không thể gạt người. – đứng dậy – đã làm phiền. Xin cáo từ.
Kỵ Tự cũng đứng dậy:
- Cáo từ.
Xong lễ chào, Chu Đức liền quay gót, dáng đi nhanh nhẹn hướng ra cửa. Chu Lập sắc bén nhìn Kỵ Tự một cái rồi vội đi theo chủ tử. Kỵ Tự liếc nhìn bóng người ra với ánh mắt đầy tự mãn.

Về đến Chu Phủ, Chu Đức xuống kiệu, nói với Chu Lập: "Vào phòng ta, ta có chuyện cần ngươi làm" rồi đi thẳng. Chu Lập nhanh chóng đến. Phòng của Nhị Gia bày biện đơn giản nhưng vẫn thể hiện sự tôn quý. Ở giữa phòng là một bộ bàn ghế trà thấp mặt tròn với bộ ấm chén bằng sứ trắng thanh lịch. Bên khung cửa sổ nhìn ra bồn hoa ngoài hậu viên kê một bàn viết bày biện đủ bút mực. Chiếc giường trong góc phòng trải nệm màu sẫm may bằng loại bông vải mềm mại của phương Nam, gối đầu hơi thấp và tấm rèm lụa màu lam nhạt được vén sang hai bên. Ở góc cuối căn phòng kê một cái tủ gỗ lớn. Trong góc phòng gần cửa ra vào đặt một cái ghế cao, trên bày một bình sứ lớn cắm hoa. Khoảng giữa bàn trà và giường ngủ lót một tấm thảm nhung màu đỏ nhạt. Chu Đức ngồi bên bàn trà, Chu Lập đứng nghiêm chờ lệnh. Nhấp một ngụm trà thấm giọng, Chu Đức nói:

- A Lập, tối nay ngươi hãy thăm dò Vũ Gia cho ta. Phải lần cho ra tin tức của Phất Nhu
Chu Lập trợn mắt:
- Nhị Gia... sao lại...?
Chu Lập ngạc nhiên cũng đúng. Chu Gia xưa nay gia giáo rất nghiêm, Nhị Gia sẽ chẳng bao giờ sai thuộc hạ làm chuyện không chính đáng như vậy. Chu Đức hiểu rõ Chu Lập đang nghĩ gì, khẽ cười rồi nói:
- Bây giờ không có phương pháp tốt hơn. Ta nghi ngờ Phất Nhu đang bị ngược đãi.
- Tại sao Nhị Gia lại nghĩ vậy? – Chu Lập hiếu kỳ.
Chu Đức đặt ly trà xuống bàn, chậm rãi nói:
- Ta quan sát lão phu nhân mà suy đoán thôi. Lúc bà ta tiếp chúng ta, ánh mắt láo liêng như đang che giấu điều gì đó, chỗ tóc mai vẫn còn bết mồ hôi mà da mặt lại có vẻ ửng hồng, chừng như bà ta vừa làm một việc nhọc sức và trong thần sắc có pha vẻ giận dữ. Lúc bà ta trò chuyện, vô tình lật lòng bàn tay ra, ta thấy trong lòng bàn tay bà ta có một lằn đỏ giống như là đã cầm vật gì đó rất chắc. Căn cứ vào dấu vết thì ta nghĩ đó là một cây roi. Từ đó ta suy đoán, trước lúc chúng ta đến, bà ta đã tức giận ra sức đánh đập một ai đó.
Chu Lập trầm trồ:
- Nhị Gia thật cao minh. – Hỏi tiếp – Vì lẽ đó mà người lo cho Vũ tiểu thư ư?
Chu Đức khẽ gật đầu. Chu Lập nói:
- Nhị gia đã hạ lệnh, thuộc hạ nhất định sẽ thi hành.
Chu Đức lại dặn:
- Ngươi phải cẩn thận, đừng để bị phát hiện.
- Vâng ạ. – Chu Lập ngoan ngoãn đáp.
Chu Đức có vẻ hài lòng, thủng thẳng nhấc ly trà lên. Lòng chàng vướng mắc nhiều ý niệm.

Phủ Khai Phong. Bao đại nhân nét mày đăm chiêu dán mắt vào quyển ghi chép. Tiếng gió phần phật bên tai. Đại nhân chẳng cần nhìn cũng biết là ai bèn buông tiếng hỏi:

- Thế nào rồi? Có thu hoạch chứ?
Triển Chiêu đứng ngay bên bàn sách, đáp:
- Hồi đại nhân, đã tìm thấy tang chứng.
Bao đại nhân liền nhìn Triển Chiêu:
- Đưa ta xem.
Triển Chiêu đặt gói đồ lên bàn, mở ra:
- Dạ đây. Loại độc Thục Phi cho hoàng tử uống và có cả lá thư hẹn nhau đi gặp mật thám quân Liêu của Hoàng Thái Úy gửi cho Thục Phi nữa.
Bao Công xem qua rồi nói:
- Được lắm. Bọn họ đúng là lớn gan quá mà. – Nhìn Triển Chiêu – nhưng xem ra chuyện này muốn xử lý thì cần phải có hoàng thượng ra mặt.
Triển Chiêu nói:
- Thuộc hạ đã liên lạc với tiểu thái giám họ Tô bên cạnh Thục Phi rồi, hắn sẽ hỗ trợ chúng ta.
Bao Công gật đầu:
- Làm khá lắm.
Triển Chiêu hơi nghiêng người tựa vào cạnh bàn, ánh mắt đầy vẻ bí ẩn:
- Thưa đại nhân, đại nhân có thắc mắc tại sao Thục Phi và Hoàng Thái Úy hai người họ lại có thể ra tay tàn độc như vậy hay không?
Bao Công đáp:
- Ta có thắc mắc. Hoàng Thái Úy được hoàng thượng xem trọng, Thục Phi được hoàng thượng sủng ái, lý gì lại tư thông tạo phản? Thục Phi còn tàn nhẫn tới mức ra tay với con ruột của mình.
Triển Chiêu nhoẻn miệng cười, nói:
- Thuộc hạ đã giúp đại nhân điều tra rồi, hai người họ làm vậy là vì muốn phục quốc.
- Phục quốc sao? – Bao đại nhân kinh ngạc.
- Dạ phải. – Triển Chiêu tiếp tục nói – Chắc đại nhân còn nhớ Phù Dung Quốc (*) cách đây mười năm bị Tống Quân san bằng chứ?
Bao Công gật đầu:
- Bổn phủ nhớ. Phù Dung Quốc năm đó vì từ chối cống nạp lại còn buông lời xúc phạm hoàng thượng và âm mưu cấu kết với Liêu Quốc đánh úp Đại Tống nên hoàng thượng đã hạ lệnh xuất kỳ binh chinh phạt. Kết quả là toàn bộ Phù Dung Quốc thành bình địa.
Triển Chiêu nói tiếp:
- Đúng như vậy. Thuộc hạ điều tra được Thục Phi Trác Gia Bối thật ra là Nữu Khánh Bối Ca, một vị công chúa của Phù Dung Quốc may mắn thoát được sự truy sát của Tống Quân. Còn Hoàng Hải Thọ Thái Úy tên thật là Duẫn Hạo Tập Phu, là một trong Trấn Quốc Tứ Đại Thần của Phù Dung Quốc, vốn có hôn ước với Bối Ca công chúa. Họ vì ôm lòng cừu hận, nuôi chí phục quốc nên suốt mười năm nay ẩn nhẫn bên cạnh hoàng thượng hòng tìm thời cơ. Duẫn Hạo Tập Phu thao túng triều chính trong khi Nữu Khánh Bối Ca khuynh đảo hậu cung. May mắn là bên cạnh hoàng thượng có các trung thần như Vương Thừa Tướng, như đại nhân, ngoài biên cương thì có Địch Nguyên Soái, Dương Gia Tướng chia nhau chống giữ, lại có Bàng Thái Sư tham quyền cố vị, hay gây khó dễ cho các quan, soi mói lỗi người nên Duẫn Hạo Tập Phu thân làm Thái Úy nhưng vẫn không thể thâu tóm quyền bính. Hậu cung có Bàng Quý Phi mưu sâu kế hiểm lại thêm phi tần tranh sủng, ngày đêm đấu đá nên Nữu Khánh Bối Ca tuy có sinh được hoàng tử, leo lên đến địa vị Thục Phi nhưng cũng không thể một tay che trời.
Bao đại nhân sửng sốt:
- Mấy chuyện này làm sao mà cậu điều tra được?
- Giấy không gói được lửa, là từ chỗ tiểu thái giám họ Tô mà tra ra. – Triển Chiêu nói.
Bao Công vuốt râu, tư lự:
- Đúng là nhân quả, nhân quả. Tuy việc làm của họ xét theo quốc pháp Đại Tống là đại nghịch bất đạo nhưng tấm lòng trung với Phù Dung Quốc của họ có thể thông cảm được. Nếu năm xưa hoàng thượng đừng san bằng quốc người ta thì giờ đâu sinh phiền phức.
Triển Chiêu chép miệng:
- Nếu lúc đó đại nhân làm Phủ Doãn Phủ Khai Phong như bây giờ thì hay rồi, chắc sẽ khuyên được hoàng thượng.
- Duyên số cả. – Bao đại nhân lãnh đạm nhấp trà – năm đó hoàng thượng còn trẻ người non dạ nên dễ nóng nảy, chuyện Phù Dung Quốc từng sôi sục cả nước. Lúc đó Vương Thừa Tướng và nhiều đại thần khuyên can hoàng thượng chỉ nên dọa chứ đừng tàn sát đều bị đem ra đánh đòn thật đau. Cuối cùng thì Phù Dung Quốc máu chảy thành sông, chó gà đều tuyệt diệt.
- Đại nhân đừng quá ưu tư. – Triển Chiêu chuyển hướng câu chuyện – bước tiếp theo đại nhân muốn làm gì?
Bao Công nghĩ qua rồi nói:
- Tạm thời cậu cứ lui trước chờ ta gọi. Ta xử lý một số việc rồi sẽ cùng cậu và Công Tôn tiên sinh thương lượng.
- Vậy thuộc hạ cáo lui trước. – Triển Chiêu ôm kiếm chào.
Bao đại nhân gật đầu. Triển Chiêu nhanh chóng lui ra. Chỉ thấy Bao đại nhân suy nghĩ rất lung.

