Bốn phía bỗng im phăng phắc.
Giữa sân, Sở Hành Chi bị chém gãy kiếm, đôi mắt mở to không tin nổi:
"Diệp Kiều!"

Tuy chỉ là thanh kiếm bình thường, nhưng với kiếm tu, bị người chém gãy kiếm chẳng khác nào bị giẫm mặt xuống đất.
Hắn giận đến khó thở, nắm chặt nắm đấm, lao thẳng tới Diệp Kiều.

Nàng xoay người né tránh, thuận thế tung chân đá. Ai ngờ Sở Hành Chi hư chiêu, tay còn lại đột ngột đánh thẳng vào bụng nàng.

Diệp Kiều nhanh như chớp nắm lấy cổ tay hắn, mượn lực xoay người, soạt! — cả người hắn bị nàng nhấc bổng, quăng văng ra xa.

Mộc Trọng Hi bật dậy, mắt sáng rực:
"Diệp Kiều, ngầu quá đi!"

Minh Huyền cũng hét theo:
"Đánh hắn, đánh đi! Xoay người, đá sườn — đúng rồi, đẹp lắm!"

Cả sân náo loạn, tiếng reo hò ầm ĩ như đang xem kịch.

Hai người vừa liếc mắt nhìn nhau, còn chưa kịp tiếp tục thì giọng lạnh lùng của trưởng lão Vấn Kiếm Tông vang lên phía sau:
"Nháo đủ chưa hả?"

Tức thì, đám thân truyền đang gào thét lập tức câm nín.

"Các ngươi một ngày không gây chuyện thì chịu không nổi à?"
Vị trưởng lão nhìn quanh, tức đến run râu:
"Khảo hạch loạn hết cả lên, đỉnh chậu hoa cũng làm loạn, giờ còn đánh nhau nữa!"

Ông giơ tay chỉ từng người, giọng nghiêm lại:
"Vài ngày nữa bí cảnh mở, ta hy vọng các ngươi biết tự lo thân, nghĩ kỹ lại đi.
Nhất là vài kẻ đầu óc đơn giản, hai ngày trước còn bị người ta đánh cho lật bàn, mà giờ còn rảnh đứng đây xem náo nhiệt."

"..."
Ba tông phái khác đồng loạt cảm thấy bị đâm trúng tim đen.

"Giải tán!"

Trưởng lão phất tay, giọng lạnh như băng.

Diệp Kiều đánh xong một trận, tâm trạng cực kỳ sảng khoái, vừa cười vừa gỡ chậu hoa xuống, theo đám người dẹp đường quay về.

⸻

Tần Phạn Phạn đến nơi thì muộn một bước.
Vừa thấy đám đệ tử trở về, hắn đã hỏi liền:
"Nghe nói các ngươi đánh nhau? Kết quả thế nào?"

Dù sao Sở Hành Chi cũng là đối thủ đáng gờm, thử sức với hắn trước cũng không tệ.

Diệp Kiều hất cằm, giọng đầy đắc ý:
"Ta thắng."

Tần Phạn Phạn ngẩn người.
Hắn thật sự không tin — ngay cả Mộc Trọng Hi còn chưa chắc thắng nổi Sở Hành Chi, sao Diệp Kiều lại làm được?
Nhưng nhìn vẻ mặt nàng rạng rỡ, hắn cũng chỉ khẽ cười:
"Ừ, thắng là tốt rồi."

Rồi hắn chắp tay sau lưng, đi cạnh nàng, giọng trầm xuống:
"Tiểu Kiều, cảnh giới của ngươi dạo này không đột phá được sao? Là đang vướng bình cảnh à?"

Đối với người có thiên phú cao, đột phá Trúc Cơ thường rất dễ.
Diệp Thanh Hàn năm xưa đột phá Kim Đan còn nhẹ hơn uống nước, một trận lôi kiếp khi đó làm cả Tu chân giới chấn động.

Diệp Kiều trầm ngâm:
"Ta có thể phá cảnh, nhưng linh căn yếu quá. Tốc độ tu luyện chậm hơn nhiều so với lúc trước."
Nàng thở dài. "Có lẽ phải đợi đến khi linh căn mạnh hơn thì mới tiến tiếp được."

Nói cách khác, ngoài cọ lôi ra thì không còn cách nào khác.

Chỉ là... muốn "cọ" thì phải có người độ kiếp cho nàng cọ chung, mà Kim Đan kỳ bây giờ hầu như đều vượt qua rồi, Nguyên Anh kỳ thì hiếm như lông phượng sừng lân.

Tần Phạn Phạn nghe vậy, gật gù tán thưởng:
"Không vội là đúng. Căn cơ chưa vững, đột phá sớm cũng chẳng ích gì."

