Giữa những ngày dài mỏi mệt với những bữa tiệc ngoại giao vô vị. Lingling lặng lẽ hẹn gặp Faye và Yoko tại một quán bar sang trọng, nơi họ vẫn thường đến, ngồi dựa lưng vào ghế, ly rượu đỏ khẽ xoay trong tay, ánh mắt nhìn xa xăm như thể đang tìm kiếm hình bóng của cô ấy trong dòng ký ức vô tận.

Faye nhìn bạn mình đầy lo lắng :"Cậu vẫn chưa từ bỏ việc tìm em ấy sao?"

Lingling khẽ lắc đầu, cười nhẹ, nhưng đôi mắt vẫn ảm đạm: "Tớ không thể. Dù chỉ một ngày... cũng không thể quên em ấy. Orm là người con gái duy nhất khiến tớ thấy mình thật sự sống."

Lingling nhìn họ, lần đầu tiên trong suốt nhiều tuần qua, đôi mắt ấy có chút ánh sáng: "Tớ cần tìm em ấy, nhưng tớ không thể dùng hệ thống người của ba tớ. Nếu ông ấy biết... hoặc nếu Triệu Uyển biết, Orm sẽ gặp nguy hiểm".

Faye gật đầu: "Cậu nói đúng với tình hình hiện tại của cậu bây giờ, mọi động thái đều bị kiểm soát. Để tớ dùng mạng lưới riêng của Malisorn Gia, kín đáo hơn."

Engfa đặt ly xuống, nghiêng đầu: "Nếu dùng hệ thống người của Kwong Gia, nhất định ba cậu sẽ biết. Triệu Uyển cũng sẽ ngửi ra ngay. Lúc đó, em ấy sẽ gặp nguy hiểm."

Lingling siết chặt ly rượu trong tay, đôi mắt ngấn nước nhưng vẫn giữ bình tĩnh: "Em ấy không đáng chịu những thứ đó. Chính tớ... mới là người có lỗi."

- "Orm là người tốt. Tớ và Charlotte đều quý em ấy. Từ ánh mắt em ấy nhìn cậu... tụi tớ biết, đó không phải tình cảm tạm bợ." Engfa vỗ nhẹ lên tay Lingling, ánh mắt không giấu được sự đồng cảm.

- "Tớ nhớ em mỗi ngày. Mỗi lần nhìn vào cái nhẫn em ấy từng tặng, tớ lại nghĩ... tại sao mình để mọi chuyện đi đến mức này..." Lingling siết chặt ly rượu.

Faye rót thêm rượu, đưa ly về phía Lingling: "Vậy thì nghe này, Ling. Cho dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, tớ và Engfa vẫn sẽ chống lưng cho cậu. Đừng nghĩ chỉ có một mình."

Ba người cụng ly. Tiếng vang nhỏ nhưng đầy sức nặng. Rượu trượt qua cổ họng, để lại dư vị cháy bỏng như lòng Lingling lúc này. Linglingkhông nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, sự lạnh lẽo trong tim dịu lại. Có lẽ, chỉ khi ở cạnh họ, Lingling mới dám yếu đuối.

Faye đặt tay lên vai Lingling siết nhẹ: "Tớ sẽ cho người của Malisorn Gia bắt đầu tìm kiếm ở khu vực phía Bắc Bangkok. Tụi tớ có vài chi nhánh spa và tiệm ăn ở đó, dễ để hỏi thăm mà không bị nghi ngờ."

- "Còn tớ sẽ phụ trách phía Tây Bắc Bangkok, gần vùng biển hoang sơ. Charlotte có mối liên hệ trong giới du lịch ngầm. Bọn tớ sẽ treo thưởng nội bộ bất kỳ ai trong hệ thống Waraha hoặc Malisorn phát hiện tung tích Orm... sẽ được thưởng lớn." Engfa tiếp lời.

Lingling ngước lên, trong mắt như có nước :"Cảm ơn... Tớ thật sự cảm ơn các cậu."

Engfa và Faye lại vỗ vai cô, lần này mạnh mẽ hơn, giống như đang truyền thêm sức lực :"Chúng ta là bạn."

-"Nếu không đứng cùng nhau lúc khó khăn, thì còn gọi gì là bạn nữa?"  Faye cười

Công cuộc tìm kiếm Orm bắt đầu !