Tiểu Hoa chậm rãi bước ra cổng. Tất cả mọi người nhìn thấy nàng đều cúi chào. Nàng đáp lễ rồi bước tới trước.

- Tiểu thư, xin dừng bước. – Nam Phong đúng tác phong giơ tay ngăn cản.

- Tiểu ca à, ta có chuyện cần ra ngoài đó. – Tiểu Hoa nói.
Nam Phong chặc lưỡi:
- Sáng giờ hai người gọi ta là tiểu ca rồi nha. Ta có tên mới sao?
- Thì Triển ca ca gọi huynh là tiểu đệ, ta gọi tiểu ca là đúng mà. – Tiểu Hoa bước tới – không nói nữa, ta đi trước.
- Tiểu thư không được đi. – Nam Phong nói – Bao đại nhân có lệnh giới nghiêm, mời tiểu thư quay lại.
- Ta chỉ đi một chút thôi mà. Cho ta ra đi. – Tiểu Hoa nài nỉ.
- Không được. – Nam Phong lắc đầu.
- Đi mà. Năn nỉ đó, tiểu ca khôi ngô tuấn tú, oai phong thần võ, ngọc thụ lâm phong... - Tiểu Hoa ra sức nịnh nọt.
- Tiểu thư, cho dù cô có cho ta lên thần lên thánh thì ta cũng nói "không được". Phiền tiểu thư quay lại. – Nam Phong rất cương quyết.
Tiểu Hoa thấy mềm mỏng không xong bèn đổi thái độ tức giận:
- Hừm! Mạc Nam Phong, ta là dưỡng nữ của Bao đại nhân mà một chút nể mặt huynh cũng không có sao? Lệnh giới nghiêm chỉ đối với người khác còn ta thì ngoại lệ, rõ chưa? Mau tránh ra!
Nam Phong chỉ cười lạnh một cái, đáp:
- Tiểu thư à, ta không phải là nô tài của họ Bao nên đừng lấy thân phận ra dọa ta. Ta chỉ nghe lệnh của Bao đại nhân thôi, người khác không có quyền hạch sách ta. Ta đương nhiên nể mặt tiểu thư nhưng ta nể lệnh của đại nhân hơn. Theo như ta biết thì hình như Bao đại nhân một khi hạ lệnh thì không có ngoại lệ. – Đưa tay mời – tiểu thư, xin trở lại.
Tiểu Hoa giậm chân tức tối:
- Huynh... - Quay mặt đi – không thèm nói với huynh nữa.
Tiểu Hoa hậm hực quay trở vào. Nam Phong nhìn theo nàng, thở ra:
- Đúng là mệt mỏi thật.
Tiểu Hoa đi dọc hậu viện, vô cùng cay cú vì Nam Phong. Nàng chợt nhìn thấy Tuệ Lâm ngồi một mình bên bàn cờ vây, dáng vẻ rất tập trung nên bèn đến xem. Tiểu Hoa đến gần, Tuệ Lâm vẫn tập trung vào ván cờ. Tiểu Hoa lên tiếng:
- Chơi cờ vây một mình không vui đâu.
Tuệ Lâm cầm quân cờ trong tay, ngẩng lên nhìn, hơi gật đầu:
- Hoa tiểu thư.
Tiểu Hoa mỉm cười chào lại. Hai mắt nàng chợt sáng lên, nàng phẩy nhẹ cây quạt mỹ nhân đang cầm ở tay phải rồi dùng ngón tay trái kẹp một quân cờ trong bàn cờ, đưa lên cao, nói:
- Công Tôn công tử, nghe tiếng công tử cầm, kỳ, thi, họa đều siêu quần tót chúng, cả Đông Kinh Đệ Nhất Tài Nữ cũng bị đánh bại thảm hại. Tiểu Hoa hôm nay múa rìu qua mắt thợ, sẵn đang rảnh rỗi không biết có thể hầu công tử một ván cờ không?
Tuệ Lâm mỉm cười:
- Tiểu thư quá lời rồi. Ta chỉ là có một chút hiểu biết thôi. Ta cũng nghe danh tiểu thư là một cao thủ cờ vây, đối với người cùng trang lứa chưa từng có đối thủ. Nếu tiểu thư đã không chê ta thấp kém thì ta cũng xin thỉnh giáo một phen.
- Tốt. – Tiểu Hoa ngồi xuống cái ghế đối diện Tuệ Lâm – vậy chúng ta bắt đầu luôn đi.
Tuệ Lâm gật đầu, dọn bàn cờ. Tiểu Hoa đặt quạt mỹ nhân xuống mặt bàn, xoay xoay quân cờ trong tay, chuẩn bị tâm thế vào cuộc. Trận đấu cờ diễn ra trong yên tĩnh lạ thường. Đừng tưởng Hoa Lệ Nương chỉ là thiên kim tiểu thư quen được cưng chiều, thật ra nàng cũng có sở trường của mình, nàng là một cao thủ cờ vây, tài đánh cờ có thể nói ít ai bì kịp nhưng nàng vốn mang nề nếp khuê nữ cửa quan, khép kín giấu mình nên ít người biết đến. Dù vậy, dân chúng kinh thành vẫn biết dưỡng nữ của Phủ Doãn Đại Nhân là nữ kỳ thủ xinh đẹp thiên hạ khó tìm. Cả hai người đều rất chú tâm, từng nước từng nước đều tính toán lợi hại. Tuy Tiểu Hoa là cao thủ cờ vây nhưng xem ra Tuệ Lâm không hề núng thế. Hai bên có vẻ bất phân thắng bại. Từng quân cờ cứ lần lượt xuất ra. Cả hai người đều chìm đắm vào sự ảo diệu biến hóa của vi kì mà quên đi không gian xung quanh.

Trở lại chuyện của Bạch Ngọc Đường. Đã mấy ngày liên tục chàng chạy đi chạy lại thăm nom, chăm sóc cho Vũ Thư, để mặc nhị ca của chàng đang than trời trách đất vì lão đệ quái chiêu. Hàng Chương từ đầu đã sinh nghi, cho rằng chuột Bạch đang giấu giếm điều gì đó nên quyết tâm điều tra. "Chuột Đào Đất" chính là rất quan tâm đệ đệ, rủi hắn có gây họa gì cũng kịp ngăn cản và cũng có ý nếu "nắm thóp" được lão đệ thì sau này cũng có thể "lợi dụng" ít nhiều. Nhị gia nghĩ là làm ngay, phái tay mắt thăm dò và được hồi báo rằng Cẩm Mao Thử đang qua lại với một cô nương, còn tận tâm tận ý chăm sóc cho người ta. Cái tin này với Hàng Chương mà nói có thể xem như là sét đánh ngang tai, ai chứ lão ngũ nhà chàng thì chàng không lạ, hắn đối với người ngoài, nhất là nữ nhân chỉ có một từ "lãnh", đến cả nhìn người ta cũng chẳng thèm. Triệt Địa Thử hào hoa, yêu quý mỹ nhân bao nhiêu thì Cẩm Mao Thử lại chán ghét bấy nhiêu, đôi lúc chính chàng còn tưởng lão đệ có bệnh vì những lần rủ rê hắn đi thanh lâu trong khi chàng choáng ngợp trước các cô nương xinh tươi mỹ miều, say ngất vì tiếng nói cười nhỏ nhẹ tỉ tê và suýt bật cả máu cam bởi những "tòa thiên nhiên" ngồn ngộn trước mặt thì chuột bạch cứ ngồi thừ một chỗ, mặt mày lạnh băng, hờ hững bốc đồ ăn, lặng lẽ nhấp rượu, cứ như mắt mù tai điếc, còn bảo rằng: "Đệ thấy có gì thú vị đâu. Đệ về đây" và rồi hắn một mạch bỏ về. Thật đúng là phí hết xuân tình. Đại ca thì nói có lẽ là lão ngũ không thích nữ tử thanh lâu. Cứ cho là vậy đi, nhưng cũng có nhiều nữ hiệp võ công cao cường lại đảm đang xinh đẹp để mắt đến mà Cẩm Mao Thử cũng có mảy may quan tâm đâu. Chưa kể mấy cô thiên kim tiểu thư tri thư đạt lý hay dân nữ nhà lành hiền dịu nết na mà hắn cứu được trong những lần hành hiệp trượng nghĩa, hắn cũng chẳng để mắt tới. Khách giang hồ như năm huynh đệ chàng thì nữ nhân kiểu nào cũng đã gặp qua và chàng đã mặc định từ lâu là ngũ đệ không thích nữ nhân thế mà hôm nay lại có chuyện hắn chạy đi lo cho một nữ nhân, đúng là như đá nổi lá chìm, gà sủa chó gáy, chuyện lạ khó tin. Hàng Chương suy nghĩ rất dữ dội, mà hầu như với bất cứ vấn đề gì thì Triệt Địa Thử cũng đều suy nghĩ rất dữ dội. Chàng thật sự vui nha, lão đệ đẹp trai sáng láng nhất trong năm người cũng biết để ý đến nữ nhân, chí ít hắn không có bệnh, cũng xem như có nguồn an ủi và thật mừng thay cho nghĩa mẫu Giang Trữ bà bà. Chàng cũng nghĩ về cô gái đó, cô nương nhà nào mà có thể khiến cho tên đệ đệ băng giá sắt đá của chàng tan chảy, đúng là lợi hại của lợi hại. Chàng muốn thử nhìn mặt một lần, cô nương có thể khiến lão ngũ lo lắng sốt sắng như vậy chắc phải là hiếm hoi khó cầu lắm.

