Ánh mắt Kiển Tân chậm rãi lướt qua từng câu từng chữ trên bản tấu chương, sau đó dừng lại trên khuôn mặt tươi cười lấy lòng của Nhược Mộc Hoa.

"Theo lời Quốc sư thì ngày mười bốn và hai mươi ba tháng này đều là ngày tốt?"

"Khởi bẩm Vương thượng, đúng là như vậy. Xin Vương thượng sớm định đoạt ngày cử hành khánh điển thành lập Thiên quan thự."

Nhược Mộc Hoa mặc dù vẫn tỏ ra khiêm nhường như trước, nhưng trong ánh mắt từ sớm đã không giấu nổi sự đắc ý.

"Trong hai ngày này có cấm kỵ việc gì không?" Kiển Tân thản nhiên hỏi một câu.

Nhược Mộc Hoa vội nói: "Hai ngày này đều là thượng giai cát nhật, mọi chuyện đều thuận."

Kiển Tân nhìn lão hớn hở ra mặt, trong lòng đã sớm nổi giận, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh, chỉ nhàn nhạt nói: "Vậy ngày mười bốn đi."

Nhược Mộc Hoa vui mừng: "Tạ ơn Vương thượng! Vi thần sẽ lập tức trở về chuẩn bị."

Lão đang muốn rời đi lại bị Kiển Tân gọi to một tiếng bắt đứng lại: "Chờ một chút, bản vương còn chưa nói xong, Quốc sư vội cái gì?" Hắn đóng lại tấu chương, tiện tay cầm lên một bản khác làm bộ lật xem, nhưng ánh mắt vẫn khóa chặt trên người Nhược Mộc Hoa, "Nếu đã định ngày mười bốn thành lập Thiên quan thự thì ngày hai mươi ba cử hành đại điển phong tướng cho Tề Tướng quân đi, vừa vặn song hỷ lâm môn."

"Cái này..." Nhược Mộc Hoa sững người, trong lòng âm thầm than khổ, không ngờ vương thượng đã bày sẵn hậu chiêu chờ mình nhảy vào.

"Sao vậy?" Kiển Tân ngẩng đầu lên, dáng vẻ nghiêm trang mà ung dung: "Không phải vừa nói mọi sự đều thuận sao? Tề Tướng quân là do Quốc sư dốc sức tiến cử, đại điển phong tướng lần này phải phiền quốc sư hao tâm tổn trí rồi."

"... Vi thần tuân chỉ." Nhược Mộc Hoa cúi đầu, đáy mắt lóe lên hàn quang, không khỏi quan sát Kiển Tân một lần.

Hai người chẳng qua chỉ nói vài lời, nhưng thực chất giống như cao thủ so chiêu, mỗi câu đều rất sắc bén, giữa những lời qua lại này đã tiềm tàng sóng ngầm mãnh liệt trong nội bộ triều đình.

Giữa Kiển Tân và Nhược Mộc Hoa đã nảy sinh mâu thuẫn từ lâu. Thuở nhỏ, vì chịu ảnh hưởng của quân phụ nên Kiển Tân cũng đã từng rất kính nể vị đại tư mệnh có thể câu thông thần linh này. Nhưng không biết vì sao, ở sâu trong đáy lòng, hắn đối với người này tựa như có ba phần ác cảm bẩm sinh. Trưởng thành theo năm tháng, sự kính nể ban đầu ngày một tiêu tan, lại bởi vì mọi hành động xử sự đều bị 'thiên ý' mơ hồ trong miệng Nhược Mộc Hoa làm hạn chế, nên một chút ác cảm từ trước nay đã trở thành muôn phần chán ghét.

Nhưng chán ghét vẫn chỉ là chán ghét, Nhược Mộc Hoa dù sao cũng là nguyên lão tam triều, lại là thân tín cận thần của quân phụ, địa vị ở Thiên Ki rất được kính trọng, Kiển Tân ban đầu cũng không muốn động đến lão. Cho đến một năm trước khi quân phụ băng hà, Nhược Mộc Hoa thừa dịp quân phụ bệnh liệt giường, mà Kiển Tân lại đang ở Ngọc Hành xa xôi, lúc này ở trong triều lạm quyền trắng trợn. Đến khi Kiển Tân tự mình chấp chính mới đột nhiên phát hiện, triều đình trên dưới đã bị phụng thường lệnh vững vàng khống chế, bất kỳ chuyện gì nếu không được Nhược Mộc Hoa gật đầu đồng ý thì không thể tiến hành dù chỉ nửa bước. Chính là từ lúc đó trở đi, hắn mới bắt đầu có dự tính động thủ với phụng thường lệnh, mà những việc làm lộng quyền trong bóng tối của Nhược Mộc Hoa càng khiến hắn kiên định quyết tâm của mình hơn.

Nhưng nếu muốn nhanh chóng có thể nắm giữ thực quyền của Thiên Ki hầu, trong chuyện này chỉ có quyết tâm không thôi thì chưa đủ.

Quan viên trong triều nếu không phải là người của Nhược Mộc Hoa, thì cũng có vô vàn quan hệ liên đới với lão, nếu hạ thủ với lão cũng giống như rút dây động rừng, sợ rằng sẽ khó tránh khỏi một trận triều đình hỗn loạn. Huống hồ, dân chúng luôn nghe lời Nhược Mộc Hoa, kính trọng như thần linh, nếu như ý đồ của mình bị bại lộ quá sớm, ngộ nhỡ Nhược Mộc Hoa lâm vào đường cùng phản kích lại hắn, mượn miệng thần linh gieo rắc những thứ nhảm nhí, hắn không phải sẽ càng gặp phiền toái sao?

Nếu như bình thường thì thôi đi, động thủ nhanh một chút, tàn nhẫn một chút, coi như dẫn đến một trận rối loạn cũng chỉ như nạo xương trị độc. Nhưng hiện giờ thiên hạ đại loạn, quần hùng đồng khởi, cường địch nhòm ngó bốn phía, hổ lang rình rập khắp nơi, Thiên Ki không thể xảy ra nội loạn. Giả sử hắn miễn cưỡng động thủ, đến lúc đó triều thần lục đục, lòng dân đại loạn, Thiên Ki sợ rằng khó có thể bảo toàn.

Kiển Tân tình nguyện cả đời bị Nhược Mộc Hoa kiềm chế, cũng không thể để giang sơn xã tắc hủy trong tay mình! Vì lâu dài, chỉ có thể từ từ mưu toan, kiên nhẫn để chu toàn, từng bước thu hồi quyền lực trong tay mình.

Hắn kế vị bốn năm năm qua, về quốc chính và phương diện quân sự đều có rất nhiều đóng góp đáng kể, đã đạt đến trình độ có thể thoát khỏi kiềm chế của Nhược Mộc Hoa, lực uy hiếp trong triều cũng không còn như xưa, tuy vẫn chưa thể nói sao làm vậy, nhưng việc truyền đạt mệnh lệnh đã không còn là vấn đề.

Nhược Mộc Hoa từ sớm đã nhận ra sự bất mãn này của hắn. Lần này Kiển Tân muốn lập Tề Chi Khản làm thượng tướng quân, phân quyền ngang bằng với phụng thường lệnh, đại khái coi như đã chính thức chạm đến ranh giới cuối cùng của lão. Chỉ là Kiển Tân không nghĩ tới lão sẽ phản kích nhanh như vậy.

