calibr

Bản tóm tắt:

Lord of the Mysteries là tựa game otome mới nhất dành cho nam giới. Nó đã gây sốt toàn thế giới với vị anh hùng đáng mến và nhân vật phản diện cũng đáng ghét không kém. Nhưng vấn đề là Chu Minh Thụy lại ghét vị anh hùng, thực ra, nhân vật anh yêu thích nhất lại là nhân vật phản diện!

Vì vậy, khi Zhou Mingrui tỉnh dậy trong cơ thể của Klein Moretti đồi trụy, anh thề sẽ mang lại cho hắn ta một kết thúc có hậu mà hắn xứng đáng, đồng thời tránh xa các nhân vật chính nhất có thể!

--

Mặc dù LeoKlein là con tàu trung tâm nhưng nó sẽ không thực sự quan trọng cho đến phần sau của câu chuyện :).

Ghi chú:

Xin chào mọi người! Lâu lắm rồi mình chưa đăng bài gì, nên đây nhé! Bài này sẽ dài lắm, hy vọng sẽ cập nhật khi có thể (cuộc sống đại học vất vả thật đấy các bạn ạ :( lol). Mình đã lên kế hoạch khá nhiều cho cốt truyện rồi, và Leonard sẽ xuất hiện ngay thôi lol, nhưng đừng lo, nhiều nhân vật khác trong Lotm cũng sẽ xuất hiện nữa :).

Tôi hy vọng bạn thích!!

Chương 1 : Chúa tể của những điều bí ẩn

Ghi chú:

Chỉnh sửa: một số thay đổi nhỏ đã được thực hiện đối với cửa sổ trạng thái để phù hợp hơn với các chương mới hơn, đồng thời sửa lỗi chính tả của Lanevus

(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương

Điều đầu tiên anh nhận thấy là lớp vải cotton mềm mại trên tay, khác hẳn với loại polyester rẻ tiền mà anh vẫn thường dùng. Thứ hai là cơn đau nhức nhối. Chu Minh Thụy xoa đầu, mệt mỏi mở mắt. Đầu anh đau như búa bổ, hai tay vùi sâu trong tấm thảm dài chất lượng cao. Có thứ gì đó ướt át chảy xuống má anh, rơi xuống sàn nhà.

Một giọng nói chế giễu vang lên phía trên anh. "Sao anh dám cãi lại tôi? Đồ vô ơn! Anh chỉ tổ tốn tiền của tôi thôi!"

Chu không nhúc nhích, những suy nghĩ nhanh chóng hình thành trong đầu. Tầm nhìn mờ nhòe, đầu óc như muốn vỡ tung. Điều cuối cùng anh nhớ được là đang chơi game, và điều tiếp theo anh biết là mình đã ở đây. Đầu óc anh quay cuồng với những suy nghĩ rời rạc và những cơn đau nhói.

Trong lúc Chu đang cố gắng định hình lại, một cơn đau nhói ập đến. Anh cảm thấy một cú đá mạnh vào bụng và văng ra xa vài bước chân. Cơn đau khiến anh cuộn tròn người lại, rên rỉ như một con thú bị thương.

Đây không phải là cơ thể của anh ấy.

Cơ thể này yếu ớt. Anh ta bị suy dinh dưỡng, chân thì không còn chút sức lực nào. Cú đá đó chắc hẳn đã gây ra vết bầm tím nghiêm trọng, thậm chí có thể gây tổn thương nội tạng.

Trời ơi! Chuyện gì đang xảy ra vậy? Bình tĩnh nào, Chu ơi, nghĩ đi!

Chu cúi đầu, nhưng lại ngẩng đầu nhìn người vừa đá mình. Hình như là một thanh niên mặc trang phục quý tộc. Từ xa, Chu có thể nhận ra quần áo này là hàng cao cấp, không hề có một chút bụi bẩn nào.

Chuyện này thật vô lý! Thời buổi này ai lại mặc kiểu quần áo đó chứ, trừ những người có sở thích kỳ quặc chứ?! Chu muốn hét lên.

"Mày vô dụng quá! Mày chỉ biết uống rượu và tiêu tiền! Hãy làm điều gì đó có ích cho cuộc đời mày một lần đi!"

Lẽ ra Zhou nên đứng dậy và hét lại với anh chàng cosplayer này, nhưng thay vào đó, có điều gì đó đã ngăn anh lại. Những lời đó vang vọng trong đầu Zhou, nghe quen quen. Anh thề rằng mình đã từng nghe những lời cụ thể này trước đây, nhưng ở đâu?

"Câm lặng à?" Giọng nói phía trên anh ta chế nhạo.

Những lời này nghe quen quá , đây không phải lần đầu tiên anh nghe thấy chúng... Thực tế, nó khiến anh nhớ đến–

"À," Chu vô thức thở dài.

Điều này thật tệ...rất tệ.

Chu lập tức muốn ngã phịch xuống thảm, để cho tên quý tộc trước mặt đánh cho một trận nhừ tử. Hắn đột nhiên nhận ra một điều kinh hoàng đến mức cảm giác như toàn bộ sức lực đều đã rời bỏ hắn.

Anh ta đã "chuyển sinh" vào một trò chơi. Và nó không phải là một trò chơi bình thường. Thật kỳ lạ khi không có nhà phát triển hay tiếp thị, vậy mà chỉ sau một đêm, nó đã lan rộng khắp thế giới. Quan trọng nhất: đó là một trò chơi otome hướng đến nam giới, một điều gần như chưa từng nghe thấy trong thể loại này.

Trong trò chơi, bạn sẽ vào vai một nhân vật chính được định sẵn: Leonard Mitchell. Một hiệp sĩ mồ côi, lớn lên trong xã hội và gặp gỡ nhiều nhân vật thú vị.

Zhou không phải là người chơi những trò chơi như vậy, nhưng chị gái anh đã mua nó vì tò mò. Sau khi chơi xong, chị ấy đã đưa cho anh chơi thử. Zhou lập tức cảm thấy bối rối về một điều:

Nhân vật chính chẳng có chút phản ứng hóa học nào với bất kỳ mối tình nào! Thật điên rồ, ngay cả khi sử dụng những lựa chọn được định sẵn, Zhou cũng chẳng thể nói gì với các mối tình, hay bất cứ điều gì họ đáp lại nghe có vẻ thực tế.

Tệ hơn nữa, nhân vật phản diện này chẳng có ý nghĩa gì cả. Rõ ràng là mục đích mà các nhà phát triển tạo ra hắn. Hắn là một nhân vật không có ý thức về bản thân, không có mục tiêu chính đáng. Thay vào đó, hắn chỉ là vật làm nền để Leonard đánh đập và khoe khoang với những người tình.

Điều khiến Chu tức giận là "kẻ phản diện" kia chẳng làm gì sai cả! Cả gia đình hắn đã ngược đãi hắn, và dù hắn có cố gắng thế nào để trở thành hiệp sĩ, hắn cũng không thể trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau khi kẻ phản diện cố gắng hết sức mà không được gì, nhân vật chính liên tục đánh đập và làm nhục hắn vì một lỗi nhỏ. Kẻ phản diện liên tục cố gắng trả thù, nhưng với sức mạnh hạn chế, hắn không thể làm gì. Điều này dẫn đến việc hắn uống rượu đến mức ngất xỉu cho đến khi vô tình ngã xuống cầu và tử vong.

Trong đó, Chu hét vào màn hình về cuộc sống bất công của người đàn ông này. Loại trò chơi nào khiến anh ta đồng cảm với nhân vật phản diện hơn là nhân vật chính?

Từ khoảnh khắc đó, Zhou quyết định căm ghét nhân vật chính. Anh ta dường như chẳng có vấn đề gì ngoài quá khứ, điều mà cốt truyện đã nhanh chóng lãng quên. Anh ta có rất nhiều phụ nữ "yêu" mình (mặc dù anh ta thực sự nghi ngờ điều đó) và không hiểu sao anh ta lại là một kiếm sĩ hoàn hảo. Tóm lại, Leonard Mitchell là một gã đàn ông vô ơn sinh ra đã ngậm thìa vàng. Kẻ phản diện mới là anh hùng thực sự, đã miệt mài làm việc bất chấp sự ngược đãi của gia đình, chỉ để rồi chết một cách vô nghĩa.

Và sau quá nhiều ngày miệt mài tìm kiếm từng bí mật nhỏ nhặt trong trò chơi để có cơ hội nhận được một kết thúc khác, anh đã tìm thấy một tùy chọn ẩn. Một màn hình tối hiện lên với vài dòng chữ: Bạn có muốn vào vai Klein Moretti không? Có hoặc Không.

Zhou ngay lập tức tìm kiếm trên mạng bất kỳ bằng chứng nào cho thấy người khác cũng có tùy chọn này, nhưng sau khi lùng sục trên mạng, Zhou hoàn toàn không tìm thấy gì. Vì vậy, anh ấy đã làm điều duy nhất có vẻ hợp lý: nhấp vào "Có".

Nỗi ám ảnh của Zhou với nhân vật này là lý do anh chơi đi chơi lại trò chơi, cố gắng đạt được cái kết tốt nhất, không phải cho Leonard Mitchell mà là cho nhân vật phản diện Klein Moretti. Nhưng dù anh có làm gì đi nữa, kết cục vẫn luôn giống nhau: cái chết.

Và chính những giờ nhìn chằm chằm vào màn hình "khởi động lại" đó đã khiến anh quen thuộc với cảnh tượng trước mắt.

Đây là cảnh đầu tiên của nhân vật phản diện, hé lộ câu chuyện quá khứ của hắn. Klein có thể tua lại cảnh đó trong đầu một cách hoàn hảo.

Sao anh không thể mạnh hơn được nữa? Anh lại trượt chứng chỉ hiệp sĩ rồi!

"Sao ngươi không thể mạnh hơn được nữa? Ngươi lại trượt chứng chỉ hiệp sĩ rồi!"

Ba lựa chọn nổi hiện ra trước mặt anh.

Câm miệng!

Đụ mẹ mày!

Tôi không nói chuyện với anh!

Chu lập tức, không – Klein muốn thở dài. Hắn suýt quên mất trò chơi này bất công đến mức nào.

Tại sao đây lại là lựa chọn duy nhất của tôi... Klein, thế giới này quá khắc nghiệt với anh...

Klein cân nhắc các lựa chọn, chỉ có một trong hai lựa chọn này giúp anh sống sót. Nếu chọn một trong hai lựa chọn đầu tiên, anh sẽ lại bị đá, nội tạng vỡ vụn, chảy máu và cái chết của anh sẽ bị che giấu.

Klein không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chọn phương án cuối cùng. Anh thầm quyết định như vậy và màn hình trước mặt anh biến mất.

Khi Klein mở miệng, anh cố gắng nói điều gì đó lịch sự hơn, nhưng câu duy nhất thốt ra được là "Tôi không nói chuyện với anh!"

Tôi thực sự không thể nói gì khác nữa...

"Thằng nhóc hỗn láo này—!" Vị quý tộc phía trên hắn hét lên. Người đàn ông đang quát hắn chính là anh trai cùng cha khác mẹ của hắn. Đằng sau hắn, vài thị nữ đứng nhìn. Biểu cảm của họ khác nhau, chủ yếu là ghê tởm, tức giận và thỏa mãn, mặc dù một người phụ nữ ở phía sau có vẻ thương hại.

Klein chẳng để ý đến họ, cố gắng kiểm soát cơ thể. Anh phải cố gắng hơn nữa mới có thể cử động với cơ thể yếu ớt và đầy thương tích.

Anh nhổ một ngụm máu khi cố gượng dậy. Cơn đau lan khắp cơ thể khi anh nặng nề dựa vào tường để nhìn anh trai mình.

Một màn hình khác xuất hiện trước mặt Klein.

Bạn chẳng hiểu tôi chút nào cả!

Ngươi dám nói thế sao. Ngươi thậm chí còn không phải là con trai hợp pháp của Công tước!

*La hét cầu cứu *

Klein nhanh chóng loại trừ phương án thứ hai, vì nó sẽ khiến anh ta chết ngay lập tức. Đó là thông tin mà tất cả mọi người trong cung điện đều biết, nhưng không thể nói ra. Klein rùng mình khi nhớ lại. Khi anh ta chọn phương án đó trong trò chơi chỉ trong chớp mắt, đầu Klein đã rơi xuống đất và một màn hình khởi động lại màu đỏ tươi hiện ra.

Lựa chọn hợp lý nhất là hét lên cầu cứu, hay ít nhất Klein nghĩ vậy. Khi Klein lần đầu chọn phương án đó, anh đã chắc chắn rằng nó sẽ giúp mình tiến xa hơn. Vậy nên khi bị "anh trai" đánh cho chảy máu nằm lăn ra sàn, Klein đã muốn bỏ cuộc chơi mãi mãi.

"Anh chẳng hiểu tôi chút nào!" Klein hét lên, cảm thấy sự thất vọng từ cơ thể ban đầu của Klein dâng lên.

"Có gì để hiểu chứ? Ngươi là đồ thất bại. Ngươi không biết kiếm thuật cơ bản!"

"Đó không phải lỗi của tôi!" Klein hét lên.

"Chắc chắn là không rồi. Ngươi là sự khinh miệt đối với gia tộc Moretti cao quý." Lanevus nói, ngẩng cao đầu.

Anh là người có quyền nói thế... Klein chế giễu.

*Đánh anh ta *

Tôi sẽ cố gắng hết sức trong tương lai.

Một trong số các bạn ở đằng kia, giúp tôi với! Tôi là quý tộc mà!

Klein lúc này có rất nhiều điều phải suy nghĩ, nhưng mục tiêu chính của anh là sống sót. Để làm được điều đó, anh phải giữ bình tĩnh và không chọc giận Lanevus.

"Tôi sẽ cố gắng hết sức trong tương lai," Klein nói, cúi đầu.

"Câu trả lời hay đấy. Tôi hy vọng sẽ báo cho cha biết kết quả tốt đẹp trong tương lai. Giờ thì đi dọn sạch máu trên sàn trước khi cha quay lại đi, Klein ." Anh ta khạc ra cái tên như thể nó là một loại thuốc độc độc hại.

Klein chỉ dám ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng đóng sầm cửa. Hắn lập tức ngã xuống, toàn thân run rẩy không ngừng. Hắn sợ hãi, nhưng cơn run rẩy này không phải của hắn. Không, là của chủ nhân ban đầu của cơ thể này. Quá trình tra tấn mà Klein phải chịu đựng khiến hắn vô cùng tức giận.

Ngay lúc đó, máu anh nhỏ giọt xuống thảm, thân thể anh nằm dài trên sàn, anh đã thề rằng mình sẽ sống sót và trở về nhà. Lần này Klein Moretti sẽ có một kết cục tốt đẹp.

Klein run rẩy đứng dậy, càu nhàu ngồi xuống chiếc bàn gần đó. Máu vẫn còn chảy dài trên đầu, anh lấy khăn giấy, ấn vào vết thương và bắt đầu suy nghĩ.

Anh nhìn mình trong hình ảnh phản chiếu của cửa sổ. Anh có vẻ ngoài mang nét châu Âu với những đường nét bình thường. Anh có mái tóc đen ngắn và đôi mắt nâu. Khuôn mặt anh bê bết, đầy những vết máu và vết xước trên da.

Klein run rẩy đưa tay lên vuốt ve khuôn mặt, cảm nhận làn da ấm áp. Anh tự nhéo mình rồi vội buông ra khi thấy đau.

Tôi là Klein Moretti...Đây không phải là mơ. Tôi thực sự đang ở trong Chúa tể của những điều bí ẩn.

Klein lập tức lấy một tờ giấy và một cây bút lông ngỗng từ chiếc bàn bên dưới. Dường như thế giới này có một ngôn ngữ khác, Hermes. Không hiểu sao anh lại có thể đọc được nó một cách hoàn hảo, và rất nhiều ký ức về Klein nguyên bản đã hiện lên trong đầu anh. Lúc này, anh như thể là hai con người, đột nhiên có những ký ức xa lạ, nhưng anh vẫn nhớ rất rõ quá khứ của mình.

Klein bắt đầu viết bằng tiếng Trung mọi thứ anh nhớ được về trò chơi.

Đầu tiên, anh là nhân vật phản diện Klein Moretti, một người đàn ông được định sẵn sẽ phải chết một cách vô nghĩa. Anh ta đang ở vùng Loen và sống tại thành phố Backlund, thủ đô của vương quốc. Hiện tại, anh ta biết có ba mối tình mà anh ta phải tránh bằng mọi giá.

Lý do không phải vì bản thân những người tình, mà là mối liên hệ của họ với nhân vật chính. Leonard Mitchell, nguyên nhân dẫn đến cái chết của anh ta. Nghĩ đến nhân vật được ưu ái ấy, người chẳng thèm liếc nhìn Klein lấy một lần, máu anh sôi lên.

Có một quý tộc giàu có, quyền lực, tên là Audrey Hall. Bà xuất thân từ một trong những gia tộc giàu có nhất miền Bắc và nắm giữ quyền lực đáng kể trong vùng, mặc dù bà chỉ đứng thứ 4 trong danh sách kế vị người đứng đầu gia tộc Hall. Klein chắc chắn sẽ phải chạm trán bà với tư cách là một quý tộc khác, mặc dù không phải là một quý tộc cấp thấp.

Còn có cả Fors Wall, chủ một cửa hàng thời trang ở quảng trường thị trấn. Tránh mặt cô ta cũng chẳng khó, miễn là anh ta không mua váy áo ở quảng trường, chắc cũng chẳng sao.

Mối tình cuối cùng của anh là Xio Derecha, một hiệp sĩ giống hệt Leonard. Cô ấy cũng khó mà hoàn toàn phớt lờ, nhưng Klein chẳng có lý do gì để tiếp cận cô ấy quá gần.

Klein Moretti, con trai của Tử tước Tingen. Anh là con trai út, nên không phải là người kế nhiệm cho danh hiệu thủ lĩnh. Điều đó thật tốt, Klein không nhắm đến quyền lực, anh nhắm đến con đường trở nên mạnh mẽ hơn và quan trọng nhất là trở về nhà.

Trò chơi bắt đầu với cảnh Klein bị mọi người xung quanh ngược đãi, đặc biệt là anh trai Lanevus, con trai ngoài giá thú của tử tước. Klein không thể trở nên mạnh mẽ hơn trong suốt trò chơi mặc dù đã nỗ lực hơn tất cả bạn bè đồng trang lứa để trở thành một kiếm sĩ. Nhưng vì thất bại, anh bị gia đình và người hầu bỏ rơi và ngược đãi. Klein nguyên bản cũng không phải là một người mạnh mẽ về mặt tinh thần, thường im lặng hoặc nổi nóng một cách thiếu suy nghĩ, khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng Klein đã có kế hoạch để khắc phục điều đó.

Bước đầu tiên để tránh cái chết của anh ta là loại bỏ những câu hỏi trắc nghiệm tùy ý này. Xét đến việc hai trong ba câu trả lời đều dẫn đến cái chết trong 90% trường hợp, chỉ cần một sai lầm cũng có thể đồng nghĩa với sự kết thúc của sự tồn tại của anh ta. Vấn đề duy nhất là Klein vẫn cần phải tìm ra cách để làm điều đó...

Một dòng máu ấm nóng nhỏ xuống sàn đột ngột kéo Klein ra khỏi dòng suy nghĩ. Kế hoạch sống sót lâu dài của anh có thể đợi đến sau. Việc đầu tiên anh cần làm là gọi bác sĩ.

Hy vọng là hệ thống ngu ngốc này ít nhất sẽ cho phép tôi làm điều đó.

Như thể nghe được suy nghĩ của anh, màn hình lại hiện ra.

Kỹ năng: <Gọi bác sĩ> còn 3 lần sử dụng.

Klein bắt đầu với vẻ mặt ngơ ngác, hoàn toàn không tin nổi.

Gọi bác sĩ là một kỹ năng ở vũ trụ nào vậy? Hệ thống keo kiệt này!

Klein khựng lại một giây. Đây không phải là một phần của trò chơi gốc. Anh không nhớ mình có thể sử dụng bất kỳ kỹ năng nào một cách tự do. Những kỹ năng duy nhất anh có thể sử dụng là những kỹ năng được hệ thống nhắc nhở tại một số điểm kiểm tra nhất định. Anh ghi nhớ điều này trong đầu và cất nó vào một góc nào đó.

Klein nhìn chằm chằm vào màn hình kỹ năng và thở dài nặng nề.

"Đây là một trò lừa đảo – khoan đã, tôi có thể nói được mà!" Klein kêu lên ngạc nhiên.

Vì chỉ có hai chúng ta nên bạn có thể nói như thế này :)

Klein gần như giật mình. Một màn hình nổi trong suốt hiện ra trước mắt, hệt như màn hình menu trong game. Klein thoáng muốn lắc đầu xua tan ảo giác trước mắt, nhưng rồi lại nhớ ra đây không phải mơ. Cố gắng rũ bỏ màn hình này cũng chẳng ích gì...

Klein muốn thở dài thườn thượt trước khuôn mặt cười trên màn hình. Hệ thống kiểu gì mà lừa đảo, hỏng bét thế, toàn dùng mặt cười? Nó làm anh nhớ đến mấy tay bán xe bắt khách trả tiền bảo hiểm vô ích với nụ cười vô cảm trên môi.

Ngài có muốn sử dụng kỹ năng này hay không? Tôi không quan tâm, thưa ngài.

Một hình ảnh động nhún vai xuất hiện trên màn hình và nhanh chóng biến mất.

Hệ thống này có rất nhiều thái độ...

"Tôi có thể làm mà không cần kính ngữ."

Thật không may, nó lại là một phần trong chương trình của tôi :)

Tại sao lại có thái độ hung hăng thụ động như vậy? Klein chế giễu.

"Chỉ cần sử dụng kỹ năng"

Như bạn mong muốn Master XD

Trong tất cả các manhua tôi đã đọc, tôi chưa bao giờ thấy một hệ thống nào có nhiều... ừm... cá tính đến vậy.

Klein chạy ra hành lang và ánh mắt anh dừng lại ở một cô hầu gái trẻ. Trong khi hầu hết các cô hầu gái khác đều lờ anh đi hoặc bỏ chạy vì sợ hãi, cô hầu gái này lại khác. Khi Klein bị Lanevus đánh, chỉ có một cô tỏ ra thông cảm và thương hại.

"Bạn!"

"V-Vâng?" Cô rụt rè đáp lại.

"Làm ơn đi gọi bác sĩ cho tôi được không?" Anh hỏi, thở hổn hển sau khi chạy.

"Ồ-tất nhiên rồi"

Kỹ năng <Gọi bác sĩ> đã được sử dụng. Còn 2 lần sử dụng.

Câm mồm đi đồ hệ thống ngu ngốc! Thế giới này là một trò lừa đảo.

Vài phút sau, một người đàn ông lớn tuổi chạy vào phòng Klein.

"Cậu chủ!" Bác sĩ kêu lên.

Mắt Klein đột nhiên mở to. Có lẽ...

"Lần này anh đã làm gì?"

Lông mày Klein giật giật khó chịu. Trong thoáng chốc, anh nghĩ vị bác sĩ này hẳn đang lo lắng cho mình sau khi nhìn thấy máu me bê bết trên quần áo và mặt mũi mình, nhưng thực ra, ông ta chỉ lo lắng về việc mình đã phạm phải một lỗi nhỏ nào đó.

Klein cố gắng mở miệng và nhắc lại địa vị của mình là con trai của tử tước, nhưng miệng anh vẫn im bặt.

Chỉ một chút nữa thôi... Mình phải chịu đựng thêm một chút nữa thôi. Anh thầm niệm.

Bác sĩ vội vàng và thô bạo xử lý vết thương của anh, không hề chú ý đảm bảo anh không bị thương.

Chẳng trách Klein lại trở thành kẻ phản diện khi ngày nào cũng bị đối xử như thế.

Bác sĩ thậm chí còn không thèm chào tạm biệt, bước ra khỏi cửa nhanh đến nỗi Klein suýt nữa thì bỏ lỡ. Sau khi chắc chắn người đàn ông đã rời đi và không ai nghe thấy, Klein mới gạt bỏ suy nghĩ và gọi to.

"Hệ thống?"

Xin chào thầy!

Tôi không biết liệu mình có bao giờ quen được với điều đó không. Klein thầm nghĩ.

"Mình đang làm gì ở đây vậy? Điều cuối cùng mình nhớ là đang chơi một trò otome nhảm nhí, và điều tiếp theo mình biết là mình đã ở đây."

Đúng như bạn nói! Bây giờ bạn đã ở trong thế giới của "Chúa tể của những điều bí ẩn" rồi :)

" Nhưng tôi không muốn ở đây. Anh không thể đưa tôi về được sao?"

Tôi xin lỗi, nhưng tôi e rằng tôi không thể làm điều đó ngay bây giờ.

"Ngay lập tức?"

Đột nhiên một màn hình mới xuất hiện trước mặt anh.

*

Nhiệm vụ mới!

Mục tiêu: ???

Phần thưởng: Bạn sẽ được trở về nhà!

*

Ta-da!

"Chuyện này lại khác..." Klein thở dài. "Vậy nghĩa là sao?"

Ừm...Tôi không chắc lắm!

"Anh không đến sao?"

Không! Tôi chỉ là người đưa tin thôi. 🙁 Tuy nhiên, tôi có thể hứa một điều, phần thưởng không phải là giả hay ảo tưởng đâu. Nếu bạn hoàn thành nhiệm vụ đó, bạn chắc chắn sẽ được trở về nhà.

Klein thở dài. Chuyện này chẳng có gì hợp lý cả. Bị đưa vào trò chơi là điều không thể, đúng không? Nhưng khi anh đưa mắt nhìn xuống bàn tay và co duỗi vài lần, anh có thể cảm nhận được gân tay đang chuyển động, và máu đang đập dưới da. Chuyện này là thật.

"Vậy nếu tôi ??? Tôi được đưa về nhà, chẳng phải điều đó rất hữu ích sao? Nếu đây là một trò chơi được phát hành ở quê nhà, nó sẽ ngay lập tức bị ném đá với những đánh giá 1 sao." Klein chế giễu. Anh thở dài nặng nề, "Được rồi... Tôi đoán là có thể đợi đến một ngày sau đó..." Klein tựa đầu vào tay suy nghĩ.

Điều đầu tiên anh muốn làm là loại bỏ các tùy chọn trắc nghiệm, nhưng tất nhiên điều đó hiện tại là bất khả thi. Anh đã thử đi thử lại nhiều lần để bỏ qua các tùy chọn hoặc có lẽ thêm vào, nhưng không có cách nào gian lận. Không có mã Konami hay /cheatsEnabled, Klein đã thử mọi cách trong sách nhưng đều vô ích.

"Này, Hệ thống? Tôi không nên nhận gói khởi đầu hay gì đó sao? Thật bất công khi anh không cho tôi thứ gì cả." Klein lý luận. Anh đã từng đọc những manhua như thế này rồi, và thường thì sẽ có thứ gì đó giúp nhân vật chính trở nên nổi bật. Anh ta có kiến thức, đúng vậy, nhưng điều đó dễ dàng bị cân bằng bởi độ khó cực cao của trò chơi này.

Bạn có được kỹ năng của bác sĩ!

Klein làm vẻ mặt vô cảm.

Bạn chẳng vui vẻ gì cả 😣. Thôi nào, rồi sẽ có ngày bạn cười vì những câu chuyện cười của tôi thôi. Dù sao thì, đúng là tôi đã được lệnh tặng bạn một gói tái sinh khởi đầu vàng!

"Ồ... vàng, hào phóng quá." Klein thở dài.

Tất nhiên, đây là gói được thiết kế riêng cho bạn. Đây là một sự tái sinh cực kỳ khó khăn mà bạn đã tìm thấy.

"Thật tuyệt vời phải không... Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải tận dụng tối đa tình huống này." Klein lý luận.

Một lát sau, một màn hình xuất hiện trước mặt Klein.

Đã nhận được gói tái sinh vàng! Mở ngay bây giờ?

Klein nhấp vào nút "Có", vẫn cảm thấy hơi xấu hổ khi phải chọc ngón tay vào màn hình mà có lẽ không ai nhìn thấy được ngoại trừ anh.

Đã nhận:

Kỹ năng độc nhất: ███████ ██████

Kỹ năng bẩm sinh (Có thể nâng cấp): Seer cấp 9

Kỹ năng huyền thoại: Mắt quan sát

Kỹ năng huyền thoại: Kháng lời nguyền

Mặt dây chuyền Topaz

Bộ bài Tarot

100 pound

Klein đột nhiên mở to mắt kinh ngạc. Kỹ năng này bị kiểm duyệt sao? Đây có phải là lỗi gì không?

"Kỹ năng này có vấn đề gì sao?" Klein hỏi, chỉ vào kỹ năng độc nhất đầu tiên trên màn hình.

Nó như dự định

"Ý anh là sao? Tôi không đọc được!" Klein kêu lên bực bội.

Hệ thống vẫn im lặng, hoàn toàn phớt lờ lời phàn nàn của Klein.

Klein gõ vào kỹ năng, và thật đáng buồn là toàn bộ phần tóm tắt và giải thích đều bị kiểm duyệt theo cách tương tự. Thay vào mỗi chữ cái là một hộp đen, không cho anh biết gì về kỹ năng đó.

"Cái này càng ngày càng hay," Klein chế giễu. "Ít nhất hãy để tôi kiểm tra các khả năng khác và hy vọng chúng tốt hơn cái này."

Kỹ năng độc đáo (Có thể nâng cấp): Nhà tiên tri:

Nhà tiên tri là người có khả năng nhìn thấu tương lai. Họ có kỹ năng bói toán và khám phá những chân lý tiềm ẩn của thế giới.

Bộ nhớ được tăng cường

Tâm linh được nâng cao

Kỹ năng hiếm: Bói toán Lv. 1

Kỹ năng không phổ biến: Trực giác nguy hiểm

Klein đọc qua văn bản trước mặt, nghiêng đầu suy nghĩ.

Chỉ là bói toán thôi sao? Mình không có sức mạnh hay khả năng chiến đấu nào sao? Làm sao mình có thể tự vệ được chứ? Klein thầm than thở.

Kỹ năng huyền thoại: Mắt quan sát cấp 1

Cho phép người dùng xem số liệu thống kê của các nhân vật trong Lord of The Mysteries. Bao gồm tên và điểm chỉ số.

Hai món quà được tặng kèm là một mặt dây chuyền đá topaz và một bộ bài tarot dùng để bói toán. Và cuối cùng nhưng chắc chắn không kém phần quan trọng là 100 bảng Anh.

Gia đình Moretti là một gia đình quý tộc đang suy thoái, giờ chỉ còn đủ tiền để sống qua ngày. 100 bảng Anh là số tiền lớn hơn nhiều so với dự kiến của anh. Với 100 bảng, anh có thể mua đủ thứ đồ dùng mới cần thiết cho tương lai.

Klein mỉm cười và gật đầu với sức lực mới.

"Thật đáng sợ, tôi được giao nhiệm vụ trông coi một kẻ tích trữ tiền."

Klein bỏ qua tin nhắn từ hệ thống và bắt đầu kiểm tra số liệu thống kê của mình.

"Cửa sổ Stat," Klein nói thẳng thừng. Hét lên với một căn phòng trống sẽ khiến anh bị coi là điên. Anh phải đảm bảo mình không làm điều này trước mặt người khác.

Klein Moretti (周明瑞? )

Sức sống: 3

Trí thông minh: 8 (+1)

Tâm linh: 1 (+4)

Sức mạnh: 1

Sức bền: 2

Klein nhìn chằm chằm vào cửa sổ chỉ số của mình với vẻ không tin nổi. Chỉ số của cậu ta thật kinh khủng. Thật sự, chỉ có một điểm sức mạnh thôi sao? Thằng cha Klein này đã tập thể dục lần nào trong đời chưa vậy? Với thể lực chỉ có 2 điểm, chắc hắn không thể chạy nổi một dặm mà không ngất xỉu.

Điểm mạnh duy nhất của anh ta là trí thông minh. Mặc dù Klein không chắc điều đó liên quan đến cơ thể gốc hay ý thức của chính anh ta. Điểm mạnh còn lại là dấu cộng bên cạnh chỉ số của anh ta.

"Hệ thống có thể cho tôi biết thêm về từng chỉ số này không?"

Tất nhiên rồi! Sức sống là thể chất tổng quát của bạn. Càng nhiều sức sống, bạn càng khỏe mạnh! Trí thông minh liên quan đến khả năng nhận thức, tốc độ tìm ra các khuôn mẫu, khả năng suy nghĩ thấu đáo vấn đề, v.v. Tâm linh là một kỹ năng bẩm sinh liên quan đến năng lượng trong thế giới này. Sức mạnh và sức bền thì tự hiểu rồi. Hầu hết người bình thường sẽ có điểm tâm linh là 1 hoặc 0, nhưng sức sống, sức mạnh và sức bền của bạn đều dưới mức trung bình. Ngoài ra, các dấu cộng bên cạnh chỉ số của bạn là điểm cộng thêm từ kỹ năng bẩm sinh của bạn :)

"Ha ha... tuyệt vời." Klein thở dài. "Này Hệ thống, điều này có vẻ hơi bất công không?"

Sao thế? 🙁

"Độ khó của trò chơi này là S-Class dành cho nhân vật phản diện và tất cả những gì bạn đưa cho tôi chỉ là một vài kỹ năng.

Đây là bậc thầy gói chuyển sinh cấp cao nhất.

"Nhưng mỗi lần tôi chọn một câu thoại trắc nghiệm thì tôi lại có 66% khả năng tử vong. Điều đó có vẻ hơi bất công không?"

Ừm...

Một khuôn mặt nhỏ đang suy nghĩ hiện lên trên màn hình, gần giống như màn hình tải.

"Tôi chỉ muốn một điều...những lựa chọn trắc nghiệm ngu ngốc này biến mất!" Klein phàn nàn.

Tôi đã chuyển khiếu nại của bạn tới cấp trên của tôi và sẽ cập nhật cho bạn về yêu cầu đó khi có kết quả.

Chuyển tiếp ư? Đây là gì vậy? Một văn phòng à? Klein chế giễu.

À và còn một điều nữa thưa Thầy! :)

Ôi trời, chuyện gì thế này...

*

Nhiệm vụ mới! (Thời hạn 3 tháng)

Mục tiêu: Nói chuyện với cả ba người yêu nhau

Phần thưởng: 50 bảng Anh, kỹ năng mới

Khi Thất Bại: Cái Chết

*

Ghi chú:

Hy vọng bạn thích chương đầu tiên! Tôi đã viết xong một số chương tiếp theo rồi nên hy vọng có thể hoàn thành trước khi quay lại trường (tức là Hell JK, thực ra thì không hẳn).

Sự thật thú vị về tôi: Tôi sẽ không bao giờ nói với bất kỳ ai rằng tôi viết fanfic đồng tính trên ao3!!! Tuyệt vời!

Chương 2 : Quý tộc

Ghi chú:

Ôi trời, lần này tôi thực sự cập nhật đúng hạn sao??? Thật điên rồ.

(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương

*

Nhiệm vụ mới! (Thời hạn 3 tháng)

Mục tiêu: Nói chuyện với cả ba người yêu nhau

Phần thưởng: 50 bảng Anh, kỹ năng mới

Khi Thất Bại: Cái Chết

*

Klein giật mình nhìn cửa sổ đang phát sáng, vẻ mặt ngày càng khó chịu. Lông mày anh giật giật không ngừng, miệng mím chặt.

Mục tiêu chính của anh ta là tránh xa các nhân vật chính càng xa càng tốt. Giờ hệ thống lại bảo anh ta đi lên nói chuyện với họ ư? Không đời nào. Và yêu cầu thất bại là gì?? Chết ư? Chỉ vì anh ta không nói chuyện với ba người phụ nữ ngẫu nhiên mà anh ta phải chết sao?

Klein rên rỉ, lấy tay ôm đầu. "Sao tôi lại ở đây?"

Thưa thầy, đừng buồn! Nhiệm vụ này dễ thôi mà!

"Mình cần phải làm thế này để sống sót..." Klein lẩm bẩm một mình trong khi khéo léo phớt lờ hệ thống.

Sau vài giây im lặng suy nghĩ, cuối cùng Klein thở dài "Được rồi..."

Yay! Tôi biết là cuối cùng bạn sẽ đồng ý mà!!!

"Vậy thì...tôi đã thắc mắc về điều này một thời gian rồi nhưng tại sao tôi lại ở đây?"

...

"Sự thật sẽ khó tìm hơn thế này nhỉ... Giá mà nó dễ dàng như vậy" Klein lẩm bẩm.

Trong thâm tâm, anh ấp ủ một vài mục tiêu. Mục tiêu đầu tiên và quan trọng nhất là trở về nhà. Nhưng làm thế nào để làm được điều đó vẫn còn là một bí ẩn. Thứ hai, anh muốn tìm ra sự thật về thế giới này. Tại sao nó lại ở đây? Chuyện gì đang xảy ra với hệ thống kỳ lạ này? Tại sao nó lại muốn anh tiếp cận các nhân vật chính? Và cuối cùng, cũng là quan trọng nhất, anh cần phải sống sót.

Klein liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy trời đã xế chiều. Mặt trời treo lơ lửng trên bầu trời, vừa mới khuất sau những đám mây.

Bằng cách nào đó, cảnh tượng ấy khiến lòng Klein dịu lại đôi chút. Dù ở đây hay ở nhà, mặt trời vẫn mọc ở hướng đông và lặn ở hướng tây. Điều này mang lại cảm giác an ủi kỳ lạ.

Nếu tôi có chút thời gian thì tôi có nên khám phá không? Nếu hệ thống cho phép thì được.

"Này Hệ thống, tôi có được phép tự do di chuyển không?"

Khi Klein chơi, trò chơi chỉ cho phép anh ta di chuyển trong một số thời điểm hoặc sự kiện nhất định nên khả năng anh ta có thể ra ngoài ngay lúc đó là rất thấp.

Bạn thực sự có thể :)

Hả? Klein thầm kêu lên. Thú vị đấy. Chắc là việc ở đây ngoài đời cũng có cái hay của nó.

Theo những gì anh nhớ từ trò chơi, nhà Moretti đã xuống cấp và nhỏ hơn nhiều so với những ngôi nhà quý tộc khác. Anh biết những căn phòng chính mà trò chơi cho phép anh khám phá, nhưng cuối cùng, chơi qua màn hình lại khác với đời thực.

Klein cân nhắc trong vài giây, cân nhắc những ưu và nhược điểm của tình huống này, cuối cùng quyết định mạo hiểm và khám phá tòa nhà mà anh đang ở.

Klein phủi sạch quần áo bẩn và cẩn thận mở cửa. Trước mặt anh là một hành lang nhỏ. Một cô hầu gái đang phủi bụi trên sàn nhà và vài bức tranh trên tường.

Vừa nhìn thấy Klein, cô ấy kêu lên một tiếng động chẳng khác nào tiếng chuột giật mình. Mắt cô mở to, người run rẩy như lá cây trước gió.

Tôi biết mình có tiếng tăm nhưng thế này thì hơi quá rồi. Klein chế giễu.

"Tôi-tôi xin lỗi, tôi sẽ đi ngay" Cô ấy gần như hét lên.

Đáng đời bạn

*bỏ qua cô ấy*

Không sao đâu.

Klein phải cố gắng lắm mới không lộ vẻ ngạc nhiên trên mặt. Anh đã phát hiện ra rằng các tùy chọn hội thoại trong trò chơi chính không thể truy cập được!

Anh chỉ có thể đưa ra một lựa chọn duy nhất, và anh vô cùng vui mừng vì ít nhất cũng có một lựa chọn lịch sự thay vì lựa chọn thông thường.

"Không sao đâu," Klein đáp.

Cô hầu gái sững người, đôi mắt mở to và đen láy như một con nai mới sinh. Một lọn tóc vàng ngắn chẻ ngang trán.

Klein nghiêng đầu nhìn khuôn mặt kinh hãi của cô. Klein không nhận ra nét mặt của cô. Cô gái trẻ này không phải hầu gái của anh, cũng không phải người nhà Moretti.

Klein muốn thở dài vì cuộc sống mới của mình đã trở nên như thế này.

"N-Nhưng ông Klein...II"

Cô ấy bị lỗi hay sao vậy?

"Vâng?" Klein tự động trả lời.

Cô ấy nhìn lại phía sau với vẻ hoảng loạn hoang tưởng.

Klein chỉ muốn được nói chuyện thoải mái và nói với cô ấy rằng anh không phải là mối đe dọa, nhưng tất nhiên, miệng anh vẫn ngậm chặt.

"Ừm... em được bảo là... tránh xa anh ra." Cô thì thầm. Cô không thể nhìn thẳng vào mắt Klein, đồng tử vẫn tiếp tục cụp xuống.

À...vì lý do nào đó tôi cảm thấy tội lỗi

Vâng, tốt hơn là bạn nên tránh đường cho tôi

Đừng bao giờ nói chuyện với tôi nữa

Được rồi.

Klein muốn hét lên khi nhìn vào các lựa chọn. Tại sao trò chơi lại chọn những lựa chọn này?

Kẻ nào đã tạo ra thứ này chắc hẳn phải là một tên điên cuồng tàn bạo. Ai lại nói năng như thế chứ?

"Được rồi," Klein nói bằng giọng đều đều không mấy vui vẻ.

Điều này khiến cô hầu gái không hài lòng, cô bắt đầu run rẩy dữ dội hơn. Cô lại ngoái nhìn ra sau như thể đang chờ đợi một hiệp sĩ mặc áo giáp sáng loáng đến cứu mình khỏi tên ác nhân trước mặt. Mặc dù theo Klein, hắn ta không phải là một tên ác nhân gì cho cam...

"Ôi trời..." Một giọng nữ vang lên phía sau. Giọng nói quyến rũ, khiến Klein nhớ đến tiếng chạm ly đắt tiền. Giọng nói toát lên vẻ giàu sang và quyền quý.

Nhấp Nhấp Nhấp Nhấp

Đó là tiếng giày cao gót và tiếng leng keng của đôi bông tai bằng đá quý.

Làm ơn đừng trở thành người như tôi nghĩ... Klein cầu xin.

Một mái tóc vàng dài xẹt qua khóe mắt anh. Một người phụ nữ xinh đẹp đang đứng trước mặt anh. Vẻ đẹp của cô ấy thật mê hoặc, gần như một nữ thần. Cô ấy mặc một chiếc váy xanh lá cây cầu kỳ được trang trí bằng ruy băng và đá quý. Những viên đá quý xanh khổng lồ lắc lư trên tai cô ấy. Mỗi viên đá quý trông còn đắt giá hơn cả tòa nhà Moretti.

Người trước mặt anh không ai khác chính là Audrey Hall, mối tình đầu của anh. Ban đầu Klein định lờ đi người này, nhưng dường như thế giới này đã có kế hoạch khác cho anh.

Cô ấy đang làm gì ở đây vậy? Klein thầm kêu lên.

Audrey Hall là một quý tộc cấp cao, trong khi gia tộc Moretti chỉ là một gia tộc đang trên đà suy tàn, thực tế, họ gần như không còn được gọi là quý tộc nữa. Một người giàu có và quyền lực như thành viên gia tộc Hall thậm chí không nên ở gần gia tộc Moretti.

Cô ấy mỉm cười. Hàm răng trắng sáng của cô ấy tương phản với đôi môi hồng rực rỡ.

"Xin chào, cô có thể cho tôi biết cô đang làm gì với người hầu của tôi không?" Cô ấy hỏi mà không hề tỏ ra tức giận, mặc dù Klein có thể nhận ra cô ấy đang cố gắng hết sức để tỏ ra lịch sự.

Hử... Khoan đã, cô ấy hiểu lầm tình huống này rồi sao? Tôi phải nghĩ, chuyện này tệ thật. Tôi không muốn để lại ấn tượng xấu với cô ấy. Nhưng mấy cái lựa chọn nhiều đáp án chết tiệt này sẽ giết chết tôi mất!

Không phải việc của anh.

Tự tử đi

*Im lặng*

Những lựa chọn này là gì?! Đến lúc này tôi có nên ngạc nhiên không?

Klein không còn cách nào khác ngoài việc im lặng và cầu nguyện với các vị thần trên cao rằng Audrey Hall sẽ không hiểu lầm thêm nữa.

Cô nhìn anh chằm chằm, đôi mắt ngọc lục bảo sâu thẳm nhìn anh chăm chú. Anh cảm thấy như cô có thể nhìn thấu qua làn da, cơ bắp và xương cốt của anh, và xuyên thẳng vào tâm hồn anh.

Và điều đó đã cho Klein một ý tưởng...

Kích hoạt Mắt quan sát.

Mặc dù Klein là người kích hoạt nó nhưng anh vẫn hơi giật mình khi cửa sổ trạng thái của Audrey đột nhiên hiện lên trước mặt anh.

Audrey Hall

Khả năng: Kỹ năng bẩm sinh: Khán giả (Có thể nâng cấp) cấp 9, Kỹ năng thông thường: Quyến rũ cấp 1.

Sức sống: 3

Trí thông minh: 4 (+2)

Tâm linh: 1

Sức mạnh: 2

Sức bền: 4

Hơi thở Klein nghẹn lại trong cổ họng. Anh lướt mắt qua màn hình nhưng mắt chỉ tập trung vào một khu vực cụ thể.

Kỹ năng bẩm sinh: Khán giả (Có thể nâng cấp)

Giống hệt anh ta, chỉ khác là thay vì "seer" thì lại là "spectator". Có lẽ Klein đã quen đọc manhua sáo rỗng, nhưng anh ta cứ tưởng mình là người duy nhất có năng lực và kỹ năng đặc biệt, nhưng rõ ràng là những người khác cũng có.

Nhưng điều đó có nghĩa là gì? Khán giả ư? Klein không thể thấy được kỹ năng nào được bao gồm trong Kỹ năng bẩm sinh đó nên anh chỉ có thể đoán dựa vào tên gọi.

Có liên quan đến thị lực không? Có lẽ cô ấy cũng nhìn thấy trạng thái của tôi? Không, không, điều đó là không thể. Có lẽ cô ấy đoán được tôi đang nghĩ gì hoặc có trí thông minh hơn.

Klein liếc nhìn Susie và cũng sử dụng kỹ năng đó lên cô ấy.

Susie

Khả năng: Kỹ năng chung: Dọn dẹp cấp 1

Sức sống: 3

Trí thông minh: 5

Tâm linh: 1

Sức mạnh: 2

Sức bền: 3

Klein cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút khi nhìn thấy cửa sổ chỉ số của Susie. Có vẻ như không phải ai cũng có kỹ năng bẩm sinh, và điều này có lẽ liên quan đến tầm quan trọng của các nhân vật. Anh đoán vậy vì Susie chẳng phải là một nhân vật quan trọng gì cả. Dù Klein có cố gắng nhớ lại cái tên đó bao nhiêu lần thì vẫn không nhớ ra.

" Anh ổn chứ? Anh có hiểu tôi nói gì không?" Audrey hỏi khẽ, nhìn kỹ khuôn mặt Klein hơn.

Cô ấy có thể ngừng nhìn tôi một giây được không...

Như thể đọc được suy nghĩ của anh, cô tránh ánh mắt anh, thay vào đó tập trung vào người hầu gái đang ngã gục xuống sàn vì sợ hãi.

"Susie, em ổn chứ? Anh ta có làm gì em không?" Cô hỏi. Giọng cô dịu dàng hơn hẳn so với lúc tra hỏi Klein. Cứ như thể cô đã chuyển từ vẻ lịch sự giả tạo sang sự quan tâm thực sự.

Cô hầu gái Susie lắc đầu, Klein thở phào nhẹ nhõm. Ai mà biết Audrey sẽ làm gì anh nếu Susie gài bẫy anh chứ?

Sau một phút thì thầm với người hầu gái và chắc chắn rằng cô ấy ổn, Audrey quay lại và đối mặt với Klein một lần nữa.

"Vậy... cô là ai và tại sao người hầu của tôi lại sợ cô đến vậy?" Audrey hỏi trong khi mỉm cười.

Klein cố gắng không toát mồ hôi, ai mà biết được mình sẽ được đưa cho những lựa chọn đối thoại điên rồ nào. Mỗi lần cái cửa sổ chết tiệt đó hiện ra, anh lại bị ép phải nói điều gì đó ngớ ngẩn.

Hệ thống có cập nhật gì về yêu cầu đó không?

...

Thôi nào... Bất cứ giây phút nào bây giờ cũng tuyệt vời.

Audrey tiếp tục nhìn chằm chằm vào Klein, ngày càng nghi ngờ. Việc không có lựa chọn nào hiện ra trước mắt càng khiến anh không thể phản ứng dù đã cố gắng hết sức.

"Được thôi, nếu anh không trả lời tôi, tôi sẽ gọi an ninh và hy vọng sẽ giúp được anh", Audrey kêu lên với một nụ cười lịch sự.

Tôi đang cố đây! Klein thầm than thở. Anh nghi ngờ mình trông giống con trai một quý tộc với bộ quần áo nhàu nhĩ và mái tóc bù xù, nên chẳng trách cô ấy cho rằng anh là một kẻ đột nhập câm lặng.

Hệ thống ít nhất cũng cho tôi một số lựa chọn để làm việc!

Đợi tôi một chút! Tôi đang thiết lập ngay đây.

Klein lo lắng nhìn thẳng vào mắt vị quý tộc xinh đẹp trước mặt, cố gắng truyền đạt tình huống không thể nào tưởng tượng nổi mà anh đang gặp phải.

