Tại trung tâm chỉ huy của Pháo đài Tark, một người đàn ông tóc vàng kim đang nhìn chằm chằm vào thảo nguyên bên ngoài cửa sổ. Đằng sau ông là một nhóm nam nữ mặc áo choàng trắng thánh thiện của Giáo Hội Nữ Thần Sáng Thế. Trong phòng không có một âm thanh nào dù có rất đông người tụ tập bên trong.

Bằng chứng duy nhất cho thấy thời gian vẫn chưa trôi đi là cơn gió đêm đang gào thét bên ngoài.

Từ pháo đài cao chót vót, trông như thể Pháo đài Tark đang chìm trong biển bóng tối âm u chứa đầy những kẻ thù nguy hiểm. Nó phản ánh những gì Hoàng tử Kane đang cảm thấy ngay lúc này.

Có lẽ do cảm nhận được sự mất bình tĩnh đến từ trung tâm chỉ huy, lính canh tuần tra xung quanh thành trì đã cố tình bước chân nhẹ nhàng hơn, nhưng sự vắng mặt của âm thanh chỉ khiến tâm trạng của các giám mục hiện tại trở nên tồi tệ hơn.

"Nora đâu?"

"...Ngài ấy đang ở Hồ Băng Arcane, Hoàng tử Kane."

"..."

Người đứng đầu Lễ Nghi, Giám mục Kathleen, cẩn thận trả lời câu hỏi của Hoàng tử Kane.

Là một trong những nhà lãnh đạo cao nhất của Giáo Hội, Kathleen chưa bao giờ phải thận trọng với bất kỳ ai trước đây. Cô được tôn trọng bất kể cô đi đâu, và lời nói của cô được coi là sắc lệnh. Tuy nhiên, người phụ nữ tài giỏi này lại đang nói với một giọng điệu được kiểm soát cẩn thận.

Chẳng trách được vì cô biết tại sao Hoàng tử Kane lại có tâm trạng khủng khiếp như vậy.

Một tháng trước, do tác dụng phụ từ việc Thức Tỉnh Huyết Mạch quá nhanh của mình, Công Chúa Thần Giáo Quốc Saint Mesit, Nora, đã có dấu hiệu của Seraphation và cuối cùng mất kiểm soát. Sự việc đó đã khiến toàn bộ Giáo Hội bị sốc.

Thánh Hoàng John ngay lập tức ra lệnh khóa tin tức trước khi cử nhiều chuyên gia từ Bộ Lễ Nghi đi cùng Nora đến Pháo đài Tark để điều trị.

Trở lại khi lần đầu tiên nhận được sắc lệnh, các giám mục của Bộ Lễ Nghi đã thở phào nhẹ nhõm. Đã lâu rồi họ chưa phải giải quyết bất kỳ trường hợp nào về Seraphation, nên tình huống của Nora đã hoàn toàn khiến họ mất cảnh giác. Họ cảm thấy rằng họ sẽ dễ dàng điều trị cho Nora hơn khi cô chuyển đến Pháo đài Tark.

Seraphation có thể được tóm tắt là bản năng thần thánh và năng lượng của một người trở nên điên cuồng, và một trong những cách để giải quyết trạng thái điên cuồng này là tạo cho cá nhân một con đường để trút giận. Nó tương tự như việc một con bò đực hung hãn sau một thời gian sẽ kiệt sức.

Vô số Lệch Lạc bên ngoài Pháo đài Tark sẽ trở thành mồi nhử để làm hao mòn sự hung hãn của Nora, cho đến khi cô lấy lại được bình tĩnh.

Kế hoạch không có gì sai, nhưng mọi việc không diễn ra như họ mong đợi.

