Trường Minh Tông ở vòng thứ năm này thật ra không cần phải tranh thứ hạng. Chỉ cần giữ vững phong độ, họ hoàn toàn có thể "thả bay bản thân". Luận về thực lực, Trường Minh Tông tuyệt đối không thua bất kỳ tông môn nào khác. Nếu khéo mượn được sức Diệp Kiều, thì vòng này ngôi đầu chắc chắn thuộc về Vấn Kiếm Tông.

"Cô ấy mà giành được ba trận nhất liên tiếp, rồi tiếp theo lại qua bên ta, vậy đệ nhất chắc chắn là của ta."
Sở Hành Chi nhếch khóe môi, dù không cam lòng nhưng chẳng thể phản bác. Hắn nghĩ ngợi một lúc, miễn cưỡng gật đầu:
"Vậy đến lúc đó... ta sẽ nói chuyện với cô ấy."

Chúc Ưu nghiêm túc cắt ngang:
"Sai rồi. Không phải 'nói chuyện'—mà là mượn sức."

Sở Hành Chi chu môi:
"Biết rồi mà."
Nhưng trong lòng hắn cũng biết, với tính cách của Diệp Kiều, chuyện "mượn sức" này... khó lắm.

⸻

Sau khi rời bí cảnh, Tiết Dư kéo mọi người lại bàn bạc suốt đêm. Đến khi lên phi thuyền, cả đám đều uể oải, mặt mày phờ phạc.

Thấy bọn họ như vậy, Tiết Dư thở dài, khẽ chọc chọc vai Diệp Kiều đang ngủ:
"Nếu kết quả bí cảnh này không ảnh hưởng đến chúng ta, vậy hay là vào trong đó rèn luyện đi?"

"Trong đó có gì đâu?" – Diệp Kiều vừa ngáp vừa hỏi.

"Có thể có yêu thú Nguyên Anh kỳ, nhưng chắc hiếm lắm. Dạo này cũng không nghe nói có bí bảo xuất thế." – Tiết Dư đáp.

Yêu thú Nguyên Anh kỳ thì khó đối phó, nhưng vài con Kim Đan kỳ vẫn là mục tiêu tốt. Thực chiến chính là cách tăng tu vi nhanh nhất — mà Diệp Kiều thì lại quá ít kinh nghiệm chiến đấu thật.

Chu Hành Vân và Mộc Trọng Hi mấy ngày nay thay nhau chỉ chiêu cho nàng, nửa tháng thôi mà tiến bộ thấy rõ. Còn nàng, còn đi hỏi cả Minh Huyền cách đột phá Kim Đan.

Minh Huyền suy nghĩ một lúc rồi hỏi:
"Ngươi có chấp niệm gì không?"

Diệp Kiều ngẩn ra:
"Không có... thì phải?"

Minh Huyền: "Trùng hợp ghê, ta cũng không có."

Tu luyện không chỉ là tu vi, mà còn là tâm cảnh. Diệp Thanh Hàn có thể dễ dàng đột phá Nguyên Anh kỳ vì hắn một lòng hướng đạo. Còn Minh Huyền... lại chẳng biết mình tu vì cái gì.

"Phụ thân kỳ vọng, gia tộc mong đợi, hay là tông môn?" – hắn cười khổ – "Ta từng nghĩ mình tu đạo vì những thứ đó, nhưng thật ra ta chỉ muốn... không bị ai chi phối."

Rồi hắn nhìn Diệp Kiều:
"Nếu ngươi vẫn chưa tìm được 'đạo' của mình, thì cứ thuận theo tự nhiên mà thôi."

Diệp Kiều rũ mắt, khẽ lẩm bẩm:
"'Đạo' của ta... là gì nhỉ?"

"Ngươi thuộc loại đạo nào thì thấy hợp?" – nàng hỏi lại.

Minh Huyền cười, đôi mắt đào hoa sáng lấp lánh:
"Diệp Thanh Hàn là Vô Tình Đạo, ta là Tiêu Dao Đạo. Còn ngươi, chắc cũng Tiêu Dao Đạo đi?"

"Có khả năng nha." – Diệp Kiều đáp bâng quơ.

"Còn đại sư huynh?"

"Thái Thượng Vong Tình." – Chu Hành Vân nói gọn lỏn.

"À... ta còn tưởng cũng Vô Tình Đạo. Cũng may."

"Thế tam sư huynh?" – Diệp Kiều tò mò hỏi thêm.

"Tiết Dư là Đa Tình Đạo." – Minh Huyền đáp.