Ngay trong đêm, Faye liên hệ với người của Malisorn Gia một hệ thống rộng khắp các salon, spa, nhà hàng, quán bar, thậm chí là chuỗi phòng khám tư nhân và các địa điểm "nửa ngầm nửa nổi".

Faye ra lệnh:
- "Tập trung vào phía Bắc Bangkok, khu vực giáp ngoại ô và dãy trọ lao động. Nếu tìm thấy người nào có đặc điểm giống như trong mô tả nữ, khoảng 20 - 25 tuổi báo ngay. Tuyệt đối không được để lộ danh tính Malisorn."

Không chỉ dừng lại ở đó, Faye còn âm thầm treo thưởng kín trong nội bộ gia tộc. Ai tìm thấy Orm thưởng 200,000 baht và một suất bảo trợ riêng.

Song song đó, Engfa vận dụng mạng lưới của Waraha Gia một mạng lưới các nhà hàng, dịch vụ xe đưa đón, homestay du lịch, và dân giang hồ từng được Charlotte cứu giúp.

Engfa trực tiếp chỉ đạo:
- "Tìm ở phía Tây Bắc Bangkok, đặc biệt là các khu chợ đêm, tiệm ăn nhỏ, trạm xe công cộng và các tiệm bán quần áo cũ. Những nơi có thể ẩn mình trong đám đông."

Cô cũng treo thưởng ngầm trong hệ thống: bất kỳ ai tìm ra Orm thưởng lớn, và được đích thân Engfa bảo hộ.

Trong vòng chưa đầy 48 tiếng, hai hệ thống lớn bắt đầu chuyển động âm thầm, lan tỏa vào từng góc tối của Bangkok. Những tấm ảnh mờ được lồng vào bảng mô tả, được đưa đến tay người giao hàng, lái xe, nhân viên dọn phòng, nhân viên spa...

Một chiếc Bentley màu trắng và một Mercedes đen dừng lại trước cửa quán Bar. Charlotte bước ra đầu tiên, ngay sau là Yoko. Không cần báo trước. Không cần mời.

Charlotte bước tới, khoác chiếc trench coat màu be nhạt, vừa sang trọng vừa lạnh lùng. Yoko thì tay cầm ly cà phê đá, mái tóc xoăn buộc hờ sau gáy, thoáng nét uể oải thường ngày nhưng ánh mắt lại tỉnh táo lạ thường. Hai cô nàng bước vào trong quán Bar, đi thẳng tới căn phòng XVIP kia...

Charlotte nhìn Lingling hay đúng hơn là nhìn "người chị em" mà cô luôn kính trọng, mến thương – rồi nói khẽ:

- "Ling... Em biết hết rồi."

- "Faye nói cho em nghe rồi"  Yoko đặt ly cà phê xuống bàn gần đó, giọng nhẹ nhàng.

Yoko khẽ vỗ vai Charlotte, rồi quay sang Lingling:

- "Em đã bắt đầu cho người kiểm tra. Hệ thống nhà em Lertpraset sẽ rà soát mọi trụ sở cảnh sát, báo cáo mất tích, tai nạn liên quan đến phụ nữ trẻ trong ba tuần gần đây. Mỗi hồ sơ đều được mã hóa riêng để không lộ mục tiêu. Nếu Orm từng bị ai làm hại... em sẽ tìm ra."

Charlotte lấy điện thoại ra, gọi nhanh một cuộc: "Truy xuất toàn bộ camera ở các sân bay nội địa quốc tế, ga tàu, bến xe, các khu nghỉ dưỡng giá rẻ, tiệm ăn nhỏ, bất cứ nơi nào có thể xin việc. Dùng công nghệ nhận diện gương mặt với hình ảnh Orm mà Engfa gửi. Mọi báo cáo gửi trực tiếp về cho tôi. Tuyệt đối không được lọt thông tin ra ngoài."

Sau khi cúp máy, Charlotte bước lại gần Lingling, đặt tay nhẹ lên vai cô: "Em biết Ling đang dằn vặt. Nhưng đừng chịu đựng một mình nữa. Tụi em ở đây mà, luôn bên cạnh Ling và Orm".

Lingling không nói gì, chỉ khẽ gật đầu đầy cảm kích.