⸻

Một trận ầm ĩ qua đi, đêm xuống, các tông môn dần trở lại yên tĩnh.
Trong sân, mọi người cùng nhau phân tích tình hình bí cảnh sắp mở.

Minh Huyền chỉ vào bản đồ Vấn Kiếm Tông đưa, nói:
"Nghe nói lần này bí cảnh tên là Quán Mộc Lâm. Trong đó không chỉ có yêu thú, mà còn có cây cối sinh dị biến, có thể ăn thịt người.
Bị trảo trúng mà không kịp rút lui, sẽ bị nuốt sống và đồng hóa."

Mọi người rùng mình.

"Khó xử nhất là mấy thứ thực vật ấy," hắn tiếp tục, "cũng may hỏa hệ linh căn như chúng ta có chút lợi thế — ít ra thực vật sợ lửa, không dám chủ động công kích."

"Gặp nguy hiểm thì bóp nát thân phận bài để thoát thân," Tiết Dư nhắc, "cái đó được làm riêng cho lần đại bỉ này, truyền tống thẳng ra ngoài."

Minh Huyền vẽ mấy chục tấm Ngự Hỏa Phù, chia cho mọi người:
"Tình huống nguy cấp thì ném ra trấn áp, không được thì chạy. Không ai ép các ngươi anh hùng cả."

Hắn nhìn sang Diệp Kiều, bất giác thở dài:
"Nhất là ngươi, chắc chắn sẽ bị chú ý nhất đấy."

Diệp Kiều chống cằm, thở dài não nề:
"Làm người nổi bật thật khổ mà..."

Từ khi có lò luyện đan riêng, tốc độ luyện của nàng nhanh gấp đôi, mấy huynh đệ đều được chia phần.
Nhưng càng nghe về bí cảnh, nàng càng thấy không ổn — cái gì mà cây ăn người, đồng hóa, toàn chuyện chẳng lành.

Tiết Dư nhìn đống đan dược trước mặt, mỉm cười:
"Nếu Bích Thủy Tông biết ngươi luyện đan giỏi thế này, chắc đã tới đào người rồi."

Diệp Kiều ngẩng đầu, giọng uể oải:
"Sớm biết bọn họ giàu thế thì ta đã theo rồi. Đáng giận, lúc trước bị năm cái bánh bao của các ngươi lừa vào đây."

⸻

Ba ngày sau.
Toàn bộ thân truyền các tông đều tập hợp, chuẩn bị tiến vào bí cảnh.
Trời vừa tang tảng sáng, ngoài bí cảnh đã chật kín tu sĩ đứng xem.

Chỉ có Vấn Kiếm Tông trông như mấy con cừu non, xếp hàng thẳng tắp.

Mộc Trọng Hi vừa ngáp vừa đứng, lập tức bị Đoạn Dự từ sau vỗ mạnh vào gáy:
"Đứng cho thẳng!"

Mộc Trọng Hi xoa đầu, bực dọc:
"Nàng cũng đứng nghiêng kìa, sao chỉ mắng ta?"
Hắn chỉ sang Diệp Kiều đang cúi đầu nghịch phù.

Đoạn Dự liếc một cái, bình thản nói:
"Nàng với ngươi giống nhau được sao?"

"???"
Sao lại có vụ phân biệt đối xử trắng trợn thế này chứ?!

⸻

"Kiều Kiều, lâu rồi không gặp!"
Một nhóm tu sĩ bên ngoài cười rạng rỡ vẫy tay:
"Lần này nhất định phải sống sót đó nha!"

"Chúng ta tin tưởng ngươi! Dù có đắc tội cả trường, ngươi vẫn sống tốt thôi!"

"Đúng rồi, khe hở sinh tồn Diệp Lãng Lãng, cố lên nha!"

Diệp Kiều: "..."

Nàng vừa nghe vừa thấy choáng.
Bốn phía ánh mắt các tông khác lạnh như băng, đầy sát khí.
Nếu ánh mắt có thể giết người, chắc nàng đã sớm hóa tro.

Cố làm như không thấy, Diệp Kiều quay mặt đi, trong lòng điên cuồng nghĩ cách đối phó.

Minh Huyền khều nhẹ khuỷu tay nàng, khẽ nói:
"Giờ làm sao? Nếu lần này ngươi không tìm được đội, e là bị nhằm chết mất."

Đúng vậy — mấy lần trước chẳng ai thèm để ý một đệ tử Trúc Cơ như Diệp Kiều.
Nhưng bây giờ thì khác, giá trị "thù hận" của nàng trong giới thân truyền đã vượt trội mọi người.

Minh Huyền xoa cằm, ra vẻ suy tư:
"Ta đang nghĩ... lần này ai sẽ là kẻ xui xẻo phải cùng tổ đội với ngươi nhỉ?"

Cả nhóm bật cười.
Diệp Kiều chỉ biết thở dài:
"Hy vọng không ai chết oan thôi..."