Bị kiếm khí chia cắt, hai luồng huyết vân không cách nào dung hợp lại làm một. Trương Tú ẩn mình trong đó nhìn ra ngoài, chỉ thấy cương phong mãnh liệt như bàn thạch, không thể xuyên phá. Hắn khổ công tế luyện bao lâu mới có được luồng huyết sát chi khí này, vậy mà chớp mắt đã bị kiếm khí cương phong mài mòn quá nửa.
Nếu huyết sát chi khí tiêu tán sạch sành sanh, vô số thần thông trên người hắn sẽ trở nên vô dụng, đến lúc đó đối mặt với kẻ trước mắt chẳng khác nào bó tay chịu trói.
Trương Tú quyết đoán cực nhanh, lập tức tán đi luồng huyết vân còn lại, bản thân vặn vẹo hình hài hóa thành một đạo huyết sương quỷ dị, trong nháy mắt đã thoát ra ngoài mấy trăm dặm mới dám ngưng tụ lại thân hình. Hắn nín thở nhìn chằm chằm Triệu Thuần, không dám khinh suất mở lời.
Nhìn kỹ lại, hắn thấy nữ tử cầm kiếm kia cũng giống như Bùi Bạch Ức, chưa hề tu thành pháp thân, nhưng khí thế trên người nàng lại mạnh mẽ dị thường, tựa như một thanh thần kiếm đâm toạc trời xanh, khiến người ta nhìn thôi đã thấy kinh tâm động phách. Nhìn đến lệnh bài mệnh phù bên hông nàng có tướng mạo "nhật nguyệt treo cao", lại nhìn thanh pháp kiếm trong tay nàng có hoa văn xích kim rực rỡ như lông chim tước, Trương Tú liền hiểu ngay kẻ này chẳng phải hạng tầm thường.
Lúc trước khi nàng vung kiếm, hoa văn xích kim trên thân kiếm chợt lóe sáng, khiến huyết sát chi khí âm hàn của hắn lập tức tiêu tan lùi bước. Chẳng cần nghĩ cũng biết, người này tất có thần thông khắc chế tà túy.
Hắn vốn hiểu rõ trong thiên hạ thì kiếm tu là hạng khó đối phó nhất, huống chi lại là đệ tử kiếm đạo xuất thân từ danh môn đại phái. Nữ tử trước mắt không biết dùng pháp môn gì mà có thể phá vỡ huyết vân độn pháp của hắn, Trương Tú âm thầm cân nhắc, trong lòng đã nảy sinh ý định khác.
Triệu Thuần thấy hắn phi thân bỏ chạy, liền vung kiếm muốn bắt người trở về.
Thế nhưng Trương Tú không hề né tránh, hắn quát khẽ một tiếng, từ trong ống tay áo thả ra hai con ma đầu mặt xanh nanh vàng, không có hạ thân. Hai con ma này trợn trừng đôi mắt, há cái mồm to như chậu máu lộ ra hai hàng răng nanh dày đặc khí lạnh. Theo sự sai khiến của Trương Tú, chúng bay vọt lên không trung, phân thân ra hàng nghìn hàng vạn bóng ma. Huyết sát chi khí bốc lên ngùn ngụt, ma đầu nhiều vô kể, tụ lại che kín bầu trời như một tầng mây đen nghịt!
Trương Tú lộn người một cái, trốn biệt vào giữa đàn ma đầu. Hắn kết ấn trong tay, lũ ma đầu liền gầm thét điên cuồng, đổ ập xuống định nuốt chửng Triệu Thuần!
Triệu Thuần chẳng chút nao núng, nàng đứng sừng sững như đại sơn hùng vĩ, vung kiếm trảm một đường tuyệt luân. Ma đầu ập tới bị tiêu diệt quá nửa, nhưng lạ thay, chúng không hề tan biến mà lại nổ tung "phù" một tiếng, hóa thành làn huyết vụ âm hàn bao vây lấy nàng. Nhìn từ xa, Triệu Thuần như bị một biển máu đỏ sậm nuốt chửng, cảnh tượng ấy khiến ai nấy đều run rẩy kinh hoàng.