Quán bar đóng cửa từ sớm, nhưng ánh đèn vẫn được bật lên dịu nhẹ, chỉ dành riêng cho nhóm người đặc biệt ấy. Từng tiếng ly thủy tinh chạm vào nhau nhẹ nhàng, tiếng bước chân phục vụ rút êm trong hậu trường mọi thứ như lùi lại, nhường chỗ cho kế hoạch lớn đang diễn ra giữa màn đêm.

Lingling ngồi ở giữa chiếc bàn tròn bằng gỗ óc chó, tay siết ly rượu không đá. Đối diện là Charlotte và Yoko mỗi người đang bận rộn điều phối trên điện thoại, giọng điềm tĩnh nhưng dứt khoát.

Charlotte tựa nhẹ vào vai chồng mình Engfa tay kia lướt trên màn hình máy tính bảng:

- "Em đã gửi hồ sơ nhận dạng cho 12 sân bay chính. Đang có tín hiệu khả nghi ở Chiang Rai. Họ thấy một cô gái xin làm phục vụ cách đây một tuần, nhưng đã rời đi hai hôm trước. Gửi hình ảnh đó sang cho nhóm Kai"

Engfa đặt một nụ hôn lên trán Charlotte, tay không rời khỏi laptop:" Tớ đang dùng hệ thống tiếp cận các trạm y tế tự phát ở ngoại ô, chỗ em ấy có thể đến nếu bị thương. Tớ sẽ lọc qua từng camera xe cứu thương nếu cần."

Yoko ngồi đối diện, ánh mắt nheo lại theo dõi màn hình tablet. Cô tựa vào vai Faye ánh mắt người vợ luôn sắc sảo nhưng trầm lặng:

- "Cảnh sát ở ba tỉnh phía Bắc đang bắt đầu lục lại các hồ sơ không định danh. Em đánh dấu tất cả trường hợp nữ từ 20 đến 30 tuổi bị nghi ngờ mất tích hoặc lang thang. Nếu Orm từng bị bắt giữ, giấy tờ giả, hay chỉ cần dính một lỗi nhỏ, hệ thống nhà em sẽ lần ra dấu vết."

Faye khẽ gật đầu, tay cầm ly rượu đỏ, ánh nhìn vẫn hướng về Lingling: "Tụi mình sẽ tìm thấy cô ấy bằng bất cứ giá nào."

Kai bước vào, nhẹ nhàng đặt tập tài liệu vừa in xuống bàn:

- "Em đã so sánh dữ liệu chị Charlotte gửi. Trong số 3 quán ăn vùng ngoại ô phía Đông có một tiệm đặc biệt chỉ tuyển người không giấy tờ. Chủ quán là người quen cũ trong giới buôn người, giờ 'rửa tay gác kiếm'. Nhưng rất có thể Orm từng xin làm ở đó."

Pop đứng kế bên, tay cầm bản đồ giấy đánh dấu đầy những điểm đỏ:

- "Tụi em chia khu vực này thành 5 nhóm, mỗi nhóm 4 người, hoạt động độc lập nhưng có mã hiệu kết nối chung. Tụi em bắt đầu từ 5h sáng."

Lingling nhìn quanh mọi người ai cũng đã bước vào guồng tìm kiếm, không ai hỏi han nhiều, không ai phàn nàn. Họ hành động không cần mệnh lệnh, chỉ vì yêu thương.

Cô đặt ly xuống và nói" Cảm ơn... mọi người"

- "Ling à, tụi em đã từng chiến đấu cùng Ling để giành lại quyền tự do. Lẽ nào lại bỏ rơi người mà Ling yêu nhất?" Yoko mỉm cười.

Charlotte siết nhẹ tay Engfa, nghiêng đầu nhìn Ling:

- "Tụi em không tìm giúp. Tụi em... tìm vì chính bản thân mình. Vì tụi em cũng nhớ Orm."

Tiếng nhạc jazz nhẹ vang lên ở nền quán bar, lẫn trong không khí nghiêm trang đầy quyết tâm. Giữa lòng đêm, một nhóm người quyền lực nhất Thái Lan đang bí mật khởi động một chiến dịch tìm kiếm chưa từng có không vì chính trị, không vì tiền bạc, mà vì một người con gái nhỏ bé từng làm ấm lòng họ bằng một nụ cười dịu dàng.