Người bước vào thế mà lại là Long Nhật, cậu ta đang cắm mặt vào màn hình điện thoại.

Áo phông trắng, quần thể thao, nguyên cây do Hải Đăng mua, anh tự thấy mắt thẩm mỹ của mình trên cả tuyệt vời, rất trẻ trung, rất tôn dáng.

Cậu ngẩng đầu lên, nước chưa kịp gọi thì đã thấy người đàn ông áo sơ mi trắng nhìn mình chằm chằm. Đôi chân Long Nhật sượng cứng trong một giây, may là cậu ta không phải dạng thân nhanh hơn não, nếu không thì đôi giày cũ ấy thật sự sẽ chạy ra ngoài cửa ngay phút đầu nhìn thấy khuôn mặt kia.

Long Nhật rất nhanh lấy lại khuôn mặt lạnh như tiền mà tiến lại gần quầy, “Cho em một milo dầm trân châu trắng ạ”

Nhân viên nữ kia dù hơi bực vì bị xen ngang nhưng vẫn nở một nụ cười hết sức công nghiệp như con búp bê bị vặn méo, “Ok em. Chờ chị làm nốt cho anh này đã nhé”

Hải Đăng quan sát cậu ta từ trên xuống dưới một vòng, “Sao cứ thấy tôi là cậu lại khó ở thế?”

“Ai bảo anh tôi đang khó ở”

“Mặt cậu viết thế kìa”

Không chỉ riêng mặt, Hải Đăng thấy rõ từng tế bào, từng sợi tóc Long Nhật gào thét ba chữ, ‘Anh cút đi’. Thật buồn cho Long Nhật, cậu có ghét Hải Đăng thì anh cũng chả có lý do gì thù hằn cậu, đơn giản là người trưởng thành không muốn chấp vặt trẻ con.

Một trong những chiêu trò tán tỉnh kinh điển muôn đời hiệu quả của các chị bán nước là cố tình làm đổ ly nước vào áo người ta rồi xin số mời đi ăn. Tiếc rằng lần này chiêu trò kinh điển này không dụng đúng người với hai yếu tố tai hại là không thích gái và nhanh mắt.

Nhân viên nữ vẫn theo kịch bản gốc lăn ra xin lỗi nhưng khi ngẩng mặt lên thì thấy sai sai. Ly cà phê đen đặc kia lăn lốc dưới đất nhưng người cần dính không dính ít nào.

Khuôn mặt anh lúc này hơi tai biến, “Tôi có nên cảm ơn cậu không?”

Giao diện hiện tại của Hải Đăng khó chấp nhận hơn cả, chiếc cổ áo sơ mi vuông cắm thẳng lên cằm nhìn rất buồn cười, Long Nhật thì đang kéo anh như xách gà con.

“Tôi không ghi nhận lời cảm ơn của anh đâu”

Thấy cậu ta vẫn không có ý định buông cổ áo của anh ra, Hải Đăng liền đưa tay ra phía sau vỗ vỗ lên mu bàn tay nắm cổ áo mình, “Buông tôi…”

Anh mới vừa chạm vào, vỗ chưa được nửa cái thì đối phương đã hoảng hốt giật tay về, cũng chẳng chờ anh nói hết. Long Nhật dùng tay còn ôm lấy cái tay kia chạy ra ngoài mất dạng.

…

Cô nhân viên kia hoang mang, quên luôn cả việc xin số điện thoại.

Hải Đăng chỉnh lại cổ áo, đưa mắt nhìn cửa một cách khó hiểu, anh nói, “Tôi trả tiền cốc vừa rồi”

Cô ta xua tay, “Không, không. Cái này lỗi em, em…”

Hải Đăng đưa bill chuyển tiền ra, cô nhăn mặt khi thấy số tiền trên đó, “Anh chuyển thừa rồi.”

