Lúc đó là buổi sáng. Paul Ackermann ngồi trước bàn ăn với tâm trí lơ đễnh. Hầu gái Liz nhìn cậu không nói nên lời khi nhận thấy cậu mất tập trung như thế nào.

"Hoàng tử chắc chắn là đầu mình không bị đập chứ?"

"Không hề nhá."

"Người không thể phân biệt được giữa mơ và thực và thậm chí còn cảm thấy đau khổ vì điều đó. Chắc hẳn đầu người có vấn đề mà?"

"Ta có thể phân biệt được giữa mơ và thực nhé. Điều làm ta bận tâm là đây không phải lần đầu tiên chuyện này xảy ra," Paul nói với vẻ mặt cau có khó hiểu.

Liz chớp mắt trầm ngâm trước khi vỗ tay khi nhận ra và nói, "Aaa! Phải ha, một điều tương tự đã xảy ra vào tuần trước. Người đã ngồi trên giường rất lâu."

"Đúng, ta đang nhắc đến điều đó."

"Giờ thì tôi hiểu rồi. Đó là tái phát!"

"???" Paul bối rối trước câu trả lời của Liz, nhưng anh không tức giận vì lời nói của cô nàng.

Dù là Hoàng tử của Đế quốc Austine, Paul Ackermann đã sống hầu hết cuộc đời mình như một thường dân bình thường, vì vậy cậu không cầu kỳ về phép xã giao, chưa kể Liz đã cùng cậu vượt qua những thời điểm khó khăn. Trong khi cô là hầu gái của cậu, mối quan hệ của họ giống như anh em ruột hơn. Cậu luôn coi những câu chuyện cười của cô là vui vẻ.

Sinh ra là một đứa con ngoài giá thú, Paul bị xa lánh trong vòng kết nối quý tộc của Đế quốc Austine. Dù mức sống của cậu đã được cải thiện so với khi bản thân còn là thường dân, vì cậu chỉ nhận được mức tối thiểu mà một Hoàng tử Đế quốc được hưởng, nhưng cậu đã không kiêu ngạo bởi những gì mà mình đã nhận được.

Không ai muốn phục vụ cậu, và một số thậm chí còn tránh cậu như tránh tà. Địa vị của hầu gái tương ứng với chủ nhân của họ, vì vậy việc được giao cho một đứa con ngoài giá thú cũng giống như bị lưu đày đối với họ. Người duy nhất ở lại bên cạnh cậu là Liz trẻ tuổi.

Đây cũng là lý do tại sao cậu không bận tâm đến những trò đùa của cô nàng.

"Liz, cô nhớ giấc mơ của mình bao nhiêu lần?"

"Tôi không nghĩ mình nhớ bất kỳ giấc mơ nào của mình. Điều đó đúng với hầu hết mọi người đúng không?"

"Ta cũng nghĩ thế, nhưng ta nhớ rõ mọi chuyện mà," Paul lẩm bẩm lo lắng.

Liz chớp mắt ngạc nhiên.

Những giấc mơ đáng lẽ phải thoáng qua, nhưng lý lẽ thường tình này đã thất bại hai lần với Paul. Dù là giấc mơ anh mơ thấy một tuần trước hay giấc mơ hôm nay, cậu vẫn nhớ rõ không chỉ nội dung giấc mơ mà còn cả biểu cảm của người thiếu nữ tóc đen, nhiệt độ xung quanh và thậm chí cả nỗi đau mà người đàn ông tóc đen phải chịu đựng.

Cảm giác giống như đang hồi tưởng lại một ký ức đã in sâu hơn là một giấc mơ. Có điều gì đó không ổn ở đây.

"Nghe có vẻ như không phải là điều có thể xảy ra chỉ bằng một cú va chạm vào đầu," Liz phân tích.

"Ta đã nói là mình không hề đập đầu mà!" Paul kêu lên.

"Đó là giấc mơ như thế nào?"