Hàng Chương đang suy nghĩ miên man thì Bạch Ngọc Đường lầm lì cầm đao bước vào.
- Nhị ca. – Bạch Ngọc Đường lên tiếng chào.
Hàng Chương chợt giật mình, cười cười:
- Ờ... ờ... đệ về rồi à?
- Dạ. – Bạch Ngọc Đường ngồi xuống rót trà uống – ca làm gì mà giật mình vậy? Đang nghĩ gì?
- Ta suy nghĩ chuyện riêng thôi. – Hàng Chương lấp liếm – đệ không cần quan tâm.
Bạch Ngọc Đường chẳng nói gì, chỉ hỏi:
- Ca đói không? Đi ăn nhé.
Hàng Chương gật đầu. Bạch Ngọc Đường liền bỏ ly trà xuống bàn, cầm đao đứng dậy đi ra cửa.
Hai người đi gọi cơm, rượu và thức ăn. Cơm nấu bằng gạo trắng Giang Nam thơm phưng phức, đĩa thịt xào cải bắt mắt thêm món cá chép kho tương, canh củ cải cùng hai bình rượu và mấy cái đùi gà quay được dọn ra. Hai huynh đệ vừa ăn vừa chén mời chén chuốc vui vẻ say sưa. Sau khi ăn no, lại có hơi men lâng lâng, Bạch Ngọc Đường về thẳng phòng mình, lăn ra ngủ khì. Hàng Chương thì vẫn suy suy nghĩ nghĩ. Chàng đến phòng của đệ đệ xem thử, qua khung cửa sổ để mở, chàng thấy Ngọc Đường ngủ say như chết, đầu chàng chợt lóe sáng suy nghĩ. Lặng lẽ, âm thầm, Hàng Chương rời khỏi quán trọ, không nói một lời.

Hàng Chương ra thị tứ, ghé vào một hàng bán trái cây nói nhỏ gì đó với hán tử bán hàng. Qua đôi ba câu, chàng gật gật đầu rồi bước thẳng hướng trước mặt. Chàng đi một đỗi thì gặp một khách điếm có lầu cao, khang trang, lịch sự, đề chữ "Hoan Hoan Điếm". Đây chính là chỗ mấy chủ tớ Vũ Thư đang trọ. Hàng Chương đi thẳng lên lầu, đi lần qua mấy dãy phòng song song. Đến một căn phòng nằm ở nơi thoáng đãng nhất, có cửa sổ hướng ra đường phố náo nhiệt thì Hàng Chương dừng lại. Cửa phòng đóng kín. Chàng thấm ướt và làm thủng giấy cửa tạo một lỗ nhỏ, ghé mắt vào xem. Qua lỗ hổng, chàng nhìn thấy một cô nương mặc y phục đỏ, đang ngồi xoay lưng lại phía cửa, soi gương vẽ mày. Nàng chính là Gia Luật Vũ Thư. Mặt gương phản chiếu dung mạo giai nhân. Hàng Chương thoáng sững sờ. Nét mặt trong gương là của một bậc khuynh quốc khuynh thành. Triệt Địa Thử từng gặp qua vô số mỹ nhân nhưng dung nhan này quả là lần đầu chiêm ngưỡng. Dung mạo đó phản ánh một vẻ đẹp quật cường, tràn đầy sức sống, mạnh mẽ, quyết liệt nhưng rất diễm lệ đài trang. Chàng cũng không biết nên diễn tả thế nào. Cô gái áo đỏ trong phòng có một khí chất gì đó mà trong sự cao sang, vương quý có nét chững chạc, từng trải. Hàng Chương chợt liên tưởng đến một loài hoa vương giả nhưng đắm mình trong gió bụi mà vầng hào quang yêu kiều vẫn bừng bừng rực sáng và lá cành càng cứng cáp vươn cao. Hàng Chương cố kìm một tiếng thốt trầm trồ, thầm cảm thán: "Tuyệt vời! Thật tuyệt vời". 

Bàn tay trắng trẻo, nõn nà với những ngón tay thon dài của Vũ Thư khéo léo cầm bút vẽ đường mày cong. Chợt, nàng đột ngột dừng lại. Ánh mắt sắc bén liếc một đường ra hướng cửa rồi nàng nhẹ nhàng đặt bút vẽ mày xuống. Trên bàn trang điểm có một con dao nhỏ, Vũ Thư cầm lấy rồi bất thình lình phóng mạnh ra phía sau. Con dao bay vèo một cái, xuyên qua giấy dán cửa bay ra ngoài. Mắt thấy con dao vừa bay tới thì Hàng Chương vội vàng thụp người xuống né tránh. Con dao bay vụt ra sân. Vũ Thư lao ra cửa. Hàng Chương vội vã ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Vũ Thư đẩy cửa ra ngoài, chỉ thấy thấp thoáng bóng người đang chạy thụt mạng. Vũ Thư nhìn theo, cười lãnh rồi quay trở vào.

Hàng Chương chạy khỏi khách điếm một đoạn rồi dừng lại, chống tay lên gối, vừa thở vừa lẩm bẩm:
- Hờ... may mà chạy nhanh. Cô gái đó trông xinh đẹp vậy mà nguy hiểm quá.
Rồi chàng chợt xoa xoa cằm, đắc ý:
- Nhưng vậy mới xứng với lão Ngũ.
Và chàng tâm đắc vô cùng, bước chân tung tẩy trở về chỗ trọ.

Còn Bạch Ngọc Đường, chàng ngủ một giấc thật say. Vừa bừng mắt dậy, chàng liền đi rửa mặt cho tỉnh táo rồi lại chạy tới Hoan Hoan Điếm. Bạch Ngọc Đường đến phòng của vũ Thư, chàng nhìn thấy giấy cửa bị rách toạc một mảng. Chàng vội nhìn bốn phía. Thân cây ngoài sân trước cửa phòng găm một con dao nhỏ. Chàng chạy đến gỡ con dao ra xem, nhận ra nó là con dao vẫn để ở bàn trang điểm của Vũ Thư. Chàng chợt bất an trong lòng, liền chạy lại cửa phòng. Cánh cửa chỉ khép hờ, chàng đẩy nhẹ. Cửa mở ra, Vũ Thư không có trong phòng. Bạch Ngọc Đường bước vào phòng, chàng quan sát thật kỹ. Cây bút vẽ mày vẫn còn chưa ráo, có lẽ nàng đi chưa lâu. Chàng bóp con dao nhỏ, lòng chợt như có ngọn lửa thiêu. "Ngươi tới đó à?", giọng nói của Vũ Thư vang lên phía sau. Bạch Ngọc Đường quay phắt lại. Vũ Thư nhìn thấy trên gương mặt tuấn lãnh của chàng vẫn còn vương vẻ lo âu. Nàng ngạc nhiên hỏi:

- Ngươi có chuyện gì vậy?
Thật bất ngờ, Bạch Ngọc Đường đột ngột sấn tới, chụp lấy cổ tay Vũ Thư, kéo nàng vào lòng. Nàng còn chưa kịp hiểu gì đã bị chàng lôi tới bên giường rồi trong nháy mắt đã thấy mình bị nằm sấp vắt ngang qua đùi chàng. "Tư thế này là...?", Vũ Thư nghi vấn trong lòng. "Bốp", một bàn tay thật lực bất chợt đánh vào mông công chúa. Bị đau bất ngờ, Vũ Thư không kìm được hét lên một tiếng.
- Cô đã chạy đi đâu thế hả? – Giọng nói của Bạch Ngọc Đường đầy tức giận.
Tiếp theo lời nói của chàng là một chuỗi những cú đánh không dung tình. "Bốp... bốp... bốp...", âm thanh cứ đều đặn vang lên. Vũ Thư đau điếng, nàng giảy giụa, hét:
- Bạch Ngọc Đường, ngươi điên rồi sao? Dám đánh ta! Mau dừng tay!
- Đúng! Ta đúng là điên rồi. – Bạch Ngọc Đường càng đánh mạnh tay hơn – Ta bị cô làm cho điên lên rồi. Không lo dưỡng thương cho tốt lại chạy đi lung tung, còn phóng dao bừa bãi, muốn dọa chết người sao?
"Bốp... bốp... bốp... bốp....bốp...", Bạch Ngọc Đường thật sự nóng giận, chẳng kịp nhận rằng cái mông tròn tròn mềm mại của nàng công chúa đã bị mình đánh đến mức sưng cứng lên rồi. Gia Luật Vũ Thư thì thật thảm, tuy nói là thân nữ tướng xông pha chiến trường, từ lâu đã đem tính mạng treo đầu ngọn giáo, xem thường thương vong nhưng bị một tên nam nhân võ công cái thế dùng bảy tám phần lực đánh liên tiếp vào một chỗ lại đánh bất ngờ, lúc chưa kịp phòng bị gì thì thật không chịu nổi đau đớn.
- A... mau dừng tay đi. Đau chết ta đó... Bạch Ngọc Đường! – Vũ Thư gào lên.
Bạch Ngọc Đường nhận ra giọng nàng đang nghẹn lại thì liền dừng tay. Chàng khó chịu hỏi:
- Cô đã đi đâu? Chuyện gì đã xảy ra?
- Ngươi bỏ tay ta ra trước đi. – Vũ Thư nói như mếu.
Bạch Ngọc Đường nhìn xuống, tay chàng đang giữ chặt hai tay Vũ Thư, ấn chặt vào phần thắt lưng của nàng. Chàng nới lỏng tay. Vũ Thư rút tay ra, hai cổ tay đã ửng đỏ. Nàng dùng tay xoa lấy xoa để cái mông khổ sở của mình, vừa khóc vừa nói:
- Hu hu... tên ác ôn nhà ngươi. Đánh đau chết người rồi. Khi nãy có kẻ rình mò ta nên ta mới phóng dao dọa hắn nhưng hắn chạy thoát. Ta biết ngươi sắp tới nên muốn đi mua chút đồ ăn cho ngươi thôi mà. Sao ngươi không nói lý lẽ gì hết vậy?
Bạch Ngọc Đường chợt ngớ ra. Chàng bắt đầu nhìn lại mọi thứ. Cái túi vải nằm dưới đất, là do lúc nãy chàng kéo Vũ Thư đã làm rơi khỏi tay nàng. Chàng nhìn lại cơ thể nữ nhân trong lòng mình, hoàn toàn chẳng có chút dấu hiệu thương tổn nào. Bạch Ngọc Đường tự cắn môi mình một cái, tự trách: "Ấy da, ta đúng là thiếu kiềm chế quá.". Vũ Thư vẫn thút tha thút thít. Bạch Ngọc Đường chợt cảm thấy đau xót vô cùng. Chàng đỡ nàng dậy, cố gượng ép nói ra một câu dỗ ngọt:
- Nín đi nào, đừng có khóc như thế chứ.
- Tên chết tiệt nhà ngươi. – Vũ Thư đấm liên tục vào người Bạch Ngọc Đường – ngươi đánh ta đau chết còn bảo đừng có khóc. Ta giết ngươi!
- Này này, cô vô lý quá. – Bạch Ngọc Đường chụp tay nàng – không phải cô là nữ tướng sao? Mới đánh mấy cái đã khóc. Lúc ở U Quỷ Ngục lão quái nhân đó đánh cô khắp người bị thương cũng có thấy cô khóc đâu. Sao giờ lại khóc?
- Ngươi còn dám nói! – Vũ Thư trừng mắt – Bổn công chúa bị ngươi đánh mông như tiểu hài tử, sao này còn dám nhìn mặt ai nữa? Ngươi thử bị đánh như ta xem có khóc không. Tên đáng ghét! Vô lý là ngươi đó!
Bạch Ngọc Đường nghĩ thầm: "Ta bị đại ca đánh hoài, khỏi cần thử..." rồi chàng lại nói:
- Ta chỉ lỡ tay thôi mà. Đừng có chấp nhất chứ.
- A... đánh người ta đau như thế còn nói là lỡ tay. – Vũ Thư lại gào lên.
"Hừm! Lại giở thói trẻ con rồi. Công chúa đúng là khó hầu hạ thật.", Bạch Ngọc Đường cảm thán trong lòng. Chàng chợt nhìn xuống ngọc bội bạch thử mình đeo bên hông và nghĩ ra một kế. Chàng lạnh giọng:
- Cô mà còn khóc nữa là ta bắt chuột thả vào người cô đó.
Vũ Thư chợt thè lưỡi, phồng má:
- Xì... ta không sợ chuột nữa đâu.
- Tại sao? – Bạch Ngọc Đường trợn mắt.
- Vì ngày nào ta cũng ở bên cạnh con chuột lớn nhà ngươi, hết sợ rồi. – Vũ Thư đáp tỉnh bơ.
Bạch Ngọc Đường thiếu điều bật ngửa, chàng quên mất chàng đã nói cho nàng biết lai lịch của mình. Và chàng bất ngờ là nàng từ khi nào đã hết sợ chuột. Đánh đòn tâm lý không xong, chàng chỉ còn một cách...
- Không sợ cũng phải nín. Nếu cô còn khóc nữa thì ta sẽ tiếp tục đánh, đánh tới khi nào cô không khóc nổi thì thôi. – Bạch Ngọc Đường ra vẻ hung hăng.
Vũ Thư chớp chớp đôi mắt đỏ óng nước, lùi sâu vào trong, hấp tấp:
- Ta cấm ngươi đụng đến ta. Ngươi không được đánh ta!
- Cô không khóc ta sẽ không đánh. – Bạch Ngọc Đường có chút dịu lại.
Vũ Thư chùi chùi mắt, nói vội:
- Được, không khóc nữa. Ngươi về đi.
- Gì? – Bạch Ngọc Đường kinh ngạc – hiểu lầm có một chút mà nổi giận đuổi ta về sao?
- Không có. – Vũ Thư có chút ngại ngùng – ngươi... ngươi đánh ta bị thương, ta muốn trị thương đó.
Chuột trắng hiểu ra, "à" lên một tiếng rồi đứng dậy:
- Vậy ta về đây. Đừng có chạy lung tung đấy nhé. Mà cô biết kẻ nào rình mò cô không?
Vũ Thư lắc đầu:
- Ta không biết. Nhưng chắc chắn không phải kẻ thù của ta.
- Vậy thì tốt. Ta về đây. – Bạch Ngọc Đường bước ra cửa.
- Tối nay tới sớm nhé. Có chuyện hay cho ngươi. – Vũ Thư nói với theo.
Bạch Ngọc Đường khó hiểu nhìn nàng, chỉ thấy nàng cười bí ẩn. Chàng chẳng nói gì, bước ra khỏi phòng và khép cửa lại. Không khí lạnh lẽo ngoài đường phả vào mặt Cẩm Mao Thử, chàng tự thắc mắc với chính mình: "Khi nãy ta sao vậy nhỉ? Tại sao lại mất bình tĩnh tới như vậy? Tại sao khi đụng chuyện của cô ấy thì ta lại không thể khống chế cảm xúc?". Mấy cái ý nghĩ lẩn quẩn cứ bám lấy Bạch Ngũ Gia suốt chặng đường.

Phủ Khai Phong. Tuệ Lâm và Tiểu Hoa đánh cờ say sưa đến khi dạ dày biểu tình thì mới nhận ra đã đến giờ cơm. Tuệ Lâm đánh một nước cờ rồi nói:
- Chúng ta nên dừng thôi tiểu thư.
Tiểu Hoa gật đầu:
- Ừ. Ta cũng mệt và đói rồi.
Hai bên bắt đầu phân thắng bại. Sau khi đếm số điểm trên bàn cờ, Tuệ Lâm chắp tay nói với Tiểu Hoa:
- Cô nhiều hơn ta một điểm. Ta thua tâm phục khẩu phục. Tiểu thư thật cao tay.
Tiểu Hoa duyên dáng nhấc quạt mỹ nhân lên, mỉm cười:
- Là công tử nhường ta thôi.
Tuệ Lâm vừa dọn cờ vừa nói:
- Tiểu thư đừng khiêm tốn. Quả là kỳ thủ trứ danh, ta xin bái phục.
Tiểu Hoa cũng dọn phần bàn cờ của mình, giọng nói có chút tinh nghịch:
- Thì ra tiểu tiên sinh cũng có cái không bằng người khác.
Tuệ Lâm chỉ mỉm cười, đáp:
- Núi này cao có núi khác cao hơn mà. Ta đâu phải thiên hạ đệ nhất.
Tiểu Hoa tỏ ra thích thú với thái độ của người đối diện, thầm nghĩ: "Đúng là định lực hơn người nha, khí phách không thua gì Triển ca ca". Nàng đổi giọng hiền dịu:
- Ta đùa thôi, công tử đừng để bụng. Thật ra tài đánh cờ của công tử thiên hạ cũng ít có lắm. Nói thật, ngoài cờ vây ra thì ta cái gì cũng không biết, vẫn cần học hỏi tiểu tiên sinh nhiều.
- Ta có để bụng đâu. – Tuệ Lâm rất bình đạm nói – Tiểu thư không cần khách sáo như vậy.
Vừa lúc này, Trương Long bất chợt đi ngang qua, nói chen vào:
- Hai người còn không mau đi ăn cơm ta ăn hết bây giờ. Có biết là mấy canh giờ trôi qua rồi không hả? Khi nãy Bao đại nhân và Công Tôn tiên sinh đứng xem cả buổi. Ta xem đến nỗi hai mắt muốn mờ luôn. – Nháy mắt – nhanh đi nhanh đi, ta đi ăn trước đây.
Trương Long nói rồi thì liền chạy đi. Tuệ Lâm đứng dậy, nói vọng theo:
- Này, tên tham ăn, đừng có chơi xấu vậy chứ. Không được ăn phần của người khác nhá. – tinh nghịch nhìn Tiểu Hoa – đi nhanh đi, Trương Long dám nói thật làm thật lắm. Ta không muốn bị đói đâu.
Tiểu Hoa che miệng cười, nói:
- Yên tâm đi, nếu huynh ấy dám ăn phần của chúng ta thì ta sẽ mách dưỡng phụ đánh đòn huynh ấy.
- Trước khi Trương Long bị Bao đại nhân đánh thì ta sẽ bị phụ thân ta đánh trước vì tùy tiện bỏ bữa. Tóm lại là chúng ta phải nhanh lên. – Tuệ Lâm nửa thật nửa đùa.
- Được rồi, chúng ta đi. – Tiểu Hoa đứng dậy.
Tuệ Lâm khẽ gật đầu, quay lưng đi. Tiểu Hoa đi phía sau chàng. Hai người vui vẻ xuống nhà bếp. Mọi xích mích trước đây chừng như đã tan biến theo hư không.  

