Năm 2089, loài người đã đạt được bước tiến vượt bậc trong lĩnh vực du hành vũ trụ. Công nghệ động cơ lượng tử cho phép tàu không gian bứt phá khỏi giới hạn không-thời gian, mở ra những hành trình ra ngoài Dải Ngân Hà. Nhưng điều khiến cả thế giới choáng váng không phải là việc chạm đến các ngôi sao xa xôi, mà là một tín hiệu vô danh – phát ra từ vùng không gian tăm tối bao quanh hố đen Xirion-9, một dị vật vũ trụ chưa từng được giải mã.

Trạm quan sát Helios-X, một hệ thống không gian được đặt ở quỹ đạo gần sao Thiên Lang, là nơi đầu tiên bắt được tín hiệu ấy. Tần số thấp, âm vang như tiếng vọng từ chính cội nguồn của vũ trụ. Dù chỉ kéo dài 4 mili-giây, nhưng cấu trúc và nhịp điệu của nó không thể là tự nhiên. Nó mang tính đều đặn, có mô hình, gần giống như... ngôn ngữ.

"Không thể là trục trặc kỹ thuật." – Giáo sư Minako Aoi, trưởng nhóm nghiên cứu sóng hấp dẫn, khẳng định.

Các trạm nghiên cứu của Liên hợp Thiên văn Toàn cầu (UGA) lập tức vào cuộc. Họ phân tích tín hiệu bằng các siêu máy tính lượng tử kết nối liên hành tinh, sử dụng cả trí tuệ nhân tạo cấp 12 để tìm hiểu. Và một điều kỳ lạ bắt đầu hiện ra: dấu hiệu của một bản đồ ba chiều ẩn trong dao động năng lượng.

"Hố đen Xirion-9 là cửa ngõ." – một AI trong mạng Hades tự động đưa ra kết luận ấy. Nhiều nhà khoa học ban đầu bác bỏ, cho đến khi phát hiện Xirion-9 không giống bất kỳ hố đen nào từng ghi nhận. Nó không hút vật chất một cách bạo lực, mà phát ra chuẩn tia—những luồng tia năng lượng mạnh đến mức xuyên phá không gian. Chuẩn tinh có thể là một "hộp đen" lưu giữ thông tin cổ xưa từ thời Big Bang, nhưng điều kỳ quái là chuẩn tinh này mang dấu hiệu trí tuệ nhân tạo.

Nhiệm vụ Thám Hiểm Hố Đen—Project Eventide được kích hoạt.

Tàu không gian Aegis One, mẫu tàu thăm dò đầu tiên có khả năng tiến sâu vào biên giới của chân trời sự kiện mà không bị xé toạc bởi trọng lực, được chọn cho sứ mệnh. Trên tàu là một tổ hợp gồm những bộ óc vĩ đại nhất nhân loại – khoa học gia, kỹ sư, các nhà ngôn ngữ học và chuyên gia sinh học hành tinh. Tổng cộng 19 người, cùng một hệ thống AI có tên Nyra, được lập trình để duy trì hoạt động và giải mã dữ liệu trong điều kiện vượt qua không gian-thời gian thông thường.

Khi Aegis One rời khỏi Trạm Vĩnh Hằng ở quỹ đạo sao Kim, sự im lặng bao trùm toàn bộ hệ Mặt Trời. Ở Trái Đất, hàng tỷ người dõi theo thông qua kính thiên văn số, livestream qua mạng lượng tử. Còn trên tàu, nhiệt độ giảm dần khi họ tiếp cận chiều sâu lạnh giá của không gian tuyệt đối. Sự bất thường bắt đầu ngay khi họ đến gần Xirion-9.

Các thiết bị cảm biến bắt đầu thu lại hình ảnh của những hành tinh không tồn tại trên bất cứ bản đồ nào. Một thế giới phủ đầy sương tím quay quanh một mặt trời lạnh, một hành tinh đá treo lơ lửng ở rìa hố đen như bất chấp lực hút, và xa hơn là một cấu trúc nhân tạo đang trôi trong chuẩn tinh—một hình đa diện khổng lồ, phát sáng bằng ánh bạc nhạt, như chờ đợi người đến từ trái đất từ hàng nghìn năm trước.

Tiến sĩ Amir Velasquez đứng trước cửa kính chính của buồng chỉ huy, ánh mắt không rời khỏi hình ảnh hố đen quái lạ trước mặt.

"Có cảm giác... như thể nó đang nhìn lại chúng ta." – ông khẽ nói.

Giáo sư Minako Aoi đặt tay lên vai ông.

"Không phải cảm giác. Nó thực sự đang gọi chúng ta."

Tín hiệu lập lại lần hai. Lần này dài hơn, rõ ràng hơn. Và lần này, nó không chỉ là âm thanh. Mà là hình ảnh.

Một bản đồ không gian... với đường đi đến một hành tinh lạ. Trên đó có dấu hiệu ADN... giống với loài người.

Mọi ánh mắt trên tàu Aegis One đều rọi về màn hình.

Cuộc hành trình đến tâm điểm của hố đen bắt đầu—và cùng với nó là chuyến khám phá bí mật lớn nhất của vũ trụ: phải chăng chúng ta... không phải là loài đầu tiên từng tồn tại trong không gian vô tận này?