Bùi Bạch Ức vừa được Liễu Huyên cứu thoát, nay nhìn thấy Triệu Thuần lâm vào huyết vụ liền lo lắng nói: "Đạo thuật của Trương Tú vô cùng xảo quyệt, tu vi lại trên tầm chúng ta. Triệu Thuần dấn thân vào nơi hiểm địa như vậy, e là khó lòng đối phó."
Ánh mắt Liễu Huyên ngưng tụ, nàng bình tĩnh quan sát làn huyết vụ đỏ sậm kia. Thấy bên trong vẫn thấp thoáng có kiếm quang lấp lánh, nàng biết Triệu Thuần vẫn bình an vô sự, liền trấn an Bùi Bạch Ức: "Ta hiểu nỗi lo của Bùi đạo hữu, nhưng xin chớ lo lắng, A Thuần nhất định đã có kế sách vẹn toàn."
Thấy thần sắc Liễu Huyên thản nhiên, giọng nói kiên định, Bùi Bạch Ức mới khẽ gật đầu, lòng cũng dịu lại đôi chút. Vừa rồi giao đấu, nàng biết rõ đạo hạnh của Trương Tú thâm sâu thế nào, nếu không có Triệu Thuần và Liễu Huyên tương cứu, có lẽ nàng đã phải dùng đến quân bài tẩy cuối cùng để giữ mạng.
Hạng đệ tử tông môn như các nàng, ai cũng có những pháp môn bảo mệnh được sư trưởng ban tặng, nhưng phái danh môn chính tông vốn đề cao việc mài giũa trong gian khổ, nên nếu chưa đến lúc sinh tử tồn vong, đệ tử sẽ không bao giờ lựa chọn sử dụng. Thế nhưng Quỷ Vân Ma Trương Tú xuất hiện đã nằm ngoài dự liệu, tu vi và thần thông của hắn vượt xa các đệ tử tại đây, nếu không có biện pháp thích đáng, kết cục phe chính đạo sẽ vô cùng thảm hại.
Dưới sự bảo vệ của Liễu Huyên, Bùi Bạch Ức vừa điều tức vừa ngưng thần quan sát phía Triệu Thuần, chỉ sợ có điều gì sơ suất. Nàng thầm nghĩ, Triệu Thuần là ái đồ của đại năng Hợi Thanh – người vốn nổi tiếng bảo vệ đệ tử, chắc chắn trong tay nàng cũng có những chiêu bài lợi hại mới dám đối đầu trực diện với Trương Tú.
Lúc này, sau khi vung kiếm trảm sạch lũ ma đầu, Triệu Thuần đã nhìn thấu ý đồ của lão ma.
Lũ ma đầu này vốn không phải để cắn xé nàng, mà khi áp sát sẽ lập tức hóa thành huyết sát khí nồng nặc để giam cầm nàng bên trong, dùng khí âm hàn mài mòn nhục thân, thậm chí là len lỏi qua lỗ chân lông để ăn mòn cốt tủy, xâm nhập vào kinh mạch và đan điền. Chỉ cần Trương Tú không ch.ết, hắn có thể vừa thu thập huyết sát khí, vừa tăng cường uy lực của thuật này để vây ch.ết nàng.
Nhưng sự thâm độc thực sự của tà thuật này còn nằm ở chỗ khác.
Công pháp chính thống của danh môn đại phái vốn tu luyện thiên địa thanh khí, linh cơ thanh khiết không chút bụi trần, lấy hai chữ "Thanh" và "Tịnh" làm gốc. Còn huyết sương thực cốt của Trương Tú lại chứa đầy âm sát khí, vốn là thứ cực kỳ ô uế đối với tu sĩ chính đạo. Chỉ cần dính phải một chút cũng đủ làm vấy bẩn đan điền, sau này muốn trừ tận gốc là điều vô cùng nan giải. Thế nên, dù có thoát thân được cũng sẽ để lại ẩn họa khôn lường cho con đường tu hành sau này.
