Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ nửa khép nửa mở rơi vào bên trong, quân trang xám đậm và TSm xanh thẫm rải rác rơi trên mặt đất, áo lót màu trắng gập lên một góc, để lộ quân phục ẩn mình bên dưới. Đầu móc kim loại của dây lưng đập vào gạch xanh trên nền đất, phát ra một tiếng giòn vang.

Bức màn đỏ thẫm buông xuống, bầu không khí nóng rực trong một không gian khép kín tựa như muốn bốc hơi, ánh đỏ trước mắt không ngừng lay động, thời gian cơ hồ đang dừng lại ở nơi này.

Uyên ương âu yếm, từng đợt sóng tình đánh tới, mang theo một luồng tình ý nóng bỏng khó có thể diễn tả bằng lời.

Trên chăn gấm đỏ thẫm, một thân thể ngây ngô bị ép mở rộng, như chú chim non rơi vào trong lưới, gắng sức đập cánh, lại không cách nào thoát khỏi bàn tay to lớn tràn đầy sức mạnh của người thợ săn.

Tiêu Chiến đột nhiên ngửa đầu tạo thành một đường cong kiều diễm, hệt như thiên nga đang vươn cổ. Hai tay hắn vô lực túm chăn, lôi kéo tạo ra từng vệt nhăn nheo dúm dó, mồ hôi theo phần cằm chảy xuống, nhỏ giọt, rơi vào mặt chăn, tích tụ hình thành một mảnh tối màu.

"......Đau......"

Tiếng thì thầm từ giữa cánh môi sưng đỏ tràn ra, trong phút chốc liền vỡ vụn, Tiêu Chiến nói không thành tiếng. Tầm mắt dần dần trở nên mơ hồ, một vài giọt nước chảy vào khóe miệng, cũng không biết là mồ hôi hay nước mắt, vị đạo chua chua mặn mặn lại làm dịu đi yết hầu đang nóng rát khô khan, khiến cho hắn càng muốn nhiều hơn nữa. Vươn đầu lưỡi ra, hắn liếm liếm khóe môi, lơ đãng mà mê hoặc cực kỳ.

Nam nhân nằm úp ở trên lưng hắn không hề có dấu hiệu sẽ dừng lại. Đối phương dùng sức nắm chặt tay hắn, để mười ngón đan nhau, gắt gao giam giữ trước ngực, không cho phép hắn giãy ra. Người nọ còn hung hăng cắn một ngụm ở trên gáy hắn, lưu lại một vệt đỏ chói mắt vô cùng, tựa như con sư tử hùng dũng tuyên bố quyền sở hữu, một chút cũng không lưu tình.

Ý thức của Tiêu Chiến bắt đầu trở nên mơ hồ, mỗi khi chuẩn bị rơi vào hắc ám thì hắn lại bị những đợt tấn công mạnh mẽ mang theo cảm giác kích thích từ xương cụt lan đến tứ chi kéo trở về. Cứ thế, hắn bị lăn qua lộn lại giữa trầm mê và thanh tỉnh, thắt lưng và hai chân dường như đã mất đi cảm giác rồi.

Ngón tay mang theo vết chai do quanh năm cầm súng lướt nhẹ qua lưng hắn, nắm lấy bờ vai nhanh chóng lật người hắn lại. Trong khoảnh khắc tiếp theo, Tiêu Chiến bắt gặp một gương mặt đã rũ bỏ vẻ băng lãnh thường ngày, thay vào đó là sự cuồng nhiệt nóng bỏng đến mê người.

Vươn cánh tay ôm cổ nam nhân, hắn dùng hết chút khí lực cuối cùng, hung hăng cắn vào bả vai người nọ.

Động tác của đối phương thoáng ngừng trong chốc lát, nhưng là, luật động bên trong cơ thể lập tức trở nên cuồng dã hơn, Tiêu Chiến không thể không nghi ngờ mình sẽ bị Vương Nhất Bác giết chết ngay ở trên giường...

Rốt cuộc, sau một tiếng gầm nhẹ đầy kiềm nén, bóng tối cũng đúng hẹn mà ập tới, Tiêu Chiến bởi vì vận động liên tục, giờ đây ngay cả khí lực để động một ngón tay cũng không có, hôn mê, tất nhiên là rất đúng lý hợp tình.

Vương Nhất Bác chậm rãi cúi đầu, trán chạm trán, tay đan tay với người bên dưới. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, dường như Tiêu Chiến nghe được một câu thì thầm rất nhỏ: "... của tôi."

Giữa trưa, trên bàn cơm của nhà họ Vương, chẳng hề bất ngờ khi không thấy bóng dáng của Vương thiếu soái và Tiêu Chiến.

Nhìn hai chỗ ngồi trống không, mọi người xung quanh bàn ăn mỗi người một loại biểu tình, nhưng cũng không một ai tùy tiện lên tiếng. Mãi cho đến khi nha đầu đi gọi người quay trở lại, nói cửa phòng bị khóa từ bên trong, gọi mà chẳng có ai đáp lời, trên mặt mấy người vợ lẽ mới lộ ra một vẻ "quả nhiên là như thế".

Vương phu nhân nhìn về phía Vương đại soái, Vương đại soái sờ sờ cái đầu bóng lưỡng, mắng một tiếng: "Đệt mịa, thằng ranh con này còn vô lại hơn so với lão tử năm đó! Có cần cấp bách thế không?"

Vương phu nhân treo nụ cười trên mặt: "Không đợi sao?"

"Không đợi." Vương đại soái vung bàn tay to, lên tiếng: "Ăn cơm. Thằng nhóc này, cũng không để ý đến thân thể nhỏ bé của vợ nó, liền gây sức ép như vậy......"

"Đại soái!" Vương phu nhân trừng mắt liếc Vương đại soái một cái, ông cũng không để ý hai đứa con gái còn đang ở đây, ăn nói chẳng biết giữ mồm giữ miệng thế à, còn nữa, nói con trai thì không sao, nhưng làm gì có ông cha chồng nào nói con dâu như vậy chứ!

Vương đại soái cười giễu hai tiếng, không nói nữa, bưng bát cơm lên, và từng ngụm lớn.

Vương phu nhân thở dài, may mà tổng thống có việc gấp, vừa sớm tinh mơ đã rời đi, nếu không, để người ngoài nhìn thấy cảnh tượng này thì còn ra cái thể thống gì! Bác nhi cũng bừa bãi quá rồi. Nghĩ thì nghĩ như vậy, thế nhưng rốt cuộc bà xót con trai cùng với con dâu, cho nên phân phó nha đầu nói phòng bếp giữ nóng đồ ăn, nói không chừng, lúc nào đó thiếu soái sẽ dùng tới.

Vương đại soái ăn liền ba bát cơm, buông đũa, đứng lên rồi trở lại thư phòng. Tư Mã Quân đã rời đi, nhưng chuyện ở Mãn Châu Tiêu (*) vẫn còn đang treo lơ lửng. Công sứ nước Nga bị chèn ép nhiều như vậy, trái lại không có động tĩnh gì, tám chín phần mười là muốn âm thầm giở trò gì đó. Vương đại soái nghĩ đến liền cau mày, phái người đi gọi thủ hạ phụ tá và thân tín vào phủ, dự định cùng nhau bàn bạc đối sách.

(*) Mãn Châu Tiêu: chỉ vùng Đông Bắc Trung quốc

Vương đại soái vừa rời đi, Vương phu nhân mở miệng nói thẳng: "Việc ngày hôm nay ai cũng đừng lắm miệng."

Vương phu nhân đã lên tiếng, không ai dám nói linh tinh gì nữa.

Người trẻ tuổi, tinh thần đương nhiên hăng hái, huống hồ thời điểm vừa mới kết hôn chính là tò mò ham thích, thỉnh thoảng làm bừa một chút cũng không có gì là kì quái. Vương gia sớm muộn cũng là của Vương Nhất Bác, bất kể vợ lẽ con riêng của Vương đại soái hay là người làm kiếm sống ở Vương gia, cũng sẽ không vì nhất thời mau mồm mau miệng mà đi trêu chọc Vương thiếu soái.

Về phần Tiêu Chiến, ba vị di thái bên trên đều ôm tâm tư có thể lôi kéo thì liền lôi kéo, chẳng qua thái độ tương đối biết điều, tự nhiên cũng sẽ không vì chuyện này mà nghĩ biện pháp đi gây chuyện. Chỉ có Lục di thái, nhớ tới oán giận của ông anh cả ở nhà mẹ đẻ, cho nên nhìn Tiêu Chiến có phần không vừa mắt. Bác cả Tiêu Khánh Xương của hắn chính là phó cục trưởng cục Tài chính, từ ngày nhậm chức đã bắt đầu lăm le nhòm vào cái ghế cục trưởng. Cho dù người ngoài đồn đại chi thứ hai và chi thứ nhất nhà họ Tiêu có bất hòa, thế nhưng chung quy một chữ Tiêu vẫn là không thể viết khác đi! Nếu có thể gây phiền toái cho Tiêu Chiến, Lục di thái trái lại rất là vui vẻ.

Đáng tiếc, Vương phu nhân đã lên tiếng, tâm tư này của Lục di thái tạm thời phải gác lại, hành động lén lút thì không sao, chứ mà công khai chống đồi, bà cũng chưa ngốc đến mức độ này.

Chỉ có điều, gác lại không có nghĩa bà hoàn toàn bỏ qua, dù gì cũng đã có sẵn một quân cờ đặt ở chỗ đó rồi.

Thất tiểu thư của Vương gia, tính cách quái gở dị thường, tuy không đến mức độ chẳng xem ai ra gì, nhưng cũng không kém là bao.

Vương phu nhân dàn xếp chuyện đính hôn cho Lục tiểu thư phi thường gọn gàng dứt khoát, song đến lượt Thất tiểu thư lại có chút lằng nhằng. Ngoài mặt thì bà nói với Vương đại soái rằng cô còn nhỏ, nhưng trên thực tế, chính là Vương phu nhân không nắm bắt được tính tình của Thất tiểu thư, ngộ nhỡ tìm người không thích hợp, chọn trúng một nam nhân tính cách cũng chẳng tốt lành gì, gả Thất tiểu thư qua, còn không làm cho nhà người ta loạn lên hay sao. Đây không phải là kết thông gia mà là kết thù cho nhà họ Vương thì đúng hơn đấy.

Tiêu Chiến lấy thân phận nam nhi gả cho Vương Nhất Bác làm nam thê, bất kể là vì nguyên nhân gì, cũng khiến Vương thất tiểu thư xem thường.

"Nam nhân như vậy thì có cái gì tốt đẹp? Tám phần cũng là nhắm vào quyền thế của Vương gia thôi!"

Lần đầu tiên gặp mặt đã dám mày cau mặt có, Thất tiểu thư sớm muộn gì cũng sẽ tìm thấy cái cớ để mà khó chịu với Tiêu Chiến.

Ăn xong cơm trưa, Vương Thất tiểu thư bị Lục tiểu thư trực tiếp lôi về khuê phòng, đuổi hết người hầu kẻ hạ ra ngoài, Vương Lục tiểu thư mới nói: "Em bảy, chị khuyên em một câu, tính cách này của em vẫn là nên sửa lại đi."

Vương Thất tiểu thư nhìn Vương Lục tiểu thư, vẻ mặt khó hiểu: "Lời này là có ý gì?"

"Em xem, buổi sáng hôm nay em đã làm ra chuyện gì đi." Đầu ngón tay của Vương Lục tiểu thư chọt trên cái trán Vương Thất tiểu thư, nói. Ở Vương gia cũng chỉ có cô mới đối xử với Vương Thất tiểu thư như thế, còn lại, Vương phu nhân là trực tiếp xem nhẹ, mà mấy di thái khác cũng rất không vừa lòng. Lúc trước, khi Tam di thái còn ăn to nói lớn, đã triệt để đắc tội với Vương phu nhân và mấy vị di thái kia, Vương Thất tiểu thư không bị giết chết đã là may mắn lắm rồi, ai lại còn tận tâm đi chỉ bảo cho cô? Cũng bởi nguyên nhân này cho nên Vương Thất tiểu thư mới có tính khí ngang ngược như hiện tại.

"Em đã làm gì chứ?" Vương Thất tiểu thư lấy khăn tay bụm trán, "Chị sáu, lời này, chị cũng không thể nói lung tung."

"Em còn cãi lý?" Vương Lục tiểu thư trừng mắt tức giận, "Sao sáng nay em lại đối xử với Tiêu gia thiếu gia như vậy? Làm cho cha và phu nhân mất mặt! Em có còn muốn được gả tới một gia đình tử tế hay không? Chọc giận phu nhân, cẩn thận từ nay về sau em không có lấy một ngày yên ổn đấy!"

Vương Thất tiểu thư bĩu môi, "Phu nhân có thể làm gì được em? Chẳng lẽ cha có thể để yên à."

"Em... Vậy để chị nói rõ cho em biết!" Vương Lục tiểu thư thực sự nổi nóng, "Em cho rằng mình là ai? Nếu phu nhân thật sự muốn dạy cho em một bài học, ngay cả một tiếng oan uổng em cũng kêu không nổi đâu! Cho dù cha biết thì có thể làm gì nào?"

"Em......"

"Em đừng có cãi, trước hết nghe chị nói đã." Vương Lục tiểu thư hít vào một hơi, điều chỉnh ngữ khí chậm lại, "Mặc kệ trước đây em nghĩ gì về thiếu gia nhà họ Tiêu, nhưng hiện tại em cũng không mù, thấy thái độ của cha và phu nhân thì nên hiểu rõ, hắn có địa vị gì ở trong nhà chúng ta. Đừng nghe người khác kích động vài câu liền để tâm vào mấy chuyện vụn vặt, hắn không phải người em nên chọc, cũng không phải là người có thể chọc vào được đâu!"