Anh chỉ vào cốc milo dầm mới làm xong, lúc này cô nhân viên mới nhận ra Long Nhật gọi nước chưa lấy đã mất màu, “Anh trả…”

“Xin lỗi chị”, Long Nhật chạy vào cầm túi đựng Milo dầm, đồng thời đặt tiền lên bàn, “Em quên…”

Giữa cái nóng oi ả thế này mà Hải Đăng cảm nhận được tận ba kiểu mát, đầu tiên là từ gió điều hoà trong quán, thứ hai là gió từ việc Long Nhật chạy qua với tốc độ hoa mắt người nhìn. Cái cuối cùng là cái mát mát ở đầu cậu trai kia, thần kinh Long Nhật có vẻ không ổn lắm. 

Hải Đăng xen lời, “Tôi vừa trả rồi”

Long Nhật không quay sang, cả quá trình cương quyết không để ai thấy mặt mình, cậu ta lại cầm cả tiền và túi đi nhanh ra cửa, “Chào chị, em đi”

Hải Đăng mất một giây để luận ra tình hình hiện tại. Cậu ta bị làm sao thế? Chạm tay thôi chứ có phải xàm sỡ đâu?

Hải Đăng bật cười, cất bước chạy theo.

Khả năng hồi phục của cậu trai này rất tốt, cái chân kia có vẻ đã đỡ hơn nhiều, chạy nhanh hơn hôm ở Uỷ ban vài phần. Nhưng tất nhiên là vẫn chẳng bằng người có tinh thần dắt chó chạy bộ hàng sáng. Hải Đăng nắm lấy khuỷu tay Long Nhật, “Cậu làm sao thế?”

Lâu lắm rồi Hải Đăng không thấy ai dễ thương như vậy, mặc dù chỉ hơi hơi thôi, anh cười khi thấy cậu cứ rất mực quay mặt đi chỗ khác, chỉ để lộ mỗi cái tai hơi hồng, “Sao thế, lần này tôi nắm cả cánh tay cậu rồi. Không giãy ra à?”

Hải Đăng thả tay ra nhưng lần này cậu không chạy nữa, anh nhướng mày hỏi, “Cậu ngại thật đấy à?”

Không phải chứ? Mới chạm nhẹ tay thôi mà.

Long Nhật hơi sượng chân khi nghe câu hỏi này, cậu quay sang đối diện thẳng với anh, hít sâu một hơi rồi thở ra, “Tôi không”

“Thế sao cậu chạy?”

“Tôi…” Long Nhật mặt bình thản nhưng lời nói thì ngắc ngứ, rận không ra nổi chữ nào.

Hải Đăng nhìn thì đoán biết cậu đang lúng túng, nhưng biểu cảm và giọng nói thì không nghe ra chút gì khó xử, tai cũng hết hồng. Tên này rốt cuộc là kiểm soát biểu cảm khuôn mặt tốt hay liệt cơ mặt rồi, “Cậu làm sao?” 

Long Nhật quan sát người đàn ông trước mặt một hồi, suy đi tính lại cả trời cả tháng cũng không biết sắp xếp từ ngữ giải thích sao cho người nghe dễ hiểu nhất. Cuối cùng cậu kết luận, “Tôi bị điên ấy mà, anh đừng để ý quá”

…

Sau cùng thì kẻ hay khó chịu và người không chấp vặt trẻ con dắt nhau ra ngồi ở ghế đá của một công viên gần đó, biết phải ngồi nói chuyện với nhau như vậy chẳng bằng ngồi luôn trong quán cho xong. Ngồi ngoài này chỉ có một tí gió, làm sao chống lại nổi cái oi tháng bảy.

Hai thủ khoa đầu vào của Học viện Cảnh sát nhân dân Thành phố An ngồi dưới bóng cây giữa thời tiết nắng chang chang như hai thằng điên.

Long Nhật ngồi dằm đống bột milo, topping cùng đá ra, cậu nhấn cái thìa xuống một độ sâu nhất định để tránh phần milo và sữa ông thọ ở phía trên chui xuống quá nhiều. Mục đích cuối cùng là để phần trên ngọt, phần dưới nhạt, ăn hết phần trên thì vứt đi.