Ánh mắt Audrey dịu lại đôi chút như thể cảm nhận được sự bất an của anh, nhưng chỉ có vậy. Anh vẫn có thể bị Audrey Hall hộ tống ra khỏi tòa nhà trước khi kịp nói được lời nào.

Bất cứ giây phút nào bây giờ cũng tuyệt vời!

Và...đây rồi, Sư phụ :)

Ngay khi những từ ngữ ấy hiện ra trước mắt, anh cảm thấy như một gánh nặng vừa được trút bỏ. Cổ họng anh nghẹn lại và khó chịu mỗi khi cố gắng nói, nhưng giờ cảm giác đó đã tan biến chỉ trong chưa đầy một giây.

"T-tôi là Klein Moretti," Klein nói với giọng khàn khàn. Anh chưa quen dùng giọng thật của mình, và đây là lần đầu tiên anh nói chuyện thoải mái với người khác trên thế giới này.

Audrey đưa tay lên cằm suy nghĩ và mỉm cười.

"Ah Klein Moretti, tôi xin lỗi vì không biết anh là người nhà Moretti"

"Tôi nên xin lỗi, đáng lẽ tôi nên nói điều đó sớm hơn."

Audrey nhìn anh một cách lạ lùng, nghiêng đầu một chút.

"Không, thực sự không sao đâu."

"Tôi cũng phải xin lỗi vì đã làm người hầu gái của cô sợ." Klein nhanh chóng nói thêm.

"Có vẻ như danh tiếng của anh đã đến trước anh rồi." Audrey bày tỏ.

"Ý anh là sao?" Klein hỏi với vẻ bối rối. Đó hoàn toàn không phải là điều anh ta muốn nói.

Audrey cười nhẹ, khiến căn phòng ấm áp hơn một chút.

"Tôi thấy cô khác xa với lời đồn lắm." Cô nói, tránh né câu hỏi. Audrey chậm rãi quay lại và vỗ vai người hầu gái.

"Susie, không cần phải sợ Klein đâu."

"N-Nhưng" Susie liếc nhìn Klein nhưng ngay khi chạm mắt, cô ấy giật đầu lại như thể bị bỏng.

"Vâng?" Audrey nhẹ nhàng hỏi.

"Tôi đã nghe nhiều điều không hay..." Susie ngừng lại.

"Những điều đó không đúng," Audrey nói với vẻ tin chắc.

Klein bất giác mở to mắt. Đây là lần đầu tiên có người trong tòa nhà này nói lời tốt đẹp với anh. Cô ấy là người đầu tiên không đối xử với anh như rác rưởi dưới chân họ. Klein cúi đầu xuống để che giấu vẻ mặt. Cũng không tệ lắm khi có người khác đứng ra bênh vực mình.

"Nhưng tôi nghe nói ông ấy đã giết một người hầu gái đã làm hại ông ấy và nguyền rủa bất cứ ai ông ấy nhìn thấy", Susie khăng khăng.

Anh trai cùng cha khác mẹ của tôi đã lan truyền một số tin đồn thú vị... Tôi sẽ phải nói chuyện với anh ấy vào lúc nào đó và giải quyết mọi chuyện.

"Ông Klein có nguyền rủa anh không?"

"Không," Susie nói, cố tình không nhìn vào mắt ông chủ của mình.

"Tôi đã nói rồi, tin đồn chỉ là tin đồn thôi. Đừng phán xét người khác trước khi gặp họ."

"Vâng, thưa cô Hall. Tôi xin lỗi." Susie xin lỗi, đôi mắt đen của cô lấp lánh.

"Đừng xin lỗi, không sao đâu. Giờ thì đi trước đi, tôi sẽ gặp lại cô sau." Audrey ra lệnh bằng giọng nhỏ nhẹ.

Susie cúi đầu và bước xuống hành lang, liếc nhìn Klein nhưng không còn run nữa.

"Tôi thực sự xin lỗi về chuyện đó. Không ai đáng bị người khác phán xét trước khi họ kịp nói một lời."

"Không, tôi mới là người nên cảm ơn cô. Tôi đã thô lỗ với người hầu gái của cô và với cô, vậy mà cô lại đối xử tử tế với tôi."

"Anh Klein, anh thật tốt bụng. Rất vui được gặp anh," Audrey nói, đôi mắt xanh lục sâu thẳm của cô phản chiếu vẻ mặt Klein như những viên ngọc lục bảo sáng ngời.

Klein im lặng một lúc. Điều cuối cùng anh mong đợi là cô gái này lại nhìn thấu danh tiếng phản diện của anh. Thật lòng mà nói, điều đó hơi đáng sợ. Cô ta đáng lẽ phải chạy theo Leonard Mitchell hay gì đó chứ không phải đối xử tốt với một người như anh ta.

Klein gạt bỏ suy nghĩ của mình và quyết định quay sang Audrey, người có vẻ mặt dịu dàng hơn trước.

"Cô Hall, chỉ cần Klein là được rồi. Tôi có thể hỏi lý do cô đến đây không?"

"Tôi có vài điều muốn nói chuyện với ông Moretti" Cô ấy trả lời.

Ồ không...Có phải bố tôi đã có thỏa thuận gì đó với gia đình Hall không?

"Đừng lo, nó không gây hại gì cho anh đâu. Gia đình tôi quyết định đầu tư vào đất của anh. Thị trấn gần đây có tiềm năng rất lớn, và tôi đang bàn về triển vọng gia đình chúng tôi sẽ hiện diện ở thị trấn đó." Cô ấy nói tiếp, chậm rãi cầm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng.

Giống như cô ấy có thể đọc được suy nghĩ của tôi vậy...đó có phải là ý của Spectator không?

"Tôi rất vui khi được nói chuyện với anh Klein, chúng ta nên uống trà và trò chuyện vào lúc nào đó."

Khoan đã... Cô ấy đang tán tỉnh mình à? Klein lo lắng. Lông mày anh nhíu lại đầy suy nghĩ.

Đột nhiên Audrey che miệng lại và bắt đầu cười.

Klein nhìn cô với vẻ mặt bối rối. Có phải anh vừa nói gì không? Hay là do biểu cảm trên mặt anh?

Audrey lau mắt bằng chiếc khăn tay trắng tinh và vẫy tay xin lỗi.

"Xin lỗi, xin lỗi, tôi chỉ đang tự cười thôi, đừng để ý đến tôi. Hy vọng sau này chúng ta có thể nói chuyện." Cô cúi chào Klein một cách duyên dáng và chào tạm biệt.

Klein cảm thấy như bị đóng băng tại chỗ, nhìn chiếc váy xanh của Audrey phai dần ở cuối hành lang.

Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Cô ấy khác xa so với những gì tôi nhớ... Làm sao cô ấy biết được tất cả những điều đó? Tôi được cho là một nhân vật phản diện chứ không phải một người đàn ông "tốt bụng". Trong game, Klein và cô ấy không có nhiều tương tác, nhưng chưa một lần nào cô ấy cư xử như vậy với anh ấy.

Đột nhiên, một màn hình trong suốt lơ lửng hiện ra trước mắt anh. Anh thậm chí không cần đọc chữ cũng biết đó là ai.

Thưa thầy, con đã làm tốt lắm phải không ạ?!

Klein đảo mắt bực bội. Mặc dù không muốn thừa nhận hệ thống đã đến đúng lúc, nhưng nếu nó phản hồi sớm hơn một chút thì đã tốt hơn .

Thôi nào! Không phải do tôi đâu, thưa chủ nhân, tôi phải đợi sếp cho phép mới được!

"Được rồi, được rồi, được rồi," Klein nói, phẩy tay ra hiệu. "Tôi định hỏi anh về sếp của anh, nhưng chắc anh không được phép nói với tôi đâu."

...

"Biết ngay mà," Klein thở dài. "Mà này, rốt cuộc là sao vậy? Vừa đến đây là tôi đã gặp ngay nhân vật chính rồi. Mà cô ấy khác xa so với những gì tôi nhớ."

Nhân vật Audrey trong game có thể được miêu tả bằng một từ: đơn điệu. Cô sở hữu vẻ ngoài xinh xắn, tốt bụng, tuy có phần ngây thơ. Cô là một trong những nhân vật không có quá khứ được khai thác kỹ lưỡng, nhưng lại là một trong những nhân vật được cánh đàn ông yêu thích nhất nhờ ngoại hình.

Nhưng Audrey Hall Klein vừa gặp thì khác. Cô có thể nhìn thấu anh ta và bằng cách nào đó đoán được anh ta đang nghĩ gì. Và không giống như trong trò chơi, anh ta không nói chuyện với cô dưới vỏ bọc Leonard Mitchell, hay còn được gọi là Chúa nhập thể.

Hệ thống không bình luận gì về lời nói của anh ta mà thay vào đó chọn cách im lặng.

Về mặt tích cực, giờ đây các lựa chọn trắc nghiệm cuối cùng đã không còn nữa! Điều này có nghĩa là Klein có thể tự do di chuyển mà không sợ bị hệ thống làm khó.

Klein gõ ngón tay vào ống quần và nhìn xuống hành lang. Lớp sơn trắng trên tường bong tróc, viền vàng cũng phai màu. Hoàn toàn trái ngược với vẻ đẹp vốn có của một ngôi nhà quý tộc.

Klein bước dọc hành lang, liếc nhìn những cánh cửa dẫn đến vô số căn phòng. Một phòng là kho chứa đồ nhỏ, một phòng khác là phòng dành cho người giúp việc. Nhìn qua, có vẻ anh sống ở khu vực tồi tệ nhất trong tòa nhà của gia đình. Khu vực này dành cho người hầu và kho chứa đồ linh tinh.

Trong suốt trò chơi, bạn không được nhìn thấy ngôi nhà Moretti hay khám phá nội thất bên trong. Thay vào đó, đó chỉ là góc nhìn pixel từ trên xuống cơ bản, trái ngược với mô hình 3D phức tạp như thường lệ. Klein cứ ngỡ đó là do nhà phát triển lười biếng, nhưng khi quan sát xung quanh, anh nhận ra điều đó không đúng. Mọi chi tiết trong thế giới này đều hoàn toàn khớp với trò chơi.

Một người phụ nữ mặc váy hầu gái rẽ vào góc phố, liếc mắt nhìn Klein. Và không ai ngạc nhiên, cô ta lập tức chạy vòng qua góc phố, suýt ngã vì vội vã.

Ừm, chắc chắn tôi không thể trông cậy vào ai trong nhà này để giúp tôi được. Mặc dù điều đó làm tôi nhớ ra rằng...

Klein nhìn xuống hành lang ở cả hai bên, chỉ thấy những căn phòng trống và tấm thảm phai màu trên sàn.

"Hệ thống, bạn có thể giải thích cách sử dụng một trong những kỹ năng của tôi không?" Klein hỏi.

Có lẽ, thưa Thầy, điều đó còn tùy thuộc...

"Kỹ năng bói toán"

Tôi không thể, bạn phải tự tìm hiểu thôi.

"Có phải vì nó liên quan đến kỹ năng 'thấu thị' đó không?" Klein đoán.

Sư phụ thật thông minh! Những kỹ năng đó, con phải tự tìm cách sử dụng thôi...

Không hiểu sao tôi cảm thấy như nó đang chế giễu tôi vậy...

"Được rồi, tôi hiểu rồi."

Klein thầm đặt ra một mục tiêu khác: tìm hiểu bản chất của kỹ năng "thấu thị" đó và tìm hiểu thêm về các kỹ năng bẩm sinh. Vấn đề duy nhất là làm thế nào.

Hiện tại, manh mối duy nhất của anh là Audrey Hall, người cũng có một kỹ năng bẩm sinh. Theo những gì Klein thu thập được, kỹ năng bẩm sinh khác biệt so với những kỹ năng còn lại. Đó là kỹ năng duy nhất của anh có thể nâng cấp, hơn nữa, cả anh và Audrey đều chỉ có một kỹ năng bẩm sinh. Hiện tại, đó là tất cả những gì anh thu thập được, nên anh quyết định gác lại những suy nghĩ đó và tiếp tục.

Klein bước dọc hành lang, hy vọng gặp được ai đó ngoài một cô hầu gái. Nhưng chỉ vài phút sau, anh đã đến cuối hành lang. Nơi đó có một cánh cửa gỗ lớn. Cạnh cửa đã mục nát vì thời gian, tay nắm cửa có một sợi dây thừng buộc quanh, nhưng nút thắt thì gần như bung ra.

Klein nhìn chằm chằm vào cánh cửa, tim đập nhanh hơn một chút và ruột gan cồn cào. Nhưng vì không có gì ngăn cản được, Klein quyết định mở cửa, kéo mạnh tay nắm cửa đang mục nát.

Một làn gió ấm áp thổi qua đuôi tóc anh và mùi cây xanh bao quanh anh.

Vậy thì cánh cửa này dẫn ra ngoài... Klein ghi nhớ trong đầu.

Dưới chân anh ta là những dây leo xơ xác, phủ kín lối đi lát đá. Hoa dại mọc ra từ những viên gạch trên tường. Tiếng quạ kêu từ xa càng làm tăng thêm bầu không khí bất an.

Mặt trời đã lặn, chỉ còn lại ánh sáng le lói của ngọn đèn leo lét và ánh sáng tràn ra từ nơi Klein vừa rời đi. Mặc dù không khí mùa hè đang tràn ngập, anh vẫn rùng mình, hai tay ôm chặt lấy mình.

Klein thấy mình đang ở trong một khoảng sân nhỏ, dường như, ít nhất là ở một thời điểm nào đó, là một khu vườn. Nhưng nó đã không còn được chăm sóc từ lâu.

Ở tận cùng phía sau, có một công trình nhỏ bằng đá, nhuốm màu gần như đen kịt. Những sợi xích nhỏ treo quanh phiến đá, khiến Klein nhớ đến những ngọn đèn trang trí cho ngày lễ, nhưng trông có vẻ đáng sợ hơn nhiều. Những bông hồng đen được cắt tỉa uốn lượn trên phiến đá, những chiếc gai lớn nhô ra từ thân cây. Chúng trông như những cây duy nhất được chăm sóc trong cả khu vườn, nhưng chúng không giống bất kỳ loài hoa nào Klein từng thấy trước đây. Và nếu Klein không bị ảo giác, anh thề rằng mình có thể nghe thấy tiếng thì thầm hòa lẫn vào gió.

Chỉ cần nhìn vào khối đá ấy thôi cũng đủ khiến Klein cảm thấy bất an, một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng, mách bảo anh phải tránh xa thứ đó. Càng nhìn chằm chằm vào nó, cảm giác đó càng lớn dần, và cơn đau nhói nhanh chóng lan tỏa khắp đầu.

Klein rời mắt khỏi sân và quay hẳn người lại, tim anh đập nhanh bất thường.

Tôi bị sao thế này?

Klein nắm chặt ngực, cố gắng giữ cơ thể bình tĩnh lại.

Tôi cảm thấy đó là điều tôi không nên nhìn thấy...

Anh lắc đầu và quay trở lại qua cánh cửa gỗ lớn, đảm bảo đóng chặt cửa sau lưng, buộc chặt sợi dây thừng như lúc anh tìm thấy nó.

Klein quyết định quay về phòng, đầu óc quay cuồng. Chắc chắn đó không phải là thứ gì đó trong game. Và nó còn nham hiểm hơn bất cứ thứ gì anh từng trải qua khi chơi game. Viên đá màu máu khô và những bông hồng đen tuyền kia không thể chỉ để trang trí. Klein đoán được điều này chẳng tốt đẹp gì.

Một cô hầu gái đi ngang qua hành lang, tay cầm một chồng khăn trải giường màu trắng và khẽ ngân nga một mình.

Lần này xin đừng bỏ chạy, Klein thầm cầu xin.

"Xin lỗi cô" Klein nói một cách thân thiện nhất có thể.

"Vâng," cô nói, quay đầu lại. Cô chớp mắt liên tục khi nhận ra mình đang nói chuyện với ai.

"Thưa ngài Klein..." Cô ấy nói thêm nhanh, lời nói còn lắp bắp.

"Cánh cửa cuối hành lang này đi đâu vậy?" Klein hỏi, chỉ tay về phía khu vườn. Anh chắc chắn nếu có thứ gì đó nham hiểm trong khu vườn đó thì mấy cô hầu gái sẽ không thể vào được. Anh cứ tưởng sẽ nhận được câu trả lời "không, thưa ngài" hoặc "chúng tôi không được phép", nhưng thay vào đó, cô ta lại nói một câu khiến Klein trợn tròn mắt.

"C-cửa nào cơ? Cuối hành lang không có cửa à?" Cô ấy bối rối giải thích. "Trừ khi anh muốn nói đến phía bên kia. C-có một cánh cửa lớn dẫn đến cổng chính."

Klein lẩm bẩm cảm ơn rồi chạy về phía cửa. May mắn thay, nó vẫn ở đó, vẫn đáng ngại như trước.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chỉ mình tôi nhìn thấy cánh cửa này sao? Liệu nó có liên quan gì đến việc tôi chuyển sinh không?

Tâm trí Klein quay cuồng với đủ loại khả năng, cái nào cũng phi lý như cái nào. Cho đến giờ, tất cả những gì anh biết là, đằng sau cánh cửa, là một khu vườn bỏ hoang với một cấu trúc đáng ngờ mà người khác không thể nhìn thấy.

Vẫn chưa có đủ thông tin để hành động nên Klein đành phải quay về phòng. Bề ngoài, anh ngẩng cao đầu, bước đi vững vàng, nhưng bên trong, tâm trí anh rối bời. Anh cảm thấy như mình đang cố gắng giải một câu đố mà không có đủ mảnh ghép.

Nhưng Klein linh cảm rằng, tạm thời anh không nên động vào thứ đó . An toàn nhất là tránh xa, thật xa và không để ý đến những nguy hiểm rình rập trong khu vườn đó.

Khi Klein trở về phòng, anh chỉ muốn ngừng suy nghĩ, vùi mình vào chăn và ngủ. Anh nhanh chóng thay bộ đồ ngủ, lục tung tủ quần áo nhỏ và tìm thấy chúng không mấy khó khăn.

Anh ấy chui xuống dưới tấm chăn, mềm hơn nhiều so với chiếc giường ở nhà và ngủ thiếp đi ngay khi đầu chạm vào gối.

–

Điều đầu tiên anh nhận thấy là bóng tối, sau đó là những giọng nói.

"Cái gì mà được điểm cao thế? Hả?" Một người phụ nữ không có mặt hét vào mặt anh.

"Chúng tôi không đủ khả năng trả tiền cho anh nếu anh cứ tiếp tục hành động như thế này!" Một giọng nói khác hét lên phía sau anh.

Chu Minh Thụy quay đầu lại, nhưng trước mắt chỉ là một màu đen kịt. Anh nhận ra những giọng nói này.

"Bạn cần phải làm việc chăm chỉ hơn nếu bạn muốn thành công"

"Chúng tôi mong đợi nhiều hơn từ bạn."

Anh thở hổn hển, đôi chân ngày càng yếu đi.

"Ý anh là chúng ta là những bậc cha mẹ tồi tệ sao? Làm sao chúng ta có thể nuôi dạy một đứa con trai thậm chí còn không làm được đến mức này?! Đây là lỗi của anh."

Anh trùm đầu, co gối lên tận ngực. Trời tối và lạnh, anh không muốn nghe thêm bất cứ điều gì nữa. Nhưng dù anh có cố gắng bịt tai thế nào, những giọng nói ấy vẫn không ngừng vang lên.

"Bạn là một kẻ thất bại"

"Bạn sẽ chẳng đạt được điều gì cả"

"Chúng tôi không nuôi dạy một người như thế này"

"Con không phải là con trai của ta"

"Con không phải là con trai của ta"

"Con không phải là con trai của ta"

—

Mắt Klein mở to, hai tay bịt chặt tai đến mức đau nhói. Bộ đồ ngủ ướt đẫm mồ hôi, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài.

Anh ta đặt tay lên trán và mỉm cười một cách mỉa mai.

"Có vẻ như một ký ức cũ trong quá khứ đã quyết định đến thăm mình hôm nay." Klein cười thầm.

Klein ra khỏi giường và đi đến cửa sổ lớn. Vầng trăng đỏ thẫm đã lên cao, hiện đang uốn lượn như một lưỡi liềm nhẵn mịn.

"Thật hoài niệm" Klein thở dài.

Ghi chú:

Xin chào mọi người và hy vọng các bạn thích chương này. Chúc mừng ngày lễ đến tất cả những ai đang ăn mừng! YAYYYY Audrey lần đầu xuất hiện ư?? Tôi không thể kiềm chế được, tôi yêu nhân vật của cô ấy và những tương tác với Klein. Hơn nữa, Klein xứng đáng có một người đối xử tốt với anh ấy. 😭😭 Cũng có thể bạn đang nghĩ đến Susie nhân văn ư?? Phải, Susie nhân văn. 🥰🥰

Tôi luôn nghĩ rằng mối quan hệ của Zmr với gia đình không mấy tốt đẹp chỉ vì anh ấy không bao giờ nhắc đến họ sau khi chuyển sinh nên tôi đã tự do sáng tác một chút, hy vọng là ổn 😨.

Xin chúc mừng nếu bạn có thể tìm ra được cấu trúc kỳ lạ trong vườn dùng để làm gì lol ;)

Chương 3 : Công lý

Ghi chú:

Chương này dài hơn bình thường một chút!

(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương

Klein tỉnh dậy khi thấy chăn bị hất tung khỏi người và cơ thể đập mạnh xuống sàn. Anh mở mắt yếu ớt, ánh sáng từ bên ngoài làm anh chói mắt. Một cái bóng lớn hiện ra phía trên.

Anh chớp mắt nhanh chóng, cố gắng xua tan cơn buồn ngủ.

"Ngủ nướng à?" Giọng nói quấn quanh ngực Klein, khiến anh khó thở. Một hành động vô thức của chủ nhân cơ thể này.

"Lanevus làm ơn–" Klein bắt đầu.

Lanevus nhấc chân lên và đá vào sườn Klein, chính cái bên mà hôm qua hắn đã làm bầm tím. Cơn đau lan khắp cơ thể, Klein rên rỉ, tay bấu chặt vào thảm.

"Đây là cái gì vậy?" Anh ta hỏi, tay vung vẩy một tờ giấy hình chữ nhật.

"Tôi không thể nhìn thấy nó" Klein xác nhận.

"Đây, tôi sẽ đọc cho anh nghe vì anh không thể. Từ: Audrey Hall, Gửi: Klein Moretti. Từ khi nào mà anh lại gần gũi với cô Hall đến vậy? " Anh ta khạc nhổ, ánh mắt tràn đầy giận dữ.

"Đó không phải việc của anh"

Lanevus túm lấy cổ họng Klein, nhấc bổng anh lên mà không tốn chút sức lực nào. Klein cố gắng hít không khí nhưng sức ép mạnh mẽ lên cổ họng khiến anh không thể làm được. Anh quằn quại dưới sức ép của Lanevus, cào cấu và cào cấu những bàn tay to lớn đang siết chặt lấy mình.

"Dạo này mày tự tin quá đấy. Mày chẳng là gì cả, hiểu chưa? Mày không biết vung kiếm, chẳng có tài năng gì, lại còn là gánh nặng cho nhà Moretti nữa chứ. Tao không hiểu nổi một kẻ thất bại thảm hại như mày lại có thư của một tên Hall."

Anh ta lắc lá thư trước mặt Klein, hơi thở nóng hổi phả vào mặt Klein.

Klein mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Lanevus. Anh muốn cười vào mặt hắn. Những lời này chẳng có gì mới mẻ với anh, chúng chẳng có ý nghĩa gì cả.

"Anh điên rồi. Đồ khốn nạn tàn bạo!" Lanevus hét lên, đẩy Klein mạnh vào cột gỗ trên giường và thả anh ta xuống.

Klein ngã phịch xuống đất, thở hổn hển. Anh sờ cổ họng như để kiểm tra xem Lanevus có thực sự buông tay hay không.

"Ngươi đang cư xử khác thường. Đừng nghĩ bậy bạ nữa, ngươi thấp kém hơn ta. Ngươi chẳng có gì đặc biệt, và ngươi sẽ phải nghe lời ta." Hắn ta cười khẩy, đứng cao hơn Klein, người đang nằm gục trên sàn.

Tay chân Klein tê liệt. Cơ thể cậu vừa bị quăng quật như một con búp bê vải. Dù vậy, sức mạnh của người anh cùng cha khác mẹ vẫn rất khác thường.

Kích hoạt Mắt quan sát, Klein lặng lẽ ra lệnh.

Lanevus Moretti

Khả năng: Kỹ năng bẩm sinh: Kẻ lừa đảo (Có thể nâng cấp) cấp 8, Kỹ năng thông thường: Bắt nạt cấp 5

Sức sống: 3 (+1)

Trí thông minh: 3

Tâm linh: 1

Sức mạnh: 4 (+3)

Sức bền: 4 (+1)

Ngón tay Klein giật giật, nhưng nét mặt vẫn bất động. Anh không thể để Lanevus biết suy nghĩ trong lòng mình. Thay vào đó, sự ngạc nhiên của anh chuyển sang những ngón tay co giật trên thảm.

Một kỹ năng bẩm sinh khác...một nhân vật quan trọng khác. Giả thuyết của tôi có thể đúng khi cho rằng những nhân vật quan trọng hơn sẽ có 'kỹ năng bẩm sinh'. Hơn nữa, anh ấy ở cấp 8, Audrey và tôi ở cấp 9. Cấp 8 có cao hơn cấp 9 không?

Klein cũng phải cố nhịn cười trước kỹ năng "bắt nạt" của mình. Thật là một kỹ năng vô dụng. Anh ta gọi Klein là đồ thảm hại, nhưng loại người nào lại có kỹ năng bắt nạt, mà lại còn cấp 5 nữa chứ?

Nhưng Klein không ngốc đến mức không nhận ra mối nguy hiểm trong tình huống này. Lanevus không chỉ là một gã ngốc, hắn còn rất mạnh. Và quan trọng nhất là hắn không được ai biết đến. Hắn chắc chắn rất quan trọng trong trò chơi gốc, nhưng Klein lại không biết đủ. Hơn nữa, dường như hắn còn có một kỹ năng "bẩm sinh".

Kiến thức là vũ khí chính của Klein trong thế giới này. Anh biết rõ các nhân vật, biết rõ cốt truyện chính, nhưng càng biết nhiều thông tin, anh càng cảm thấy mình thua thiệt.

Tại sao những nhân vật này lại có "kỹ năng bẩm sinh"? Tất cả những điều này có ý nghĩa gì?

"Tại sao một người như cô ấy lại liên lạc với anh ?" Lanevus tiếp tục nói, không hề hay biết về kiến thức mới của Klein.

Anh biết mình nên im lặng, chịu đựng, giảm bớt tổn thương cho bản thân. Đó là điều hợp lý. Nhưng Klein đã quá mệt mỏi với việc bị gọi là thảm hại, trở thành "kẻ thua cuộc" trong gia đình. Anh không thể chịu đựng được nữa. Khi Klein mở miệng, anh không chắc đó là Klein Moretti hay Chu Minh Thụy đang nói.

"Sao thế, cô ghen à?" Klein cười khẩy.

Mặt Lanevus đỏ bừng, hắn túm lấy Klein và đấm mạnh vào má anh. Cơn đau lập tức lan khắp miệng Klein. Vị sắt ấm nóng tràn vào miệng, chảy xuống cằm. Klein lau đi, nhưng vẫn cố nhìn chằm chằm vào Lanevus thay vì xử lý vết thương.

"Anh đúng là đồ khốn nạn tàn bạo." Lanevus cười lớn, trừng mắt nhìn Klein bằng đôi mắt đen láy. Nhưng Klein nhận ra anh ta đang chùn bước.

Klein Moretti không hành động như vậy. Klein Moretti, người luôn phô trương cái tôi của mình trong trò chơi, thực ra lại là một kẻ dễ bị bắt nạt. Anh ta là kiểu người đã cố gắng hết lần này đến lần khác nhưng vẫn thất bại. Anh ta không cãi lại em trai mình, mà chỉ im lặng chịu đựng. Tất nhiên điều này không được thể hiện trong trò chơi, nhưng Klein hiểu. Anh ta đã dành hàng giờ liền nhập vai Klein, cố gắng hiểu anh ta hết mức có thể. Dĩ nhiên, anh ta hiểu anh ta.

Nhưng một cảm giác thỏa mãn vô thức dâng trào trong lồng ngực anh. Những cảm xúc này không phải của anh, mà là của Klein nguyên bản.

Klein vẫn nhìn chằm chằm vào người anh cùng cha khác mẹ, ánh mắt không hề rời khỏi. Lanevus nhìn đi chỗ khác, rõ ràng là không thể nào quên. Nụ cười của anh tắt ngấm khi anh nhìn xuống.

"Nếu mày thèm lá thư ngu ngốc của mày đến thế, thì đoán xem mày có thể lấy được gì nào!" Lanevus hét lên. Hắn ném lá thư xuống đất, nhấc một chân lên, dậm mạnh xuống phong bì. Hắn ấn gót chân vào tờ giấy, làm bụi bẩn từ giày dính khắp nơi.

"Đó!" Lanevus nói với vẻ tự mãn khi ra hiệu về phía bức thư bị hủy hoại trên mặt đất.

Klein nhìn Lanevus quay gót và rời khỏi phòng, vô cùng hài lòng với công việc của mình.

Klein chống người dậy, toàn thân đau nhức vì cú đá vào sườn, vết bầm tím trên cổ họng, và cú đấm vào mặt. Anh đưa tay lên môi, kinh hãi nhận ra môi mình đang dính đầy máu. Anh chỉ nếm được vị kim loại, thật kinh tởm.

"Hệ thống gọi bác sĩ"

Được thôi! <Gọi bác sĩ> Kỹ năng đang được kích hoạt.

Một lát sau, một bác sĩ xuất hiện trước cửa nhà anh, rõ ràng là khó chịu và không hề ngạc nhiên trước tình trạng của Klein. Cách điều trị cũng tương tự như lần đầu, thô bạo và khó chịu, nhưng đủ.

Khi bác sĩ rời đi, trên bụng và mặt anh đã xuất hiện những mảng mới. Khuôn mặt anh tái nhợt vì mất máu, và vì bác sĩ không rửa mặt cho anh, nên áo ngủ và cổ anh dính đầy máu.

"Trông mình tệ quá," Klein thở dài tự nhủ. "Không thể tin nổi cách đối xử này," Klein lẩm bẩm, chạm vào chiếc gương trước tủ quần áo.

Khuôn mặt của Klein Moretti nhìn chằm chằm vào anh, bị đánh đập và bầm tím nhưng vẫn kiên quyết.

Xin hãy ngừng nói chuyện một mình đi, thưa chủ nhân!

"Dạo này cậu im lặng quá..." Klein chỉ ra, không để ý đến lời chế giễu nhân vật của mình.

Tôi đã mệt mỏi

Một khuôn mặt hờn dỗi hiện lên trên màn hình trước mặt anh.

"Tất nhiên là anh đã làm thế"

Hãy đọc thư đi, con tò mò lắm. Xin Sư Phụ!

Klein không trả lời mà bước tới chiếc phong bì lúc này đã gấp lại và phủ đầy bụi bẩn từ chiếc giày của Lanevus.

Địa chỉ và người gửi được viết bằng mực đen đậm trên bìa phong bì. Nét chữ thảo rất đẹp, uốn lượn theo những hình khối và đường cong thanh thoát, rõ ràng là tác phẩm của một người được đào tạo bài bản về chữ viết.

Sư phụ...người định tán tỉnh cô ấy sao??

"Cái gì?!" Klein kêu lên vì ngạc nhiên.

Hệ thống này là một cậu bé 14 tuổi à? Chỉ vì một cô gái nói chuyện với tôi không có nghĩa là tôi phải lòng cô ấy! Còn nữa, tán tỉnh cô ấy ư? Hệ thống này vẫn nói chuyện theo ngôn ngữ game thôi.

Thôi nào, nó sẽ rất thú vị - tốt cho bạn, vâng tốt cho bạn

"Anh biết là em định nói "giải trí" mà? Chữ trên màn hình ấy." Anh ta chỉ tay vào những dòng chữ đang lơ lửng trong không khí.

Không phải ngẫu nhiên mà cô ấy lại là một trong những đối tượng tình yêu được yêu thích nhất.

"Tôi chưa bao giờ thực sự thích sự lãng mạn đến thế, anh biết đấy", Klein thừa nhận, bắt đầu tìm dao rọc giấy trong bàn làm việc.

Ý thầy là sao? Đây là game tình cảm mà. Thầy mua nhầm à?!

"Không, à thì. Chị gái tôi đã mua nó cho tôi. Chúng tôi không còn hòa thuận nữa, nhưng chị ấy đã hoàn thành nó và đưa cho tôi tập tin. Vậy nên tôi đã chơi nó." Hệ thống im lặng trong khi Klein tiếp tục.

"Giờ nghĩ lại, thật kỳ lạ khi tôi tiếp tục chơi lâu đến vậy. Tôi ghét nhân vật chính, tôi không thích trò chơi. Thực ra, lý do duy nhất tôi tiếp tục là vì Klein Moretti. Tôi cảm thấy... giống anh ấy theo một cách nào đó."

Klein đột nhiên vỗ tay và giả vờ mỉm cười. "Vậy là xong. Tôi còn nhiều việc quan trọng hơn phải làm."

"Nói đến đây, nó đây rồi!" Klein dùng tay cầm một chiếc dao mở sắc bén, dùng nó để cắt mở chiếc phong bì được niêm phong có dấu niêm phong của Gia tộc Hall.

Anh mở tờ giấy ra, giờ đã đầy những vết rách nhỏ do Lanevus để lại. Ít nhất thì nó cũng sạch bong nhờ phong bì.

Kính gửi ông Klein,

Tôi là Audrey Hall. Chúng ta đã gặp nhau sơ qua ở tòa nhà Moretti. Tôi có nhắc đến việc sẽ uống trà vào lúc nào đó, và nếu cô đồng ý, cô có muốn gặp tôi ở nhà Hall để ăn nhẹ và uống trà không? Nếu cô đồng ý, tôi sẽ gửi xe ngựa đến đón cô vào ngày mai. Tôi rất mong nhận được hồi âm của cô.

Trân trọng,

Audrey Hall

Klein không cần phải đắn đo quyết định của mình. Anh viết một lá thư chấp nhận lời mời của Audrey và nhờ một cô hầu gái đang hoảng sợ mang thư đến.

"Hệ thống, cô nghĩ cô ấy muốn gì? Tại sao cô ấy lại muốn gặp một người như tôi? Dù sao thì tôi cũng thích nói chuyện với cô ấy mà."

Làm sao tôi biết được, thưa Thầy?

"Bạn biết đấy, việc thêm master vào mỗi câu không tự động có nghĩa là lịch sự"

Dù sao thì, có lẽ cô ấy không muốn điều gì xấu. Cô ấy đã đủ tốt rồi.

"Tôi nghĩ tôi nên bắt đầu tập luyện."

Ồ, đột ngột quá. Anh biết anh không phải là một vị Master xấu xí mà.

"Không phải vì thế." Klein đảo mắt, "Tôi cần tự vệ. Tôi thậm chí còn không thể sử dụng kỹ năng tiên tri của mình vì tôi không biết cách. Kể cả có dùng được thì cũng chẳng có cái nào dùng để chiến đấu cả. Mấy món đồ đó cũng chẳng có tác dụng gì. Một bộ bài Tarot ư? Nó có ích gì khi tôi không biết ý nghĩa của chúng? Mặc dù 100 pound chắc chắn hữu dụng..."

TT

"Đừng làm vẻ mặt đó. Tiền rất quan trọng," Klein nói tiếp, khoác chiếc áo khoác rẻ tiền và đội chiếc mũ nâu nhỏ.

Bạn đang đi đâu thế?

"Tôi sẽ đến thư viện trước. Tôi muốn luyện tập, nhưng bây giờ không được. Lanevus không cho tôi."

Klein không thích cảm giác bất lực. Lanevus là một chướng ngại vật khổng lồ. Hắn ta mạnh hơn và có nhiều quyền lực hơn. Cách duy nhất để vượt qua hắn ta không phải là dùng vũ lực bộc phát. Hiện tại, anh phải tránh hắn ta và tăng cường sức mạnh.

Nếu tôi nhớ không nhầm thì thư viện phải ở tòa nhà khác. Klein đoán vậy.

Klein lẻn ra khỏi phòng, đi ngược hướng với đêm qua. Tuy chưa từng được chơi ở khu vực tòa nhà mình đang ở, nhưng tòa nhà trung tâm là nơi anh quen thuộc. Nó chỉ xuất hiện thoáng qua trong các lần Klein chạy nên anh biết rõ cách bố trí.

Một lát sau, anh đã đến được cánh cửa đôi dẫn từ cánh phía tây vào tòa nhà trung tâm. Có một lối đi với những chậu hoa nhỏ dẫn lối. Tòa nhà trung tâm, tuy không thể sánh bằng sự xa hoa của một tòa nhà quý tộc thông thường, nhưng ít nhất cũng gọn gàng hơn so với bên anh ở.

Sau khi bước qua cửa, anh ta rẽ vài vòng, cố gắng giữ khoảng cách với mọi người như thường lệ. Không ai trong tòa nhà này là bạn của anh ta cả. Suy cho cùng, anh ta là một kẻ xấu.

Thư viện Moretti rộng lớn đến kinh ngạc. Xét đến tình trạng kho bạc của họ, thật ngạc nhiên khi thấy rằng tuy gia đình Moretti không có nhiều đồ vật quý giá, nhưng họ lại sở hữu rất nhiều kiến thức.

Không có ai khác ở đây. Mùi sách cũ và gỗ nồng nặc. Nó gợi Klein nhớ về tuổi thơ. Đó là mùi của cha mẹ, nụ cười hiền hậu và bàn tay ấm áp tặng cậu một cuốn sách nhân dịp sinh nhật.

Một ký ức khác, tôi bị làm sao vậy? Tôi chưa bao giờ là người níu kéo quá khứ.

Klein lướt qua các tựa sách cho đến khi tìm thấy một mục tập trung vào bói toán. Anh cầm một chồng sách và ngồi xuống chiếc bàn kẽo kẹt. Sau khi đọc vài tiếng, anh thu thập một vài ghi chú.

Mỗi lá bài Tarot đều có ý nghĩa riêng, gồm 22 lá bài chính và 56 lá bài phụ, tổng cộng là 78 lá. Để đọc được những lá bài này, bạn phải ghi nhớ hoặc sử dụng sách để tra nghĩa.

Bói toán bằng con lắc bao gồm việc sử dụng một vật trung gian như mặt dây chuyền để đoán biết bản chất của một câu hỏi, dù là kết quả tốt hay xấu. Nó cũng có thể được sử dụng như một thanh đo liều.

Bói toán giấc mơ không chính xác và mang tính tự phát nhưng có thể cho thấy thoáng qua về tương lai.

Bạn cũng có thể thực hiện bói toán thông qua một bên thứ ba, thường là một vị thần. Vị thần này có thể được triệu hồi, nhưng bạn phải cẩn thận khi triệu hồi ai.

Klein nhìn vào sổ ghi chép, không biết hình thức bói toán nào phù hợp nhất với mình. Hiện tại, vì được tặng một bộ bài tarot, anh có thể bắt đầu với nó.

Anh mở kho đồ và nhấp vào bộ bài tarot. Một giây sau, nó hiện ra trước mắt anh. Đó là thiết kế mặc định của bộ bài với hình ảnh một người phụ nữ khỏa thân, xung quanh là một cây nguyệt quế xanh và nhiều loài động vật khác nhau trên bìa. Nó được đánh dấu bằng số XXI, chữ số La Mã tượng trưng cho 21. Đây là lá bài cuối cùng trong bộ ẩn chính, 'The World'.

Anh ta rút bộ bài và cuốn sách hướng dẫn đi kèm ra. Anh ta quyết định bói theo quá khứ đơn, hiện tại và tương lai. Anh ta trải ba lá bài úp xuống, lá đầu tiên là quá khứ, lá giữa là hiện tại, và lá cuối cùng là tương lai.

Sau vài phút cân nhắc, Klein hỏi một câu hỏi rộng nhưng an toàn.

"Tôi muốn biết bản chất tương lai của tôi trên thế giới này."

Anh lật mở lá bài đầu tiên đại diện cho quá khứ. Đó là hình ảnh lộn ngược của một ông già mặc áo khoác, tay cầm chiếc đèn lồng và cây gậy sáng rực.

Klein đọc to: "The Hermit đảo ngược: Rút lui, Lưu đày, Cô đơn".

Klein mím môi, nhìn tấm thiệp với vẻ mặt khó hiểu. Vài hình ảnh ùa về trong tâm trí anh: một căn phòng tối, một mình bước về nhà không một bóng người, và những đêm dài chờ đợi.

Klein chuyển ánh mắt sang lá bài tiếp theo, đại diện cho món quà, rồi lật nó lên. Trên đó là hình một người đàn ông đeo ba lô trên vai và một chú chó nhỏ dưới chân.

"Kẻ ngốc: Khởi đầu mới, sự ngây thơ, tiềm năng"

Nghe cũng hợp lý... Tôi vừa mới xuyên không đến đây, còn rất nhiều nơi để đi. Việc có nhiều con đường mở ra trước mắt cũng là điều dễ hiểu thôi. Klein nghĩ.

Có cả hai lá bài arcana chính...

Tay anh lướt qua lá bài bên phải nhất, lo lắng về tương lai của mình, nhưng cuối cùng anh cũng lật nó lại.

Một người phụ nữ khỏa thân quỳ bên ao, đổ nước xuống. Phía sau là một ngôi sao vàng lớn và những ngôi sao trắng nhỏ hơn nằm rải rác xung quanh.

"Ngôi sao: Hy vọng, Đổi mới, Mục đích" Klein nghiêng đầu bối rối và bắt đầu đọc đoạn văn bên dưới ý nghĩa rộng hơn.

Lá bài Ngôi Sao mang đến sự đổi mới và mục đích sống, đặc biệt là sau những thử thách. Nó đại diện cho giai đoạn trưởng thành, sức mạnh nội tâm và sự chấp nhận thế giới. Nó gắn liền với việc tìm kiếm mục đích sống cao cả hơn trong chính mình và hành trình tìm kiếm bản ngã đích thực của bạn.

Sự đổi mới và mục đích.

Klein liếc nhìn lên trần nhà và nghịch tấm thẻ, lật nó lại và vẽ theo các cạnh.

"Mình sẽ ở đây bao lâu nữa?" Klein thở dài. Anh chưa bao giờ nghĩ về "mục đích" của mình, dù là trong quá khứ hay ở thế giới này.

Một mục đích, mục đích của tôi là gì? Cho Klein một kết thúc tốt đẹp rồi thì sao? Về nhà ư?

Ánh mắt anh dừng lại trên lá bài ẩn sĩ. Nhà. Còn lại gì cho anh ở đó?

Klein luồn tay qua tóc và nhắm mắt lại.

"Không sao cả." Anh lẩm bẩm một mình.

"Hệ thống đưa cái này trở lại kho của tôi"

Khi Klein mở mắt, những lá bài trước mặt và trên tay anh đã biến mất. Anh cảm thấy tinh thần kiệt quệ. Chỉ là đọc bài thôi mà không hiểu sao anh lại cảm thấy mệt mỏi đến khó tả.

"Hôm nay bói toán thế là đủ rồi."

Klein đứng dậy, trả lại sách bói toán và lướt qua một vài giá sách trong thư viện để tìm thứ gì đó thú vị.

Sau bao nhiêu giờ miệt mài nghiên cứu, anh cũng biết kha khá về lịch sử thế giới này, nhưng với tất cả những cuốn sách trong thư viện này, chắc chắn đó không phải là tất cả. Klein còn có một nỗi sợ dai dẳng mà anh đã lờ đi.

Trò chơi này không giống hệt trò anh từng chơi trước đây. Các nhân vật được thiết kế chi tiết hơn, giống người thật hơn là chương trình máy tính. Hơn nữa, còn có cả kỹ năng nữa. Bói toán thậm chí còn không được nhắc đến trong trò chơi, nhưng bằng cách nào đó anh lại có được sức mạnh đó? Anh biết bao nhiêu về trò chơi chính và bao nhiêu phần không còn đúng nữa?

Thực ra, Klein nhận ra mình đã bỏ sót một điều cực kỳ quan trọng. Hôm nay là ngày mấy?

Dòng thời gian chính của câu chuyện bắt đầu vào năm 1300, nhưng bây giờ là năm nào? Trước hay sau?

Klein nhìn quanh thư viện, tìm cuốn sổ ghi chép lẽ ra phải ở giữa. Nếu anh nhớ không nhầm thì phải có một cái bàn với một cuốn sổ lớn ghi chép những sách mới bổ sung vào thư viện và những lần mượn sách.

Ánh mắt anh lướt qua căn phòng và dừng lại ở chiếc bàn quen thuộc. Chính là nó!

Klein lật đến trang cuối cùng có ghi chép và tìm kiếm ngày tháng.

Sách mới: Nghiên cứu về các loài được phát hiện vào những năm 1200 7/12/1298

Sách đã mượn: Lịch sử Loen, ấn bản thứ 5, ngày 14/7/1298

Sách đã mượn: Rồng và cô hầu gái 18/7/1298

Đây là một vài mục cuối cùng trong sách kỷ lục, tất cả đều ghi năm 1298. Thời điểm đó cũng có vẻ là giữa tháng 7, trùng với thời tiết ngày hôm qua.

Lúc đó là năm 1298, hai năm trước khi trò chơi bắt đầu. Ông có hai năm.

Trò chơi bắt đầu sau khi Leonard Mitchell đã khẳng định mình là một hiệp sĩ tài năng, người tiến bộ với tốc độ đáng sợ. Trong cảnh đầu tiên, một con thú khổng lồ tấn công Backlund, thủ đô của Loen. Nó phá hủy các tòa nhà và đe dọa tính mạng của những người sống ở đó. Ngay khi một bé gái sắp bị giết, Leonard đã anh dũng lao vào tiêu diệt con thú, khiến nhiều phe phái phải chú ý.

Hy vọng rằng, đến lúc đó, Klein sẽ đi rất xa, rất xa nơi đây với nhiều tiền và một cuộc sống hạnh phúc, nhưng đó có thể chỉ là suy nghĩ viển vông.

Hơn nữa, ngay khi trò chơi chính bắt đầu, rắc rối cũng bắt đầu xuất hiện, bao gồm cả bất ổn chính trị và các tổ chức tội phạm bắt đầu những âm mưu thâm độc. Là một nhân vật tưởng chừng hoàn hảo, Leonard quả thực đã mang theo rất nhiều rắc rối...

Càng nghĩ Klein càng lo lắng hành động của mình sẽ thay đổi cốt truyện gốc. Càng thay đổi, kiến thức của anh càng giảm sút. Lần này anh sẽ không phải là kẻ phản diện, nhưng điều đó có nghĩa là gì? Leonard sẽ không có đối thủ để đánh bại và trở nên mạnh mẽ hơn. Làm sao anh có thể thu hút được các cô gái? Mặc dù Klein thực lòng nghi ngờ rằng ngay cả khi anh ở đó, họ cũng sẽ không bị anh thu hút, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng.

Klein cần hoàn thành nhiệm vụ, tích trữ càng nhiều tiền càng tốt, rồi mới chuyển đi. Đó là một kế hoạch hoàn hảo.

Làm chủ nụ cười của bạn thật đáng sợ

Klein gần như quên mất rằng hệ thống đang liên tục theo dõi mình và giật mình khi màn hình hiện ra trước mặt anh trong khi anh đang chìm đắm trong suy nghĩ.

"Hệ thống có thể cho tôi biết bây giờ là mấy giờ không?" Klein hỏi.

Bây giờ là đầu giờ chiều

Klein đặt tay lên cằm và suy nghĩ thành tiếng.

"Tôi cần phải luyện tập bằng cách nào đó... Trong tác phẩm gốc, Klein không bao giờ trở nên mạnh mẽ hơn mặc dù anh ấy đã nỗ lực rất nhiều."

...

Klein vội vàng nhướn mày trước hành vi của Hệ thống.

"Bạn có biết điều gì không?"

KHÔNG.

"Trả lời một từ thôi à? Chuyện đó thì anh chưa từng nghe thấy bao giờ. Vậy là anh biết điều gì đó."

Tôi sẽ gặp rắc rối. Nhưng giờ thì không còn vấn đề gì nữa, đó là tất cả những gì tôi có thể nói với bạn.

Còn một khía cạnh nào khác của trò chơi mà Klein không biết?

"Chuyện này chẳng có ý nghĩa gì cả. Tại sao bây giờ lại không thành vấn đề chứ? Tôi đang ở trong cơ thể Klein, tôi chính là Klein."

Hừm, tôi sẽ không nói cho bạn biết điều gì cả.

Klein vô tình mỉm cười với Hệ thống đang hành động như một đứa trẻ xấu hổ.

"Được rồi, cảm ơn bạn"

Không có gì đâu, thưa Thầy!!

Tôi đoán là tôi sẽ phải tốn thêm chút thời gian nữa cho đến khi đêm xuống.

Trong lúc chờ đợi, Klein quyết định cầm một cuốn sách về kiếm thuật lên để tự luyện tập. Hiện tại, chẳng ai muốn dạy anh cả. Klein nguyên bản đã thử rồi và bị chế giễu.