"Không phải chỉ là một gã nam nhân thôi sao! Chẳng qua là hợp mệnh. Sau này thế nào còn chưa nói trước được đâu!"

"Không cần biết sau này, chị chỉ nói với em về hiện tại!" Giọng điệu của Vương Lục tiểu thư bỗng chốc trở nên nghiêm khắc: "Hắn là người mà Vương gia đường đường chính chính cưới về, địa vị của hắn đã rành rành trước mắt. Người đời đều trọng hai chữ "tín – nghĩa", nhất là gia đình của chúng ta. Tương lai Vương gia này là của ai, mọi người đều hiểu được, chúng ta là nữ nhân nhất thiết phải gả ra ngoài, không muốn giữ quan hệ tốt trái lại còn định đắc tội với hắn, đầu óc em là bị lừa đá đến hỏng rồi sao?"

Vương Thất tiểu thư không lên tiếng, tuy lời chị sáu nói cô đều hiểu được, nhưng trong lòng vẫn cứ cố chấp theo thói quen, nhất thời còn chưa nghĩ cho thông.

"Chị nói nhiều như vậy, em cẩn thận ngẫm lại đi." Vương Lục tiểu thư dừng một chút mới tiếp lời: "Nếu còn không nghĩ ra, coi như chị uổng phí một mảnh tâm tư này."

Vương Thất tiểu thư vừa mới rời khỏi, Ngũ di thái liền phái người đến gọi Vương Lục tiểu thư. Cô đương nhiên hiểu rõ Ngũ di thái muốn nói cái gì, vì thế bèn đoạt lời, nói trước: "Mẹ, con biết mẹ không muốn con dây dưa cùng em bảy, nhưng năm đó, chị hai đã cứu mạng con, trước khi chị ấy lấy chồng đã căn dặn bất kể thế nào con cũng phải chiếu cố em bảy một chút. Con không thể bỏ mặc em ấy được. Hơn nữa, chúng con là chị em cùng chung máu mủ, ngộ nhỡ em ấy làm chuyện gì sai, con còn có thể ngẩng mặt mà đi lại ở nhà chồng sao?"

Ngũ di thái quan sát Vương Lục tiểu thư, rất muốn bổ đầu con gái mình ra xem bên trong rốt cuộc có chứa cái gì. Vương Thất tiểu thư với cái tình tình như thế, con gái bà chẳng những không né cho xa mà ngược lại còn dây dưa dính dáng vào! Thậm chí khi mình lên tiếng, con bé còn hùng hồn nói lý nữa chứ!

"Con à, con nói thế nào cũng được, chỉ cần con đáp ứng với mẹ, đây là lần cuối cùng. Tính tình của em bảy nhà con, không phải con nói mấy câu liền có khả năng thay đổi, coi chừng còn rước vạ vào thân, sang năm con sẽ lấy chồng, đừng để con bé ấy làm liên lụy."

"Xem mẹ nói kìa." Vương Lục tiểu thư ngồi xuống bên cạnh Ngũ di thái, "Con là hạng người như vậy sao?"

"Con đừng giả vờ giả vịt hòng qua chuyện, phải cho mẹ một lời chắc chắn, nếu không, mẹ liền nói với phu nhân sai người trông chừng con bé kia. Có một người mẹ điên điên khùng khùng, ai mà biết nó sẽ làm ra chuyện gì cơ chứ."

Trong mắt Ngũ di thái lóe lên một tia tàn nhẫn, bà chỉ có một đứa con gái này, ngàn vạn lần không thể để người ngoài làm liên lụy được.

Lục tiểu thư biết Ngũ di thái đã hạ quyết tâm, chỉ đành thở dài ở trong lòng, "Mẹ, con nghe lời mẹ, người đừng nói với phu nhân."

Ngũ di thái thấy Vương Lục tiểu thư không giống như qua loa có lệ, lúc này mới nở nụ cười.

Khi Tiêu Chiến tỉnh lại, trong phòng một mảnh tối tăm. Thân thể giống như bị xe tải nghiền qua, động một chút cũng thấy cực kỳ khó chịu.

Vương Nhất Bác nằm ở sau lưng, dùng cánh tay mạnh mẽ vắt ngang qua eo hắn, Tiêu Chiến muốn đem cánh tay đặt trên hông mình dịch đi, lại bị người kia ôm càng thêm chặt.

"Thiếu soái?" Tiêu Chiến nghiêng đầu, "Anh tỉnh rồi sao?"

"Hửm?"

Thanh âm mang theo một chút giọng mũi truyền vào lỗ tai, Vương Nhất Bác chậm rãi mở mắt. Tiêu Chiến vừa định nói gì đó, bụng lại ùng ục vang lên. Thôi, cái gì cũng không cần nói nữa, tiếng réo này đã đủ để biểu đạt hết thảy rồi.

"Đói bụng?"

"Ừm."

Cánh tay còn đặt trên eo cuối cùng cũng dời đi, Tiêu Chiến nghiêng người xốc màn lên, "Không biết đã là giờ nào rồi."

Vương Nhất Bác trực tiếp đứng dậy, để chân trần giẫm trên mặt đất, nhặt quần dài tùy tiện vứt xuống lúc trước lên, trong bóng tối, âm thanh của khóa kéo lướt qua cũng trở nên rất mực rõ ràng. Tiêu Chiến cũng xuống giường, chẳng qua cước bộ có hơi chao đảo, đi chưa được mấy bước, chóp mũi đã lấm tấm đầy mồ hôi lạnh.

Vương Nhất Bác quay đầu nhìn hắn một cái, đột nhiên nói: "Chưa đủ."

"Hả?"

"Em còn có thể đi."

Lời của Vương Nhất Bác dường như không quá thích hợp, Tiêu Chiến cẩn thận cân nhắc một chút mới hiểu, tiếp đó mặt mày liền đen kịt lại. Vương thiếu soái rõ ràng là đang nói, hắn "làm" còn chưa đủ, cho nên mình vẫn có thể xuống giường?

Tiêu gia tam thiếu đỡ thắt lưng, vì năng lực lý giải quá mức vĩ đại của mình mà cảm thấy bi ai sâu đậm.

Nha đầu hầu hạ vẫn luôn canh giữ ở ngoài cửa, cánh cửa vừa được mở ra từ phía bên trong, liền thấy Vương thiếu soái một thân sơ mi quần dài đứng ngay đó, tóc tai lộn xộn, mở miệng nói: "Bữa tối."

Vương Nhất Bác nhả ra hai chữ, nha đầu nhất thời không kịp phản ứng, may mắn Tiêu Chiến bám vào bả vai Vương Nhất Bác, từ phía sau ló đầu ra, ôn tồn hỏi, "Có thức ăn không? Phiền cô đi xem rồi đem tới cho chúng tôi một ít. Không thì cứ cho hai bát mì cũng được."

Lúc này nha đầu mới lấy lại tinh thần, nhìn vẻ mặt có phần mệt mỏi lại mang theo một vẻ biếng nhác lạ kỳ của Tiêu Chiến, trái tim đập có chút nhanh.

"Thiếu, thiếu phu nhân......"

Tiêu Chiến nhướng mày, hiển nhiên còn chưa thích ứng với cách xưng hô này, "Đừng gọi tôi như thế, tôi không quen." Nói xong ngẩng đầu liếc mắt nhìn Vương Nhất Bác, tựa hồ đang trưng cầu ý kiến của hắn, "Suy cho cùng tôi cũng là đàn ông, thật sự không quen."

Vương Nhất Bác gật đầu, "Tiêu thiếu gia."

Nha đầu chớp mắt mấy cái, tâm tư cũng nhanh chóng xoay chuyển, lập tức sửa lại xưng hô: "Thiếu soái, Tiêu thiếu gia, phu nhân phân phó phòng bếp liên tục giữ nóng đồ ăn, để em bưng lên cho hai người."

Chỉ trong chốc lát, bốn món ăn một món canh cùng với cơm nóng đã được đặt lên trên bàn. Trong phòng sáng ánh đèn, Tiêu Chiến ngồi ở bên bàn, bưng chén cơm, nhìn đám nha đầu dọn dẹp giường đệm, chung quy vẫn cảm thấy mặt mũi nóng rần, thế mà nhìn qua Vương thiếu soái vẫn thấy vẻ mặt người nọ tỉnh bơ. Những kẻ ở trong quân ngũ, quả nhiên không phải tầm thường!

Tiêu gia tam thiếu quyết đoán vùi đầu vào ăn cơm.

Ăn liền hai chén Tiêu Chiến mới buông đũa xuống, bên kia Vương thiếu soái đã ăn đến chén thứ tư. Tiêu Chiến sờ sờ cái bụng ăn no căng của mình, lại nhìn sang Vương thiếu soái, biểu tình cực kỳ vi diệu.

Vương thiếu soái: "Sao vậy?"

Tiêu Chiến: "Ăn thùng uống vại, cũng là một loại năng lực."

Vương thiếu soái: "......" Hắn quả nhiên không nên hạ thủ lưu tình.

Ngày hôm sau, Tiêu Chiến thức dậy hơi trễ, thân thể vẫn không quá thoải mái, chỉ có thể miễn cưỡng nằm ở trên giường. Vương Nhất Bác đang đứng trước gương lớn cài nút áo quân phục, dáng người thon dài được quân trang tôn lên càng thêm thẳng tắp. Trong phòng, bốn năm nha đầu bưng chậu đồng và đồ rửa mặt đều không lên tiếng, cũng không tiến lại gần, chỉ có nha đầu mắt xếch hôm qua, tựa hồ vẫn chưa hết hi vọng, chăm chú nhìn Vương thiếu soái, ánh mắt như mang theo một cái móc nhỏ không ngừng câu kéo người ta. Đáng tiếc, đôi mắt xinh đẹp lại dành tặng cho kẻ mù, từ đầu đến cuối Vương thiếu soái vẫn xem cô ta như là không khí.

Tiêu Chiến cảm thấy cực kỳ thú vị, một tay chống cằm, khóe miệng nhịn không được mà cong lên.

Vương Nhất Bác quay đầu, "Tỉnh rồi?"

"Ừm." Tiêu Chiến chống thân thể dậy, cảm thấy phần eo truyền đến một trận đau nhức liền đưa tay ra sau ấn ấn day day. Hôm qua còn chưa đau đến như vậy, sao chỉ mới ngủ một đêm đã trở nên cheap viagra nghiêm trọng thế rồi? Chẳng lẽ Vương thiếu soái ghi hận mình nói hắn ăn thùng uống vại, cho nên thừa dịp mình đi ngủ mà đánh mình một trận hay sao? Tiêu Chiến cảm thấy bản thân tưởng tượng quá nhiều, suy đi nghĩ lại chuyện này vẫn là không có khả năng.

Vương Nhất Bác thấy Tiêu Chiến chau mày liền đi đến bên giường, ngồi xuống: "Làm sao vậy?"

"Không sao." Tiêu Chiến lắc lắc đầu: "Chỉ là phần eo có chút đau."

Ngay sau đó, bàn tay to lớn của Vương Nhất Bác lập tức dán lên bên hông của Tiêu Chiến, khẽ nhéo một cái: "Chỗ này?"

Tiêu Chiến có chút dại ra, Vương thiếu soái đây là thật sự lo nghĩ cho hắn, hay là nhân cơ hội đùa giỡn hắn? Nghĩ kiểu gì thì khả năng thứ hai vẫn lớn hơn một chút. Thế nhưng nhìn vào gương mặt đang bày ra vẻ lạnh lùng của người kia, thật sự là không cách nào liên tưởng tới cái từ "đùa giỡn" được.

Đang miên man suy nghĩ, một ngón tay lạnh lẽo đã lần mò vào dưới vạt áo sơ mi, Tiêu Chiến nhịn không được mà hít một ngụm khí lạnh, bắt lấy cổ tay của Vương Nhất Bác, người này quả nhiên chẳng có lòng tốt gì cả!

Vương Nhất Bác im lặng, nhưng cũng không rút tay về.

Người hầu kẻ hạ trong phòng đều làm như không thấy một màn này, chỉ riêng nha đầu mắt xếch thì hung hăng liếc Tiêu Chiến một cái, địch ý cùng khinh thường nơi đáy mắt có muốn giấu cũng không cách nào giấu được. Khi phát hiện Tiêu Chiến nhìn tới chỗ mình, cô ta mới vội vàng cúi đầu.

Tiêu Chiến nheo mắt, tắt nhiên hắn sẽ không nhàm chán đến mức đi tranh đoạt tình nhân với một tiểu cô nương, chẳng qua, dù là ai thì khi bị ánh mắt như thế nhòm ngó cũng sẽ thấy rất không thoải mái.

Động khẩu với một cô gái thì quá mất mặt, mà động thủ thì lại càng đáng xấu hổ hơn. Nếu đã như vậy, chi bằng hắn dùng biện pháp trực tiếp nhất đi. Nghĩ xong đâu đó, Tiêu Chiến ngoắc ngoắc ngón tay với Vương Nhất Bác. Vương thiếu soái vừa cúi đầu, lại bị người trực tiếp kéo cổ ghì xuống, dùng môi dán tới triệt để chặn lại miệng mình.

Vương Nhất Bác kinh ngạc trong chốc lát, một tay chống xuống mép giường, tay còn lại thuận thế ôm eo Tiêu Chiến, kéo đối phương vào lòng, làm cho nụ hôn này thêm sâu.

Trong phòng, không biết là nha đầu nào bỗng nhiên phát ra một tiếng kinh hô, theo sau đó, tất cả những nha đầu còn lại đều đỏ mặt. Tiêu Chiến không còn tâm tư để ý đến nha đầu mắt xếch kia nữa, cái cách Vương Nhất Bác hôn hắn, gần như là muốn nuốt chửng người vào trong bụng, cho dù chính hắn là người châm lửa, nhưng hắn cũng không muốn mình bị thiêu chết đâu.

