Bên trong khoang tàu, tiếng súng bóp cò vang lên mấy lần liên tiếp. Những viên đá quý vỡ vụn biến thành ánh sáng vàng kim và rải rác khắp cơ thể Roel.

Dưới những phát súng không ngừng nghỉ của Charlotte, khu vực xung quanh Băng Hà Nhân biến thành biển lửa. Sự tấn công dữ dội của sức nóng đã làm giảm bớt tình trạng của Roel, giúp anh tỉnh táo trở lại. Tuy nhiên, chỉ mất vài giây để biển lửa cuồng nộ được dập tắt trong môi trường lạnh giá này.

Ngọn lửa ma pháp giống như ánh nến lung linh trong đêm lộng gió, luôn có nguy cơ bị dập tắt. Tuy nhiên, Charlotte không hề quan tâm. Một tá viên đá quý chỉ đủ để Roel có được giây phút ấm áp, nhưng may mắn thay, cô còn có nhiều con át chủ bài hơn thế này.

"Gầm lên một cách hung dữ."

Đôi mắt ngọc lục bảo của Charlotte bỗng sáng rực rỡ khi Huyết Thống của cô bắt đầu nóng lên. Cô toát ra khí chất mạnh mẽ của một Nữ hoàng chỉ huy một đội quân gồm 1000 binh lính. Theo lệnh của cô, chất lỏng màu vàng kim bao quanh quả trứng bắt đầu chuyển động.

Weng!

Một âm thanh vo ve dữ dội bắt đầu vang vọng từ lõi con tàu. Chất lỏng màu vàng kim chảy qua các đường ống của con tàu nhanh chóng tràn về nguồn gốc của sương giá, lao tới như mệnh lệnh của các hiệp sĩ cưỡi ngựa. Những thuỷ thủ đoàn nhìn nhau hoảng loạn, bối rối không biết chuyện gì đang xảy ra.

Cùng lúc đó, Isabella cũng bắt đầu hành động.

"Chị hiểu rồi. Vậy đây là khả năng của Gia tộc Ascart? Thật bí ẩn. Không có gì ngạc nhiên tại sao Hội lại gửi em đến đây. Với tư cách là Chị cả ở đây, việc đẩy lưng cho em là điều đúng đắn thôi."

Nhìn bộ đôi chiến đấu chống lại quả trứng trong hầm tàu bên dưới cô, những nghi ngờ cuối cùng còn sót lại của Isabella cuối cùng đã bị xua tan. Một nụ cười sảng khoái hiện lên trên môi cô khi chòm sao vàng kim của một Cổ Thần đột nhiên hình thành sau lưng cô. Đó chính là người mà Charlotte đã triệu hồi trong cuộc gặp đầu tiên với Roel, nhưng người được Isabella triệu hồi còn có sự hiện diện rõ ràng hơn.

"Thẩm phán Định mệnh!"

Cô gái xinh đẹp dũng cảm ra lệnh với giọng nói trong trẻo, chòm sao vàng kim phía sau nâng cây cân trong tay lên. Cùng lúc đó, Isabella nhấc tay lên, ánh sáng vàng kim bắt đầu tụ lại trong tay cô tạo thành mười con chip nhỏ.

"Charlotte, nhìn kỹ đi. Đây là cách thực sự để sử dụng Huyết Thống. Chúng ta không phải là người hầu mà là người tạo ra số phận!"

"Đây là những con chip mà chúng ta coi như đòn bẩy sử dụng số phận cuộc đời mình. Dù đó là gia đình, bạn bè hay cấp dưới của chúng ta, vinh quang hay nhục nhã, thịnh vượng hay hủy diệt; mọi thứ đều được bao gồm trong mười con chip này. Với những thứ này làm tiền cược, ta sẽ chèo lái dòng chảy của định mệnh!"

Isabella nhìn xuống bộ đôi từ đầu cầu thang trong khi nói. Các ngôi sao bắt đầu lấp đầy khu vực phía trên khoang tàu khi chòm sao vàng kim của Vận Mệnh Nữ Thần vươn tay ra, và các hình ảnh bắt đầu xuất hiện ở mỗi bên của chiếc cân mà cô ấy đang cầm.

—Một bên là một cậu bé tóc đen, mắt vàng kim.

—Bên kia là con quái vật phôi thai đang phát triển bên trong băng.

Sự cân bằng lắc lư không ổn định trong giây lát trước khi nghiêng về phía phôi thai quái vật. Nhìn thấy điều này, Isabella nở một nụ cười nhẹ.

"Nếu chỉ bấy nhiêu thôi thì một xu là đủ. Chip Định Mệnh, hãy tham gia!"

"Đã nhận."