Trời tối hẳn. Ánh trăng hạ tuần mùa đông cong vút tựa như cái liềm sáng trên tay vị dạ du thần. Trên nền trời đen thẳm rải rác những ngôi sao nhỏ như những hạt châu đứt ra từ chuỗi vòng cổ của nàng tiên nào đấy trên thế giới thiên thượng diệu kỳ. Bạch y phơi phới như cánh bướm trắng bay đêm khổng lồ, Bạch Ngọc Đường tiêu sái bước dọc theo con đường dẫn đến Hoan Hoan Điếm. Trong khu vườn nhỏ trong khuôn viên khách điếm, một bàn tiệc nhỏ được bày sẵn, ngọn nến sáp thơm cháy sáng lung linh. Gia Luật Vũ Thư vạt áo chấm đất, màu đỏ rực rỡ được soi bởi ánh lửa càng bật lên giữa màn đêm. Bàn tay nàng nõn nà nâng cái bình rượu cổ cao sáng loáng nước men hơ trên ngọn nến. Bạch Ngọc Đường lặng lẽ bước đến. Vũ Thư ngẩng nhìn, bờ môi đỏ thắm của nàng hé mở để chất giọng thanh tao thoát ra:

- Ngươi tới rồi à? Ngồi xuống đi.

Bạch Ngọc Đường có chút khó hiểu nhưng vẫn ngồi xuống cái ghế đối diện Vũ Thư, đao để trước mặt. Vũ Thư vẫn đều tay hơ rượu, bàn tay uyển chuyển xoay bình rượu vẽ thành vòng tròn trên lửa. Ánh lửa hồng soi gương mặt nàng cũng ửng hồng. Ánh sáng lấp lánh của cây trâm vàng đính hồng ngọc làm cho mái tóc dài mềm mại của nàng càng thêm óng mượt hơn. Qua chốc lát, Vũ Thư lấy bình rượu ra khỏi ngọn đến và nâng mình đứng dậy. Nàng cầm ly rượu của mình rồi bước đến chỗ ngồi của Bạch Ngọc Đường. Nàng đặt ly rượu trên tay xuống rồi nghiêng bình rót rượu vào cái ly đã để sẵn trước mặt Bạch Ngọc Đường. Dòng rượu trong tuôn chảy tỏa ra mùi hương say mê. Ly rượu của chàng đầy, nàng lại rót rượu vào ly của mình, dịu dàng nói:

- Hãy uống cùng ta ly rượu nóng để sưởi ấm đêm đông hoang lạnh.

Bạch Ngọc Đường lạnh lùng nói:

- Ta không uống rượu của người Khiết Đan!

Vũ Thư nhẹ nhàng đặt bình rượu xuống rồi cầm ly rượu của mình lên. Nàng cười mị, nói:

- Ngươi suy nghĩ quá nhiều rồi. Nơi này làm sao tìm được rượu Khiết Đan? Ngươi ngửi thử đi... - Nàng kề ly rượu lên mũi chàng – Đây là "thiên hạ đệ nhất Ô Trình Tửu" của người Trung Nguyên các ngươi mà.

Hơi men len vào mũi, Bạch Ngọc Đường chớp mí mắt một cái, nói:

- Đúng là Ô Trình Tửu.

Vũ Thư lấy ly rượu ra khỏi mũi chuột và cầm ly rượu dưới bàn lên, nâng ngang môi chàng, nói:

- Vậy thì hãy uống đi.

Bạch Ngọc Đường đỡ lấy ly rượu, phân vân:

- Bữa rượu này nguyên do vì đâu?

Vũ Thư vẽ trên môi nụ cười sắc sảo:

- Ngươi là bậc hảo hán Trung Nguyên mà lại lưỡng lự lo lắng trước ly rượu của một nữ nhân hay sao? Ngươi đã vì ta làm nhiều chuyện, ta chẳng lẽ không thể mời ngươi đôi ba chung rượu? Cứ yên tâm uống đi.

Nghe mấy lời này, Bạch Ngọc Đường có chút khó chịu. Chẳng nói lời nào, chàng ngửa cổ uống cạn ly rượu. Rượu ấm nồng thơm ngon lạ lùng. Ô Trình danh tửu, không phải lần đầu uống qua nhưng hôm nay Cẩm Mao Thử lại thấy nó đặc biệt ngon ngọt, cũng chẳng biết vì rượu nóng uống giữa đêm tàn đông làm lòng ấm lại hay là vì cái gì khó giải thích được. Vũ Thư che tay áo cạn rượu rồi lại rót đầy hai ly. Nàng nâng ly rượu, nói:

- Ly này ta kính ngươi, đa tạ vì tất cả ngươi đã làm cho ta.

- Chút chuyện đã qua, cô không cần để trong lòng. – Bạch Ngọc Đường nói rồi lại cạn ly.

Vũ Thư lại rót đầy hai ly rượu, nói:

- Ly này thì hãy vì sự tương ngộ của chúng ta mà uống. Cùng nhau vào sinh ra tử là có duyên, duyên này rất đáng được một ly.

Bạch Ngọc Đường hờ hững:

- Bèo nước gặp nhau, chẳng biết ngày sau thế nào.

Tuy vậy, chàng vẫn cạn. Ba ly rượu qua làm chàng cảm thấy có chút ấm hơn.

Vũ Thư đặt ly rượu xuống bàn, cầm đũa gắp một lát thịt bỏ vào chén của Bạch Ngọc Đường, nói:

- Món ăn Trung Nguyên rất khó nấu nhưng ta cũng học được vài món. Ta biêt con chuột cứng đầu nhà ngươi sẽ không chịu ăn món ăn Khiết Đan nên cố tình làm mấy món này cho ngươi. Ăn thử đi.

Bạch Ngọc Đường ngồi im không phản ứng. Vũ Thư tiếp tục gắp rau, cá,... các thứ. Chàng vẫn không hề động đũa. Vũ Thư thấy vậy bèn gắp lát thịt đặt sát lên môi chàng, nói như khiêu khích:

- Không có độc đâu, ăn đi. Lẽ nào ngươi sợ ta tới mức không dám ăn món ta nấu ư?

Bạch Ngọc Đường nghe câu này liền há miệng đớp lấy lát thịt, nhai nhai, nuốt xuống rồi nói:

- Ta mà sợ cô sao? Hoang đường.

Vũ Thư lại mỉm cười, buông đũa xuống, hỏi:

- Mùi vị thế nào?

- Cũng được. – Bạch Ngọc Đường ra vẻ chê bai nói – cũng có thể ăn được.

Vũ Thư tỏ vẻ không quan tâm thái độ của chàng, nói:

- Ăn được thì cứ ăn đi.

Nàng nói rồi thì lại rót rượu. Bạch Ngọc Đường cầm đũa gắp thêm một ít thức ăn. Vũ Thư đợi chàng ăn một chút rồi lại cầm ly rượu mời. Bạch Ngọc Đường nhận lấy ly rượu. Lúc này, Vũ Thư mới chậm rãi nói:

- Bạch Ngọc Đường, bữa tiệc này cũng chính là tiệc từ biệt...

Bạch Ngọc Đường thoáng sững sờ. Giọng Vũ Thư rành rọt bên tai chàng:

- Sáng mai ta và ba người kia sẽ rời khỏi chỗ này. Những tùy tùng khác của ta đã đến đón ta.

Bạch Ngọc Đường bất ngờ hấp tấp:

- Tại sao cô lại đi? Có phải vì buổi sáng ta đánh cô mà cô giận không? Ta... xin... lỗi...

Đến đây, chàng chợt giật mình. Mấy lời đó là do chàng nói hay sao? Thật là không thể tưởng nổi. Vũ Thư khẽ lắc đầu:

- Không phải. Ta đi là có dự tính trước. Ta không thể ở mãi một nơi, cũng không thể làm phiền ngươi mãi.

Bạch Ngọc Đường xoay xoay ly rượu trong tay, chàng chẳng nói nên lời. Một cảm giác khó hiểu nhen trong lòng, có cái gì đó luyên tiếc mà cứ nghèn nghẹn. Vũ Thư lại nói, lời nói tha thiết cảm tình:

- Bạch Ngọc Đường, đây sẽ là đêm cuối cùng của chúng ta. Khi ánh bình minh vừa ló dạng thì sẽ mỗi kẻ một phương trời. Nên ly rượu đêm nay sẽ mềm môi tâm sự, nếu có niệm chút tình thì hãy cạn cùng ta.

Nàng nói tới đây thì chàng liền nâng ly rượu, nói: "cạn" rồi chớp mắt đã cạn ráo ly rượu. Vũ Thư cũng cạn rồi rót thêm rượu, nói:

- Rất dứt khoát. - Nàng gắp thêm thức ăn vào chén của chàng – ăn nữa đi. Qua ngày mai có đòi cũng không có đâu.

Cũng chẳng hiểu là ý niệm gì, Bạch Ngọc Đường chợt cầm đũa gắp thức ăn liên tục đưa vào miệng, động tác nhanh, mạnh như chứa điều hờn dỗi. Chàng ăn xong một lượt thì lại nghe giọng nói thủ thỉ củaVũ Thư:

- Bạch Ngọc Đường, ta không phải là nữ nhân Trung Nguyên nên không ràng buộc mình bởi lễ giáo Trung Nguyên. Người Khiết Đan ta nghĩ sao nói vậy, bất luận là ngươi nghĩ thế nào, ly rượu này là ly kính anh hào, ta kính ngươi, bậc đại trượng phu mà ta ngưỡng mộ.

Chỉ thấy Bạch Ngọc Đường thoáng qua môi một nụ cười nhạt nhẽo rồi lại uống cạn ly rượu trên tay. Vũ Thư lại tiếp tục rót. Ly rượu vừa đầy, Bạch Ngọc Đường liền lên tiếng hỏi:

- Cô sẽ đi đâu?