Thấy tình hình như thế này, bọn nha đầu không dám lên tiếng, chủ động lui ra bên ngoài. Nha đầu mắt xếch còn muốn nấn ná nhưng lại bị nha đầu bên cạnh lôi kéo một phen, cuối cùng tâm không cam tình không nguyện đi ra, kế tiếp cửa phòng được đóng lại.

Đứng ngoài cửa, nha đầu mắt xếch rốt cuộc không nhịn được nữa, nhổ ra một hơi, nói: "Phi! Không biết xấu hổ!"

Lời này của cô là nhắm vào ai, mọi người vừa nghe đều hiểu được. Nha đầu mới lôi kéo cô vừa vặn là người hầu hạ ở ngoài phòng đêm qua, đã làm việc ở Vương gia hết ba đời, đương nhiên nghe không lọt mấy câu như vậy. Nếu bị quản gia biết được, đám người hầu kẻ hạ như bọn họ đều không có được ngày tháng tốt lành. Nha đầu mắt xếch là bà con xa của Lục di thái, không hiểu quy củ Vương gia, nhưng những nha đầu khác đều hiểu rõ, các cô đa phần là theo bậc cha chú làm việc ở nơi này, đối với quy củ lâu đời đều được chỉ dạy tỉ mỉ. Loại người giống như nha đầu kia, đúng là một lòng đi tìm đường chết.

Nha đầu đang kéo người bỗng nhiên biến sắc, bịt kín miệng nha đầu mắt xếch lại, liếc mắt ra hiệu với một nha đầu mặc áo bông thêu hoa xanh ở bên cạnh. Kế đó hai người hợp sức lôi nha đầu mắt xếch đi.

Rẽ vào chỗ quẹo đi đến một chỗ vắng vẻ để tránh người, nha đầu nọ buông tay, nha đầu mắt xếch liền há miệng chửi mắng, song lại bị đối phương tặng cho một cái tát.

"Mày, mày dựa vào cái gì mà đánh tao? Mày..."

Chát! Lại thêm một cái tát.

Nha đầu mắt xếch bụm mặt, không thể tin mà nhìn bàn tay vừa tát mình của nha đầu kia, cô ta làm sao dám!? Mình chính là thân thích của Lục di thái đó!

Nha đầu kia chỉ cần liếc mắt cũng biết nha đầu mắt xếch đang nghĩ cái gì, biểu tình trên mặt chẳng mảy may thay đổi, chỉ đè thấp thanh âm nói: "Hỉ Quế, tất cả mọi người đều là nha đầu với nhau, cho nên tôi khuyên cô một câu, có thể ăn được bao nhiêu bát thì ngoan ngoãn ăn đi! Đừng có mà không biết trời cao đất dày! Cô cho rằng cô là thân thích của Lục di thái thì người khác phải coi trọng một cái liếc mắt của cô? Thiếu soái có thể nhìn trúng cô? Cô đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa!"

Nha đầu còn lại tiếp lời: "Tôi khuyên cô nên thu tâm lại đi, đừng ôm ấp những ý nghĩ không nên! Quản tốt cái miệng với con mắt của mình một chút! Đừng nói tôi dọa cô, Vương gia không giống những gia đình bình thường, cẩn thận trèo cao té nặng, có ngày mạng vong."

Hỉ Quế tức giận đến nghiến răng, trên mặt đau rát, lại không dám tiếp tục mở miệng, chỉ âm thầm phát thệ sẽ ghi tạc chuyện hôm nay ở trong lòng, chờ ngày cô có quyền có thế, hai người trước mặt chính là những kẻ đầu tiên mà cô trừng trị!

Hai nha đầu nhìn vẻ mặt của Hỉ Quế, liền biết cô ta đã đem mấy lời bọn họ nói bỏ ngoài tai, vì thế cũng không tốn công nữa. Nếu người này một lòng muốn tìm chết, hoàn toàn không để tâm tới việc người khác khuyên răn, lại chẳng có giao tình sâu đậm với mình, thế thì tội gì các cô phải bận tâm vì cô ta cơ chứ. Nhắc nhở vài câu đã xem như là tận tình tận nghĩa lắm rồi.

Nha đầu, nhất là nha đầu bò lên giường, chính là thứ mà phu nhân không muốn thấy nhất. Trong nhà này, di thái gì đó đều là tôm tép, chỉ có phu nhân mới là chính chủ.

Cho rằng dựa vào thân phận thân thích của Lục di thái là có thể trèo cao ấy à? Nằm mơ!

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác hiển nhiên lại bỏ lỡ bữa sáng. Đợi tới khi Tiêu Chiến đi ra khỏi phòng thì đã gần đến giữa trưa rồi.

Vương phu nhân đang chơi bài với mấy di thái thái, trông thấy Tiêu Chiến liền nở nụ cười, vẫy tay: "Con ngoan, lại đây nào, ăn cơm chưa?"

Tiêu Chiến chung quy vẫn cảm thấy trong nụ cười và lời nói của Vương phu nhân đều mang theo ý tứ trêu ghẹo, chắc là hắn đã suy nghĩ nhiều rồi, phải không?

"Thưa mẹ, vừa mới ăn xong ạ, mọi người đang chơi bài ư?"

"Ừ." Vương phu nhân ra hiệu cho Tiêu Chiến ngồi bên cạnh mình, chỉ vào bài ở trong tay, nói: "Trò này của bọn quỷ phương Tây, trước đó không lâu mẹ học được ở chỗ mấy gã lông lá, khó hơn so với mạt chược một chút, nhưng lại vô cùng thú vị."

Tiêu Chiến nhìn một hồi mới phát hiện, Vương phu nhân và mấy di thái thái đúng là đang chơi bài bridge, chẳng qua so với quy tắc và luật chơi ở hiện đại thì vẫn có chút khác biệt. Bài bridge thời bấy giờ giống với đánh bạc hơn, phải vận dụng đến kiến thức toán học và logic càng nhiều, năng lực tính toán và khả năng ghi nhớ cũng phi thường trọng yếu. Người nào chơi giỏi thì hẳn không phải là một kẻ ngu si.

Tiêu Chiến biết Vương phu nhân xuất thân từ thế gia vọng tộc, có thể dạy dỗ ra một đứa con như Vương Nhất Bác, hiển nhiên bà không đơn giản. Nhưng xuất thân của mấy di thái thái khác hắn lại không nắm rõ, phỏng chừng cũng không phải là các gia tộc bình thường.

"Xem có hiểu không?" Vương phu nhân lại thắng, phát hiện Tiêu Chiến có hứng thú liền lên tiếng chào mời: "Con tới chơi thay mẹ một ván đi."

Tiêu Chiến chỉ mới chơi vài lần trên mạng mà thôi, chưa từng thực sự mặt đối mặt đấu với người khác, trong lòng vẫn có phần không nắm chắc. Huống hồ, trước mặt đều là mấy người vợ lẽ của Vương đại soái, hắn nên thắng hay là nên thua đây?

Suy nghĩ một chút, Tiêu Chiến mới tiếp lời: "Mẹ, luật chơi của loại bài này quá hao tổn tâm trí, để con dạy mẹ một loại khác thú vị mà đơn giản hơn, thậm chí còn vui hơn nữa."

"Hửm?" Vương phu nhân nhướng mày, mấy di thái thái cũng bị Tiêu Chiến gợi lên hứng thú.

Tiêu Chiến ngồi trên tay vịn ghế so-fa, đưa tay cầm bài, miệng nói một câu: "Con nói qua luật chơi của cái này, cái này gọi là 'Đấu địa chủ'."

Gần đến giữa trưa, cha con Vương đại soái và mấy phụ tá mới từ thư phòng đi ra, bàn bạc một buổi sáng song vẫn chưa đưa ra được biện pháp tốt đẹp nào về sự tình ở Mãn Châu Tiêu. Tổng thống Tư Mã bên kia đã nói, đám lông lá không phải có thể tùy tiện đuổi đi, muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn trong nước để gắp lửa bỏ tay người, thế mà cũng không có chỗ xuống tay.

"Khó khăn như vậy, chẳng lẽ thật sự phải đánh một trận với đám lông lá đó ư?"

Vương đại soái sờ sờ cái đầu trọc lóc, chiến tranh ông không sợ, tập hợp toàn bộ binh lính dưới quyền mà không đủ, cùng lắm thì lại chiêu binh. Hiện tại trong nhà có một con búp bê vàng (ý chỉ Tiêu Chiến), chuyện tiền bạc ắt sẽ không là vấn đề gì cả. Thế nhưng, ông lo lắng, khi ông ở tiền tuyến đánh giặc, sau lưng lại có người đâm tới một dao. Nếu dao này xuất phát từ phía Nam, vậy còn dễ nói, nhưng nếu từ người một nhà, ông nên oán hay là không oán đây?

Mấy phụ tá không lưu lại phủ đại soái ăn cơm, đều dứt khoát cáo từ. Không mau chóng nghĩ ra được giải pháp, bọn họ làm gì còn có tâm trí mà ăn với uống.

Khác với bọn họ, Vương đại soái cảm thấy có phần đói bụng, thế nhưng trong nhà ăn lại trống trơn, đi một vòng cũng không tìm được người nào.

"Người đâu rồi? Mọi người đi đâu rồi?"

Vương đại soái nhíu mày, thanh âm kêu người càng ngày càng lớn. Một nha đầu nghe được liền vội vã chạy tới, bị Vương đại soái lôi lại hỏi:"Phu nhân đâu?"

Nha đầu bị khuôn mặt đen thui của Vương đại soái dọa đến run cầm cập, thanh âm thấp thỏm rụt rè: "Phu nhân, phu nhân đang chơi bài với các di thái thái ạ."

Chơi bài? Chơi bài lại có thể chơi đến quên cả dọn bữa trưa?

Vương đại soái giật mình không nhỏ, Vương Nhất Bác cũng nhướn một bên lông mày lộ ra biểu tình kinh ngạc. Hai cha con đi theo nha đầu vào phòng khách, chỉ thấy Vương phu nhân và mấy di thái thái đang ngồi vây quanh bàn bài, nha đầu hầu hạ đều đứng ở phía sau vươn cổ tới nhìn, còn Tiêu Chiến thì ngồi trên tay vịn ghế so-fa, một tay chống trên chỗ tựa lưng, thỉnh thoảng lại chỉ điểm Vương phu nhân nên ra bài như thế nào.

Vương phu nhân vứt bỏ vẻ dịu dàng của trước kia, ba một tiếng, ném xuống một đôi bài, động tác gọn gàng dứt khoát, vẻ mặt rất có khí thế tàn sát bốn phương. Tứ di thái ngồi đối diện bà, Ngũ di thái và Lục di thái ngồi ở hai bên đều là hai mắt tỏa sáng, vẻ mặt hung tàn. Nhị di thái quanh năm ăn chay niệm Phật thế nhưng cũng an tọa bên cạnh Ngũ di thái nhìn đến là hừng hực lửa nhiệt tình, thỉnh thoảng còn chỉ điểm một phen. Ngay cả Lục tiểu thư và Thất tiểu thư cũng tụ tập bên cạnh bàn bài, lăm le nhòm ngó, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng chơi thử một phen.

Lục tiểu thư thỉnh thoảng còn chỉ vào bài của Ngũ di thái: "Mẹ, ra con này này!"

Thất tiểu thư ngồi ở bên cạnh Tứ di thái cũng lên tiếng, "Tứ nương, đánh lá này đi!"

Vương phu nhân dáng vẻ bình tĩnh, vỗ vỗ Tiêu Chiến, "Con trai, xé chút giấy đến đây, mẹ con lại sắp thắng nữa rồi."

Tiêu Chiến nhìn mấy tờ giấy dán trên mặt đám di thái thái, trong lòng có chút áy náy. Thật sự không phải là hắn cố ý đâu, ai mà biết được uy lực của trò Đấu địa chủ Thiên triều lại lớn đến như vậy, tất cả nữ quyến trong hậu trạch của Vương đại soái đều không chống đỡ được, ngay cả Thất tiểu thư hôm qua còn mặt cau mày có với hắn, hôm nay cũng cho hắn một bộ dáng tươi cười.

Đấu địa chủ thật là uy vũ!

Vương đại soái dụi dụi mắt, cho là mình đã nhìn lầm.

Người đang xắn tay áo kia chính là phu nhân của mình sao? Còn mấy người dán giấy trên mặt, cũng một phen xắn tay nghển cổ lại là vợ lẽ của mình à? Mà cái con bé đang cao giọng ở một bên chính là tiểu Thất có thể mặt cau mày có với bất kì ai đấy ư?

Ở trong mắt Vương đại soái, thế giới này bỗng nhiên thật huyền huyễn.

Vương thiếu soái nhìn một màn trước mặt thì chẳng nói chẳng rằng, tầm mắt cuối cùng dừng lại trên người Tiêu Chiến, vừa vặn chạm phải ánh mắt của đối phương khi hắn xoay người.

"Đại soái, Thiếu soái......" Tiêu Chiến có hơi xấu hổ, vội vàng quay đầu lại, nói: "Mẹ, Đại soái đến."

Vương phu nhân sửng sốt quay đầu, vừa vặn nhìn thấy chồng và con trai, nhất thời mất đi năng lực nói chuyện. Mấy di thái thái bên bàn bài nửa ngày cũng chưa nói một lời, Lục di thái vừa mấp máy môi một chút, tờ giấy dán trên cằm liền rung rinh rồi rớt xuống mặt đất. Căn phòng đầy ắp toàn người là người, song lại yên tĩnh không hề có lấy một tiếng động.

Trong nháy mắt, mấy di thái thái lập tức hoàn hồn, sợ hãi kêu một tiếng rồi vội vàng kéo mấy tờ giấy trên mặt xuống, ngay cả người ổn trọng như Nhị di thái cũng nhịn không được mà mặt mũi đỏ bừng. Chuyện này, chuyện này là thế nào chứ hả!