"À... Nói thế nào nhỉ? Bị đánh chăng?"

"Hả?"

Liz nheo mắt bối rối, nhưng Paul không biết nên bắt đầu giải thích vấn đề này với cô như thế nào.

Giấc mơ cậu mơ tuần trước cũng giống như giấc mơ cậu mơ vừa rồi—cậu đã đến gần thiếu nữ tóc đen kia để nhờ giúp đỡ, nhưng lại bị đập xuống đất. Điểm khác biệt duy nhất là người phụ nữ tóc đen kia trước đó đã nhẹ nhàng với cậu, nhưng lần này cô ấy lại hung dữ hơn, có thể là do cậu khiêu khích.

Thiếu nữ tóc đen có sức mạnh áp đảo, nhưng cô ấy không phải là người mạnh duy nhất ở đây. Người đàn ông tóc đen, người mà Paul đã có góc nhìn thứ nhất trong giấc mơ, cũng rất mạnh, ít nhất là Nguyên Bản Cấp 2.

Paul đã tập trung vào việc phát triển khả năng siêu việt của mình kể từ Challenger Cup. Trong năm qua, cậu đã thành công đột phá lên Nguyên Bản Cấp 3 và gia nhập chiến trường.

Ngay cả với sự gia tăng nồng độ mana của Lục địa Sia, những Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 3 vẫn là những thế lực không thể xem thường. Tuy nhiên, Paul không nghĩ rằng mình có thể sánh ngang với người đàn ông trong mơ, và điều này thể hiện rõ qua bộ giáp.

Người đàn ông trong mơ cũng sử dụng Nguyên Thuộc Tính Vương Quốc và sở hữu khả năng giống hệt cậu. Tuy nhiên, bộ giáp mà người đàn ông sử dụng trong giấc mơ vượt quá khả năng của Paul.

'Nếu người đàn ông đó ở Nguyên Bản Cấp 2 thì người phụ nữ đó có thể ở Nguyên Bản Cấp 1.'

Paul đã rất ngạc nhiên khi nhận ra điều đó, đặc biệt là vì thiếu nữ tóc đen trông không già hơn cậu là mấy. Điều này cho thấy cô ấy tài năng đến mức nào. Hơn nữa, ngoại hình của cô ấy...

"Cô gái đó rất giống đại ca Roel..."

"Gì cơ?!" Liz há hốc mồm kinh ngạc. "Dù tôi đã cân nhắc đến khả năng này, nhưng tôi không nghĩ rằng người lại si mê ngài Roel đến mức mơ tưởng đến ngài ấy như một người phụ nữ..."

"Đó không phải ý tôi muốn nói! Ý tôi là màu tóc, màu mắt và năng lực của cô ấy! Cô không thấy mình đang phóng đại quá sao?" Paul đáp trả.

Cậu nghĩ về cuộc trò chuyện giữa người đàn ông và người phụ nữ trong mơ. Cậu không biết bối cảnh đằng sau lời nói của họ, nhưng cậu có thể suy luận một số điều từ cuộc trao đổi của họ.

Tuy nhiên, mọi chuyện chỉ có vậy thôi.

Dù Paul thực sự lo lắng về giấc mơ, nhưng không đời nào cậu hành động theo một điều không thể giải thích được như vậy. Hơn nữa, người ta nói rằng giấc mơ của một người bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh. Theo dòng suy nghĩ này, việc cậu có một giấc mơ như vậy không quá khó hiểu.

"Liz, cô vừa nói rằng mình có điều gì đó muốn báo cáo."

"Vâng, thưa Hoàng tử. Ngài Roel đã được giải cứu. Chước Nhiệt Chiến Địa đã thành công."

"Thật tuyệt!" Paul phấn khích nắm chặt tay.

Cuối cùng cậu cũng có thể đặt xuống tảng đá đang đè nặng trong lòng mình, dù đồng thời, cậu cũng cảm thấy xấu hổ vì không thể chạy thẳng đến giúp Roel.