Isabella nhẹ nhàng búng ngón tay, và một trong những con chip vàng kim bay theo hình vòng cung trước khi rơi xuống mặt cân của Roel. Tiếng vo ve của hệ thống cơ học vang vọng trong giây lát khi trạng thái cân bằng của cân bắt đầu chuyển động trở lại. Cùng lúc đó, chòm sao vàng kim cũng phát ra ánh sáng rực rỡ.

Đột nhiên, con quái vật phôi thai bên trong băng bắt đầu yếu đi, như thể nó đã phải chịu một lời nguyền nào đó. Chỉ trong vài giây, dòng nước băng giá xoay quanh nó gần như đã dừng lại, khiến nó gần như không còn khả năng tự vệ.

Đồng thời, Roel cũng cảm nhận được một sức mạnh bí ẩn đang tràn ngập cơ thể mình, như thể có ai đó đang âm thầm đẩy anh. Cuối cùng anh cũng hiểu được lý do tại sao Hệ thống lại cho rằng khả năng thành công cao như vậy là nhờ sự đồng hóa này.

【10, 9, 8...】

Với định mệnh đứng về phía mình và sự hỗ trợ đến từ vị hôn thê, Roel cuối cùng cũng có thể hấp thụ toàn bộ lượng mana bị đóng băng ở khu vực lân cận. Khi quá trình hoàn tất, thông báo của Hệ thống ngay lập tức vang lên.

【Ding!】

【Bạn đã hấp thụ thành công một phần sức mạnh của Đá Vương Miện bị đột biến.】

【Bạn đã đạt được khả năng: Cảm Ứng Băng Giá】

'Ah, cuối cùng mình đã thành công.'

Dưới sự tấn công tổng hợp của chủ nghĩa tư bản và ma thuật giống như tà thuật bí ẩn, con quái vật cổ đại cuối cùng đã buộc phải cúi đầu xuống. Roel thở dài nhẹ nhõm.

'Có vẻ như 300.000 xu Vàng đã bỏ ra không hề lãng phí!'

Nụ cười cứng ngắc trên khuôn mặt Roel một lúc trước khi tầm nhìn của anh đột nhiên tối sầm.

✦✧✦✧

Nửa đêm, dưới ánh trăng bạc, một đội tàu đã đến khu vực mà Hạm đội Hoàng kim đã giao tranh trước đó trước khi thả neo tại chỗ. Có một vài chiếc thuyền nhỏ hơn được bao phủ bởi chất lỏng màu vàng kim đang chèo quanh khu vực để thu thập mẫu vật.

Ở mũi kỳ hạm, có một đám đệ tử áo trắng tụ tập quanh vị thủ lĩnh cũ của họ, đang lặng lẽ cầu nguyện với vầng trăng. Cảnh tượng như vậy có thể được nhìn thấy trên mũi của mỗi con tàu trong hạm đội, tạo nên một cảnh tượng khá kỳ lạ.

Các đệ tử tiếp tục lẩm bẩm tên của Mẫu Thần trong nửa giờ trước khi nghi lễ kết thúc. Các thành viên thuỷ đoàn đoàn khác tiếp tục báo cáo những phát hiện của họ và nhóm chỉ huy cũng tiếp tục thảo luận.

"Cái gì? Chúng không bị tổn thất gì cả? Làm thế nào mà có thể được chứ? Đặt những con tàu khác sang một bên, SS Saint Paul lẽ ra phải diệt vong!" Gordon kêu lên đầy hoài nghi sau khi nghe báo cáo từ cấp dưới của mình.

Mái tóc bạc của ông bay theo làn gió đêm, mang đến cho ông một bầu không khí hoang tàn trên vẻ trang nghiêm thường ngày.

Gordon đã sống được hơn 200 năm, trở thành một trong những người hiếm hoi sống ở Nhị Nguyên. Kinh nghiệm phong phú của ông ấy, có thể bắt nguồn từ Đế quốc Austine cổ đại, đã mài giũa bản năng chiến tranh hải quân của ông, giúp ông ấy có trực giác để dự đoán kết cục của một trận chiến ngay cả trước khi cuộc chiến bắt đầu.

SS Saint Paul là tàu chiến lớn chỉ đứng sau soái hạm SS Saint Mary. Với tầm quan trọng chiến lược của nó, Gordon thực sự đã lên kế hoạch giành lấy nó trước khi nổ ra xung đột nội bộ, chỉ để thuyền phó Laure phát hiện ra kế hoạch của ông và ngăn chặn nó.

Mặc dù vậy, Gordon vẫn tìm cách phá hủy một phần lớn Phòng Điều Khiển của nó, tạo cơ hội cho các Scalmen hạ gục nó. Tuy nhiên, tại sao nó lại...