Sau cùng, vẫn là Tiêu Chiến nhanh mồm nhanh miệng: "Đại soái, Thiếu soái, việc này cứ trách con, là con dạy mẹ và mấy di thái thái chơi bài."

"Phải không?" Vương đại soái xụ mặt, "Chơi bài ta cũng biết, nhưng con chơi kiểu gì mà có thể hăng say đến như vậy được?"

Tiêu Chiến sờ sờ cái mũi, "À, là Đấu địa chủ. Càng đấu thì càng nhập tâm."

Vương đại soái trầm mặc hồi lâu, đột nhiên ha ha cười thành tiếng, cười đã rồi mới chụp tay lên bả vai của Vương Nhất Bác, "Con trai, vợ con cũng thật là thú vị!"

Cuối cùng, bữa trưa trong phủ Đại soái bị trễ mất một tiếng đồng hồ.

Trên bàn ăn cơm, Vương Thiếu soái vẫn xụ mặt như trước, Vương phu nhân thì hiếm khi tỏ ra vui vẻ đến vậy, mà Vương đại soái cũng thoải mái cười ha ha, giống như tất cả buồn bực của sáng nay đều đã hoàn toàn biến mất. Ánh mắt của mấy di thái thái dành cho Tiêu Chiến cũng thân thiết hơn rất nhiều, Thất tiểu thư không còn cau có với hắn nữa, vì thế Lục tiểu thư cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Ăn cơm trưa xong, Vương Đại soái và Vương Thiếu soái lên đường đến quân doanh.

Vương phu nhân lại mở bàn bài, nhưng chỉ chơi mấy lượt liền buông tay, trái lại mấy di thái cùng hai vị tiểu thư lại chơi đến thực hăng say.

Vương phu nhân kéo Tiêu Chiến qua một bên, lại bảo nha đầu dâng hồng trà tới. Bà thích nhất là hồng trà Kỳ Môn, sau khi gả cho Vương đại soái rồi ở trong phủ đệ nhiều năm cũng khiến mọi người thích lây loại trà này. Tiêu Chiến không có nhiều nghiên cứu về trà, cùng lắm chỉ biết đến Đại Hồng Bào, Thiết Quan Âm, Bích Loa Xuân. Đối với ba loại trà được ca ngợi là thơm ngon nhất bao gồm trà Darjeeling của Ấn Độ, trà đen theo mùa của Sri Lanka cùng với hồng trà Kỳ Môn, hắn căn bản chưa từng nghe nói tới.

Nước trà trong vắt ồ ồ chảy vào lòng chén, hơi nóng nhè nhẹ bốc lên, kèm theo một mùi hương thơm dịu lượn lờ bay vào khoang mũi.

Vương phu nhân cười nói: "Bác Nhi cũng thích hồng trà Kỳ Môn, năm năm ở nước ngoài, mỗi lần viết thư về nó đều bảo mẹ gửi qua cho một ít."

"Vâng." Tiêu Chiến gật đầu, nâng chén trà lên, nhìn nước trà trong veo mà đỏ thẫm như màu một đóa hoa hồng, bỗng chốc có chút xuất thần.

Vương phu nhân ra hiệu cho nha đầu lui xuống, cân nhắc một chút mới mở miệng nói: "Ngày kia con sẽ về nhà lại mặt, bảo Bác Nhi cùng trở về với con đi. Hai ngày kế tiếp cũng đừng dung túng nó, nếu để bên nhà mẹ đẻ con nhìn thấy, chung quy vẫn là không tốt lắm."

Vương phu nhân vừa ám chỉ vừa liếc mắt nhìn đến cái cổ của Tiêu Chiến. Người sau suýt nữa thì phun trà đang ngậm trong miệng ra, hắn che kín phần cổ theo bản năng, nhưng lại quên mất, trên gáy mình còn có dấu răng của Vương Nhất Bác, vừa nãy, lúc chơi bài, nút áo bị nới lỏng ra, vết tích hẳn là không cách nào che giấu được.

Vương phu nhân nhìn thấy, có phải những người khác cũng thấy được hay không?

Trong cả cuộc đời này, đây là lần đầu tiên Tiêu Chiến hâm mộ loài sinh vật mang tên Đà điểu như vậy.

Ngày 30 tháng 12 năm 1911, tức ngày 11 tháng 11 năm Tân Hợi Âm lịch.

Hôm nay là ngày Tiêu gia tam thiếu về nhà mẹ đẻ lại mặt. Trời còn chưa sáng, nhị phu nhân đã thức dậy, gần như cứ cách một hồi sẽ sai nha đầu ra cổng xem thử tam thiếu gia đã về hay chưa.

Tam phu nhân biết nhị phu nhân nóng ruột, bèn mở miệng trấn an: "Em biết chị lo lắng cho cháu trai, nhưng từ Vương gia đến nhà chúng ta, cưỡi ngựa cũng phải nửa ngày mới tới, dù có nhanh hơn nữa thì hiện tại vẫn chưa đến cửa được đâu."

"Chị cũng biết là như thế." Nhị phu nhân ngồi trên ghế tròn, "Hai ngày nay, trong lòng chị vẫn luôn bất an, lúc nào cũng muốn gặp mặt con trai, chỉ có vậy mới yên ổn được."

Tam phu nhân ngồi vào bên cạnh Nhị phu nhân, vỗ vỗ tay bà: "Chị dâu, Tiêu Chiến là một đứa nhỏ thông minh, sẽ không để bản thân chịu thiệt, chị đừng bày ra khuôn mặt này nữa kẻo lại khiến cho nó không được yên lòng."

"Chị hiểu rồi." Nhị phu nhân cười cười: "Mấy ngày gần đây, thân thể Cẩn Minh có chuyển biến tốt hơn không? Chị nghe nha đầu nói em mời bác sĩ phương Tây đến, còn chọc cho lão thái gia phát cáu lên."

Tam phu nhân hừ một tiếng: "Con của em, tìm bác sĩ nào là việc của em! Ngày trước cũng không thấy lão thái gia để tâm đến Cẩn Minh nhiều như vậy."

Nhị phu nhân không lên tiếng đáp lời. Từ sau khi Tiêu Chiến gả vào Vương gia, Tiêu Khánh Xương liền ốm liệt giường, cả ngày không dậy nổi, đừng nói vị trí cục trưởng không nắm được vào tay, mà ngay cả cái chức phó cục trưởng tám phần mười cũng sắp đi tong rồi. Một ngày hai ngày thì còn không sao, thế nhưng bệnh tình của ông ta lại càng ngày càng nặng, uống thuốc mà chẳng thấy tốt lên, ngay cả giường cũng xuống được, nói năng cũng khó có thể rõ ràng, cuối cùng e rằng cũng đến hồi mất chức đi? Dù ông ta có ngẩng mặt nói mình là thông gia của nhà họ Vương thì cũng không có đạo lí buồn cười như vậy.

Mấy ngày nay đại phu nhân mặt mũi âm trầm, hôm qua bà đến nhà chính thưa với lão thái thái lại đụng mặt nhị phu nhân. Tuy đại phu nhân thoạt nhìn như già đi cả chục tuổi, thế nhưng vẫn không chịu ngồi yên, thấy nhị phu nhân vẫn muốn đâm đâm chọc chọc vài câu. Nhị phu nhân không muốn chấp nhặt với bà ta, cuộc sống của mình trôi qua như thế nào, tự bản thân mình hiểu rõ.

Lão thái gia cũng nôn nóng, nhưng đại lão gia như vậy, ông cũng không có biện pháp, buộc lòng phải dắt Tiêu Cẩn Thừa đi theo bên người, công khai đích thân dạy dỗ hắn quản lý gia nghiệp. Trong lòng nhị phu nhân hiểu được, đây là chuyện tất nhiên, Khánh Long đã mất, Tiêu Chiến đã gả vào Vương gia, tam đệ lại không màng đến sự đời, nay Tiêu Khánh Xương ngã bệnh liệt giường, ngộ nhỡ có chuyện gì bất trắc, vậy thì Tiêu gia ắt sẽ phải giao vào trong tay Tiêu Cẩn Thừa.

Ngẫm lại những việc làm trước đây của Tiêu Khánh Xương, sự đồng cảm duy nhất trong lòng nhị phu nhân cũng bị ném bay sang tận Nhật Bản. Chẳng qua, ngày đó Tiêu Cẩn Thừa chủ động đến đưa Tiêu Chiến xuất giá, nhị phu nhân vẫn cảm kích trong lòng, nhưng chỉ đơn thuần là cảm kích vậy thôi, còn cuộc sống sau này ra sao, mỗi người đều tự có hướng đi của bản thân. Bà chỉ hi vọng con mình sống tốt, những cái khác đều không còn nghĩa lý gì nữa rồi.

Đại phu nhân ngồi ở bên giường, nhìn đại lão gia thần trí mơ màng, ngay cả nói năng cũng không rõ, chỉ cảm thấy chua xót vô cùng. Mới vài ngày thôi, sao người lại biến ra cái dạng này cơ chứ! Nghe nha đầu báo lại, nói hôm nay tam thiếu gia sẽ về nhà, lão thái thái gọi đại phu nhân cùng tới đại sảnh chờ, đại phu nhân liền trực tiếp quăng vỡ chén trà trong tay.

"Thằng ranh con kia hiện tại hẳn phải đắc ý lắm! Sao nó không chết luôn ở Vương gia cơ chứ!"

Nha đầu bị hành động của đại phu nhân dọa cho nhảy dựng, trong lòng thấp thỏm không yên, song lại chẳng thể mở miệng khuyên nhủ vài câu. Người gọi đại phu nhân đi nhà chính là lão thái thái, chung quy đại phu nhân vẫn không thể không đi, nếu không thì chính là ngỗ nghịch với bề trên mất rồi.

Tiểu nha đầu bưng thuốc đi tới cửa, bỗng nghe được thanh âm vang lên trong phòng, sợ đến mức hai chân nhũn ra, cứ thế đứng ở dưới mái hiên không nhúc nhích được. Đúng lúc ấy, di thái thái Tịch Mai đi qua, liền nói: "Đưa cho ta."

"Di thái thái......"

"Ban nãy bà Lưu còn than không có ai quét tuyết, ngươi đi giúp một tay đi."

"À, vâng! Tạ ơn di thái thái!" Tiểu nha đầu như được đại xá, vội vàng đặt cái khay trong tay vào tay của Tịch Mai rồi chạy vụt đi. Mấy ngày gầy đây, nha hoàn của chi thứ nhất đều không dám đi ngang qua phòng đại phu nhân và đại tiểu thư, nếu không ít nhất cũng bị ăn vài cái bạt tai. Khi có đại thiếu gia ở đây thì còn đỡ, nhưng hễ đại thiếu gia bị lão thái gia gọi tới nhà chính thì thực không may. Đại phu nhân tốt xấu gì cũng còn phải chăm sóc cho đại lão gia, nhưng đại tiểu thư chính là không có bất kỳ ai quản thúc. Ngày hôm qua, một nha đầu lỡ tay làm vỡ chén trà, liền bị cô ta lôi ra phạt đánh, còn nhốt vào phòng chứa củi, không cho bôi thuốc, thậm chí cả nước cũng không cho uống một ngụm nào, kết cục sáng sớm hôm nay liền tắt thở. Ấy vậy mà, đại phu nhân chẳng trách móc gì đại tiểu thư, ngược lại còn ra lệnh cho đám người hầu kẻ hạ phải giấu đại thiếu gia, chỉ đưa cho người nhà của nha đầu đã chết kia mười đồng bạc là coi như xong chuyện.

Tịch Mai thấy xung quanh không có ai, gỡ trâm cài tóc trên đầu xuống, dùng ngón tay đẩy hạt châu của trâm cài ra, nhờ có ống tay áo để che giấu, vẩy bột phấn màu đen vào trong chén thuốc, trong phút chốc bột phấn liền hòa vào nước thuốc đen ngòm. Nhớ tới lời nói của lão thái thái, Tịch Mai chưa từng run tay, chỉ lặng lẽ cắn môi, bản thân mình đã không còn đường lui nữa. Đại lão gia chết, cô còn có thể có chút hi vọng, một khi đại lão gia còn sống, tương lai của cô cũng xem như đứt đoạn rồi.

Trong phòng, đại phu nhân còn đang tức giận mắng chửi không thôi, đại lão gia nằm ở trên giường, hôn mê bất tỉnh, Tịch Mai đứng ở ngoài cửa một hồi, mãi đến khi thanh âm trong phòng thấp xuống mới gõ cửa: "Phu nhân, em mang thuốc đến cho lão gia."

Xốc rèm lên, Tịch Mai bước vào bên trong.

Gần giữa trưa Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác mới đến Tiêu gia, Tiêu lão thái gia và Tiêu lão thái thái đang chờ ở trong sảnh đường nhà chính, nhị phu nhân và tam phu nhân đều có mặt ở đây. Đại phu nhân dù không tình nguyện song cũng không thể làm trái ý của lão thái thái, chẳng qua sắc mặt bà ta u ám âm trầm, thoạt nhìn rất đỗi khó coi.

Vốn dĩ, sau khi Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến thành thân thì mọi người đã coi như là thân thích, thiếu gia và tiểu thư của Tiêu gia cũng nên đi ra chào hỏi một phen.