Nói đến sóng gió lần này, ngọn nguồn phải kể đến chính lệnh mà Kiển Tân vừa ban bố.

Trước đó vài ngày hắn đã cùng Tề Chi Khản bí mật thương nghị kế hoạch xuất binh Thiên Tuyền, nhưng binh mã bất động, lương thảo đi đầu, nếu muốn đánh trận thì phải nhanh chóng chuẩn bị lương thảo. Nhưng kế hoạch tác chiến lại không thể để lộ trước thời hạn, tránh việc truyền tới tai Thiên Tuyền, ngược lại khiến cho bọn họ sớm có phòng bị. Kiển Tân nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng khởi thảo chính lệnh khích lệ nông canh, tưởng thưởng nông hộ nộp lên dư lương. Nhưng bất lợi chính là, phụng thường lệnh xem bói cho chính lệnh này lại ra quẻ 'Hung', khi Nhược Mộc Hoa đưa lên kết quả chiêm bốc, chân mày Kiển Tân đã muốn nhíu chặt lại.

"Đều là không lành?"

Hắn do dự.

Các đời Thiên Ki hầu tuy là người nắm quyền quản hạt, nhưng rất ít khi ra quyết định đi ngược lại với kết quả xem quẻ của đại tư mệnh. Trong quá khứ, chính lệnh bốc phải quẻ hung mà vẫn được tiến hành thì cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Kiển Tân mặc dù không thích nhân cách của Nhược Mộc Hoa, nhưng đối với quẻ bói của lão thì từ trước đến nay vẫn rất tôn trọng. Kết quả lần này nếu nói hắn không kiêng kị thì không đúng.

Nhưng kiêng kị thì thế nào?

Kiêng kị thì sẽ không xoay sở được lương thực phải không?

Quốc gia đại sự, đâu phải chuyện đùa?

Kiển Tân cuối cùng cũng hạ quyết tâm, vẫn ban bố chính lệnh như dự tính ban đầu.

Đại khái chính là chuyện này đã khiến Nhược Mộc Hoa nhận ra quyết tâm của Kiển Tân, bắt đầu cảm nhận được cục diện trong tay bị mất khống chế, mà yêu cầu thành lập Thiên quan thự chính là phản kích của lão đối với chuyện này, lão muốn mượn danh tiếng của Thiên quan thự để củng cố quyền uy đang dần bị đánh mất trong những năm nay. Để đề phòng sơ hở, Nhược Mộc Hoa cũng không tự mình dâng tấu, mà phát động văn võ bá quan thay mình lên tiếng. Lão dự đoán nếu tại triều đường quần thần trên dưới đồng lòng dồn ép, Kiển Tân tuyệt đối không có khả năng chống chọi lại, cho dù bất đắc dĩ, cũng sẽ đáp ứng yêu cầu của bọn họ.

Lão đoán không sai. Nhưng lão đã coi thường thủ đoạn của Kiển Tân, càng coi thường Tề Chi Khản trước sau như một trầm mặc ít nói luôn ở bên cạnh hắn.

Kiển Tân phản ứng rất nhanh, trên triều hắn đã sắp xếp Tề Chi Khản phối hợp với mình diễn một vở kịch hay. Bọn họ một người đóng vai mặt trắng, một người diễn vai mặt đỏ, một phối một hát, ép buộc Nhược Mộc Hoa phải nói ra trước mặt quần thần rằng: "Bất kể là Phụng thường thự hay Thiên quan thự, hành sự cũng không bất đồng"; "Cát hay hung, tuyệt đối cũng không dám chi phối ý chỉ của Vương thượng." Những lời như vậy, cũng coi như đã giới hạn quyền lợi của của Thiên quan thự.

Nhưng ván cờ của Kiển Tân còn chưa kết thúc, hắn còn muốn mượn cơ hội này để làm một chuyện đại sự khác —— Phong tướng.

Nói đến đây, chuyện phong tướng của Tề Chi Khản mặc dù đã sớm quyết định, nhưng mỗi khi Kiển Tân nhắc tới việc cử hành đại lễ thì Nhược Mộc Hoa lại luôn đưa ra các loại lý do để cản trở, nếu không phải là ngày tốt thì chính là can chi tương trùng. Kiển Tân trong lòng cũng biết, nếu lão đã thật sự có ý trì hoãn, dựa vào thân phận này, tùy tiện tìm lý do gì thì hắn cũng không thể phản bác được, chuyện này dây dưa đến bây giờ đã kéo dài hơn một năm. Lần này, tuy rằng Kiển Tân phải nhượng bộ chuyện thành lập Thiên quan thự, nhưng hắn cũng đã thành công tạo ra cơ hội để cử hành đại lễ phong tướng.

Thứ nhất, hai ngày tốt này đều do Nhược Mộc Hoa tự lựa chọn. Thứ hai, Kiển Tân vừa ban ân huệ cho lão, lão cũng nên có qua có lại, về tình về lý cũng không nên ngăn trở đại điển phong tướng một lần nữa.

Một chiêu hậu phát chế nhân(*) này của Kiển Tân, ngay đến Tề Chi Khản cũng không biết được.

(*)后发制人: Lùi một bước để đánh trả đối phương.

"Thiên Ki ta mới lập quốc, đại điển phong tướng này phải cử hành thật long trọng mới có thể khiến các nước kính nể, không thể để người ngoài coi thường. Bản vương nghĩ phần tế điển sẽ giao cho quốc sư phụ trách, còn quân lễ cổ nhạc, bản vương sẽ phái người đi làm, quốc sư cảm thấy như vậy có ổn không?"

Kiển Tân ung dung cười nói, tỏ ra thân thiết với Nhược Mộc Hoa. Người không quen biết quả thật sẽ không nghĩ tới, ẩn giấu phía sau dáng vẻ hiền hòa này thật ra lại là một lưỡi dao sắc bén.

Nhược Mộc Hoa lại vừa vặn là một trong những người quen biết Kiển Tân, vì vậy sắc mặt lão bây giờ cũng không dễ nhìn.

Vốn đã nắm chắc phần thắng, đột nhiên lại bị đối phương ám toán một chiêu, trở thành thế ngang bằng. Loại chuyện này cho dù là ai gặp phải cũng rất khó sẽ có sắc mặt tốt.

Có điều Nhược Mộc Hoa dù sao cũng là người trải qua sóng gió, kinh nghiệm lão luyện, rất giỏi ứng biến, chỉ trong giây lát đã đổi về một khuôn mặt tươi cười, vẫn khiêm nhường như thường lệ: "Vi thần xin nghe theo ý chỉ của Vương thượng."

"Quốc sư trở về nhớ nhắc nhở người của Thiên quan thự làm việc cẩn thận, nếu đại điển xảy ra điều gì bất trắc, bản vương sẽ truy cứu trách nhiệm." Lời này của hắn tuy nói ra rất thản nhiên, nhưng trong tai Nhược Mộc Hoa nghe thế nào cũng thành lời cảnh cáo.

Lúc Nhược Mộc Hoa rời khỏi đại điện, trong lòng hai người đều biết rõ: Ván cờ này đã thật sự bắt đầu.

***

Lúc Tề Chi Khản được gọi đến tẩm điện thì đã không còn được chứng kiến màn khói lửa âm thầm của vương thượng và quốc sư. Nhưng khi vương thượng nói thời gian cử hành đại điển phong tướng đã được quyết định, y cũng đã đoán được tám chín phần mấu chốt.