Vũ Thư lắc đầu:

- Chưa biết. – ánh mắt nàng nhìn ra không gian – có thể là về lại Đại Liêu, cũng có thể tiếp tục chuyến du hành.

- Hãy bảo trọng. – Giọng Bạch Ngọc Đường chợt nhỏ xuống.

Vũ Thư khẽ gật đầu, quay nhìn chàng:

- Còn ngươi thì sao?

Bạch Ngọc Đường nói:

- Ta sẽ về Hãm Không Đảo với nghĩa ca.

Vũ Thư lại hỏi:

- Hãm Không Đảo của ngươi chắc là cảnh đẹp lắm nhỉ? Ta nghe nói Giang Nam vốn hữu tình...

Bạch Ngọc Đường gật đầu:

- Phải. Rất đẹp.

Vũ Thư nâng ly rượu:

- Nào, cạn.

Hai người cùng cạn rượu. Lần này, Bạch Ngọc Đường nhanh tay chụp lấy bình rượu trước khi Vũ Thư chạm đến, chàng chủ động rót rượu rồi nói:

- Cô nói đúng, gặp nhau là có duyên. Đêm nay chúng ta sẽ vui say với rượu ngon rồi ngày mai có ra sao cũng mặc.

Vũ Thư cũng nói:

- Bạch Ngọc Đường, có thể rồi đây ta và ngươi sẽ vĩnh viễn biệt ly. Mai này giữa đại mạc mênh mông cát vàng mờ mịt, ta sẽ luôn nhớ kỹ ngươi. Dẫu ngày sau can qua dâu bể...

Hai ánh mắt nhìn nhau, hai ly rượu lại cạn. Bạch Ngọc Đường cầm lấy bình rượu, rời chỗ ngồi bước ra phía trước, sảng khoái nói:

- Uống rượu thì phải thoải mái mới vui. Nào, chúng ta ngồi đây uống.

Chàng nói rồi thì ngồi bệt xuống đất, đặt bình rượu xuống. Vũ Thư cũng ngồi xuống cạnh chàng. Hai ly rượu cứ đầy rồi lại vơi. Hai người lặng im uống trong đêm tối lạnh lùng. Bạch Ngọc Đường cứ uống hết ly này đến ly khác, chàng muốn nói nhưng không thành lời, muốn cười lại chẳng nhếch được môi. Bình rượu cạn ráo. Vũ Thư vứt ly, ngả người nằm xuống thảm cỏ nhung tơ thơm hương tĩnh dạ. Nàng nhìn lên bầu trời cao, bật cười:

- Đêm nay ta thật sự rất vui.

Bạch Ngọc Đường bất giác cũng ném ly rượu rồi nằm xuống cỏ. Hai người nằm cạnh bên nhau mà chẳng ai nói lời nào. Gió đêm đưa mùi xạ hương và hơi thở nồng nàn của Vũ Thư len vào khứu giác của Bạch Ngọc Đường. Chàng chỉ dán mắt vào ngôi sao nhỏ nhấp nháy trên trời, cảm thấy lòng trống trải vô cùng. "Vũ Thư, Giang Nam tuy hữu tình nhưng ta sẽ nhớ mãi hình ảnh của đêm này... Một ánh nến trong khu vườn nhỏ đêm cuối mùa đông lạnh, một bình rượu ấm... Hoan Hoan Điếm... Bất kể là mai này có ra sao thì men rượu đêm nay vẫn đọng nơi đầu lưỡi...", những lời đó chàng thật lòng muốn nói ra nhưng không sao mở miệng được. Những khoảng khắc im lặng trôi qua. Vũ Thư chợt lên tiếng:

- Ngươi có biết hát không? Hãy hát ru ta ngủ. Xem như việc cuối cùng ta nhờ ngươi.

Bạch Ngọc Đường nói khẽ:

- Biết. Nếu cô muốn thì ta sẽ ru cho cô ngủ.

- ...ngủ thật say một giấc mơ nồng... - Vũ Thư nói.

- ... mộng mị đêm nay rồi ngày mai cách biệt... - Bạch Ngọc Đường tiếp lời.

Vũ Thư mỉm cười:

- Phải. Mộng mị đêm nay rồi ngày mai cách biệt.

Không ai nói thêm nữa. Bạch Ngọc Đường bắt đầu cất giọng hát. Tiếng hát bay bổng tuyệt vời nhưng lãng đãng chất lãnh sầu như chính con người chàng. Tiếng hát ngân vang giữa hoa thơm cỏ ngọt...

"Trăng sáng trên cao, trăng sáng nhân gian nhiều thơ mộng...

Ta hỏi trăng rằng: Có người đẹp hơn trăng? Có người đẹp hơn trăng?

Trăng cười ta rằng: Ngươi mơ tưởng tiên nhân. Mơ tưởng tiên nhân...

Ta chợt lạnh lùng nhìn ánh sáng trăng soi...

Nẻo giang hồ lắm nỗi chông gai... lắm nỗi chông gai..."

Giọng hát trong veo của Vũ Thư chợt tiếp nối:

"Miền biên ải khô cằn sỏi đá, chợt bồi hồi nhớ hương gió bình nguyên...

Ta nói rằng: Đời nhiều bão tố. Đời nhiều bão tố...

Trăng bảo rằng: Tự kiếp đa mang. Tự kiếp đa mang...

Sóng bạc trùng dương vỡ tan bọt nước...

Ai hiểu cho vọng niệm chẳng vuông tròn..."

Bạch Ngọc Đường lại hát:

"Cầu giấc ngủ giữa cỏ hoa bất tận...

Ru cho nhau trọn vẹn đêm gầy...

Rồi mai đây cánh bằng tiện gió...

Bể Bắc trời Nam xa mãi không về... xa mãi không về..."

Tiếng hát cứ chơi vơi giữa không gian rộng lớn. Ngọn nến trên bàn cứ cháy, từng giọt sáp nhỏ tuôn dòng như lệ khóc chia ly. Thật cảm thái thay cho một đêm ly biệt. Chắc là bây giờ có hai kẻ đang thấm thía lời thơ của cổ nhân:

"Đa tình cũng thể vô tình

Gượng cười chẳng nổi chén quỳnh cảm than

Nến còn thương cảnh ly tan

Thay người nhỏ lệ đến tàn canh thâu" (1)

Lư Lăng. Giữa đêm khuya, một bóng đen vụt qua tường rào Vũ Gia. Bóng đen nương theo ánh sáng của hai dãy đèn lồng treo khắp phủ mà tìm lối đi. Cái bóng đó là Chu Lập, chàng đang thi hành nhiệm vụ của chủ tử giao phó. Chàng rảo khắp phủ đệ rộng lớn và dừng trước một căn phòng sáng đèn nằm giữa một hoa viên. Trong phòng phát ra tiếng ồn ào, tiếng roi đánh xen lẫn tiếng hét mà Chu Lập nhận ra là của đại phu nhân họ Vũ. Có tiếng khóc lóc van xin và nức nở gọi: "Nhu Nhi" của một phụ nữ cứng tuổi. Chu Lập soi lỗ cửa nhìn vào. Chàng nhìn thấy Kỵ Tự đang điên cuồng quất roi lên một cơ thể đã bết máu. Một phụ nhân đang quỳ gối dập đầu van xin thảm thiết. Chàng cố nhìn rõ hơn, người bị đánh Vũ Phất Nhu. Chàng khá kinh động: "Nhị gia đoán không sai. Đúng là Vũ tiểu thư đang bị ngược đãi.". Máu nóng sôi lên, Chu Lập phá cửa xông vào. Mọi người trong phòng ngơ ngác. Chỉ thấy loáng một cái, tất cả mọi người đều bị kẻ bịt mặt Chu Lập đánh ngất. Phất Nhu đã lịm đi. Chu Lập bước lại, nói nhỏ: "Mạc đại tẩu, thất lễ" rồi xốc nàng lên vai, lẻn ra ngoài. Vũ Gia tuy giàu có nhưng không có nhiều thị vệ nên Chu Lập hoàn toàn thuận lợi đưa Phất Nhu đi.

Chu Phủ. Chu Đức chắp tay sau lưng ngắm trăng ở lương đình chờ tin Chu Lập. Một cái bóng nhẹ nhàng lướt đến sau lưng chàng. Chu Lập tháo khăn che mặt, gọi: "nhị gia". Chu Đức liền quay nhìn. Vừa bắt gặp ánh mắt của chủ tử, Chu Lập ngay lập tức đầu gối tiếp đất, tay ôm quyền cao khỏi đầu, nói:

- Thuộc hạ trộm phép hành sự, cầu chủ tử tha thứ.

Chu Đức khẽ chau mày:

- Ngươi đã làm gì?

Chu Lập nói:

- Bẩm, chủ tử chỉ sai thuộc hạ đi thăm dò nhưng bắt gặp cảnh Vũ tiểu thư bị đích mẫu hành hạ gần như sắp chết, thuộc hạ không chịu được nên đã ra tay cứu cô ấy về đây.

Chu Đức bình tĩnh bảo:

- Đứng lên, đưa ta đi xem cô ấy trước rồi hẵng tính.

Chu Lập "dạ" rồi đứng dậy dẫn đường. Chu Lập đã sắp xếp cho Phất Nhu một căn phòng rồi mời thị y (2) trong phủ và gọi nha hoàn đến chăm sóc nàng. Chu Đức đến. Chàng nhìn thấy Phất Nhu mê man trên giường, khắp người đầy vết roi, vẻ mặt xanh xao, tiều tụy thì bàng hoàng cả người, thầm than: "thật quá độc ác". Qua một lúc, chàng bình tĩnh lại, nói với Chu Lập đứng phía sau:

- Ngươi đã làm đúng. Nếu ngươi không cứu cô ấy thì sợ là cô ấy khó sống qua nổi đêm nay. – Chàng quay lại đặt tay lên vai thị vệ - Ta có lời khen. Nam Phong nhất định sẽ rất cảm kích ngươi. Ta thay hắn cám ơn ngươi.

