Tiểu thuyết: Mắt xích tình yêu

Tác giả: REVERSE

⸺⸺⸺

"Con gái chúng ta đâu rồi, anh?" KhunYing Nara hỏi chồng khi nhận ra sáng nay cô con gái cả không có mặt trong nhà.

"Chắc là đi làm rồi, em à."

"Đi làm?"

Câu trả lời của chồng khiến KhunYing Nara nhức đầu. Khuôn mặt vốn dịu dàng nay nhăn lại đầy lo lắng.

"Em cau mày nhiều quá, sẽ có thêm nếp nhăn đó." Anh trêu vợ, nhưng chỉ nhận lại cái liếc sắc lạnh. Người chồng bật cười trước vẻ mặt ấy, gợi nhớ đến dáng vẻ của nàng thuở trẻ, chẳng hề thay đổi.

"Nhưng hôm nay là ngày nghỉ. Em đã có kế hoạch với con gái rồi. Sao nó lại đi làm được chứ?" Giọng bà có chút bất mãn, rõ ràng người mẹ đã bắt đầu giận cô con gái.

"Tiểu thư Akhira chắc sẽ về sớm thôi, KhunYing. Cô ấy ra ngoài từ sáng." Người quản gia lên tiếng trấn an, nhưng nghe giống như một lời chống chế cho cô con gái cả của gia đình hơn.

"Con bé này, sao lại đi từ sáng sớm thế?" KhunYing Nara không khỏi than phiền, trong lòng băn khoăn liệu con gái có quay về hay không. Bà đã có kế hoạch cùng con, vậy mà nó lại biến mất. KhunYing Nara chỉ có thể khẽ thở dài bất lực, trong khi những người có mặt chỉ biết hy vọng nhân vật chính của câu chuyện sẽ kịp trở về. Nếu không, hoặc chỉ muộn một phút thôi, chắc chắn sẽ phải trải qua một màn xin lỗi dài dằng dặc.

"Bác sĩ Panipak, KhunYing Nara đang chờ cô trong phòng." Người y tá mũm mĩm nói ngay khi thấy vị bác sĩ xinh đẹp bước đến.

"Cảm ơn."

Bác sĩ Panipak mỉm cười đáp lại, cảm ơn y tá rồi bước vào phòng.

"Chào buổi sáng, KhunYing Nara."

"Chào buổi sáng, cháu yêu. Gọi gì mà 'KhunYing' chứ? Cháu phải gọi ta là dì."

KhunYing Nara nói, bởi bà vốn thân thiết với mẹ của Panipak và rất quen thuộc với cô. Người phụ nữ trẻ không nói nhiều, chỉ mỉm cười với bậc trưởng bối như thường lệ. Cô không ngại khi được xem như người trong gia đình, nhưng vì kính trọng, cô vẫn ngần ngại dùng cách xưng hô quá thân mật. Dù vậy, Panipak có thể cảm nhận rõ sự yêu mến mà KhunYing Nara dành cho mình, điều đó khiến cô thấy ấm lòng.

Thực ra, cô vốn nên thu xếp hành lý để chuẩn bị rời đi, nhưng khi vị trưởng bối gọi hẹn gặp, nói rằng có chuyện muốn bàn, bác sĩ Panipak không thể từ chối.

"KhunYing Nara, sức khỏe của dì vẫn ổn chứ?" Sau màn chào hỏi, dáng người thanh mảnh lập tức đi thẳng vào vấn đề. Cô không muốn kéo dài cuộc trò chuyện, chỉ mong sớm biết tình trạng của bà.

Sau màn chào hỏi, dáng người thanh mảnh lập tức đi thẳng vào vấn đề. Cô không muốn kéo dài cuộc trò chuyện, chỉ mong sớm biết tình trạng của người trước mặt để có thể tiến hành điều trị. Trong lòng, cô lo sợ vị trưởng bối có thể đang gặp vấn đề nghiêm trọng.