Khi thời gian dường như đã trôi qua đủ lâu, Klein đứng dậy và đi đến sân tập, lúc này đã chìm trong bóng tối. Có vài ngọn đèn khí quanh sân nhưng ánh sáng khá yếu, chỉ đủ để nhìn thấy vài bước chân trước mặt. Thật hoàn hảo.

Không được để người khác nhìn thấy anh ta, điều đó sẽ gây ra rắc rối và chỉ mang lại nhiều bất hạnh hơn cho anh ta mà thôi.

Anh ta vớ lấy một thanh kiếm gỗ nhỏ từ đống đồ trong góc phòng, cởi bỏ áo ngoài, chỉ còn lại quần dài và áo lót. Thanh kiếm đã sờn, rõ ràng đã nhiều năm tuổi. Klein ngờ rằng gia đình Moretti có đủ tiền để sửa sang lại sân tập, vốn là một bãi đất được tô vẽ lộng lẫy.

Cây gỗ có vẻ nặng trong tay, khiến anh phải dùng rất nhiều lực để vung nó.

Trời ơi, cơ thể này yếu quá, thật bất thường.

Klein quyết định chạy vài vòng quanh sân, làm tung bụi mỏng lên đôi giày đen. Chỉ sau vài phút, anh ta đã khom người xuống và thở hổn hển.

"Thật điên rồ" Anh ta thở phì phò.

Tôi không thể luyện kiếm thuật theo cách này được. Tôi phải rèn luyện cơ thể trước. Ở đây không có phòng tập thể dục nên hãy bắt đầu bằng chạy bộ và chống đẩy, rồi kết thúc bằng vài động tác giãn cơ.

Klein chạy hết sức có thể, một quãng đường quá ngắn đến mức đáng xấu hổ, trước khi anh cảm thấy mình không thể bước thêm được nữa. Sau đó, anh chống đẩy vài cái trước khi ngã quỵ.

"Tôi còn một chặng đường dài phía trước" Anh thở dài, cơ thể phủ một lớp bụi mỏng.

–

Ngày hôm sau, Klein thức dậy mà không có gì xảy ra, có lẽ màn trình diễn hôm qua của anh đã làm Lanevus chùn bước vài ngày. Anh mặc áo khoác và đội mũ đẹp đẽ, đứng đợi xe ngựa của Hội trường. Ngạc nhiên thay, Lanevus không hề xuất hiện bất ngờ.

Klein đợi bên ngoài tòa nhà Moretti ở con đường cụt nhỏ phía trước cho đến khi anh nhìn thấy có chuyển động gần cổng vào.

Một cỗ xe ngựa lớn sơn vàng rực rỡ tiến đến, do hai con ngựa trắng đẩy. Người đánh xe bước xuống và cúi chào.

"Xin chào ông Klein Moretti, tôi đến đây để đưa ông đến dinh thự Hall. Rất hân hạnh được gặp ông."

Cô ấy có thực sự cần phải làm tất cả những điều này không?

"Tôi cũng vậy" Klein trả lời ngắn gọn.

Theo lời ra hiệu của người đánh xe, anh bước vào cỗ xe ngựa đắt tiền và xa hoa hệt như vẻ ngoài của nó.

Anh kéo tấm rèm nhung trắng ra, ngắm nhìn cỏ cây lướt qua. Ngồi trên xe ngựa vừa lạ lẫm vừa thú vị. Klein không thường xuyên làm vậy. Suy cho cùng, ai lại đi xe ngựa khi đã có xe hơi chứ?

Khu điền trang Hall không xa, nó nằm ở Backlund, cùng địa điểm với khu điền trang Moretti. Vậy nên chỉ một lúc sau, cỗ xe ngựa mới dừng lại, Klein bước ra và được chào đón bởi tòa nhà lớn nhất mà anh từng thấy.

Klein biết gia tộc Hall rất giàu có, nhưng chuyện này hơi quá đáng. Nhìn thấy một thứ như thế này ngoài đời thực khác xa so với trên màn ảnh. Bên ngoài tòa nhà được bao phủ bởi những tác phẩm điêu khắc đá và đồ trang trí chạm khắc tinh xảo. Khu vườn trước cửa được cắt tỉa gọn gàng, đủ loại hoa mọc lên từ bãi cỏ. Thậm chí còn có một lối đi lát đá sạch bong dẫn đến cánh cửa đôi lớn.

Chẳng phải hơi bất công sao, tòa nhà này ít nhất cũng phải rộng gấp mười lần dinh thự Moretti! Ai cần nhiều không gian thế này chứ? Klein chế giễu.

Một người đàn ông lớn tuổi mặc bộ đồ đen trắng chào anh bằng nụ cười lịch sự và ra hiệu đi theo anh.

"Xin chào, chúng tôi đang đợi ông, ông Klein. Mời vào."

"Cảm ơn lòng hiếu khách của quý khách."

"Không có gì đâu. Dù sao thì anh cũng là khách quý mà."

Chúng ta đã nói chuyện rồi mà Audrey! Sao cô lại làm thế này? Klein hét lên trong đầu.

Vừa bước vào cửa, Klein đã không nói nên lời. Bên trong cũng sang trọng như bên ngoài. Làm sao một người xuất thân từ gia đình giàu có như vậy lại có thể để ý đến hắn?

Người quản gia đưa anh ta đến một cánh cửa nhỏ, cúi chào và nói lời tạm biệt.

Klein quyết định mở cửa, không cần chỉ dẫn thêm. Trong mắt anh, một khu vườn xanh tươi tuyệt đẹp hiện ra. Chính giữa là một đài phun nước nhỏ, xung quanh là những bụi hoa hồng rực rỡ. Bên cạnh đài phun nước là một vọng lâu nhỏ, bên dưới là một chiếc bàn. Ngồi cạnh bàn là một cô gái tóc vàng hoe, mặc chiếc váy vàng rực rỡ điểm xuyết những đường diềm trắng và đi giày cao gót.

Klein cảm thấy thoải mái hơn nhiều khi ở đây so với khu vườn nhà mình. Khu vườn này khác xa với nơi anh tình cờ lạc vào.

Gương mặt Audrey sáng lên khi nhìn thấy anh và cô vui vẻ vẫy bàn tay đeo găng.

"Chào Klein! Rất vui được gặp lại anh. Tôi rất vui vì anh đã nhận lời mời của tôi."

Klein đi đến vọng lâu và ngồi xuống theo chỉ dẫn của Audrey.

"Xin chào cô Hall"

"Chỉ cần Audrey là được rồi," cô nhấn mạnh. "Chắc anh đang thắc mắc tại sao tôi lại mời anh đến đây."

Lần trước tôi đã nhận ra điều này rồi, nhưng cô ấy thực sự rất giỏi trong việc đoán được tôi đang nghĩ gì.

Klein gật đầu, chọn cách im lặng khi Audrey tiếp tục.

"Tôi không muốn tỏ ra kiêu ngạo, nhưng nhiều người nói tôi rất giỏi đánh giá nhân cách. Còn Klein, anh là một người rất thú vị. Danh tiếng xung quanh anh—" Cô nhìn đi chỗ khác và khẽ ho.

"Đó không phải là điều tốt nhất tôi từng nghe. Nhưng khi tôi gặp anh, anh hoàn toàn khác. Nhưng không hiểu sao, anh dường như chẳng bận tâm đến những lời đồn đại xung quanh mình, mặc dù chẳng có lời đồn nào là sự thật cả."

"Tôi quen rồi" Klein tự động trả lời.

Ánh mắt của Audrey tràn đầy sự thương hại.

Khi tôi gặp bạn, tôi có cảm giác mạnh mẽ rằng bạn cần có người để nói chuyện."

Vậy thôi sao? Tại sao?

"Nhưng tại sao lại là anh?"

Audrey đưa tay đeo găng lên che môi và cười nhẹ.

"Nếu không phải tôi thì còn ai nữa?"

Vâng, cô ấy nói đúng đấy...

"Nhưng tôi không thể đền đáp gì cho anh cả. Mà, như anh thấy đấy, gia đình Moretti không giàu có, cũng chẳng cùng đẳng cấp với gia đình anh."

"Tôi không cần gì cả. Đây không phải là giao dịch, tôi nói chuyện với anh chỉ vì tôi muốn thế."

Tôi biết cô ấy là một trong những người tôi yêu, nhưng cô ấy là một người quá tốt. Thật đáng ngờ. Tôi vẫn chưa thể tin tưởng cô ấy được...

" Thực ra điều đó không hoàn toàn đúng. Tôi muốn biết một điều: bản chất của gia tộc Moretti." Cô hỏi, nụ cười vẫn không thay đổi trên môi.

Klein đã cố gắng hết sức để không bộc lộ cảm xúc của mình.

"Bản chất của gia đình Moretti là gì?" Anh hỏi.

"Vâng. Xin lỗi vì câu hỏi của tôi. Tôi nên nói thế nào đây?" Vẻ mặt Audrey có vẻ mâu thuẫn.

"Cứ tự nhiên đi, không sao đâu. Tôi không giận đâu," Klein nói. Điều cuối cùng anh quan tâm là danh tiếng của gia đình bạo hành mình.

"Ý tôi muốn nói là, gia đình bạn có đối xử tốt với bạn không?"

Mắt Klein giật giật vì ngạc nhiên. Bản năng đầu tiên của anh là sợ hãi.

Làm sao cô ấy biết được điều đó? Cô ấy có biết gia đình Klein đang ngược đãi anh ấy không? Rằng Lavenus đang ngược đãi anh ấy sao?

"Anh không cần phải trả lời nếu anh không muốn" Cô ấy bình luận, có lẽ là do nhận thấy hành vi kỳ lạ của Klein.

"Không sao đâu," Klein đáp, đầu óc vẫn đang đấu tranh xem nên nói gì tiếp theo. Có nên nói với cô ấy không?

"Hôm nọ tôi thấy vết thương trên má và chân anh đi khập khiễng." Cô nhẹ nhàng chọc.

Klein không hiểu tại sao mình lại do dự. Anh muốn công lý cho Klein và muốn Lanevus phải bị vạch trần tội ác của hắn, nhưng liệu điều này có ổn không? Anh cảm thấy như mình đang được trao một giải pháp dễ dàng. Và trên hết, tại sao Audrey Hall lại làm vậy? Cô ấy luôn là một người tốt bụng, nhưng đến mức này sao? Cô ấy hẳn phải muốn điều gì đó.

"Cô muốn gì?" Klein hỏi một cách lịch sự nhất có thể.

Thật ra Klein không tin tưởng bất kỳ ai trên đời này, nhất là một người như Audrey. Cô ấy là một nhân vật mà anh không muốn dính líu đến, và cô ấy lại cư xử quá tốt bụng. Klein đã sớm nhận ra rằng không có bữa trưa nào miễn phí.

"Tôi hiểu sự hoài nghi của anh. Gia đình Hall và gia đình Moretti có địa vị xã hội rất khác nhau." Audrey ngừng lại một chút rồi tiếp tục, "Gần đây tôi nhận thấy rất nhiều điều tiêu cực và bất công trên thế giới. Rất nhiều người có động cơ thầm kín. Nhưng anh là một trong số những người tôi từng gặp có vẻ khác biệt. Và tôi muốn làm bạn với anh nếu anh đồng ý với điều đó."

Cô ấy rất trưởng thành nhưng đồng thời cũng rất trẻ con. Klein chế giễu.

"Và tôi muốn tìm hiểu thêm về thế giới bên ngoài. Từ khi bước vào tuổi thiếu niên, tôi nhận ra mình chẳng biết gì về bản chất thực sự của thế giới này."

Cô ấy có phải quá tốt bụng không?! Trò chơi này, điều này quá phi thực tế!

"Xin lỗi vì đã nói những chuyện không quan trọng như vậy. Tôi e rằng mình đã bất lịch sự." Audrey xin lỗi, đôi mắt xanh lục nhìn thẳng vào mắt anh.

"Tôi thực sự rất cảm kích vì anh đã thành thật. Thật lòng mà nói, cuộc sống của tôi không hề dễ dàng. Gia đình tôi, đặc biệt là anh trai cùng cha khác mẹ, đã không đối xử tốt với tôi." Klein cười khổ.

Anh nghi ngờ rằng Klein nguyên bản chưa bao giờ có cơ hội kể lại vấn đề của mình cho người khác, chứ đừng nói đến việc có người thực sự tin anh.

Audrey gật đầu ra hiệu cho anh tiếp tục.

"Như anh đã đoán, những miếng băng này không phải là hậu quả của tai nạn, chúng là có chủ đích. Lanevus, anh trai cùng cha khác mẹ của tôi, không mấy ưa sự tồn tại của tôi." Klein siết chặt tay thành nắm đấm và hít một hơi thật sâu.

Klein đã làm gì sai? Anh ta đã làm gì để phải chịu đựng điều này?

"Bạn ổn chứ?" Audrey hỏi, giọng nói đầy sự quan tâm thực sự.

"À, bây giờ tôi ổn rồi, cảm ơn vì đã hỏi thăm." Klein lắp bắp, ngạc nhiên trước hành vi của cô.

"Nếu anh muốn, tôi muốn giúp anh."

"Giúp tôi làm gì?"

"Đòi lại công lý" Audrey tuyên bố, đôi mắt cô rực lên ngọn lửa nhợt nhạt.

"Cho tôi á?" Klein bất giác thốt lên. Anh thực sự sốc trước hành vi của Audrey.

"Tất nhiên rồi," Audrey đáp, rồi dừng lại và im lặng. Cô nhanh chóng nhìn ra sau và nghiêng người lại.

"Tôi nghĩ có chuyện gì đó đen tối đang xảy ra với anh trai cùng cha khác mẹ của anh. Tôi không thể nói cho anh biết tại sao tôi biết, nhưng xin hãy tin tôi", Audrey thì thầm bên kia bàn.

Ác độc? Ý cô ấy chắc chắn là vượt xa cả việc bắt nạt. Liệu điều này có liên quan đến kỹ năng bẩm sinh của anh ta không?

"Tôi cần thêm thông tin" Klein thì thầm ra lệnh.

"Lanveus đã được nhìn thấy ở những nơi nổi tiếng với các hoạt động bất hợp pháp tại Backlund. Thêm vào đó, còn có... một năng lượng mà hắn tỏa ra."

"Một năng lượng?"

"Tôi không thể giải thích, nhưng hãy tin tôi. Tôi sẽ gửi thông tin cho anh khi có thể, và nếu anh cần tiền để điều tra, tôi cũng có thể đưa."

Klein vểnh tai lên khi nghe nhắc đến tiền, có lẽ là rất nhiều tiền. Có lẽ đây cũng chẳng phải là một nhiệm vụ nguy hiểm gì.

"Đây là vì công lý sao? Chỉ vì chính nghĩa thôi sao?" Klein hỏi.

"Em biết là khó tin, nhưng đúng vậy. Xin hãy tin em, Klein." Audrey đáp, đôi mắt lấp lánh niềm đam mê thầm kín.

"Được rồi," cuối cùng anh ấy cũng trả lời.

"Được rồi, tuyệt lắm!" Audrey giải thích, cười tươi rói.

Cô ấy trượt một tập tài liệu màu nâu đã niêm phong về phía trước.

"Mang theo cái này. Nó vừa cung cấp thêm thông tin vừa có chút tiền cho cuộc điều tra của anh."

Cô ấy biết trước là tôi sẽ đồng ý sao?

"Ừm..được thôi."

"Hy vọng là đủ. Tôi luôn có thể cho anh thêm." Cô lo lắng, khẽ nhíu mày.

Klein phải cố nhịn cười vì quá vui mừng.

"Tại sao anh lại quyết tâm đòi lại công lý cho tôi thế?" Klein đột ngột hỏi.

"À, không hẳn là vì anh đâu . Em chỉ... muốn làm cho thế giới này tốt đẹp hơn thôi. Đó là mong muốn chân thành của em." Ánh mắt cô nhìn xa xăm trong thoáng chốc, như thể đang lạc vào một thế giới tưởng tượng nào đó.

Một mong muốn chân thành, nhưng thật không may, lại là một mong muốn vô nghĩa. Thế giới này không bao giờ có thể được sửa chữa, ít nhất là bởi chính bạn. Đó là công việc của Leonard Mitchell.

Klein phải kìm nén cơn giận đang chực chờ nhấn chìm mình. Audrey Hall là người thực sự muốn giúp đỡ người khác, nhưng dù đã nỗ lực hết mình, trò chơi này vẫn chỉ dành cho một người: Leonard Mitchell. Và như vậy, chỉ Leonard Mitchell mới có thể thay đổi hướng đi của câu chuyện này.

"Thật đáng ngưỡng mộ." Klein nhìn đi chỗ khác, nở nụ cười hoài niệm. Đó là một ước muốn mà chỉ một đứa trẻ mới có thể có, không bị ràng buộc và giới hạn bởi những vấn đề của thế giới.

"Anh có muốn nói chuyện thêm một chút không?" Audrey hỏi, "Tôi không có việc gì cho đến một giờ nữa."

"Chắc chắn rồi" Klein trả lời.

Klein hơi căng thẳng trong vài phút đầu, coi cuộc trò chuyện như một trò chơi điện tử. Anh tập trung vào việc lựa chọn lời thoại phù hợp và giữ thái độ lịch sự, tôn trọng hết mức có thể, nhưng khi cuộc trò chuyện tiếp diễn, anh trở nên thoải mái hơn. Nó không giống như đang nói chuyện với một quý tộc mà giống như đang nói chuyện với một người quen hơn.

Hai người trò chuyện một lúc về đủ thứ chuyện linh tinh. Dường như điểm chung giữa Audrey và Klein là sự đồng cảm với những người kém may mắn và tinh thần công lý, điểm khác biệt chính là sự ngây thơ của Audrey.

Audrey đột nhiên rút ra một chiếc đồng hồ bỏ túi, "À, tôi phải đi đây. Rất vui được gặp anh, Klein. Gặp lại nhé. Tôi sẽ sai người đưa anh ra ngoài."

Klein nhìn bóng cô rời khỏi khu vườn và sau vài phút, người quản gia lúc trước đã thay thế cô.

–

"Chuyện gì vừa xảy ra vậy?" Klein thở dài vào gối.

Bạn đã nói chuyện với một mối tình chính

"Và cô ấy tuyển dụng tôi để đòi lại công lý?"

Đây là cơ hội của bạn! Dù sao thì bạn cũng không thể tự mình làm được việc gì đâu Sư phụ. :) Cô ấy muốn giúp bạn!

" Tôi cảm thấy mình nên cảm thấy bị xúc phạm vì điều đó"

Bạn định làm gì?

" Mình phải chấp nhận lời đề nghị của cô ấy thôi, phải không? Như vậy sẽ dễ dàng có một kết thúc tốt đẹp hơn. Thôi, đừng nói chuyện với mình nữa và để mình đi ngủ."

Khỏe! :(

Klein nhắm mắt lại nhưng không tài nào ngủ được. Có lẽ chính những thông tin Audrey chia sẻ đã khiến tâm trí anh rối bời. Không hiểu sao Klein cảm thấy càng cố gắng tìm một cái kết tốt đẹp hơn, anh càng lún sâu vào cái bẫy của câu chuyện chết tiệt này.

Cậu lật người lại và nhìn lên trần nhà, giờ đã bị bóng tối phủ đen. Cậu cần tìm hiểu thêm về bản thân và nhân vật của mình khác biệt như thế nào so với trò chơi. Chìa khóa đầu tiên cho việc này chính là kỹ năng của cậu. Cậu đã phần nào hiểu được những gì Nhà Tiên Tri có thể làm, nhưng cũng còn có cả Kháng Lời Nguyền và kỹ năng bị kiểm duyệt.

Kháng Lời Nguyền là một kỹ năng đặc biệt. Trong game không hề nhắc đến lời nguyền, vậy tại sao anh ta lại cần kháng lại chúng?

Và điều kỳ lạ nhất là kỹ năng đó chỉ có tên là hộp đen. Khi anh ta cố gắng kích hoạt nó, chẳng có gì xảy ra và anh ta cũng không biết nó có thể làm gì.

Tôi thực sự muốn thử kỹ năng đó... Klein thầm cầu xin.

Đột nhiên, tầm nhìn của anh bắt đầu rung chuyển, và trần nhà đen kịt bắt đầu xoáy thành đủ loại sắc xanh lá cây, xanh lam và đỏ. Cơ thể anh như đang run rẩy, xoay tròn như màu sắc trong mắt anh.

Anh ta giơ bàn tay đang run rẩy và trở nên vô hình lên. Trên lòng bàn tay anh ta có bốn chấm đỏ rực đang phát sáng.

Ghi chú:

Thêm Audrey thì lúc nào cũng tốt 😊, mình hơi vất vả khi viết lời thoại của họ, ôi trời. Chương tiếp theo sẽ khá thú vị đấy, hãy đón xem nhé 😉.

Chương 4 : Backlund

Ghi chú:

(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương

Klein chớp mắt thật mạnh, xua tan những màu sắc rực rỡ và ánh sáng chói lòa. Khi tầm nhìn của anh tập trung lại, những màu sắc đó biến mất, thay vào đó là màu xám và trắng trải dài đến tận chân trời. Anh đang ngồi trên một chiếc ghế lớn màu xám. Khắp mặt đất là những đám mây trôi bồng bềnh, xoay tròn quanh chiếc ghế và thậm chí quanh cả người anh.

Ông ta đang ở dưới một mái vòm lớn được đỡ bởi vô số cây cột. Trước mặt ông ta là một chiếc bàn dài bằng đồng với những chiếc ghế tựa cao ở hai bên.

Tôi đang ở đâu thế này? Klein lập tức nghĩ.

Đây không phải phòng ngủ của anh, và chắc chắn không phải nơi nào anh quen thuộc. Phong cách của căn phòng này không hề phù hợp với trò chơi, thay vào đó, nó mang lại cảm giác cũ kỹ và cổ kính như thể đã tồn tại hàng triệu năm.

Vài giây sau, có hai tia sáng đỏ thẫm lóe lên, phản chiếu những chấm trên tay Klein.

Anh ta giơ tay lên để che ánh sáng, nhưng khi cuối cùng hạ tay xuống, mắt anh ta mở to vì vô cùng ngạc nhiên.

Anh ấy không đơn độc.

Một người phụ nữ phủ đầy sương mù đen ngồi bên phải anh ta và một người đàn ông to lớn phủ đầy sương mù ngồi bên trái anh ta.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao chúng lại bị sương mù bao phủ?

Klein lập tức lo lắng cho khuôn mặt mình, nhưng rồi nhận ra nó cũng bị che phủ bởi một lớp sương mù dày đặc. Anh thở phào nhẹ nhõm và quan sát kỹ những người bên cạnh.

Một người phụ nữ mặc váy rộng, tóc sáng màu. Người đàn ông có vóc dáng chắc nịch, tóc ngắn và sẫm màu hơn. Đó là tất cả những gì Klein có thể nhận ra sau lớp sương mù xám xịt.

Dựa trên cấu trúc của căn phòng và vị trí của họ, Klein dường như đang ở vị thế quyền lực. Anh ta là người đã gọi họ đến đây, mặc dù chỉ là vô tình, và anh ta đang ngồi ở đầu bàn.

"Chúng ta đang ở đâu?" Người đàn ông hỏi.

"Thưa ngài, đây là đâu?" Người phụ nữ lặp lại, giọng nói nghe rất quen thuộc.

Tôi cũng không biết nữa! Tôi nên nói gì đây? Klein hoảng loạn trong lòng.

Anh có vài lựa chọn cần cân nhắc. Anh có thể thành thật và trở nên thân thiết với hai người lạ mặt này, nhưng điều đó có vẻ quá mạo hiểm. Dường như họ đã mặc nhiên cho rằng anh dẫn họ đến đây, điều này có thể đúng. Thành thật mà nói, Klein hoàn toàn không biết.

Lựa chọn thứ hai là lợi dụng tình huống này để có lợi cho bản thân.

Đúng, đó là lựa chọn an toàn nhất.

Klein hạ giọng xuống, cố gắng tỏ ra chân thực và có thẩm quyền nhất có thể.

"Một nỗ lực"

Hai người lạ mặt im lặng, có lẽ họ không biết phải nói gì. Thành thật mà nói, Klein cũng vậy.

"Thưa ngài, nỗ lực đã kết thúc, ngài có thể cho phép quay lại không?" Người phụ nữ ngắt lời.

Cô ấy nói bằng giọng tao nhã và nghe khá trẻ, có lẽ là một thiếu niên hoặc lớn hơn một chút. Nhưng giọng nói đó... rất quen thuộc.

"Tất nhiên, nếu anh muốn quay lại, anh có thể quay lại ngay lúc này"

Klein nhìn kỹ hơn vào màn sương đỏ thẫm. Người phụ nữ có mái tóc vàng óng mượt và chắc chắn là một quý tộc. Người đàn ông có mái tóc bù xù hơn và toát lên vẻ của một cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

"Thật là một trải nghiệm tuyệt vời! Nếu ngài triệu tập chúng tôi đến đây thì chắc hẳn là có liên quan đến Beyonder! Tôi luôn muốn biết thêm về Beyonder! Xin hãy cho chúng tôi biết, thưa ngài." Cô đột nhiên kêu lên.

Câu hỏi hay đấy...Tôi cũng muốn biết câu trả lời. Beyonders à? Chuyện gì đang xảy ra với trò chơi này vậy?

Trong cơn bối rối, Klein chợt nhận ra. Giọng nói ấy nghe quen thuộc đến thế, và cả ngoại hình của người phụ nữ ấy nữa, tất cả đều được chắp nối lại trong nháy mắt. Người phụ nữ ấy chính là Audrey Hall! Không thể là ai khác. Vẻ ngây thơ chân thành, mái tóc vàng óng, và cả vẻ ngoài quý phái của cô ấy nữa. Chắc chắn là cô ấy.

Klein cố kìm nén cảm giác muốn đặt tay lên trán và thở dài. Anh đã vướng vào chuyện gì thế này?

Trong khi tâm trí Klein đang quay cuồng, cố gắng nói điều gì đó mơ hồ để trả lời câu hỏi của Audrey, người đàn ông kia lên tiếng.

Anh ấy có giọng nói trầm ấm, nhẹ nhàng nhưng đầy tự tin.

"Anh đến từ Loen à? Nếu muốn biết thêm, anh có thể gia nhập Hiệp sĩ. Người ngoài hành tinh phải tự báo cáo và gia nhập một phe phái. Có rất nhiều lựa chọn, một số dành cho người không tham chiến nếu anh thấy phù hợp."

"Lý do anh không biết đến nó là vì đất nước cố gắng giữ bí mật hết mức có thể. Trở thành một Người Ngoài Hành Tinh rất hiếm nên sẽ an toàn hơn cho đất nước. Tuy nhiên, cách duy nhất để tìm hiểu thêm là gia nhập Hội Hiệp Sĩ hoặc một phe phái bí mật gồm những người không muốn trình diện. Nhưng hãy cẩn thận, việc này là bất hợp pháp và anh sẽ bị trừng phạt nếu bị phát hiện."

Ồ? Đây là thông tin mới. Vậy là bạn phải tự báo cáo nếu bạn là Người Ngoài Hành Tinh sao? Dù điều đó có nghĩa là gì đi nữa...

"Tôi biết luật lệ ở Loen, nhưng tôi không muốn mất tự do. Tôi muốn tiếp tục cuộc sống hiện tại!"

Những lúc như thế này, cô ấy gần như cư xử như một đứa trẻ. Thật kỳ lạ, cô ấy trông có vẻ trưởng thành nhưng đồng thời cũng có thể hành động ngây thơ đến vậy.

"Không thể nào. Để tìm hiểu thêm về Beyonder, con phải tự mở lòng mình ra với nguy hiểm."

"Không còn giải pháp nào khác sao?" Audrey hỏi.

Người đàn ông quay đầu nhìn Klein và ánh mắt của người phụ nữ ngay lập tức nhìn theo.

Đừng nhìn tôi! Tôi chẳng biết gì cả. Klein chế giễu, vẻ mặt không hề thay đổi.

"Backlund có rất nhiều nơi dành cho những Người Siêu Phàm khác nhau. Anh thuộc con đường nào?" Anh hỏi.

"À, tôi là Khán giả, cảnh 9."

"Một lời khuyên là hãy giữ bí mật về trình tự và đường đi của bạn khi mọi người hỏi."

Tôi hiểu rồi! Người siêu việt liên quan đến 'kỹ năng bẩm sinh'. Trình tự là cấp độ và lộ trình phải là bản chất của kỹ năng.

"Cảm ơn ông"

"Vì anh đã nói với tôi là công bằng nên tôi cũng nói với anh. Tôi là một thủy thủ."

Người phụ nữ im lặng.

"Nó liên quan đến nhà thờ Chúa Tể Bão Tố. Tôi có khả năng giữ thăng bằng, bơi lội và các kỹ năng khác liên quan đến nước và tàu thuyền."

"Cảm ơn bạn đã cởi mở như vậy"

"Không sao cả, dù sao thì chúng ta cũng được ngài bí ẩn chủ trì." Người đàn ông quay đầu lại đối mặt với Klein, người đang im lặng theo dõi mọi việc.

"Ừm, thưa ngài, chúng tôi nên gọi ngài là gì?" Audrey hỏi nhỏ.

"Bạn có thể gọi tôi là..."

Klein nhanh chóng nhớ lại bài tarot của mình. Anh ngả người ra sau, toát lên vẻ thư thái và mỉm cười nhẹ với hai người.

"Kẻ ngốc" Klein đáp lại.

Lời nói của anh ta lan tỏa khắp bàn, chiếm trọn trái tim của hai người ngay lập tức. Với câu nói đó, anh ta đã khẳng định mình là một đấng toàn năng.

"Tôi là một kẻ ngốc thích trao đổi ngang hàng, mọi trao đổi ở đây đều có giá trị ngang nhau dù là thông tin hay vật chất."

Klein vẫy tay, "Anh có thể tiếp tục"

"Cảm ơn, ngài Kẻ Ngốc." Audrey quay lại đối mặt với người đàn ông, nụ cười của cô ấy có thể nhìn thấy được từ phía sau màn sương.

"À, vì ông Kẻ Ngốc nói mọi thứ phải bình đẳng nên tôi có thể trả cho ông bằng bảng Anh, 100 bảng Anh có đủ không?"

Klein suýt sặc nước bọt của chính mình. 100 bảng Anh ư? Cô ta cứ như thể một số tiền lớn như vậy chẳng là gì vậy!

Người đàn ông ho vào tay anh, "Được thôi."

"Vậy thưa ông, tôi có thể tìm nhóm khán giả giống tôi ở đâu?"

"Tôi không biết gì cả, nhiều Spectator lang thang một mình và không đăng ký vì đó không phải là năng lực thể chất như những Beyonder khác. Nhưng tôi tin rằng có một nhóm ở Backlund. Đó là tất cả những gì tôi biết. Tôi xin lỗi."

"Không sao đâu, thế là đủ rồi!"

"Ồ, thưa ông, làm sao để tôi trở nên mạnh mẽ hơn?"

"Mạnh hơn? Ý là tăng chuỗi của anh ấy à?"

"Vâng," Audrey đáp và cúi đầu.

"Bạn phải quen thuộc hơn với khả năng của mình cho đến khi bạn cảm thấy sẵn sàng thực hiện nghi lễ để chuyển sang trình tự tiếp theo."

"Có nghi lễ sao?"

"Ban đầu nó đến từ phiến đá Blasphemy, một hiện vật do các vị thần tạo ra, nhưng bây giờ bạn phải lấy thông tin chi tiết về nghi lễ từ nhiều tổ chức Beyonder khác nhau."

Klein gần như không thể ngừng gật đầu khi nhận ra. Những "kỹ năng bẩm sinh" này ngày càng có ý nghĩa.

"Ừm, tôi hiểu rồi. Cảm ơn ngài" Audrey đồng ý.

"Không có gì"

Audrey quay sang Klein và đưa ra một đề nghị.

"Ngài Fool, ngài không thấy những cuộc tụ họp như thế này thú vị sao?"

Một giây sau, người đàn ông xen vào: "Đúng vậy, ngay cả một người cao quý như ngài cũng phải có những thứ cần thiết. Chúng tôi có thể giúp. Tôi là một Người Siêu Phàm lão luyện, và quý bà giàu có kia cũng có địa vị xã hội rất lớn."

Thật ấn tượng, anh nhận ra điều đó chỉ qua giọng nói và vóc dáng của cô.

"À-À, đúng là một gợi ý hay đấy, ngài Fool, nếu có điều gì bất tiện cho ngài, chúng tôi có thể giúp ngài"

Klein gõ ngón tay lên ghế và ra hiệu cho cặp đôi kia chú ý.

"Sự giúp đỡ của anh sẽ được đền đáp xứng đáng. Mỗi thứ Hai lúc ba giờ chiều, tôi sẽ tổ chức một buổi họp mặt. Cố gắng ở một mình nhé. Tôi sẽ phải giải quyết một số vấn đề trước rồi sẽ liên lạc với anh sau."

Mắt Audrey sáng lên và cô ấy buột miệng nói.

"Vậy chúng ta có thể có mật danh được không? Vì anh là Kẻ Khờ, nên tất cả chúng ta đều có thể là những lá bài Tarot."

Klein gật đầu đồng ý nhưng không nói thêm gì nữa.

Cô ấy vui mừng vỗ tay và reo lên "Vậy thì tôi sẽ là Công lý!"

"Vậy thì tôi sẽ chọn The Hanged Man"

"Được rồi, vậy chúng ta chính là thành viên sáng lập của Câu lạc bộ Tarot!" Cô ấy kêu lên trước khi liếc nhìn Klein ẩn mình trong sương mù với vẻ sợ hãi.

"Ngài có đồng ý không, ngài Kẻ Ngốc?"

"Những chuyện nhỏ nhặt như vậy anh có thể tự quyết định mà," Klein đáp, vẫn giữ thái độ uy quyền của mình.

"Cảm ơn!" Audrey vui vẻ tuyên bố.

Đầu Klein bắt đầu ong ong, thái dương đột nhiên đau nhói. Mối liên hệ với thế giới bí ẩn phía trên màn sương xám và những ngôi sao đỏ thẫm đại diện cho hai người bắt đầu mờ dần.

"Cuộc họp hôm nay đến đây là hết. Các vị được giải tán."

"Tuân lệnh" Cô Justice và anh Hanged Man đồng loạt cúi đầu.

"Mong chờ cuộc họp tiếp theo," Klein tuyên bố.

Anh nhìn làn sương đỏ bao phủ Cô Công Lý và Ngài Người Treo Cổ sáng lên rực rỡ trước khi chìm vào bóng tối của chiếc bàn. Thị giác Klein mờ dần và mắt anh bất giác nhắm lại.

Khi mở mắt ra, anh đã trở lại giường, nằm dài như chưa có chuyện gì xảy ra. Anh nhìn đồng hồ trên tủ đầu giường để chắc chắn thời gian đã trôi qua khi anh ở trên màn sương xám.

Tâm trí anh ngay lập tức bắt đầu lục lọi tất cả những thông tin đã học được. Đầu tiên và quan trọng nhất, cuối cùng anh cũng hiểu được những kỹ năng bẩm sinh trong thế giới này là gì. Thứ hai, Người Ngoài Hành Tinh là những người sở hữu năng lực đặc biệt, và loại năng lực đó được gọi là một con đường, còn cấp độ sức mạnh được gọi là một chuỗi. Người Ngoài Hành Tinh bắt buộc phải đăng ký và gia nhập Hiệp sĩ hoặc một tổ chức chính phủ nào đó, nhưng cũng có rất nhiều người hoạt động bí mật và gia nhập các tổ chức bất hợp pháp.

Vấn đề lớn nhất với thông tin này là nó buộc anh phải vật lộn với một vấn đề mà anh không thể bỏ qua nữa.

Thế giới này khác với trò chơi. Một số khác biệt giữa nhân vật và bản thân anh ta có thể bỏ qua, nhưng có một sự thật không thể chối cãi là có những luật lệ mới và chắc chắn là những tình tiết mới. Vì lý do nào đó, thế giới mà anh ta bị chuyển sinh không chỉ là một bản sao của trò chơi.

Và giờ đây, bằng cách nào đó, anh ta đang điều hành một tổ chức mới, nơi anh ta giả vờ là một nhân vật bí ẩn và quyền lực. Anh ta muốn thoát khỏi âm mưu này, chứ không phải bắt đầu một âm mưu khác!

À... thế này thì quá đáng quá.

Nhưng điều này lại dẫn anh đến một câu hỏi mới: giờ anh nên làm gì? Với thông tin thu thập được từ 'Câu lạc bộ Tarot', giờ anh đã biết sự tồn tại của mình là bất hợp pháp... mặc dù điều đó có nghĩa là Lanevus cũng vậy. Dù sao thì, thông tin này cũng chẳng có mấy tác động. Anh không thể vạch trần Lanevus mà không tự vạch trần mình, nên đành phải im lặng.

Hiện tại, anh sẽ giải quyết từng việc một, và nhiệm vụ tiếp theo cần hoàn thành trong danh sách của anh là thông tin Audrey đã cung cấp. Nếu thông tin đó có thể dẫn đến việc bắt giữ hoặc ít nhất là thay đổi cách Lanveus đối xử với anh, thì đó sẽ là một chiến thắng lớn.

"Mình đang vướng vào chuyện gì thế này?" Klein thở dài vào không khí trống rỗng.

–

Sáng hôm sau, việc đầu tiên Klein làm là lấy chiếc phong bì Audrey đưa cho anh ra và xem qua thông tin.

Đó là danh sách những nơi Lanevus thường lui tới.

Anh lướt qua danh sách, ghi nhớ những địa điểm cần đến. Đặc biệt, anh đã bị nhìn thấy quanh khu chợ đen, một khu chợ lớn, bí mật bán các mặt hàng bất hợp pháp như vũ khí.

Tôi tự hỏi liệu nghi lễ Beyonder có được bao gồm không...

Klein tò mò về chợ đen, nhưng có một thông tin khác khiến anh hứng thú. Lanveus vẫn thường xuyên đến thăm khu ổ chuột.

Có đủ loại vũ khí mạnh mẽ và những thứ thú vị ngoài chợ, nhưng ngoài những người kém may mắn ra thì còn tìm được gì ở khu ổ chuột? Klein chắc chắn Lanveus không đến để giúp đỡ những người đó, vậy thì sao? Hắn ta có làm hại họ không? Klein cần phải tìm hiểu.

Klein vớ lấy một chiếc túi nhỏ đựng vài bảng Anh, mặc áo khoác và đội mũ thường ngày, rồi bắt đầu đi bộ đến trước điền trang. Hầu hết các quý tộc đều có sẵn vài cỗ xe ngựa để chở họ cũng như có người lái xe được chỉ định, nhưng tiếc là nhà Moretti lại không có đặc quyền đó. Thay vào đó, anh buộc phải đi bộ dọc theo con đường mòn cho đến khi đến Backlund hoặc tìm được một cỗ xe ngựa.

May mắn thay, Klein nhanh chóng tìm được một chiếc và vẫy nó lại. Anh ta bảo tài xế đi đến Backlund và trả vài xu tiền xe.

Chỉ mất vài phút, cỗ xe ngựa của anh ta mới chậm lại và dừng hẳn. Xung quanh, anh ta nghe thấy vô số giọng nói chuyện, âm thanh của cuộc sống thường nhật và tiếng ngựa hí.

Backlund là một thành phố lớn, dù sao thì đó cũng là thủ phủ của Loen. Những con phố lát đá sạch sẽ trước mặt anh nhộn nhịp đủ loại người. Có những ông già chống gậy, tay xách những ổ bánh mì nhỏ. Cũng có những phụ nữ mặc váy áo sang trọng, tay cầm ô. Không khí thoang thoảng mùi khói thuốc và mùi đô thị hóa. Tiếng vó ngựa gõ lộp cộp trên vỉa hè vang vọng bên tai anh.

"Này, tránh đường đi!" Một người đánh xe ngựa hét vào mặt anh ta.

"À, xin lỗi." Klein cúi đầu xin lỗi rồi lập tức lùi lại về phía vỉa hè.

Thực tế thì khác hẳn. Tôi không thể cứ đứng ngoài đường như thế được...

Địa điểm đầu tiên của anh là một quán bar chuyên kinh doanh bất hợp pháp. Klein không chắc chắn về những hoạt động kinh doanh bất hợp pháp đang diễn ra, nhưng dù sao thì anh cũng phải điều tra. Trong thâm tâm, anh hy vọng nó có liên quan đến Beyonders, mặc dù xét đến việc súng và các loại vũ khí khác bị cấm, thì khả năng xuất hiện một thị trường vũ khí có vẻ cao hơn nhiều.

Kế hoạch tốt nhất của anh ta là cải trang thành một khách hàng tiềm năng thay vì lớn tiếng buộc tội. Vì mục đích này, Klein đã mang theo một chiếc áo choàng dài và khăn tay để che giấu danh tính.

Sau đó, anh ta sẽ chuyển sang chợ đen và có thể khám phá thêm thành phố nếu có thể.

Anh bước đến quán bar, cẩn thận không va vào dòng người tấp nập trên phố. Đường phố được lát đá cẩn thận và có những chiếc đèn sắt cao soi sáng con đường vào ban đêm.

Quán bar nằm trong một con hẻm, nhưng dù vậy, lối vào vẫn tấp nập người ra vào. Một tấm biển treo lủng lẳng bên lối vào, gần như không còn treo trên bản lề.

Klein trùm áo choàng qua đầu và đi vào trong, toàn thân trong trạng thái cảnh giác cao độ. Trong tất cả những trò chơi và phim ảnh anh từng xem, ngay khi người mới bước vào, mọi cuộc trò chuyện đều dừng lại, ánh sáng từ cửa bị chặn lại khiến căn phòng tối om. Bầu không khí trở nên thù địch và căng thẳng.

Nhưng thật bất ngờ, quán bar hoàn toàn bình thường. Nó mang hơi thở của một tòa nhà cổ châu Âu, với mùi gỗ thoang thoảng khắp phòng. Mọi người đủ mọi thành phần đang ngồi nói chuyện ầm ĩ. Không một ai để ý đến anh.

Klein đưa ngón tay lên dưới mũi, cảm thấy hơi xấu hổ.

Tôi đoán đây là một quán bar. Đây không phải phim ảnh đâu, Klein! Rõ ràng là hoạt động kinh doanh bất hợp pháp của quán bar này được che giấu.

Không có thông tin nào về cách thức để có thêm thông tin nên Klein chỉ có thể tự tìm hiểu, mặc dù điều đó khiến anh thấy lo lắng.

Không, tôi sẽ chỉ nói chuyện với người pha chế. Klein đã lên kế hoạch.

Quán bar khiến anh cảm thấy không thoải mái. Trước đây, anh thường ở nhà chơi điện tử thay vì ra ngoài tiệc tùng. Bầu không khí này quá ngột ngạt và anh không có đủ kinh nghiệm để cảm thấy thoải mái.

Anh ta đi đến quầy bar, ngồi xuống một chiếc ghế trống và gõ nhẹ lên quầy. Người ngồi cạnh không để ý đến anh ta. Người anh ta nồng nặc mùi rượu.

Một người phụ nữ tóc nâu dài đội mũ vành nhỏ đang lắc máy pha chế đồ uống sau quầy cho khách hàng. Cô ấy mặc một chiếc váy suông dài và một chiếc corset nhỏ quấn quanh eo.

Klein nhìn xuống gỗ, nhưng đầu anh đột nhiên ngẩng phắt lên. Suy nghĩ vừa hiện ra trước mắt. Hình ảnh đó... chỉ có thể là một người. Klein đột nhiên cố kìm nén cơn muốn đập đầu vào bàn quầy bar.

Không thể nào... Tôi biết cô ấy làm việc trong thị trấn nhưng khả năng đó là bao nhiêu?!

Klein hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Không sao đâu, cô ấy không quen anh. Đây sẽ là lần tương tác duy nhất của hai người.

Dù cô ấy đang ở ngay trước mắt anh, anh vẫn không thể tin được sự bất hạnh của mình. Cảm giác như cả thế giới này muốn đẩy anh vào trung tâm của âm mưu mà anh đang cố gắng né tránh.

Người phụ nữ này không ai khác chính là Fors Wall: Mối tình thứ hai.

"Vậy tôi có thể giúp gì cho anh?" Cô hỏi bằng giọng đều đều.

Fors Wall là một nhân vật lười biếng và luôn cố gắng cắt xén mọi thứ có thể. Chính điều đó đã khiến nhân vật của cô trở nên thú vị và hài hước. Cô cũng xinh đẹp và tinh tế, theo một cách khác biệt so với Audrey.

Ngoài ngoại hình và tính cách, chẳng có gì khác được biết về cô ấy. Cô ấy có những giấc mơ cao cả, mặc dù rõ ràng chúng chẳng quan trọng. Cô ấy có nhắc đến những giấc mơ xa vời trong một câu nói vu vơ, và dĩ nhiên, Leonard chẳng buồn hỏi. Chuyện tình cảm kiểu gì thế này? Thật đấy!

Nhưng điều kỳ lạ là Fors thường tốt bụng hơn, có thể hơi vụng về trong các tình huống xã hội, nhưng vẫn tử tế với người khác. Giọng nói đều đều của cô không giống giọng cô vẫn thường dùng với Leonard Mitchell. Đây không phải là Fors mà anh thường thấy.

"Tôi chỉ muốn uống một cốc bia thôi," Klein nhanh chóng trả lời.

"Loại nào?" Cô ấy trả lời ngắn gọn.

"Bất cứ thứ gì bạn có," Klein nói, tỏ ra thoải mái.

"Đây" Cô đẩy một chiếc ly về phía Klein rồi quay người bước đi.

"Chờ đã" Klein đột nhiên gọi.

Fors quay đầu lại và nhướn mày.

"Tôi nghe nói anh bán đồ ở đây"

"Tất nhiên, chúng tôi là một quán bar, chúng tôi bán đồ, chủ yếu là rượu."

Cô ấy khác xa so với trong game! Sự tử tế thường ngày của cô ấy đâu mất rồi?

Klein nhìn xung quanh và thì thầm.

"Những thứ khác"

Fors nhắm mắt lại và thở dài.

"Cánh cửa cuối cùng bên trái, mật khẩu là 'Phù thủy bóng tối'"

"Cảm ơn"

Cô bắt đầu bước đi nhưng đột nhiên dừng lại, cô quay lại đối mặt với Klein một lần nữa.

"Cẩn thận nhé. Trông anh vẫn chưa quen đường." Cô cảnh báo, giọng nhỏ nhẹ.

Klein cố nén sự ngạc nhiên. Giọng cô vẫn còn mệt mỏi nhưng lời nói rất chân thành. Anh cúi chào cảm ơn rồi bước đến cánh cửa cuối hành lang. Nó chìm trong bóng tối, trông giống như một tủ quần áo cũ kỹ, không được sử dụng của người gác cổng.

"Xin chào?"

Không có phản hồi.

"Mật khẩu là The Dark Magician"

Cánh cửa bật mở, ánh sáng tràn vào hành lang tối tăm, tràn ngập khắp người anh. Anh nghe thấy những giọng nói nhỏ nhẹ trò chuyện, hoàn toàn trái ngược với tiếng ồn ào náo nhiệt trong quán bar.

Anh ta kéo áo choàng lên cao hơn để che đi các đường nét trên khuôn mặt và bắt đầu đi xuống cầu thang.

Bên trong phòng có vài cái bàn, mỗi bàn có số lượng người ngồi khác nhau. Những người ở đây chắc chắn không giống những người ở tầng trên. Chắc chắn có vài người trông như đang uống vài ly, nhưng hầu hết đều tỉnh táo và mặc quần áo tối màu, kín đáo.

Tuy nhiên, với một khu chợ bất hợp pháp, nó không hề có cảm giác... à, bất hợp pháp. Khách hàng là những người bình thường, đàn ông trung niên, thanh niên, phụ nữ lớn tuổi, tất cả đều không có gì nổi bật. Anh ta có những nhân vật nửa vời như trong phim hành động, với cơ bắp cuồn cuộn và mái tóc sáng màu. Klein cảm thấy hơi ngớ ngẩn, mặc dù về mặt kỹ thuật thì đây được cho là dựa trên một trò chơi nên cũng không có gì kỳ lạ...

Vậy mình nên bắt đầu từ đâu đây? Klein tự nhủ trong khi nhìn quanh phòng tìm kiếm thứ gì đó thú vị.

Ánh mắt anh dừng lại ở một người đàn ông đang ngồi một mình bên quầy, nhấp một ngụm rượu. Ông ta có bộ râu trắng và đội mũ trùm đầu. Mặc dù đã lớn tuổi, ông ta vẫn khá thư thái, ngả người ra sau ghế, thong thả nhấp từng ngụm whisky.

Klein tiến lại gần người đàn ông, không biết nên nói gì. Có kinh nghiệm? Thân thiện? Hay đáng sợ?

Anh ta chống khuỷu tay lên quầy bar, cúi xuống, mỉm cười lịch sự với người đàn ông và hỏi:

"Tôi có thể ngồi ở đây không?" Klein chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh người đàn ông.

"Được thôi." Anh ta lẩm bẩm bằng giọng khàn khàn. "Cô muốn gì?"

"À, Thông tin," Klein vội vàng đáp. Anh sợ sự thiếu kinh nghiệm trong những tình huống như thế này sẽ tiết lộ danh tính thực sự của mình.