"Lời của Vương thượng chính là thiên ý."

Đây là lời y đã từng nói khi đang phản bác phụng thường lệnh trên triều, bây giờ vương thượng lại trả lại một lời này cho y:

"Lời bản vương chính là thiên ý."

Mọi sự cảm kích và thân mật, tất cả đã hiện rõ ràng trong nụ cười của Kiển Tân thời khắc này.

Không sai, hắn chính là thiên ý của y. Tề Chi Khản xưa nay chưa từng tin quỷ thần thiên mệnh, chỉ có Kiển Tân chính là tín ngưỡng duy nhất của y.

Vương thượng tiến lên vỗ ngực y, lại cầm tay dắt vào phía trong tẩm điện.

Tề Chi Khản cũng không quan tâm tới chức vị thượng tướng, nhưng không biết bởi vì quốc sư bị thua thiệt, hay là bởi vì những cử chỉ thân mật của vương thượng mà trái tim y lại đập loạn nhịp, thế là ngoan ngoãn bị Kiển Tân dắt đến trước gương lớn.

Sau đó y nhìn thấy bộ khôi giáp đặt bên cạnh tấm gương.

Bộ khôi giáp này làm bằng thép ròng, mặt giáp phủ bạc, hoa văn toàn thân tuy phức tạp nhưng không phiền toái, khảm bả vai khắc hình đầu thú, hiện lên một vẻ trang trọng uy vũ, hào quang chói sáng, đúng là một trân phẩm hiếm có.

Nhưng đây cũng không phải nguyên nhân khiến Tề Chi Khản động tâm.

Năm đó ở nhà trúc, y và Kiển Tân trong lúc rảnh rỗi thường đàm binh luận giáp một ngày một đêm. Có một lần bọn họ nói tới hình thức khôi giáp mà bản thân yêu thích, y đã tiện tay vẽ ra một bản vẽ sơ bộ cho Kiển Tân xem.

Mà bây giờ, bộ khôi giáp trước mặt y dường như giống như đúc so với bản vẽ năm đó.

Vương thượng vẫn luôn nhớ chuyện này!

"Bản vương đích thân mặc cho ngươi."

"Vương thượng, chuyện này tuyệt đối không được."

"Bản vương nói được thì là được."

Nếu nói hành động vừa rồi của vương thượng khiến y có chút hoảng hốt thì một lời này đã hoàn toàn khiến y mê muội.

Trong lúc Kiển Tân xoay người lấy xuống khôi giáp, Tề Chi Khản vẫn kinh ngạc chăm chú nhìn hình bóng hắn phản chiếu trong gương. Cùng lúc đó, y cũng nhìn thấy được ánh mắt của mình, nồng nhiệt si mê như vậy, tình ý ngập tràn trần trụi bộc lộ ra ngoài, dù có cố gắng che giấu thế nào đi nữa cũng chỉ là uổng công.

Những năm gần đây Kiển Tân đối với y rất tốt, nếu nói y không cảm nhận được thì chính là giả.

Nhưng hết lần này tới lần khác, quan hệ của hai người bọn họ nói đơn giản thì cũng đơn giản, nói phức tạp thì cũng thật phức tạp. Đơn giản đến mức vì sự sống chết của đối phương mà đỡ một đường kiếm cũng là chuyện bình thường; nhưng còn phức tạp, một lời nói, một ánh mắt, một cử chỉ đều có thể lý giải bằng muôn vàn suy nghĩ trái ngược nhau.

Kiển Tân trời sinh đã là một đế vương tâm địa khó lường, Tề Chi Khản biết hắn đối với mình rất khác biệt, nhưng vì sao lại khác biệt, y mơ hồ hiểu một chút, nhưng lại không dám nghĩ nhiều.

Nhưng vừa rồi, trong một khoảnh khắc Tề Chi Khản đã vững tin: Tâm ý của Kiển Tân đối với y có lẽ cũng như y đối với Kiển Tân vậy.

Bởi vì bộ khôi giáp kia, bởi vì nụ cười của hắn, cũng bởi vì sự dịu dàng khi hắn vén lên mái tóc của mình.

Mà mình từ bao giờ đã dành tâm ý cho người này chứ?

Tầm mắt của Tề Chi Khản dần dần mơ hồ, tựa như xuyên qua tấm gương mà nhìn thấy một buổi hoàng hôn bảy năm trước.

***

Ngày đó, y đuổi theo một con hươu xạ mà chạy vào rừng sâu.

Thật ra ngày thường khi săn thú y rất ít khi làm chuyện phí sức như vậy, nhưng bây giờ trong nhà đang có một người bị thương ở chân, đó mới chính là vấn đề.

Mười mấy ngày trước, trong lúc đang đốn củi y đã cứu được một người ngã ngựa bị thương. Người nọ nhìn qua có lẽ mới chỉ mười bảy mười tám tuổi, xem y phục không giàu thì sang, nhất định là một công tử thế gia vọng tộc trong thành.

Trong lúc người còn đang ngủ mê man, Tề Chi Khản đã tỉ mỉ quan sát hắn một lần. Người này lông mày thanh tú, mũi thẳng môi mỏng, đường nét khuôn mặt tuy gầy mà rõ ràng, trên gò má bởi vì ngã ngựa mà chà sát thành mấy vết máu tụ, cũng không có huyết sắc, nhưng dù thế nào cũng không che giấu được một vẻ tinh xảo đẹp mắt.

Lúc ấy y thầm nghĩ: Không biết đôi mắt kia sẽ đẹp như thế nào?

Lúc người nọ tỉnh lại, trong một khoảnh khắc, trái tim y như ngừng đập. Y chỉ nhìn một lần, cả đời sẽ không thể quên được đôi mắt ấy.

Thật đúng là thần thái phong lưu, diễm lệ giai kỳ.

Ở trên một khuôn mặt đẹp như vậy, thứ đẹp nhất, thì ra chính là đôi mắt này.

Nhưng đáng tiếc trong đôi mắt xinh đẹp ấy lại tràn đầy phòng bị. Không chỉ là ánh mắt, mà toàn thân hắn tựa như cũng rơi vào một trạng thái căng thẳng đề phòng. Tề Chi Khản không hề nghi ngờ, nếu như chân hắn lúc này không bị thương, hơn nữa trên người cũng không còn khí lực, thì giờ phút này hẳn đã chạy thẳng một đường ra cửa rồi.

Bộ dạng này của hắn khiến Tề Chi Khản liên tưởng đến dã thú bị thương, rất cảnh giác nhưng lại bất lực. Không biết tại sao, Tề Chi Khản đột nhiên lại cảm thấy đau lòng.

Người nọ uống một ngụm nước, hỏi y mấy vấn đề, sau đó bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, Tề Chi Khản có nói gì hắn cũng không để ý. Tề Chi Khản chỉ coi đây là loại công tử thế gia tự cho mình cao quý, không muốn nói chuyện với thôn phu sơn dã như mình. May mà y trời sinh khoan dung độ lượng, ngược lại cũng không để tâm, chỉ nghĩ thầm trong lòng: Cũng chỉ là tiện tay cứu một mạng, cần gì phải so đo với người bệnh. Cứ như vậy, mọi chuyện từ bưng trà đưa nước, chăm sóc thuốc thang y đều tận tâm tận lực, chưa từng sơ suất. Qua hai ngày, người nọ đại khái cảm thấy y cũng không có ác ý, dần dần thả lỏng một chút, mỗi ngày đều nói với y vài ba câu. Không nghĩ tới những lời đầu tiên này lại kết thành một đoạn duyên phận khó lý giải.