"Ờ, bảo sao nhìn huynh lúc nào cũng toát khí 'ấm nam'. Chuẩn bài Đa Tình Đạo luôn."

Nàng chớp mắt, rồi lại trầm tư: "Thế còn ta thì sao?"

Thật ra, Diệp Kiều vẫn chưa hiểu rõ vì sao mình bước lên con đường tu đạo. Ban đầu chỉ là muốn tìm chỗ trú thân, sau đó vì hoàn cảnh mà bị cuốn vào, rồi thành ra có trách nhiệm phải tiến lên.

⸻

"Phải bình tĩnh lại, tìm ra đạo của mình." – Tiết Dư nói – "Không thì cảnh giới này ngươi sẽ mắc kẹt rất lâu."

Mộc Trọng Hi chống cằm: "Đúng đấy. Ngay cả Diệp Thanh Hàn hồi xưa cũng tạp tu mãi mới đột phá Kim Đan được."

Minh Huyền gật đầu: "Năm tông, người đột phá nhanh nhất chắc là Vân Thước của Nguyệt Thanh Tông. Mà ta thật muốn biết, cô ta đột phá kiểu gì – không thiên lôi, không báo hiệu, yên lặng như nước... rốt cuộc trong lòng nghĩ gì nhỉ?"

Cả đám vừa đi vừa tám chuyện, khiến Tần Phạn Phạn đi sau nghe mà đau cả đầu.

"Các ngươi đừng ép cô ấy. Tiểu Kiều mà thuận theo tự nhiên, chắc chắn sẽ ổn thôi."

⸻

Khi vừa ra khỏi cổng, bên ngoài không biết ai tung một rổ hoa lên trời. Hàng nghìn cánh hồng nhạt rơi xuống như mưa.

"Trường Minh Tông!"

"Diệp Kiều chèo thuyền không cần mái chèo, cả đời toàn dựa lãng!"

"Minh Huyền, Tiết Dư bảo bối!"

"Mộc Trọng Hi, mẹ yêu con~!"

"Chu Hành Vân, hôn một cái được không!?"

Cả đám: "......."

Diệp Kiều: hắt xì "Ờ... chào mọi người."

"A a a—Lãng Lãng! Tụi ta tung hoa cho ngươi đó!"

"Sau này mỗi lần ngươi ra sân, tụi ta lại tung hoa nhé?"

Diệp Kiều bình tĩnh phủi cánh hoa dính trên người:
"Ừ. Tuỳ."

Cảnh tượng đó nàng tưởng tượng được luôn — trận sau, vừa ra sân, đối thủ chưa kịp nói gì, hoa đã bay tấp vào mặt. Tự mang hiệu ứng đặc biệt, hoành tráng khỏi nói.

⸻

Trong lúc Trường Minh Tông còn đang ồn ào, mấy thân truyền của tông khác đã bắt đầu tiến lại.

Diệp Thanh Hàn giọng điềm tĩnh:
"Diệp Kiều. Có rảnh nói chuyện chứ?"

Tống Hàn Thanh gõ ngón tay lên bàn:
"Bắt đầu bàn đi?"

Miểu Miểu cũng vẫy tay:
"Cùng chúng ta hợp tác nhé?"

Lần trước hợp tác quá vui, giờ vẫn nhớ mãi không quên.

Tần Hoài thì ra hiệu cho Đoạn Hoành Đao – người từng có "ân oán" nho nhỏ với Diệp Kiều – ra thương lượng.

Một màn này, đúng kiểu "bốn phương hội đàm".

Minh Huyền liếc qua:
"Bốn thân truyền cùng lúc mời gọi ngươi. Đang tính chọn ai à?"

"Chưa biết." – Diệp Kiều nói thật.

"Nguyệt Thanh Tông loại ngay." – Nàng nghiêm túc – "Một lần lừa ta là đủ rồi."

Rồi nàng phất tay:
"Hay các người thử ra giá xem, ai trả cao ta theo người đó."

"......"

Cả bàn im lặng.

Tư Diệu Ngôn nói thử: "Theo chúng ta đi, có nhiều đan dược lắm."
Tống Hàn Thanh: "Chúng ta có tiền."
Đoạn Hoành Đao chen vào: "Chúng ta cũng có! Còn có pháp khí, ngươi không phải đang thiếu sao? Ta tặng ngươi luôn."

Diệp Thanh Hàn trầm mặc. Họ... không có gì để tặng.

Tiết Dư cuối cùng xen vào:
"Khoan! Trước khi bàn hợp tác, để chúng ta bàn với nhau đã."