Chu Lập cúi đầu;

- Chủ tử không trách phạt thì thuộc hạ đã rất mừng rồi. Thật không dám nhận lời khen.

- Ngươi có thể đi nghỉ. – Chu Đức ôn nhu nói.

Chu Lập vái chào rồi lui ra. Chu Đức trao đổi với thị y và nha hoàn vài chuyện rồi cũng khép cửa ra ngoài.

Chu Nhị gia trở lại lương đình. Gió lạnh từng cơn. Hai bàn tay chàng chà sát vào cẳng tay cho ấm. Chàng tựa vào thân cột đình. Ngọn đèn treo trên đình sáng tỏ. Bốn cái đèn treo ở bốn góc đình đều được làm rất công phu. Là do chính tay Mạc Nam Phong, cận vệ mà chàng yêu quý nhất làm ra, đặc biệt treo ở đây vì đây là nơi chàng thường lui tới. Nam Phong không chỉ có thân thủ và kỹ xảo gia truyền mà còn là một người thợ khéo tay, những món đồ thủ công mà chàng và đại ca quá cố thường dùng đều do Nam Phong làm. Cũng vì lẽ đó mà từng ngóc ngách trong phủ đệ rộng lớn này, chỗ nào cũng có thể bắt gặp hình bóng của Nam Phong. Chu Nhị gia nói vào khoảng không: "Phong Phong, ta thật là nhớ ngươi. Từng ngọn cỏ, cành cây của nơi đây đều vương vấn hơi thở của ngươi. Ta nhớ ngươi nhưng không thể gọi ngươi về, có phải là làm khó cho ta không?". Nhị gia mơ màng nhớ về ngày thơ ấu...

Từ nhỏ, Nam Phong đã là một hài tử đáng yêu, xinh xẻo, ai nhìn cũng thích. Hắn và hai huynh đệ chàng cùng nhau chơi đùa, cùng nhau ăn, cùng nhau ngủ, chẳng phân chủ tớ. Đi đâu cũng có ba người, thậm chí phá phách cũng cùng nhau. Những lúc mấy trò nghịch dại bị phát giác, bị trưởng bối xử phạt thì Nam Phong luôn là người xin chịu tội thay hai chủ tử. Tên thị vệ ngốc đó là vậy, từ nhỏ đến lớn chỉ biết có chủ tử, chưa bao giờ hắn biết nghĩ cho mình. Có lẽ việc đính hôn với Phất Nhu là hành động duy nhất hắn làm cho bản thân. Chu Đức chợt chạnh lòng, nếu ngày đó chàng phản đối thì có lẽ hắn cũng có thể từ bỏ cả ước mơ hạnh phúc này. Chàng muốn bảo vệ Vũ Phất Nhu, tất cả là vì hắn, chỉ vì chàng biết cô gái đó là người có thể đem lại hạnh phúc cho hắn. Chàng còn nhớ rất rõ, lúc nhỏ, chàng từng nói với đại ca rằng: "Nếu Phong Phong là nữ nhi thì sau này lớn lên đệ nhất định sẽ cưới hắn". Lúc đó đại ca đét mông chàng một cái, mắng rằng: "Đệ chỉ giỏi nói bậy. Phong Phong là nam nhân, hắn là huynh đệ của chúng ta, cũng là thị vệ của chúng ta". Chàng xoa xoa cái mông nhỏ, cười khì khì. Thời gian dần trôi, ba người đều khôn lớn, ai cũng trở thành nam nhân có tài có mạo. Đại ca kết hôn rồi sinh con, hoàn thành cái nghĩa vụ thiêng liêng là kế thừa hương hỏa họ Chu. Ừ, cũng tốt. Nhưng sao bực quá, đại ca đại tẩu cứ giục chàng thành hôn. Đã có cháu nối dòng còn hối thúc chàng làm gì? Mai mối bao phen, bao trâm anh thế phiệt nhan sắc yêu kiều, nhị gia đều chẳng màng đến. Vì cái gì? Chàng chẳng rõ. Chỉ biết rằng trong quãng thời gian đen tối nơi đại lao lúc gia biến, lời nói thơ trẻ ngày nào lại chập chờn ẩn hiện trong những giấc mơ...

Nhị gia cứ một mình một bóng giữa trời đông lạnh lẽo cô liêu.

Kinh thành. Giữa đêm đen tĩnh mịch chợt vang lên tiếng trống chầu giục giã. Bao đại nhân khoác lại áo choàng, mở cửa thư phòng bước ra. Ông đứng ngoài hành lang, gọi:

- Triển Hộ Vệ.

Triển Chiêu ngay lập tức xuất hiện, đáp:

- Đại nhân.

Bao Công nghi hoặc hỏi:

- Cậu nghe thử xem có phải tiếng trống triệu tập bá quan không?

Triển Chiêu gật đầu:

- Đúng rồi đại nhân. Thuộc hạ cũng hơi bất ngờ.

Bao Công nhíu mày:

- Có chuyện gì mà hoàng thượng lại triệu tập giờ này?

- Có thể là có đại sự khẩn cấp gì đó đại nhân. – Triển Chiêu nói.

Bao Công nhìn chàng, bảo:

- Đi thay quan phục và dặn người chuẩn bị kiệu. Cậu vào cung cùng ta.

- Thuộc hạ tuân lệnh. – Triển Chiêu đáp rồi liền khẩn trương thi hành.

Kim Loan Điện. Bá quan tề tựu, ai nấy cũng mặt mày mệt mỏi, ngơ ngác. Bao đại nhân cùng Vương thừa tướng và mọi người đang bàn xem tại sao hoàng thượng lại triệu tập khẩn cấp như vậy. Triển Chiêu thì đứng chờ ngoài cửa điện. Tiếng hô của thái giám vang lên: "Hoàng thượng nhập điện". Tống Nhân Tông long bào chỉnh tề, uy vệ bước lên ngai. Bá quan đồng loạt quỳ xuống tung hô: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế". Tống Nhân Tông truyền cho bá quan miễn lễ rồi nói:

- Chư khanh gia, trẫm triệu tập các khanh giờ này là vì muốn xử lý một chuyện. – Truyền lệnh – Người đâu? Giải họ vào!

Thái giám đưa lệnh. Cấm vệ quân giải Thái Úy Hoàng Hải Thọ và Thục Phi Trác Gia Bối vào điện, hai người đều y phục xộc xệch. Cấm vệ quân đẩy họ quỳ xuống trước con mắt kinh ngạc của bá quan văn võ. Hoàng đế lạnh lùng nói:

- Để trẫm kể cho các khanh nghe một chuyện...

Chuyện là, đêm nay, Tống Nhân Tông vốn ở Ngự Thư Phòng phê duyệt tấu chương. Nhưng phê đến nửa chừng thì chợt có thái giám báo là Thục Phi đột nhiên bị không khỏe. Hoàng đế vốn yêu quý ái phi nên tức tốc đến xem. Ngài đến Ngọc Đài Cung, bốn bề vắng lặng. Ánh đèn trong phòng Thục Phi vẫn sáng. Ngài đến bên cửa thì chợt nghe giọng nói của nam nhân ở bên trong. Lời nói ân ái mặn nồng. Hoàng thượng tức thì đạp cửa xông vào. Hoàng Thái Úy và Thục Phi đang ôm nhau trên giường. Quá tức giận, hoàng thượng liền hạ lệnh bắt giữ và đánh trống triệu tập bá quan để xử lý.

Nghe Tống Nhân Tông kể xong, bá quan ai nấy bàn tán xôn xao. Bàng Thái Sư đứng ra tâu:

- Bẩm hoàng thượng, Thục Phi gian dâm, không giữ phụ đạo. Thái Úy tư thông phi tử. Hai kẻ này tội đáng muôn chết, nên giao cho hình bộ xử lý.

Bá quan xì xào:

- Đúng rồi, đúng rồi. Giao cho hình bộ đi.

- Thật là ô nhục chốn cung đình.

- Uống cho đường đường một cao quan.

- ...

Bao đại nhân bước ra:

- Muôn tâu, thần Bao Chửng khẩn xin hoàng thượng hãy giao vụ này cho Khai Phong Phủ xử lý.

Bá im lặng nhìn Bao Thanh Thiên. Vương Thừa Tướng kéo tay áo Bao Công:

- Bao đại nhân, chuyện này là đại thần thông gian với phi tần, theo ý Thái Sư giao cho hình bộ là đúng rồi, ngài đừng nên xen vào.

Bao Công quả quyết nói:

- Bẩm hoàng thượng, vụ án này thật ra Phủ Khai Phong đã điều tra từ lâu rồi.

Tống Nhân Tông trợn mắt:

- Bao khanh, ý khanh là sao?

Bao đại nhân liền một mạch đem mọi chuyện mình biết kể lại hết. Cả Kim Loan Điện lặng đi trước sự thật tày đình. Tống Nhân Tông phẫn nộ bóp chặt tay vịn, mắng:

- Nghịch tặc to gan! Dám mưu đồ tạo phản! Trẫm đúng là nhìn lầm các ngươi. – nhìn Thục Phi – Ác phụ hại chết cả con mình, đúng là không có lương tâm!

Hoàng Hải Thọ chợt ngửa mặt cười lớn:

- Ha ha ha Triệu Trinh, ngươi mắng hay lắm! – Đứng bật dậy trỏ hoàng đế trên long ngai – Chính ngươi mới là kẻ không có lương tâm. Ta và công chúa bất quá chỉ hại chết con ngươi và vài kẻ hèn mọn trong hoàng cung này. Còn ngươi thì sao? Bàn tay ngươi dính máu của trăm ngàn sinh mạng Phù Dung Quốc. Ngươi không xứng làm minh quân! – Nhổ nước bọt – Ta khinh!