Hai người ngày càng quen thuộc, tự nhiên cũng không thể chỉ gọi đối phương là 'Ngươi' hay 'Này' nữa. Người nọ biết y là một chú kiếm sư, vốn muốn gọi y là 'Tề tiên sinh', nhưng xem ra Tề Chi Khản còn nhỏ tuổi hơn hắn, vì vậy một tiếng 'tiên sinh' này cũng không dễ dàng nói ra được.

"Như vậy đi, ta gọi ngươi là 'tiểu Tề' được không? Cũng thuận miệng hơn."

Tề Chi Khản cũng không quá quan trọng chuyện này, người khác muốn gọi thế nào cũng được. Chỉ là khi ấy y chưa từng nghĩ đến một tiếng 'tiểu Tề' này sẽ được gọi nhiều năm như vậy, giống như một câu thần chú huyền bí, từ núi rừng đến phủ thế tử, từ triều đình đến biên cương, bất kể mọi lúc mọi nơi, đều có thể dẫn dắt tâm hồn y trở về bên cạnh người này.

"Đúng rồi, ngươi còn chưa nói tên mình cho ta?"

"Ta..." Đối phương dừng lại một chút, "Ta họ Giản, là Giản trong 'Giản hề giản hề, phương tương vạn vũ'."

Tề Chi Khản biết đây là một câu thơ, nhưng y đối với những thứ kinh điển này từ trước đến giờ cũng không xem nhiều, cũng chưa từng đọc qua bài《Giản hề》, vì vậy chỉ hỏi hắn: "Là 'Giản' gì cơ?"

Người nọ trợn mắt nhìn y một hồi, giống như đang cố gắng nhìn ra là y thật sự chưa từng đọc, hay là đang cố ý nói đùa.

Tề Chi Khản vô tội nhìn hắn, nhưng trong lòng lại âm thầm cảm thấy dáng vẻ của người đối diện có chút gì đó rất khả ái.

Hồi lâu, người nọ rốt cuộc cũng nhụt chí nói: "Chính là 'Giản' trong 'Trúc giản'."

"Vậy, Giản công tử?" Tề Chi Khản gọi thử một câu thăm dò, một bên lén nhìn phản ứng của đối phương.

Vị Giản công tử này khẽ nhíu mày: "Không cần khách khí như vậy."

Tề Chi Khản như trút được gánh nặng thở phào một cái, cười nói: "Ngươi vừa gọi ta là 'tiểu Tề', vậy ta gọi ngươi là 'A Giản' được không?"

"... Cũng được."

Tề Chi Khản vốn tưởng rằng các vị công tử quyền quý trong đô thành Thiên Ki ngày ngày chỉ đắm chìm trong tửu quang thanh sắc, bình thường cũng chỉ quan tâm một chút về vu thệ phương thuật, nhưng không ngờ còn có người thông thạo chiến sự như A Giản.

Nói đến chuyện khởi binh chiến đấu, A Giản liền thay đổi không còn ít nói như trước mà thao thao bất tuyệt, dẫn chứng phong phú, đôi mắt xinh đẹp ấy còn ánh lên một khí khái anh hùng rất sinh động. Hắn không những thuộc lòng binh pháp thao lược, mà còn nắm vững chiến sự lớn nhỏ trong cổ sử. Tề Chi Khản cùng hắn nói tới những danh tướng thời cổ và những chiến tích kinh điển, hai người có những kiến giải rất hợp ý nhau về chiến pháp, binh thế cơ biến, bọn họ không khỏi cảm thán, đây chính là tri kỷ của mình.

Không những vậy, A Giản cũng nghiên cứu rất sâu về các loại binh khí. Tề Chi Khản lấy ra hai thanh bảo kiếm phụ thân cất giữ lúc sinh thời, hắn lại có thể nhận ra lai lịch của chúng. Mà đối với các tác phẩm tiểu thí ngưu đao của Tề Chi Khản, hắn cũng có thể phân tích rõ ràng mạch lạc, nói rõ những điểm lợi hại.

"Tuy vẫn chưa được hoàn mỹ, nhưng theo ta thấy, sau này tiểu Tề nhất định sẽ trở thành một đại sư chú kiếm nổi danh."

Tề Chi Khản nghe mà cảm thấy hăng hái, trong lòng nhất thời nổi hứng, lập tức nói tỉ mỉ cho hắn về kỹ thuật đúc kiếm, từ nguyên liệu tinh luyện kim loại đến cách khống chế sức lửa, A Giản vẫn luôn nghe rất nghiêm túc.

Từ sau khi phụ thân qua đời, việc đi sâu nghiên cứu thuật đúc kiếm đối với Tề Chi Khản đã trở nên rất cô quạnh. Cho tới bây giờ, đây là lần đầu tiên y đàm luận về sở trường của mình với người khác, cũng là lần đầu tiên có được sự thừa nhận của đối phương, điều này đã khiến y mừng khôn kể xiết.

A Giản tựa như cũng đồng cảm.

"Ta chỉ hận không thể gặp tiểu Tề sớm hơn."

Hận rằng gặp nhau quá muộn. Tề Chi Khản sau đó luôn vô thức nghĩ tới câu nói này.

Thời điểm bọn họ gặp gỡ, y mười lăm tuổi, A Giản cũng mới mười tám.

Muộn sao?

Có lẽ vậy.

Trên thế gian này có một số người bất kể gặp nhau khi nào, cũng sẽ cảm thấy quá muộn, luôn không thể kiềm chế bản thân hy vọng có thể được gặp gỡ sớm hơn một chút.

Y và A Giản chính là những người như vậy.

Thật tốt.

A Giản nghỉ ngơi mười mấy ngày, khí lực tinh thần cũng khôi phục không ít, nếu được Tề Chi Khản dìu đỡ thì đã có thể đi được một đoạn đường ngắn. Tề Chi Khản vót cho hắn hai cây gậy gỗ, như vậy trong lúc y không có ở đây, A Giản vẫn có thể tự hoạt động gân cốt trong phòng.

Những ngày này, Tề Chi Khản mỗi ngày đều bắt thỏ, bắt chim ở ven rừng, thịt thỏ mặc dù rất ngon những ăn nhiều cũng sẽ thấy nhàm chán. Vì vậy hôm nay y dự định đi sâu vào rừng, muốn làm mấy món dã vị cho A Giản thay đổi khẩu vị một chút.

Lúc này y bắt đầu bước nhanh, đuổi theo một con hươu xạ vào rừng sâu.

Dọc theo đường đi, trong đầu y chỉ quanh quẩn một vấn đề: Không biết A Giản thích ăn nướng hay là nấu canh? Từ ngày đưa A Giản trở về nhà trúc, y cũng không có thời gian để suy nghĩ đến những việc khác, cả ngày chỉ nghĩ đến A Giản, nhưng khi đó chính bản thân y dường như cũng chưa ý thức được điều này.

Đối với Tề Chi Khản sống từ nhỏ trong núi rừng thì việc săn thú có thể coi là bản năng hàng đầu, trong lúc y vẫn đang phiền lòng suy nghĩ đến những chuyện vặt vãnh thì đã kéo gần khoảng cách của mình với hươu xạ vào tầm bắn của cung tên. Lúc này y giương cung lắp tên, một loạt động tác thành thục như nước chảy mây trôi, trong lòng y còn đang băn khoăn là nướng hay hầm thì con hươu xạ đã nằm trên đất không nhúc nhích.