Hắn hạ giọng:
"Lần này vào bí cảnh, đừng lẫn với bọn họ. Cứ đi chung, rồi tìm cơ duyên riêng. Giúp Diệp Kiều đột phá mới là trọng điểm."

Minh Huyền gật đầu: "U Linh bí cảnh cơ duyên nhiều lắm."

Các thân truyền khác thấy thế cũng nguội dần. Trường Minh Tông đoàn kết như vậy, có kéo một người vào, người khác cũng theo. Chẳng ai muốn bị biến thành người thừa.

⸻

Khi bí cảnh mở ra

Vừa bước vào đã là đêm. Gió lạnh, trăng mờ — bầu không khí đặc quánh như báo hiệu điều chẳng lành.

Diệp Kiều tỉnh dậy, xung quanh yên ắng đến mức có thể nghe được tiếng tim mình đập. Cảm giác quen thuộc khiến nàng thoáng rùng mình:
"Đừng nói lại lạc đơn nha..."

Nàng đứng dậy, phủi tay, và thấy ngay Mộc Trọng Hi nằm sõng soài dưới đất.
"Tứ sư huynh?"

Thiếu niên ngẩng đầu, khuôn mặt dính đất, đôi mắt sáng rỡ:
"Ngươi tới rồi!"

Hai kiếm tu gặp nhau, mừng rỡ như gặp lại người thân.

"Ngươi làm gì nằm đó?" – Diệp Kiều hỏi.

"Ta đi vòng mãi mà toàn quay lại chỗ cũ." – Mộc Trọng Hi thở dài – "Đi sao cũng không ra khỏi phạm vi này."

Diệp Kiều thử đi cùng anh ta, cố ghi nhớ từng khóm cây, từng tảng đá. Nhưng đúng như hắn nói — đi thế nào cũng quay lại điểm ban đầu.

"Giống như bị nhốt trong mê trận." – nàng nhíu mày – "Có lẽ là ảo cảnh."

"Nhưng bí cảnh làm gì có linh trí mà tự xoay theo người?" – Mộc Trọng Hi nói.

"Không phải bí cảnh di chuyển, mà là chúng ta bị nó lừa mắt." – Diệp Kiều đáp – "Muốn phá trận... cần người thử ra ngoài xem."

Cô quay sang, nghiêm túc đặt tay lên vai sư huynh:
"Huynh thử lao thẳng ra phía trước đi. Nhắm mắt lại, tin ta."

"...Nếu ta chết thì sao?"

"Ta sẽ nhờ Minh Huyền mua cho huynh phần mộ đẹp nhất." – cô giơ ngón cái.

"......"

Dù bán tín bán nghi, Mộc Trọng Hi vẫn chạy thử. Trong khoảnh khắc hắn biến mất, cảnh vật xung quanh cũng tan biến theo.

"Ra được rồi!" – tiếng hắn vang lên.

Diệp Kiều bước ra theo, mở ngọc giản kiểm tra — điểm số của các tông khác vẫn dậm chân tại chỗ.

"Không chỉ chúng ta bị thế này." – nàng nói – "Bí cảnh này... có vấn đề."

⸻

Ở nơi khác, Tiết Dư và Minh Huyền cũng đang vật lộn trong ảo cảnh tương tự. Khi phá được, họ nhìn ngọc giản rồi liếc nhau:
"Nguyệt Thanh Tông lần này... mạnh thật."

"Ừ, đáng lẽ đệ nhất phải là Vấn Kiếm Tông mới đúng." – Minh Huyền nói – "Không lẽ vận khí quá tốt?"

Tiết Dư cau mày: "Không biết những người khác có gặp như chúng ta không nữa."

⸻

Phía bên kia, Tống Hàn Thanh hỏi:
"Ngươi hiểu rõ bí cảnh này sao?"

Vân Thước mỉm cười, giọng ngọt như mật:
"Biết chứ. Lần này mọi người cứ theo ta, ta từng hạ trận ở đây rồi."

Hóa ra trước đây, nàng từng đột phá Kim Đan ngay trong bí cảnh này. Không ai hiểu rõ nó hơn Vân Thước — và nàng còn có át chủ bài trong tay.

Thấy cô chắc chắn như vậy, Tống Hàn Thanh gật đầu:
"Được, đi theo nàng."

Vân Thước chớp mắt:
"Đại sư huynh, tin ta đi. Lần này, đệ nhất nhất định là chúng ta."

Tống Hàn Thanh nhìn nàng, rồi nhìn lại ngọc giản — quả thật, Vấn Kiếm Tông đang đứng đầu.

Hắn khẽ nói:
"Xem ra, ta đã đánh giá thấp ngươi."