Người đàn ông mỉm cười với anh, hàm răng đã già nua và mòn vẹt. Klein có thể đoán được người đàn ông này đã sống một cuộc đời dài và gian khổ, có lẽ ở tầng lớp thấp nhất của xã hội.

"Bạn mới đến đây phải không?"

Mắt Klein mở to và anh cảm thấy hoảng sợ trong lòng.

Có rõ ràng như vậy không?

"Đừng tỏ ra sợ hãi thế, chàng trai trẻ, tôi không có ý định làm hại cậu đâu. Cậu nên mừng vì đã nói chuyện với tôi, một số người không thân thiện như vậy đâu."

"Cảm ơn" Klein nhanh chóng cúi đầu.

"Ngẩng đầu lên. Ở đây người ta không làm thế đâu."

"Được rồi"

Ông già nhìn kỹ khuôn mặt anh và nhướn mày.

"Lời khuyên chân thành, người dân ở đây trông không giống cô chút nào. Da cô được chăm sóc quá kỹ, ngay cả quần áo cũng trông như chưa từng mặc qua."

Klein nhìn xuống. Chiếc áo choàng của anh quả thực mới, được may bằng vải cotton dày. Nó khá rẻ so với tiêu chuẩn quý tộc, nhưng ở những nơi như thế này, nó lại càng hiếm hơn. Anh tạm gác thông tin đó sang một bên và dự định lần sau sẽ chọn một chiếc áo khoác cũ kỹ hơn và bôi chút đất lên mặt.

Anh cảm thấy hơi bị sỉ nhục. Người đầu tiên anh bắt chuyện ngay lập tức nhận ra anh là người mới. Fors Wall cũng nhận ra điều tương tự chỉ bằng một cái liếc mắt.

"Tại sao anh lại nói với tôi điều này?" Klein nhẹ nhàng hỏi, không hoàn toàn tin tưởng người đàn ông trước mặt.

"Tôi có cảm tình với những người trẻ như em. Em làm tôi nhớ lại chính mình ngày xưa, non nớt và ngây thơ." Anh cười.

Đó có phải là lời khen không? Tôi cảm thấy bị xúc phạm.

"Vâng, cảm ơn ông..."

"Bạn có thể gọi tôi là Celeste."

Đó là một cái tên kỳ lạ...nó rất nữ tính.

Tôi chưa từng nghe đến điều này trước đây...anh ấy là một nhân vật vô danh khác.

" Ông Celeste, ông có thể giúp tôi một việc được không?" Klein hỏi.

"Có giá."

Klein gật đầu đồng ý, mặc dù đã đoán trước rằng mình sẽ phải chi tiền.

"Tôi cảnh báo anh nhé, mọi thông tin đều có giá của nó. Không có gì là miễn phí trên đời này cả."

Anh ấy đối xử tốt với tôi một cách đáng ngờ... Tôi không hiểu. Có thật là vì tôi còn trẻ không? Điều đó có bất thường không?

"Anh muốn bao nhiêu?"

"Phụ thuộc vào thông tin"

"Anh có nghe nói đến người tên Lanevus không? Anh ta thường xuyên đến đây." Klein hỏi.

"Hãy mô tả anh ấy."

" Anh ta cao hơn tôi một chút, tóc đen. Anh ta toát lên vẻ khó gần. Chắc anh ta mặc đồ giống tôi, thậm chí còn đẹp hơn. Chắc anh ta uống rất nhiều rượu mỗi khi đến thăm."

Ông Celeste ngân nga một tiếng trong vài giây và xoay xoay chiếc nhẫn bạc trên ngón tay.

" Tôi nghĩ là tôi đã nghe nói đến ông ấy." Ông ta chìa bàn tay nhăn nheo ra. "Năm bảng."

Đắt quá! Tôi cứ tưởng anh ấy phải tử tế cơ chứ!

Klein lặng lẽ thò tay vào túi áo khoác, rút ra một tờ 5 bảng Anh và đặt vào tay người đàn ông. Ông Celeste giơ tờ tiền lên soi kỹ. Sau khi hài lòng, ông bỏ nó vào một chiếc túi đeo chéo nhỏ.

"Tôi chưa gặp trực tiếp anh ta, nhưng nghe nói anh ta khá nóng tính. Anh ta đã bị đuổi ra khỏi nhà nhiều lần rồi. Anh ta bị tình nghi ăn cắp. Nếu tôi đoán đúng..." Anh ta dừng lại, "Tôi tin anh ta là một tên lừa đảo."

"Một kẻ lừa đảo?" Klein hỏi dồn, háo hức muốn tìm hiểu thêm thông tin về 'Beyonders' và đặc biệt là mối đe dọa mà anh trai nuôi của anh gây ra.

Ông Celeste gật đầu.

"Chuỗi 8 của con đường Đạo Tặc. Chúng đặc biệt giỏi trộm cắp, đến mức có bản năng trộm cắp đồ vật, đặc biệt là những món đồ có giá trị cao. Sau khi trở thành Kẻ Lừa Đảo, chúng cũng có được một lượng quyến rũ nhất định để lừa gạt người khác. Hãy cẩn thận, những kẻ thuộc con đường này rất khó tin. Chúng rất giỏi lừa gạt."

Klein không để lộ cảm xúc bên trong khi nuốt nỗi sợ hãi.

Điều đó xác nhận nghi ngờ của tôi, 8 thực sự mạnh hơn 9.

Anh ta giỏi ăn cắp ư? Điều này không được nhắc đến trong game. Anh ta chỉ là một nhân vật phụ, vậy tại sao lại là nhân vật mạnh nhất từ trước đến nay? Thật bất công!

"Hắn ta đã ăn cắp tiền, rượu, thậm chí cả đồ đạc cá nhân của khách hàng. Thậm chí hắn ta còn thường xuyên đến đây uống rượu."

"Anh ấy có làm gì đặc biệt không?" Klein hỏi.

"Anh ta thường hỏi thông tin. Một số thông tin liên quan đến lộ trình của anh ta và tiến đến chuỗi tiếp theo, nhưng đôi khi anh ta lại hỏi về một địa chỉ cụ thể."

"Địa chỉ?"

"Vâng, tôi không biết địa chỉ chính xác, nhưng đó là một địa chỉ ở khu ổ chuột Backlund. Thỉnh thoảng hắn ta thuê vài người Siêu Phàm đến quán bar để kiểm tra địa chỉ đó. Hắn ta có hỏi tôi một lần nhưng tôi từ chối. Một quý tộc như hắn ta chẳng có việc gì hay ho để làm ở đó cả. Nếu anh không phiền, tôi hỏi anh định làm gì ở đó?"

Ông ta cử người đến một ngôi nhà trong khu ổ chuột ư? Điều đó thật vô lý. Ông ta không phải loại người giao du với bất kỳ ai ngoài giới quý tộc hay những người ông ta có thể lợi dụng. Người nghèo có ích gì cho ông ta chứ?

"Tôi có quan hệ cá nhân với ông Lanevus, và tôi sợ ông ta có thể đang làm điều gì đó bất hợp pháp," Klein nói, ưỡn ngực. Anh cảm thấy mình đã làm đúng khi lan truyền những hành vi sai trái của Lavneus.

Ông Celeste cười lớn.

"Tôi chắc chắn là vậy. Mọi người ở đây đều đang làm điều gì đó bất hợp pháp, anh biết đấy. Mặc dù tôi nghĩ mình hiểu ý anh. Vì anh có vẻ là người tốt... nên tôi sẽ giúp anh. Tôi nghĩ tôi có thể tìm ra địa chỉ đó cho anh."

Trước khi Klein kịp trả lời, ông Celeste đã đứng dậy và đi về phía phòng tắm.

Anh ta có tìm được địa chỉ trong phòng tắm không? Được thôi...

Vài phút sau, ông Celeste bước ra khỏi phòng tắm, ngồi xuống ghế, càu nhàu. Ông đẩy một tờ giấy nhỏ gấp gọn về phía Klein.

"Làm ơn cho tôi một bảng Anh"

Nhiều tiền hơn ư? Tôi đoán là tôi không còn lựa chọn nào khác.

Klein cầm tờ một bảng Anh và đổi nó lấy tờ giấy.

"Cảm ơn ông Celeste, chúng tôi rất cảm kích sự giúp đỡ của ông" Klein chân thành cảm ơn ông.

"Đừng quen với chuyện này. Đi đi, tôi muốn uống hết ly rượu trong yên bình." Anh ta đáp lại bằng giọng đều đều.

Một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt Klein. Ông Celeste giả vờ là một cựu chiến binh cứng rắn nhưng dường như ông ta lại có trái tim mềm yếu.

Klein đứng dậy khỏi bàn, khẽ cảm ơn người đàn ông lần nữa. Thật lòng mà nói, anh muốn ngồi vào góc và suy nghĩ về mọi chuyện vừa xảy ra.

Anh ta gặp Fors Wall, một bartender tại quán bar bất hợp pháp này, và anh ta đã có được một manh mối mới. Klein thở dài, cảm thấy như một chiếc lá bị dòng sông cuồn cuộn xô đẩy, bất lực không thể làm gì khác ngoài việc xuôi theo dòng chảy.

Tôi đoán là việc ghé thăm chợ đen sẽ phải đợi đến ngày khác. Địa chỉ này được ưu tiên.

Klein cảm thấy hơi buồn vì hôm nay không thể đi chợ, nhưng anh tò mò muốn biết Lanevus đang làm gì ở khu ổ chuột.

Klein thở dài nặng nề rồi rời khỏi quán bar, tự nhủ sẽ không quay lại nếu không thể. Anh không muốn vướng vào một mối tình nào khác sớm thế này.

Qua trò chơi, anh biết khu ổ chuột nằm ở ngoại ô Backlund. Đó là một khu vực rộng lớn ở phía bắc, nơi cư ngụ của những người không đủ khả năng chi trả cho cuộc sống xa hoa ở thủ đô Loen.

May mắn thay, anh đã ở gần đó và chỉ mất 15 phút đi bộ là đến vùng ngoại ô. Khi anh bước đi, đá cuội dưới chân anh biến thành đất. Những con đường trải nhựa sạch sẽ giờ chỉ còn sỏi đá, và những con phố từng sạch sẽ giờ đây ngập ngụa rác rưởi.

Đó là một thế giới hoàn toàn khác. Người dân Backlund sống trong nhung lụa trong khi những người sống cách đó một quãng đường ngắn gần như chẳng có gì.

Anh cảm thấy lạc lõng. Một đứa trẻ nhìn anh với đôi mắt mở to trước khi vội vã chạy vào bóng tối của một con hẻm. Quần áo của nó quá đẹp, dáng đi cũng quá tao nhã. Lần sau Klein sẽ phải điều chỉnh lại thôi.

Lần sau ư? Tại sao tôi lại nghĩ đến lần sau nhỉ?

Klein gạt bỏ suy nghĩ và hướng sự chú ý đến một ngôi nhà nhỏ, nếu có thể gọi như vậy. Đó chính là ngôi nhà tương ứng với địa chỉ trên tờ giấy. Klein phải kiểm tra lại, nhìn xuống tờ giấy rồi lại nhìn ngôi nhà liên tục.

Đúng là vậy, nhưng Klein vẫn thấy lo lắng. Lý do anh dừng lại là... trông ngôi nhà thật nhỏ bé. Nó nhỏ, không phải là điều bất thường so với những ngôi nhà khác ở đây. Nhưng nó đang đổ nát, thậm chí còn tồi tàn hơn cả những ngôi nhà khác trong khu ổ chuột. Mái nhà xiêu vẹo, dây leo quấn chặt vào gỗ mục. Nó gần như bị bỏ hoang.

Chắc chắn không có ai sống ở đây sao? Liệu có nguy hiểm không? Hay là bẫy?

Đúng lúc đó, Klein chợt nảy ra một ý tưởng. Anh mở kho đồ và chọn mặt dây chuyền nhận được từ gói chuyển sinh. Nó khá giản dị. Đó là một viên ngọc màu vàng cam đơn giản ở đầu sợi dây chuyền.

Anh nhớ lại quá trình xem bói bằng con lắc tâm linh. Anh giơ mặt dây chuyền lên bằng một tay và thầm niệm bảy câu hỏi.

Tôi có nên vào không?

Mặt dây chuyền bắt đầu xoay chậm rãi, như thể có một luồng gió ma quái thổi qua. Nó chuyển động theo chiều kim đồng hồ, một dấu hiệu tốt.

Klein thở phào nhẹ nhõm. An toàn rồi. Klein lo sợ bên trong tòa nhà sẽ có vũ khí bí mật nào đó, hoặc có thể là cái bẫy do Lanevus giăng ra.

Anh bước đến cửa, nghiêng người trên bản lề. Anh giơ tay lên và gõ nhẹ vào cửa hết mức có thể, sợ rằng nó sẽ vỡ ra nếu anh gõ mạnh hơn nữa.

Anh có thể nghe thấy tiếng xáo trộn bên trong tòa nhà và những giọng nói nhỏ nhẹ pha lẫn sợ hãi.

Cánh cửa bật mở và một chàng trai trẻ bước ra. Anh ta gầy gò, khác thường. Anh ta chỉ cách cái chết một bước chân. Gò má nhô cao, khuôn mặt thiếu đi vẻ mỡ màng như hầu hết mọi người. Da anh ta bẩn thỉu và trông như thể đã không tắm rửa cả tuần nay.

Tiếc thay, đây lại là cuộc sống của rất nhiều người dân khu ổ chuột. Đây là một phần của quá trình xây dựng thế giới trong Lord of the Mysteries, nên đương nhiên anh biết rõ hoàn cảnh, nhưng vẫn cảm thấy không thoải mái khi nhìn người đàn ông trước mặt. Anh biết mình chỉ là một nhân vật trong trò chơi điện tử, nhưng lòng anh vẫn quặn thắt vì tội lỗi.

"Xin lỗi, lần sau chúng tôi sẽ cho anh nhiều hơn. Xin hãy tha thứ cho chúng tôi." Anh ta cúi đầu xin lỗi. Những sợi tóc bạc nhỏ rải rác trên đỉnh đầu. Người đàn ông trông khoảng ba mươi tuổi, nhưng tóc đã điểm bạc.

Lanevus đang làm gì ở đây vậy? Hắn ta đang lợi dụng người đàn ông này để làm việc sao?

"Tôi nghĩ anh nhầm người rồi. Tôi không đến đây để nói chuyện đó", Klein đáp.

Người đàn ông ngước lên và nét mặt trở nên kinh hoàng.

"Ôi, tôi xin lỗi, tôi chỉ là... tôi không có ý đó." Anh thở dài nặng nề. Giọng anh nghe chán nản như thể sức sống đã bị rút cạn. Anh lập tức nghĩ đến điều tồi tệ nhất từ Klein; điều đó khiến ngực anh thắt lại một cách kỳ lạ.

Như thể nhận ra lời nói của mình là vô ích, anh đột nhiên hỏi bằng giọng đều đều,

"Vậy anh muốn gì ở chúng tôi?"

"Tôi không có ý định làm hại ai cả," Klein khăng khăng. "Tôi chỉ muốn hỏi anh vài câu thôi."

Đôi mắt của người đàn ông nheo lại và liếc nhìn vào trong nhà mình.

"Tôi không biết tại sao anh lại cảnh giác như vậy, nhưng tôi xin thề rằng tôi không giống những người đã từng đến thăm anh trước đây."

 Biểu cảm của người đàn ông không thay đổi, rõ ràng là anh ta không tin tưởng Klein.

"Làm ơn?" Klein nhẹ nhàng hỏi. Lông mày anh bất giác nhướn lên, một nỗi buồn bất chợt tràn ngập trong lòng.

"Chỉ khi anh hứa sẽ không làm hại chúng tôi." Người đàn ông không nhìn vào mắt Klein và giọng nói trở nên nhỏ dần.

"Hoặc ít nhất là...đừng làm cô ấy bị thương."

Cô ấy ư? Tôi nghe thấy hai giọng nói... Một nạn nhân khác ư? Klein đoán.

"Tất nhiên là không rồi. Tôi chỉ muốn hỏi anh vài câu thôi." Klein khăng khăng, cố gắng hết sức để giảm bớt căng thẳng.

Người đàn ông thở dài nặng nề và liếc nhìn lại phía sau một lần nữa trước khi nhượng bộ.

"Được rồi, cô có thể vào. Tôi rất tiếc về tình trạng ngôi nhà của chúng tôi, nó không phù hợp với một người có địa vị như cô.."

Anh ta rất giỏi nịnh hót người khác. Anh ta sẽ là một quý tộc tốt.

Klein bước vào nhà. Mặc dù nó không giống một ngôi nhà mà giống một căn phòng hơn. Nó chỉ rộng bằng một phòng ngủ nhỏ. Ngay trước mặt Klein là một cái bàn với hai chiếc ghế đẩu. Trong góc phòng có một cái bếp lò và bếp tạm bợ. Còn ở góc kia, có hai tấm chăn trải trên sàn.

Ngồi trên một trong những cái gọi là giường này là một cô gái. Cô trông trẻ hơn Klein, có lẽ khoảng độ tuổi học sinh trung học phổ thông hoặc trung học cơ sở. Cô cũng trong tình trạng tương tự người đàn ông, quần áo và tóc tai xộc xệch. Cô liếc nhìn Klein, ánh mắt sắc lẹm. Anh cảm thấy như mình đang bị cô gái trẻ này đánh giá và phán xét.

"Mời ngồi." Người đàn ông chỉ tay về phía một trong những chiếc ghế đẩu.

Klein ngồi vào bàn, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang ngồi đối diện. Anh khoanh tay, chống tay lên bàn, ánh mắt tập trung vào người trước mặt.

"Tôi chắc là anh đang tò mò tại sao tôi lại ở đây. Anh thấy đấy, tôi cũng tò mò về anh như anh tò mò về tôi vậy." Klein ngả người ra ghế và làm một cử chỉ thân thiện. "Câu hỏi này nghe có vẻ lạ, nhưng anh là ai?"

Người đàn ông giật mình và nhìn xung quanh như thể Klein đang chuyển câu hỏi của mình cho ai đó khác.

"Chúng tôi chẳng là ai cả, chỉ là anh em sống trong khu ổ chuột. Chúng tôi chẳng có gì nhiều như anh thấy, nhưng chúng tôi cố gắng tận dụng tối đa. Tôi làm việc trong một nhà máy gần đây và..." Anh ta ngừng lại, vẻ mặt trở nên buồn bã.

"Em gái tôi muốn đi học, nên tôi đang cố gắng tiết kiệm tiền. Tôi không kiếm được nhiều tiền từ công việc này, nhưng nếu ít nhất một trong hai chúng tôi có thể thoát khỏi cuộc sống này thì cũng đủ rồi."

Ánh mắt Klein dịu lại. Hiếm khi trên Trái Đất này có người muốn đi học. Suy cho cùng, đó là nơi tất cả trẻ em đều bị ép phải đến, nhưng ở đây thì khác. Trường học là một đặc ân. Điều tối thiểu anh có thể làm là cho họ một ít tiền. Anh không giàu có, nhưng anh có thể dành dụm chút tiền để giúp những người này có một cuộc sống mới. Lần đầu tiên trong đời, anh có cơ hội thay đổi cuộc đời của một ai đó, dù họ chỉ là những nhân vật trong trò chơi điện tử.

Mặc dù... điều đó đặt ra câu hỏi. Lavneus muốn gì ở những người này? Họ rõ ràng là nghèo và trông chẳng có vẻ gì là cần lao động.

"Lúc đầu anh nghĩ tôi là ai? Anh đã xin lỗi tôi rồi mà." Klein hỏi, tò mò trước phản ứng ban đầu của người đàn ông. Câu hỏi này có hai mục đích: tìm hiểu mối liên hệ giữa Lanvenus và ngôi nhà này, và thỏa mãn sự tò mò của anh ta.

"À, cách đây rất lâu rồi, một người quen của tôi, một quý tộc, đã cho chúng tôi một ít tiền để bắt đầu một cuộc sống mới. Ban đầu, chúng tôi rất vui." Anh liếc nhìn cô gái, cô gật đầu một cách ngoan ngoãn.

"Nhưng họ không cho chúng tôi thời gian để tích lũy tiền. Mỗi tháng họ lại đòi thêm tiền, nói rằng đó là tiền lãi vay. Dĩ nhiên, tôi biết mình phải trả lại, nhưng số tiền tôi phải trả... thật... tôi không thể trả nổi nữa."

Lanevus... gã đó! Sao hắn lại làm thế? Để nhìn người nghèo khổ ư? Hắn đâu cần tiền của những người này. Hắn có khoái trá vì chuyện này hay gì không?

Ngực anh nặng trĩu và anh thầm thương hại cặp đôi trước mặt mình.

"Điều này thật vô lý," Klein lẩm bẩm một mình.

"Cái gì vô lý?" Người đàn ông xen vào.

"Tại sao Lanevus lại muốn tiền của anh?" Klein hỏi. Thật là táo bạo khi đột nhiên nói ra cái tên đó. Nhưng Klein cũng hơi tò mò không biết liệu anh ta có nhận ra cái tên đó không.

Nghe thấy lời anh nói, người đàn ông giật mình. Anh ta cúi đầu, tránh ánh mắt của Klein. Anh ta cắn nhẹ môi, chắc chắn là do thói quen lo lắng.

"Tôi không biết"

Klein đoán được có điều gì đó không ổn. Người đàn ông này có vẻ thân thiện nhưng đột nhiên lại không nhìn anh. Anh ta nói dối sao? Anh ta được lợi gì từ việc đó? Anh ta có bị đe dọa không?

Thôi thì, dù sao thì anh cũng có thể quay lại sau. Đây không phải lúc, anh phải xây dựng lòng tin trước khi moi được gì từ họ.

"Không sao đâu. Thực ra, vì sự giúp đỡ của anh, tôi muốn thưởng cho anh, miễn là anh giữ im lặng về chuyến viếng thăm của tôi." Anh ta đưa ngón tay đeo găng lên môi và mỉm cười, miệng vẫn ngậm chặt.

Người đàn ông gật đầu, và Klein cầm lấy tờ mười bảng. Phải thừa nhận rằng số tiền đó khá lớn để cho những anh chị em nghèo khó sống trong khu ổ chuột, nhưng anh cảm thấy đó là điều mình phải làm.

"Thưa ngài, điều này quá đáng quá"

"Chẳng có gì đâu," Klein chế nhạo.

Không phải vậy!! Klein hét lên trong đầu.

"Cảm ơn ngài rất nhiều."

"Đừng cảm ơn tôi. Thay vào đó, trước khi tôi đi, hãy cho tôi biết tên của các bạn."

Người đàn ông lớn tuổi dừng lại, vẫn còn hơi cảnh giác với Klein. Cuối cùng ông lên tiếng, dường như quyết định rằng ít nhất Klein cũng có thể tin tưởng được về tên của họ.

"Tôi là Benson và đây là chị gái tôi, Melissa."

Benson và Melissa...Tôi sẽ nhớ những cái tên đó.

–

Ghi chú:

Hy vọng các bạn thích chương này. Xin lỗi vì đã để các bạn phải chờ. Năm học mới bắt đầu được vài tuần rồi mà mình đã bận rộn quá T_T. Mình sẽ cố gắng cập nhật khoảng một tháng một lần (tùy theo lịch trình, kỳ thi đầu tiên của mình sắp đến rồi. Nếu các bạn nghe thấy mình nói gì thì cứu mình với, ông Ngốc ạ!!!)

Rất nhiều nhân vật quan trọng đã xuất hiện hôm nay!! :) Có thể Moretti đã tìm được gia đình rồi chăng??? Ông Celeste có quan trọng không? Tại sao Fors lại làm việc ở quán bar? Tôi không thể nói gì lúc này...

Mật khẩu thanh không quan trọng hay gì cả nhưng haha tôi không thể nghĩ ra mật khẩu và dạo này tôi đã xem rất nhiều thứ về yugioh.

Xin lỗi không có arrodes... xin lỗi ý tôi là Hệ thống 😉 trong chương này :( Và nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, Leonard có thể sẽ sớm xuất hiện ở chương tiếp theo hoặc chương sau đó... khi đó cốt truyện điên rồ có thể bắt đầu hehe.

Chương 5 : Tất cả những điều này đều vô nghĩa!

Ghi chú:

(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương

Một tháng trôi qua mà không có gì đáng kể. Klein tiếp tục bí mật luyện tập vào ban đêm, học được một kiếm pháp thông thường và thêm một điểm chỉ số thể lực. Ban ngày, anh cố gắng hết sức tránh mặt Lanevus và lẻn đến Backlund để thăm hai anh em mà anh đã nói chuyện.

Klein khẽ mỉm cười. Không hiểu sao hai người đó lại khiến anh cảm thấy đồng cảm. Ban đầu, họ còn dè chừng anh, sợ anh chỉ là một trong những tên côn đồ của Lanevus đang cố gắng hãm hại họ. Nhưng cuối cùng, họ cũng mở lòng với anh, kể cho anh nghe về những ngày tháng và khát vọng của mình. Dù Klein không muốn thừa nhận, nhưng đó lại là khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong ngày khi anh có thời gian đến thăm họ.

Anh đã đến thăm Audrey rất nhanh để cập nhật tình hình cho cô. Tuy nhiên, vì một số mâu thuẫn nội bộ trong các gia đình quý tộc, cô ấy rất bận rộn và không thể nói chuyện với anh. Klein cảm thấy hơi chán nản trước thông tin này, nhưng anh chỉ có thể chờ đợi.

Trong những lần khác, anh ta đã ra Backlund và "mua sắm đồ tạp hóa". Klein vẫn còn e ngại việc đi Chợ Đen. Anh cảm thấy mình vẫn chưa đủ kinh nghiệm. Có lẽ đó là một phần trong anh muốn giữ an toàn hết mức có thể, đó chỉ là một phần bản chất của anh. Anh cần tìm kiếm thông tin và chuẩn bị trước khi hành động.

Và cuối cùng, Klein vô cùng buồn bực khi không thể quay lại tòa lâu đài kỳ lạ phía trên màn sương xám. Anh đã thử đủ mọi cách, tụng kinh, đi lại theo một cách nhất định, rồi nghĩ về điều đó trước khi ngủ, thành thật mà nói, chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy xấu hổ.

Klein cất bút mực vào ngăn kéo bàn làm việc. Anh lướt qua những ghi chép đã ghi ngày tháng, chủ yếu được viết bằng tiếng Quan Thoại giản thể, một thứ tiếng mà anh chắc chắn không ai ở đây biết. Nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ có người thắc mắc, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là thông tin của anh bị rò rỉ.

Klein chống một tay lên mặt, mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ. Giờ đã hoàn thành việc tóm tắt thông tin trong ngày, anh cần tập trung vào hiện tại.

Klein mở cửa sổ trạng thái và tìm thấy phần ghi chi tiết về nhiệm vụ hiện tại của mình.

Nhiệm vụ: ??

Mục tiêu: ???

Phần thưởng: Bạn sẽ được trở về nhà!

Nhiệm vụ: Tình yêu đang lan tỏa <3 (Thời hạn 3 tháng: Còn 1 tháng 28 ngày)

Mục tiêu: Nói chuyện với cả ba người yêu nhau (đã hoàn thành ⅔)

Phần thưởng: 50 bảng Anh, kỹ năng mới

Khi Thất Bại: Cái Chết

Klein nhướn mày. Hệ thống giờ lại thêm danh hiệu vào nhiệm vụ sao? Chẳng hiểu sao anh lại không bất ngờ cho lắm...

Ít nhất thì nhiệm vụ tìm kiếm tình yêu cũng gần hoàn thành mà anh không cần phải tìm kiếm gì cả. Hy vọng là anh có thể tình cờ gặp Xio và rời đi càng nhanh càng tốt.

Theo những gì anh nhớ, cô ấy làm hiệp sĩ, hoặc ít nhất là người bảo vệ. Ngoài ra, Klein không có nhiều thông tin.

Anh vẫn còn hai tháng nữa nên đó không phải là ưu tiên hàng đầu của anh. Klein nghĩ, nhìn chung, anh vẫn ổn. Anh vẫn chưa gặp Leonard Mitchell hay thậm chí nghe thấy tên ông ta, điều này chắc chắn là một điểm tích cực.

Nụ cười rùng rợn đó để làm gì?

Klein chạm vào mặt mình và nhận ra mình đã vô tình mỉm cười.

"Tôi chỉ đang nghĩ về việc mình may mắn thế nào..."

Được rồi...

Mặc dù may mắn, Klein vẫn nghi ngờ một điều: Lanveus. Dĩ nhiên, anh đã tránh mặt hắn, nhưng anh đã nhìn thấy hắn quá ít. Gặp hắn quá nhiều đã đủ tệ rồi, nhưng không hiểu sao việc không gặp hắn lại còn tệ hơn.

Điều anh muốn làm là lục soát phòng Lanveus, nhưng điều đó quá mạo hiểm. Nếu bị bắt gặp... Klein cảm thấy lạnh sống lưng.

Anh còn học được một điều nữa. Tuy con đường của anh chẳng hữu dụng gì trong chiến đấu, nhưng năng lực bói toán của anh ngày càng được anh tin tưởng. Anh chủ yếu dùng nó với Con lắc Topaz để tiên đoán nguy hiểm của một hành động nào đó. Nhưng có một phép bói toán cụ thể hơn những phép khác mà anh chưa từng thử: Bói Mộng.

Thật lòng mà nói, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng nó. Nó bất tiện và cồng kềnh vì anh phải ngủ thiếp đi mới dùng được. Nhưng ngày tháng trôi qua trên thế giới này, nhu cầu tìm kiếm thông tin của anh ngày càng tăng. Điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì? Một cơn ác mộng ư?

Klein nằm xuống giường, khoanh tay trước ngực một cách ngượng ngùng. Anh nhắm mắt lại và tưởng tượng khuôn mặt Lavneus trong đầu. Anh cố gắng kiềm chế cơn buồn nôn và cố gắng dỗ mình ngủ.

Thật không may cho anh, việc đếm cừu dường như chẳng giúp ích được gì nhiều. Tuy nhiên, việc tập trung vào suy nghĩ và hơi thở đã giúp anh bớt buồn ngủ. Chẳng mấy chốc, Klein đã chìm vào giấc ngủ.

–

Một bóng đen bao phủ tầm nhìn của anh. Klein mệt mỏi, mắt sụp xuống và chỉ muốn cuộn tròn lại ngủ. Nhưng anh nghe thấy những tiếng la hét giận dữ xung quanh.

Những giọng nói nghe quen quen, hai giọng nam, một giọng nữ. Klein chớp mắt mệt mỏi vài lần, cố gắng xác định mình đang ở đâu và những giọng nói đó đến từ đâu. Tâm trí anh như bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc. Suy nghĩ của anh chậm chạp và vụng về.

Anh nhìn thấy bóng dáng Lanevus, đứng ngạo mạn và chỉ tay run rẩy vào hai người đối diện.

Có một người đàn ông cao hơn, tay anh ta che chở cho một người phụ nữ thấp hơn với mái tóc đen cắt ngang cằm.

Mắt Klein lập tức mở to, cơn buồn ngủ tan biến. Những bóng người kia... là Benson và Melissa!

Và căn phòng đó... anh nhận ra đường nét kiến trúc của tòa nhà. Đó là tòa nhà Moretti! Trông nó trẻ hơn vài năm so với những gì anh từng thấy.

Nhưng điều đó thật vô lý. Melissa và Benson làm gì ở đây? Họ sống ở khu ổ chuột Backlund, họ không nên ở đây.

Trong khi Klein đang suy nghĩ để đưa ra lời giải thích hợp lý, Lanveus vẫn tiếp tục hét lên.

Khi Klein mới bước vào giấc mơ, lời nói của Lanveus lắp bắp và khó nghe, nghe như tiếng lầm bầm sau tai nghe. Nhưng giờ đây, lời nói trở nên rõ ràng và sắc nét, nghe như Klein thực sự đang ở trong phòng chứ không phải trong mơ.

"Mày phải rời đi ngay! Mày không thuộc về nơi này." Lanevus khạc nhổ bằng giọng điệu quen thuộc.

"Anh đang nói gì vậy? Chúng tôi—" Benson lớn tiếng hỏi.

"Im đi! Đừng nói gì cả. Cô sẽ phải hối hận đấy."

Benson đứng thẳng, không hề lùi bước ngay cả trước lời đe dọa của Lanevus.

"Nếu anh không đi, tôi sẽ giết anh. Cả cô gái nữa."

Sắc mặt Benson biến đổi ngay lập tức. Mối đe dọa đến tính mạng của anh không hề thay đổi chút nào, nhưng mối đe dọa đến tính mạng của Melissa lại khiến sắc mặt anh tái mét.

Lanveus đưa tay lên hông, rút ra một thanh trường kiếm thông thường. Hắn vung nó về phía chúng, làm động tác chém đầu chúng.

Benson nghiến răng trong khi Melissa trẻ tuổi ngước nhìn anh với đôi mắt đen to tròn. Anh nhìn xuống cô bé rồi lại nhìn Lanevus, nhưng cuối cùng cũng lắc đầu. Anh quay sang đối mặt với Lanevus, bước đến trước Melissa với vẻ che chở.

"Được rồi, chúng ta đi thôi." Anh ta nghiến răng. Anh ta nhìn Melissa, nét mặt dịu đi đôi chút. Nhưng ngay khi anh ta quay đầu lại, ánh mắt tối sầm lại.

"Anh biết đấy... Lanveus, anh không thể giấu chúng tôi mãi được. Anh định làm giả cái chết của chúng tôi sao? Hay là bảo chúng tôi đi đâu đó khuất mắt rồi giết chúng tôi luôn?" Benson đột nhiên hỏi. Hai nắm đấm anh run rẩy bên hông, nhưng ánh mắt vẫn kiên định.

Lanveus tỏ vẻ ghê tởm.

"Im đi! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì tôi muốn! Tôi có thể giết anh ngay bây giờ."

Chuyện này đã xảy ra nhiều năm trước... Melissa trông đặc biệt trẻ. Phải chăng Lanevus không muốn giết họ? Việc lấy đi một mạng người có phải là quá sức chịu đựng của hắn không? Klein suy luận.

Tuy toàn bộ tình huống này rất kỳ lạ, nhưng điều thực sự khiến Klein bối rối chính là mối quan hệ giữa họ. Hiện tại, Benson có địa vị và khả năng phản bác Lanevus, con trai của Tử tước. Chuyện này chẳng có ý nghĩa gì cả.

Và rồi cuộc tranh luận bắt đầu.

Không hiểu sao Benson và Melissa lại sống ở điền trang Moretti nhiều năm trước... Nhưng vì lý do nào đó, Lanevus lại rất muốn họ rời đi.

Mối quan hệ của họ bây giờ rất khác... Benson và Melissa sợ anh ta và anh ta kiểm soát họ. Chuyện gì đã xảy ra?

Làm-

Nhưng dòng suy nghĩ của Klein bị cắt ngang khi khung cảnh trước mắt đột nhiên thay đổi. Thay vì nhìn lên những bức tường của dinh thự Moretti, anh lại thấy mình đang ở trong một khu vườn tối tăm với một bàn thờ bị xiềng xích. Ánh sáng đen tỏa ra từ bàn thờ, chiếu sáng những bông hồng leo lên hai bên lớp đá cẩm thạch.

Nhưng khi Klein nhìn rõ cảnh tượng, anh nghe thấy những tiếng thì thầm. Không phải từ bên ngoài, không, mà là từ bên trong anh. Anh nghe thấy chúng ở phía sau đầu, dưới da, dưới móng tay. Thật điên rồ. Những âm thanh đó cứa vào tai anh, khiến anh cảm thấy như thể cơ thể mình đang bị xé toạc. Da thịt anh như những con giòi bò chồng lên nhau, quằn quại theo từng hơi thở.

Anh ta lấy tay che tai trong nỗ lực vô ích để chặn tiếng ồn, nhưng âm thanh đó chỉ ngày càng lớn hơn cho đến khi–

Klein mở bừng mắt, hai tay vẫn bịt chặt tai. Mồ hôi ướt đẫm người, hơi thở dồn dập. Cả người như bị dội một xô nước đá lạnh buốt.

Anh bỏ tay ra và sờ khắp mặt, đảm bảo mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn. Da vẫn còn dính chặt. Không có giòi bò vào tai.

Anh vội vàng đưa tay lên che mũi khi máu ấm bắt đầu chảy xuống ngón tay anh.

"Chết tiệt" Klein đột nhiên chửi thề, thậm chí không thể thở phào nhẹ nhõm.

Mũi anh chảy máu ồ ạt. Klein vội vàng đứng dậy nhét khăn giấy vào mũi, cẩn thận không để máu dính vào tấm thảm mềm mại.

Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Bói toán giấc mơ chắc chắn đã có tác dụng. Mặc dù những cảnh tượng mà nó cho tôi thấy khá khó hiểu. Benson, Melissa và Lanveus có mối quan hệ trước đây. Tống tiền? Người hầu? Tôi cần tìm hiểu thêm về họ.

Klein dừng lại, một ý nghĩ nhanh chóng hiện ra.

Nó có liên quan tới khu vườn không?

Khu vườn ma quái ẩn mình trong điền trang Moretti là nơi anh tránh xa. Lần đầu tiên anh chạm trán với nó ngay sau khi lần đầu tiên xuyên không đến đây. Nhưng anh có một linh cảm không lành về nó. Đó là một cảm giác bản năng, giống như con mồi đứng trước một kẻ săn mồi bất động.

Trong giấc mơ đó, ngay khi anh nhìn thấy nó, tiếng thì thầm trở nên lớn đến mức anh không thể nghe thấy bất cứ điều gì khác. Và việc chảy máu mũi này... liệu có phải là hậu quả? Klein không cách nào biết được.

Thông tin này khiến Klein bối rối. Khu vườn đó có liên quan đến Người Ngoài Hành Tinh. Nhưng nó còn nham hiểm hơn bất kỳ Người Ngoài Hành Tinh nào anh từng gặp. Có điều gì đó không ổn ở khu vườn, rất không ổn.

Nhưng khi Klein tiếp tục suy ngẫm về tình hình, suy nghĩ của anh trở nên rối bời và đầu anh bắt đầu nhói lên vì đau.

Được thôi...Tôi chỉ cần suy nghĩ một giây, sau đó tôi có thể nghỉ ngơi.

Klein ngồi dậy, nặng nề dựa vào đầu giường. Anh bối rối không biết phải làm gì. Nói một cách đơn giản, anh có hai lựa chọn. Anh không thể làm gì để giữ an toàn cho mình, hoặc có thể khám phá và cố gắng tìm kiếm thông tin về khu vườn, Benson và Melissa.

Anh biết mình nên làm gì. Anh nên giữ bình tĩnh và tránh xa rắc rối. Việc lao mình vào nguy hiểm vì những người thậm chí còn chẳng liên quan gì đến cốt truyện chính có ý nghĩa gì? Làm sao việc đối đầu với Lanveus có thể ngăn chặn cái chết của anh?

Nhưng Klein biết rằng nếu anh không can thiệp, anh sẽ phải hối hận.

Klein nhét khăn giấy vào mũi để cầm máu.

"Vậy tiếp theo là gì?" Anh hỏi vào khoảng không.

Thầy đang nói chuyện với con phải không?

"Còn ai nữa?"

Vâng, tôi không biết

Một biểu tượng cảm xúc nhún vai xuất hiện trên màn hình trước mặt anh.

"Tôi đang nghĩ đến việc khám phá khu vườn đó."

...

Klein mỉm cười.

"Vậy là có thứ gì đó ở đó."

Tôi không nói gì cả!

"Chính xác."

... nó nguy hiểm

Văn bản chỉ xuất hiện trong một giây trước khi biến mất.

Klein kìm nén sự sốc của mình.

Nguy hiểm ư? Hệ thống thường chẳng đưa ra ý kiến gì, huống hồ là cảnh báo. Khu vườn đó... liệu có phải là thứ mà ngay cả hệ thống cũng phải dè chừng không? Vậy thì Lanveus liên quan gì đến nó? Hắn ta chỉ là cấp 8, cao hơn mình một cấp. Klein bắt đầu nảy ra ý tưởng.

Xin lỗi vì điều đó, hệ thống đã gặp trục trặc :)

Klein im lặng, biết ngay đó là lời nói dối. Hiện tại, Klein lờ đi những ẩn ý đằng sau hành động của hệ thống và tập trung vào vấn đề trước mắt: có nên điều tra hay không.

Điều này rất nguy hiểm và có thể phi logic, nhưng Klein vẫn nghiêng về việc điều tra. Việc này liên quan đến sự an toàn của Melissa và Benson, hai công dân vô tội. Không chỉ vậy, dựa trên phản ứng của hệ thống và bản năng của anh, chắc chắn được hỗ trợ bởi nhận thức nguy hiểm, khu vườn đó có khả năng gây ra thiệt hại lớn.

Đó là lý do tại sao anh phải điều tra. Nếu nó có thể gây hại cho anh, một người có năng lực và kiến thức đặc biệt, thì ai biết được nó sẽ gây hại gì cho những người khác? Chắc chắn đó không phải là vấn đề của anh, nhưng Klein cảm thấy sai trái khi chỉ ngồi im và lờ đi một thứ có thể gây hại cho người khác.

Chỉ lần này thôi, anh có thể điều tra. Anh sẽ nhanh thôi. Anh sẽ vào và ra trong vòng chưa đầy một phút. Anh phải tận mắt chứng kiến tình hình, để chắc chắn rằng những ký ức cũ không lừa dối anh.

Klein khoác áo khoác và đội mũ chóp cao rồi bắt đầu đi về phía cánh cửa mục nát ở phía bên kia khu nhà.

–

Cánh cửa vẫn đáng sợ như Klein vẫn nhớ. Nó cao lớn và bị xích chặt như một con thú hoang chỉ cách bờ vực chết đói một bước chân. Một cảm giác quen thuộc bắt đầu dâng lên trong lồng ngực. Anh cảm thấy mình nên chạy trốn. Rằng cánh cửa này bằng cách nào đó sẽ nuốt chửng cả trái tim và linh hồn anh nếu anh mở nó ra.

Anh ta chỉ cần chạm vào cánh cửa và cảm nhận lớp gỗ, rồi quyết định xem nên đi tiếp hay quay lại.

Anh ta đưa tay chạm vào lớp gỗ mát lạnh và ngay lập tức cảm thấy một làn sóng sợ hãi mạnh mẽ.

Linh cảm nguy hiểm đang cảnh báo bạn, có một sự hiện diện mạnh mẽ ẩn sau cánh cửa này!

Ngay cả kỹ năng của tôi cũng bảo tôi quay lại...

Klein thở dài, định bỏ tay ra nhưng một giọng nói giận dữ đã ngắt lời anh.

"Klein! Anh đang làm gì vậy?" Giọng nói to và giận dữ hơn bình thường.

Hầu hết giọng nói của Lanveus đều khơi dậy nỗi sợ hãi bản năng trong cơ thể Klein, nhưng nỗi sợ này lại khác. Nó mạnh mẽ hơn nỗi sợ thông thường. Giọng nói của Lanveus nghe gần như... phi nhân tính.

Klein giật tay lại như bị bỏng và quay đầu một cách máy móc, lờ đi mọi bản năng muốn bỏ chạy.

Lanveus đứng trước mặt anh. Anh ta vẫn như thường lệ, mặc trang phục Moretti và vẻ mặt cau có.

"Tôi hỏi , anh đang làm gì vậy?"

Klein giả vờ mỉm cười.

"Đây là nhà tôi mà, phải không? Tôi chỉ muốn đi dạo thôi."

"Tôi không quan tâm, cút ra ngoài." Anh ta hét lên, giọng nói không còn sự trêu chọc tàn bạo thường thấy.

Thái độ của anh ta ngay lập tức khiến Klein phải cảnh giác.

Thông thường, Lanveus sẽ nhân cơ hội này để làm tôi đau để giải trí, thay vào đó, anh ấy lại đẩy tôi ra xa... Chỉ có một lời giải thích hợp lý, anh ấy làm vậy vì khu vườn đó.

Nhưng khu vườn này có gì đặc biệt? Dựa trên phản ứng của Lanveus, anh ta chắc chắn có liên quan đến nó. Nhưng tại sao anh ta lại kiên quyết bảo vệ nó như vậy?

"Không phải ở đâu sao?" Klein nghiêng đầu, giả vờ không nhìn thấy cánh cửa khổng lồ trước mặt.

Lanveus cười toe toét một cách tàn bạo khiến Klein lạnh cả người.

"Đi đi. Nếu tao còn thấy mày ở đây nữa, tao sẽ đánh mày một trận cho mày chết. May cho mày là tao không có thời gian để xử lý mày lúc này."

"Tôi hiểu rồi, xin lỗi vì đã cản đường anh, anh bạn." Klein cúi đầu lịch sự và đi ngang qua Lanveus.

Vừa rẽ vào góc, cơ thể Klein lập tức mềm nhũn, anh dựa vào tường. Quả nhiên, cơ thể này sợ Lanveus đến chết đi được. Klein đặt tay lên trái tim đang đập loạn xạ của mình. Nếu không phải anh đã biết trước, chắc chắn anh đã nghĩ rằng mạng sống của mình đang bị đe dọa.

Bình tĩnh nào, không sao đâu, không sao đâu. Klein thầm niệm.

Klein không dám nhìn ra hành lang, cơ thể anh đã bị đẩy đến giới hạn chịu đựng. Tâm lý anh sẽ bị tổn thương nếu phải đối đầu với Lavneus thêm một lần nữa.

Klein vội vã trở về phòng, hít thở chậm rãi và bình tĩnh lại những cảm xúc phản ứng thái quá của mình.

"Có gì đó rất không ổn. Mọi thứ ở nơi đó đều không ổn." Klein lẩm bẩm một mình.

Anh ấy thu thập thông tin và bắt đầu viết nhật ký. Cách tốt nhất để hiểu rõ tình huống này là trình bày thông tin khách quan và rút ra kết luận dựa trên thông tin đó.

Sự thật thứ nhất: Diện mạo của khu vườn. Nó trông thật đáng sợ, với những bông hồng đen và những loại cây thường không mọc ở khu vực Loen này. Những sợi xích và bàn thờ ở giữa dường như hiện diện rõ nét nhất.

Sự thật thứ hai: Khu vườn bằng cách nào đó có một sức mạnh. Bản chất của sức mạnh này vẫn chưa được biết, nhưng việc nghĩ về nó sẽ gây đau đầu. Bói toán giấc mơ còn gây thêm đau đầu và chảy máu mũi. Ngoài ra, có thể có một sức mạnh nào đó ngăn cản những suy nghĩ về khu vườn. Hơn nữa, chỉ có Người Ngoài Hành Tinh mới có thể nhìn thấy lối vào. Khu vườn rất có thể có mối liên hệ với thế giới Người Ngoài Hành Tinh.

Sự thật thứ ba: Lanveus quá bảo vệ khu vườn. Lanveus chọn ưu tiên sự an toàn của khu vườn hơn là đánh Klein, một quyết định rất khác thường. Hơn nữa, ngoại hình và giọng nói của anh ta cũng khác thường. Có phải do khu vườn không? Không rõ.

Klein đã ghi lại tất cả thông tin và cô đọng lại thành ba sự kiện này. Nhưng ngay cả với những thông tin này, anh vẫn không thể đưa ra kết luận. Tất cả những điều này có nghĩa là gì? Thông tin về Beyonder không phải là thứ dễ dàng tiếp cận, nhất là khi Beyonder phải tự thú. Nếu Klein phải đoán, thì tất cả thông tin về Beyonder đều bị chính phủ che giấu và chỉ những người tự báo cáo mới có thể tiếp cận.

Điều này có nghĩa là Klein chỉ có một lựa chọn: vòng tròn Beyonder bất hợp pháp.

Quán bar của Fors là nơi anh cảm thấy an toàn nhất khi thực hiện các giao dịch "bất hợp pháp". Và nếu Klein may mắn, anh có thể gặp lại ông Celeste. Ông Celeste không phải là một Beyonder bình thường. Ông ta dẫn anh đến chỗ Benson và Melissa mà không hề có thông tin gì ngoài việc ông ta đang tìm Lanveus. Nếu có ai có thể giúp anh, thì đó chính là ông Celeste.

Klein lấy một mặt dây chuyền từ trong hành trang ra và giơ lên bàn. Viên ngọc màu vàng cam lấp lánh dưới ánh sáng, như thể đang nài nỉ anh hãy hỏi nó một câu.

Kỹ năng bói toán của Klein đang dần trở nên quen thuộc với anh ta. Nó là một trong những công cụ hữu ích nhất của anh ta lúc này. Ít nhất thì việc bổ sung thêm Người Ngoài Hành Tinh cũng có ích.

"Hôm nay ông Celeste có ở chợ không?"

Mặt dây chuyền bắt đầu quay chậm theo chiều kim đồng hồ.

"Ông Celeste có ở đó trong một giờ nữa không?"

Xoay ngược chiều kim đồng hồ.

"Ba giờ?"

Theo chiều kim đồng hồ.

Klein nhăn mặt, đầu anh bắt đầu đau.

Một vấn đề với thuật bói toán của ông là ông chủ yếu dựa vào câu trả lời "có" hoặc "không" hoặc những câu trả lời mơ hồ. Bài Tarot chỉ có thể đưa ra câu trả lời chung chung, còn bói bằng que dò cũng chỉ có thể làm được đến thế.

Vấn đề còn lại là tác dụng phụ. Anh không thể sử dụng năng lực này quá nhiều mà không bị đau đầu. Mỗi lần thử tiếp theo, cơn đau lại tăng lên gấp bội, và Klein biết rằng tiếp tục là không khôn ngoan. Anh may mắn khi tìm ra câu trả lời chỉ sau vài lần thử.