Ngay từ đầu, cậu đã biết rằng Thần Giáo quốc đang liên lạc với các quốc gia khác để thành lập lực lượng giải cứu Roel khỏi bọn phản loạn; cựu phó thủ lĩnh Geralt là người đã thông báo cho cậu về điều đó.

Cả hai đều vô cùng phấn khích khi lần đầu biết Roel vẫn còn sống. Paul thậm chí còn tìm được lý do để chạy trốn và gia nhập đội của Geralt. Tuy nhiên, ngay sau khi biết tin, Hoàng đế Lukas đột nhiên chỉ định Paul vào tuyến sau, nghiêm cấm cậu ra chiến trường.

Paul bối rối trước mệnh lệnh này, nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo. Không giống như Lilian, cậu không được hậu thuẫn bởi đội quân 500.000 binh lính. Cậu không đủ mạnh để gánh chịu hậu quả khi chống lại Hoàng đế Lukas.

Thật nhẹ nhõm khi mọi chuyện diễn ra tốt đẹp, và Roel đã có thể trở về an toàn. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi họ đoàn tụ. Đến lúc đó, những giấc mơ kỳ lạ của cậu hẳn đã kết thúc.

Với những suy nghĩ như vậy, Paul vui mừng chào đón sự trở về của người bạn tốt.

Trong khi đó, Hoàng đế Lukas cũng đang xem báo cáo chiến tranh từ tiền tuyến, nhưng cảm xúc của ông lại rất khác.

✦✧✦✧

Trong một căn phòng tối, hai người đàn ông ngồi ở hai đầu của một chiếc bàn dài. Đây là cuộc họp thứ hai của họ trong tháng này, nhưng bầu không khí đã khác rất nhiều so với trước đây.

Người đàn ông ngồi gần cửa hơn có vẻ mặt vô cảm và đôi mắt lạnh như băng, trong khi người đàn ông với khuôn mặt mờ nhạt ngồi giữa bóng tối, trông có vẻ hơi lo lắng.

Hai người nhìn nhau hồi lâu, Hoàng đế Lukas mới phá vỡ sự im lặng bằng giọng nói không chút ấm áp. "Ngươi đã không thực hiện lời hứa của mình."

Collector im lặng hồi lâu mới trả lời, "Nếu ngươi đang nói đến Kingmaker, thì đúng là Banjol đã thất bại. Đây không phải là điều ta dự đoán. Điều này thật bất thường."

Hắn gõ ngón tay xuống bàn một cách bực bội khi nói tiếp, "Banjol là Đế Vương Tộc từ thời cổ đại, một vị thần thực sự. Ngay cả Kingmaker, ở Nguyên Bản Cấp 2, cũng không có sức mạnh để chống lại nó. Có điều gì đó mà chúng ta không biết đã xảy ra ở Bang Nhân Chứng cuối cùng."

"Chẳng hạn như...?"

"...Chẳng hạn như sự can thiệp của Mẫu Thần. Đúng vậy, hẳn là như vậy." Collector gật đầu khi nhớ lại vầng trăng bạc trên bầu trời khi Roel trở về thế giới thực. "Dù Kingmaker có thể là người đánh bại Banjol, nhưng đây thực ra là đòn phản công của Mẫu Thần. Điều đó sẽ giải thích cho sự can thiệp của những tai họa cổ xưa đó."

"Thì sao?" Hoàng đế Lukas trả lời mà không có chút dao động nào trong giọng nói, không hề bị tác động bởi suy luận của Collector. "Sự thật là Kingmaker đã trở nên mạnh mẽ hơn. Đó là tất cả những gì quan trọng. Và phe của ngươi đã phải chịu một đòn chí mạng."