Sự việc bất ngờ xảy ra khiến ông vô cùng bối rối. Ông là kiểu người ghét sự không chắc chắn và hay thay đổi, đặc biệt là sau tất cả những lựa chọn đau đớn mà bản thân phải thực hiện trong suốt cuộc đời mình.

Gordon đã chứng kiến đỉnh cao của Đế quốc Austine cổ đại, nhưng ông cũng đã trải qua những khó khăn và tuyệt vọng trong cuộc di cư hàng loạt về phía Tây. Những người ở thế hệ của ông thực sự không hề dễ dàng. Ở mỗi ngã rẽ đều có những thử thách và dường như không bao giờ có điểm kết thúc. Nhiều đồng nghiệp của ông cuối cùng đã không chịu nổi sự căng thẳng và tự kết liễu đời mình. Ngay cả những người vượt qua giông bão cũng không phải lúc nào cũng có thể thoát khỏi quá khứ, bị mắc kẹt trong những giấc mơ về sự thịnh vượng và vinh quang mà họ từng được hưởng.

Ở một mức độ nào đó, Gordon cũng giống như nhóm người sau này. Tuy nhiên, không giống như những người hồi tưởng về Đế quốc Austine Cổ đại, những gì ông mơ ước thậm chí còn có nguồn gốc xa hơn, một điều gì đó thậm chí còn vĩ đại hơn. Ông ta đang truy đuổi nguồn gốc Huyết Thống của mình, vinh quang của High Elf.

Mẫu Thần là niềm tin lớn nhất của ông và đồng đội, đồng thời đó cũng là mâu thuẫn lớn nhất giữa họ và phe của Isabella.

Đã có một khoảng thời gian Gordon là một thành viên của quần chúng ngu dốt tin vào quyền lực tối cao của con người. Tuy nhiên, khi ông biết rằng Trận đại hồng thủy ở Vương đô được gây ra bởi một trong những tồn tại tối cao và chứng kiến Đế quốc Austine Cổ đại, nơi mà ông tin là bất khả xâm phạm và không thể sai lầm, sụp đổ, ông buộc phải thay đổi nhận định.

Các vị Thần rất mạnh mẽ và bất khả xâm phạm. Trước họ, con người chỉ là những tồn tại phù du, tầm thường. Chống lại những đấng tối cao đó, sự phản kháng là vô ích. Lựa chọn khả thi duy nhất là tuân theo họ.

Những kinh nghiệm trong quá khứ của Gordon, được tiếp thêm sức mạnh bởi Nguyên Thuộc Tính Trung Thành của mình, đã xây dựng nên niềm tin vững chắc của ông vào Mẫu Thần. Vì vậy, ông cho rằng việc Isabella theo đuổi chỉ là sản phẩm của sự thiếu hiểu biết của cô, và ông coi thường nỗ lực của cô ấy.

Chọn con người thay vì các vị Thần và cố gắng chống lại sự sụp đổ đã định trước của nền văn minh; đó chẳng qua là sự kiêu ngạo mù quáng. Vô số nền văn minh trước họ đã bị khuất phục trước các vị Thần. Cuộc di cư ồ ạt về phía Tây của loài người không gì khác hơn là một nỗ lực nhằm trì hoãn điều không thể tránh khỏi.

"Sự hủy diệt là điểm kết thúc cuộc hành trình của chúng ta. Chỉ bằng cách từ bỏ bản chất con người của chúng ta, trung thành với Huyết mạch High Elf của chúng ta và phục vụ Mẫu Thần, chúng ta mới có thể hồi tưởng lại vinh quang trong quá khứ của mình."

Đây là những niềm tin đã thúc đẩy Gordon và phe bảo thủ cực đoan của ông ta.

Không khó để tưởng tượng họ ngạc nhiên đến mức nào khi được tiếp cận bởi một tổ chức khác cũng tin vào Mẫu Thần—Thánh Nghị.

Thánh Nghị là một tổ chức bí ẩn có trụ sở tại cực bắc lãnh thổ của nhân loại và mục tiêu cuối cùng của họ là hỗ trợ Lục Sứ Giả của Thần Linh trong sự hồi sinh của Mẫu Thần, và họ quyết tâm đạt được điều đó bất kể cái giá phải trả là bao nhiêu. Cho đến nay, dựa trên thông tin tình báo thu thập được, tổ chức này dường như có thái độ thù địch với tổ chức siêu việt khó nắm bắt khác mà Isabella đang tham gia.

Với kẻ thù chung và mục tiêu chung, con đường của phe bảo thủ Gordon và Thánh Nghị đã hội tụ với nhau một cách tự nhiên. Trên thực tế, Thánh Nghị đã góp phần rất lớn vào cuộc nổi dậy của phe bảo thủ chống lại Isabella.