Vậy là, hai tiếng rưỡi sau, Klein lên xe ngựa đến trung tâm Backlund. Và một lần nữa, anh lại đứng trước cửa quán bar của Fors.

"Đến lúc này thì tôi đã trở thành khách quen rồi" Klein lẩm bẩm.

Anh tìm đường đến căn phòng bí mật và gọi cho mình một cốc bia, cố kìm nén sự thôi thúc muốn gọi một tách trà ngọt.

Anh ta thong thả nhấp một ngụm rượu, mắt đảo quanh phòng tìm kiếm một ông lão nào đó. Nếu Klein đoán đúng, ông ta sẽ sớm đến đó thôi.

Vài phút sau, ông Celeste bước ra từ cửa, trông hệt như Klein nhớ. Ông mặc một bộ vest nâu cũ, tay chống một cây gậy nhỏ. Tóc ông bạc trắng, khuôn mặt hằn rõ nếp nhăn.

Klein giả vờ không nhìn thấy, tiếp tục nhấp bia với vẻ mặt bình thản. Klein nghe thấy tiếng quần áo sột soạt và tiếng "pụp" khi có người ngồi xuống ghế bên cạnh. Klein quay đầu lại, giả vờ ngạc nhiên thích thú.

"Ồ, thưa ông Celeste!" Klein kêu lên với nụ cười lịch sự.

"Chào anh bạn trẻ, chúng ta lại gặp nhau rồi" Anh ta đáp lại, vẫy tay ra hiệu cho người bán hàng gọi đồ uống.

"Dạo này anh thế nào?" Klein hỏi.

"Tử tế. Còn anh thì sao? Tôi biết anh đã nghe lời tôi rồi. Anh hòa nhập tốt. Điều gì đưa anh đến đây?"

"Tôi mừng vì đã gặp được anh, tôi cần thông tin. Tôi có một tình huống liên quan đến Người Ngoài Hành Tinh nhưng không biết là loại nào."

Đụng phải... đúng hơn là bị theo dõi. Klein chế giễu.

Vẻ mặt của ông Celeste ngay lập tức trở nên nghiêm túc hơn.

"Anh nói xa hơn thế sao? Thú vị thật đấy. Kể cho tôi nghe thêm đi."

"Trong nhà tôi có một cánh cửa chỉ có Người Siêu Phàm mới nhìn thấy, bên trong..." Klein dừng lại, "Có một khu vườn với hoa hồng đen và dây xích bao quanh bệ thờ. Nhưng tôi có cảm giác rất khó chịu khi ở gần đó."

Lông mày của ông Celeste nhíu lại và khóe miệng ông nhăn lại.

"Hoa hồng đen và dây chuyền..." anh lẩm bẩm. "Tôi khuyên cô nên tránh xa ra. Tôi e rằng tôi không thể nói gì thêm vì sự an toàn của cô."

"Anh có thể nói cho tôi biết thêm một chút được không?" Klein thúc giục.

"Tôi không thể. Đổi lại, tôi sẽ cho anh biết thông tin này miễn phí. Nơi đó rất nguy hiểm. Một người như anh cần phải tránh xa nơi đó."

Ngay cả ông Celeste...

"Tôi hiểu. Nhưng như vậy có nghĩa là nơi đó có thể gây hại cho người khác sao? Nó nguy hiểm thật, nhưng để yên như vậy có gây rắc rối không?"

"Thật lòng mà nói, tôi không biết. Tôi sẽ báo cáo với chính phủ và xem họ có thể làm gì... mặc dù điều đó có thể gây rắc rối cho anh..."

À...Tôi đã tiết lộ rằng tôi là một Beyonder...

"Bây giờ...hãy tránh xa ra." Anh ta nói với giọng nghiêm túc, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đầu Klein.

"À mà này, tên cô là gì?" Giọng anh dịu đi.

Klein do dự. Anh không muốn nói cho người đàn ông này biết tên thật của mình, nhưng anh cũng chưa nghĩ ra bí danh.

Anh bắt đầu toát mồ hôi khi một giây trôi qua trong im lặng. Càng chờ đợi, anh càng tỏ ra nghi ngờ, nên Klein làm điều mà bất kỳ ai trong hoàn cảnh của anh cũng sẽ làm. Anh buột miệng thốt ra cái tên đầu tiên trong đầu.

"Bạn có thể gọi tôi là Gascoigne."

Tôi đoán đây không phải là cái tên tệ nhất mà tôi có thể nghĩ ra...

"Gascoigne, rất vui được gặp lại anh. Tôi phải đi đây. Chúc anh may mắn và nhớ lời khuyên của tôi nhé." Ông Celeste ngả mũ rồi nhanh chóng rời khỏi quán bar.

Đột ngột quá. Anh ta bỏ đi như vậy sao? Thậm chí còn chẳng gọi đồ uống nữa chứ...

Klein lắc đầu.

Khoan đã, đó không phải vấn đề của tôi. À! Tôi lại quên dùng kỹ năng quan sát của mình lên anh ta nữa rồi... mặc dù có lẽ như vậy lại tốt hơn. Anh ta có kinh nghiệm hơn hẳn tất cả những Người Ngoài Hành Tinh mà tôi từng gặp. Tôi không biết liệu người khác có thể phát hiện ra Mắt Quan Sát của tôi hay không, và tôi cũng không muốn tìm hiểu.

Klein uống nốt chỗ bia còn lại rồi tự động đi về phía nhà Benson và Melissa. Anh thậm chí còn không nghĩ ngợi gì, gần như là một phản xạ tự nhiên, chân anh cứ thế di chuyển. Mỗi lần đến Backlund, anh lại bắt đầu có thói quen ghé thăm họ.

Tiếc thay, anh lại thấy mình gắn bó với hai đứa nhỏ. Anh cảm thấy mình gần như có trách nhiệm với chúng, phải bảo vệ chúng khỏi người anh nuôi của mình. Chúng chỉ là những người ngoài cuộc vô tội và không có khả năng tự bảo vệ mình. Nếu có thể giúp chúng, anh sẽ làm bằng mọi cách.

–

Ngôi nhà vẫn tồi tàn như anh nhớ, ngay cả sau khi đã quyên góp cho hai người một ít tiền. Anh khăng khăng muốn họ dùng nó làm nhà, nhưng Benson lại quyết định dùng nó cho việc học của Melissa. Klein không để lộ điều đó, nhưng điều đó khiến anh mỉm cười. Cặp đôi đó... họ thực sự là những người tốt.

Anh gõ nhẹ vào cửa, sợ rằng nếu gõ quá mạnh thì cửa sẽ vỡ.

"Là Klein." Anh ta hét lên.

Vừa dứt lời, cánh cửa mở ra với một tiếng cọt kẹt lớn, một cô gái trẻ tóc đen dài ngước nhìn anh, miệng cười toe toét.

"Ông Klein!"

Klein xoa đầu cô một cách trìu mến, nở một nụ cười chân thành hiếm hoi.

"Chào Melissa. Dạo này bạn thế nào?"

"Cháu và Benson thật tuyệt vời! Vài tuần nữa cháu sẽ đi học nhờ số tiền bác cho. Cảm ơn bác rất nhiều."

"Không có gì đâu, anh đáng bị như vậy. Mà này... Benson đâu rồi?"

"À, anh ấy đang đi làm. Anh ấy nói sẽ làm thêm giờ để chúng ta có thêm tiền tiêu vặt."

Klein khẽ ngân nga, cảm thấy hơi tội lỗi. Mức lương tối thiểu ở thế giới này cực kỳ thấp, đến mức người ta khó mà sống nổi. Số tiền mà hệ thống cấp cho anh đủ để một gia đình sống thoải mái trong nhiều năm. Hơn nữa, một gia đình như nhà Hall tiêu nhiều tiền hơn hầu hết các gia đình khác trong một năm.

"Tôi hiểu rồi. Vậy nếu anh không phiền, tôi sẽ ở lại với anh một lát."

Melissa mỉm cười rạng rỡ, má ửng hồng. Cô vẫn còn đôi má phúng phính, dấu tích cuối cùng của tuổi trẻ.

Klein mỉm cười buồn bã. Thật đáng tiếc khi Lanveus lại rút ngắn tuổi thơ của cô đến mức này. Rằng hắn ta đang cố gắng chiếm đoạt số tiền ít ỏi còn lại của gia đình này.

"Chúng ta chơi trốn tìm nhé!" Melissa vui vẻ reo lên.

Klein liếc nhìn quanh phòng và cố gắng không nhướng mày.

Trốn tìm... nơi này khó có thể gọi là phòng được. Cô ấy sẽ trốn ở đâu? Dưới chăn ư?

"Làm ơn?" Cô ấy cầu xin.

"Được rồi," Klein thở dài thừa nhận.

"Yay!" Melissa cười khúc khích, đưa tay che miệng. "Nhắm mắt lại và đừng nhìn trộm."

Melissa cố nhịn cười nhưng dù đã cố gắng hết sức, cô vẫn cười thầm.

"Bạn phải hứa sẽ nhắm mắt lại..."

"Tôi hứa"

"Được rồi"

Klein cúi đầu, khẽ mỉm cười. Dù trong hoàn cảnh này, cô vẫn chỉ là một đứa trẻ vào những lúc như thế này.

"1, 2, 3..." Klein bắt đầu đếm và che mắt lại. "59...60. Sẵn sàng chưa, tôi đến đây!"

Klein mở mắt và thấy một căn phòng trống không.

Anh liếc nhìn quanh phòng, mong đợi thấy một cục u trong chăn hay một thân hình cuộn tròn trong góc. Nhưng ngạc nhiên thay, Melissa không hề trốn ở đâu cả. Điều này khá ấn tượng, xét đến việc căn nhà chỉ bằng chưa đến một phần tư phòng ngủ của anh.

Anh ta nhìn xuống gầm bàn, bốn góc bàn, dưới cả hai gầm giường, và không thấy gì cả.

Anh ta phát ra tiếng ù ù và nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối.

Có nơi nào để trốn?

Nhưng đột nhiên anh nghe thấy tiếng cười khúc khích khe khẽ.

"Hửm, hình như tôi nghe thấy gì đó thì phải? Có người đang trốn ở đâu đó..." Klein trêu chọc.

Tiếng cười khúc khích càng lúc càng lớn. Klein lần theo âm thanh đó đến tận góc nhà. Nhưng anh đã kiểm tra kỹ rồi, chẳng còn chỗ nào để trốn nữa.

Nhưng một mảnh gỗ nhỏ đặt sai chỗ đã thu hút sự chú ý của anh. Toàn bộ sàn nhà được làm bằng gỗ ghép kém chất lượng, mặc dù mảnh gỗ này hơi lệch. Nó hơi cong vênh, như thể ai đó đã đẩy nó hoặc có lẽ đã đặt nó ở đó.

"Melissa có thể ở đâu?" Klein hỏi một cách mỉa mai.

Tiếng cười phát ra từ... dưới sàn nhà ư? Nếu gỗ không bị xê dịch, Klein sẽ chẳng nhận ra điều gì.

Klein nhẹ nhàng nắm lấy miếng gỗ, nó dễ dàng tách ra.

Bên dưới, Melissa đang co ro trong một ngăn nhỏ. Đó là một cái hố nhỏ đào dưới đất, xung quanh là những thứ trông giống như mảnh đá vụn. Chúng tạo thành một bức tường chắn côn trùng và bụi bẩn.

"Tìm thấy em rồi!" Klein gõ nhẹ vào đầu Melissa một cách vui vẻ.

Cô bé mỉm cười và đưa đôi tay nhỏ bé của mình ra để Klein giúp cô bé ra khỏi hố.

Sau khi cô ấy ra ngoài, Klein nhìn thấy một xấp tiền nhỏ. Một khoản tiền cất giấu, một ý tưởng thông minh vì Lanveus rất có thể đã lấy hết số tiền hắn tìm được.

Bên cạnh số tiền là một chiếc rương, tuy cũ kỹ nhưng cũng tinh xảo hơn nhiều so với những thứ thường thấy ở khu ổ chuột. Nó khiến Klein liên tưởng đến một chiếc hộp đựng đồ trang sức mà giới quý tộc thường đựng khuyên tai hoặc đồ trang sức.

Điều này càng làm Klein nghi ngờ hơn. Benson lẽ ra không nên có thứ gì như thế này...

Đây không phải nhà anh và Klein không nên tò mò, nhưng đây là vì sự an toàn của họ. Hoặc ít nhất đó là những gì anh tự nhủ khi sự tò mò lấn át lý trí.

Anh ta kiểm tra kỹ hơn, xác nhận đó là một chiếc rương cao cấp. Nắp rương mở ra kêu cót két, bên trong có một miếng kim loại.

Nó màu bạc ánh kim, lấp lánh dưới ánh sáng khi anh ngắm nghía. Dường như đó là một món đồ trang trí dành cho giới quý tộc. Nó được tạo hình bầu dục mờ nhạt với những họa tiết nhỏ chạy quanh các cạnh. Anh đứng dậy và đưa nó lên một khe hở trên tường, nơi ánh sáng có thể lọt qua.

Anh nheo mắt cố gắng nhìn rõ họa tiết, nhưng cuối cùng, khi ánh sáng chiếu đúng vào kim loại... Tim Klein hẫng một nhịp, tay anh đột nhiên sờ soạng quanh vật trang trí bằng kim loại. Anh nhìn chằm chằm vào họa tiết, bất động hơn một phút.

Đây là huy hiệu của gia tộc. Huy hiệu của gia tộc Moretti .

Điều đặc biệt về gia huy trong vũ trụ này là mỗi gia đình chỉ có một cặp. Có người đứng đầu gia đình, người vợ và người chồng, mỗi người đều có một gia huy riêng. Chúng tồn tại để chứng minh địa vị và có thể được sử dụng như một công cụ đe dọa. Chúng được bảo vệ khá nghiêm ngặt vì gia huy có thể được sử dụng để mua sắm những món đồ lớn và thậm chí chỉ huy quân đội.

Những người khác có thể sở hữu là con cái của người đứng đầu gia đình, thường là những người kế vị sau khi cha mẹ qua đời. Điều này chỉ bao gồm nam giới và chủ yếu là con trai cả.

Benson và Melissa chẳng có lý do gì để giữ nó cả. Bọn họ không thể nào ăn cắp nó được, và ai sẽ đưa nó cho bọn họ? Thực tế, Lanveus sẽ không thể hoạt động được nếu biết hai người này có huy hiệu của gia tộc Moretti. Nhìn vào, Klein có thể đoán ra đó là một huy hiệu dành cho người có địa vị cao, rất có thể được trao cho người kế nhiệm.

Vậy tại sao họ lại có thứ này?

"Ông Klein à?" Melissa hỏi dồn.

Klein nhanh chóng nhét huy hiệu trở lại hộp và đặt miếng gỗ trở lại ngăn chứa.

"Không có gì, tôi chỉ nhớ ra mình phải làm gì đó." Klein giả vờ bình tĩnh, nhưng tim anh đang đập thình thịch trong lồng ngực.

Thực ra, liệu những anh chị em này có đúng như họ nghĩ không? Họ có phải là người hầu không? Họ có ăn cắp huy hiệu không? Klein không biết huy hiệu của gia tộc Moretti ở đâu. Anh không phải là người kế nhiệm và cũng chẳng muốn trở thành người tiếp theo. Anh không rành về tiểu thuyết nên dù sao cũng chẳng được cấp huy hiệu, vậy thì tại sao anh phải bận tâm đến việc những người còn lại đang ở đâu?

Nhưng điều này lại khơi dậy sự hứng thú của Klein. Anh cảm thấy mình đang ở bờ vực của một bước đột phá.

"Bạn có biết cái rương kia là gì không?" Klein hỏi.

Đôi mắt đen của Melissa mở to và cô lắc đầu dữ dội.

Cô ấy nói dối. Mắt Klein nheo lại một chút.

"Tôi hiểu rồi, dù sao cũng cảm ơn anh."

"Tạm biệt Melissa"

"Tạm biệt ông Klein." Cô vẫy tay ở cửa, nhìn Klein vội vã bước đi.

Anh bước đi, nhưng để trí nhớ cơ bắp lấn át. Anh không hề để ý mình đang đi đâu, thay vào đó, tâm trí anh tràn ngập những câu hỏi mà không có câu trả lời.

Tại sao họ lại làm vậy? Trộm cắp ư? Không, Lanveus sẽ không đối xử với họ như vậy nếu họ là trộm cắp. Họ đang mắc nợ... hay là có? Họ đang nói dối? Không, điều đó thật vô lý. Nhưng vậy thì họ là ai ?

Ngay cả khi xe ngựa đưa Klein về nhà, anh vẫn lắc đầu gối để cố gắng xua tan năng lượng lo lắng đang chảy trong huyết quản.

Gia huy là dành cho người kế vị tiếp theo trong danh sách thừa kế. Việc sở hữu nó là bằng chứng cho thông tin này, nhưng rõ ràng Benson không phải là người kế vị ngai vàng. Anh ta sống trong khu ổ chuột và làm công việc lương tối thiểu. Gia đình Moretti không giàu có, nhưng người kế vị sẽ không sống như vậy.

Một điều nữa làm tình hình thêm phức tạp là Melissa và Benson hoàn toàn không được nhắc đến trong tiểu thuyết. Điều này có nghĩa là Klein không thể sử dụng Mắt Quan Sát để tìm kiếm thêm thông tin, thực tế là anh đã thử rồi. Nhưng một 'kỹ năng' đơn giản không kích hoạt được lại xuất hiện. Khả năng của anh chỉ có tác dụng với những người trong tiểu thuyết, và điều này đang trở thành một nhược điểm lớn.

Cảnh tượng trong giấc mơ bói toán hiện lên trong đầu anh. Cuộc cãi vã giữa Melissa, Benson và Lanveus càng khiến tâm trí anh thêm đau đớn.

Mặc dù có điều gì đó Benson nói khiến Klein phải dừng lại.

"Được rồi, chúng tôi sẽ đi. Nhưng anh không thể giấu chúng tôi mãi được. Anh định làm giả cái chết của chúng tôi à? Hay là bảo chúng tôi đi đâu đó khuất mắt rồi giết chúng tôi luôn?"

Không giấu được à? Sao Lanveus lại muốn giấu? Theo tôi biết, chúng có mối liên hệ nào đó với điền trang Moretti, nhưng nếu chúng là trộm thì Lanveus đâu có đuổi chúng đi khi biết chúng đã lấy đi thứ quan trọng đến thế. Thực ra, huy hiệu đó có lẽ là thứ mà chính Lanevus cũng muốn có.

Nhưng nếu anh ta biết nó ở đâu, tại sao họ vẫn còn giữ nó? Kết luận duy nhất là: Lanevus không biết nó ở đâu. Nhưng anh ta hẳn phải biết nó đã biến mất.

Vậy nghĩa là lý do anh ta tập trung vào chúng đến vậy chắc hẳn là vì cái mào! Anh ta biết chúng có mà không biết ở đâu.

Được rồi, điều đó giải thích cho Lanveus nhưng nếu họ không phải là kẻ trộm thì làm sao họ có được nó?

Klein cứng người lại, tầm nhìn của anh dường như rung chuyển.

Có lẽ... không, không thể như vậy được, không thể nào. Đó là–

Klein ôm chặt ngực, lớp vải tạo thành hình xoáy nước. Anh cảm thấy như mình đang cố giữ ngực, nếu buông ra, anh sẽ vỡ tan. Anh lập tức nhận thức rõ tiếng xóc nảy của cỗ xe, tiếng vó ngựa và bánh xe lăn trên sỏi.

Một thám tử nổi tiếng đã từng nói: "Khi bạn đã loại bỏ những điều không thể, bất cứ điều gì còn lại, dù có khó tin đến đâu, cũng phải là sự thật".

Benson và Melissa là anh chị em ruột của ông . Họ là Morettis.

"Sao có thể như vậy được?" Klein lẩm bẩm, hơi thở khò khè và hoảng loạn.

Klein bắt đầu ghép lại một câu chuyện, câu chuyện bắt đầu từ rất lâu trước khi anh chuyển sinh đến thế giới này.

Một thập kỷ trước, gia đình Moretti có hai người con trai hợp pháp và một người con gái. Người lớn tuổi nhất là Benson, sau đó là Klein, và cuối cùng là Melissa. Nhưng có một vấn đề, một vấn đề đã chia cắt gia đình. Trong khoảng thời gian Klein và Benson chào đời, người đứng đầu gia đình, cha của Klein, đã có một đứa con với một tình nhân, dẫn đến sự ra đời của Lanveus.

Như thể lời nguyền cho sự bội bạc của cha mình, Lanevus sinh ra... khác biệt. Không giống những đứa trẻ khác, Lanveus khao khát quyền lực và khoái lạc tàn bạo trong việc hành hạ người khác.

Lanveus muốn trở thành người kế nhiệm, giành lấy mọi quyền lực mà hắn có thể nắm giữ với tư cách là người đứng đầu. Nhưng là con thứ hai và là con ngoài giá thú, hắn không có cửa thắng Benson. Cuối cùng, chính cơn khát quyền lực đã đẩy hắn đến bờ vực. Hắn đe dọa Benson, chính máu mủ ruột thịt của hắn. Hắn sẽ giết Benson, sẽ làm hắn đau đớn, tất cả đều không quan trọng. Lanveus sẽ là người đứng đầu.

Nhưng Benson đã từ chối. Cho đến khi Melissa xuất hiện. Nếu Benson không đồng ý, Lanevus sẽ phải đe dọa những người yếu đuối nhất trong gia đình. Melissa bé nhỏ có thể làm gì để chống lại một sát thủ?

Cuối cùng, họ đã đi đến một thỏa thuận. Benson sẽ rời đi cùng Melissa và Lanevus sẽ là người tiếp theo. Nhưng Lanevus không đủ can đảm để giết anh ta, dù sao thì anh ta vẫn còn là một thiếu niên. Anh ta sẽ giả chết và giấu họ đi.

Nhưng Benson chưa bao giờ trao cho Lanevus huy hiệu gia tộc. Điều này tự nó không ngăn cản Lanevus trở thành người kế vị tiếp theo, nhưng nếu Benson quay trở lại điền trang với huy hiệu trên tay, mọi kế hoạch của Lanevus sẽ tan thành mây khói.

Vì vậy, Lanevus tiếp tục truy đuổi Benson và Melissa để lấy được huy hiệu. Đây là một thế bế tắc. Benson có thể đe dọa sẽ lộ diện và giữ huy hiệu cho riêng mình, tiết lộ kế hoạch của Lanevus sau khi chết. Nhưng vì sợ Melissa, hắn không thể thực hiện bất kỳ động thái mạo hiểm nào. Lanevus không thể làm hại Melissa vì sợ bị trả thù. Tương tự, hắn không thể giết Benson vì không biết huy hiệu ở đâu. Nếu ai đó tìm thấy nó sau khi Benson chết, tội ác của hắn sẽ bị phơi bày ra ánh sáng. Và không ai muốn để một kẻ phản bội làm thủ lĩnh.

Tất cả đều hợp lý. Thực ra, Klein nguyên bản rất có thể đã biết toàn bộ chuyện này nhưng lại bất lực. Hắn ta không có năng lực gì, nên chẳng có giá trị gì với gia tộc. Nhưng điều này thậm chí còn không được nhắc đến trong "Chúa tể của những điều bí ẩn", nên tất nhiên Chu Minh Thụy chẳng biết gì cả.

Đây là một lý do nữa khiến Klein khinh thường nhà phát triển của trò chơi vô giá trị này.

Nhưng điều đó có nghĩa là... Benson và Melissa biết anh ấy là anh trai của họ sao? Suốt thời gian qua...

Klein không khỏi cảm thấy nhói đau trong lồng ngực. Đó không phải lỗi của họ. Anh cũng sẽ làm như vậy. Nhưng anh là người duy nhất không được biết... thực ra, Benson và Melissa hẳn đã bối rối trước hành vi của anh. Anh đáng lẽ phải biết họ. Melissa có thể còn quá nhỏ, nhưng ít nhất Benson cũng biết.

Klein ngả người ra sau, tựa đầu vào thành ghế, mắt đờ đẫn nhìn trần nhà.

–

Ngay cả khi xe ngựa đã dừng hẳn, Klein vẫn chìm đắm trong suy nghĩ, đến nỗi người đánh xe phải hét lên bảo anh xuống xe. Anh đi bộ về nhà trong trạng thái mơ màng, không hoàn toàn tin vào những gì vừa xảy ra.

Chẳng có gì trong trò chơi cả! Thật vô lý. Tại sao những thứ này lại có trong thế giới này mà lại không được nhắc đến trong trò chơi? Người sáng tạo nào đã tạo ra thế giới này vậy?

Lẽ ra tôi không bao giờ nên chơi trò chơi chết tiệt đó... Klein chế giễu.

Klein cảm thấy đầu mình như muốn vỡ tung. Tất cả những thông tin này thật quá sức chịu đựng. Chỉ hơn một tháng trước, anh còn là một công dân bình thường, vậy mà giờ anh đã là một quý tộc đang cố gắng bảo vệ anh chị em mình khỏi người anh trai nuôi. Chẳng phải đây vốn là một trò chơi Otome sao? Đây rốt cuộc là loại cốt truyện gì vậy?

Giờ anh phải làm gì đây? Anh phải bảo vệ Benson và Melissa... những người anh chị em của mình. Nếu Lanevus biết huy hiệu ở đâu, hắn sẽ giết họ ngay lập tức.

Anh ta có nên trốn thoát không? Anh ta sẽ đi đâu? Với số tiền bao nhiêu?

Klein đưa tay lên trán thở dài. Anh cần một kế hoạch và phải thật nhanh.

Klein mải mê suy nghĩ đến nỗi không để ý đến người đàn ông phía sau cho đến khi một lực mạnh đẩy anh mất thăng bằng. Anh ngã xuống đất, hai tay dang ra sau, dồn toàn bộ áp lực lên cổ tay.

Klein nghiến răng, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt quen thuộc. Cơ thể anh run lên vì sợ hãi theo bản năng. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, ngón tay siết chặt thảm trải sàn dưới chân.

"Anh biết đấy, tôi biết anh đang nghi ngờ nhưng tôi nghĩ anh quá ngốc để biết bất cứ điều gì." Lanveus nhổ nước bọt vào anh ta.

Anh ta đẩy một chân vào ngực Klein, khiến anh phải cố gắng lắm mới có thể thở được.

"Anh-Anh đang nói cái gì vậy?" Klein nghẹn lời.

"Đừng giả ngốc nữa. Anh thấy cửa rồi mà, đúng không?"

Klein mở miệng nhưng Lanveus nhanh chóng ngắt lời anh bằng tiếng cười mỉa mai.

"Nói dối, anh trai tôi đúng là đồ dối trá . Tôi đã theo dõi anh sau khi vô tình gặp anh sáng nay. Hừm, mà anh đi đâu rồi..."

Lanevus thúc mạnh chân vào ngực Klein, khiến anh cảm thấy lồng ngực mình như sắp vỡ làm đôi bất cứ lúc nào. Anh cúi thấp người, mặt áp sát vào tai Klein.

"Benson và Melissa." Anh đứng dậy, bàn chân vẫn đè lên lồng ngực Klein.

"Anh biết mà, phải không? Họ là ai với chúng ta cơ chứ." Lanveus nhún vai. "Thôi thì, dù sao thì cũng chẳng quan trọng."

Bản năng của Klein đang ở chế độ chiến đấu hoặc bỏ chạy. Anh không thể thoát khỏi sức mạnh áp đảo của Lanveus, và anh không có cơ hội nào trong một cuộc chiến một chọi một. Anh phải trốn thoát. Klein cố gắng nhìn quanh và kêu cứu.

"Gọi lên. Làm đi, ta thách ngươi đấy." Lanveus cười khẩy, hàm răng trông như nanh vuốt. "Sẽ chẳng ai đến cứu ngươi đâu."

"A-anh đã làm gì thế?" Klein hét lên bằng giọng khàn khàn.

"Anh muốn biết không? Thật sao? Anh lúc nào cũng giữ khoảng cách, giờ lại tham lam thế này... Thật không giống tính cách của anh chút nào. Nghĩ mà xem, ở đây chẳng có một bóng người. Tôi tự hỏi mình đã làm gì với tất cả người hầu..."

Những người hầu đã đi rồi...anh ta có giết họ không?

Klein không để lộ vẻ sợ hãi trên mặt, thay vào đó, anh trừng mắt nhìn gã với tất cả sự căm ghét. Lúc này, anh chỉ muốn có đủ sức đấm gã đàn ông phía trên mình một cú.

"Tôi chỉ đùa thôi. Tôi lừa cô đấy, phải không?" Anh cười lớn, nhưng nụ cười không hề có chút cảm xúc nào.

"Tôi vừa đuổi mọi người đi rồi. Hừm... ngay cả một người thông minh như anh cũng không nhận ra. Thôi, dù sao thì tôi cũng ngờ là anh sẽ không gặp lại họ nữa."

Anh ấy đang nói về cái gì thế?

"Đừng tỏ ra bối rối thế, cậu sẽ sớm hiểu ra thôi" Lanveus gần như cười khúc khích.

Đột nhiên áp lực đè nặng lên Klein biến mất, nhưng trước khi Klein kịp nhận ra sự mất mát, tầm nhìn của anh trở nên tối đen.

–

Klein rên rỉ, toàn thân rã rời. Mũi anh đau nhói, nước dãi chảy dài trên mặt. Má anh bầm tím, mặt thì đau nhói.

Klein cố gắng cử động tay nhưng phát hiện chúng bị thứ gì đó trói chặt. Klein chớp mắt, cố gắng vượt qua cơn đau nhói sau mí mắt.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Klein mơ màng nghĩ. Tâm trí anh giờ là một mớ hỗn độn của nỗi đau rời rạc và những ký ức rời rạc.

Lanveus tấn công tôi... Những hình ảnh bắt đầu hiện lên trong tâm trí Klein.

Xung quanh anh tối đen và anh có thể ngửi thấy mùi cây xanh và đất.

Được rồi, tôi đang ở ngoài... nhưng ở đâu? Tôi gần như không nhìn thấy gì cả.

Anh ta bị trói chặt vào một cái cột dựng đứng dựa vào người. Klein dùng chút sức lực còn lại cố gắng thoát khỏi dây trói, nhưng chúng đã quấn chặt quanh cổ tay anh ta.

Anh nghe thấy tiếng xào xạc phía trước. Anh nheo mắt, mắt cố gắng thích nghi với ánh sáng yếu ớt.

Cách đó vài mét, anh có thể nhìn thấy bóng dáng Lanveus. Anh ta đang đứng trước một công trình, mặc dù Klein chỉ nhìn thấy vài chi tiết. Tuy nhiên, nó trông quen thuộc đến kỳ lạ. Cây cối mọc um tùm hai bên, in bóng mờ nhạt trên cỏ.

Cái bóng đó, những dây leo đó. Chết tiệt!

Klein thầm chửi thề. Anh biết mình đang ở đâu. Trong bất kỳ tình huống nào khác, đó sẽ là thông tin hữu ích. Nhưng thay vào đó, nó lại khiến tim anh thót lại.

Khu vườn mà mọi người đã cảnh báo anh rất nhiều lần, giờ đây anh lại ngồi ngay giữa đó.

Lanveus đang đi lại xung quanh, dường như đang nghịch ngợm thứ gì đó trên bệ thờ. Trời gần như tối đen như mực, ngoại trừ ánh trăng đỏ thẫm chỉ hắt ra một chút ánh sáng.

Tôi cần phải ra ngoài ngay bây giờ. Nếu không...

Klein lặng lẽ lắc đầu. Anh phải tập trung vào việc trốn thoát, giờ thì có nói gì cũng vô ích.

Trời tối đen như mực. Klein gần như không nhìn thấy mình nên Lanveus khó mà lần ra dấu vết. Nếu Klein im lặng, hắn có thể trốn thoát.

Anh lặng lẽ nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở cửa ra vào. Mắt anh nheo lại, một kế hoạch nhanh chóng hình thành trong đầu.

Nếu bằng cách nào đó tôi có thể đến được đó...

"Đừng nghĩ tới chuyện đó nữa." Một giọng nói phá vỡ sự im lặng.

Klein giật mình .

Chết tiệt. Sao anh ấy biết tôi đã tỉnh?

"Tôi cá là anh đang thắc mắc tại sao tôi biết anh đã tỉnh." Lanveus quay lại. Cơ thể anh được bao quanh bởi một vành ánh sáng đỏ của mặt trăng. Cứ như thể anh đang nhìn chằm chằm vào chính con quỷ vậy.

"Ngươi thật sự nghĩ mình có thể trốn thoát sao? Thôi nào, ngươi biết ta là ai mà."

Klein vẫn im lặng.

"Được rồi. Chúng ta sẽ chơi thế này sao? Để tôi cho anh một lời khuyên. Quan sát kẻ thù trước khi ra tay." Giọng anh ta mang theo chút ngạo mạn.

"Làm sao mà ngươi có thể đi xa đến thế này vẫn là một điều bí ẩn" Lanveus chế giễu.

Klein vẫn giữ vẻ mặt vô tư khi thu thập thông tin.

Hắn ta hẳn phải có khả năng nhìn trong bóng tối. Kẻ lừa đảo có sức mạnh thể chất và khả năng nhìn trong bóng tối. Được thôi.

"Ta tự hỏi ngươi là loại Beyonder nào. Rõ ràng không phải từ con đường Maurader... mà thôi, cũng chẳng sao." Lanveus cười thầm.

"Anh đang định làm gì vậy?" Klein bình tĩnh đáp. Anh phải giữ bình tĩnh, phải giữ lý trí. Đó là cách duy nhất để anh sống sót.

Lanveus lẩm bẩm một mình một lúc trước khi đưa ra quyết định.

"Tôi đoán tôi có thể nói với anh... anh thấy đấy, tôi có một người chủ nhân nhân từ. Một người mạnh mẽ hơn anh và tôi có thể tưởng tượng. Người đã cho tôi thoáng nhìn về tương lai. Người đã nói với tôi những điều sẽ thay đổi cuộc sống mà chúng ta đang sống."

"Điều đó là không thể" Klein phản đối.

Các vị thần mà anh biết đều ở rất xa và không thể tác động hữu hình đến thế giới. Tại sao người đàn ông này lại tin tưởng mạnh mẽ vào một vị thần như vậy? Tôn giáo là một khía cạnh quan trọng trong Chúa Tể Bí Ẩn, nhưng một vị thần như thế này chưa bao giờ được nhắc đến. Thậm chí còn chưa có bằng chứng nào chứng minh sự tồn tại của các vị thần, nên điều này đặt ra câu hỏi, ai , hay đúng hơn là cái gì, đang nói chuyện với Lanveus.

"Ngươi nghĩ ta mạnh mẽ đến thế bằng cách nào? Ngươi nghĩ ta có được sức mạnh này bằng cách nào? Tất cả đều nhờ Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng ta." Giọng Lanveus đầy vẻ lo lắng. Mỗi lời hắn nói ra dường như càng làm mất đi nhân tính của hắn.

Cảm giác này thật không đúng. Người đàn ông trước mặt anh có thực sự là Lanveus không? Hắn tàn nhẫn. Đó là một phần tính cách của hắn, nhưng hắn vốn dĩ đã như vậy sao? Lanveus là một hình mẫu điển hình của "anh em cùng cha khác mẹ độc ác", xấu tính, kiêu ngạo, vân vân. Nhưng lần này... thì khác. Hắn quá độc ác, quá ích kỷ, quá vô cảm.

"Ôi anh bạn, trông anh có vẻ sợ hãi. Đừng lo, đấng sáng tạo của chúng ta sẽ sớm chào đón anh thôi."

Lanveus bước về phía Klein và bắt đầu cởi trói cho anh ta khỏi cây cột.

"Anh biết đấy, tất cả những điều này đều không phải là kế hoạch ban đầu của tôi. Những kế hoạch trước đây của tôi đều ích kỷ và không quan trọng."

"Nhưng giờ tôi đã thấy được ánh sáng. Mục đích thực sự của tôi. Anh bạn, anh đang làm điều đúng đắn. Việc này là vì lợi ích chung. Việc anh cũng là một Người Siêu Phàm gần như là định mệnh. Ai mà biết được tôi sẽ ra sao nếu không có anh chứ."

Anh ta cần một Beyonder ư? Để làm gì?

Qua lời nói của Lanveus, rõ ràng là anh ta có ý định làm gì đó với anh, rất có thể là làm hại anh theo cách nào đó.

Tuy nhiên, Klein lại bất lực. Anh là một Beyonder chuyên về bói toán và chuẩn bị, và anh đang đối mặt với một Beyonder mạnh hơn nhiều với sức mạnh thể chất. Đây là một trận đấu tệ hại và Klein nghi ngờ mình có thể thắng.

"Sao anh lại cần tôi? Có lẽ tôi có thể giúp anh." Klein lý luận.

"Anh sẽ giúp tôi." Lanevus đáp trả.

"Tôi có thể giúp gì cho anh nếu tôi bị ràng buộc?" Klein hỏi một cách bình tĩnh nhất có thể.

"Không, thế này là ổn rồi ."

Anh ấy không có ý định để tôi đi...

"Làm sao anh biết tất cả những điều này về người sáng tạo?" Klein hỏi, dự định sẽ kéo dài thêm một chút.

Lanveus đùa giỡn với sự ràng buộc của Klein khi anh trả lời.

"Bạn có thể nói là một chú chim nhỏ đã nói với tôi." Vẻ mặt của anh ta điên cuồng và đôi mắt mở to vô hồn.

Anh ta điên rồi... Anh ta hoàn toàn mất trí rồi.

Lanveus túm lấy cổ áo Klein và bắt đầu kéo anh ta một cách dễ dàng trên mặt đất.

"Máu của ngươi sẽ là vật trung gian cho Ngài. Ngài đã nói với ta rằng Ngài sẽ phái một thiên thần xuống cho ta. Hình hài của Ngài đã nhập thể. Vui mừng lên, Klein! Ngươi sẽ là vật chứa của Ngài!"

"Một vật tế, tôi là một vật tế," Klein lẩm bẩm, giọng nói đầy vẻ hoảng loạn.

"Đúng vậy, anh có thể gọi như vậy. Một sự hy sinh vì lợi ích lớn lao hơn."

Lanveus đẩy Klein ngã xuống bàn và mỉm cười với anh ta. Anh ta thò tay vào áo khoác định rút thứ gì đó ra, nhưng đúng lúc đó Klein xoay người lại và đá vào bụng anh ta.

Trong lúc Lanveus kéo anh ta trên mặt đất, anh ta dùng lực ma sát để xé toạc sợi dây thừng quấn quanh tay. Anh ta gần như không thể gỡ chúng ra khi họ đã đến được bàn thờ.

Lavnues loạng choạng lùi lại, đôi mắt phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm. Hắn rút dao ra và dễ dàng nhét vào tay phải. Nhưng thay vì tấn công, Lanveus lại bật cười.

"Ngươi thực sự nghĩ mình có thể làm gì được ta sao? Chết tiệt , ngươi thậm chí còn không nhìn thấy gì nữa."

Klein không nghĩ mình có thể thắng, nhưng anh sẽ không đứng đó nhìn một tên điên cuồng giết chết mình. Thật ra, anh chẳng có kế hoạch nào khác ngoài việc cố gắng hết sức để không chết.

Anh đã luyện tập một chút kỹ năng chiến đấu trong tháng qua, nhưng anh nghi ngờ rằng điều đó sẽ không có tác dụng nhiều với một người như Lanveus.

Klein vẫn nhìn thẳng vào mắt hắn và gục xuống bệ thờ, hai tay che khuất tầm nhìn. Lanevus lao về phía hắn, con dao vung vẩy.

Đột nhiên Klein nắm một nắm đất và ném về phía mặt Lanveus.

Lanveus kêu lên một tiếng đau đớn, theo bản năng che mắt lại. Nhân cơ hội này, Klein bắt đầu chạy nước rút về phía lối ra. Chỉ cần đến được cánh cửa đó, hắn sẽ có cơ hội.

Klein không dám ngoái lại nhìn khi thấy cánh cửa ngày càng gần hơn cho đến khi chỉ còn cách anh vài bước chân.

Nhưng một cơn đau nhói nhói chạy dọc sườn anh. Anh vẫn tiếp tục chạy, cố gắng lờ đi cơn đau dữ dội, nhưng một lực mạnh đã cuốn anh ngã xuống đất.

Klein rên rỉ, đưa tay lên hông, cảm thấy dòng máu ấm nóng chảy xuống từ hông. Có một con dao găm vào hông anh. Cả một con dao.

"Tôi không nghĩ là anh có khả năng đó."

Klein cảm thấy như đã từng trải qua chuyện này. Cứ mỗi lần đấu với Lanveus, anh lại nằm bẹp dí trên mặt đất, bầm dập và gãy xương.

Lanveus túm lấy cổ áo Klein và lôi anh ta đến bàn thờ một cách thô bạo lần nữa.

"Thật đáng tiếc, con tàu của người sáng tạo ra tôi sẽ bị thương."

Anh ta phát ra tiếng lách cách bằng lưỡi.

"Chậc. Thôi, đành chịu vậy."

Có lẽ là vậy... Klein nghĩ một cách tuyệt vọng.

Anh ta mệt mỏi, bị đánh đập, và giờ còn bị một con dao găm vào hông. Nếu không bị hiến tế, cuối cùng anh ta sẽ mất máu.

Klein cười thầm. "Này hệ thống, nói với sếp của anh rằng trò chơi này không công bằng."

Không có phản hồi.

Ngay cả hệ thống cũng không phản hồi. Mọi chuyện thực sự đã kết thúc.

"Trời ơi, anh điên rồi," Lanveus cười khẩy, giọng lạnh tanh. "Được rồi, tạm biệt."

Klein không thể làm gì khác ngoài việc nhìn mũi dao được giơ cao lên trên đầu.

Anh chưa bao giờ thích đau đớn. Thật ra, Klein luôn sợ chết vì lý do đó. Anh là đứa trẻ sẽ khóc thét mỗi khi bị tiêm hoặc trầy xước đầu gối. Anh nuốt nỗi sợ hãi xuống. Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc. Klein hy vọng ít nhất kiếp sau của mình sẽ không bất công đến thế.

Klein nhắm chặt mắt, chờ đợi cái chết không thể tránh khỏi của mình.

Trong lúc Klein nín thở chờ đợi cơn đau, một tiếng ầm vang lên. Đó là thứ âm thanh mà ta có thể cảm nhận được tận xương tủy. Một luồng sáng chói lòa bùng lên từ sau mí mắt, và anh bị ném ra xa khỏi Lanveus như một con búp bê vải.

Klein yếu ớt chống khuỷu tay để đứng dậy.

Điều khiến anh ngạc nhiên là ánh sáng đó không phải là một chiếc đèn lồng hay một ngôi sao lạc, không, đó là một nhóm người đang cầm đèn lồng và đuốc.

Tai Klein ù đi và anh cảm thấy tâm trí mình đang dần mất đi ý thức.

"Đầu hàng ngay hoặc chúng tôi sẽ tấn công", một giọng nói lớn tuổi vang lên.

Anh ta đứng thẳng, tay cầm kiếm, chĩa thẳng về phía Lanveus với vẻ tự tin.

Chỉ trong tích tắc, Lanveus lao tới, rút ra một nắm dao ném từ trong áo khoác.

Một bóng người từ phía sau lao ra, dùng lưỡi hái dài đánh bật những con dao. Lưỡi hái được làm bằng thép đen, gắn với một cán đen tuyền. Cầm lưỡi hái là một người đàn ông vô cùng quen thuộc với Klein.

Leonard Mitchell.

Đó là những lời cuối cùng trong tâm trí Klein trước khi mắt anh tối sầm lại.

Ghi chú:

Chương dài quá trời! Viết truyện khó thật, không biết mấy tác giả ở đây làm thế nào nữa. Xin gửi lời cảm ơn đến tất cả các tác giả AO3.

Hy vọng mọi người thích! Chương này có rất nhiều điều thú vị và mình rất thích viết phần sau.

Lần đầu tiên Leonard xuất hiện!!! Ôi trời ơi cuối cùng cũng xong! Xin lỗi vì chương đầu dài quá lol, viết truyện lwky thật sự rất vui khi bạn được tự tạo ra thế giới của riêng mình. Nhưng giờ thì... cốt truyện thực sự có thể bắt đầu rồi (cười và xoa tay).

Một vài lời giải thích (mà không ai hỏi nhưng tôi vẫn sẽ viết ở đây):

- Klein chỉ có thể dùng mắt để nhìn những người trong truyện. Nhân vật càng quan trọng, anh ta càng có thể lấy được nhiều thông tin.

- Để sử dụng cơ thể Klein làm vật chứa, anh ta phải chết để người tạo ra nó có thể chiếm hữu cơ thể anh ta.

- Benson biết Klein là anh trai mình ngay từ đầu nhưng Klein thì không vì anh ta không thừa hưởng ký ức của Klein. Về lý do tại sao Benson không nói gì: Anh ta hơi sợ Klein, dù sao thì anh ta cũng đã ở bên Lavenus cả thập kỷ rồi. Hơn nữa, nếu Klein không nhắc đến thì anh ta cũng sẽ không nhắc đến. Dù sao thì dòng dõi của anh ta cũng rất nguy hiểm.

À mà bí danh của Klein cũng là trọng tài của Bloodborne nữa! (Tôi thích Bloodborne haha. Hey và CF cũng vậy!)

Chương 6 : Leonard Mitchell

Ghi chú:

(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương

Điều đầu tiên anh nhận thấy là cơn đau lan tỏa khắp cơ thể. Cảm giác như Klein vừa bị tàu hỏa đâm. Tay chân anh đau nhức, và anh cố gắng suy nghĩ mạch lạc, như thể tâm trí anh bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc.

"Urrgh," Klein rên rỉ, dùng lực lên đôi chân yếu ớt của mình để cố gắng chống đỡ bản thân.

"Không có gì nguy hiểm đâu. Cứ nghỉ ngơi đi. Vết thương của anh đã được xử lý rồi," một giọng nói bình tĩnh vang lên từ sau mí mắt đang nhắm nghiền của anh.

Klein kìm nén cơn sốc ngắn ngủi của mình và từ từ mở mắt, quay đầu nhìn về phía phát ra giọng nói.

Ngồi bên cạnh anh là một người đàn ông lớn tuổi, trông khoảng ngoài 30. Ông ta đẹp trai, đường nét khuôn mặt chỉ càng thêm già nua. Tóc ông ta đen sẫm, rất hợp với ông ta. Ông ta mặc một chiếc áo khoác đen bên ngoài chiếc áo sơ mi trắng cổ bẻ, thắt một chiếc cà vạt đen bóng.

Bất kỳ người nào khác cũng có thể bỏ qua vẻ ngoài của người đàn ông này. Có lẽ ông ta là một viên chức chính phủ, hoặc có thể là một quý tộc. Nhưng tất nhiên, Klein không thể dễ dàng bỏ qua như vậy.

Vẻ ngoài đó...không thể nào là thật được!

Klein nuốt trôi nỗi hoảng loạn đột ngột. Ký ức của anh bắt đầu ùa về. Lanevus... những vị cứu tinh bất ngờ của anh, và dĩ nhiên, Leonard Mitchell.

Anh ta đã tự chuốc lấy rắc rối. Thật kỳ diệu khi anh ta còn sống sót; dù vậy, Klein vẫn không thích tình huống mà mình đã tự đẩy mình vào.

Với thông tin đó, Klein đã đoán được người đàn ông lớn tuổi bên cạnh mình là ai.

Kích hoạt Mắt quan sát:

Dunn Smith

Khả năng: Kỹ năng bẩm sinh: Ác mộng cấp 7, Kiếm thuật cấp 10, Quên lãng cấp 1,

Sức sống: 3 (+2)

Trí thông minh: 6

Tâm linh: 1 (+3)

Sức mạnh: 3 (+2)

Sức bền: 4 (+2)

Khả năng của anh chỉ càng khẳng định thêm sự nghi ngờ của anh.

Dunn Smith, đội trưởng của Nighthawks và là giám sát viên của Leonard.

Klein nên biết ơn; theo một nghĩa nào đó, đúng là như vậy. Anh còn sống và đáng lẽ ra đã đủ, nhưng vấn đề là anh đã tự đẩy mình vào một tình huống mà anh đã thề sẽ tránh xa. Tệ nhất là anh mới chỉ ở đây được một tháng!

Đôi mắt đen của Dunn nhìn chằm chằm vào anh, khiến Klein ngay lập tức nhận ra rằng anh đã suy nghĩ quá lâu.

"À, xin lỗi, nhưng anh là ai?" Klein hỏi bằng giọng yếu ớt.

"Đừng xin lỗi, đó là một câu hỏi rất hay. Tôi tên là Dunn Smith, một thành viên của Hội Hiệp sĩ." Ánh mắt anh dịu lại khi anh tiếp tục, "Cô còn nhớ chuyện gì đã xảy ra với mình không?"

Klein dừng lại một lúc, giả vờ sắp xếp lại suy nghĩ.

"Tôi nhớ rồi...anh trai tôi, Lanveus, anh ấy...anh ấy" Klein nhăn mặt,

"Không sao đâu, cứ từ từ thôi."

"Hắn ta đã cố giết tôi. Hắn đánh tôi bất tỉnh rồi đưa tôi đến... khu vườn này. Hắn ta nói những điều tôi không hiểu. Rằng tôi là một vật hiến tế...?"