Tình trạng của Nora ban đầu đã được cải thiện khi cô lần đầu tiên đến Pháo đài Tark và bắt đầu trút sự hung hãn của mình lên những Lệch Lạc. Tuy nhiên, khi mức độ Thức Tỉnh Huyết Mạch của cô ngày càng sâu sắc, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

"Con bé đã ra ngoài được gần 10 tiếng rồi. Điều đó vượt xa thời gian của ta khi ta ở vị trí tương tự. Giám mục Kathleen, cô có thể giải thích tại sao tình trạng của con gái ta vẫn không cải thiện được không?"

Sau một hồi im lặng kéo dài, Kane quay sang Kathleen và hỏi với vẻ giận dữ kìm nén. Người sau suy nghĩ một chút trước khi kính cẩn bước tới và trả lời.

"Thưa Điện Hạ, Công chúa Nora sở hữu Huyết Mạch Thiên Thần Thuỷ Tổ. Tình trạng của ngài ấy còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ngài gặp phải lúc đó. Điều này được thể hiện rõ qua việc Công chúa Nora đã tiêu diệt số kẻ thù nhiều gấp hai lần so với hồi đó."

"Vậy tại sao nó không hoạt động?! Hiện không có Lệch Lạc nào còn sống trong vùng lân cận thành trì của chúng ta. Với tốc độ này, con bé sẽ tiến sâu hơn Pháo đài Tark trong vài ngày tới!"

Kane đập tay xuống bàn và gầm lên. Các giám mục trong phòng rùng mình trước cơn giận dữ bộc phát của ông, kể cả Kathleen.

Không ai trong số họ ngờ rằng Seraphation của Nora lại nghiêm trọng đến vậy, và việc biết rằng tình trạng của cô sẽ ngày càng tồi tệ hơn khiến họ tuyệt vọng.

Seraphation là cuộc chiến giữa nhân loại và bản năng thần thánh của một người, và đó là tình trạng nguy hiểm nhất mà Xeclyde có thể mắc phải. Nếu Nora khuất phục trước bản năng thần thánh của mình, cô sẽ vĩnh viễn mất đi nhân tính.

Đó không phải là kết quả mà Giáo Hội có thể chấp nhận được.

Nora đã trải qua quá trình Phục Hồi Huyết Mạch Nguyên Thủy, khiến cô trở thành Xeclyde tài năng nhất trong ngàn năm qua. Chưa kể, dòng dõi Xeclyde đã thưa dần theo năm tháng.

Không ai có thể lường trước được hậu quả sẽ xảy ra nếu mất Nora, nhất là trong giai đoạn hỗn loạn này. Nhưng nếu có một điều chắc chắn, tất cả bọn họ có mặt ở đây sẽ trở thành tội đồ của nhân loại.

Đó là một khái niệm đáng sợ ngay cả đối với các giám mục kỳ cựu đã vượt qua nhiều cơn bão.

Sau một lúc im lặng, Kathleen bước tới và lên tiếng.

"Thưa Điện Hạ, tôi hiểu cảm giác của ngài. Công chúa Nora đang ở trong tình thế bấp bênh. Việc cho phép ngài ấy bộc lộ sự hung hãn của mình đối với những Lệch Lạc thực sự đã giúp giảm bớt tình trạng của ngài ấy ở một mức độ nào đó. Chỉ là Huyết Thống của Công chúa Nora quá mạnh mẽ mà thôi. Ngài ấy không thể cạn kiệt bản năng thần thánh bên trong mình."

"Chúng ta làm gì sau đó? Cô định bắt con bé ngâm mình trong hồ băng nổ tung đó mãi mãi à?"

Chỉ cần nghĩ đến việc con gái mình vẫn ngâm mình trong hồ ma thuật lạnh giá đó để trấn áp năng lượng của bản thân đã khiến Kane cảm thấy như bị một con dao găm vào tim. Ông đã từng trải qua trải nghiệm đó và ông biết nó đau đớn đến nhường nào.

Ông biết rằng các giám mục cũng đang cố gắng hết sức, nhưng như vậy vẫn chưa đủ.