Y chậm rãi đi về phía con mồi, đang chuẩn bị khiêng về nhà trúc khoe với A Giản thì bất ngờ cách đó không xa đột nhiên truyền tới tiếng sói tru thê lương.

Tề Chi Khản kinh ngạc, lúc này mới phát hiện hoàng hôn đã chìm dần trong bóng núi. Y đi đoạn đường này mà quên mất thời gian, không ngờ đã muộn như vậy.

Y vội vàng đưa tay vào trong áo, nhưng sờ một cái lại càng hoảng hồn. Hộp quẹt y mang tùy thân chẳng biết đã biến mất từ bao giờ, nghĩ tới vừa rồi chạy vội, vô tình đánh rơi trong rừng, thật ứng với câu tục ngữ 'Họa vô đơn chí.'

Tề Chi Khản hít sâu một hơi, ổn định tinh thần rồi thận trọng đứng lên.

Nhất định là con hươu xạ xui xẻo này lúc chạy vào rừng đã khiến bầy sói chú ý, cho nên bọn chúng mới mai phục ở đây chuẩn bị vây bắt. Mà mình nhất thời chủ quan, không để ý hoàn cảnh xung quanh, cũng lỗ mãng đuổi theo hươu xạ mà cắm đầu vào cái bẫy này. Bây giờ bầy sói nhất định đã coi mình là kẻ địch cướp đoạt con mồi của chúng, có lẽ đang chuẩn bị nghiến răng cào móng tiến đến gần y.

Tề Chi Khản biết giờ phút này mình có thể dùng tốc độ nhanh nhất để chạy trốn, nhưng y liếc nhìn hươu xạ dưới chân, trong lòng lại lóe lên một tia do dự. Chỉ là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi này, y đã bỏ lỡ thời cơ chạy trốn tốt nhất, trong bụi cỏ phía trước đã lộ ra một đôi mắt sói tham lam hung dữ.

Tề Chi Khản cố gắng ổn định tinh thần, lắng tai nghe động tĩnh xung quanh. Một, hai, ba... tổng cộng có năm con. Cùng lúc đó, y cũng động não thật nhanh: Mình hôm nay không mang trường kiếm, tùy thân cũng chỉ có cung tên và một thanh đoản đao. Nếu chỉ là một hai con sói thì y còn có thể ứng phó, nhưng nếu đồng thời cả năm con cùng bao vây thì sợ rằng sức cùng lực kiệt. Vì kế lâu dài, chỉ có thể...

Y lấy ra trong bao hai mũi tên, theo bản năng bắn về phía bụi cỏ. Chỉ nghe thấy một tiếng kêu thê thảm, thì ra con sói đầu đàn đã trúng tên, khí tuyệt tại chỗ.

Tề Chi Khản vừa rồi nghe được rõ ràng trong lúc bầy sói di chuyển thì con sói này đi phía trước, có thể thấy nó chính là con đầu đàn. Hành động này của y chính là bắt giặc phải bắt vua trước, dù cho không thể khiến bốn con sói còn lại lui bước, nhưng cũng có thể chấn áp khí thế của bọn chúng.

Về sau Kiển Tân có nói, khi ấy y còn nhỏ tuổi, tâm tính khí lực cũng chưa hoàn thiện, nhưng trong lúc lâm nguy lại có suy nghĩ tinh tế và phản ứng nhạy bén như vậy, nếu được bồi dưỡng thêm, sau này nhất định sẽ trở thành một tài năng xuất chúng an bang định quốc, tiền đồ không thể hạn lượng. Hắn còn nói, thật ra hắn đã sớm nhận định Tề Chi Khản là một tướng tài hiếm có, ngược lại không hề liên quan đến bạch hồng quán nhật kia.

Mà trong một khắc kia, vị tướng tinh tương lai Tề Chi Khản này vẫn chưa thoát khỏi hiểm cảnh.

Bốn con sói còn lại thấy con đầu đàn đã chết, giống như bị chọc giận, đồng lòng hiện thân giương nanh múa vuốt nhào vào Tề Chi Khản. Mất đi sự chỉ huy của con đầu đàn, động tác của bọn chúng cũng không đồng bộ, luôn có một độ trễ ngắn ngủi giữa các đợt tấn công. Mà ngần ấy thời gian đối với Tề Chi Khản cũng đã đủ rồi.

Y vừa rút ra hai mũi tên, vốn là đề phòng nếu mũi tên thứ nhất không trúng mục tiêu thì có thể kịp thời bổ sung mũi thứ hai. Mà bây giờ, mũi tên này ngược lại trở thành vũ khí sắc bén cứu mạng.

Ngay vào lúc cái bóng xám đầu tiên nhào về phía mình, y kịp thời nghiêng người sang một bên, cổ tay chợt phát lực, đâm thẳng mũi tên kia vào cổ họng sói xám, con sói còn chưa kịp kêu thành tiếng đã ngã vật xuống đất, lập tức mất mạng.

Lúc này con sói thứ hai cũng đã áp tới đỉnh đầu. Tề Chi Khản di chuyển khó khăn, dứt khoát quỳ gối xuống, để cả người ngửa về phía sau, trong một chớp mắt đột ngột rút ra đoản đao trong áo, đâm thẳng về phía chó sói, tay trái chống đất phối hợp phát lực, thân thể trượt ngang bên dưới, đoản đao cứng rắn xẻ mạnh một đường trên thân chó sói, máu tanh thịt sống bắn tung tóe khắp người y.

Trong giây lát liên tiếp đoạt mạng hai con sói, nhưng Tề Chi Khản cũng không có cơ hội thở dốc, vì hai con sói khác đang từ hai bên lao tới. Y dùng sức lăn một vòng ra bên ngoài, vừa kịp tránh thoát vuốt nhọn của bọn chúng, một bên phi thân thân lên trên, nhanh chóng lui về phía sau mấy bước. Giờ phút này, y cũng chỉ cách hai con sói kia vài thước.

Trong lúc đang suy nghĩ đối sách, dưới chân đột nhiên đá vào một vật cứng, y cúi đầu nhìn xuống, vừa vặn là xác con hươu xạ kia. Tề Chi Khản nhanh trí, vác hươu xạ lên ném về phía hai con sói. Bọn chúng nhìn thấy con mồi bay tới, nhất thời bị phân tâm, do dự không tiến lên. Tề Chi Khản bắt được cơ hội hiếm có này, đánh đòn phủ đầu, phi thân lên phía trước đá mạnh một cước bên hông một con sói. Phần hông chính là điểm yếu của chó sói, con này bị đau mà lập tức ngã xuống đất. Tề Chi Khản không dám đình trệ, đạp lên con sói kia lấy đà, thân pháp biến đổi, dốc sức đá ngang con sói đứng bên cạnh một cước. Con sói kia cũng tính là nhanh trí, cong người tránh được một cước này, nhưng Tề Chi Khản đã sớm đoán được phương hướng của nó, động tác trên tay nhanh đến lạ thường, một khắc sau thanh đoản đao sáng loáng đã cắm thẳng lên cần cổ con sói. Y tiến lên rút đao, xoay người đối phó với con sói cuối cùng, chỉ còn lại một con nên tự nhiên cũng không phải là đối thủ của y nữa, sau năm sáu chiêu cũng đã bỏ mạng trong tay y.