"Chúng tôi cần điều tra thêm về hành vi của hắn, nhưng thật may mắn là chúng tôi đã đến kịp thời. Nếu không có thông tin từ một thành viên trong nhóm, hắn có thể đã cướp đi không chỉ mạng sống của anh mà còn của nhiều người khác."

Klein định hỏi thăm về gia đình mình như một người con trai quý tộc bình thường, nhưng anh dừng lại. Anh không phải là một người con trai quý tộc bình thường, anh là Klein Moretti, một quý tộc sống ẩn dật, bị gia đình ngược đãi và xa lánh.

"Có ai bị thương không?"

Dunn Smith lắc đầu.

"Không ai cả, ngoại trừ Lanveus."

"Anh ấy có phải là–"

"Anh ấy chết rồi."

"Tôi hiểu rồi..." Klein nói một cách thản nhiên. "À, tôi có thể hỏi một câu được không?"

"Cứ tiếp tục đi."

"Có một cặp anh chị em mà tôi đang chăm sóc—"

Mình có nên nói cho anh ấy biết không? Đây là bí mật phải không? Nhưng giờ Lanveus đã đi rồi...

"Chúng tôi biết."

Mắt Klein mở to vì sốc thực sự, nhưng sau đó nét mặt anh giãn ra vì nhẹ nhõm.

"Được rồi"

"Anh có thể gặp họ sau nếu muốn. Trước đó, tôi cần hỏi anh vài câu."

Klein chuẩn bị tinh thần. Cơ hội duy nhất để thoát khỏi tình huống này chính là bây giờ!

Cứ coi nó như một trò chơi thôi. Việc chọn đúng lời thoại hẳn không quá khó khăn, phải không?

Anh gật đầu một cách ngắn gọn.

"Bạn có biết Beyonder là gì không?"

"Một Người Siêu Việt?"

"Thuật ngữ đó ám chỉ những người sinh ra đã có năng lực bí ẩn. Năng lực được chia thành nhiều loại khác nhau, chúng tôi gọi chúng là những con đường." Dunn Smith tiếp tục nói bằng giọng chậm rãi nhưng chắc chắn: "Chúng tôi tin rằng những năng lực này đến từ các vị thần. Anh quen thuộc với vị thần nào?"

À đúng rồi! Hệ thống tôn giáo, tôi gần như quên mất vì nó không liên quan gì cả.

"Gia đình tôi không tin vào bất kỳ vị thần nào, nhưng tôi nghĩ họ đã từng đến Nhà thờ Evernight." Klein hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục, "Tôi biết các vị thần Chính thống giáo là Nữ thần Evernight, Mặt trời rực lửa vĩnh cửu, Thần chiến đấu, Thần hơi nước và máy móc, Thần tri thức và trí tuệ, Chúa tể bão tố và Mẹ Trái đất."

"Anh nói đúng, đó là 7 vị thần chính thống mà hầu hết mọi người đều tôn thờ. Có thể anh đang thắc mắc tại sao điều này lại liên quan, nhưng sự thật là nguồn gốc sức mạnh của Beyonder chính là các vị thần."

Klein vô tình trở nên phấn chấn hơn, tâm trí anh ngay lập tức chuyển hướng sang các sự kiện trong cuốn sách để phù hợp với thông tin mới này.

Các vị thần ư? Vậy ra sức mạnh đến từ hệ thống tôn giáo. Tuyệt vời! Cảm ơn Leonard Mitchell đã chiếm trọn thời lượng phim.

Dunn tiếp tục, không hề hay biết Klein đang rối bời trong lòng, "Không rõ tại sao, nhưng một số vị thần đã ban cho chúng ta sức mạnh của họ. Nhưng không phải tất cả sức mạnh đều đến từ các vị thần Chính thống giáo nổi tiếng. Còn có cả những vị thần Không Chính thống giáo nữa."

Klein nghiêng người lại gần hơn. "Những vị thần không chính thống ư? Những vị thần mà chúng ta không được phép thờ phụng à?"

Các vị thần không chính thống được nhắc đến trong một câu thoại nửa vời. Là một người đã chơi đi chơi lại trò chơi này để cố gắng mang lại cho Klein một kết thúc tốt đẹp, dễ hiểu là anh ấy đã thuộc lòng một số câu thoại.

"Đúng vậy. Các vị thần không chính thống bí ẩn hơn nhiều và ít được biết đến. Chúng ta thậm chí còn không biết họ đại diện cho điều gì hay họ muốn gì. Nhưng mặc dù vậy, những người có đường dẫn từ các vị thần này không hẳn là có hại; thực tế, một số thành viên trong nhóm chúng tôi cũng có đường dẫn từ các vị thần này. Chỉ là chúng ta biết ít hơn về bản chất của những đường dẫn này, nên hãy cẩn thận."

"Tôi hiểu."

"Anh không cần phải làm rõ mọi chuyện ngay bây giờ đâu. Tôi biết là nhiều lắm." Ánh mắt của Dunn dịu dàng và thấu hiểu, khiến Klein lập tức cảm thấy yên tâm.

"Lý do thực sự khiến tôi kể cho anh nghe tất cả những điều này là..." Người đàn ông lớn tuổi dừng lại, chắp tay đặt trên đùi như một vị lãnh đạo uy quyền. "Tôi tin rằng anh là một Người Siêu Phàm."

Ồ, thật sao? Klein chế giễu.

Klein nhìn Dunn với vẻ mặt khó tin.

"Tôi á? Nhưng tôi đâu có năng lực đặc biệt gì đâu. Ý tôi là, tôi chỉ là một quý tộc bình thường thôi." Klein cúi đầu, vẻ mặt đột nhiên trở nên u ám.

"Tôi chẳng có tài năng nào khác ngoài việc nhốt mình trong phòng."

Dunn Smith đặt một bàn tay nặng nề lên vai Klein, giọng anh ta nhỏ nhẹ, run rẩy khi thì thầm,

"Tôi đã nghe về quá khứ của anh, nhưng anh đừng để điều đó làm mình nản lòng. Tôi biết anh không thờ phụng Nữ Thần, nhưng có một câu nói nổi tiếng trong nhà thờ: 'Như những vì sao không khóc vì ánh sáng đã lụi tàn, anh cũng phải hướng về phía bình minh'. Câu đó có nghĩa là, đừng bận tâm đến những vấn đề trong quá khứ, hãy tập trung vào việc tận hưởng tương lai của mình." Dunn Smith mỉm cười dịu dàng, miệng anh như một lưỡi liềm đang tàn lụi.

"Dù sao thì, đừng có khoa trương quá. Có thể con có những năng lực chỉ có thể sử dụng trong những tình huống cụ thể. Chúng ta có thể tìm hiểu xem con có những năng lực cụ thể nào sau. Nhưng việc con có thể vào khu vườn đó đã là bằng chứng rồi."

"Vậy chỉ có Người Siêu Phàm mới có thể vào nơi đó sao?"

"Chúng tôi tin là vậy."

Klein giả vờ sốc, chớp mắt liên tục và nhìn chằm chằm xuống tấm ga trải giường trắng quấn quanh người.

"Tôi là một Người Ngoài Hành Tinh," Klein lặp lại một cách đầy hoài niệm.

"Đúng."

Cuối cùng Klein cũng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Đội trưởng Đội Nighthawks.

"Anh là Người Ngoài Hành Tinh à?"

Dunn Smith mỉm cười: "Hầu hết chúng tôi đều vậy. Có hẳn một bộ phận Hiệp sĩ cho Người Ngoài Hành Tinh."

"Cả một sư đoàn à?" Klein nói với vẻ ngạc nhiên giả tạo.

Dunn gật đầu đáp lại: "Đây cũng là điều tôi muốn nói với anh. Một khi ai đó được xác định là Người Siêu Phàm, anh phải tự đăng ký. Chính phủ sẽ cho anh một công việc, có thể là chiến đấu hoặc không, tùy anh lựa chọn."

Klein chống cằm, giả vờ cân nhắc lựa chọn. Nhưng ngay khi Dunn nói xong, Klein biết mình sẽ làm gì.

"Tôi phải làm vậy sao? Tôi có thể chỉ cần đăng ký rồi đi làm công việc bình thường được không?"

Dunn lắc đầu. "Đó là một lựa chọn, nhưng không phải lựa chọn nào cũng được nhiều người lựa chọn. Anh và gia đình anh sẽ bị giám sát suốt đời."

Klein nghiến răng. Anh không thể để chuyện đó xảy ra. Với hiểu biết về trò chơi của mình, hành động của anh sẽ quá đáng ngờ...

"Ngoài ra–" Dunn ho vào tay, "Công việc này có mức lương khá."

Ngay lập tức, các bánh răng trong đầu Klein như ngừng lại. Klein không giấu được ánh mắt sáng lên khi nhắc đến tiền.

Không, không, dừng lại đi. Tiền không phải là tất cả.

Nhưng đó là một điều gì đó .

Giờ đây, Klein thực sự chỉ còn lại hai lựa chọn. Tất nhiên, anh nên chọn một công việc phi chiến đấu. Nhưng có điều gì đó cứ thôi thúc anh. Nếu anh gia nhập chính phủ, anh sẽ gặp nguy hiểm.

Trong Lord of the Mysteries, có một cuộc xung đột, giống như hầu hết các game otome khác. Hơn nữa, giống như hầu hết các game otome sản xuất hàng loạt, cốt truyện khá rập khuôn và hời hợt. Xung đột có thể được tóm tắt như sau: một tổ chức tà ác chỉ phục vụ mục đích duy nhất là để Leonard đánh đập và khoe khoang với những người tình si mê mình . Điều này khiến Klein chế giễu. Sao lại có thể sáo rỗng đến thế?

Mục tiêu chính của họ thậm chí còn chẳng hợp lý. Vô số lần, Klein chỉ nhìn chằm chằm vào màn hình với vẻ mặt vô hồn, trong khi một bóng đen nói gì đó đại loại như, "Mục tiêu của chúng ta là hủy diệt thế giới! Ha ha ha."

Ngân sách cho trò chơi này quá thấp... Klein nói, vừa dụi mắt như thể làm vậy sẽ cải thiện được lời thoại.

Mặc dù có những kẻ phản diện tầm thường, nhưng giờ đây khi đã bước vào trò chơi với tư cách là một quý tộc yếu đuối như chính mình, chúng vẫn là một mối đe dọa. Và thật không may, những người duy nhất hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những xung đột trong trò chơi lại là những người bám víu vào Leonard Mitchell như một vị thần.

Vâng, chắc chắn là tôi sẽ không làm thế ...

Anh cố kìm nén sự thôi thúc muốn đảo mắt.

"Nếu nó có lợi cho quyết định của anh, việc gia nhập hiệp sĩ sẽ giúp anh tăng lương đáng kể."

Tiền bạc và sự an toàn, nhưng công việc thì nhiều hơn. À, và còn phải đối phó với Leonard Mitchell nữa chứ...

Klein gõ cằm một lúc, để lại căn phòng hoàn toàn im lặng. Anh đột nhiên thở dài và đặt tay lên đùi.

"Tôi sẽ gia nhập Hiệp sĩ."

–

Giờ thì toàn bộ kế hoạch của Klein đã hoàn toàn rối tung. Lavenus đã phá hỏng tất cả !

Thật may là anh ta đã chết...

Giờ đây anh ta ở cùng phân khu với người mà anh ta muốn tránh nhất. Không chỉ vậy, anh ta còn ở trong một phân khu mà sau này anh ta sẽ được điều động đi tiêu diệt quái vật theo định kỳ, nhưng sẽ nói rõ hơn về điều đó sau.

Ông đã được phép chuyển Melissa và Benson trở lại khu điền trang Moretti, lấp đầy khoảng trống mà Lanveus để lại.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Melissa bừng sáng trong căn phòng cô bé đang ở khiến Klein cảm thấy ấm lòng. Dù tất cả chỉ là nhân vật trong trò chơi điện tử, anh vẫn cảm thấy gần gũi với họ, như thể họ là anh chị em ruột thịt của mình.

Dĩ nhiên, cha anh chẳng bận tâm đến hành động của anh. Ông hành động như một bóng ma, xuất hiện rồi lại tái xuất khi cần. Ông là một quân cờ trung lập trên bàn cờ, ý định không rõ ràng.

Giờ Lanveus đã chết, điều đó có nghĩa là Benson là người thừa kế, và anh ta đã đảm nhận việc này với rất nhiều nỗ lực. Klein đoán rằng anh ta muốn sử dụng sức mạnh mới có được để đảm bảo rằng tình huống của anh ta với Lanvnues sẽ không xảy ra với bất kỳ ai khác.

Klein bị ngắt lời bởi một cái giật nhẹ ở tay áo. Melissa đang mỉm cười nhìn anh.

"Tôi thực sự có thể ăn bất cứ thứ gì tôi muốn ở đây sao?"

Klein cười toe toét và gật đầu, "Tất nhiên rồi, đây là nhà của anh mà."

Nụ cười của Melissa càng rạng rỡ hơn, đôi má ửng hồng của cô khác xa so với vẻ ngoài của cô chỉ một tuần trước.

Càng sống trong trò chơi này, anh càng cảm thấy mình trở nên gắn bó. Đó là một cảm giác khó lý giải, nhẹ nhàng như sóng biển, nhưng lại bất biến như thời gian.

Klein quỳ xuống ngang tầm Melissa, nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô. Với nụ cười ấm áp và trái tim còn ấm áp hơn, anh xoa đầu cô.

"Bạn sẽ không bao giờ phải sống như thế nữa, được chứ?"

"Được rồi!" Melissa vui vẻ reo lên. "Cảm ơn ông Klein!"

"Đừng gọi tôi là Ông. Chúng ta là anh em mà, cứ gọi tôi là Klein." Anh ta đáp lại với một tiếng cười khúc khích.

"Còn nữa, nhớ lời tôi đã nói nhé, tôi sẽ vắng nhà cả ngày vì phải đi làm. Nếu cần gì thì cứ hỏi Benson nhé."

Melissa giơ ngón tay cái lên để xác nhận.

—

Đội Nighthawks đóng quân ở Tingen, nhưng một vài thành viên đang tạm thời đóng quân ở Backlund để thực hiện nhiệm vụ. Đó là lý do tại sao anh ta đang đứng trước Nhà thờ Evernight ở Backlund. Đó là một nhà thờ với kiến trúc thủ công ấn tượng. Những trụ đỡ Gothic nhô ra từ hai bên hông, nâng đỡ mái vòm. Một cửa sổ tròn khổng lồ treo cao trên bức tường phía sau, tạo cảm giác như anh ta đang nhìn lên vầng trăng đỏ thẫm chứ không phải một tấm kính.

"Klein Moretti, đi lối này," một giọng nói bình tĩnh thông báo với anh.

Klein cố kìm nén bản năng muốn lùi lại. Anh thậm chí còn không nhận ra một người đàn ông trông có vẻ u ám đã xuất hiện phía sau mình. Làn da anh ta nhợt nhạt, như thể anh ta bị thiếu máu nghiêm trọng hoặc một loại ma cà rồng đang chết đói.

Klein vẫn im lặng và đi theo người đàn ông qua một hành lang nhỏ và xuống một cầu thang nhỏ quanh co.

Bên dưới nhà thờ dường như là một phòng sinh hoạt chung. Nó được trang trí bằng một chiếc ghế dài nhỏ và vài chậu cây cảnh thưa thớt. Một số phòng khác thì rẽ sang bên trái.

Người đàn ông u ám gõ mạnh vào bức tường bên cạnh.

"Người mới đến rồi," anh ta hét lên bằng giọng đều đều.

"Tôi tên là Frye, và Đại úy Dunn xin gửi lời xin lỗi vì không thể liên lạc được."

"À, không sao đâu. Tôi hiểu là anh ấy rất bận rộn với vai trò Đội trưởng."

Frye quay đầu lại khiến Klein cảm thấy hơi ngại ngùng.

Anh ấy có hơi lạnh lùng không nhỉ?!

Người đầu tiên bước vào phòng là một ông lão đang dựa vào cây gậy cũ kỹ. Tóc ông bạc trắng như dấu chân trên tuyết. Khuôn mặt bị che khuất, nhưng dáng đi chậm rãi và những bước chân thong thả của ông lại quá đỗi quen thuộc với Klein.

Và khi anh ngẩng đầu lên, nghi ngờ của Klein đã được xác nhận.

"Ông Celeste?" Klein kêu lên.

Ông Celeste ăn mặc đẹp hơn nhiều so với lúc ở quán bar. Trước đây, ông ấy mặc đồ tối màu, hở hang, che khuất đường nét khuôn mặt, nhưng giờ ông ấy đang mặc một bộ vest hai mảnh trang trọng. Thực tế, trang phục của ông ấy khiến Klein phải dừng lại. Không hiểu sao, nó lại có vẻ quen thuộc đến vậy...

"Tôi rất vui vì anh quyết định gia nhập Nighthawks," anh cười lớn.

"Tôi biết anh là một Beyonder, nhưng...anh là người chính thức à?" Klein thúc giục.

Ông Celeste ra hiệu đồng ý.

"Đi vài quán bar không phải là tội ác." Anh ấy trả lời một cách vui vẻ.

Đó không phải là điều tôi yêu cầu! Klein thầm chế giễu.

Nhìn thấy đôi lông mày căng thẳng và vẻ mặt bối rối của Klein, người đàn ông lớn tuổi vỗ mạnh vào vai anh.

"Tôi đùa thôi, tôi đùa thôi. Thoải mái đi nhóc."

"Nhưng ông Celeste–" Klein bắt đầu nói.

"À, ông Celeste chỉ là biệt danh thôi; cậu có thể gọi tôi là Ông Neil Già." Ông Neil cười, gãi gãi sau đầu.

Đột nhiên, Klein há hốc mồm. Chẳng trách trông ông ta quen thuộc đến vậy! Neil Già chỉ là một nhân vật phụ khi vào vai Leonard Mitchell. Ông ta là thành viên của Nighthawks cùng phân đội với nhân vật chính. Klein không thể nhớ được nhiều về nhân vật của mình ngay lập tức vì ông ta xuất hiện rất ít trong truyện.

"Tôi biết là rất ngạc nhiên, tôi xin lỗi, nhưng tôi cần phải tự bảo vệ mình," Ông già Neil hiểu sự ngạc nhiên của Klein là do ông bị sốc vì bí danh của mình.

"Không sao đâu, tôi hiểu rồi. Tôi cũng dùng bí danh nữa. Tên tôi không phải Gascoigne, mà là Klein Moretti," Klein lặp lại.

"Tôi biết."

À mà, có lẽ cả nhóm này đều biết tên tôi... Khoan đã, nhắc mới nhớ.

"Là anh, đúng không? Ai đã cứu tôi?"

Ông già Neil thở dài, "Tôi đã bảo cô tránh xa khu vườn đó rồi mà cô không nghe. Tôi không phải làm vậy để cứu cô đâu. Tôi đoán có chuyện chẳng lành đang xảy ra, nên tôi có trách nhiệm báo cáo."

"Cảm ơn." Klein cúi đầu.

"Đừng cảm ơn tôi. Nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ mọi người. Đó là bài học mà cô nên khắc cốt ghi tâm. Đội Diều Hâu Đêm Tingen phục vụ Nữ thần và người dân vùng đất này. Sứ mệnh của chúng tôi cũng giống như sứ mệnh của Nữ thần, đó là chung tay giúp đỡ những người bất hạnh và bảo vệ họ khỏi cái ác."

Ánh mắt của ông Neil trở nên mơ màng, ông xoay xoay chiếc nhẫn trên tay.

"Tôi không còn đủ sức chiến đấu như Captain và Frye nữa. Thời kỳ đỉnh cao của tôi đã qua lâu rồi."

Dù sao thì, nhiệm vụ của tôi là dẫn cậu đi tham quan và tìm hiểu xem cậu thuộc loại Beyonder nào. Một thành viên khác sẽ dạy cậu cách chiến đấu."

"Con đường của tôi?"

Ông già Neil gật đầu.

"Phải, con đường của anh. Như anh đã nghe Đại úy nói, có Con đường Chính thống và Con đường Phi Chính thống, sự khác biệt chính nằm ở lượng thông tin chúng ta biết về từng con đường."

Tôi tự hỏi con đường sự nghiệp của anh ta là gì? Có lẽ là không tham chiến.

"Tôi đến từ con đường Mystery Pryer. Anh muốn biết phải không?"

Klein vẫn im lặng và ra hiệu đồng ý.

Mặc dù tôi không biết điều đó có nghĩa là gì...

Đột nhiên, Klein nảy ra ý tưởng dùng con mắt quan sát để nhìn Lão Neil sau khi lão lộ diện. Trước đó, anh cứ nghĩ sẽ không được vì ông Celeste không phải là nhân vật trong truyện. Nhưng hóa ra đúng là vậy; ông Celeste không phải nhân vật, nhưng Lão Neil thì có.

Người quan sát hãy kích hoạt mắt!

Ông già Neil

Khả năng: Kỹ năng bẩm sinh: Mystery Pryer cấp 9 (có thể nâng cấp), Kỹ năng thông thường: Kiếm thuật cấp 3, Giả kim thuật cấp 1, Pha chế thuốc cấp 1, Nghiên cứu cấp 1, Kỹ năng không phổ biến: Kiến thức nâng cao cấp 1

Sức sống: 2

Trí thông minh: 6

Tâm linh: 1 (+4)

Sức mạnh: 2

Sức bền: 2

Ông già Neil rút một tờ giấy nhàu nát từ trong túi ra, khuôn mặt ông lập tức trở nên nghiêm nghị.

"Tôi phải hỏi anh vài câu hỏi để chúng ta có thể xác định những hướng đi tiềm năng cho anh. Cá nhân tôi nghĩ điều này..." Anh ta vung vẩy tờ giấy trong tay, "Hơi thừa thãi. Nhưng nó là một phần của mô tả công việc."

Ông già Neil nhún vai rồi ngồi xuống chiếc ghế trông như một thằng lười, cùng với một gã béo ú. Klein bắt chước ông già Neil, ngồi xuống đối diện.

Klein vẫn cảm thấy hơi lo lắng mặc dù Neil già có vẻ thoải mái. Lưng ông thẳng, tư thế hoàn hảo như thể sắp bị thẩm vấn để phỏng vấn xin việc.

"Bây giờ tôi sẽ hỏi anh một số câu hỏi, anh chỉ cần trả lời có hoặc không. Anh hiểu chứ?"

"Đúng"

"Bạn có khả năng thể chất vượt trội nào không, ví dụ như có thể nâng vật nặng hơn sức mạnh cơ bắp hoặc có thể di chuyển với tốc độ phi thường?"

Đó là một lựa chọn ư? Và tôi có bói toán sao?

"Không, nhưng tôi–"

"Thật không may, tôi phải hỏi anh tất cả những câu hỏi này trước khi anh nói bất cứ điều gì."

Đây có phải là một cuộc thẩm vấn không?!

Ông Neil già tiếp tục.

"Bạn có bao giờ cảm thấy mình cần ngủ ít hơn người khác không?"

"KHÔNG."

Những khả năng này có vẻ như được phân bổ một cách không công bằng...

"Không... Ồ! Ở đây, cô có năng lực đặc biệt nào như giác quan tăng cường, khả năng đọc suy nghĩ của người khác, kiến thức tăng cường, khả năng tăng cường năng lực hoặc sức mạnh của người khác, hay bất kỳ sức mạnh ma thuật nào khác không?"

"Ừm...có–" Klein bắt đầu nói, nhưng anh dừng lại khi thấy Old Neil nhướn mày, "Không," Klein thở dài.

"Được rồi, không," Anh lướt qua tờ báo và bắt đầu đọc ở một chỗ khác.

"Bạn có bao giờ nhận thấy mình có độ chính xác cao hơn khi bói toán như bói quả cầu thủy tinh, bói bài tarot hoặc các hình thức bói toán khác không?"

"Đúng"

Miệng người đàn ông lớn tuổi nhếch lên một chút trước khi trở nên nghiêm nghị trở lại.

Bằng cách nào đó, điều này giống như một bài kiểm tra tính cách vậy...

"Bạn có thỉnh thoảng nhìn thấy tương lai mà không cần bói toán không?"

"KHÔNG"

"Bạn có khao khát kiến thức không?"

"KHÔNG."

"Bạn có linh cảm khi nguy hiểm đang đến gần không? Nó có thể biểu hiện bằng cảm giác bất an hoặc lo lắng có chủ đích."

Giờ nghĩ lại, con đường Seer quả thực có kèm theo linh cảm nguy hiểm. Anh không mấy bận tâm vì nó có vẻ không quan trọng bằng khía cạnh bói toán. Dù sao thì tên hệ của anh cũng là Seer. Thực ra, cảm giác trước khi mở cánh cửa khu vườn, nỗi sợ hãi và bản năng muốn bỏ chạy ấy. Liệu đó có phải là linh cảm nguy hiểm không?

"Tôi sẽ coi đó là câu trả lời đồng ý." Ông Neil già ngắt lời.

À...Tôi không trả lời được.

"Theo như vậy... ngươi thuộc về con đường Tiên Tri, chuỗi 9: Tiên Tri. Ngươi có năng lực liên quan đến bói toán, cũng như trí nhớ tăng cường và linh cảm nguy hiểm."

Ông Neil già gấp tờ giấy lại và nhét vào túi.

Klein nghiêng đầu và cố gắng tỏ ra ngạc nhiên.

Tất nhiên là tôi đã biết thông tin đó rồi. Nhưng tôi không thể để anh ấy biết được.

" Một nhà tiên tri ư? Vậy là tôi có thể nhìn thấy tương lai sao? Tôi nhận thấy những lá bài tarot của mình chính xác đến kỳ lạ, nhưng tôi không ngờ lại chính xác đến thế."

"Thật vậy, chúng ta có những con đường tương tự nhau, ít nhất là ở những trình tự thấp hơn. Con đường Seer là một con đường không chính thống, cũng như Mystery Pryer. Cả hai chúng ta đều có khả năng bói toán. Thực tế, xét về mặt bói toán, con đường Seer được coi là một trong những con đường tốt nhất."

Klein cảm thấy một niềm tự hào dâng trào trong thoáng chốc trước khi nhớ ra mình có thể có được siêu năng lực hoặc đọc được suy nghĩ. Điều đó có vẻ quá bất công...

Ông già Neil chống gậy và nhấc mình lên. Klein, tạm thời không biết phải làm gì, cũng đi theo sau sau một lúc im lặng.

"Những chuỗi nào xuất hiện sau Seer?" Klein hỏi để thăm dò thêm thông tin.

"Clown là chuỗi 8, và Magician là chuỗi 7. Chúng ta biết khả năng của hai người đó."

"Còn chuỗi 6 thì sao?"

Ông Neil già lắc đầu, "Không, hầu hết các con đường không chính thống đều như vậy."

"Vậy làm sao tôi có thể mạnh hơn? Làm sao tôi có thể tiến xa hơn?" Klein hỏi. Đó là câu hỏi đã nung nấu trong lòng anh bấy lâu nay.

"Theo thời gian, bây giờ, hãy tập trung vào việc làm chủ sức mạnh của mình. Và–"

Ông già Neil đi dọc hành lang và dừng lại trước một cánh cửa. Ông nhẹ nhàng mở cửa và thấy một căn phòng chứa đầy vũ khí. Có trường kiếm, đoản kiếm, giáo mác, vũ khí cán dài, cung tên, thậm chí cả một cây gậy.

"Tùy cậu chọn. Tất cả đều là tiêu chuẩn của Hiệp sĩ. À, cậu chưa hẳn là Hiệp sĩ, nhưng cậu cần phải luyện tập sử dụng vũ khí."

Klein không cần phải do dự. Anh ta chỉ có cơ hội luyện tập với một thanh kiếm thẳng thông thường và thậm chí còn đạt được một kỹ năng.

Anh ta cầm lấy thanh kiếm thẳng và kiểm tra nó.

Một vật màu nâu bay về phía anh, và anh theo bản năng bắt lấy nó. Nhìn xuống, anh nhận ra thứ mà Lão Neil vừa ném cho mình: một chiếc bao kiếm.

"Trở thành Hiệp sĩ là bảo vệ công dân của chúng ta. Là một chiến binh, bạn phải mang theo một thanh kiếm để bảo vệ người vô tội. Thanh kiếm đó là sự mở rộng của sự bảo vệ của chính phủ. Khi làm nhiệm vụ, chúng ta có thể được gọi bất cứ lúc nào. Hiện tại, đây chỉ là tạm thời, nhưng mô hình ở Tingen cũng nên giống như vậy."

Klein kiểm tra vỏ kiếm. Nó được làm bằng da thuộc tiêu chuẩn và có dây đeo vào hông và đùi để giữ cố định. Klein cài vỏ kiếm vào hông và tra kiếm vào vỏ.

Ông Neil mỉm cười với anh ta, "Tốt lắm, trông anh đã hợp rồi!"

Klein nhìn xuống mình. Anh ta đang mặc một bộ vest nửa mảnh tiêu chuẩn như hầu hết các quý tộc, mặc dù rẻ hơn một chút. Nhưng bên hông anh ta là một thanh kiếm, một mảnh kim loại khiến anh ta trở nên khác biệt.

Bàn tay anh lướt qua tay nắm cửa, đột nhiên không chắc đây có phải là quyết định đúng đắn hay không.

"Ngươi biết bao nhiêu về kiếm thuật? Ngươi là quý tộc, đúng không?"

"Vâng, mặc dù tôi không được dạy nhiều. Tôi chỉ mới bắt đầu tự học gần đây thôi. Dù sao thì tôi cũng chẳng có năng khiếu kiếm thuật gì mấy," Klein cười ngượng nghịu.

Đúng vậy. Klein nguyên bản đúng là có vấn đề với kiếm thuật. Nhưng kể từ khi xuyên không, Klein dường như học được kỹ năng này khá dễ dàng.

"Tôi hơi lạc hậu rồi, nhưng tôi có thể dạy cậu nếu cậu muốn. Hoặc ít nhất là cho đến khi có người khác dạy."

"Tôi sẽ rất vinh dự."

"Anh khen tôi quá đấy. Tôi già rồi, không làm được việc này nữa rồi," Ông già Neil cười khúc khích.

Ngay khi Klein định trả lời, một tiếng chuông báo động lớn vang lên từ bên kia phòng. Tiếng chuông ù ù bên tai, khiến Klein cảm thấy lo lắng. Anh cố kìm nén cơn buồn ngủ, quay sang nhìn Neil để xin lời khuyên.

"Có vẻ như cần cậu ở đâu đó. Tập luyện thế là hết. Chúc cậu vui vẻ."

"Ý anh là gì?" Klein hỏi, giọng anh gần như át cả tiếng báo động inh ỏi.

"Đi đến sảnh nơi anh đã đứng lúc trước, giữ chặt thanh kiếm. Anh sẽ được làm việc ngoài đồng vào ngày đầu tiên nhận việc."

Tôi tưởng đây là ngày định hướng chứ không phải ngày đầu tiên?! Tại sao tôi lại bị đuổi ra ngoài?

"Nhưng tôi đang làm gì thế?"

"Hỏi Leonard đi. Nhanh lên và đi đi," Ông Neil quát, giọng khàn khàn như một người hút thuốc lâu năm.

Klein gật đầu, hơi do dự một chút rồi nhanh chóng đi vào sảnh. Trên đường đi là Frye, người đàn ông trông như xác chết lúc nãy. Một nhân vật phụ mà Klein chẳng biết gì nhiều.

Klein nói với anh ta, bắt chước theo sự dẫn dắt của anh ta: "Ông già Neil đã cử tôi đến đây để giúp đỡ".

"Được rồi."

Ý bạn là sao cơ?!

"Chúng ta đang làm gì bây giờ?"

"Tôi vẫn chưa biết."

"Ờ...Chúng ta thường làm gì?"

"Tùy thuộc." Frye nhún vai.

Tôi cảm thấy như mình đang nói chuyện với một bức tượng. Klein chế giễu.

Trong sảnh, một người đàn ông cao hơn Klein một chút đang đứng. Anh ta mặc áo sơ mi trắng cài vài cúc, khoác ngoài là áo vest da nâu. Tóc tai bù xù, rối bù, xoăn tít quanh cổ như lông thú hoang. Tuy vẻ ngoài luộm thuộm, anh ta vẫn quyến rũ như siêu mẫu. Đôi mắt anh ta sáng như ngọc lục bảo, làn da không tì vết.

Đó là nỗi ám ảnh của Klein.

"À, chắc cậu là tân binh. Không có nhiều thời gian giới thiệu đâu, nhưng tôi là Leonard Mitchell." Anh ta mỉm cười, vẻ mặt rạng rỡ đến chói mắt.

Tôi biết anh là ai. Klein nghĩ một cách đầy ác ý.

"Tôi là Klein Moretti." Anh ta nói, chậm rãi và thận trọng.

Klein cảm thấy một cơn giận dữ trào dâng khắp cơ thể. Anh đã chơi trò chơi này, nhưng đối mặt trực tiếp với hắn thì lại khác. Bao nhiêu giờ đồng hồ phải nhấp chuột qua những đoạn hội thoại đau khổ và một nhân vật chính cố gắng làm mọi thứ đúng đắn, nhưng lại hoàn toàn không biết đến hoàn cảnh của người khác. Giờ đây, hắn ta đang ở ngay trước mặt anh. Anh đâu biết rằng, tương lai anh sẽ là cái chết của Klein Moretti.

Dù có phải trò chơi hay không thì cũng đều bất công. Klein Moretti sẽ không bị đối xử như vậy trong cuộc đời này, anh sẽ đảm bảo điều đó.

"Được rồi! Hân hạnh được gặp anh. Hình như có báo cáo về một cuộc tấn công của quái vật gần đây. May mắn thay, nó nằm ở ngoại ô Backlund, nên hy vọng thiệt hại sẽ ở mức tối thiểu."

Một con quái vật...? Suy nghĩ của Klein dừng lại.

Đây là lần đầu tiên anh gặp Leonard trực tiếp, nhưng nhận thức mới này đã hoàn toàn phá vỡ mọi suy nghĩ trước đó của anh.

Quái vật đầu tiên đáng lẽ phải xuất hiện ngay từ đầu trò chơi , vậy tại sao giờ này mới xuất hiện? Trò chơi bắt đầu với sự xuất hiện bí ẩn của quái vật và Leonard Mitchell anh dũng cứu một ngôi làng, thu hút sự chú ý của nhiều nhân vật quyền lực.

Nhưng đó là chuyện của hai năm sau.

Klein cố gắng kìm nén hơi thở hoảng loạn của mình. Chuyện này không nên xảy ra. Nếu anh ta mất kiểm soát, ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra? Hiệu ứng cánh bướm sẽ chiếm ưu thế, và Klein Moretti có thể sẽ phải chịu số phận còn tồi tệ hơn cả bản gốc.

"À, tôi quên mất. Cậu là người mới nên chắc không biết." Leonard bình luận, giọng anh cắt ngang dòng suy nghĩ của Klein.

"Tôi có thể giải thích sau, nhưng bây giờ, tất cả những gì cô cần biết là lũ quái vật này đang tàn phá thường dân vô tội, và nhiệm vụ của chúng ta là ngăn chặn chúng. Chúng rất nguy hiểm và khó lường, vì vậy hãy ở gần chúng tôi để chúng tôi có thể bảo vệ cô."

Klein gật đầu, cảm thấy như mình đang bị cuốn theo những ý thích nhất thời của cái vũ trụ ngu ngốc này. Tâm trí anh rối bời vì sốc và lo lắng. Anh không muốn được bảo vệ, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác. Đầu tiên, siêu năng lực, rồi giờ là quái vật, là chuyện bình thường sao? Tại sao chẳng có gì hợp lý ở đây cả?

"Được rồi, đi thôi," Leonard ra lệnh.

Bộ ba nhảy lên một cỗ xe ngựa Knight. Nó được thiết kế để chạy nhanh và hoạt động tương tự như xe cảnh sát, với những chiếc chuông bên hông hoạt động như còi báo động. Xe ngựa và người đi bộ trên phố đều ngoan ngoãn nhường đường cho cỗ xe.

Trong chớp mắt, họ đã đến đích. Một khu vực nhỏ ở ngoại ô Backlund, hơi xuống cấp nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với khu ổ chuột.

Frye và Leonard lập tức lao ra khỏi xe ngựa và bắt đầu chạy về phía trung tâm khu vực, mắt tìm kiếm những mối đe dọa tiềm tàng. Chỉ sau một giây quan sát, Klein nhận ra mình còn quá non kinh nghiệm. Anh ta có một năng lực không hữu dụng trong chiến đấu, và anh ta cũng không có kinh nghiệm như hai người kia.

Anh cảm thấy lạc lõng, nhưng dù vậy, anh vẫn đi theo bước chân của cặp đôi đó.

Chết tiệt! Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao chuyện này lại xảy ra vào lúc này? Và tại sao nó lại được coi là bình thường? Rõ ràng là họ có đủ kinh nghiệm để biết rằng quái vật đã xuất hiện trong một khoảng thời gian kha khá rồi. Nhưng điều đó thật vô lý. Làm sao họ có thể giữ bí mật được? Và điều này hoàn toàn trái ngược với cốt truyện!

Đúng lúc đó, anh nhìn thấy nó. Nó to lớn đến mức có thể cao hơn cả một con người, to bằng một con gấu Bắc Cực trưởng thành. Da nó đang phân hủy và đen kịt, như một cái xác bị bỏ mặc cho thối rữa. Những chiếc răng lởm chởm nhô ra khỏi miệng, và vô số chi dị dạng mọc ra từ lưng như gai. Những cánh tay với ngón tay mọc ra từ khuỷu tay và những bàn tay với lưỡi thò ra từ lòng bàn tay rải rác trên lưng.

Quả thực là giống một con quái vật.

Klein bị nỗi sợ bản năng tấn công, như thể anh đang đối mặt với một bức tường gạch lớn có thể đổ sập xuống anh bất cứ lúc nào.

Cùng với nhịp tim đập nhanh, tâm trí anh nhanh chóng thu thập mọi thông tin có thể.

Ngoại hình hơi khác so với mô tả, nhưng chắc chắn là vậy! Nó là một con quái vật bất tử cấp cao. Chết tiệt, thế này thì không ổn rồi. Chúng chỉ nên xuất hiện ở giữa game, chứ không phải hai năm trước khi game bắt đầu!

" Đó là gì vậy?" Frye hỏi, giọng nói đầy cảm xúc nhất mà Klein từng nghe.

"Tôi chưa từng thấy nó trước đây. Chắc hẳn nó mới." Leonard Mitchell suy luận.

"Vậy chúng ta phải làm gì?"

Leonard mỉm cười, vẻ mặt có chút tự mãn.

Anh ta giơ tay ra, những ngón tay xòe ra như thể đang hút không khí xung quanh. Bóng tối bắt đầu hình thành trong tay anh ta, xoắn lại với nhau như một khối giun. Chất đen như mực tạo thành một cái cán, rồi một lưỡi kiếm dài hình trăng khuyết, một lưỡi hái. Dấu hiệu của Nữ thần Đêm Tối.

"Chúng tôi vẫn làm như thường lệ." Anh ta kêu lên, lật ngược cây kiếm ra sau lưng và nắm lấy nó bằng tay kia.

"Chúng tôi đá đít"

Trời ơi, anh ta sến súa quá. Klein còn chế giễu nữa chứ.

Frye gật đầu ngắn gọn và hướng ánh mắt về phía con quái vật.

Nỗi lo lắng của Klein ngày càng tăng. Những con quái vật này không quá khó giết, nếu bạn biết điểm yếu của chúng. Quái vật bất tử có khả năng kháng lạnh, độc và bóng tối rất cao. Chúng không cảm thấy đau đớn, nên trừ khi bị tiêu diệt hoàn toàn, chúng sẽ không ngừng tấn công và tái sinh. Nếu đó là một con undead yếu hơn thì có lẽ không sao, nhưng nếu là một con quái vật mạnh hơn, có lẽ sẽ quá sức chịu đựng ngay cả với Leonard Mitchell vĩ đại .

Tuy Klein không muốn giúp Leonard, nhưng anh vẫn muốn bảo vệ bản thân và tất cả dân làng sống gần đó. Anh không phải là người ích kỷ. Dù lòng căm thù Leonard Mitchell đang lan tỏa khắp cơ thể, nhưng sự an toàn của người khác vẫn quan trọng hơn.

Leonard Mitchell lao đến, chém thẳng lưỡi hái vào ngực con quái vật. Lưỡi hái xuyên qua như bơ, chẻ đôi con quái vật. Nhưng ngay khi nhát chém được tung ra, da thịt nó bắt đầu tự khâu lại một cách khéo léo đến nỗi không để lại một vết sẹo nào.

"Tôi không thể nhìn thấy điểm yếu nào bằng Thị giác Tinh thần của mình!" Frye hét lên.

Leonard nhảy lên không trung, chém lưỡi hái xuống một cách dứt khoát. Anh lăn xuống đất, phân tán lực từ cú nhảy, và nhanh chóng lao về phía mặt con quái vật. Nhưng ngay khi anh làm vậy, một đám mây khí xanh lục bao phủ lấy khuôn mặt anh.

Con quái vật liên tục há miệng rồi ngậm lại. Mỗi lần như vậy, đám mây lại càng dày đặc hơn.

Leonard lập tức lùi lại, phổi đầy khí gas. Hơi thở anh ta hỗn loạn, anh ta ho dữ dội; cơ thể anh ta đang cố gắng tống khí gas ra ngoài.

Frye chạy đến, túm lấy anh ta, kéo anh ta ra khỏi luồng khí độc. Không giống Leonard, anh ta không bị ảnh hưởng bởi luồng khí độc và có thể kéo Leonard vào chỗ ẩn nấp.

Con quái vật có vẻ choáng váng, nhiều con mắt dị dạng của nó đảo khắp mọi hướng. Trớ trêu thay, khí gas đã che khuất tầm nhìn của nó.

"Chúng ta phải làm gì đây?" Frye hỏi, nhìn từ góc phố về phía con quái vật đang chậm chạp nhìn quanh tìm con mồi.

Những cơn ho của Leonard bắt đầu dịu dần, nhưng sắc mặt anh tái nhợt đi trông thấy, hơi thở cũng nặng nhọc hơn. Anh không thể chịu thêm một hơi khí nào nữa mà không gây nguy hiểm cho sự an toàn của cả đội.

"Nó có vẻ không thông minh lắm," Klein bình luận, nhìn con quái vật loạng choạng như một đứa trẻ mới tập đi.

"Nó cũng không nhanh nhẹn lắm. Nhưng nó có khả năng tái sinh cao. Những gì chúng ta biết cho đến nay là nó có thể phun ra khí độc, và các đòn tấn công vật lý không đủ để vô hiệu hóa nó."

"Họ...không có...tai," Leonard nói, lời nói của anh xen lẫn những tiếng ho dữ dội.

"Hả?"

"Chuỗi của Leonard là 8, Nhà Thơ Nửa Đêm của con đường Không Ngủ. Ngoài lưỡi hái, hắn tấn công bằng cách đọc thơ, nhưng thứ đó không có tai." Frye giải thích.

"Vậy thì năng lực của Leonard Michell là vô dụng. Tôi hiểu rồi. Điều đó khiến việc này trở nên khó khăn."

Leonard bắt đầu cười, nhưng tiếng cười của anh nhanh chóng bị ngắt quãng bởi một tiếng ho lớn.

"Điều đó...có vẻ hơi khắc nghiệt..."

Klein cố kìm nén cơn buồn nôn. Chuyện đó không quan trọng lúc này.

"Kể cả khi nó có khả năng tái sinh cao, vẫn phải có cách nào đó để tiêu diệt nó. Khi bị cắt, nó sẽ tự lành, nhưng nếu nó không thể tự lành thì sao?"

Frye nhướn mày.

"Nếu không còn gì sót lại thì làm sao nó có thể lành lại được?" Klein dò hỏi.

"Ý anh là chúng ta cần phải... xóa sổ nó à?" Frye hỏi.

"Theo một nghĩa nào đó thì đúng. Chúng ta cần phải đánh nó thật mạnh để nó không có cơ hội tái sinh."

"Tôi... có thể làm được." Leonard lên tiếng. Cơn ho của anh đã dịu đi, nên lời nói của anh rõ ràng hơn trước rất nhiều.

Nếu Klein không chơi trò chơi hàng giờ liền, anh hẳn đã nghi ngờ năng lực của Leonard. Nhưng anh là nhân vật chính, là nhân vật chính. Dù những năng lực này có xa lạ với anh, thì không còn nghi ngờ gì nữa, Leonard Mitchell là một người đặc biệt. Klein tin chắc rằng cốt truyện sẽ bảo vệ anh bất kể hoàn cảnh nào.

"Chúng ta cần phải phá hủy nó chỉ bằng một đòn, không để sót lại một nguyên tử nào," Klein chỉ thị.

"Một nguyên tử à?" Frye hỏi.

Chết tiệt, tôi quên mất rằng thế giới này lạc hậu về mặt công nghệ.

"Không còn gì sót lại, không một ngón tay, không một chiếc răng."

"Được rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức." Leonard Mitchell đáp.

"Tốt," Klein trả lời.

"Chúng ta có thể đánh lạc hướng nó để anh có thể bắn chính xác hơn." Frye liếc nhìn Klein và gật đầu.

"Tôi cần chuẩn bị cho cuộc tấn công, vì vậy hãy cho tôi 20 giây."

Klein nhìn Frye, anh gật đầu, một giọt mồ hôi nhỏ giọt trên khuôn mặt nhợt nhạt của anh.

20 giây, chưa đến nửa phút. Chúng ta có thể làm được điều này.

Klein rút kiếm ra, lớp da vừa vặn trong tay. Frye lấy một nắm dao ném giấu dưới quần áo từ thắt lưng.

Con quái vật lù lù trước mặt họ, vẫn đang tìm kiếm Nighthawks ở gần đó. Chiếc mũi dị dạng của nó đánh hơi mặt đất, và một trong nhiều chi của nó xé toạc những chiếc hộp nằm rải rác trên mặt đất, biến chúng thành những mảnh vụn.

Klein nuốt nước bọt lo lắng, mắt dán chặt vào những móng vuốt cắm sâu vào bê tông. Nếu chỉ cần một đòn tấn công trúng hắn, đánh nhau là không thể.

Chưa đầy một giây, Frye đã phóng một con dao thẳng vào mắt con quái vật, khiến đầu nó quay về phía anh. Con dao rạch đôi mắt, khiến chất lỏng màu vàng trong suốt chảy xuống mặt nó. Con mắt liền lại quanh miếng kim loại, tách thành hai mắt riêng biệt, mỗi mắt có nửa con ngươi, trông giống như mắt dê.

18 giây.

Nó bắt đầu chạy về phía họ, tứ chi chuyển động qua lại như một con cá sấu đang chạy nước rút hết tốc lực. Tiếng chân nó dậm mạnh xuống đất vang vọng bên tai Klein, mồ hôi chảy vào mắt anh.

Con quái vật bắt đầu há miệng, hàm răng vàng óng ánh dưới ánh nắng, nhưng khi hàm nó mở rộng ra, Frye ném thêm một con dao nữa vào miệng nó. Lưỡi dao găm vào lưỡi con quái vật, dường như không gây ra thương tích gì.

15 giây.

Một lát sau, lưỡi kiếm văng ra khỏi miệng con quái vật, vật phóng chết người chỉ cách Klein vài feet.

Klein liếc nhìn về phía sau. Leonard đang nắm chặt lưỡi hái đen, miệng mấp máy nhưng không thể nghe rõ lời nào. Một luồng sáng đen bắt đầu bao quanh lưỡi hái.

12 giây.

Frye lao vào con quái vật, đâm thêm một con dao nữa vào mắt nó. Như thể con quái vật được tạo ra từ chất nhờn, da thịt nó co lại, nuốt chửng miếng kim loại như thể nó chưa từng tồn tại.

Klein liếc nhìn Frye, khuôn mặt anh ta nhợt nhạt hơn bình thường và làn da phủ đầy mồ hôi.

10 giây.

Klein cần phải hành động. Nuốt nỗi sợ hãi đang cuộn trào trong dạ dày, Klein lao vào sinh vật, chém một nhát nông vào sườn nó. Thanh kiếm của anh cắt xuyên qua lớp da như thể nó là một chiếc bánh pudding. Đúng như dự đoán, vết thương liền lại ngay lập tức, lớp thịt đen kỳ dị sủi bọt và kêu lách tách khi chúng hòa quyện vào nhau.

Tôi đã làm được rồi–

Klein lùi lại, nhưng đúng lúc đó, con quái vật giơ một trong vô số cánh tay lên và hất văng Klein đi. Móng vuốt cào vào hông quần áo, xé toạc áo khoác của anh. Đầu anh cứng đờ, và cơ thể anh đập mạnh xuống đất với một tiếng rầm lớn. Răng anh va vào nhau lập cập, và đầu anh đau như búa bổ.

Khi anh nhìn lên, tất cả những gì anh thấy là một cái bóng đen lớn lờ mờ trên đầu mình.

Theo bản năng, anh lăn sang trái, lắng nghe tiếng bê tông nứt lớn cách đó vài inch.

Klein phun ra một ngụm máu. Cơ thể anh đau nhức, chắc chắn có thứ gì đó đã gãy.

7 giây.

Klein giật mình nhìn lên. Những chiếc răng vàng khè chảy nước bọt xuống mặt hắn. Chất lỏng đó thiêu đốt da hắn như axit. Hắn cần phải di chuyển ngay!