Hải Đăng nhìn biểu cảm trên mặt Long Nhật còn tưởng cậu đang âm mưu đập chết anh rồi tháo chạy, anh cũng không hiểu sao bản thân lại phải ra đây ngồi nhìn cậu ta ăn, “Cậu thường đến đây lắm à?”

“Sao anh nghĩ thế?”

Hải Đăng quay qua dùng tay nhấn đầu cậu ta xuống khiến cái tay vốn đang cẩn thận mất đà đâm sâu thìa xuống. Long Nhật hết sức tức giận, “Này, anh…”

“Anh cái gì? Cậu bỏ cái thói người ta hỏi mà mình hỏi thách lại đi.”

Cậu ta hất tay anh ra, “Kệ tôi”

“Cậu nói chuyện với người có thể xưng ‘em’ khi nói chuyện với ba mẹ mình như thế à?”

Cậu ta múc một thìa lên ăn mà Hải Đăng thấy rùng hết cả mình, ngọt như vậy sao có thể…

“Anh quên cái mùa xuân xưng ‘em’ với ba mẹ tôi đi"

Hải Đăng bật cười, “Ba mẹ cậu hơn tôi một con giáp rưỡi là khoẻ. Sao lại không thể xưng em.”

Cậu ta kém Văn Phát một con giáp vẫn gọi người ta là ‘anh’ còn gì.

“Anh nói đúng rồi, tôi thường xuyên đến đây.”

“Vì sao?”

Long Nhật hơi nhăn mặt, khó chịu đáp, “Đi gia sư”

“Tôi nghe Phát nói cậu làm gia sư của con bé Dương hả?”

Long Nhật gật đầu, “Giờ nó sao rồi? Các anh vẫn chưa để nó biết bố mình là nghi phạm à?”

“Ừ, dẫu sao cũng chỉ là nghi ngờ, để cô bé biết nó lại thành không hay.”

Thời tiết có làm thân thể khó chịu cách mấy vẫn không thể bằng cái khó chịu trong bản tâm. Nếu một ngày trở về, bạn thấy mẹ của mình mất, bố của mình thành nghi phạm, tâm trạng sẽ đổ điếu đến bánh xe nào.

“Anh nói dối.”

Hải Đăng nhắm mắt ngửa cổ ra phía sau ghế đá, bật cười thành tiếng, “Con bé chưa biết thật”

“Đó không phải nghi ngờ, ngay từ đầu anh đã khẳng định bố cô bé là hung thủ, bây giờ chỉ còn là tìm bằng chứng.”

…

Anh không mở mắt, vẫn nằm vật ra đó như một người chết biết nói, “Cậu cũng dùng từ nghi phạm để nói về hắn đấy thôi.”

Bởi vì không ai hi vọng cha cô bé là hung thủ, trong họ vẫn có một phần nào đó trông chờ Thùy Dương không phải trải qua cảm xúc kinh hoàng ấy. Bố là hung thủ giết chết mẹ lại là cảm giác thế nào?

“Tôi có một thắc mắc”

Hải Đăng gật gù, “Cậu nói xem?”

“Thật ra tôi cảm thấy vụ án này không có tính phức tạp, kể cả ngày hôm đó tôi có không gửi cho anh đoạn video ghi hình được âm thanh kia, bỏ qua cả việc trước đó nạn nhân đã đi đâu. Các anh vẫn sẽ tìm ra hung thủ, đơn giản như thế thì sao phải trung chuyển lên Uỷ ban nhân dân Thành phố.”

Cậu ta bỏ một thìa vô miệng, luận xong trong này có bao nhiêu calo mới tiếp tục, “Các anh vì vụ Phố Đèn Đỏ à?”