Sau một cuộc trò chuyện ngắn, kết luận được đưa ra: KhunYing Nara đang mắc chứng mất ngủ, đau đầu và mệt mỏi do căng thẳng tích tụ. Bác sĩ Panipak liền đưa ra vài lời khuyên ban đầu cùng phương pháp điều trị phù hợp để bà thực hiện, đồng thời hẹn lịch tái khám như thường lệ.

Vì lo lắng, dáng người thanh mảnh ấy tiễn KhunYing Nara ra tận xe trước khi đi về trạm xe buýt như thói quen hằng ngày. KhunYing Nara có nói rằng con gái sẽ đến đón, bởi bà đã cho tài xế về từ trước.

"Pleng, con sẽ về nhà bằng gì vậy?"

Người lớn hơn hỏi khi cả hai bước ra trước cổng bệnh viện.

"Cháu sẽ đi xe buýt."

Vị bác sĩ trẻ trả lời thật lòng. Cô không cố tỏ ra giản dị, chỉ là đi xe buýt tiện hơn việc tìm chỗ đậu xe, mà căn hộ của cô cũng không xa bệnh viện nơi cô làm việc. Hơn nữa, cô vốn không thích lái xe.

"Thế thì về cùng nhau đi, cháu yêu. Con gái ta chắc sắp đến rồi. À, nhìn kìa, nó đến đúng giờ thật."

Vừa nhắc đến, một chiếc xe hơi màu đen bóng loáng đã dừng lại gần đó. Bác sĩ Panipak chưa kịp từ chối thì KhunYing Nara đã nắm tay cô kéo về phía chiếc xe sang trọng.

"Đến rồi à, con bé tinh nghịch này?"

Bà nghiêm giọng nói với con gái ngay khi thấy cô bước xuống từ chiếc xe. Buổi sáng con bé đã lén đi mất, nhưng bà không ngờ lại có màn thứ hai. Khi người mẹ tung "lá bài tẩy", dọa sẽ để mặc mình tự tìm đường về với câu nói:

"Zo, con không cần lo cho mẹ đâu. Cứ để bà già này tự xoay xở về nhà."

Akhira khựng lại đôi chút khi thấy mẹ đang đứng chờ. Không phải vì ngạc nhiên khi gặp mẹ, mà chính người phụ nữ đứng bên cạnh mới khiến cô bất ngờ. Dáng vẻ nổi bật cùng đôi mắt ngọt ngào nhìn lại khiến Akhira – vốn luôn tự tin – bỗng thấy bị áp lực lạ thường.

Ánh mắt hai người vô tình chạm nhau, cho đến khi bác sĩ Panipak là người đầu tiên quay đi khỏi cái nhìn mãnh liệt ấy. Cô cảm thấy một sự khó chịu khó lý giải; người phụ nữ trước mặt dường như quá đỗi uy nghiêm, có lẽ bởi bộ trang phục sắc tối từ đầu đến chân, và trên hết là đôi mắt sắc lạnh như xuyên thấu.

"Zo, mẹ tưởng con sẽ bỏ mặc mẹ tự tìm đường về chứ."

Lời nói hơi trách móc của Khun Ying Nara dành cho con gái khiến vị khách ngoài cuộc – bác sĩ Panipak – khẽ mỉm cười. Nhưng nụ cười duyên dáng ấy nhanh chóng tắt đi khi cô bắt gặp ánh nhìn thờ ơ của người con gái cả nhà Watcharakitkun thêm một lần nữa. Tại sao cô ấy lại chẳng đáng yêu như những người khác?

Dáng người thanh mảnh thầm nghĩ trong lòng. Cô vốn quen biết gia đình này, bởi nhà Ananwakun và Watcharakitkun có mối quan hệ khá thân thiết. Thế nhưng, cô chưa từng gặp mặt người kia, bởi từ nhỏ đã đi du học nước ngoài. Thỉnh thoảng Khun Ying Nara có nhắc đến con gái cả với gia đình, nhưng tất cả chỉ là lời kể, chưa bao giờ thấy tận mắt cho đến hôm nay.