Nhưng ngay khi Klein kịp né tránh, đầu con quái vật bật ngửa ra sau, phát ra tiếng ùng ục dữ dội. Frye lại ném thêm một nắm dao vào lưng nó, tuy không gây sát thương nhưng vẫn thu hút được sự chú ý của con quái vật.

"Còn năm giây nữa!" Frye hét lên khi một mình xử lý con quái vật.

Anh ta lao vào nó, né tránh những cú đánh của con quái vật khéo léo hơn Klein rất nhiều.

3 giây.

Klein bất lực nhìn Frye suýt chút nữa đã thoát khỏi một cú đánh nữa của con quái vật. Cả hai đều bị bao phủ bởi một lớp khí xanh mỏng, nhưng Frye vẫn không hề hấn gì. Tuy nhiên, chuyển động của anh ta chậm lại rõ rệt. Bước chân anh ta nấn ná trên mặt đất, và những con dao rời khỏi tay anh ta với những chuyển động chậm chạp.

2 giây.

Động tác của Frye chậm hơn một phần giây. Chân trái của anh bị con quái vật tóm lấy, và anh bị hất văng vào bức tường gần đó, cơ thể anh tạo ra một mạng lưới vết nứt trên bê tông.

Con quái vật quay lại đối mặt với Frye, mặt hướng về phía Klein. Miệng nó há ra, mắt tập trung vào một điểm. Anh không thể nhìn rõ vì máu và mồ hôi che khuất tầm nhìn, nhưng anh biết nó định kết liễu Frye.

1 giây.

Con quái vật kéo một chiếc càng về phía trên.

"Sẵn sàng, Leonard!" Frye hét lên, lập tức chạy tìm chỗ ẩn nấp. Mặt anh đau nhức, và anh chạy với một dáng khập khiễng rõ rệt, nhưng thế là đủ.

Lưỡi hái của Leonard hoàn toàn chìm trong bóng tối. Klein cảm thấy như mình đang nhìn vào một khoảng không vô định, chỉ là... hư vô.

Gió bắt đầu thổi tung quần áo Leonard Mitchell, dường như xuất hiện từ hư không. Lá cây trên mặt đất bay lên, xoáy quanh Leonard như thể anh đang ở giữa một cơn lốc xoáy.

Trong nháy mắt, Leonard Mitchell đã thu hẹp khoảng cách giữa anh và con quái vật. Anh ta nhanh đến mức Klein gần như nghĩ rằng mình đã dịch chuyển tức thời.

Giống như sự phán xét của một vị thần, lưỡi hái chém xuống, chỉ để lại bóng tối đen kịt phía sau.

Trong một giây, cảm giác như thời gian đã ngừng lại, không một âm thanh nào vang lên, và thứ duy nhất Klein có thể nhìn thấy là bóng tối. Đó là một tia sáng nghịch lý của bóng tối. Chỉ trong chớp mắt, nó biến mất cũng nhanh như lúc xuất hiện.

Khi Klein có thể nhìn rõ trở lại, sinh vật kia đã hoàn toàn biến mất, như thể có một sinh vật thần bí nào đó đã cuốn nó đi. Không có thiệt hại nào nhìn thấy được từ cú va chạm; thứ duy nhất trên vỉa hè bị hư hại là do con quái vật giờ đã chết gây ra. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Klein kinh ngạc. Sự tàn phá khủng khiếp này chỉ xảy ra với một sinh vật.

Klein cố gắng đứng dậy, anh biết cơn đau của mình vẫn chưa đến mức tột độ, nên anh cố gắng tận dụng tối đa cơ hội này.

Leonard Mitchell đang dựa mạnh vào lưỡi hái, giờ đã trở lại màu đen bóng như thường lệ. Frye cũng ở trong tình trạng tương tự, mặc dù có phần khả quan hơn.

"Đừng lo, tôi đã gọi quân tiếp viện trước đó rồi," Leonard thở hổn hển khi Klein cố lê mình đến nơi anh đang đứng.

Mắt Klein giật giật. Dù anh không ưa Leonard Mitchell, nhưng nếu không có anh ta, anh đã chết rồi. Có lẽ gia nhập Nighthawks là lựa chọn đúng đắn. Nhưng giờ anh phải đối mặt với nhân vật trong trò chơi điện tử mà anh đã muốn đập vào tường Rất. Nhiều. Lần.

"Chết tiệt, chẳng còn gì nữa." Frye kêu lên, dựa vào bức tường gần đó, "Tôi biết anh mạnh mẽ, Leonard, nhưng chuyện này thật điên rồ."

Leonard cười toe toét, khoe hàm răng lệch một bên, bằng cách nào đó càng làm tăng thêm vẻ hấp dẫn trời cho (hay nên nói là do trò chơi?) của anh.

Tất nhiên, đó là cách anh ấy phản ứng... Klein thầm chỉ trích.

Chưa đầy một phút sau, một nhóm người khác xuất hiện. Trang phục của họ khác với trang phục của nhóm Nighthawks, màu sắc cũng khác, ấm áp chứ không lạnh lẽo.

Người trông có vẻ là thủ lĩnh của nhóm, một người đàn ông lớn tuổi đeo phù hiệu trên ngực, bước đến chỗ Klein, Frye và Leonard. Nhưng khi đến gần Klein và Frye, ông ta đi lướt qua họ như thể họ vô hình. Ông ta vỗ vai Leonard và đứng ngay trước mặt anh ta.

"May mà anh ở đây, khi nào khỏe hơn thì báo cáo lại. Tôi hiểu tại sao người ta gọi anh là Lưỡi Hái Evernight." Anh ta ngoái đầu lại và quát tháo ra lệnh dọn dẹp hiện trường.

"Không vấn đề gì," Leonard đáp lại yếu ớt.

"Rất vui được gặp anh, Mitchell. Mọi chuyện còn lại chúng tôi sẽ lo."

Klein không quan tâm lắm đến uy tín, nhưng chuyện này, chuyện này thật điên rồ. Leonard Mitchell như một thỏi nam châm thu hút sự chú ý về phía mình, chẳng màng đến bất kỳ ai khác.

Hãy bình tĩnh...

Mặc dù Klein vẫn im lặng, nhưng một phần nhỏ trong anh muốn Leonard Mitchell cảm nhận được một chút những gì mà cơ thể ban đầu này đã trải qua, để hiểu được cảm giác không sinh ra đã ngậm thìa bạc.

Nhưng hiện tại, đó chỉ là một giấc mơ viển vông.

Khi người thủ lĩnh rời đi, một Hiệp sĩ khác, một người đàn ông trẻ hơn, đã hộ tống bộ ba đến một cỗ xe ngựa khác, nơi họ sẽ được điều trị vết thương và được đưa trở lại trụ sở của họ.

—

Đến khi Klein đủ khỏe để đi lại bình thường thì đã ba ngày trôi qua. Rõ ràng là người siêu việt sẽ hồi phục nhanh hơn, nhưng vẫn cảm thấy hơi lâu khi phải nằm trên một chiếc giường bệnh rẻ tiền. Trong khi Klein mắc kẹt trong quá trình hồi phục, Melissa và Benson ở nhà làm quen với cuộc sống mới.

Tuy nhiên, việc nằm trên giường cũng có một điểm tích cực: Klein có thể suy nghĩ rõ ràng mà không bị phân tâm.

Tôi nghĩ vũ trụ này ghét tôi. Tôi biết đây là độ khó cấp S, nhưng sao nó lại khác biệt so với trò chơi đến vậy? Đây khó có thể gọi là chuyển sinh trong trò chơi được.

Cốt truyện đáng lẽ phải được khởi động bằng sự xuất hiện đầu tiên của một con quái vật, nhưng điều đó đã không xảy ra. Giờ thì quái vật là bình thường. Vậy điều đó có ý nghĩa gì với cốt truyện? Nếu vũ trụ này khác biệt đến vậy so với vũ trụ mà anh quen thuộc, thì kiến thức của anh sẽ hữu ích đến mức nào? Bao nhiêu sự kiện sẽ xảy ra?

Klein định gọi Hệ thống, nhưng có hai tiếng gõ cửa vang lên, nhanh chóng cắt ngang dòng suy nghĩ của Klein.

"Vào đi." Anh ta gọi với theo.

Mắt Klein lập tức nheo lại. Anh chàng " Tôi-không-thể-làm-sai" đang ở đây.

Anh nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng và ngồi xuống cạnh giường Klein.

Không, để cửa mở! Tôi không muốn ở một mình với anh. Klein chế giễu.

Giờ nhìn kỹ hơn, Leonard trông gần như y hệt chân dung trong game. Tóc tai bù xù như vừa mới ngủ dậy, áo sơ mi thì cởi cúc hơi quá so với sở thích của Klein.

"Chúng ta đã từng gặp nhau rồi, tôi là Leonard Mitchell. Có người gọi tôi là Lưỡi Hái Evernight," anh ta cười nhẹ, gãi gãi sau đầu, "Tôi khá nổi tiếng trong giới hiệp sĩ."

Được rồi sao? Klein cố gắng lắm mới kìm được lời nói.

"Ồ! Chắc anh đang thắc mắc tại sao tôi lại ở đây." Leonard cười toe toét một cách tự tin.

Không hẳn, điều duy nhất tôi thắc mắc là tại sao anh không rời đi.

"Hành động của anh hôm nọ rất thú vị."

Klein thầm rủa thầm, tim đập thình thịch. Có phải anh ta quá lộ liễu không? Có phải anh ta trông có vẻ đáng ngờ không? Có phải anh ta biết quá nhiều không? Điều cuối cùng anh muốn là Leonard Mitchell để ý đến mình.

"Tôi chỉ cố gắng hết sức thôi," Klein trả lời ngắn gọn.

"Tôi cũng chưa từng thấy con quái vật đó bao giờ. Sao anh biết nó có thể giết chết nó?" Leonard hỏi.

"Tôi đoán vậy." Klein nhún vai một cách thản nhiên, giả vờ thư giãn thay vì hoảng sợ trong lòng.

"Đó chỉ là phỏng đoán thôi. Nhưng tôi hiểu mà." Leonard nháy mắt duyên dáng và mỉm cười.

Hiểu cái gì? Sao lại nháy mắt? Thôi đi. Klein chế giễu.

"Đừng để ý đến người khác, trên thế giới này có rất nhiều người đặc biệt có thể làm được những việc mà người khác không làm được, ví dụ như em." Anh đứng dậy, quay đầu lại mở cửa.

"...và tôi." Anh nháy mắt rồi bước ra khỏi cửa.

Chuyện quái gì vừa xảy ra thế này?

—

Ghi chú:

Tôi đã được giải thoát khỏi xiềng xích phàm trần (trường học), tôi sẽ không còn bị ràng buộc bởi ý thích nhất thời của các vị thần (giáo sư của tôi). VUI MỪNG Trái tim bạn cuối cùng cũng được giải phóng để làm những gì nó phải làm (có thể viết fanfic vì tôi có thời gian rảnh).

Xin lỗi vì cập nhật trễ :( trường học đã giết chết tôi. Bạn sẽ không tin được số lượng bài kiểm tra mà tôi đã trải qua trong hai tháng qua, MƯỜI HAI, TÔI ĐÃ CÓ MƯỜI HAI BÀI TRONG TÁM TUẦN, trời ơi.

Dù sao thì cuối cùng họ cũng gặp nhau! Và tất nhiên Klein phải hành động ngay khi đến nơi rồi, haha, anh ta chẳng bao giờ có thể nghỉ ngơi được. Bro bắt đầu cuộc chiến trong một bệnh viện và kết thúc ở một bệnh viện khác.

Đôi khi tôi quên mất Leonard kiêu ngạo đến mức nào, tôi đã đọc lại một số chương của lotm để tìm truyện này và trời ơi anh ấy hài hước quá, tôi thích anh ấy lắm (mặc dù Klein thì không, xin lỗi nhé :( )

Chương 7 : Câu chuyện...?

Ghi chú:

(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương

Tôi nghĩ là tôi đã phạm sai lầm.

Klein thở dài khi đi đến điền trang Hall. Nỗi lo lắng của anh hướng về cuộc gặp gỡ thú vị đó .

Điều cuối cùng anh muốn là sự chú ý của đám điên rồ đó. May mắn thay, dường như nó giống với câu "cậu có tiềm năng đấy" hơn là "chúng ta hãy làm bạn thân nhé". Anh chỉ còn biết hy vọng Leonard Mitchell sẽ không lôi anh vào bất kỳ tình huống khó khăn nào. Từ giờ trở đi, anh cần phải ở gần Leonard để được bảo vệ, nhưng đồng thời, tránh xa những "quái vật" mới này càng xa càng tốt.

Klein cảm thấy như mình đang phải xoay sở giữa hai vấn đề đối lập. Cố gắng tự bảo vệ mình đồng nghĩa với việc phải tiến gần hơn đến nhân vật chính. Một vẻ cau có bất giác hiện lên trên mặt Klein trước khi anh gạt nó đi.

Cỗ xe dừng lại, Klein được chào đón vào khu điền trang rộng lớn. Anh vẫn chưa thể quen với sự tráng lệ ở đây... Sự giàu có quả là một thứ quyền lực.

Một quản gia dẫn anh đến cùng khu vườn như lần trước. Và ở đó, dưới chòi nghỉ trắng sáng, là một gương mặt quen thuộc.

"Chào Klein, rất vui được gặp lại anh. Xin lỗi vì đã lâu không gặp," cô lịch sự đáp lại.

Audrey Hall trông vẫn hoàn hảo như lần cuối Klein gặp cô. Cô mặc một chiếc váy sáng màu và đeo chuỗi ngọc trai quanh cổ. Cô đeo đôi bông tai pha lê trắng to bản trên tai.

Ngay cả khi mặc bộ đồ đó, Klein vẫn cảm thấy lạc lõng khi ngồi xuống đối diện với Audrey.

"Không, không, không sao đâu. Tôi không chắc anh đã nghe tin chưa."

"Ôi trời," Audrey kêu lên, lấy tay che miệng.

"Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ." Klein gật đầu, cố gắng giữ cho cuộc trò chuyện ngắn gọn nhất có thể.

Audrey liếc nhìn anh với vẻ ngạc nhiên thoáng qua. Trông cô như một đứa trẻ vừa nghe được điều gì đó thú vị.

"Bạn có thể cho tôi biết thêm không?"

Klein ngừng lại. Hội Nighthawks đã dặn anh phải giữ bí mật danh tính thật của Lavenus. Rõ ràng anh không thể đi rêu rao với mọi người rằng anh trai mình là một Beyonder độc ác, muốn hãm hại cả một nhóm người. Nhưng... Audrey Hall là một Beyonder. Một Beyonder bất hợp pháp, nhưng dù sao vẫn là một Beyonder.

Klein im lặng suy nghĩ, cố gắng giữ kín suy nghĩ của mình nhất có thể.

"Lavenus đã buôn bán chất cấm. Thật không may, trong lúc bị bắt, anh ta đã bị giết."

Mắt Audrey mở to vì không tin.

"Ồ, tôi xin lỗi."

"Không sao đâu."

Tôi không thể nói với cô ấy rằng tôi vui vì anh ấy đã chết...

"Thông tin của bạn đã giúp ích rất nhiều trong việc tìm kiếm anh ấy. Cảm ơn bạn."

"Không, tôi phải cảm ơn anh. Hy vọng điều này sẽ cứu được mạng sống của một số người dân, dù tôi rất đau lòng."

Cô ấy rất giỏi ăn nói...Đừng lo, sẽ không ai nhớ đến Lavenus đâu.

Audrey phát ra một âm thanh nhỏ trước khi nhanh chóng cúi xuống bên cạnh cô và lấy một chiếc phong bì trắng trơn.

"Thanh toán của anh." Cô ấy nói, trượt tờ giấy qua bàn.

Klein gật đầu, nhìn vào phong bì rồi bỏ tiền vào túi mà không nói một lời.

Anh cố gắng giữ vẻ mặt bình thản khi nhận ra số tiền lớn mà anh đang sở hữu.

Một tờ 100 bảng Anh! Người giàu thật khó tin!

"Thật sự, tôi không biết cảm ơn anh thế nào cho đủ. Hy vọng số tiền đó đủ," Audrey liếc nhìn, vẻ mặt lo lắng.

Làm sao có thể không đủ được?! Số tiền này còn nhiều hơn số tiền mà hầu hết mọi người kiếm được trong một năm!

" Không, không sao cả. Bảo vệ kẻ yếu là bổn phận của một quý tộc."

Qua lời nói của Audrey, Klein hiểu rằng tuy ngây thơ, nhưng cô ấy thực lòng muốn bảo vệ người khác. Tình cảm đó, dù được che đậy bởi sự bảo vệ của một cuộc sống cao quý, là điều Klein có thể đồng cảm.

Audrey mỉm cười, mái tóc cô chuyển động như những sợi ánh sáng vàng.

"Thực vậy."

Đột nhiên, một người hầu gái tiến đến và thì thầm điều gì đó vào tai Audrey khiến cô phải cau mày.

"Thật sao? Ngay bây giờ á?" Cô thở dài và phồng má.

"Tôi xin lỗi, Klein, có vẻ như tôi phải đi họp."

Không, đừng xin lỗi! Thế này còn tốt hơn. Tôi có thể lấy tiền và chạy đi...

Trong khi Klein muốn tránh xa cốt truyện càng lâu càng tốt... nếu Audrey có thể tiếp tục cho anh ta những khoản tiền như kẹo, biết đâu anh ta có thể làm bạn với cô ấy lâu hơn một chút. Thật lòng mà nói, anh ta rất thích bầu bạn với cô ấy. Và anh ta còn 2 năm nữa mới đến lúc cốt truyện bắt đầu...

"Không sao đâu, tôi hiểu rồi. Tôi xin phép đi trước. Rất vui được nói chuyện với cô, Audrey."

"Cô cũng vậy," cô nói, túm lấy váy và vội vã ra khỏi vườn.

Chỉ một lát sau, một người hầu đã đến hộ tống Klein ra khỏi điền trang.

—

"Melissa, Benson, tôi có điều muốn thông báo," Klein nói tại bàn ăn lớn.

Chiếc bàn sang trọng này được dùng để tổ chức tiệc, nhưng tất nhiên, những người duy nhất từng ăn tại đó là Klein và Lavenus.

Nhưng giờ đây, Melissa và Benson đang ngồi đối diện anh, thưởng thức món ăn do đầu bếp độc đáo của nhà Moretti chế biến. Melissa đang ngấu nghiến đồ ăn của mình, vừa kịp thốt lên rằng nó ngon hơn nhiều so với đồ ăn của Benson.

"Thật sao?" Melissa hỏi trong khi vẫn đang ăn.

"Tôi sẽ trở thành một Hiệp sĩ."

"Một hiệp sĩ ư? Giống như trong truyện à?" Melisa hỏi, đột nhiên hứng thú hơn với lời Klein nói.

"Nó giống như một cảnh sát làm việc cho chính phủ vậy."

"Ồ..." Melissa thở dài.

"Tốt lắm, Klein. Chúc mừng nhé." Benson lên tiếng, đôi mắt già nua của ông trông ngày một sáng hơn.

Klein đã thuyết phục được anh ta nghỉ việc ở nhà máy. Công việc đó trả lương rất thấp, và anh ta đang đứng trước nguy cơ bị tổn thương bởi máy móc và quyền lợi lao động nghèo nàn trên thế giới này. Dân ở khu ổ chuột thì nhiều vô kể, và các quản lý chẳng quan tâm gì đến việc có người chết hay không. Suy cho cùng, sẽ có người khác thế chỗ họ thôi.

"Tôi được sử dụng kiếm, mặc dù..."

"Tôi đoán là vậy", Melissa nói với vẻ thích thú giả tạo.

"Thôi nào, cũng không tệ lắm. Lương cũng khá."

Họ không biết rằng...

"Vấn đề là...tôi có thể phải thay đổi địa điểm để thực hiện nhiệm vụ."

"Ồ," khuôn mặt Melissa trở nên buồn bã, mặc dù Klein có thể nhận ra cô ấy đang cố che giấu điều đó.

"Ở đâu?" Benson hỏi nhỏ.

"Tingen. Gần đây thôi. Đi tàu chắc cũng không mất nhiều thời gian đâu."

Khuôn mặt của anh chị em cậu hơi buồn.

"Không sao đâu, Nighthawks sẽ đóng quân ở đây một thời gian." Klein lắc tay trong không khí.

"Thật may mắn cho chúng ta, phải không, Melissa?" Benson liếc xuống và mỉm cười.

"Tôi đoán vậy," Melissa quay mặt đi để cố giấu nụ cười.

"Ồ, và vì em vừa mới chuyển đến nên anh có một món quà tân gia."

Klein thò tay vào ví và đưa cho mỗi anh chị em mình 20 bảng Anh. Số tiền đó bằng khoảng một nửa số tiền Benson kiếm được trong một năm.

"Klein...điều này...tôi không thể," Benson nói nhỏ dần, ánh mắt anh ta nhìn từ tờ tiền đến khuôn mặt của Klein.

"Không, nhận đi. Em đã sống một cuộc sống khó khăn trong khi anh sống xa hoa. Nó chỉ là một phần nhỏ so với những gì anh đáng lẽ phải cho em thôi."

Ngược lại, Melissa giơ tờ tiền lên trước ánh sáng, đôi mắt cô sáng lên vì hạnh phúc.

"Tất cả những thứ này ư? Cho tôi sao?" Cô đứng dậy và quay người lại, mặc chiếc váy mới mà Klein đã mua cho cô.

"Cầm lấy đi. Tôi sẽ không nghe bất kỳ lời phản đối nào nữa," Klein nói chắc nịch, một nụ cười thoáng hiện trên khóe miệng.

"Cảm ơn anh, Klein. Đây là..." Benson dừng lại, chớp mắt vài lần, "đây là sự tử tế nhất mà ai đó từng dành cho tôi."

Klein thoáng buồn. 20 bảng Anh là lòng tốt lớn nhất mà Benson từng nhận được sao? Sao anh chị em của Klein Moretti lại bị đối xử như vậy?

Mình biết họ không phải anh chị em ruột của mình... nhưng ít nhất mình cũng có thể làm được điều này, Klein tự nhủ, lòng ấm áp dâng lên. Anh thực sự đã bắt đầu yêu mến hai người họ.

—

Sáng hôm sau, Klein đến trung tâm của Nighthawks ở Backlund, cách đó một quãng đi xe ngựa ngắn.

Hôm nay, Lão Neil đã hứa sẽ cùng Klein đi Chợ Đen. Hình như lão cần một ít nguyên liệu cho nghi lễ, và cũng muốn dẫn Klein đi tham quan, nhất là khi giờ đây cậu đã gia nhập hội hiệp sĩ.

"Này Klein," Neil già mỉm cười, chỉnh lại kính khi Klein bước vào sảnh.

Klein đã mặc bộ đồ cải trang, bộ đồ mà anh đã mặc khi gặp 'Ngài Celeste'.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng dài, mặc dù đã tháo mũ trùm đầu ra để tránh những ánh nhìn kỳ lạ trên phố. Anh ta cũng có một túi đất trong túi để đắp lên mặt.

"Đi thôi." Anh ta ra hiệu cho Klein khi anh ta bắt đầu bước ra khỏi cửa sau của cơ sở.

Họ gọi một cỗ xe ngựa khác, lần này ông già Neil hào phóng trả tiền vé.

"Tôi có một lời khuyên cho anh, Klein. Điều này rất quan trọng, hãy lắng nghe thật kỹ. Điều tuyệt vời nhất của công việc này, ngoài tiền bạc, chính là sự hoàn trả."

"Hoàn tiền?" Klein đáp.

Ông già Neil gật đầu.

"Khi làm những việc liên quan đến công việc, cô có thể điền vào mẫu đơn để đưa cho Dunn. Sau khi được chấp thuận, cô sẽ được hoàn lại số tiền đã chi. Cô chưa nghe tôi nói, nhưng..." Anh ta cường điệu chữ "nhưng" và nghiêng người, hạ kính xuống, "cô có thể thoát tội trong nhiều trường hợp."

Klein cảm thấy có sự đồng cảm với ông già này.

Họ nhanh chóng đến nơi. Nhưng đích đến của họ chỉ là một con phố đơn sơ. Trông nó bình thường, Klein sẽ chẳng thèm ngó ngàng đến.

"Ở đâu-" Klein bắt đầu.

"Cứ chờ xem. Giới trẻ bây giờ nóng vội quá," Lão Neil cười khúc khích.

Klein nhấc mũ trùm đầu lên để che mặt và phết một ít đất lên mặt trước khi đi theo người đàn ông lớn tuổi hơn.

Họ đi bộ vài phút rồi dừng lại trước một quán rượu nhỏ có tấm biển lớn ghi chữ "ĐÓNG CỬA" ở phía trước.

Đây có phải là nơi này không? Trông có vẻ...

Ông Neil già gõ hai lần vào cửa trước và nói một cách tự tin.

"Nửa đêm dưới ánh trăng đỏ thẫm."

Cánh cửa mở ra, dẫn vào một cầu thang lớn. Klein co rúm người lại trong chiếc áo choàng và bước xuống cầu thang.

Hành lang tối om, chỉ được chiếu sáng bởi những chiếc đèn dầu nhỏ dọc theo tường. Tiếng bậc thang kẽo kẹt vang lên, khiến Klein có cảm giác như mình sắp xuống một nhà tù nào đó.

Cầu thang dẫn vào một căn phòng lớn, sáng sủa hơn nhiều so với hành lang. Klein không thể nhìn thấy điểm cuối của những lối đi, vốn phân nhánh ra nhiều hướng khác nhau. Nhiều cửa hàng được dựng lên gần lối vào. Nó gợi cho Klein nhớ đến một khu chợ đường phố với mỗi gian hàng đều có biển hiệu phát sáng và áp phích treo khắp chân. Cảm giác hơi choáng ngợp.

Một gian hàng khoe khoang về 'Thịt kỳ lạ', một gian hàng khác khoe khoang về 'bộ phận cơ thể người'.

Nếu không có những dấu hiệu đáng ngờ, Klein sẽ nghĩ rằng anh đang ở một thị trường bình thường...

"Đây không phải là thứ tốt. Đi theo tôi." Ông già Neil thì thầm, len lỏi qua những khe hở nhỏ giữa biển gian hàng cho đến khi họ đến một địa điểm khác.

Nơi này có vẻ kém sôi động hơn lối vào nhưng vẫn có bầu không khí tương tự.

Ông Neil già tiến đến một gian hàng bán 'Nguyên liệu đặc biệt'. Những tấm áp phích ở phía dưới ghi những dòng như 'Mực mực nham thạch' và 'Lông sư tử mây nhúng trong hắc ín'.

Đây là loại nguyên liệu gì vậy? Klein nhướn mày.

Giá cả còn gây sốc hơn nữa. Dưới móng vuốt sắc nhọn nhuốm máu là một tấm thẻ giá: 50 pound.

Năm mươi bảng Anh?! Cho một cái móng vuốt ư? Nó làm bằng vàng à?

"Ngươi có con mắt của chó săn địa ngục và máu từ–"

Lời nói của lão Neil nhỏ dần khi Klein bắt đầu lảng vảng. Ánh mắt ông lướt qua các gian hàng và hàng hóa. Tên của những món đồ đang được bày bán khiến Klein phải nhìn lại. Ông chưa từng nghe nói đến bất kỳ thứ gì trong số này, ngay cả khi đã là một cựu chiến binh của Chúa tể Bí ẩn .

"Thưa ông, thưa ông, chúng tôi vừa có vật liệu mới. Ông xem thử đi." Một người phụ nữ gọi từ bên cạnh, túm lấy áo choàng của Klein.

Anh ta buông tay cô ra khi nhiều người khác cố gắng dụ Klein đến gian hàng của họ khi anh ta bắt đầu xem hàng.

"Này, này, chúng tôi sẽ cho anh một cái giá hời."

Nhưng chỉ cần liếc nhìn, Klein đã biết ngay chúng chẳng có gì đặc biệt. Chỉ một trong hai mươi món đồ anh thấy tỏa ra thứ "năng lượng" kỳ lạ đó. Thật ra, Klein không thể giải thích được. Anh chỉ có thể cảm nhận được nó, nó đang vo ve trong không khí. Mọi thứ khác đều... trống rỗng.

Có phải vì tôi là nhà tiên tri không? Tôi có thể "nhìn thấy" những điều mà người khác không thể?

Klein, vốn quen mặc cả ở chợ trời, không để ý đến những người bán hàng rong. Anh đi bộ vài phút, quan sát các gian hàng xem có gì thú vị không.

Đột nhiên, Klein khựng lại khi nhìn thấy một gian hàng nhỏ, giản dị. Trên bàn chỉ bày vài món đồ lặt vặt. Không có đèn sáng hay áp phích lớn, chỉ có một bà lão mặc áo choàng đang ngồi đan lát.

Nhưng mọi đồ vật trên bàn đều 'đặc biệt'.

Klein tiến lại gần gian hàng và nhìn vào các đồ vật.

Có năm món đồ trên bàn, mỗi món đều có nhãn giá bên dưới. Có một nhóm ba chai thủy tinh nhỏ được bó lại với nhau, mỗi chai nặng 50 pound.

Klein giật mình như thể vừa bị tát.

Bình tĩnh lại đi... mình không cần phải mua gì cả. Klein nghĩ rồi hít thở sâu vài lần để lấy lại bình tĩnh.

Vật tiếp theo là một viên kẹo nhỏ, trông giống như thứ bạn thường mua ở cửa hàng tiện lợi. Nó được gói trong giấy đen có chấm trắng nhỏ. Nặng 70 pound.

Vật cuối cùng trên bàn là một cặp kính bạc. Trông chúng có vẻ đắt tiền, có lẽ thuộc về một quý tộc nào đó. 200 bảng.

Kính không phải là một lựa chọn.

Klein hiện có khoảng 150 bảng. Ban đầu anh có 100 bảng, mặc dù anh đã dùng một phần vào việc đi xe ngựa và các chi phí lặt vặt khác, và anh đã cho các em 40 bảng. Sau đó, anh còn lại 100 bảng từ Audrey.

"Xin lỗi?" Klein hỏi người phụ nữ vẫn đang đan mà không hề ngẩng đầu lên.

"Hửm?" Cô nghiêng đầu như thể đang phân tích Klein.

Rất có thể là một Beyonder.

Kích hoạt Mắt quan sát. Klein ra lệnh trong đầu.

Một hộp văn bản xuất hiện trước tầm nhìn của Klein.

'Không thể kích hoạt năng lực. Không có thông tin nào được biết.'

Cô ấy chắc hẳn không phải là một nhân vật có tên... Klein suy ra.

"Anh có thể cho tôi biết tác dụng của những vật phẩm này không?" Klein hỏi, mỉm cười lịch sự.

Sau một lúc quan sát, bà lão lại tiếp tục đan.

"Chai đỏ: Thuốc hồi phục trong 30 phút. Nó sẽ chữa lành vết thương của bạn, nhưng chỉ tạm thời. Không có tác dụng tái tạo chân tay hay nội tạng."

Hữu ích...

"Chai xanh lá cây: Tăng sức bền 10 phút. Bạn có thể thực hiện hầu hết các hoạt động thể chất mà không mệt mỏi, nhưng sau khi sử dụng lọ thuốc, sức bền sẽ tích lũy."

"Chai màu xanh: thuốc giảm đau, 30 phút, bạn sẽ thấy cơn đau giảm đi."

Trong số đó, chai màu đỏ là hữu ích nhất. Chai màu xanh lá cây có nhược điểm lớn và có thể rất nguy hiểm nếu sử dụng không đúng cách. Chai màu xanh dương... hiện tại tôi không cần dùng đến nó.

Người phụ nữ tiếp tục đan, các ngón tay của bà chuyển động nhanh nhẹn.

"Kẹo: Có thể gây ngủ sâu, gần như chết trong một khoảng thời gian. Thời gian tùy thuộc vào đối tượng sử dụng. Không có tác dụng phụ đáng kể."

Mắt Klein sáng lên. Điều đó... điều đó có thể rất hữu ích.

Giống như con đường không ngủ của Dunn Smith và Leonard Mitchell.

"Kính: Có thể nắm bắt được ý định chung của người đeo. Đeo quá lâu có thể gây đau đầu và ảo giác, tỷ lệ thuận với thời gian đeo kính."

Thú vị đấy, nhưng cũng chẳng sao vì dù sao tôi cũng không đủ tiền mua. Tác dụng phụ cũng có vẻ không may.

Klein nhanh chóng đưa ra quyết định.

"Bạn có thể đóng gói chai màu đỏ và kẹo giúp tôi được không?"

Người phụ nữ lặng lẽ lấy một chiếc túi ra, gói ghém đồ đạc của anh lại rồi đặt lên bàn, tay đưa ra vẻ chờ đợi.

"Ồ, vâng, ở đây."

Klein đưa 120 bảng Anh, cố kìm nén sự nhăn mặt khi trao tiền cho người khác.

Anh ta nhét chiếc túi vào túi trong của áo khoác rồi quay trở lại gian hàng nơi anh ta đã để lại Old Neil.

Ông già nhướn mày nhìn anh và mỉm cười nhẹ.

"Đã chạy mất rồi sao?" Anh trêu chọc như một ông nội đang trêu cháu mình.

"Tôi đã mua một số thứ cho mình."

"Tôi biết mà. Người như chúng ta có mắt tinh tường với những món hàng này mà", ông già Neil nói đơn giản.

Klein hiểu được ý nghĩa thực sự của lời nói của anh.

Liệu tất cả những người siêu việt đều có 'giác quan' này? Hay chỉ những người có năng lực liên quan đến thần bí học? Klein thầm cân nhắc.

Cặp đôi quay trở lại tòa nhà Nighthawk, trên đường đi họ trò chuyện về chủ nghĩa thần bí.

"À, và điều cuối cùng," Neil già dừng lại trước khi quay lại văn phòng giả kim, "Dunn muốn gặp cậu."

"À, được thôi."

"Tôi không nghĩ là anh gặp rắc rối đâu, nên đừng lo lắng." Ông già Neil cười khúc khích, cảm nhận được sự bất an của Klein.

Klein gật đầu thừa nhận.

Có lẽ là do hành vi của anh ấy hôm qua. Anh ấy đã làm những gì cần làm, nhưng anh ấy không thích sự chú ý này.

Đó là công việc của anh ta . Klein nhíu mày theo bản năng.

"Thôi nào, cũng không tệ lắm đâu. Dunn thực ra không đáng sợ như mọi người nghĩ đâu."

Đó không phải là lý do khiến tôi cau mày... Klein chế giễu.

Sau khi Neil rời đi, Klein đi đến văn phòng của Dunn. Anh đã từng đến đó một lần, nhưng không nhớ chính xác văn phòng của hiệp sĩ nằm ở đâu. Và thế là... Klein bắt đầu lang thang.

Anh đi dọc hành lang chỉ để gặp một ngõ cụt hoặc một cánh cửa ngẫu nhiên hết lần này đến lần khác. Klein không còn nhớ mình đã đi vòng đến một cánh cửa giống hệt nhau bao nhiêu lần. Tòa nhà này giống một mê cung hơn là một văn phòng.

"Xin chào?" Một giọng nữ vang lên.

Klein quay đầu lại và thấy một cô gái trẻ đang đứng ở cuối hành lang. Cô ấy có mái tóc nâu búi cao truyền thống. Cô ấy toát lên vẻ dễ gần, với một cuốn sách kẹp dưới nách và chiếc váy dài đến mắt cá chân.

"À, cậu là tân binh à. Tôi đã nghe nói về cậu rồi!" Cô vội vã chạy đến, vẻ mặt phấn khích.

"Đầu tiên, anh sống sót sau chuỗi 8 cố gắng giết anh, rồi con quái vật trong quảng trường. Tôi nghĩ đã lâu rồi chúng ta chưa có ai như anh gia nhập đội. À, kể từ khi-"

Đừng nói thế. Klein thầm cầu xin.

"...Leonard. Cô đã gặp anh ta rồi phải không? Anh ta thực sự rất tuyệt vời."

"Anh nói đúng đấy." Klein nghĩ một cách hoài nghi, cố kìm nén cơn cau mày.

"Xin lỗi, xin lỗi, đừng để ý đến lời tôi nói. Trông cô có vẻ hơi lạc lõng."

"Vâng, tôi đang tìm văn phòng của Dunn Smith." Klein ngượng ngùng đáp.

"Văn phòng của Đại úy Dunn ở hướng kia," Cô ấy chỉ về hướng ngược lại với hướng Klein đang đi, "đợi chút, đi theo tôi." Người phụ nữ bắt đầu bước đi, Klein theo sát phía sau.

"À, nhân tiện, tôi tên là Roxanne. Tôi là lễ tân ở đây."

Roxanne!

Cô ấy là một nhân vật phụ. Thực ra, cô ấy là người giao nhiệm vụ cho bạn hoàn thành để nhận thêm phần thưởng trong trò chơi. Tuy không có nhiều cá tính, nhưng...

Kích hoạt Mắt quan sát:

Roxanne

Năng lực: Kỹ năng bẩm sinh: Không có. Người giao tiếp cấp độ 1, Tổ chức cấp độ 1

Sức sống: 3

Trí thông minh: 3

Tâm linh: 1

Sức mạnh: 2

Sức bền: 3

Klein ngay lập tức nhận ra hai điều: Cô ấy không phải là Người ngoài hành tinh và cô ấy có chỉ số sức mạnh cao hơn anh.

Điều này có vẻ như làm mất đi sự nam tính.

Dù sao thì, việc cô ấy là một nhân vật có tên chứ không phải Beyonder cũng khá thú vị... Hơn nữa, cô ấy làm việc ở đây như thế nào? Beyonder được cho là bí mật với thường dân mà, đúng không?

"Tôi tên là Klein Moretti, rất vui được gặp bạn."

"Tôi cũng rất vui được gặp bạn." Cô quay đầu lại và cười toe toét.

"Mà này, anh thuộc đường nào vậy? Tôi nghe nói anh là một Người Ngoài Hành Tinh." Roxanne hỏi, giọng đầy vẻ tò mò.

"Nhà tiên tri," Klein đáp.

"À, một Nhà Tiên Tri, đó là chủ nghĩa thần bí, đúng không? Giống như Ông Neil già vậy."

Klein trả lời khẳng định.

"Tuyệt vời! Anh phải đọc tương lai của tôi một lần chứ."

Tôi rất sẵn lòng." Klein mỉm cười. "Còn anh thì sao? Anh theo con đường nào?"

"À, tôi không phải là Người Ngoài Hành Tinh."

"Cái gì? Tôi tưởng mọi người ở đây đều thế chứ?" Klein nói với vẻ mặt giả vờ kinh ngạc.

"Đôi khi, khi những người bình thường biết về Người Ngoài Hành Tinh và ký ức của họ không thể xóa bỏ, họ được chính phủ tuyển dụng." Cô ấy mỉm cười, mặc dù Klein có thể nhận thấy một chút buồn bã trong nét mặt của cô ấy.

"Và chúng ta đã đến nơi rồi." Roxanna dừng lại trước một cánh cửa và cúi đầu.

"Rất vui được gặp anh, Klein. Hẹn gặp lại anh sau!" Cô vẫy tay chào trước khi biến mất vào một hành lang khác.

Klein không có nhiều thời gian để xử lý sự xuất hiện của Roxanne vì giờ anh đã đứng trước cửa nhà Dunn Smith. Anh có thể cân nhắc sau.

Anh ta gõ hai lần vào gỗ.

"Vào đi," một giọng nói lớn tuổi hơn vang lên.

Klein mở cửa và thấy Dunn Smith đang ngồi bên bàn làm việc, bên cạnh là một chồng giấy tờ dày cộp. Văn phòng khá rộng, nhưng không quá lớn. Hai bên tường có kệ sách và những đồ trang trí theo phong cách Victoria cổ kính.

"À, Klein Moretti."

"Vâng, thưa ngài," Klein nói, đứng thẳng dậy. Mặc dù đã gặp Dunn trước đó, anh vẫn hơi lo lắng.

"Chúng ta không có nhiều thời gian để nói chuyện, và tôi xin lỗi vì điều đó. Hôm qua anh có làm nhiệm vụ với Leonard Mitchell và Frye để chế ngự một con quái vật, đúng không?"

"Đúng vậy, thuyền trưởng."

"Tôi được biết rằng con quái vật này là loại mà chúng ta chưa từng thấy trước đây, và anh đã chỉ huy và cung cấp thông tin làm thay đổi cục diện trận chiến."

"Tôi chỉ cố gắng hết sức thôi."

"Không, hành động của anh rất đáng khen ngợi. Anh rất có thể đã cứu được nhiều người. Vì vậy, tôi muốn tặng anh một khoản tiền thưởng nhỏ."

Mắt Klein sáng lên khi nghe nhắc đến tiền.

Dunn Smith lấy một chiếc phong bì từ ngăn kéo bàn làm việc và đưa cho Klein, anh cởi mũ và cúi đầu cảm ơn.

"Bên trong nặng 20 pound. Tôi rất mong chờ những nỗ lực trong tương lai của bạn."

Dunn im lặng một lúc. Anh ta gõ nhẹ vào đầu vài lần, như thể đang cố nhớ lại điều gì đó.

À đúng rồi, suýt nữa thì tôi quên mất. Ngày mai anh sẽ được cử đi làm nhiệm vụ khác."

À...

Xin hãy nhẹ nhàng, xin hãy nhẹ nhàng. Klein thầm cầu xin.

"Anh, cùng với Leonard, Kenley và Frye, sẽ điều tra một hiện tượng kỳ lạ mà chúng tôi tin là do sức mạnh Beyonder gây ra."

Được thôi...nếu là Leonard thì ít nhất tôi sẽ không chết.

Mặc dù Klein khinh thường Leonard nhưng anh ta rất mạnh.

"Dân thường đã mất tích hàng loạt ở một khu vực nhỏ tại Backlund. Gia đình của những người mất tích cho biết họ đang đi đến thư viện hoặc mua sắm, đặc biệt là sách."

"Vì vậy, chúng tôi tin rằng sự kiện này là do một vật thể hoặc khu vực liên quan đến cuốn sách. Bạn phải điều tra, và nếu an toàn, hãy phá hủy hoặc tiếp cận vật thể hoặc khu vực gây ra sự bất thường."

Klein gật đầu, lặng lẽ tiếp thu kiến thức. Anh không quen với tình huống này. Dù sao thì đây cũng là hai năm trước khi câu chuyện bắt đầu.

"Nếu còn thắc mắc gì thì cậu có thể hỏi các thành viên khác trong đội. Họ đã được thông báo rồi." Dunn giải thích, rồi nét mặt dịu đi đôi chút.

"Tôi hiểu là tân binh, cậu có thể hơi lo lắng, nhưng đừng lo. Leonard sẽ là đội trưởng tạm thời của cậu. Tôi tin là cậu đã thấy được tài năng của anh ấy khi là một Beyonder rồi."

Tôi có thể ngừng nghe tên anh ta dù chỉ một lần không? Mắt Klein giật giật.

"Frye và Kenley đều thuộc trình tự 9. Thông thường, chúng ta chỉ cử ba Người Ngoài Hành Tinh đi làm nhiệm vụ như thế này, nên chủ yếu là anh theo dõi thôi."

Tốt, hy vọng là tôi có thể ăn bám an toàn! Và biết đâu... tôi lại được thưởng thêm một khoản nữa.

"Cảm ơn, thuyền trưởng Dunn."

"Nhớ đúng 8 giờ sáng mai nhé."

"Vâng, thuyền trưởng," Klein đáp, cúi chào và rời khỏi văn phòng.

Anh không biết nên cảm thấy thế nào về nhiệm vụ của mình. Một mặt, nó có thể nguy hiểm.

Nhưng mặt khác, đây chính là công việc anh ta được trả lương. Đúng là đôi khi anh ta phải đi tuần tra đêm, nhưng đó không phải là lý do anh ta được trả 6 bảng Anh một tuần. Đó là những việc nguy hiểm liên quan đến Beyonder.

Klein mỉm cười một mình.

Nhưng liệu có thực sự nguy hiểm nếu nhân vật chính đi cùng bạn không? Klein chỉ cần khoác lên mình bộ giáp cốt truyện của Leonard là được. Nguy hiểm đã được ngăn chặn.

Kẻ lập dị đó thực sự có ích.

—

Sáng hôm sau, khi Klein đến nơi làm việc, Leonard và Frye đã có mặt ở đó. Leonard mặc áo sơ mi cổ khoét sâu và áo khoác dài màu đen, mặt anh ta dán chặt vào một cuốn sách nhỏ có tựa đề 'Thơ Tuyển Chọn'.

Tôi cá là anh ấy thậm chí còn không đọc nó...

"Ồ, Klein!" Leonard kêu lên và vẫy tay thật nhanh.

Hãy làm cho mình trở nên nhàm chán nhất có thể. Tôi chỉ là một chàng trai bình thường. Không có gì đặc biệt cả.

"Xin chào," Klein trả lời ngắn gọn.

"Anh đã được thông báo rồi phải không?" Leonard hỏi.

"Đúng."

"Tốt, đừng lo, cậu sẽ ổn thôi. Chúng tôi sẽ đảm bảo cậu không bị thương." Leonard tuyên bố, nháy mắt với Klein.

" Được rồi."

"Nhưng anh có tiềm năng, phải không, Frye?" Leonard nhìn người đàn ông đang đứng im lặng cách đó vài bước chân.

Frye gật đầu rồi nhìn đi chỗ khác.

Đúng vậy, đó chính là điều tôi đang hướng tới! Klein thầm kêu lên.

"Cảm ơn."

"À, tôi là người cuối cùng." Một người đàn ông nói rồi bước về phía Klein.

Người đàn ông xoay xoay mái tóc, chuyển những lọn tóc nâu ngắn giữa các ngón tay.

"Kenley, hãy làm quen với Nhà tiên tri mới của chúng ta, Klein Moretti. Klein Moretti, đây là Kenley White của Con đường Không ngủ."

Klein đưa tay ra và mỉm cười.

"Rất vui được gặp anh, Kenley."

"Rất vui được gặp bạn," anh ta lịch sự đáp lại.

Leonard vỗ tay và mỉm cười rạng rỡ.

"Bây giờ mọi người đã ở đây rồi, chúng ta đi thôi chứ?"

Và thế là Klein bám theo nhóm, phân tích hành động của từng người. Anh quen thuộc với tất cả các nhân vật ở đây. Kenley White phân cảnh 9: Không ngủ. Frye phân cảnh 9: Người thu gom xác chết. Leonard Mitchell phân cảnh 8: Nhà thơ lúc nửa đêm. Tất cả các thành viên của Nighthawks ở đầu câu chuyện.

Một cỗ xe ngựa của Nighthawks dừng lại trước tòa nhà. Klein dõi theo ba người kia lên xe cho đến khi cuối cùng cũng đến lượt mình. Một bên là Kenley và Frye, bên kia là Leonard.

Thấy ghế trống duy nhất nằm cạnh Leonard, Klein muốn nhảy ra ngoài cửa sổ. Nhưng đúng với bản tính lịch thiệp của mình, Klein miễn cưỡng ngồi xuống cạnh nhà thơ, và ông nhanh chóng bắt đầu nói.

"Vậy thì những gì chúng ta biết là: Dân thường đang biến mất sau khi đi đến một khu vực liên quan đến sách. Không ai được nhìn thấy kể từ đó. Nhiều khả năng là do Beyonder. Các hướng đi khả thi: Reader, Spectator, Apprentice." Leonard giải thích.

"Chúng ta có kế hoạch gì không?" Klein hỏi một cách do dự.

"Chúng ta có vài nơi để ghé qua. Một thư viện địa phương, một vài hiệu sách và một khu chợ nhỏ." Leonard đáp.

"Vì năng lượng ở khu vực đó không quá mạnh, nên chúng tôi tin chắc rằng mức độ nguy hiểm khá thấp. Nếu thường dân bị kẹt trong thứ gì đó có nguồn gốc từ Beyonder, họ sẽ không có cách nào thoát ra. Là hiệp sĩ, nhiệm vụ của chúng tôi là cứu họ và ngăn chặn điều này xảy ra." Giọng Leonard đầy quyết đoán.

Kenley và Frye gật đầu đồng tình với lời giải thích của Leonard.

Mọi người đều rất tin tưởng anh ấy. Điều đó khiến tôi tự hỏi... anh ấy đã ở đây bao lâu rồi? Làm sao anh ấy trở nên mạnh mẽ như vậy?

...

Tôi đang đùa ai vậy? Anh ấy là nhân vật chính mà. Có lẽ anh ấy sinh ra đã hoàn hảo rồi.

"Klein, cậu có thắc mắc gì không?" Kenley hỏi một cách ngượng ngùng. "Tôi biết cậu là người mới và đây là lần đầu tiên cậu ra ngoài chính thức. Tôi không chắc nhiệm vụ vừa rồi có được tính không nữa..." Anh ta cười ngượng ngùng.

" Không, tôi hiểu. Tôi sẽ theo chỉ dẫn của anh." Klein đáp, mỉm cười nhẹ và mím môi.

"Ta mong đợi những điều lớn lao từ ngươi, nhà tiên tri." Leonard vỗ nhẹ vào lưng anh.

Tại sao anh lại chạm vào tôi? Klein chế giễu.

"Đùa thôi! Đừng lo lắng quá."

Liệu đó có phải là điều đáng khích lệ không...?