Song Tiêu Cẩn Thừa lại không cho Tiêu Cẩm Cầm lộ diện, bất kể cô ầm ĩ náo loạn thế nào, hắn vẫn quyết tâm nhốt lại ở dãy phòng phía Tây, chỉ nói đại tiểu thư sinh bệnh, không thể ra gió được. Tương tự như thế, Tiêu Cẩn Hành cũng không được xuất hiện. Về phần chi thứ ba, gần đây thân thể Tiêu Cẩn Minh không được tốt, tuy đã nhờ bác sĩ Tây phương điều trị nhưng cũng không thấy khá hơn, do đó chỉ có chị em Tiêu Cẩm Thư và Tiêu Cẩm Họa ngồi ở bên cạnh tam phu nhân. Tiêu Cẩm Thư được tam lão gia cho đi học ở trường nữ sinh, một thân áo lam váy màu đen xem như hợp mốt, so với các tiểu thư danh gia vọng tộc thì càng có vẻ hoạt bát sống động hơn. Tiêu Cẩm Họa vẫn luôn được nuôi dạy bên người di thái thái của chi thứ ba, khoác trên mình áo cổ tàu kiểu xưa, thêu hoa đỏ thẫm, ánh mắt sáng rực, thoạt nhìn cũng rất tự nhiên trang nhã.

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác được nghênh đón vào đại sảnh đường, đầu tiên chính là hành lễ với lão thái gia và lão thái thái. Vốn dĩ phải quỳ xuống khấu đầu, thế nhưng Vương thiếu soái lại trực tiếp dựng thẳng sống lưng, dậm gót chân 'cộp' một tiếng rồi chào theo kiểu quân đội. Tiêu Chiến cũng không quỳ gối, hai cái đệm trước mặt vì thế mà xem như vô ích. Ngoài ý muốn, Tiêu lão thái gia lại luôn miệng cười, nói: "Tốt, tốt!"

Trên mặt lão thái thái cũng treo lên nụ cười, chỉ là thời điểm nghe được chữ "tốt" trong miệng Tiêu lão thái gia, đáy mắt lại hiện lên một tia trào phúng.

Vương Nhất Bác vẫn trầm mặc kiệm lời như trước, trừ bỏ kêu nhị phu nhân một tiếng "mẹ vợ" ra thì chẳng nói với người khác một lời nào. Tiêu Chiến trái lại bày ra bộ dáng không so đo hiềm khích trước đây, đều chào hỏi đại phu nhân và tam phu nhân, cũng gọi Tiêu Cẩn Thừa một tiếng "anh cả".

Tiêu Cẩn Thừa mỉm cười, gật đầu đáp lại: "Em ba."

Nụ cười của đại phu nhân cứng nhắc không gì sánh được, lời nói cũng mang theo vài phần châm chọc: "Thật sự đã trở lại rồi, mấy ngày nay mẹ cháu vẫn luôn nhớ mong cháu đấy." Nếu không phải Tiêu Cẩn Thừa đã nhắc nhở, chỉ sợ bà sẽ lại khiến cho Tiêu Chiến mất mặt, có điều dù đã lưu tâm nhưng lời nói ra cũng chẳng được xuôi tai cho lắm.

Tiêu Cẩn Thừa loáng thoáng nhíu mày, đành phải cười cười xem như xin lỗi Tiêu Chiến. Song, thời điểm hắn muốn nói thêm vài lời bù đắp lại, Tiêu Chiến đã xoay người ngồi xuống bên cạnh nhị phu nhân, Vương Nhất Bác khẽ ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn đại phu nhân và Tiêu Cẩn Thừa, dưới vành mũ đen lộ ra một đôi mắt sắc bén tựa như đao kiếm.

Tiêu Cẩn Thừa nhíu mày càng sâu, hai bàn tay không khỏi xiết chặt lại.

Tiêu Chiến nhận ra bầu không khí có chút bất thường, đứng dậy nói: "Lão thái gia, lão thái thái, con có vài chuyện muốn nói riêng với mẹ con."

Trong mắt Tiêu lão thái gia hiện lên một tia bất mãn, quay sang nhìn Tiêu Cẩn Thừa theo bản năng, gọi nhị phu nhân tới nhà chính vốn là của chủ ý của Tiêu Cẩn Thừa. Nếu Tiêu Chiến thức thời, có thể mượn sự việc lần này giải tỏa mối quan hệ bế tắc giữa hai chi, nào ngờ ngay trước mặt mọi người, Tiêu Chiến lại nói muốn đưa nhị phu nhân quay về chỗ ở của chi thứ hai. Xem đi, đến nước này ai cũng biết thái độ của Tiêu Chiến với chi thứ nhất là như thế nào rồi đó.

Tiêu Cẩn Thừa hơi cứng mặt, vừa mới mở miệng nói một tiếng "Em ba" thì Tiêu Chiến đã đỡ nhị phu nhân đứng dậy, cùng Vương Nhất Bác một trái một phải rời khỏi sảnh đường.

Sau khi đoàn người của chi thứ hai rời đi, tam phu nhân cũng đứng lên: "Cha, mẹ, chính chủ cũng đi rồi, con không ở lại nữa, hôm qua Cẩn Minh trúng gió, con phải trở về xem sao. Cẩm Thư, Cẩm Họa, đi cùng mẹ nào."

Tiêu Cẩm Thư và Tiêu Cẩm Họa vội vàng đứng dậy, theo sau tam phu nhân rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại lão thái gia và lão thái thái ngồi trên chính tọa cùng với đại phu nhân và Tiêu Cẩn Thừa ngồi ở bên dưới.

Đại phu nhân rốt cuộc cũng không nhịn được, mở miệng mắng: "Thằng ranh con, đồ vô ơn bội nghĩa, cái thứ không ra gì!"

Tiêu Cẩn Thừa tuy cũng cảm thấy bất bình, song lại không thể để đại phu nhân làm trò trước mặt lão thái gia và lão thái thái như vậy được, thế này còn ra thể thống gì: "Mẹ, đủ rồi. Chẳng qua em ba muốn nói vài câu với thím hai mà thôi."

Đại phu nhân trực tiếp chuyển hướng sang Tiêu Cẩn Thừa: "Con giỏi lắm! Con đúng là con trai ngoan của mẹ! Con không nhìn xem thằng ranh con kia đối đãi với chúng ta như thế nào, mà còn nói đỡ cho nó?! Nó chính là một tên quỷ đoản mệnh khốn kiếp!"

"Đủ rồi!"

Lần này, người lên tiếng là Tiêu lão thái gia, "Vợ lão đại, đủ rồi, quay về dãy phòng phía Tây đi!"

Đại phu nhân vừa há miệng muốn nói gì đó, lại nhìn đến vẻ mặt nghiêm khắc của cha chồng, trống ngực đánh thịch một tiếng, không dám lên tiếng nữa. Xuân Mai từ cửa hông phía sau đại sảnh tiến vào, đi tới bên cạnh lão thái thái, thấp giọng nói nhỏ vài câu, ngay sau đó trong mắt lão thái thái hiện lên một mạt ý cười, bà nói: "Lão thái gia, tôi cũng mệt rồi, về nghỉ trước đây."

Lão thái gia khoát tay, lão thái thái rời đi, chỉ còn Tiêu Cẩn Thừa lưu lại ở chính đường. Thái độ của Tiêu Chiến đã quá rõ ràng, Tiêu Cẩn Thừa cảm thấy vô cùng nan giải. Trước đây cha mẹ triệt để đắc tội với chi thứ hai, hiện giờ hắn muốn bù đắp, lại cảm thấy không biết phải bắt đầu từ đâu. Nhưng vì Tiêu gia, dù không có biện pháp hắn cũng phải nghĩ ra biện pháp mới được.

"Ông nội, chỗ em ba, chung quy vẫn phải nghĩ cách......"

Lão thái thái về phòng, Chi Nhi trước đây hầu hạ Tiêu Chiến đã chờ sẵn ở nơi đó, vừa nhìn thấy lão thái thái liền quỳ rạp xuống đất, miệng nói: "Con xin thay tam thiếu gia dập đầu với lão thái thái."

Nói xong, đem danh mục quà biếu mà Tiêu Chiến đã giao cho cô đưa tới tay của Xuân Mai: "Tam thiếu gia nói, những thứ này là để tỏ lòng hiếu kính với lão thái thái. Cảm tạ lão thái thái đã chiếu cố cho nhị phu nhân."

Lão thái thái tiếp nhận danh mục quà biếu rồi nhìn lướt qua, trên mặt mở một nụ cười hòa ái: "Chiến nhi thật có lòng. Trở lại nói với nó, chỉ cần nó có tâm, như vậy là đủ rồi. Nếu rảnh rỗi thì đừng ngại qua lại với chú ba nó nhiều thêm một chút."

"Vâng."

Chi Nhi đáp ứng xong thì cũng không ở lại lâu. Lão thái thái tựa vào gối đỏ, gỡ xuống ngân trâm trên đầu, "Đúng là một đứa trẻ ngoan, nói cho cùng cũng là con trai của Khánh Long, mấy thứ dơ bẩn tự cho mình là thông minh kia làm sao có thể so sánh được."

Xuân Mai vừa đấm chân cho lão thái thái vừa vểnh tai lắng nghe, song hai cánh môi lại gắt gao mím chặt.

Dùng xong cơm trưa, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác đều phải rời đi.

Nhị phu nhân chỉ đưa đến trước cửa viện của chi thứ hai liền dừng chân. Tiêu gia vẫn còn giữ lại quy củ của tiền triều, bình thường phụ nhân không thể tới lui tiền viện. Nhìn cửa viện chậm rãi đóng lại, Tiêu Chiến có chút nghẹn ngào trong cổ họng. Cho dù có lão thái thái che chở, song nữ nhân góa chồng, con trai cũng không ở cạnh bên, một mình ở lại Tiêu gia, cuộc sống làm sao có thể trôi qua thoải mái được.

Tiêu Chiến muốn đón nhị phu nhân rời đi, nhưng bây giờ còn chưa phải lúc. Nhà họ Tiêu vẫn chưa phân gia, miệng lưỡi người đời lại vô cùng đáng sợ, hắn tuyệt không thể để nước bẩn hắt lên trên người nhị phu nhân.

Tiêu Cẩn Thừa và tam lão gia đều tới tiền viện, cho dù bị Tiêu Chiến làm mất mặt, song tươi cười trên môi Tiêu Cẩn Thừa vẫn không hề lộ chút khác thường, một mực bày ra bộ dáng anh em thân thiết với đối phương như lúc trước. Người ngoài nhìn vào, hiển nhiên có thể thấy, mặc dù chi thứ nhất và chi thứ hai của Tiêu gia bất hòa, nhưng Tiêu đại thiếu gia và Tiêu tam thiếu gia lại có quan hệ không tồi.

Tiêu tam lão gia ở một bên tươi cười từ đầu tới cuối, thỉnh thoảng lại nói một vài câu, song cũng không nói vào trọng điểm.

Tiêu Chiến nhìn không thấu người chú này, nhưng nhớ tới lời của Chi Nhi, lại không khỏi băn khoăn. Nếu Tiêu Khánh Vân thật sự là kẻ quần là áo lượt, vô dụng đến nâng cũng không dậy nổi, vậy thì cớ sao lão thái thái lại tận lực nhắc nhở mình qua lại với Tiêu Khánh Vân nhiều một chút! Chẳng lẽ bộ dạng hiện tại này, là ông cố ý bày ra cho người ta nhìn hay sao? Có cần thiết phải như vậy không đây?

Suy nghĩ loáng thoáng trôi qua trong đầu, hai mắt Tiêu Chiến không khỏi liếc tới Tiêu Khánh Vân thêm mấy lần. Tam lão gia khụ một tiếng, lấy xuống chiếc nhẫn ngọc Hồng phỉ đang đeo trên ngón tay, nói: "Cháu trai, lúc con xuất giá, chú ba cũng chưa tặng quà, vật này, là lấy được từ trong tay của một Bối lặc tiền triều, coi như là một chút tâm ý của chú ba, cầm lấy mà chơi đi ha."

Tiêu Chiến tiếp nhận chiếc nhẫn, "Chú ba, tặng nó cho con, chú không đau lòng sao?"

"Nếu con cảm thấy lễ vật của chú ba không tồi, vậy thì nghĩ cách tìm cho chú ba ít chuyện để làm đi?" Tiêu Khánh Vân tùy tiện mở miệng: "Con không biết đâu, thím ba của con đã cằn nhằn với chú không ít, nói cả ngày chú nhàn rỗi mà chẳng làm được việc gì, rồi thì miệng ăn núi lở, ăn không ngồi rồi này nọ, tóm lại là không có nổi một lời dễ nghe. Chú ba nghe mà tai đã sớm đóng kén rồi, ầy!"

Tiêu tam lão gia nói chuyện vô cùng thẳng thắn, Tiêu Chiến nghe mà cảm thấy rất vui.

"Chú ba, lời này của chú nhất định là coi trọng cháu trai rồi. Nếu chú không ghét bỏ, chờ sau tết Nguyên đán, hai chú cháu chúng ta liền hẹn gặp bàn bạc một lần, chú thấy thế nào?"

Tiêu Chiến vừa dứt lời, Tiêu Khánh Vân liền cười đến cong cả con mắt, mà trên mặt Tiêu Cẩn Thừa lại hiện lên một tia phức tạp cực kỳ.

Rời khỏi Tiêu gia, đội người ngựa của Vương gia thong thả di chuyển trên phố Trường Ninh.

Do Tiêu Chiến không thể cưỡi ngựa nên Vương phu nhân bố trí xe hơi trong nhà để đưa đón hắn, Vương thiếu soái hiển nhiên cũng ngồi trong xe, đội kỵ binh của Thiếu soái thay làm nhiệm vụ bảo vệ đi ở phía sau. Một đội tuấn mã oai phong lộp cộp đằng sau chiếc xe đen bóng loáng, trên lưng ngựa đều là những kỵ sĩ dáng người rắn rỏi, lưng đeo súng, bên hông còn dắt một thanh mã tấu, không cần nói cũng biết, đây là người của của phủ Đại soái.