Akhira mở cửa xe, chờ mẹ bước vào, không nói một lời nào, dường như chẳng mấy quan tâm đến người đang đứng cạnh mẹ mình.

"Zo, đây là Pleng, bác sĩ riêng của mẹ."

Bác sĩ của mẹ... Bác sĩ của mẹ sao? Cô biết mẹ có bác sĩ riêng, nhưng không ngờ lại là người này. Trong đầu cô, hình dung về một bác sĩ phải là người ngang tuổi mẹ hoặc ít nhất cũng lớn hơn vài tuổi. Thế nhưng, người đang đứng trước mặt lại hoàn toàn khác với những gì cô từng tưởng tượng.

"Pleng, đây là Zo, con gái cả của dì."

KhunYing Nara nói với giọng ngọt ngào, hoàn toàn khác với cách bà thường nói với chính con mình.

"Chào chị,"

Bác sĩ Panipak lên tiếng, cúi chào Akhira bằng một cái 'wai' truyền thống. Cô biết người trước mặt lớn tuổi hơn mình. Akhira đáp lại cử chỉ ấy rồi quay sang nhìn mẹ, ánh mắt như muốn hỏi liệu KhunYing Nara có lên xe không.

(Note: wai ở đây là hành động chấp tay trước ngực rồi cúi đầu chào trong truyền thống Thái Lan)

"Zo, đưa Pleng về cùng nhé." Bà nói, đồng thời đẩy dáng người thanh mảnh vào chiếc xe mà Akhira đang giữ cửa mở.

Bác sĩ Panipak hơi ngập ngừng nhưng cuối cùng cũng phải nghe theo sự thúc giục của vị trưởng bối và bước vào xe. Akhira cũng nhận ra rằng người phụ nữ trẻ này dường như không mấy thoải mái. Sau khi vị bác sĩ xinh đẹp đã ngồi yên trong xe, KhunYing Nara vui vẻ mở cửa sau và ngồi xuống, như thể điều gì đó khiến bà vô cùng hài lòng.

"Vâng, mẹ... Trễ rồi, mẹ nên đi nghỉ thôi. Ngủ ngon nha."

Sau khi gác máy với mẹ, dáng người thanh mảnh ngã xuống giường, cảm giác thoải mái đến lạ, còn dễ chịu hơn cả khi ngồi trong chiếc xe sang trọng kia. Cô tự hỏi tại sao một chiếc xe đắt tiền như thế lại có thể khiến người ta khó chịu đến vậy.

Nhớ lại quãng đường vừa rồi, chỉ có cô và KhunYing Nara trò chuyện. Khi đến căn hộ của bác sĩ Panipak, người lái xe vẫn im lặng, thậm chí không đáp lại lời cảm ơn của cô, như thể chẳng hề nghe thấy, khiến KhunYing Nara phải thay cô trả lời.

Cô không biết mình đã làm gì sai, nhưng thái độ của người kia lại toát lên sự khó chịu khó diễn tả. Từ nay, cô phải cẩn thận và tránh chạm mặt người đó. Nhưng rồi, có lẽ họ sẽ chẳng bao giờ gặp lại nữa... đúng không?

Một bàn tay thon dài, thanh nhã siết chặt tấm giấy nhỏ vừa được mẹ đưa, chăm chú quan sát. Những ngón tay mảnh khảnh lật qua lật lại tấm giấy như thể tìm kiếm điều gì ẩn giấu bên trong, dù thực chất nó chỉ là một tấm danh thiếp bình thường. Đôi mắt sắc sảo, xinh đẹp dõi theo từng dòng chữ nhỏ, lặng lẽ lặp lại cái tên trong tâm trí:

"Bác sĩ Panipak Ananwakun."