Hải Đăng không thuộc kiểu người vì bảo mật ngành mà không nói, anh chỉ nói khi nào anh thích, không thích tuyệt không mở lời. Anh cảm thấy cho người như Long Nhật biết cũng chẳng phải điều gì tai hại, “Ừm.”

“Vì dự án quy hoạch của chủ tịch Huyện Lô Dương hả?”

“Ông ta nói muốn xây dựng một đô thị mới, muốn tái khởi kế hoạch của một hai năm trước đó để vực dậy khu Phố Đèn Đỏ. Hiện tại thì cũng thu tiền kha khá, không biết bao giờ khởi công.”

Long Nhật gật đầu, nghe thôi cũng hiểu còn khuya người ta mới làm, khu Phố Đèn Đỏ ăn sâu vào cuộc sống của những con nghèo rồi.

“Cậu quan tâm vụ này phết nhỉ? Vì sao thế?”

Nếu không có vụ án lần này, sẽ chẳng có ai quan tâm đến đời sống phía ngoài Lô Dương, nhưng có vụ này thì sao? Một thời gian nữa qua đi nước lại nguội, mạnh ai quay về ban đầu, chẳng còn ai quan tâm đến những ‘Chí Phèo’ và ‘Thị Nở’ ở đó.

“Vì tôi sống ở đó”

“Chỉ vậy thôi à?”

“Không biết” Cậu nói, “Có thể là nhiều hơn”

Hải Đăng quan sát cậu một hồi ngẫm xem bản thân có nên hỏi Long Nhật mấy vấn đề anh còn đang thắc mắc không, sau cùng cũng thôi, “Nếu mượn cớ vụ này truy ra được đường dây kia thì Phố Đèn Đỏ sẽ khác”

Long Nhật cười khẩy, “Nếu người tiếp theo cũng là một tên đạo đức giả thì sao? Cho những con chó vào một cái lồng tươi đẹp thì họ đối xử với chúng như một con người à?”

Nói rồi cậu đứng dậy, quẳng ly nước đang uống dở vào thùng rác, lần đầu tiên phí phạm đồ ngọt, quay lại lấy cặp đeo lên lưng, “Tôi đi trước đây, tạm biệt anh cảnh sát”

“Trước đây cậu gọi tôi là ‘chú cảnh sát’.”

Long Nhật sượng lại, đưa mắt quan sát Hải Đăng. Anh bật cười, chống tay lên thành ghế đá dựa cằm nhìn lại, “Bây giờ thấy tôi trẻ ra rồi à?”

Long Nhật vẫn nhìn Hải Đăng chằm chằm như chuẩn bị cầm súng đục một lỗ vào trán anh, mãi mới rận ra một câu, “Là do tôi lớn hơn thôi.”

Hải Đăng nhìn người ta đi khuất dạng rồi vẫn khó hiểu, biểu cảm này có bình tĩnh quá không. Lẽ ra cậu ta phải ngại mới đúng. Anh ngửa mặt nhìn lên tán cây phía trên, thầm nghĩ câu Long Nhật nói quả không sai, đồng tiền làm con người ta thay đổi rất nhanh, thoắt cái bản chất và đạo đức đã chẳng còn.

Tại sao lại cố phạm pháp khi biết sớm hay muộn cũng sẽ bị phát hiện, vào tù rồi tiêu tiền kiểu gì. Con người đáng ra không nên tham như thế.

***

Cảm hứng xây dựng Phố Đèn Đỏ và Phố Đèn Xanh ở Thành phố An:

Khu vực Whitechapel của Luân Đôn nước Anh vào cuối thế kỷ 19, nơi giá thuê nhà rẻ thu hút nhiều người có thu nhập thấp. Điều đó dẫn đến vấn đề trị an dân chúng không tốt. Vụ án Người phụ nữ có hình xăm và những vấn đề xoay quanh hai địa điểm Phố Đèn Đỏ và Phố Đèn Xanh của Nhật Loan tuy không có tính phức tạp như dữ liệu tham khảo đều có tính cảm hứng từ sự việc có thật.