Tống Nhân Tông trừng mắt:

- Hỗn láo! Dám khi quân phạm thượng!

Thục Phi cũng bất ngờ đứng lên, quát:

- Cẩu hoàng đế, mắng ngươi như vậy vẫn còn nhẹ lắm. Ngươi cho rằng ta yêu ngươi sao? Không hề! Mười năm nay ta chỉ hận không thể một băm thây ngươi thành vạn mảnh để trả thù cho Phù Dung Quốc. Đứa con đó là nghiệt chủng của ngươi, nó đáng chết. Có trách thì trách nó đầu thai nhằm chỗ!

Hai mắt hoàng đế long lên, ngài gằn giọng:

- Ta sủng ái nàng như vậy mà nàng đối với ta như vậy hay sao?

- Ta không cần! – Thục Phi quát – Ta không cần ngươi sủng ái. Ta chưa từng cần sự sủng ái của ngươi, đối với ta sủng ái đó chỉ là công cụ để ta đạt được mục đích mà thôi. – Trỏ hoàng đế - Ta không giờ quên cảnh phụ mẫu và huynh đệ tỷ muội của ta chết thảm dưới tay chiến tướng của ngươi. Cẩu hoàng đế ngươi nhất định sẽ bị báo ứng!

Tốn Nhân Tông nghiến răng:

- Giỏi lắm! Hai ngươi giỏi lắm! – Truyền lệnh – Người đâu?! Lôi ra ngoài trảm!

Cấm vệ quân xông vào. Chỉ thấy Hoàng Hải Thọ, đúng hơn là Duẫn Hạo Tập Phu nhếch mép cười lạnh, nói:

- Ngươi mơ hơi sớm đó.

Và rồi y giậm chân xuống đất. Bỗng chốc bốn bề lóe sáng, cả Kim Loan Điện bị bao vây bởi một đội cấm vệ binh cầm đuốc, vũ khí tuốt trần. Thục Phi Trác Gia Bối, đúng hơn là Phù Dung Quốc công chúa Nữu Khánh Bối Ca cười đắc chí:

- Họ từ lâu đã là người của bọn ta. Hôm nay để xem ai chết.

Bao đại nhân trừng mắt:

- Hai ngươi quá đắc ý rồi. Hãy xem ai ở ngoài kia.

Tất cả mọi người có mặt trong Kim Loan Điện đồng loạt nhìn theo ánh mắt của Thanh Thiên. Ngoài cửa điện, một thân ảnh cao lớn với tà áo đỏ tung bay tuốt trần lưỡi kiếm đối diện với đám đông đang bao vây điện, khắp người tỏa ra hàn khí. Hoàng Đế mừng rỡ ra mặt:

- Triển Chiêu! Ngự Miêu của trẫm. (Kết câu này Very Happy )

Duẫn Hạo Tập Phu nhếch mép:

- Chỉ dựa vào một mình Triển Chiêu? Ta e là hắn từ Ngự Miêu sẽ trở thành mèo chết đó.

Duẫn Hạo Tập Phu vừa nói xong câu này thì mọi người liền thấy Triển Chiêu giơ cao một vật gì đó đang cháy sáng trong tay, chàng cất tiếng nói rất to, vọng cả vào Kim Loan Điện:

- Đám người tạo phản các ngươi nhìn cho kỹ. Trên tay Triển mỗ là đạn pháo. Là loại đạn pháo có sức công phá mạnh nhất, Địch Nguyên Soái chính là dùng thứ này làm cho đại doanh dài hàng trăm dặm của quân Liêu tan thành tro bụi. Các ngươi muốn sống thì bỏ vũ khí quy hàng, bằng không thì tất cả tan xác!

Một tên có vẻ là kẻ cầm đầu loạn quân lên tiếng:

- Ngươi dọa ai? Ngươi dám quăng thứ đó thì cả vua tôi các ngươi đều chết theo bọn ta.

Triển Chiêu cười nửa miệng:

- Có ai nói với ngươi là ngươi quá ngốc chưa? Kim Loan Điện vốn có lập kết giới hẳn hoi, đạn pháo này vốn không làm gì được. Ngươi muốn thử?

Thái độ của Triển Chiêu vô cùng chắc chắn. Đầu dây dẫn hỏa cứ ngắn dần. Cả đám quân bắt đầu nao núng. Triển Chiêu hơi đưa quả pháo về trước, nói:

- Ta cho các ngươi ba tiếng đếm. Hết ba tiếng ta sẽ ném.

Và chàng bắt đầu đếm: "Một..." Rồi "Hai...". Bất ngờ, tất cả loạn quân đồng loạt bỏ vũ khí. Chỉ thấy Triển Chiêu vung tay một cái. Quả pháo bay vèo đâu mất. Cấm vệ quân của hoàng đế lập tức tịch thu vũ khí, vây bắt phản tặc. "Đùng!", một tiếng nổ chói tay từ đằng xa phát ra. Quả đạn pháo đã phát nổ, cũng chẳng biết nó nổ ở chỗ nào.

"Xoẹt!", ánh kiếm bất ngờ nhá lên trong Kim Loan Điện. Lưỡi kiếm sắc lẹm của Triển Chiêu chặn trước cổ Duẫn Hạo Tập Phu khi bàn tay hắn chỉ còn cách Tống Nhân Tông chưa đầy nửa ngang. Triển Chiêu giữ kiếm trên cổ nghịch tặc, xoay mặt nói với hoàng đế còn đang hoảng sợ:

- Hoàng thượng, thứ lỗi thần cứu giá chậm trễ. Khẩn xin hoàng thượng giao vụ này cho Khai Phong Phủ xét xử.

Tống Nhân Tông thở đánh phào một cái, gật đầu lia lịa:

- Chuẩn tấu, chuẩn tấu. Tất cả toàn quyền Khai Phong Phủ.

Bao Đại Nhân cúi lễ:

- Thần lãnh chỉ.

Lệnh truyền bãi triều vang lên.

Ánh bình minh dần dần soi chiếu thế gian. Ánh bình minh khởi đầu nguồn sống mới nhưng có lúc cũng đánh dấu một sự kết thúc. Bạch Ngọc Đường hé mắt vì bị ánh sáng chiếu vào mặt làm cho tỉnh lại. Chàng thấy mình vẫn nằm trên bãi cỏ trong vườn, vạt áo đẫm sương, Họa Ảnh Đao nằm bên cạnh. Chàng bật dậy nhìn xung quanh. Hoàn toàn trống trải. Bàn tiệc không còn. Cô nương áo đỏ cũng không còn. Chàng vùng chạy lên phòng trọ của nàng. Không một bóng người, không một dấu vết. Cả phòng của thuộc hạ nàng cũng vậy. Chàng thẫn thờ. Chàng dõi ánh mắt mơ hồ nhìn xuống đường phố buổi sáng náo nhiệt. Mọi chuyện như một giấc mơ. Chàng chợt cảm thấy có thứ gì đó trên cổ mình. Trước ngực chàng lủng lặng một cái túi da dê. Chàng tháo xuống. Cái túi nhỏ tỏa mùi hương dễ chịu, một mảnh giấy đính kèm. Chàng mở giấy xem: "Bạch Ngọc Đường, ta rất muốn tặng ngươi một thứ gì đó nhưng ta lại không biết làm mấy thứ đồ thủ công như nữ nhân Trung Nguyên. Ta chỉ có cái túi da dê này. Ngươi giữ nó bên người có thể phòng được độc tố và tà ma. Nếu không thích, ngươi có thể vứt bỏ". Phía dưới kí rành bốn chữ "Gia Luật Vũ Thư". Bạch Ngọc Đường bần thần xếp lại mảnh giấy rồi mở túi da, nhét vào thật kỹ. Chẳng rõ là vô tình hay hữu ý, chàng nhét túi da dê vào ngực áo. Bước chân Bạch Thử dần rời xa Hoan Hoan Điếm.

Phủ Khai Phong. Không khí công đường vô cùng căng thẳng. Hai kẻ tử tội mặc trên người y phục của Phù Dung Quốc, nét mặt không một chút sợ hãi. Long Đầu Trát và Hổ Đầu Trát giương cao. Hai cái thủ cấp rơi xuống. Kinh dị, máu của hai người bắn ra sàn công đường, vẽ thành ba chữ "Phù Dung Quốc". Bao đại nhân chua xót trong lòng: "Tấm lòng trung hiếu với cố quốc thấu động của trời cao...". Hai kẻ chủ mưu đền tội, những đồng phạm cũng bị đem ra xét xử công bằng. Kỳ án khép lại trong sự đau đáu khôn nguôi.

Lại qua một vụ án. Tiếp theo sẽ là gì? Chờ chương sau nhé.

---------------

Chú thích:

(1) Bài thơ Tống biệt kỳ 2 của Đỗ Mục:

Đa tình khước tự tổng vô tình,

Duy giác tôn tiền tiếu bất thành.

Lạp chúc hữu tâm hoàn tích biệt,

Thế nhân thuỳ lệ đáo thiên minh.

Bản dịch nghĩa của thivien.net:

Đa tình mà lại giống như vô tình,

Chỉ cảm thấy trước chén rượu muốn cười mà không được.

Ngọn nến có lòng thương tiếc lúc chia tay,

Nên thay người nhỏ lệ đến tận sáng.

Phần dịch thơ trong truyện là do Thủy Phong tự dịch.

(2) Thị y: thầy thuốc nuôi trong các nhà quyền quý.

(*) Phù Dung Quốc: tác giả bịa đấy.