Trận chiến này, mặc dù Tề Chi Khản đã lấy được toàn thắng, nhưng cũng mệt mỏi kiệt sức. Y chỉ muốn lập tức rời khỏi nơi này, mà nhìn đến xác hươu xạ dính đầy máu sói bên kia, y không đành lòng nhưng cũng bất lực.

Một trận ác đấu mặc dù kịch liệt, cho người ta một loại ảo giác đã đánh đến lúc trời đất tối mịt, nhưng trên thực tế cũng chỉ một chốc một lát mà thôi. Lúc này hoàng hôn mênh mang còn chưa khép lại, sắc trời âm u dần thấm vào đất. Trong rừng dâng lên một tầng sương mù, hơi nước chạm đến y phục bị máu đen thấm ướt của Tề Chi Khản, bốc lên một mùi hôi tanh khiến người ta muốn nôn mửa. Cảm giác dính dớp trên mặt cũng không khá hơn, y tiện tay lau một cái, trên mu bàn tay chợt lạnh, không biết là nước, là mồ hôi, hay là máu.

Cảm giác mệt mỏi âm thầm xâm chiếm, Tề Chi Khản bây giờ chỉ mong có thể sớm trở về nhà trúc, nằm xuống ngủ một giấc.

Trong lúc mơ màng, y đột nhiên nhớ tới một số chuyện thuở nhỏ. Khi đó y rất nghịch ngợm, lúc leo cây không cẩn thận bị ngã, buổi tối đau chân không ngủ được, phụ thân đã kể chuyện dỗ dành y. Trong nháy mắt, phụ thân đã không còn ở đây nhiều năm như vậy.

Y từng nghe người ta nói, ngủ một giấc thiên hạ thái bình. Nhưng ngủ một giấc thì sao? Lúc tỉnh lại y vẫn chỉ có một mình.

Trên trời bầy chim về tổ hót vang líu lo, Tề Chi Khản đột nhiên cảm thấy cuộc sống như vậy rất không có ý nghĩa.

Y từ nhỏ lớn lên trong núi rừng, có những lúc cảm thấy rất tự do, tựa như những cảnh đẹp của đất trời, những thứ trăng thanh gió mát, hoa xuân lá hạ, tất cả đều thuộc về mình. Nhưng lại có lúc, y có chút nản lòng, cảm thấy thật ra mình hoàn toàn trắng tay trên thế gian này.

Bây giờ, y cũng rất nản lòng.

Nếu như vừa rồi mình bỏ mạng dưới vuốt sói, trên cõi đời này sẽ không có ai quan tâm phải không? Có lẽ cũng chẳng có ai sẽ lập cho y một tấm bia gỗ.

Tề Chi Khản vẫn chưa tỉnh hồn từ cơn sợ hãi, đầu óc vẫn mê man, cho đến khi mơ hồ nhận ra ngôi nhà trúc phía xa, y mới đột nhiên nhớ tới A Giản vẫn đang ở nhà. Tề Chi Khản cúi đầu nhìn dáng vẻ chật vật của mình, không khỏi cười khổ. Hai tay trắng trơn trở về như vậy, không biết A Giản có giận không? Tính khí của hắn cũng không quá tốt, đói bụng nửa ngày như vậy, có lẽ sẽ rất giận.

Lúc đi đến gần, y nhìn thấy một bóng người đứng bên ngoài nhà trúc. Người nọ đang chống gậy, nhảy mấy bước đi tới đi lui, thỉnh thoảng lại nhìn về phía xa. Người này ngoài A Giản thì còn có thể là ai?

Trong sắc trời âm u Tề Chi Khản không nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt hắn, nhưng nhịp bước không ngừng của hắn đã lộ ra một vẻ nóng lòng lo âu.

Vừa rồi Tề Chi Khản còn cảm thấy mình chẳng qua chỉ là một vị khách qua đường trên nhân thế, vạn vật trên thế gian này tựa như chẳng hề liên quan đến mình. Nhưng bây giờ, y lại đột nhiên phát hiện trên cõi đời này ít nhất vẫn còn một người đang chờ mình trở về, ít nhất vẫn còn một người nhớ đến mình.

Đất trời rộng lớn như vậy, nhưng thời khắc này trong mắt Tề Chi Khản chỉ có duy nhất bóng hình mờ ảo bên trong màn sương kia. Bởi vì bóng đêm mà vạt áo người kia còn hơi phát sáng, cảnh tượng này khiến Tề Chi Khản liên tưởng đến một ngọn đèn chờ người trở về, sau đó sẽ cùng nhau thắp sáng sưởi ấm một mái nhà.

Đại khái chính là từ đó trở đi, bóng người này đã tiến vào lòng y.

Bọn họ không chỉ hận không thể gặp gỡ sớm hơn, mà bọn họ còn sống nương tựa vào nhau.

Bất kể là trong núi rừng, hay sau đó là trên triều đình chính cục, vẫn luôn là như vậy.

Tề Chi Khản vốn là bị gió đêm thổi lạnh, nhưng lúc này trong lòng lại dâng lên một hơi ấm, bước chân cũng vô thức đi nhanh hơn.

Bên kia, A Giản cũng nhìn thấy y.

Hắn thở phào nhẹ nhõm, còn chưa đợi Tề Chi Khản đến gần đã lên tiếng: "Ngươi đi đâu..." Hắn đột nhiên dừng lại, đôi mắt xinh đẹp bỗng dưng trợn tròn, chứa đầy thần sắc hoảng hốt.

Hắn nhìn thấy Tề Chi Khản toàn thân đầy máu!

Một giây tiếp theo, hắn dường như muốn chạy về phía Tề Chi Khản, nhưng có lẽ do đứng lâu nên bắp đùi tê dại, vừa di chuyển một chút, cả người lập tức mất thăng bằng, muốn ngã nhào trên đất. Tề Chi Khản vội vàng tiến lên đỡ hắn.

"Ngươi mới bình phục một chút, tại sao lại ra ngoài, nhỡ ngã bị thương thì phải làm sao?"

"Lúc nào rồi còn nói cái này!" Một lời này A Giản giống như đang gào lên. Hắn dựa vào Tề Chi Khản, tìm kiếm vết thương trên người y: "Bị thương ở đâu? Chảy nhiều máu như vậy, có cần xuống núi tìm đại phu không?"

Vừa rồi đánh một trận, Tề Chi Khản cũng không có ngoại thương nghiêm trọng, trên cánh tay cũng chỉ trầy xước mấy vết, còn phần lưng hơi đau một chút có lẽ là do máu tụ. Nhưng nhìn dáng vẻ hoảng hốt nôn nóng của A Giản, một chút thương nhỏ này đã sớm bị y bỏ quên tận chín tầng mây rồi.

Y vội nói: "Ngươi đừng vội, ta không bị thương." Sau đó liền kể sơ lược chuyện vừa rồi gặp phải bầy sói.

Suy nghĩ kỹ một chút, trên đời liệu rằng có bao nhiêu người có thể một mình đấu với năm con sói mà vẫn nguyên vẹn trở về? Y một mặt kể lại, một mặt cảm thấy biểu hiện vừa rồi của mình quả thật rất anh dũng, trong giọng nói cũng có mấy phần đắc ý, giống như đang chờ người nghe khen ngợi mình vậy.