Nhưng ngay khi ông định tiếp tục mắng mỏ các giám mục, ông nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ trên khuôn mặt họ.

'Chuyện gì đang xảy ra vậy? Mình đã nói gì sai sao?'

Hoàng tử Kane trán từ từ nhăn lại khi chờ đợi các giám mục đưa ra câu trả lời. Giám mục Kathleen do dự một lát trước khi cẩn thận nói.

"Thưa Điện Hạ, hiệu quả của Hồ Băng Arcane đối với Công chúa Nora là vô cùng hạn chế. Nó có thể ngăn chặn sự xâm lấn của bản năng thần thánh của ngài ấy, nhưng nó không thể chữa khỏi tình trạng của ngài ấy."

"Nó không thể chữa trị được tình trạng của con bé? Điều đó không thể được. Không phải hôm nay cô đã báo cáo tình trạng của con bé đã được cải thiện sao?"

"Tình trạng của Công chúa Nora đã được cải thiện, nhưng đó không phải là do Hồ Băng Arcane. Đó là vì lá thư đó."

"Thư?"

Hoàng tử Kane lặp lại thuật ngữ then chốt trước khi đồng tử từ từ giãn ra. Ông đặc biệt nhớ đến một lá thư được gửi đến từ Thánh Đô vào sáng sớm hôm nay.

Đó là từ người kế nhiệm của Gia tộc Ascart, Roel Ascart. Có lẽ nó đã được gửi cách đây 1 tháng, nếu tính đến thời gian cần thiết để nó đến được Đông Biên Lãnh. Hồi đó, khi Nora lần đầu đến Pháo đài Tark, cô đã đặc biệt yêu cầu ông trông chừng bất kỳ lá thư nào từ Roel và đảm bảo chuyển nó cho cô ngay lập tức.

Ai có thể ngờ rằng Seraphation, thứ mà giới tinh hoa Giáo Hội cố gắng hết sức để đàn áp nhưng vô ích, lại thực sự bị đàn áp chỉ bằng một lá thư?

"Tình trạng của con bé được cải thiện nhờ lá thư đó à?"

"Đúng ạ. Công chúa đã dành cả đêm để xem đi xem lại bức thư. Đó là khoảng thời gian mà mức độ Seraphation của ngài ấy bắt đầu giảm xuống."

"..."

Hoàng tử Kane choáng váng.

Các giám mục khác có mặt trong phòng đã chứng kiến phép lạ y học cũng có vẻ mặt kỳ quái. Kathleen nghĩ về vẻ mặt cô thấy trên mặt Nora và lên tiếng lần nữa.

"Thưa Điện Hạ, có cơ sở để tin rằng sức mạnh ý chí của Công chúa Nora trong việc đối phó với Seraphation hiệu quả hơn là trút sự hung hãn trên chiến trường. Ngài ấy có thể được hưởng lợi nhiều hơn từ sự đồng hành của ngài... cũng như của người gửi thư."

"Ta hiểu."

Sau khi nghe lời phán quyết của chuyên gia, Hoàng tử Kane ngẩng đầu lên và ra lệnh với vẻ quả quyết.

"Xuất quân đi. Mang Roel Ascart tới đây ngay!"

✦✧✦✧

Rất hiếm khi Roel xuống xe ngựa trừ khi anh đang làm nhiệm vụ, nhưng ngay lúc này, anh đứng cùng với các thành viên khác trong nhóm để chiêm ngưỡng pháo đài ấn tượng sừng sững giữa Thảo nguyên Tark.

Thật là sảng khoái khi được chứng kiến khung cảnh rộng lớn như vậy sau một tháng vượt núi rừng, nhưng hơn thế nữa, họ ngạc nhiên trước cách thiên nhiên tạo ra chướng ngại vật và con người khai thác chúng để làm lợi cho họ.