Phố Trường Ninh vẫn rất ồn ào náo nhiệt. Từ khi xuyên tới thời đại này, Tiêu Chiến đầu tiên là bệnh nặng một hồi, sau lại có thêm mấy trận náo loạn trong nhà, kế tiếp liền được "gả" vào Vương gia, một chuyện nối tiếp một chuyện, dồn dập đến mức hắn còn không kịp thở lấy hơi. Vì thế cho nên, đến bây giờ hắn vẫn chưa thực sự dạo chơi quanh thành Quan Bắc. Nghe những thanh âm huyên náo từ ngoài xe truyền tới, Tiêu Chiến nhịn không được mà hạ cửa kính xe nhìn ra.

Con người ai cũng có lòng hiếu kì, huống chi lại được hiện diện ở niên đại nổi tiếng tràn ngập phong tình này.

Phố Trường Ninh là một trong ba con phố sầm uất nhất thành Quan Bắc, bên đường có tửu lâu, quán trà, tiệm cơm, tiệm cầm đồ, ngân hiệu, cửa hàng tạp hóa mọc lên san sát bên nhau. Nơi đây cái gì cũng có, đủ loại biển quảng cáo, cờ hiệu, hoành phi giăng đầy đường, còn xen lẫn mấy cửa hàng của người ngoại quốc. Tiêu Chiến nhìn đến hoa cả mắt.

Bỗng nhiên hắn nhìn thấy một người bán hàng rong trên đầu cài hai đóa hoa nhung đang cãi vã với một cha xứ phương Tây thân mặc trường bào đen tuyền mà hắn đã từng gặp qua.

Vương Nhất Bác nghiêng đầu, thấy Tiêu Chiến nhìn đến xuất thần, liền bảo lái xe dừng lại.

Đẩy mở cửa xe, Vương Nhất Bác trực tiếp kéo Tiêu Chiến bước xuống.

Lái xe bị đuổi về phủ đại soái, mấy anh lính xuống ngựa, đi theo phía sau Vương thiếu soái và Tiêu Chiến. Phần lớn người dân trên đường đều biết đến Vương Nhất Bác, song lại không quá quen thuộc với Tiêu gia Tam thiếu. Thế nhưng khi thấy hai người bọn hắn đi cùng nhau, đám người xung quanh vẫn có thể đoán ra được bảy tám phần.

Tiêu Chiến cảm thấy ngạc nhiên, nhận thức của hắn về niên đại này phần lớn là đến từ phim điện ảnh hoặc truyền hình. Đám quân phiệt trong phim đều được khắc họa theo kiểu hoành hành ngang ngược, phóng ngựa giữa phố, đoạt nam cướp nữ, không có chuyện ác nào không làm, so với thổ phỉ còn hung hãn thô bạo hơn, dân chúng gặp phải đều trốn như trốn ôn dịch, chỉ hận tứ chi không thể lập tức dài ra mà chạy cho nhanh. Hắn biết khẳng định phim ảnh có nhiều yếu tố cường điệu, nhưng không phải nghệ thuật bao giờ cũng là bắt nguồn từ hiện thực đấy sao?

Lính và cướp đều cùng một giuộc, từ xưa người ta đã hay nói như vậy rồi.

Trên phố, có người nhìn thấy Vương thiếu soái, nhưng biểu hiện lại thực bình thường, quen thì bắt chuyện, không quen thì cứ coi như người xa lạ, đi lướt qua cũng không lộ vẻ sợ hãi gì, chẳng qua có vài phần kiêng kỵ với đội binh lính đằng sau Vương Nhất Bác mà thôi.

Tiêu Chiến nghĩ nghĩ, trên mặt không kìm mà lộ ra vài phần, miệng còn thẳng thắn hỏi một câu: "Thiếu soái, bọn họ không sợ anh à?"

Vương Nhất Bác khó hiểu nhìn hắn một cái, phía sau có một anh lính trực tiếp cười ra thành tiếng. Tiêu Chiến quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nam nhân vóc dáng cao to tráng kiện, ngũ quan vuông vức rõ ràng, tuy đã cạo râu, nhưng trên cằm vẫn còn một mảnh đen đen, lông mày rất rậm, con ngươi thế nhưng lại là màu xám xanh.

Anh lính bắt gặp ánh mắt của Tiêu Chiến, liền biết đối phương đang nghĩ cái gì, vì thế nhoẻn miệng cười: "Tiêu thiếu gia, tổ tiên tôi là người dân tộc Tatar*."

*Tatar (tiếng Tatar: Татарлар Tatarlar; phiên âm Hán Việt: Thát Đát, phát âm tiếng Việt: Tác-Ta) là tên chỉ chung các bộ tộc gốc Thổ sống ở các miền trung và nam nước Nga, Ukraina, Thổ Nhĩ Kỳ, Trung Quốc, Belarus..., ngày nay phần lớn họ theo đạo Hồi. Vào thế kỷ 13, tổ tiên của các bộ tộc này hợp chủng bằng hôn nhân với quân Mông Cổ lúc đó đang thống trị châu Á và nước Nga. Không giống tiếng Mông Cổ, ngôn ngữ của Tatar thuộc nhánh gốc Thổ của hệ Ural-Altai. Cho đến năm 1783, người Tatar cai trị Hãn quốc Krym (hiện giờ là nước Cộng hòa tự trị Krym thuộc Ukraina). (Nguồn: Wikipedia)

"Dân tộc Tatar?"

Dân tộc Tatar mà hắn nói, cùng với cái tên Tatar mà người phương Tây vẫn dùng để chỉ dân tộc Mãn Thanh, không có bất cứ quan hệ gì với nhau. Dân tộc này là những người du mục phương Bắc đầu tiên tới Trung Nguyên ở khoảng thế kỉ thứ năm, về sau đã bị Thành Cát Tư Hãn chinh phục, vì thế liền theo quân đội Mông Cổ chinh chiến tứ phương, thành lập qua vài Hãn quốc, cuối cùng lần lượt bị Thổ Nhĩ Kỳ và Nga đánh chiếm. Dân tộc Tatar hiện tại chủ yếu phân bố rải rác ở Krym, Siberia, còn có một bộ phận ở Mông Cổ, lại có vài nhánh dời đến Tân Cương, đời sau gọi là dân tộc Tatar.

Anh lính tự xưng có tổ tiên là người Tarta này vốn thuộc một chi của người Tatar sinh hoạt tại Siberia, sau này dời đến Mông Cổ, kế tiếp lại từng bước di chuyển về phía Đông, sống chung với người Hán.

Người Tarta và người Mông Cổ giống nhau, đều là dân tộc sống trên lưng ngựa, nhờ đó một bộ phận không nhỏ của hậu duệ người Mông Cổ và người Tatar đã trở thành tướng lĩnh trong đội kị binh. Anh lính đi theo Vương thiếu soái này tuy có bà nội và mẹ đều là người Hán, song huyết thống Tatar đặc thù trong người vẫn vô cùng nổi trội.

Có điều, đối diện với một người đàn ông mang vẻ ngoài đặc trưng của châu Âu, nhưng mở miệng lại phát ra thứ tiếng Đông Bắc đặc sệt, Tiêu Chiến cảm thấy vi diệu cực kỳ.

Anh lính dường như không hiểu Tiêu Chiến đang cười cái gì, thấy Thiếu soái không có ý tứ ngăn cản liền nói tiếp: "Tiêu thiếu gia, cho dù người đời vẫn nói tới cái thuyết "lính – cướp", nhưng cũng là lính ở trước, cướp sau. Thỏ khôn không ăn cỏ gần hang, chúng tôi muốn làm thổ phỉ thì cũng phải làm trên địa bàn người khác. Tham gia quân ngũ, ăn cơm lính, khiêng súng trường, tiền lương Vương đại soái phát cho không ít, chúng tôi không cần phải làm mấy cái chuyện bị người đời xỉa xói ấy đâu."

Anh lính nói đến là hứng khởi: "Nhớ hồi đó, thành Quan Bắc cũng không phải không có thổ phỉ, mà một bộ phận trong đó chính là binh lính lục doanh(1) của nhà Thanh, triều đình không còn, bọn chúng hiển nhiên mất đi đường sống, tất cả liền vào núi làm đạo tặc. Đại soái của chúng tôi không quan tâm tới bọn chúng, song Thiếu soái vừa về nước, ngay lập tức điểm tướng xuất binh, dỡ năm sáu trại phỉ luôn một lượt! Mấy tên không có mắt ấy, Thiếu soái đơn thương độc mã xông lên sơn trại, một băng đạn xả xuống liền giết chết tám tên, đánh cho cả đám phải kêu cha gọi mẹ, không ai không nói Thiếu soái là Triệu Tử Long của Thường Sơn(2) tái thế, lấy một địch trăm!"

(1) lục doanh: các lực lượng vũ trang thời Hán lấy cờ xanh làm hiệu ở các địa phương dưới thời Thanh, Trung Quốc

(2) Triệu Vân 168?-229, tên tự là Tử Long, người vùng Thường Sơn, là danh tướng thời kỳ cuối nhà Đông Hán và thời Tam Quốc ở trong lịch sử Trung Quốc. Ông là người đã góp công lớn vào việc thành lập nhà Thục Hán.

Thấy người này càng nói càng kỳ quái, anh lính bên cạnh vội vàng huých hắn một cái.

Tiêu Chiến nghe đến hưng trí bừng bừng, muốn hỏi thêm vài câu, lại bị Vương Nhất Bác nắm lấy cổ tay dứt khoát kéo đi.

Anh lính được đồng bạn nhắc nhở, gãi gãi đầu, cộc lốc hỏi một câu: "Hơi quá à?"

Người còn lại mạnh mẽ gật đầu, sao mà chỉ "hơi quá" được hả, không thấy mặt Thiếu soái đen như đít nồi rồi sao, dù muốn khen Thiếu soái vài câu trước mặt thiếu phu nhân thì cũng không nên làm như vậy, đây là đang khen người hay là đang kể chuyện hả trời?

"Thiếu soái, lúc trước anh thật sự đơn thương độc mã đi tới doanh trại thổ phỉ sao?"

Vương Nhất Bác nghiêng đầu, dùng con ngươi đen láy bình tĩnh nhìn vào Tiêu Chiến, để sườn ngón tay cái khẽ khàng ma sát qua cổ tay đối phương, "Em muốn biết?"

Sau lưng Tiêu Chiến đột nhiên phát lạnh, hắn không muốn biết đâu, thật đấy.

Nhìn Tiêu tam thiếu trở nên ngoan ngoãn, Vương thiếu soái lập tức cảm thấy vừa lòng.

Lúc hai người bọn họ rời đi, cha xứ phương Tây mặc áo choàng đen tay ôm một quyển Kinh Thánh vừa vặn xoay người bước tới ở ngay trước mặt. Vương thiếu soái dường như có biết đối phương, nhìn thấy người nọ đang đi về phía này thì lông mày bất giác cau lại.

"Vương! Thưa ngài! Xin chờ một lát!"

Cha xứ phương Tây thấy Vương Nhất Bác rời đi, trực tiếp cất giọng hô lớn giữa đường phố, Tiêu Chiến hiển nhiên thấy được tay của Vương Nhất Bác thoáng cái sờ đến vũ trang bên hông, nơi đó lộ ra một bao súng ngắn, trong bao súng là một khẩu Browning tự động.

"Thưa ngài! Hôm nay ngài nhất định phải nghe tôi nói......"

Cha xứ phương Tây bước nhanh mấy bước tới gần, gương mặt hắn có râu quai nón bao quanh thế nhưng không hề lôi thôi lếch thếch. Tiêu Chiến tỉ mỉ quan sát, giáo huy trên người hắn khác với giáo huy Cơ Đốc giáo thông thường, ở trên đầu và dưới chân chúa Jesus còn cách đường viền một khoảng.

"Chính giáo?"

Giữa một tràng thao thao bất tuyệt của cha xứ phương Tây, Tiêu Chiến bắt được hai tiếng này.

Mặc cho hắn nói thật nhiều, song Vương Nhất Bác vẫn hoàn toàn không có biểu cảm gì như lúc trước, "Cha Rasputin, tôi đã có tín ngưỡng của riêng mình."

Bỏ lại cha xứ với vẻ mặt tiếc nuối, Vương Nhất Bác kéo Tiêu Chiến xoay người rời đi. Khi Tiêu Chiến nghe thấy tên gọi mà Vương Nhất Bác dùng để gọi vị cha xứ này thì không khỏi sửng sốt. Rasputin? Sao lại quen tai như vậy? Dường như hắn đã từng nghe thấy ở đâu rồi thì phải.

Khi hai người trở lại Vương gia, Vương đại soái đã đến quân doanh, Vương phu nhân thì đang chơi bài với mấy di thái thái. Vừa thấy Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác trở về, bà đơn giản hỏi thăm vài câu rồi dặn dò bọn họ nghỉ ngơi cho tốt, ngoài ra cũng chẳng nói gì thêm.

Trong đầu Tiêu Chiến luôn nghĩ đến chuyện ban nãy, chung quy hắn vẫn thấy dường như cái tên Rasputin gắn liền với một sự kiện quan trọng nào đó.

Rasputin, chính giáo......

Bỗng nhiên, một tia sáng chợt lóe lên trong đầu Tiêu Chiến: Grigory Rasputin(*) – yêu tăng danh tiếng lẫy lừng của nước Nga!

Tiêu Chiến vỗ mạnh xuống bàn: "Ha! Thì ra là hắn!"

Nhưng mà, không phải Rasputin nên ở trong cung đình của vua Nicholas đệ nhị hay sao? Vì cớ gì lại chạy đến địa bàn của Vương đại soái chứ?

"Thiếu soái, anh có biết tên đầy đủ của vị cha xứ phương Tây kia không?"

Vương Nhất Bác đang lau chùi khẩu súng lục Smith, đầu cũng không nâng lên, nhàn nhạt trả lời: "Vladimir – Yefinovitch – Rasputin." Hiển nhiên là bị vị cha xứ nọ làm phiền quá nhiều, cho nên Vương thiếu soái đã ghi nhớ tên của đối phương thật kĩ.