A Giản dĩ nhiên không khen ngợi, hắn chỉ nhìn chằm chằm y một hồi, ấn đường thả lỏng một chút, nhưng vẻ lo lắng vẫn chưa hoàn toàn thu lại. Hồi lâu, hắn mới nói: "Cảm tạ trời đất, thật may ngươi không sao."

Tề Chi Khản nhìn hắn căng thẳng như vậy, cũng cố ý nói đùa mấy câu: "Ngươi nhìn mình xem, hoảng sợ như vậy. Nếu ta thật sự không trở lại thì ngươi phải làm thế nào?"

Nhưng A Giản lại không muốn nói đùa với y, chỉ nghiêm túc nói: "Nếu ngươi không trở về thì ta sẽ xuống núi tìm người tới giúp."

Tề Chi Khản liếc xuống chân hắn: "Ngươi như vậy thì sao có thể xuống núi?"

"Cho dù phải bò thì ta nhất định cũng phải xuống núi." A Giản nghiêm túc đến lạ thường, thần sắc rất kiên quyết, giống như đang tuyên thệ: "Ngươi là ân nhân cứu mạng của ta, ta nhất định sẽ không bỏ mặc ngươi."

Lời nói của hắn và ánh mắt chuyên chú cũng đủ để Tề Chi Khản dậy sóng trong lòng. Y quay đầu, cố gắng che giấu vẻ mặt bối rối của mình, nói tránh đi: "Ta đỡ ngươi đi vào."

Y đỡ A Giản ngồi xuống bên cạnh bàn, chợt nhớ tới hai người họ còn chưa ăn cơm, vội vàng nói: "A Giản, có phải ngươi đói nên mới ra ngoài chờ ta? Ta sẽ đi làm cơm cho ngươi ngay."

Khuôn mặt A Giản đột nhiên đỏ bừng.

"Được rồi, đừng làm vội, cũng không đói lắm. Ngươi đi lấy một chậu nước nóng tới đây."

"Nước nóng?" Tề Chi Khản sửng sốt, nhưng nhanh chóng đã hiểu ra. Hắn vừa rồi bị mình đỡ, trên người hẳn cũng dính không ít vết bẩn, người thích sạch sẽ như hắn, dĩ nhiên phải lau rửa ngay. Tề Chi Khản có chút xấu hổ: "Ngươi chờ một chút."

Y mang nước nóng và khăn tay đến trước bàn, lại bị A Giản kéo mạnh xuống, A Giản ngâm khăn trong nước nóng, vắt sạch rồi nghiêng người lau lên vết máu trên mặt y.

"Đừng động."

Tề Chi Khản còn chưa kịp phản ứng đã cảm thấy trên mặt rất ấm áp. Y không nghĩ tới A Giản sẽ có một hành động như vậy, nhất thời rung động, lại thoải mái không muốn tách rời, cũng chỉ mặc cho A Giản lau đi từng vết bẩn trên mặt mình.

"Ngươi a, sau này cẩn thận một chút, đừng đi săn ở nơi xa như vậy nữa."

"Nếu không bắt được thỏ hay gà rừng thì ăn cháo trắng rau dại cũng được."

Hắn cúi đầu cầm tay Tề Chi Khản, cẩn thận lau vết máu trên kẽ tay.

"Lát nữa ngươi đi tắm, ngủ một giấc thật ngon, ngày mai cũng đừng đi đâu, nghe chưa?"

"Còn nữa, ngươi giặt đồ cho ta, ta không chịu nổi mùi này." Vừa nói còn nhăn mũi một cái.

Tề Chi Khản dường như chỉ đáp lại theo bản năng: "Được." Nhưng những lời này y thật ra cũng không nghe lọt bao nhiêu, y đang đắm chìm trong ánh mắt của A Giản.

A Giản có một đôi mắt xinh đẹp, nhưng đây không hoàn toàn là lý do khiến Tề Chi Khản rung động.

Quan trọng hơn chính là, đôi mắt này mỗi khi nhìn y, đều tràn đầy một sự ôn nhu tuyệt đối.

***

Bây giờ, vương thượng đang mặc chiến giáp cho mình, ánh mắt lúc này cũng tựa như bảy năm trước, thật xứng với bốn chữ 'Nhu tình như nước'.

Mà hắn nói: "Bản vương nói ngươi là Thượng tướng quân thì ngươi chính là Thượng tướng quân." Lại bá đạo mà vô lý đến thế.

Nhu tình và bá đạo như vậy, hắn chỉ dành cho một mình y.

Trong lòng Tề Chi Khản đã sớm mềm nhũn.

Năm đó y nguyện ý đi theo A Giản rời khỏi núi rừng là bởi vì y đã coi A Giản là người thân thiết nhất của mình. Sau khi biết được A Giản thật ra chính là thế tử Thiên Ki hầu, y lại cảm thấy mình thật ngây thơ đến ngu xuẩn, A Giản với mình cùng lắm chỉ là tình cờ gặp gỡ, dựa vào thân phận tôn quý của hắn, làm sao có thể để mắt tới một người như mình?

Nhưng con người a, sẽ có lúc trở nên rất ngu ngốc, vì vậy Tề Chi Khản cuối cùng vẫn ở lại.

Y chỉ muốn được ở bên người này, bất kể hắn là A Giản hay thế tử. Bảy năm qua cam tâm tình nguyện vào sinh ra tử, cũng chỉ vì một lý do ban đầu đơn giản như vậy mà thôi.

Nhưng cho tới hôm nay y mới đột nhiên nhận ra, trong hai người bọn họ, kẻ ngu ngốc thì ra không chỉ có mình y.

"Vương thượng." Y gọi một câu, nhưng cũng không biết tiếp theo nên nói điều gì.

Y thật ra rất muốn đáp lại phần tâm ý này của Kiển Tân, dùng ngôn ngữ, dùng cảm tình.

Nhưng y không thể, bởi vì bọn họ đã không còn là A Giản và tiểu Tề tự do tự tại trong núi rừng. Quan hệ của bọn họ cũng không chỉ đơn thuần dùng tình cảm mà có thể quyết định được.

Bọn họ chính là thân bất do kỷ.

Vì vậy Tề Chi Khản không thể nói, cũng không thể làm, bất kể y có bao nhiêu khát vọng.

Những thứ y có thể báo đáp vương thượng cũng chỉ là lòng nhiệt huyết và sinh mạng này, với thân phận một thần tử, chỉ như vậy mà thôi.

***

Một chiếc đại lộ đang chạy lộc cộc trên đường lớn của vương thành Thiên Ki.

Trên xe có hai người đang đứng hiên ngang. Một vị quan cao đai rộng, cẩm y bội tương, chính là Thiên Ki vương Kiển Tân. Một vị khác mang kiếm mặc giáp, một thân sắc bén, người này chính là thượng tướng quân Tề Chi Khản mà Thiên Ki vương mới bổ nhiệm.

Ba ngày trước, Kiển Tân triệu kiến Tề Chi Khản vào thiền điện, chính thức ban hạ chiếu thư phong tướng, trao tặng ấn soái.

"Xã tắc an nguy, nhất tại tướng quân. Nay Thiên Ki lập quốc giữa chư hùng, nguyện tướng quân bảo hộ quốc thổ, vệ quốc an bang."

"Mạt tướng tuân mệnh."