Khuôn mặt Klein hoàn toàn vô cảm khi anh gật đầu.

Leonard giơ một tay lên thành xe ngựa và nghiêng người vào đó, để lộ chiếc áo sơ mi trắng cài nút như thể đang tạo dáng chụp ảnh.

Tôi phát điên mất. Không ai thấy anh ta kỳ quặc sao?

Đối diện với Klein, Kenley đang vô tình trò chuyện với Leonard như thể anh ấy đang ngồi bình thường chứ không phải đang nằm dài trên ghế.

Tệ hơn nữa, Leonard còn lật giở cuốn sách thơ bỏ túi của mình trong khi nói chuyện với Kenley.

Frye im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, hoàn toàn không để ý đến mọi thứ xung quanh.

Tôi nghĩ tôi là người bình thường duy nhất ở đây.

Tất nhiên, hành vi này có lý do. Leonard là nhân vật chính của một trò chơi otome. Anh ấy là mẫu người mà ai cũng muốn trở thành. Đẹp trai, tự tin và mạnh mẽ. Anh ấy liên tục thể hiện sự hoàn hảo của mình.

Trong trò chơi, điều đó có vẻ hợp lý. Nhưng nó không có thật. Tuy nhiên, ngoài đời thực, mọi chuyện lại diễn ra như thế này .

Klein cố gắng lờ đi mọi chuyện đang diễn ra xung quanh và nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những tòa nhà trôi qua.

–

"Bộ phận Hiệp sĩ Awwa," Leonard đưa huy hiệu từ trong áo khoác cho thủ thư. Awwa là một trong những quận của Tingen, và do đó là quận mà những tên Nighthawk này thường hoạt động.

Điểm dừng chân đầu tiên của nhóm sau khi xuống xe ngựa là một thư viện địa phương gần nhà của những người mất tích.

"Xin chào các sĩ quan." Người thủ thư nói một cách lo lắng, "Các anh cần gì không?"

"Chúng tôi đang điều tra một số báo cáo về người mất tích. Anh có nhận thấy điều gì bất thường không, chẳng hạn như có người vào thư viện này rồi không bao giờ ra ngoài?" Leonard hỏi.

Người thủ thư lắc đầu.

"Tôi chưa làm vậy, không. Tôi xin lỗi."

"Được rồi, đừng lo. Chúng tôi có thể đi xem xung quanh một chút được không?"

"Không, không, không hề, cứ nói đi."

Bốn hiệp sĩ đi quanh thư viện nhỏ. Nhưng sau vài phút, tất cả đều lắc đầu. Không ai phát hiện ra điều gì bất thường. Klein hoàn toàn không cảm nhận được năng lượng phi phàm nào, huống chi là một vật phẩm khiến người ta biến mất.

Và cuộc tìm kiếm bắt đầu. Nhóm cảnh sát đi từ hiệu sách này sang hiệu sách khác, thẩm vấn nhân viên và yêu cầu họ xem xét xung quanh, nhưng không có kết quả.

"Chờ đã mọi người," Kenley gọi với theo sau khi họ đã xem xong một cửa hàng khác.

"Đợi một chút. Tôi đã định mua cuốn sách này từ lâu rồi, nên..." Anh ta ngừng lại và gãi gãi sau đầu một cách ngượng ngùng.

"Cứ tự nhiên đi," Leonard đáp, giả vờ thất vọng để gây cười.

"Cảm ơn," Kenley nói rồi cất cuốn sách vào cặp.

"Cuốn sách đó nói về cái gì vậy?" Leonard liếc nhìn, cố gắng nhìn vào túi của Kenley.

"Ừm...Ừm," Mặt anh đỏ lên.

"Là thơ à?" Leonard nhướng mày và mỉm cười trêu chọc.

"Đó chỉ là một câu chuyện giả tưởng mới ra gần đây thôi," Kenley đáp. "Tôi biết thể loại giả tưởng không còn được ưa chuộng nữa..."

Câu chuyện giả tưởng...không hiểu sao nghe quen quen.

Klein không thể thoát khỏi cảm giác thiếu vắng điều gì đó. Một mảnh ghép giải thích tại sao anh lại có cảm giác déjà vu kỳ lạ này.

"Địa điểm tiếp theo cách đó 300 mét về phía đông nam," Frye nói, nhìn xuống bản đồ giấy trên tay.

Nhưng sau khoảng 100 mét, Klein bắt đầu nhận thấy điều gì đó kỳ lạ. Các tòa nhà không hề tiến lại gần hơn. Dù họ có đi xa đến đâu trên vỉa hè, đường chân trời vẫn cứ xa như vậy.

Klein liếc nhìn nhóm người có biểu cảm tương tự.

"Có gì đó không ổn," Kenley bình luận, nheo mắt lại.

"Anh cũng để ý à?" Leonard nói rồi liếc nhìn xung quanh.

Klein quay lại, mắt mở to kinh ngạc. Anh nhìn thấy vỉa hè họ vừa bước qua biến mất. Những tảng đá dưới chân họ dần dần bị cỏ dại chiếm lấy. Những tòa nhà biến thành những ngọn núi khổng lồ, và bầu trời Backlund đầy mây chuyển sang màu xanh lam như thể một giọt mực vừa rơi vào xô nước.

Đây...đây là cái gì?

Họ không còn ở Backlund nữa.

Nơi này hoàn toàn khác.

Klein quay đầu nhìn đội quân của mình và suýt ngã ngửa. Các hiệp sĩ khác cũng đã biến hình. Mỗi người đều mặc một bộ trang phục khác nhau, gợi nhớ đến một thời đại đã qua.

Chiếc áo choàng đen của Leonard đã được thay thế bằng một tấm giáp ngực và những tấm kim loại chạy dọc cánh tay trong bộ giáp nửa người. Anh ta mặc một chiếc áo choàng, bên trong màu đỏ, bên ngoài màu đen. Quần dài màu đen, bên hông đeo một thanh trường kiếm.

Một hiệp sĩ. Leonard là một hiệp sĩ .

Bên cạnh Leonard, Frye mặc một chiếc áo choàng đen. Quần áo của anh ta toàn là những sắc thái tối của xanh lam, tím và xám. Bản đồ của anh ta biến thành một cây gậy gỗ lớn. Cây gậy trông như có tâm trí riêng, những thanh gỗ cuộn tròn chồng lên nhau, tạo thành hình một vòng tròn lớn, không, phải là một cái đầu lâu.

Đợi đã, chuyện này không thể nào–

Kenley mặc một bộ trang phục mỏng nhẹ. Anh ta có một vài mảnh giáp da và một chiếc địu đeo sau lưng. Anh ta mặc một chiếc áo choàng nhỏ màu xanh lá cây, che khuất những lớp dao trong túi bên hông.

Cuối cùng, Klein nhìn xuống bản thân. Quả nhiên, giống như những hiệp sĩ khác, diện mạo của anh cũng đã thay đổi.

Hắn mặc áo choàng, gợi nhớ đến Hán phục Trung Hoa cổ đại. Hắn đeo một chiếc đai vải trang trí quanh eo, và áo choàng của hắn là sự pha trộn giữa đen và vàng. Màu vàng dịu nhẹ, gần như cam, và màu đen tạo nên sự tương phản rõ rệt. Tay phải hắn cầm một cuốn sách phép nhỏ bọc da.

Một hiệp sĩ...một pháp sư – không, một thầy pháp, một cung thủ, và một pháp sư. Đây có phải là...một game nhập vai giả tưởng không?

Đột nhiên, mọi mảnh ghép đều khớp vào đúng vị trí. Klein biết chúng ở đâu.

Anh ấy đã nhầm; nơi này nằm trong Lord of the Mysteries. Trò chơi có những câu chuyện phụ nhỏ, hoàn toàn tách biệt với cốt truyện chính. Chúng không có một dòng thời gian hay địa điểm cụ thể nào để "phù hợp". Chúng giống như những câu chuyện "giá như" hơn, trong đó Leonard sẽ bị mắc kẹt trong một câu chuyện với nhân vật lãng mạn mà bạn chọn.

Đây là một trong những câu chuyện bên lề đó.

Vấn đề là: Klein chưa bao giờ chơi chúng. Nhân vật phản diện 'Klein Moretti' không có trong phim, cốt truyện không phải là chính truyện, và chúng lại là một khoản phí bổ sung. Anh ấy không có lý do gì để mua chúng... nên anh ấy đã không mua.

Tất nhiên rồi... phần duy nhất của trò chơi mà tôi không chơi...

Klein muốn thở dài thất vọng, nhưng thay vào đó, anh bắt đầu tóm tắt lại những thông tin mình biết.

Mỗi câu chuyện đều có chủ đề riêng. Câu chuyện này là: Huyền ảo. Mục tiêu: giết rồng.

...

Vâng, đúng thế đấy...

...

Điều này không tốt.

Hệ thống... Klein thầm nghĩ. Có lẽ thực thể kỳ lạ kia có thể giúp ích.

"Hệ thống!" Anh thì thầm, nhưng không ai trả lời.

Mắt Quan Sát! Anh thầm nghĩ. Màn hình trạng thái nhân vật bình thường hiện ra, anh thở phào nhẹ nhõm.

Tôi không thể liên lạc với hệ thống. Không sao cả, dù sao thì cũng không đảm bảo là nó có thể giúp ích được.

Klein gõ vào cằm và tự hỏi mình một vài câu hỏi.

Làm thế nào để thoát thân: Giết con rồng (khả năng cao nhất). Con rồng ở đâu? Chưa rõ. Con rồng mạnh đến mức nào? Chưa rõ. Làm thế nào để giết nó: Chưa rõ.

Klein thốt lên một tiếng thất vọng. Kiến thức của anh ta thật vô dụng. Hay đúng hơn, sự thiếu hiểu biết của anh ta cũng vô dụng. Điều tốt nhất anh ta có thể làm là ám chỉ mục tiêu của họ, nhưng phải theo cách không gây nghi ngờ.

Klein định mở miệng nhưng rồi lại dừng lại.

Liệu những người này có biết RPG là gì không? Chắc chắn là không. Thế giới này tồn tại giả tưởng, nhưng ở mức độ nào? Anh không thể giải thích điều này bằng ngôn ngữ Trái Đất.

Leonard rút kiếm ra và nhìn nó với vẻ thích thú.

"Hmm...một thanh kiếm, không phải thứ tôi thường dùng, nhưng cũng được."

Đó là điều bạn lo lắng sao?

"Chúng ta đều là... nhân vật tưởng tượng sao?" Kenley hỏi trong sự bối rối.

Tôi thấy có người đã tìm ra rồi...

Kenley cầm lấy cây cung trong tay và kiểm tra nó.

"Cung á? Tôi còn chẳng biết dùng cung. Tôi chỉ toàn bắn súng thôi." Kenley nói, thò tay vào túi lấy súng nhưng chẳng thấy gì.

"Nó... Nó không còn ở đó nữa. Súng của tôi mất rồi."

"Tôi cũng vậy," Frye đáp lại với vẻ hơi ngạc nhiên.

Klein vội vàng thò tay vào túi áo choàng và thở phào nhẹ nhõm. Hai món đồ anh mua ở chợ đen vẫn còn đó. Nhưng tiền bạc và những thứ khác đã biến mất.

Liệu những vật phẩm không phù hợp với "chủ đề" có biến mất không? Klein kết luận trong đầu.

Súng không hề tồn tại trong thế giới giả tưởng cổ điển. Bảng Anh hiện đại cũng vậy. Thuốc độc và kẹo thì có lẽ vẫn còn, mặc dù tôi thấy may mắn là kẹo vẫn còn nguyên vẹn nhờ bao bì của nó.

Klein bình luận: "Tôi mất hết tiền rồi".

"Vậy là các vật phẩm của chúng ta từ thế giới thực đã biến mất, và giờ chúng ta được vào vai các nhân vật giả tưởng, tôi là kiếm sĩ, Kenley là cung thủ, Fryes là thầy pháp, và Nhà tiên tri của chúng ta là pháp sư." Leonard nhanh chóng tóm tắt tình hình.

Tôi chẳng là gì của anh cả... Klein chế giễu.

"Chúng ta có thể sử dụng năng lực Beyonder của mình không?" Klein hỏi.

Ông sẽ tự mình thử nghiệm, nhưng do "hệ thống" bên trong và khả năng của ông, thử nghiệm của ông sẽ không có kết quả rõ ràng.

Leonard đọc thầm một bài thơ và lắc đầu.

"Có chút, nhưng hiệu quả giảm đi rất nhiều. Tôi e rằng ngay cả một con chuột cũng không ngủ được."

"Vậy thì...nếu chúng ta không có năng lực, chúng ta phải làm gì?" Kenley hỏi.

"Chờ đã, Kenley," Klein gọi.

"Vâng?"

"Anh có thể thử bắn cung không?" Klein hỏi, một giả thuyết hình thành trong đầu anh.

"Ừm..được thôi, nhưng tôi chưa từng cầm nó bao giờ." Anh trả lời, giọng điệu không chắc chắn.

"Cứ thử xem."

Kenley chộp lấy một mũi tên từ sau lưng và lắp một cách điêu luyện. Anh ta dùng hai ngón tay nắm lấy chiếc lông vũ, kéo nó lên ngang mặt, rồi kéo dây cung và buông ra. Mũi tên cắm thẳng vào giữa một cái cây, trúng đích.

"C-cái gì cơ?" Kenley lắp bắp. "Tôi, tôi làm sao thế này?"

Klein lật giở cuốn sách phép thuật của mình và tìm thấy một câu thần chú triệu hồi quả cầu lửa.

"Lửa đi, hãy nghe lời kêu gọi của ta và hãy tỏa sáng." Klein hô vang, mắt anh mở to khi một quả cầu lửa màu cam ấm áp xuất hiện trong tay anh.

Anh nắm chặt tay, mong ngọn lửa biến mất.

"Có vẻ như chúng ta đã có được sức mạnh phù hợp với vai trò của mình," Leonard bình luận, tay chống cằm, một nụ cười nhếch mép nhỏ hiện lên ở một bên miệng.

"À," Kenley thở ra, nhìn xuống đôi tay vẫn đang nắm chặt cây cung.

Klein quyết định im lặng. Anh đã đẩy họ đủ mạnh rồi, và anh không muốn gây thêm sự chú ý nào nữa.

Đột nhiên, từ phía sau Leonard, một bóng đen hiện ra. Nó gầy gò, gầy hơn người rất nhiều. Xương của nó lấp lánh dưới ánh mặt trời, và tệ hơn nữa, Klein có thể nhìn xuyên qua nó.

"Leonard, đằng sau anh kìa! Một bộ xương!" Kenley hét lên.

Leonard không cần lời cảnh báo. Tay anh đã nắm chặt thanh kiếm. Với một cú vung kiếm uyển chuyển tỏa ra ánh sáng xanh lục, anh chém bay đầu con quái vật, và phần xương sống nối liền đầu và xương sườn bị cắt đứt hoàn toàn.

Leonard vung kiếm vài vòng. Lưỡi kiếm phát ra ánh sáng xanh lục rực rỡ.

"Ừm...thú vị đấy." Anh ta lẩm bẩm trước khi tra kiếm vào vỏ.

Anh ta có thể hành động bình thường dù chỉ một lần không? Klein chế giễu.

"À, đó là của tôi," Frye kêu lên.

Anh ta đưa tay lên bộ xương, ghép các mảnh xương lại với nhau cho đến khi nó đứng dậy được. Rồi anh ta nắm chặt tay lại. Cùng lúc đó, bộ xương vỡ vụn thành bụi, hòa lẫn với đất.

"Cứ như tôi đã biết cách làm vậy rồi vậy. Lạ thật." Frye bình luận.

"Tôi cũng vậy. Tôi đột nhiên biết mình phải làm gì", Kenley nói theo Frye.

Leonard búng tay, khiến cả hai phải quay lại nhìn.

"Ở đằng kia." Anh ấy chỉ tay.

Qua những cánh đồng cỏ xanh mướt, có một ngôi làng nhỏ cách đó khoảng 500 mét. Ngôi làng nằm giữa hai ngọn núi lớn dưới bầu trời xanh ngắt.

"Có thể còn có những người khác ở đó." Leonard suy luận.

"Thường dân à?" Frye hỏi.

"Tôi không biết, nhưng chúng ta phải thử," Leonard tuyên bố.

Bộ giáp bạc của anh ta lấp lánh dưới ánh nắng, tóc và áo choàng bay phấp phới trong gió. Leonard đặt chân lên một tảng đá và ngước nhìn bầu trời như thể anh ta là một nhân vật trong phim.

Bạn không phải là bức tượng. Hãy bắt đầu bước đi.

Klein giữ suy nghĩ đó cho riêng mình và bắt đầu di chuyển đôi chân.

Không mất nhiều thời gian để đi bộ đến làng. Chỉ có một tấm biển đơn độc đứng trước làng.

"Chào mừng đến với ███████ "

Có bị kiểm duyệt không?

Khi Klein cố đọc biển báo, đầu anh bắt đầu quay cuồng.

"Không có gì ở đó cả. Chào mừng đến với...?" Kenley ngập ngừng.

Họ không thể nhìn thấy nó.

Họ không thể nhìn thấy bộ kiểm duyệt. Liệu điều này có liên quan đến việc tôi chuyển sinh không?

Nhưng tại sao?

"Hmm... trông như thể ngay từ đầu chẳng có gì ở đó cả," Leonard nói, tiến lại gần tấm biển, đưa tay ra chạm vào nó.

Ngay lập tức, một làn sóng hoảng loạn tràn ngập Klein. Anh tuyệt vọng đưa tay về phía Leonard.

"Đừng!" Klein hét lên.

Anh có linh cảm rằng việc chạm vào những từ đó sẽ không tốt.

Leonard nhìn lại anh và nhướn mày.

"Anh không muốn làm hỏng tấm biển đâu, phải không? Bố tôi vẫn thường nói, 'Một tác phẩm nghệ thuật nguyên vẹn là một tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời'", Klein lảm nhảm, nói bất cứ điều gì hiện lên trong đầu.

Tôi đang nói cái quái gì thế này?

Anh ta không thể chỉ nói, 'Đó là linh cảm thôi.' Và nếu đó là linh cảm nguy hiểm... Siêu năng lực thậm chí còn không có tác dụng ở đây. Nếu chúng chỉ có tác dụng với anh ta, anh ta sẽ phải giải thích rằng, vì lý do nào đó, anh ta được miễn trừ.

Leonard bỏ ngón tay ra khỏi tấm biển.

"Nếu nhà tiên tri của chúng ta nói vậy."

Klein thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng vai.

Ngôi làng trông giống một thị trấn ma hơn là một ngôi làng bình thường. Cửa sổ của tất cả các cửa hàng đều bị đóng kín. Đường phố rõ ràng không được chăm sóc. Cỏ dại mọc um tùm trên những viên đá ven đường.

Tiếng cửa chớp đóng lại khiến Klein quay đầu lại.

"Có người ở đây," Leonard nói.

Leonard đi lên tòa nhà gần nhất. Cửa đóng chặt, cửa sổ được che bằng những thanh gỗ đóng vào tường.

"Xin chào, có ai ở đó không?" Anh ấy gọi lớn.

Im lặng.

"Được rồi, tản ra xem có gì lạ không. Chúng ta cần tìm lối ra." Leonard ra lệnh.

Klein đi theo Frye qua một con hẻm dài, cố gắng gõ nhẹ từng nhà. Nhưng mỗi lần họ cố gắng thu hút sự chú ý của ai đó, họ đều bị phớt lờ hoàn toàn.

Cho đến khi... họ nghe thấy một giọng nói. Giọng nói ấy khẽ lẩm bẩm giữa những tiếng nức nở.

Frye ra hiệu bằng tay bảo họ đi chậm lại, vì vậy cả hai đều cúi xuống trong lo lắng, cố gắng tìm ra nguồn phát ra giọng nói.

"Không, không...Tôi không thể," Giọng nói hét lên, trước khi chuyển thành tiếng nức nở.

Giọng nói ngày càng gần hơn khi hai người di chuyển, cho đến khi họ nhìn thấy nó sau một góc khuất. Một người co rúm lại như quả bóng, hai tay ôm lấy đầu và lắc lư qua lại một cách loạng choạng.

"Xin chào?" Klein gọi, "Bạn ổn chứ?"

Người đó hét lên, một người đàn ông. Anh ta ngã xuống và bắt đầu bò trên mặt đất, cố gắng tuyệt vọng để thoát khỏi hai người kia.

"Chúng tôi không phải là mối đe dọa." Klein giơ tay lên.

Người đàn ông cứng đờ, mắt đờ đẫn. Cơ thể run lên vì sợ hãi theo bản năng.

"Không, không, tôi không thể..." Anh lặp lại.

Mặc dù quần áo giờ đã lấm tấm bụi bẩn, Klein vẫn có thể nhận ra rằng quần áo anh đang mặc vẫn còn nguyên vẹn.

"Không thể sao?" Klein hỏi.

"Không, không, không, không phải lần nữa, không." Anh ta bò ra xa hai người họ, khom lưng vào góc để cào tóc.

"Chúng tôi có thể giúp anh. Đó là việc của chúng tôi. Anh chỉ cần nói cho chúng tôi biết chuyện gì đang xảy ra," Klein nói, cúi xuống ngang tầm với người đàn ông.

Người đàn ông hét lên như thể bị đâm bằng dao.

"Không, không, không, điều này, không, nó, không...thật, không"

Klein liếc nhìn Frye, người vẫn đang quan sát tình hình, sẵn sàng can thiệp nếu tình hình trở nên nguy hiểm. Anh lắc đầu.

Anh ta không còn cứu được nữa rồi... Klein nghiến răng.

Anh không thể làm gì được. Người đàn ông này đã rơi vào trạng thái điên loạn nào đó. Cứ như thể anh ta thậm chí còn không nhận ra họ là con người thực sự vậy.

Cách đó vài trăm mét, họ tìm thấy một người đàn ông khác cũng trong tình trạng tương tự. Họ không nói gì để đưa ra câu trả lời có ý nghĩa.

Một lúc sau, cả nhóm họp lại ở trung tâm làng. Leonard và Kenley cũng tìm thấy những kết quả tương tự. Những người duy nhất họ tiếp xúc đều bị điên.

"Liệu đó có phải là một căn bệnh không?" Kenley đưa ra giả thuyết.

"Một căn bệnh gây ra chứng mất trí... Nếu đây là một câu chuyện, thì điều đó có thể xảy ra..." Frye ngừng lại.

"Nhưng tại sao tất cả bọn họ đều ở bên ngoài? Thật vô lý." Leonard lắc đầu.

"Có thể có người đang ẩn náu bên trong tòa nhà? Hay có thể những người khác đã đuổi họ ra ngoài?" Kenley đưa ra giả thuyết.

"Vẫn không hợp lý." Leonard vuốt cằm, "Nếu người bên ngoài đều có bệnh, tại sao triệu chứng lại khác?"

"Triệu chứng khác nhau. Tôi thấy tất cả đều giống nhau..." Kenley ngập ngừng.

"Tất cả bọn họ đều có vẻ điên khùng, nhưng hành động lại khác. Một người không hề cử động. Cô ấy không hề phản ứng với lời nói và hành động của chúng tôi, trong khi một người khác bắt đầu chạy nước rút ngay khi chúng tôi vừa nhìn thấy."

"Nếu tất cả đều mắc cùng một bệnh, tại sao các triệu chứng lại khác nhau nhiều đến vậy?" Leonard kết luận.

Điều này vô lý. Lẽ ra không nên có bất kỳ dịch bệnh nào. Mục tiêu chính là giết con rồng... nhưng nó ở đâu?

Mặt trời đang lặn nhanh chóng, phủ kín bầu trời bằng sắc hồng và cam.

"Chúng ta có nên tìm chỗ ẩn nấp không?" Klein hỏi.

"Ý kiến hay đấy," Leonard gật đầu.

Nhưng khi những tia nắng cuối cùng của mặt trời biến mất khỏi đường chân trời, đột nhiên ánh sáng bắt đầu chiếu từ hiên nhà.

Nhấp nháy, nhấp nháy, nhấp nháy, dọc theo con đường, từng ngôi nhà đều sáng đèn.

Các hiệp sĩ lập tức cầm vũ khí, sẵn sàng ứng phó với quái vật lao ra từ trong nhà. Chuyện này không bình thường. Làng mạc đâu có ẩn núp ban ngày rồi lại xuất hiện vào ban đêm.

Kẹt kẹt...

Một cánh cửa mở ra bên cạnh họ. Một bóng người xuất hiện phía sau cánh cửa, chậm rãi tiến lại gần.

"Ôi trời, anh có thể bỏ vũ khí xuống được không?" Một giọng nói thân thiện vang lên.

Một quý bà mặc váy mỏng bước ra khỏi cửa. Một đứa trẻ nhỏ bám vào chân bà, ngước nhìn các hiệp sĩ bằng đôi mắt đen to tròn.

Bầu không khí ngay lập tức trở nên thoải mái hơn.

Klein mỉm cười với đứa trẻ, đứa trẻ nhanh chóng lùi lại phía sau mẹ mình.

"Có chuyện gì vậy?" Kenley hỏi, liếc nhanh xung quanh khi những người khác bắt đầu rời khỏi nhà.

"Chúng tôi có thể giải thích, tôi hứa." Cô ấy lắc tay trước mặt.

"Đi nào, theo tôi."

Leonard gật đầu với cả đội, vẫn còn nghi ngờ nhưng không để lộ ra. Nếu có gì không ổn, anh ấy sẽ sẵn sàng.

"Xin chào, chúng tôi là những nhà thám hiểm từ phương xa," Leonard giải thích.

"Tôi biết mà." Cô cười. "Chắc hẳn anh đang tiệc tùng."

"Một bữa tiệc à?"

"Một nhóm nhà thám hiểm, thường tìm cách tiêu diệt quái vật."

"Đúng vậy, đúng vậy, làm sao anh biết?" Leonard cười, nụ cười đầy sức hút.

Nhân vật chính này thật không thể tin được...

Cô thở dài buồn bã, nắm lấy tay đứa con nhỏ của mình.

"Chúng tôi đã cần những cuộc phiêu lưu từ rất lâu rồi...kể từ đó , không có ai trong số họ quay lại đây nữa."

"Cái đó?"

"Chắc hẳn anh phải đến từ một nơi rất xa xôi nào đó nếu anh chưa từng nghe nói đến ngôi làng nhỏ của chúng tôi." Cô ấy cười.

"Ngồi xuống nào," cô ra hiệu về phía những khúc gỗ xếp thành vòng tròn quanh ngọn lửa vừa nhóm. Vài người mặc áo choàng dài đang chơi nhạc cụ. Trẻ con chạy nhảy xung quanh, chơi trò đuổi bắt, vấp ngã trên đất.

"Này, trả lại đây!" Một đứa trẻ hét lên.

"Ai tìm được thì giữ!"

Klein cố gắng không mỉm cười.

"Xin lỗi, vì cách chúng tôi cư xử lúc trước...nếu anh không quen thì có lẽ trông khá bất lịch sự."

"Thật ra, chúng tôi có chút bối rối," Leonard trả lời một cách thân thiện.

"Vài năm trước, chúng tôi là một ngôi làng bình thường. Những nhà thám hiểm trên đường hành trình thường ghé qua, nghỉ chân trong thị trấn để nạp năng lượng trước khi lên đường. Nhưng..." Cô ấy ngừng lại và hít một hơi thật sâu.

"Bạn có thấy ngọn núi đằng kia không?" Cô ấy chỉ vào ngọn núi gần làng nhất.

Các hiệp sĩ gật đầu.

"Ngày xưa, một pháp sư đã phong ấn một con rồng bên trong ngọn núi đó. Nó tồn tại hơn một trăm năm cho đến khi... nó vỡ ra."

Mắt Klein mở to. Biểu cảm của những người trong nhóm cũng tương tự.

Rồng không còn tồn tại nữa. Chúng đã bị săn bắt đến tuyệt chủng, vậy thì rồng còn tồn tại ở đây để làm gì?

Rồng là sinh vật trong truyện cổ tích. Kẻ mang đến sự hủy diệt với hơi thở âm ỉ và lớp vảy như áo giáp. Nói cách khác, chúng là truyền thuyết.

"Một con rồng à?" Leonard hỏi.

"Phải, một con cực kỳ mạnh mẽ. Ban ngày, nó tuần tra trên núi, và nếu nó thấy đói..." Cô nhăn mặt.

"Tôi hiểu ý rồi," Leonard cau mày.

"Vì lý do nào đó, ban đêm, nó không thể rời khỏi ngọn núi đó. Có lẽ là hậu quả của phong ấn. Nhưng chính ân huệ cứu rỗi của chúng ta là có thể sống như thế này."

"Thật may mắn."

"Đúng vậy." Cô ấy nói, vẻ mặt đầy vẻ buồn bã.

"Tôi có một câu hỏi." Leonard giơ tay như một học sinh trong lớp.

"Cứ tiếp tục đi."

"Sao con rồng không phá hủy ngôi làng vào ban ngày? Nó không thể phá hủy nhà cửa rồi giết chết các người sao?"

Tôi không chắc đó có phải là cách diễn đạt tốt nhất không, thưa ông Nhân vật chính...

Mặc dù tôi cũng tò mò về câu trả lời.

"Tại sao lại không..." Người phụ nữ ôm đầu, "Xin lỗi, đợi đã..."

"Ôi trời...đầu tôi đau quá" Cô ôm chặt đầu mình hơn, mắt trở nên đờ đẫn.

"Xin lỗi, chúng ta vừa nói về chuyện gì vậy?"

"Chúng tôi đã...hử...tôi cũng không nhớ nữa." Kenley nói, lắc đầu.

Leonard nghiêng đầu, nhún vai trong im lặng.

"Có điều gì đó về con dấu trên núi," Frye đáp, hoàn toàn quên mất câu hỏi của Leonard.

Klein liếc nhìn mọi người xung quanh, tất cả đều đang hành động bình thường. Không ai tỏ ra nghi ngờ người phụ nữ đột nhiên đổi chủ đề.

Không ai trong số họ nhớ được, nhưng Leonard vừa hỏi. Có thể nào? Dù sao thì đây cũng là một câu chuyện.

Đây có phải là...một lỗ hổng trong cốt truyện không?

Klein rất quen thuộc với những lỗ hổng trong cốt truyện . Anh không thích những câu chuyện thiếu nhất quán. Một hệ thống phép thuật chưa bao giờ được giải thích rõ ràng để các nhân vật dường như có thể làm bất cứ điều gì họ muốn cho đến khi cốt truyện cần, một nhân vật có động cơ không rõ ràng, một sự mâu thuẫn rõ ràng trong cốt truyện. Klein đã chứng kiến tất cả.

Xét đến việc xây dựng thế giới tệ hại của trò chơi chính, thì các câu chuyện phụ có lẽ còn tệ hơn. Suy cho cùng, đây chỉ là một chiêu trò fan service dành cho chuyện tình lãng mạn giữa Leonard Mitchell và hai nhân vật chính, chứ không phải là một phần của cốt truyện chính.

Vậy thì... tại sao chuyện này lại xảy ra? Những lỗ hổng trong cốt truyện phụ đáng lẽ không quan trọng... trừ khi...

Câu chuyện có phải... đang tự bảo vệ mình không? Nghe có vẻ hợp lý. Lỗ hổng cốt truyện là những điểm có thể khiến câu chuyện sụp đổ hoàn toàn. Câu chuyện hẳn đang tự "sửa chữa" bằng cách xóa bỏ ký ức về những lỗ hổng cốt truyện khỏi những người đã nghe về nó.

Về lý do Klein được miễn trừ, anh có thể hiểu được điều đó.

Trong số tất cả chúng tôi, tôi là người duy nhất không liên quan đến 'câu chuyện' này. Danh tính là một kẻ xuyên không hẳn đã giúp tôi thoát khỏi 'lỗ hổng cốt truyện' này.

Klein ghi lại thông tin này. Điều này có thể hữu ích sau này, mặc dù anh không biết phải làm thế nào và khi nào. Hiện tại, anh không thể làm gì được.

Nhiều khả năng, việc nói với những người còn lại trong nhóm sẽ chẳng có tác dụng gì. Họ sẽ lại "quên" mất thôi.

"À, nhân tiện, xin hãy tha thứ cho tôi nếu điều này không phù hợp, nhưng chúng tôi thấy có một số người lạ ở bên ngoài vào ban ngày," Klein hỏi một cách lịch sự nhất có thể.

"Người lạ à?" Cô nghiêng đầu.

"Họ có vẻ... mất trí. Không ai nghe lời chúng tôi cả." Klein giải thích.

"Họ trông như thế nào?"

"Phần lớn là những người bình thường."

Ít nhất là bình thường ở thế giới này.

"Thật kỳ lạ..."

"Anh không biết à?" Klein hỏi tiếp.

"Không... đó là thông tin mới đối với tôi."

"Ồ, không sao đâu. Chỉ là tò mò thôi."

Cô ấy không nhận ra... nhưng tại sao? Cô ấy đang nói dối sao? Không...

Cô ấy hẳn phải nói thật. Nếu dân làng nhận thấy sự hiện diện của những thường dân điên loạn... chẳng phải họ sẽ trục xuất họ sao? Để dân làng ra ngoài vào thời điểm rồng "rình mồi" thì không tốt cho thị trấn, đúng không?

Chẳng lẽ đám dân thường điên khùng kia chỉ ra ngoài ban ngày và trốn vào ban đêm sao? Không... bọn họ không hề minh mẫn. Không đời nào tất cả bọn họ đều có đủ năng lực tinh thần để làm điều đó cùng lúc mỗi đêm...

Vậy là, bằng cách nào đó, dân làng hoàn toàn không để ý đến những người bên ngoài. Nhưng chẳng phải con rồng sẽ bị họ thu hút sao?

Điều này không hợp lý...

"À," Cô ấy kêu lên, nhìn sang bên cạnh, thấy cậu bé đang kéo mép váy cô.

"Mẹ ơi, con có thể đi chơi không?"

"Chắc chắn rồi," cô nói, mỉm cười nhìn cậu bé chạy về phía những đứa trẻ khác.

"Đó là con trai tôi, Sam. À, con nuôi của tôi. Bố mẹ nó đã bị con rồng đó giết chết khi nó còn nhỏ. Họ đi ngang qua và... à."

"Tôi xin lỗi." Klein xin lỗi.

"Đừng, không phải lỗi của anh. Chỉ là... hãy cẩn thận." Cô hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp. "Tôi nghĩ tôi có thể nói thay cho tất cả dân làng khi nói rằng chúng tôi không muốn có thêm người nào phải chết ở đây nữa."

"Cảm ơn anh. Thật ra, chúng tôi chỉ là những lữ khách chưa biết gì, vậy mà anh đã quan tâm đến chúng tôi nhiều đến vậy. Cảm ơn anh nhiều lắm, chúng tôi không biết nói gì hơn", Klein bày tỏ.

"Không, không, chúng tôi phải cảm ơn anh vì đã đến làng chúng tôi."

Cô ấy cười toe toét, niềm hạnh phúc hiện rõ trên nét mặt.

Ầm ầm...

Đó là tiếng đất rung chuyển. Bầu trời sụp đổ, dòng sông cạn khô. Có điều gì đó rất không ổn.

Có một tiếng nổ lớn, giống như tiếng sấm rền vang trên bầu trời đêm.

"Có chuyện gì thế?"

"Không thể nào...không"

"N-nó không được phép rời đi..."

"Chạy!"

Nhiều giọng nói vang lên, mỗi lúc một trở nên điên cuồng hơn.

"Sam, Sam, lại đây!" Người phụ nữ bên cạnh các hiệp sĩ đứng dậy và bắt đầu chạy nước rút về phía quảng trường.

Một cái bóng vắt ngang bầu trời, che khuất ánh trăng như thể họ đang đứng dưới một tấm rèm khổng lồ.

Nhưng đó không phải là một tấm rèm, cũng chẳng phải mây. Đó là đôi cánh , đôi cánh lớn đến nỗi dường như trải dài khắp bầu trời.

Con rồng đã thức dậy.

Cơ thể Klein cứng đờ vì sợ hãi. Anh không phải là một kẻ hèn nhát, nhưng chuyện này thật điên rồ. Vài tháng trước, anh còn là một sinh viên đại học bình thường, vậy mà giờ đây lại bị một con rồng truy đuổi.

Một con rồng mà họ phải giết.

Tôi không chắc ngay cả Leonard Mitchell cũng có thể giúp chúng ta thoát khỏi chuyện này. Suy nghĩ của Klein tràn ngập nỗi sợ hãi tột độ.

"Chúng ta cần phải chạy," Klein hét lên, tràn đầy adrenaline.

"Ý kiến hay đấy," Leonard nói, bắt đầu chạy nước rút về phía tòa nhà gần đó.

Tiếng la hét vang vọng khắp mọi nơi. Dân làng hoảng loạn, xô đẩy nhau, la hét, cầu xin trời xanh thương xót.

Một cơn gió mạnh thổi qua khiến Klein phải bám vào bức tường gần đó, tựa như đang ở giữa một cơn bão; áo choàng bay phần phật quanh người.

Nhưng đó không phải là cơn bão. Đó là tiếng vỗ cánh của con rồng.

Điều này không thể là sự thật...Làm sao chúng ta có thể...

Klein tự hào mình mạnh mẽ về mặt tinh thần, nhưng chuyện này... chuyện này thì quá sức chịu đựng. Anh phải làm gì trong tình huống này? Anh không thể gánh vác cả nhóm. Anh không phải nhân vật chính. Anh là phản diện, trời ơi! Tất nhiên, anh không mạnh mẽ!

Con rồng đáp xuống một tòa nhà gần đó, nghiền nát gỗ dưới bàn chân to lớn của nó. Nó ngẩng đầu lên, há miệng và gầm lên. Âm thanh trầm đục thấm sâu vào xương tủy Klein.

Chỉ cần một cú vung đuôi, mảnh vỡ văng tung tóe. Lửa phun ra từ miệng nó, thiêu rụi nhiều ngôi nhà.

Các hiệp sĩ vẫn chạy, cố gắng thoát khỏi vùng nguy hiểm dù chỉ một giây. Họ sẽ cố gắng cứu người dân. Dù có là một phần của câu chuyện, đó cũng là điều họ phải làm. Làm sao họ có thể trơ mắt nhìn người phụ nữ và đứa con trai đã giúp họ bị thiêu sống?

Khi Klein liếc nhìn lại phía sau, anh nhìn thấy một cảnh tượng khiến anh gần như phải dừng chạy.

Con rồng đang nhìn họ. Nhìn thẳng vào họ . Đôi mắt vàng to tròn phản chiếu ngọn lửa đang lan nhanh.

Hơi thở của anh ta thở ra từng hơi ngắn và hai tay run rẩy ở hai bên.

Klein thực sự không muốn chết .

Anh có thể nghe thấy tiếng gió thổi: tiếng con rồng chuẩn bị bay.

"Nó đang tới chỗ chúng ta!" Klein hét lên, tim anh đập thình thịch.

"Chết tiệt." Leonard chửi thầm.

Klein liếc nhìn về phía anh ta, nghe thấy lời anh ta nói, cảm thấy buồn nôn.

"Chuẩn bị phòng thủ!" Leonard hét lên với cả nhóm.

Bảo vệ...? Chúng ta không thể, tất cả chúng ta sẽ chết... Làm sao anh ấy có thể–

"Tôi xin lỗi," Leonard nói và mỉm cười buồn bã.

Cái gì...?

"Tôi không nên đưa cậu đi cùng. Tôi rất tiếc khi nhiệm vụ chính thức đầu tiên của cậu lại kết thúc như thế này." Vẻ mặt Leonard căng thẳng, mang một biểu cảm mà Klein chưa từng thấy trước đây.

"Kết thúc...?" Klein hỏi, cơ bắp anh cứng lại.

Leonard thở dài nặng nề: "Tôi nói thật nhé. Chúng ta không thể đánh bại thứ đó. Chúng ta cũng không thể chạy thoát khỏi nó."

Đây là lần Klein nghe Leonard nói chuyện nghiêm túc nhất. Anh ta là một nhân vật rất thoải mái, tự luyến và tự tin vào bản thân. Nhưng phiên bản này , phiên bản này của anh ta, lại hoàn toàn xa lạ với Klein.

"Này, đội trưởng, đừng buồn thế chứ!" Kenley nói, giọng run run nhưng vẫn muốn vẽ nên một bức tranh dũng cảm cho cả đội.

"Mọi chuyện chưa kết thúc cho đến khi chúng ta cố gắng!"

Nhưng dĩ nhiên, bất chấp lời nói của các hiệp sĩ, vẫn có một đám mây đen lơ lửng trên đầu họ. Dù họ có khích lệ nhau bao nhiêu, dù họ có lạc quan đến đâu... Họ vẫn không thể vượt qua được thứ đó.

Đó là một con rồng .

Họ sắp chết.

Bên cạnh Klein, Leonard nắm chặt thanh kiếm, Frye giơ cây gậy lên và Kenley lắp một mũi tên.

Phải có cách nào đó để thoát khỏi chuyện này... nhưng Klein không thể nghĩ ra một kế hoạch thông minh nào, hay một kiểu 'gian lận' nào đó. Vì vậy, anh đã làm điều duy nhất có thể, Klein mở cuốn sách phép thuật của mình ra.

Và họ đứng đó. Ngôi làng đang bốc cháy, bồ hóng và tro bụi phủ kín bầu trời, tiếng thét kinh hoàng vang vọng khắp bốn phương. Một con quái vật kinh hoàng đến mức bị săn đuổi đến tuyệt chủng lao về phía họ, ánh mắt đầy vẻ đói khát. Mặc dù vậy, bốn người vẫn không hề lùi bước.

Rốt cuộc, ai có thể đánh bại một con rồng nếu không phải là một hiệp sĩ?

Mọi đứa trẻ đều biết câu chuyện về con quái thú kinh hoàng sinh ra từ lửa và lưu huỳnh. Một con thằn lằn với đôi cánh vươn dài trên núi và hàm răng sắc nhọn như đá vỏ chai. Nó san phẳng thành phố và thiêu rụi cả khu rừng. Nhưng cuối cùng, ai đó luôn xuất hiện: một bóng người mặc giáp bạc, tay giơ cao thanh kiếm. Và chính người đó, cuối cùng đã chấm dứt triều đại khủng bố của con rồng.

Hiệp sĩ luôn giết rồng. Hết chuyện. Hạnh phúc mãi mãi. Nếu đây là một câu chuyện, chẳng phải đáng lẽ phải như vậy sao?

Lúc này con rồng đang bay về phía họ, màu trắng sáng phát triển ở phía sau miệng nó đang mở.

"Các nguyên tố của không khí, hãy thành hình!" Klein hét lên khi ngọn lửa đang bùng cháy cuối cùng cũng bùng lên.

Một tấm khiên vô hình xuất hiện trước mặt họ, chuyển hướng ngọn lửa.

Những bộ xương bắt đầu nhô lên khỏi mặt đất, nhảy lên và với lấy móng vuốt của con rồng khi nó đáp xuống trước mặt nhóm người.

Một mũi tên bay ra, phản chiếu vô hại lên vảy rồng. Nó lắc đầu, như một con chó vừa thoát khỏi giọt nước.

Chỉ cần một cú vuốt, bộ xương sẽ vỡ tan, xương vỡ tan như băng.

"Kenley và Frye đánh lạc hướng nó đi! Klein hỗ trợ tôi." Leonard hét lớn, cầm kiếm chạy về phía con quái vật.

Klein gật đầu, một cảm giác quyết tâm dâng trào trong anh.

Kenley bắt đầu bắn nhiều mũi tên cùng lúc và nhắm thẳng vào mặt con rồng. Cùng lúc đó, những bộ xương bám chặt vào chân con rồng, làm chậm chuyển động của nó dù chỉ trong giây lát.

Klein niệm một câu thần chú, tạo cho Leonard một lá chắn tạm thời quanh cơ thể.

Khi con rồng vung móng vuốt xuống, Leonard né tránh và chạy theo đường mà chân trước đã tạo ra. Anh leo lên một cách dễ dàng, đâm kiếm vào khe hở giữa các vảy để giữ chặt.

Con rồng cố gắng hất anh ta ra, nhưng Kenley và Frye đã ngăn chặn nó bằng những mũi tên hẹn giờ và phép hồi sinh.

Leonard lúc này đã tiến đến lưng con rồng, khiến con vật vô cùng tức giận.

Chúng ta có thể thắng! Klein nghĩ thầm, vừa che chắn cho Frye và Kenley khỏi một loạt đạn khác.

Nhưng đột nhiên, như thể có một công tắc được bật lên, con rồng bắt đầu không còn để ý đến Leonard nữa mà lao về phía Kenley và Frye.

Klein triệu hồi một tấm khiên, nhưng vô dụng vì đầu con rồng vươn ra đã phá vỡ hoàn toàn tấm khiên.

Klein quan sát chậm rãi khi con rồng cúi xuống, hàm răng lấp lánh dưới ánh lửa.

Ồ.

Không hiểu sao, anh lại nhớ rõ âm thanh đó. Nó khiến Klein nhớ đến tiếng lá rụng khô giòn. Nhưng tiếng lá không vang vọng như vậy, không, nó sắc hơn, ẩm ướt hơn.

Không, đó là xương. Rắc rắc. Cùng một lúc.

Đây chính là âm thanh của cái chết.

Cơ thể không đầu của Kenley rơi xuống đất như một con búp bê vải. Cơ thể anh ta đã mất một nửa, không đầu, không ngực trên, chỉ còn lại một mảng đỏ thẫm.

Kenley - không, đó không còn là Kenley nữa. Thi thể nằm bất động, máu loang ra thành một vũng lớn.

Klein há hốc mồm, mắt mở to. Klein không biết phải nghĩ gì, cảm thấy gì. Anh không có thời gian để xử lý bất cứ điều gì. Anh chỉ đứng nhìn, toàn thân cứng đờ vì sốc khi Frye đưa tay ra làm động tác triệu hồi.

Nhưng Frye định triệu hồi thứ gì thì vẫn còn là một bí ẩn. Con rồng nhấc chân trước lên và vung sang một bên, hất Frye văng vào tường.

À.

Klein cảm thấy hụt hẫng, một cảm giác tuyệt vọng ngày càng sâu sắc.

Klein nhận ra ngay. Chuyện đó không thể nào sống sót được. Frye đã đập mạnh vào tường đến nỗi xuyên thẳng qua phía bên kia, để lại một đám gỗ vụn và đá vụn phía sau.

Anh ta cứng đờ như tượng, hoàn toàn vô dụng. Anh ta có thể làm gì? Một câu thần chú ư? Không, anh ta không thể - anh ta có thể - không, điều đó sẽ không hiệu quả.

Tâm trí Klein quay cuồng, nhưng không một ý nghĩ nào có thể cứu vãn được anh. Đồng nghiệp của anh vừa mới chết ngay trước mắt anh. Những người đàn ông đã từng đi cùng anh, đùa giỡn với anh, và chào đón anh vào nhóm giờ chỉ còn là một đống thịt nguội lạnh.

Tim anh đập thình thịch bên tai, hơi thở dồn dập, cảm giác như mọi thứ xung quanh đang sụp đổ.

Tôi không thể làm bất cứ điều gìTôi làm gìTôi sẽ chếtTôi không thể làm bất cứ điều gìTôi làm gìTôi sẽ chếtTôi sẽ chếtTôi sẽ chếtTôi sẽ chếtTôi sẽ chết

Đầu Klein như muốn nổ tung. Chân anh run lên vì sợ hãi bị kìm nén, và tầm nhìn trở nên mờ mịt.

Trong cơn hoảng loạn, Klein không thể nhìn thấy biểu cảm của Leonard. Nhưng anh có thể cảm nhận được. Nỗi buồn sâu thẳm, sự tuyệt vọng vô vọng trào dâng khi anh giơ kiếm lên cho đòn tấn công cuối cùng.

Chỉ với một chuyển động nhẹ nhàng, lưỡi dao đã tiếp xúc.

Những tia lửa bắn ra từ mối liên hệ giữa chiếc cân và vũ khí.

Một mảnh kim loại rơi xuống với tiếng kêu lớn ngay trước mặt Klein.

Thanh kiếm đã gãy làm đôi.

Những gì còn lại của vũ khí trượt khỏi tay Leonard một cách thảm hại.

Con rồng hiện ra gần hơn, đồng tử mắt nó như hai mặt trời. Nó há miệng, gần đến nỗi Klein có thể nhìn thấy mọi chi tiết kinh hoàng: hàm răng lởm chởm, ánh sáng trong cổ họng, và nước bọt chảy ra từ lưỡi.

Klein không thể hét lên. Anh thậm chí còn không thở được.

Sau đó-

Một luồng ánh sáng chói lòa.

Sức nóng thiêu đốt.

Nỗi đau vượt xa mọi thứ anh có thể tưởng tượng.

Và sau đó–

Không có gì.

Ghi chú:

Xin lỗi vì đã "bỏ rơi" mọi người nhé 😔, hiện tại mình đang du học ở quê nhà của Klein 😜 và mình đã đi khắp nơi. Thực ra mình đã viết khoảng 1/4 fic này trên máy bay rồi lol. Một điều về việc ở một đất nước với ngôn ngữ khác là không ai biết bạn đang viết fanfiction! Thật tuyệt vời...

Để đền bù cho hành vi đê tiện của mình, tôi đã viết chap này dài hơn bình thường. Mong mọi người thông cảm cho tôi😔. Không biết có ai đoán được tôi đang nghĩ gì không nhỉ...