"Thưa Vua phương Nam, trong đầu ngài dường như còn có chút nghi ngờ sao?"

Một thanh niên mặc áo choàng trắng tên Doyle bước đến chỗ Gordon để hỏi thăm ông. Anh là một trong những người điều hành của Thánh Nghị. Gordon quay đầu lại nhìn Doyle trong khi mắt ông nheo lại một chút.

"Ta không phải là Vua phương Nam. Ta chỉ là một ông già biết rõ vị trí của mình mà thôi."

"Kinh nghiệm phong phú sẽ mang lại sự khôn ngoan. Chỉ có Người ngoài cuộc như tôi mới hiểu được sự vĩ đại của các vị Thần. Isabella có thể tài năng, nhưng 20 năm ngắn ngủi sống đã hạn chế tầm nhìn sâu sắc của cô ta. Trước một người đã sống hàng thế kỷ như ngài, cô ấy có lẽ không hơn gì một đứa trẻ."

Có một vài sợi tóc đen ló ra khỏi mũ của Doyle, và anh ta có nước da nhợt nhạt khiến anh ta trông dịu dàng và đáng yêu. Anh ta có thể dễ dàng giành được thiện chí của người khác chỉ bằng lời nói của mình, nhưng sức hút của anh dường như không có tác dụng với Gordon.

"Động cơ của ngươi là gì? Tại sao ngươi lại chọn giúp bọn ta?"

Gordon bày tỏ sự nghi ngờ của chính mình với vẻ mặt dửng dưng.

"Mục tiêu của ta là đưa tộc chúng ta trở lại thời kỳ thịnh vượng và vinh quang, đồng thời cùng với Mẫu Thần sống sót qua những tai họa sắp xảy ra. Tuy nhiên, những điều này sẽ chẳng có ý nghĩa gì với những người ngoài cuộc như ngươi. Ta muốn biết mục đích của ngươi là gì, hay nói đúng hơn là mục tiêu của Thánh Nghị là gì," Gordon nói thêm.

"Ngài nói đúng khi nói rằng chúng tôi không có quyền lợi gì ở Hoàng tộc Sofya. Tuy nhiên, nếu chúng ta chỉ nói về mục tiêu ở đây thì chúng ta thực sự có cùng ý định. Việc Mẫu Thần trở lại chỉ còn là vấn đề thời gian; không có nghi ngờ gì về điều đó. Nhiệm vụ của chúng tôi, với tư cách là những tín đồ của ngài ấy, là dọn sạch mọi chướng ngại vật cản đường trước khi ngài ấy trở lại."

"Ngươi nói rằng hãy loại bỏ mọi trở ngại? Nói cách khác, ngươi đang cho rằng sự hồi sinh của Mẫu Thần có liên quan đến Lục Sứ Giả của Thần Linh?"

Cảm nhận được manh mối quan trọng trong lời nói của Doyle, Gordon cố gắng thăm dò sâu hơn một chút, chỉ được đáp lại bằng một tiếng cười khúc khích trong im lặng.

"Trông ngài có vẻ hơi lo lắng. Có chuyện gì đã xảy ra à?" Doyle hỏi.

"... Một gợn sóng trong số phận vừa xảy ra. Một người sở hữu Huyết Thống mạnh mẽ khác dường như đã tham gia vào vấn đề này. Điều này có nghĩa là có hai người ở bên Isabella để kích hoạt Phong ấn Vĩnh cửu, khiến chúng ta càng khó giành được nó hơn."

Những nếp nhăn trên mặt Gordon càng sâu hơn khi ông nói những lời đó.

Phong ấn Vĩnh cửu là thước đo cuối cùng của Hoàng tộc Sofya. Nó chỉ có thể được kích hoạt và xua tan bởi những người mang Huyết mạch High Elf thuần khiết nhất, khiến việc can thiệp vào nó gần như không thể. Sau khi được kích hoạt, quả trứng sẽ bị chôn vùi vĩnh viễn ở độ sâu tối tăm nhất của biển cả vô tận.

Ban đầu, tất cả những gì họ phải làm là giết Isabella để ngăn chuyện đó xảy ra. Tuy nhiên, sự xuất hiện của một người sở hữu Huyết Thống mạnh mẽ khác trên Hạm đội Hoàng kim có nghĩa là số lượng các biến số vừa tăng lên rất nhiều.

"Tôi hiểu rồi."

Nghe được Gordon lo lắng, thanh niên áo bào trắng gật đầu, khóe môi nở nụ cười ôn hòa.

"Ngài có thể giao việc ám sát người sở hữu Huyết Thống khác đó cho tôi."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)