Triệu Thuần phất tay gạt đi làn huyết vụ trước mặt, tâm cảnh tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng.
Bên trong đan điền nàng, Đại Nhật Linh Căn vẫn vận chuyển mạnh mẽ, chân nguyên hùng hậu lưu chuyển khắp kinh mạch tạo thành vòng Chu Thiên hoàn chỉnh. Với luồng chí dương chi khí này, mọi âm hàn khí trên đời đều chỉ như tuyết gặp nắng gắt, làn huyết vụ kia chẳng đáng để nàng bận tâm.
Nàng khẽ thở ra một hơi, Kim Ô Huyết Hỏa từ đan điền bùng lên, ngưng tụ nơi đầu ngón tay rực rỡ. Dưới sự thúc giục của chân nguyên đồng nguồn đồng tộc, một vầng hỏa quang chói lọi lan tỏa ra xung quanh. Làn huyết vụ đỏ sậm trước sóng lửa rực rỡ như kim dương hoàn toàn không có sức kháng cự, chỉ vài hơi thở đã tan biến không còn dấu vết.
Bên ngoài huyết vụ, Trương Tú vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Cảnh tượng Triệu Thuần xua tan huyết sát khí chỉ càng khẳng định suy đoán trong lòng hắn. Hắn chẳng hề luyến tiếc, lập tức quay người bỏ chạy, nhắm thẳng hướng Minh Điện của tà tông mà biến mất.
Nếu Triệu Thuần thực sự có thủ đoạn khắc chế tà túy, hắn thấy chẳng việc gì phải tiếp tục dây dưa chịu thiệt. Chân Anh của Ứng Hoài Thu đã nằm gọn trong bụng, khí vận cũng đã đoạt được, thu quân lúc này đối với hắn cũng đã là một chuyến đi đại thắng.
Triều hà rực rỡ, trời quang mây tạnh.
Dưới vòm trời cao rộng, từng luồng thanh linh chi khí lượn lờ trên không trung sơn cốc. Từ đỉnh núi nhìn xuống, chỉ thấy những khoảnh linh điền trải dài tít tắp, bao quanh bởi những dãy nhà tường trắng ngói xanh liên miên bất tận.
Trên linh điền không trồng lúa mạch thông thường, mà là từng gốc linh dược uẩn hàm linh cơ đang vươn mình trong đất. Thấp thoáng bóng dáng những dược nông đi lại trên bờ ruộng, cẩn thận quan sát trạng thái từng nhành cây ngọn cỏ. Thu hoạch của những linh điền này liên quan trực tiếp đến điểm cống hiến cuối năm, nên dù dầm mưa dãi nắng, chẳng ai dám lười biếng nửa phân.
Đợi đến cuối năm, đệ tử chấp sự trong tông môn sẽ đến kiểm tra dược điền, dựa trên tình hình sinh trưởng và độ phì nhiêu của đất mà định ra bốn cấp bậc: Giáp, Ất, Bính, Đinh. Kẻ đạt hạng Giáp không chỉ nhận đủ cống hiến mà còn được trọng thưởng thêm tài nguyên tu hành.
Đối với những ngoại môn đệ tử bần hàn, không nơi nương tựa, đây là con đường duy nhất để chạm tay vào tiên duyên. Chỉ cần chịu khó tu hành, đột phá đến Về Hợp kỳ trước độ tuổi quy định, họ sẽ được tiến vào Chiêu Diễn trở thành đệ tử nội môn – thực sự là cá chép hóa rồng, một bước lên mây.