"Không phải là Grigory sao?"

"Không phải."

Tiêu Chiến có phần thất vọng, nhưng vẫn mở miệng hỏi: "Vậy, Thiếu soái, anh có nghe nói tới một tăng nhân tên gọi Grigory – Rasputin ở bên cạnh Nga hoàng Nicholas đệ nhị hay không?"

Vương Nhất Bác không đáp, chỉ trầm ngâm quan sát Tiêu Chiến, ngay khi Tiêu Chiến cho rằng sẽ người nọ sẽ không cho mình đáp án mong muốn thì hắn lại mở miệng trả lời: "Có."

Địa bàn trong tay Vương đại soái tiếp giáp trực tiếp với nước Nga, mà bên kia dãy núi Trường Bạch lại là Triều Tiên, nơi đó hiện nay đã là phạm vi thế lực của Nhật Bản. Trước thời nhà Thanh, nước Nga thành lập một đội cảnh sát ở biên giới, Nhật Bản cũng thay đổi phương pháp bồi dưỡng thế lực của mình. Một đám mất gốc, dựa vào thế lực của lũ quỷ phương Tây mà làm xằng làm bậy, gây họa cho quê nhà, đều bị kêu là bọn quỷ ngu si, thế nhưng bọn chúng chẳng những không biết xấu hổ, trái lại còn càng ngày càng thêm táo tợn.

Sau khi Vương đại soái tiến vào chiếm giữ sáu tỉnh Bắc kì, tình hình này mới được cải thiện. Nhưng vô luận là gấu Bắc cực (chỉ Nga) hay đám người lùn Nhật Bản cũng đều chưa từng từ bỏ hy vọng. Đội cảnh sát biên giới giải tán, song gián điệp lại được phái đi không ít, chỉ riêng con số đang nằm vùng ở chỗ Vương đại soái thôi cũng đã không dưới mấy trăm người. Tuy nhiên, những tên đó đều không thể tùy tiện bắt bớ, thứ nhất, thân phận bọn chúng không phải là thương nhân thì cũng là nhân viên ngoại giao, bắt rồi sẽ rước tới phiền phức lớn, thậm chí còn có khả năng bị cắn ngược một phen, thứ hai, bắt bọn chúng rồi, ai mà biết đám ngoại xâm kia có lại phái thêm người đến hay không?

Nếu muốn dọn sạch đám gián điệp đang nằm vùng, phải một lượt vớt sạch rồi nhổ cỏ tận gốc, nếu không thì sẽ không thể tùy tiện động thủ. Bứt dây động rừng, cũng chẳng phải chuyện gì tốt đẹp.

Người nhà họ Vương không chịu thiệt, quân địch có thể cài người nằm vùng, tại sao bọn họ lại không thể?

Vương đại soái cầm quyền mấy năm nay, đã phái không ít người ra bên ngoài. Gián điệp được phái đi, đa phần là tổn thất, một phần mất liên lạc, chỉ còn sót lại khoảng chục người, thế nhưng trong số đó cũng chỉ có hai ba người có thể phát huy tác dụng.

Đây là con bài chưa lật của Vương gia, ngay cả tổng thống Tư Mã cũng không biết được.

Hiện giờ chuyện ở Mãn Châu Tiêu vô cùng cấp bách, không phải Vương đại soái chưa lệnh cho đám người nằm vùng nghĩ cách. Thế nhưng cái đinh này đã đóng xuống thì liền không thể nhổ lên, cho nên mọi sự đều phải cân nhắc chu toàn, chỉ cần một sơ suất nhỏ thì sẽ mất nhiều hơn được.

Tiêu Chiến có được đáp án rõ ràng, ánh mắt nhất thời sáng bừng lên, ngữ khí cũng mang theo vài phần hưng phấn: "Thiếu soái, theo tôi được biết, Rasputin này rất khó lường, Nga hoàng và Hoàng hậu đều rất tín nhiệm hắn, chuyện ở Mãn Châu Tiêu có lẽ có thể thông qua hắn mà tìm ra biện pháp. Tuy không khẳng định có thể thay đổi được cục diện, nhưng chung quy cũng là một phương án tạm thời."

"Sao em biết?"

"À...... Là cha tôi nói." Tiêu Chiến thoáng khựng lại. Lúc này hắn mới nhớ ra, mình là một thiếu gia nhà giàu thế nhưng lại hiểu rõ chuyện hoàng tộc nước Nga, điều này không khỏi có phần kì quái: "Khi còn sống cha tôi cũng từng qua lại với người Nga."

"Cha em?"

"Ừm."

"Tôi đã biết." Vương Nhất Bác đặt khẩu súng lên bàn, đứng lên, nói: "Chuyện này, tôi sẽ ghi nhận."

Tiêu Chiến mới thở phào một cái thì lại bị Vương Nhất Bác nắm lấy quai hàm.

"Thiếu soái."

Vương Nhất Bác cúi đầu, lướt môi qua trán Tiêu Chiến, cuối cùng dừng lại trên tóc hắn, "Nhớ kĩ, tôi là người đàn ông của em. Tôi tin em, em không cần nói dối tôi."

Dứt lời, hắn buông Tiêu Chiến ra, cầm lấy mũ quân đội rồi rời khỏi căn phòng.

Tiêu Chiến vuốt nhẹ nơi vừa bị Vương Nhất Bác chạm qua, nửa ngày vẫn chưa hồi phục tinh thần.

"Tăng nhân?" Vương Đại soái kinh ngạc ngẩng đầu: "Chẳng qua là một kẻ dùng mấy lời tà ma mê hoặc người khác hoặc lừa gạt tin yêu của quần chúng mà thôi, ngay cả tí ti quan tước cũng đều không có, có thể có tác dụng gì?"

"Cha, Rasputin không phải một tăng nhân bình thường, hắn được Nga hoàng cực kỳ tín nhiệm. Nhất là Hoàng hậu Alexandra, người phụ nữ Hessen này bản tính kiêu căng ngang ngược, thích đùa bỡn quyền lực, có ảnh hưởng rất lớn tới Nga hoàng. Khi còn học ở trường quân đội Đức, con cũng từng nghe được những lời đồn liên quan tới hoàng tộc nước Nga, nghe nói, hoàng hậu Nga và tên Rasputin nọ có quan hệ rất không bình thường, gần như là răm rắp nghe theo lời hắn."

"Vậy à." Vương Đại soái do dự một chút: "Nhưng dù sao đây cũng là chuyện quốc gia đại sự."

"Có thể thử một lần."

Vương Đại soái tựa lưng vào ghế ngồi, trầm ngâm một lúc thật lâu, rốt cuộc cũng gật đầu, nói: "Được rồi, việc này, cha sẽ an bài người thực hiện."

"Dạ."

"Còn nữa," Vương Đại soái đột nhiên thay đổi giọng điệu, "Đám lông lá lại tăng cường binh lính ở vùng biên cảnh, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng, không thể ngỏng cổ chờ chúng nó công kích. Sư đoàn của Tiền Bá Hỉ sẽ xuất phát sau ba ngày nữa, con trở về chuẩn bị chút đi, sau đó dẫn theo binh đoàn Độc Lập cùng theo ra biên giới."

"Rõ!"

"Binh đoàn Độc Lập vốn không cần ra quân lần này, là cha đã hạ lệnh."

Vương Nhất Bác dựng thẳng sống lưng, dáng đứng cực kỳ ngay thẳng, hệt như một thanh chiến đao khát máu đã được rút ra khỏi vỏ: "Bảo vệ biên cương nước nhà, là trách nhiệm của một quân nhân!"

"Tốt!" Vương Đại soái vỗ mạnh xuống mặt bàn, mãnh liệt đứng lên, "Cha sẽ nói với thằng cha Tiền Bá Hỉ kia, con trai của Vương Thịnh Phong này, chắc chắn không phải loại hèn nhát!"

"Dạ!"

Vương Đại soái lại ngồi xuống ghế, biểu tình có phần hoà hoãn lên tiếng: "Bác Nhi, một mảnh gia nghiệp hôm nay cha gây dựng, tương lai đều là của con. Cha sẽ không noi theo Hán Cảnh đế, giết Chu Á Phu để trải đường cho nhi tử (*). Vương gia chúng ta dùng võ lập nghiệp, không thể học được phong cách của văn nhân, bất kể là gìn giữ cái đã có hay là tiến thêm một bước khuếch đại thành tựu của mình, con đều phải dựa vào bản lĩnh của bản thân để thuộc hạ và cũng là những người anh em xương máu của cha tâm phục khẩu phục!"

(*) Hán Cảnh đế: tên thật là Lưu Khải, là vị Hoàng đế thứ sáu của nhà Hán trong lịch sử Trung Quốc. Ông ở ngôi từ năm 157 TCN đến năm 141 TCN, tổng cộng 16 năm. — Chu Á Phu hay Châu Á Phu là nhà quân sự và thừa tướng nhà Hán trong lịch sử Trung Quốc, con trai quan đại thần khai quốc nhà Hán, Chu Bột. Về cuối đời, Chu Á Phu bị Hán Cảnh Đế nghi kị, bắt bỏ ngục. Ông uất ức, tuyệt thực 5 ngày, cuối cùng thổ huyết mà qua đời.

"Con quyết không phụ sự kỳ vọng của cha!"

"Hay lắm!"

Vương Đại soái sờ sờ cái đầu bóng lưỡng: "Còn có một chuyện, trên chiến trường đao kiếm không có mắt, chung quy cũng phải lưu lại huyết mạch cho sau này. Vợ con không thể sinh, nhưng lục di nương đã từng đề cập với cha về cô chái gái của bà ấy, con cảm thấy..."

"Cha!" Vương Nhất Bác cắt lời Vương Đại soái: "Đời này, con tuyệt không cưới vợ bé."

"Con nói cái gì?" Vương Đại soái trợn trừng hai mắt, "Không cưới vợ bé, con muốn Vương gia tuyệt hậu?!"

"Cha còn có thể sinh."

"Mày, mày..." Vương Đại soái thẹn quá hóa giận, tức đến tim gan phèo phổi đều đau, chộp lấy cái gạt tàn thuốc lá trên mặt bàn, hung hăng ném thẳng về phía Vương Thiếu soái. Vương Thiếu soái động cũng không thèm động, cái gạt tàn đập vào bả vai của hắn rồi rơi xuống đất, phát ra một tiếng vỡ vụn cực vang.

"Cha, nếu không còn chuyện gì, con ra ngoài trước đây."

Vương Nhất Bác kính cẩn chào theo nghi thức quân đội sau đó xoay người bước đi.

Vương Đại soái tức đến mức hùng hổ quát to: "Cút! Cút ngay thằng chó!"

Vương Thiếu soái đẩy cửa phòng, cút.

Đợi khi cửa phòng đóng lại, vẻ giận dữ trên mặt lâu Đại soái nhất thời biến mất không còn tung tích, ông ngồi trở lại trên ghế, miệng mắng một câu: "Mẹ nó chứ, cái thằng ranh này rốt cuộc là giống ai?"

Bên ngoài thư phòng, Vương Thiếu soái vừa vặn gặp được Vương phu nhân đang trên đường tới tìm Vương Đại soái. Vương phu nhân vươn tay vỗ vỗ bả vai con mình, nhìn đến một mạt tàn thuốc vương trên đầu ngón tay, mỉm cười: "Lại chọc giận cha con rồi sao?"

"Mẹ, ba ngày nữa con sẽ theo quân đội xuất phát tới vùng biên cảnh."

"Ừ, việc này mẹ biết." Từ xưa, Vương Đại soái cứ ba ngày thì hết hai ngày ra khỏi nhà đi đánh giặc, quanh năm suốt tháng tính ra cũng không có được mấy hôm ở nhà, Vương phu nhân đã thành thói quen. Con trai sinh ra ở nhà họ Vương, sao có thể không ra chiến trường, không dẫn binh đánh giặc, nếu không thì còn có ai nể phục nó đâu, "Còn chuyện gì nữa?"

"Cưới vợ bé." Vương Nhất Bác nhìn Vương phu nhân: "Con từ chối."

"Bảo con cưới ai? Cháu gái của lục di thái?"

Vương Thiếu soái gật đầu, Vương phu nhân nghe thế thì khóe miệng nhếch lên lộ ra một nụ cười châm chọc: "Việc này con không cần quan tâm, mẹ sẽ xử lý tốt giúp con. Không muốn cưới thì không cưới, ai cũng đừng mơ tưởng cưỡng ép con của mẹ!"

Sau khi Vương Nhất Bác xoay người rời đi, Vương phu nhân cũng không trực tiếp bước vào thư phòng, mà xoay người nói với nha đầu: "Đi bảo với nhị quản gia một tiếng, cháu gái của lục di thái chẳng phải rất thích hầu hạ người khác hay sao? Vừa vặn tiểu nha đầu bên người tam di thái mới tự vẫn không lâu, đưa cô ta tới đó thay thế đi."

"Dạ."

"Ngày mai là Tết Nguyên đán rồi, đêm nay đưa người đi luôn tránh cho xui xẻo cả năm."

"Vâng, thưa phu nhân."

Một câu Vương phu nhân thuận miệng nói ra, liền quyết vận mệnh nửa đời còn lại của Hỉ Quế. Vương phu nhân nhẹ nhàng nở một nụ cười, thoạt nhìn, bà xử sự vẫn quá là rộng lượng. Năm đó, tuy rằng tam di thái ngông nghênh ngạo mạn, nhưng dù gì cũng sinh ra ba khuê nữ, coi như có công đối với nhà họ Vương, còn lục di thái lại có tài cán gì nào? Dựa vào một ông anh cả làm cục trưởng cục tài chính thôi ư?

Đáy mắt Vương phu nhân lóe lên một tia khinh miệt, rất nhanh thôi chỗ dựa đó đã không còn tồn tại nữa rồi.