"Đòn chí mạng? Không phải đâu. Việc mất Banjol nằm ngoài dự đoán của ta, nhưng bọn ta đã đạt được mục đích rồi." Collector từ từ ngồi xuống ghế và mỉm cười với Hoàng đế Lukas. "Mục đích thực sự của bọn ta là Trứng Thần Thú. Banjol đã hoàn thành mục đích của mình ngay từ khi nó mới chào đời."

"Thật vậy sao? Theo như ta nghe được, át chủ bài của ngươi đã bị Lục Tai Hoạ đánh bại rất nhanh, phe phái của ngươi cũng đang mất đi quyền kiểm soát đối với Dị Biệt."

"Có vẻ như vậy, nhưng Trứng Thần Thú là sáng tạo của Thần Linh tối cao của bọn ta. Nó không thể bị phá hủy dễ dàng như vậy. Về phần lũ Dị Biệt, ta thừa nhận rằng bọn ta đang đấu tranh để kiểm soát chúng sau khi mất Banjol, nhưng bản chất của chúng đã quyết định rằng chúng sẽ đứng về phía bọn ta."

"Vậy à." Hoàng đế Lukas gật đầu đồng ý với quan điểm đó, nhưng trước khi Collector có thể tiếp tục lời nói của mình, ông đột nhiên đứng dậy và nói, "Chúng ta hãy kết thúc quan hệ hợp tác tại đây."

"Cái gì?"

"Ngươi không giết được hắn, ta đã hợp tác với ngươi mở đường đến vực sâu, nhưng sau khi Dị Biệt Đế chết, nơi đó không còn bất kỳ uy hiếp nào đối với ta nữa. Ta có thể dùng sức mạnh của mình để đến đó," Hoàng đế Lukas nói.

"..."

Collector im lặng. Hắn nhìn chằm chằm Lukas trong vài giây trước khi lên tiếng. "Ngươi đã quên mất phong ấn rồi sao? Sẽ vô ích nếu ngươi đến đó mà không thể giải phóng phong ấn."

"Phong ấn?"

"Bọn ta có thể đã không giết được Kingmaker, nhưng bọn ta là những kẻ duy nhất có thể mở ra phong ấn đó. Ngươi cần bọn ta."

"Không, ngươi nhầm rồi. Mục tiêu của ta khác với ngươi."

"!" Collector giật mình.

"Ta không cần ngươi nữa," Hoàng đế Lukas lạnh lùng nói.

Không có bất kỳ cảnh báo nào, một luồng mana không thể tưởng tượng được bùng nổ khi vô số ánh sáng bùng phát từ ông ấy. Đáp lại, bóng tối xung quanh Collector tối dần.

"Lukas, có vẻ như ngươi quên mất mình đang ở đâu rồi," Collector lạnh lùng nói.

Với một cái vẫy tay nhẹ, hắn tạo ra một trận động đất không gian nhanh chóng xé toạc về phía Lukas, khiến môi trường xung quanh sụp đổ. Tuy nhiên, Hoàng đế Lukas vẫn không hề nao núng mặc dù nguy hiểm đang đến gần.

"Chính ngươi là người đã quên mất mình đang ở đâu."

Khi Hoàng đế Lukas nắm chặt tay, một lưỡi kiếm đột nhiên xuất hiện từ hư không và đâm xuyên qua ngực của Collector, đâm thủng tim hắn ta.

"Đây là...!"

Collector kinh hãi, nhưng trước khi hắn kịp nói thêm điều gì, hàng chục lưỡi kiếm ma thuật đột nhiên xuất hiện từ hư không và xé toạc cơ thể hắn ta.

Phập!

Máu và thịt bắn tung tóe khắp căn phòng tối tăm.

Hoàng đế Lukas nhìn vào hài cốt đẫm máu của Collector trước khi lặng lẽ quay người và bước đi. Cùng lúc đó, vô số vũ khí mà ông triệu hồi cũng dần tan biến.

Một lát sau, không gian khó nắm bắt này bắt đầu sụp đổ. Một bóng người vụt qua chiếc bàn dài đẫm máu và rơi xuống bóng tối vô tận.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)