Mấy tên đệ tử ngoại môn vội vã đi ngang qua bờ ruộng, khi thấy một bóng người đang nằm ngửa thong dong trên đất, ai nấy đều không nén nổi vẻ hâm mộ xen lẫn tò mò.
Thiếu nữ kia hai tay gối sau đầu, miệng ngậm một cọng cỏ dại, dáng vẻ lười biếng nhàn nhã. Lạ thay, vị đệ tử chấp sự giám thị nơi đây lại đối xử với nàng vô cùng cung kính, ngay cả nửa lời nặng nhẹ cũng không dám nói. Đám đông dù bất bình nhưng cũng thừa hiểu, thân phận người này tuyệt không đơn giản.
Hoàng Quan tất nhiên biết rõ lai lịch của nàng. Nếu không phải nàng bị phạt đến đây trấn giữ dược điền, hạng thiên chi kiêu tử như Triều Huy, hắn cả đời e rằng chẳng có cơ hội diện kiến.
Nàng chính là thân truyền của Chưởng môn, đệ tử mạch Quá Diễn Cửu Huyền. Tuổi tác tuy nhỏ nhưng bối phận cực cao, nếu tính kỹ ra, ngay cả Tần Tiên nhân trong môn cũng phải gọi nàng một tiếng tiểu sư thúc.
Nửa tháng trước, hai vị đệ tử chấp pháp của núi Phi Phi khoác hắc bào đến đây, đem Triều Huy giao cho hắn quản thúc. Hoàng Quan dò hỏi mới biết, vị tổ tông này vì đả thương đồng môn nên mới bị phạt đến đây làm dược nông. Hắn vì thế mà càng thêm cẩn trọng, sợ chạm vào vảy ngược của nàng mà chuốc lấy họa vào thân.
"Ngáng chân quá."
Hoàng Quan đang ngẩn người thì thiếu nữ đã đứng dậy. Nàng có vóc dáng cao ráo, hơn hắn nửa cái đầu, thân hình cân đối thon dài. Gương mặt nàng rạng rỡ như triều hà, nhưng ánh mắt lại mang áp lực nặng nề. Trường mi nhập tấn, đôi mắt phượng khẽ nheo lại đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, khiến Hoàng Quan run bắn người. Hắn lúng túng né sang một bên, nhanh chân chạy khỏi tầm mắt của nàng.
Đợi Hoàng Quan đi khuất, Triều Huy mới hừ lạnh một tiếng, đá nhẹ vào bụi cây bên cạnh: "Kẻ nhàn rỗi đi rồi, mau cút ra đây cho ta."
"Ui da!" – Một tiếng kêu đau vang lên, một thiếu niên lồm cồm bò ra từ bụi rậm. Hắn xoa xoa bả vai, nhăn nhó: "Cú đá này của sư thúc suýt chút nữa đã lấy mạng sư chất rồi."
Triều Huy nheo mắt nhìn gã thiếu niên đang giả vờ giả vịt, giữ im lặng không đáp. Thiếu niên thấy không ai phụ họa, liền cười hi hi đứng dậy, chắp tay trước ngực: "Sư thúc đừng giận, kẻ nào chọc giận người, sư chất sẽ thay người trút giận."
"Ngươi còn dám nói sao, Trì Thâm!" – Triều Huy túm lấy cổ áo hắn, nghiến răng – "Biết trước đám người đó là lũ hèn nhát không chơi đẹp, ngươi còn dẫn ta đi làm gì? Nói thắng trận sẽ lấy hết tặng vật, vậy mà quay lưng lại liền lật lọng. Ta chỉ giáo huấn chúng một chút, vậy mà chúng dám bẩm báo lên núi Phi Phi, đúng là tiểu nhân!"
Trì Thâm chỉ biết cười khổ. Đám người bị "giáo huấn" kia có kẻ là đệ tử của mười tám động thiên, có kẻ mang huyết mạch thế gia vọng tộc. Triều Huy ra tay không biết nặng nhẹ, khiến đám đệ tử kia trọng thương, làm chấn động các vị trưởng bối, nên chuyện mới xé ra to.