Xa xa có hai ngọn núi dốc với một pháo đài màu đen đứng sừng sững giữa chúng. Pháo đài được xây dựng trong núi, giống như một tấm khiên đen vững chắc ngăn chặn mọi mối đe dọa.

Nhìn thấy đích đến của mình cuối cùng cũng đã ở trong tầm mắt, đám người không khỏi hưng phấn mà run lên.

Có câu nói rằng ngựa chạy về phía núi cuối cùng cũng chết vì kiệt sức.

Tuy nhiên, nhóm của Roel đã kiệt sức về mặt tinh thần vì phải đối phó với đủ loại âm mưu do những Lệch Lạc bày ra. Đối với họ, không có động lực nào lớn hơn việc có được một nơi để họ có thể nghỉ ngơi thoải mái.

Tin tốt đến theo từng cặp.

Sau vài ngày đi du lịch, nhóm của Roel tình cờ gặp được điều ngạc nhiên thứ hai. Một nhóm hiệp sĩ từ Pháo đài Tark đã đặc biệt đến đón họ.

"Ngài Roel, chúng tôi đến từ Tam Hiệp Sĩ Đoàn. Chúng tôi nhận được lệnh từ Tổng Tư Lệnh, Hoàng tử Kane, hộ tống mọi người đến Pháo đài Tark. Tôi có mang theo một lá thư của ngài ấy. Xin hãy xem nó."

Các hiệp sĩ đứng theo trật tự khi đội trưởng của họ bước tới và kính cẩn đưa ra một phong bì.

Cả những điều tra viên và những Dị Giáo đều ngạc nhiên trước việc Xeclyde ưu ái Roel đến mức thực sự cử các hiệp sĩ đến hộ tống anh. Ngược lại, Roel cau mày khi nghe những lời đó. Kane chưa bao giờ tỏ ra có thiện cảm với anh.

Trong khi Thánh Hoàng John tỏ ra hoàn toàn ủng hộ mối quan hệ của Roel và Nora, thì Kane, với tư cách là cha cô, lại cứng đầu hơn nhiều về điều đó. Nhìn chung, ông vẫn đối xử khá tốt với Roel, nhưng chắc chắn không đến mức cử một đơn vị hiệp sĩ đi hộ tống anh.

Điều đó mang lại cho Roel một linh cảm đáng ngại. Anh gật đầu xác nhận trước khi mở phong bì để xem lá thư.

Nội dung khiến trái tim anh chùng xuống.

Đó là lời cầu cứu từ Hoàng tử Kane, thúc giục Roel nhanh chóng tới Pháo đài Tark càng sớm càng tốt để đi cùng Nora.

Bức thư nêu chi tiết hoạt động Huyết Thống của Nora sẽ đạt đến đỉnh điểm như thế nào trong vòng hai tuần tới. Đó là giai đoạn quan trọng đối với cô, và có thể sẽ có hậu quả nghiêm trọng nếu cô mất kiểm soát trong khoảng thời gian này. Về điều đó, Roel là một trong những nhân tố quan trọng có thể hỗ trợ cô.

Roel trở nên bối rối sau khi đọc lá thư. Ước tính thời gian lá thư được gửi đi, có khả năng vào thời điểm này Nora đã đến thời điểm quan trọng để Thức Tỉnh Huyết Mạch của mình.

'Mình cần phải khởi hành ngay, nếu không sẽ quá muộn.'

Không dám lãng phí thời gian, Roel giao đội quân dị giáo cho Hanks chỉ huy trước khi cùng các hiệp sĩ hộ tống tiến về Pháo đài Tark. Với nỗi lo lắng dâng trào trong lòng, anh thúc chiến mã phi nước đại càng xa càng tốt.

Trong khi đó, ở Pháo đài Tark xa xôi, một biển sương mù cuồn cuộn bắt đầu bốc lên từ mặt đất, dần dần nhấn chìm mọi thứ trong đó.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)