Vương Đại soái nghe được tiếng gõ cửa, lên tiếng, ngẩng đầu, thấy là Vương phu nhân liền hỏi: "Phu nhân, sao bà lại tới đây?"

"Đại soái, tôi có chuyện muốn nói với ông." Vương phu nhân đảo mắt nhìn lướt tới cái gạt tàn rơi trên mặt đất, Vương Đại soái ngượng ngùng cười cười hai tiếng, song người trước cũng không truy cứu nữa, "Chuyện của em rể, ông định làm như thế nào?"

"Triển Trường Thanh?" Vương Đại soái bỗng dưng trầm mặt: "Việc này, không dễ lo liệu cho lắm, hắn dù sao cũng là Bộ trưởng Bộ Thông tin liên lạc mà Tổng thống tự mình bổ nhiệm, muốn từ chức cũng..."

"Đại soái, em gái và em rể tới cửa nhờ vả, chúng ta cũng không tiện lờ đi, nói cho cùng, việc này, vẫn phải cáo lỗi với em rể rồi."

Giọng điệu của Vương phu nhân có phần ảm đạm, Vương Đại soái cũng trầm mặc không đáp lời.

Tuy không kết thành thông gia, song Vương phu nhân và Triển phu nhân dù sao cũng là chị em ruột, hai nhà cũng xem như thân thích của nhau. Vương phu nhân biết, Triển phu nhân vẫn luôn canh cánh trong lòng về chuyện cô con gái lớn, cái chết của Triển tiểu thư quá ư kỳ dị, bản thân cô bé này rất ít khi đi chơi hồ, hai nha đầu bên người lại đều biết bơi, cho dù không kịp nhảy xuống cứu thì cũng có thể hô hoán gọi người đi? Nhưng sau đó hỏi lại, chẳng những không ai nghe được tiếng kêu cứu, mà cả ba người đều chết đuối sạch sành sanh. Hai năm nay, Triển bộ trưởng điều tra cả công khai lẫn âm thầm, cuối cùng cũng tìm được một chút manh mỗi, song đầu thương mũi giáo lại nhắm thẳng vào Hình Trường Canh – phó đội trưởng đội cảnh vệ phủ Tổng thống!

Nếu việc Triển tiểu thư chết và Hình phó đội trưởng có quan hệ, vậy thì Tổng thống có biết hay không?

Triển gia và Hình phó đội trưởng không thù không oán, hắn sao lại xuống tay với con gái nhà người ta? Một khi không phải bởi thù riêng, thế thì là do duyên cớ gì?

Càng nghĩ, càng cảm thấy chỉ có một loại khả năng, đó là chuyện hôn nhân giữa nhà bọn họ và Vương gia!

Vương phu nhân và Triển phu nhân là chị em ruột, nếu lại trở thành thông gia, đích thực thân càng thêm thân, quan hệ hai nhà sẽ mỗi lúc một gần. Vương gia nắm quân đội, Triển gia có tri thức, hơn nữa còn có nhà mẹ đẻ của Vương phu nhân và Triển phu nhân, ba nhà này mà hợp lại, ở phương Bắc, quả nhiên là giậm chân một cái đến mặt đất cũng phải rung chuyển ba lần.

Nghĩ đến loại khả năng này, Triển bộ trưởng và Triển phu nhân đều hết hồn hết vía, vội vàng thu tay, không dám tiếp tục điều tra thêm mữa, thế nhưng đã không còn kịp nữa rồi. Công tác của Triển bộ trưởng càng ngày càng không như ý, thuộc hạ dưới quyền không nghe điều khiển, hai tháng trước, còn đầu quân cho một phó bộ trưởng, nghe đâu người nọ là thân tín của Tổng thống, rất có chỗ dựa sau lưng.

Xung quanh chỗ ở của Triển gia cũng thường xuyên xuất hiện vài gương mặt lạ. Điều này có nghĩa là gì, ai nhìn vào cũng có thể nhận ra.

Triển bộ trưởng và Triển phu nhân thương lượng một chút, sau đó không dám do dự nữa liền nhân dịp Vương gia có chuyện vui, trực tiếp tìm tới gặp Vương phu nhân. Sau khi Vương phu nhân nghe chuyện cũng giật mình không nhỏ, hai năm trước quan hệ của Vương Đại soái và Tổng thống cũng không tệ lắm, tại sao khi ấy Tổng thống lại xuống tay tàn độc đến như vậy?

Chẳng lẽ, ngay từ đầu Tổng thống đã phòng bị lâu Đại soái rồi? Tâm tư người nọ, rốt cuộc sâu tới tận đâu?

Vương phu nhân ngẫm lại một hồi liền không rét mà run.

"Đại soái, chuyện em gái và em rể thỉnh cầu, anh cả của tôi cũng phát điện báo tới, không cần biết là gặp tăng hay gặp Phật, việc này bắt nguồn từ nhà chúng ta, nếu có thể giúp vậy thì nhất định phải giúp một tay."

Vương phu nhân nói tới đây liền không nói thêm gì nữa. Vương Đại soái chỉ lặng lẽ thở dài: "Cũng được, phu nhân, bà đi nói với em rể, quân đội chính phủ còn một ghế cục trưởng đang để trống. Nếu hắn đồng ý chịu thiệt, Vương Thịnh Phong liền giang tay đón chào."

"Cục giao thông sao?" Vương phu nhân nhíu mày: "Mạnh cục trưởng chính là người thân tín lâu năm bên người Đại soái."

Vương Đại soái cũng cảm thấy có chút khó khăn, quan viên làm việc trong quân đội chính phủ, nếu không phải cùng ông vào sinh ra tử thì cũng là giao tình gắn bó nhiều năm. Người đã bán mạng cho mình ngần ấy thời gian, đích thực không phải cứ nói bỏ là bỏ được.

Trái lo phải nghĩ hồi lâu, cuối cùng Vương Đại soái hạ quyết định: "Cục tài chính đi."

Cục trưởng cục tài chính Đỗ Liên Sơn là anh ruột của lục di thái Đỗ Liên Dung, năng lực không tồi, nhưng so với Triển Trường Thanh vẫn là không cách nào sánh được. Vương phu nhân đã mở miệng, Vương Đại soái không thể không nể mặt, huống hồ, so với phu nhân, anh của vợ bé tất nhiên không thể thân bằng được.

"Đại soái, như vậy có được không?"

"Cái gì được hay không được." Vương Đại soái thờ ơ: "Sau lại an bài một chỗ khác cho hắn là được. Ngồi ở cái ghế này đã hơn một năm, hắn cũng vớt được không ít lợi lộc, đủ rồi. Vương gia sẽ không bạc đãi hắn."

Vương phu nhân gật gật đầu: "Vậy tôi đi nói với em gái và em rể một tiếng."

"Ừ."

Vương phu nhân rời khỏi thư phòng, trên môi treo lên một nụ cười rạng rỡ. Vừa đi xuống lầu, bà liền nhìn thấy lục di thái đang vội vã bước tới đây, còn có Hỉ Quế một mặt đầm đìa nước mắt cùng với nhị quản gia biểu tình phi thường khó xử ở phía sau. Lo lắng còn mơ hồ mang theo vài phần tức giận, lục di thái vừa nhìn thầy Vương phu nhân liền mở miệng hỏi: "Phu nhân, Hỉ Quế làm sai cái gì? Sao chị lại đưa con bé tới cái chỗ như vậy!"

"Sao?" Vương phu nhân đi bên cạnh sô pha, nhẹ nhàng ngồi xuống, lập tức có nha đầu dâng trà nóng lên, "Em nói xem, chị muốn đưa nó tới chỗ nào?"

"Cái chỗ của người điên..."

"Liên Dung," Vương phu nhân bỗng nhiên trầm mặt: "Tốt xấu gì Thúy Hoa cũng vào cửa sớm hơn em, lại sinh cho Đại soái ba cô con gái. Chiếu quy củ, em phải gọi em ấy một tiếng "chị ba"."

"Phu nhân, em..." Nhìn thấy Vương phu nhân mặt không đối sắc, lục di thái mới đột nhiên bừng tỉnh, mình đây rốt cuộc là đang làm cái gì? Tại sao mới nghe Hỉ Quế khóc lóc kể lể đôi câu đã bất chấp tất cả mà tới tìm phu nhân làm loạn? Lục di thái nghĩ tới đây, nhất thời thái dương lấm tấm mồ hôi.

Vương phu nhân cũng không để ý đến lục di thái nữa, mà quay sang nói với nhị quản gia: "Chú Đức, chú làm việc ở Vương gia đã bao nhiêu năm, tại sao còn không biết cân nhắc trước sau như vậy? Còn hai đứa nữa," Vương phu nhân chuyển hướng sang hai nha đầu đi theo bên người lục di thái: "Cũng không biết nhắc nhở di thái thái của các ngươi, đây là chỗ nào? Trên lầu chính là thư phòng của Đại soái! Nếu như vô tình đụng phải người ngoài, lúc ấy thể diện của Vương gia liệu có còn không!"

Hai nha đầu câm như hến, nhị quản gia cũng là mặt mũi đen thui, ánh mắt nhìn về phía lục di thái cùng Hỉ Quế đều dâng lên oán khí.

"Được rồi, chuyện hôm nay chị không trách em, chẳng qua là em đau lòng cháu gái," Vương phu nhân hiền từ nở nụ cười: "Chị có thể thông cảm được. Vừa vặn Thúy Hoa đã sống một mình nhiều năm như vậy, cũng không tránh khỏi có chút tịch mịch, em tới ở cùng với em ấy đi, tiện thể quan tâm chăm sóc cháu gái của mình, như thế tất cả mọi người đều vui vẻ."

Lục di thái không thể tin được mà mở to hai mắt, phu nhân đây là đưa cả mình đi luôn?!

"Phu nhân, em sai rồi! Em thật sự sai rồi!" Lúc này, lục di thái mới vội vàng quỳ xuống trước mặt Vương phu nhân, cất cao thanh âm, hy vọng Vương Đại soái ở trong thư phòng có thể nghe thấy được, ít nhất cũng đừng để phu nhân đưa bà tới chỗ người phụ nữ điên kia.

Nhưng lục di thái phải thất vọng rồi, từ đầu đến cuối, Vương Đại soái đều không lộ diện.

Vương phu nhân nhìn lục di thái hồn bay phách lạc thì nhẹ nhàng cười: "Lời này, năm đó chị đã từng nói với Thúy Hoa, hiện giờ, cũng nhắc lại cho em nghe một lần, em ấy, nếu một lòng muốn chết thì dù là ai cũng không ngăn cản được đâu. Liên Dung, dắt theo cháu gái của em, cẩn thận mà ngẫm lại đi, nói không chừng một ngày nào đó nghĩ thông, còn có thể quay trở lại."

Hỉ Quế sợ đến hồn phía lên mây, thời điểm bị kéo đi, thân thể đã xụi lơ không còn cảm giác nữa.

Vương phu nhân ngẩng đầu nhìn thoáng qua cửa thư phòng, bà đã sớm hiểu thấu con người của Vương Thịnh Phong. May mắn, con trai ngoan của bà không giống như cha nó.

Nhưng mà, không cưới vợ bé... Vương phu nhân một tay vỗ nhẹ lên bụng mình, mi mắt dần dần cụp xuống.

Vương Nhất Bác nói với Tiêu Chiến về chuyện hai ngày sau phải xuất phát, Tiêu Chiến có chút giật mình, lại cảm thấy một luồng nhiệt khí không hiểu từ đâu trỗi dậy trong lòng, thật sự phải đánh nhau với đám người Tây kia sao?

Chỉ cần là người Trung quốc, một khi đọc được lịch sử thời cận đại thì đều không thể không cảm thấy khuất nhục cùng bi phẫn.

Lạc vào cái thời đại hỗn loạn này, Tiêu Chiến đã sớm hạ quyết định sẽ cống hiến hết sức lực vốn có của mình cho quốc gia. Song khi mọi chuyện diễn ra ngay trước mắt, hắn lại phát hiện, những gì mình có thể làm quả thực quá bé nhỏ đi. Nghĩ đi nghĩ lại, cho dù không thể xông ra chiến trường, ít nhất, hắn cũng có khả năng giúp đỡ một phần chứ nhỉ? Thời tiết ở Mãn Châu Tiêu rét lạnh cực kỳ, tiệm vải của hắn vẫn còn có một ít vải dệt thủ công và bông mút, có thể làm bao đầu gối, áo cộc và găng tay, bây giờ tìm người làm thêm hẳn là vẫn kịp... Về phần lỗ vốn này nọ, hắn cũng vui lòng! Đợi khi nhà máy sản xuất xà phòng khởi công, sulfonamide được nghiên cứu và chế tạo thành công, chuyện tiền nong sẽ không cần lo lắng nữa.

Vương Nhất Bác thấy Tiêu Chiến cúi đầu, vươn một tay xoa xoa đỉnh đầu của hắn: "Anh sẽ trở về, anh đảm bảo."

Tiêu Chiến kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về phía Vương Nhất Bác, mấp máy môi định lên tiếng, nếu hắn nói không phải mình buồn bực vì vấn đề này, liệu Vương Thiếu soái có giơ súng tặng cho hắn một viên đạn hay không?

Nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng có thể xảy ra, Tiêu tam thiếu vẫn là giữ vững nguyên tắc "kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt", trầm mặc coi như chấp nhận.

Ba ngày sau Vương Nhất Bác đã phải rời đi, Tiêu Chiến nhịn không được mở miệng hỏi: "Thiếu soái, chuyện lúc trước tôi nhờ anh tìm người sao rồi?"

"Tìm được rồi." Vương Nhất Bác rút tay khỏi đầu Tiêu Chiến, "Ngày mai, bọn họ sẽ đến gặp em."

"Ngày mai à?" Tiêu Chiến gật gật đầu.