Triều Huy nguôi giận, buông cổ áo hắn ra: "Thật là xui xẻo, lại gặp đúng Bách Lý Việt canh giữ đường chấp pháp. Đen đủi hết chỗ nói!"
Nàng là thân truyền chưởng môn, đi đâu cũng được nể mặt, chưa từng nghĩ mình sẽ bị phạt thật. Ngờ đâu Bách Lý Việt lại là kẻ xuất thân hàn môn, căm ghét nhất hạng đệ tử ỷ thế làm càn. Hắn kiên quyết định tội, phạt nàng đến Vân Tiên Cốc chăm sóc linh điền. Dù bối phận nàng cao, nhưng quyền hạn của Chân Anh đệ tử có hạn, cuối cùng hình phạt mới được giảm nhẹ đến mức này.
Trì Thâm thấy nàng hết giận, mới ghé tai nói nhỏ: "Sư thúc đừng vì chuyện nhỏ mà bận lòng. Ta mới kiếm được món đồ tốt, người có muốn xem không?"
Nói đoạn, hắn rũ ống tay áo, một đạo bạch quang rơi xuống đất hóa thành một bóng người giống Triều Huy như đúc.
"Đây, tát đậu thành binh, lợi hại không?"
Triều Huy liếc mắt: "Chỉ là một con khôi lỗi, thần thông gì chứ."
"Đây không phải khôi lỗi thường!" – Trì Thâm hạ giọng – "Sư tổ sắp phi thăng, đại hội thăng tiên cần nhiều nhân thủ, nên Chế Khí Tư đã gấp rút chế tạo một mẻ Kim Thạch khôi lỗi. Nghe nói diện mạo có thể tùy ý nhào nặn..."
"Thứ này mà ngươi cũng dám lấy!" – Triều Huy gân xanh nổi đầy trán – "Nếu bị Tần Tiên nhân phát hiện, ngươi chết chắc!"
Trì Thâm xua tay: "Yên tâm, đây là hàng lỗi, Chế Khí Tư không truy cứu đâu. Với lại, ở đây trông dược điền chán ngắt, có khôi lỗi này thay thế, sư thúc chẳng phải được tự do sao?"
Triều Huy bán tín bán nghi, nhưng tâm trí đã bắt đầu dao động. Bản tính nàng vốn phóng khoáng, bảo nàng ngồi im một chỗ chẳng khác nào lấy mạng nàng. Hai người hợp mưu, quyết định xuống núi chơi một chuyến.
Triều Huy từ nhỏ đã được Chưởng môn Thôi Hựu mang về tông môn, tên nàng cũng do ông đặt: "Mặt trời mới mọc, ánh sáng rạng rỡ". Nàng không biết cha mẹ mình là ai, chỉ nghe Thôi Hựu kể mình sinh ra ở trấn Nguyên Khê gần Chiêu Diễn, cha mẹ là bình dân không có tiên duyên. Dù không có ký ức, nhưng một nỗi khát vọng mơ hồ vẫn thôi thúc nàng tìm về chốn cũ.
Hai người trèo đèo lội suối, đến khi hoàng hôn buông xuống mới tới một bờ suối thanh bình. Khói bếp bay lên, mấy đứa trẻ mặc áo vải đang nô đùa. Thấy người lạ, chúng tò mò hỏi han. Triều Huy đáp: "Ta từng là người trấn này, nay trở về thăm quê."
Lũ trẻ ngây thơ hỏi nàng về tiên thuật. Triều Huy định trả lời thì tiếng gọi của cha mẹ chúng vang lên từ phía trấn. Giữa ráng chiều đỏ rực, nàng bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của một phụ nhân. Biết nàng là người cũ trở về, phụ nhân vội dẫn nàng đi gặp "Ngũ gia" – Lý Xiển, một tu sĩ Trúc Cơ đã già nua.
Lý Xiển là kẻ có linh căn bình thường, sau nhiều năm tu hành không tiến triển ở Chiêu Diễn đã chọn trở về quê nhà trông nom bách tính. Thấy Triều Huy và Trì Thâm khí thế hùng hậu, ông cung kính hành lễ. Khi Triều Huy hỏi về gia đình từng có con gái bị mang đi tu đạo bốn mươi năm trước, Lý Xiển sững người, rồi thở dài đưa ra một hộp gỗ.
Trong hộp chỉ có một tờ giấy trắng xám, nét chữ rồng bay phượng múa: "Mạc thất mạc vong nhân, câu nê vu vãng sự; Bất vấn bất cầu giả, tiên thọ hằng xương." (Đừng để mất, đừng quên người, đừng câu nệ chuyện cũ; Không hỏi, không cầu, thọ ngang trời đất).
Đó là thủ bút của Thôi Hựu!
Ngay lúc đó, một luồng thanh khí lao vào mi tâm Triều Huy, khiến nàng rùng mình tỉnh ngộ. Nàng phát hiện mình đầy mồ hôi lạnh – hóa ra nàng đã bị Chướng Niệm che mờ tâm trí. Trước đây nàng chưa từng chấp nhất chuyện thân thế đến thế. Cảm thấy có điều chẳng lành, nàng cùng Trì Thâm vội vã quay về tông môn.
Vừa về đến Dược Điền, họ đã thấy Bách Lý Việt cùng đệ tử chấp pháp đứng đợi sẵn. Khôi lỗi của Trì Thâm đã bị đập nát. Cả hai bị đưa đến Hình Đường. May mắn thay, vị trưởng lão Hình Đường vốn mang ơn Thôi Hựu nên đã bao che, chỉ phạt họ cấm túc ba tháng.
Dưới gốc cây quế trước động phủ, gió đêm thổi hiu hiu. Thôi Hựu tìm gặp nàng. Ông dịu dàng nói: "Ta đã tính ra mạng ngươi có kiếp số ứng vào chuyện này, nên mới để lại châm ngôn. Thiên mệnh vốn là thứ không thể cưỡng cầu."
Thôi Hựu kể về những biến cố của thế hệ trước, về cuộc loạn Cửu Tiên và việc ông lên ngôi chưởng môn chỉ vì "thuận theo đại thế". Ông trầm ngâm: "Ta cả đời này như tù phạm của thiên mệnh, chỉ duy nhất một lần làm trái ý trời..."
Ông chỉ lên bầu trời đêm, nơi ngôi sao Hợi Minh đang tỏa sáng: "Ta ban cho ngươi đạo hiệu: Hợi Thanh."
Nhiều năm sau, Hợi Minh tinh vẫn lạc, đại kiếp giáng xuống. Giới Nam Thiên Hải sôi trào, vết nứt không gian hút sạch sinh linh. Sư tỷ Ôn Tùy của nàng vì cứu thế gian mà hủy đi đạo quả, chuyển thành Tán Tiên.
Hợi Thanh đứng trước gốc cây quế rực lửa, lòng tràn đầy bất lực và phẫn nộ. Nàng dùng sức mạnh phá hủy để phát tiết nỗi đau. Phong Thời Tại đứng bên cạnh, lẳng lặng bẻ gãy một nhành quế cuối cùng: "Đại kiếp... bắt đầu từ ta."
Tại đại điển kế vị, Hợi Thanh quỳ giữa đám đệ tử, nhìn Tần Tiên nhân trao đại ấn cho chưởng môn mới. Mọi thứ dường như lại quay về quỹ đạo cũ. Nàng nhìn nhành cỏ non vừa nhú lên từ kẽ đá dưới chân, thẫn thờ nhận ra: Lại một mùa xuân nữa đến rồi.