Tề Chi Khản tiếp nhận ấn soái. Hai người dựa theo nghi lễ ăn chay ba ngày, hôm nay chính là đại điển phong tướng chính thức.

Phía trước xe cờ bay phấp phới, tùy tùng như mây. Bên đường hai hàng võ sĩ đứng nghiêm trang, huyền giáp ban đao, chính là năm ngàn thủ quân canh giữ vương thành. Hai hàng quân trải dài từ vương cung Thiên Ki đến tận tế đài ngoài thành, toàn bộ chặng đường đều đánh trống thổi hiệu, lấy nghi thức quân nhạc để chào đón.

Thiên Ki chưa bao giờ có tiền lệ phong tướng, nhưng người sáng suốt có thể nhìn ra hình thức long trọng của đại điển phong tướng lần này có thể nói là độc nhất vô nhị, so về thanh thế hoàn toàn có thể sánh bằng đại điển khai quốc cách đây không lâu. Kiển Tân thậm chí còn hạ lệnh thủ tướng biên giới không chỉ được dâng tấu chúc mừng mà còn phải phái phó tướng về dự lễ tại vương thành. Mọi người trong lòng đều biết rõ, Thiên Ki vương sở dĩ huy động nhân lực như vậy, trước hết là muốn biểu dương quân lực Thiên Ki, sau đó là muốn thể hiện sự coi trọng của mình đối với vị thượng tướng quân mới nhậm chức này trước toàn thiên hạ.

Đại lộ được đưa tới dưới tế đài, Kiển Tân được người đỡ xuống xe trước, sau đó Tề Chi Khản cũng muốn xuống xe, đột nhiên nhìn thấy một bàn tay đưa đến trước mặt mình. Ngẩng đầu nhìn sang, y bắt gặp nụ cười rạng rỡ của Kiển Tân tràn ngập trong mắt, giống như cánh hoa mùa này bay bồng bềnh lấp đầy cả một tòa thành.

Tề Chi Khản biết đại điển này là thành quả vương thượng trù tính hơn nửa tháng nay, nhất cử nhất động của vương thượng ngày hôm nay dưới con mắt mọi người đều mang một thâm ý khác. Y do dự chớp chớp mắt, cuối cùng nắm lấy bàn tay hắn, mượn lực đạo của đối phương, thuận thế nhảy xuống xe.

Đây là một bàn tay rất quyền lực, nó cưỡi ngựa, cầm kiếm, giết người, đáng sợ hơn khi nó tùy tiện vung lên còn có thể quyết định sinh ly tử biệt của hàng vạn người. Đây cũng là một bàn tay rất ấm áp, rất kiên định, nó đã từng mặc chiến bào cho Tề Chi Khản, mà nay cũng chính là nó đang dẫn y về phía vinh hiển muôn người khát khao, và tương lai vẫn sẽ tiếp tục dẫn dắt số mệnh của y.

Lúc hai người đi lên thì giờ lành đã điểm. Trên tế đài, quốc sư và đám người Thiên quan thự đã kính cẩn chờ đợi từ lâu, nhìn thấy bọn họ thì vội vàng tuyên bố bắt đầu đại điển, tiếp theo chính là một màn lắc chuông hiến tế, vũ nhạc cầu chúc.

Tề Chi Khản từ trước đến nay vẫn không thích những thứ vu nghi này, lúc này chỉ là lạnh lùng nhìn náo nhiệt trên đài. Bất chợt y cảm thấy vương thượng vỗ nhẹ lên bàn tay mình, đại khái đang tỏ ý muốn y an tâm nhẫn nại trong chốc lát.

Tề Chi Khản thu lại thần sắc khinh miệt, vương thượng vì muốn Thiên quan thự phối hợp nên nhất định đã dốc sức rất nhiều, vì vậy đại điển phong tướng hôm nay mỗi bước đều phải thật hoàn mỹ không được phạm sai lầm, y không phải vì bản thân, mà vì không muốn phụ lòng vương thượng đã hao tâm tổn trí vì mình lần này.

Vu lễ kết thúc, Kiển Tân đi lên tế đài, hướng mặt về phía tây; Tề Chi Khản theo sát phía sau, hướng về phía bắc. Theo như lễ nghi, trước khi quốc quân trao Phủ việt(*) tượng trưng cho quyền lực thống lĩnh trước sự chứng kiến của tam quân, thì phải đánh ba tiếng trống ứng với tam tài.

(*)斧钺: Binh khí thời cổ, hình dạng giống cái rìu.

Nhưng đúng lúc lệnh binh đang giơ dùi trống lên thì Kiển Tân lại gọi hắn dừng lại.

"Chờ một chút, bản vương hôm nay muốn đích thân đánh trống để thượng cáo thần linh."

Vừa nói, hắn nhận lấy dùi trống, bắt đầu đánh mạnh. Trên tế đài lập tức vang lên ba tiếng sấm, mà nghị luận sôi nổi ồn ào dưới đài thoáng chốc cũng như tiếng mưa phùn, lấp đầy những kẽ hở trong tiếng vang.

"Quốc quân tự mình đánh trống, từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ!"

"Đã sớm nghe vị Thượng tướng quân này là đại tâm phúc bên cạnh Vương thượng, theo như hôm nay thì lời ấy quả là không sai a."

...

Khi sự chú ý của mọi người một lần nửa trở về đài tế thì chỉ thấy Kiển Tân đang trao tặng chuôi việt cho Tề Chi Khản, miệng nói: "Tòng thử thượng chí thiên giả(*), tướng quân chế chi." Sau đó tiếp tục truyền cho lưỡi phủ, lại nói: "Tòng thử hạ chí uyên giả(**), tướng quân chế chi."

(*)从此上至天者: Đi theo tận trời.

(**)从此下至渊者: Đi xuống tận vực.

Chuôi việt ngụ ý đại tướng quân cai quản chấp pháp phải quả quyết nghiêm minh; lưỡi phủ lại có ý nhắc nhở tướng lĩnh phải giữ mình nghiêm chỉnh, thận trọng quân mệnh, chớ quên quân uy. Tề Chi Khản nhận lấy Phủ việt, hạ bái nói: "Thần xin vâng mệnh, tuân theo Phủ việt, việc quân không dám hai lòng, lâm trận không tiếc sống còn, duy nguyện lập công trong ngoài, bách tính vui mừng, ngũ cốc phong phú, xã tắc an ninh."

Kiển Tân đỡ y đứng dậy, hai người quay lại tiếp nhận chúc mừng của văn võ bá quan và tướng sĩ tam quân.

Cảnh tượng như vậy thật quen thuộc, chỉ là lần này tiểu Tề không đứng dưới đài, cuối cùng hắn đã có thể cùng y đứng chung một nơi.

Kiển Tân đã sớm biết sẽ có ngày hôm nay. Vì ngày này mà hắn đã phải chờ đợi rất nhiều năm.

Từ sau khi gặp tiểu Tề, tất cả mọi ảo tưởng và khao khát của Kiển Tân đều mang bóng dáng y. Hắn hao tâm tổn trí dốc sức thay người này từng bước trải gạch trên con đường phong tướng, không chỉ vì Thiên Ki, mà còn vì muốn lưu lại người này bên mình. Bất kể là núi quang sông sắc, chiến trường chênh vênh, hay là cung vũ thềm ngọc, hắn đều đã cho tiểu Tề một địa vị cao nhất.

Có lúc hắn nghĩ, nếu cuộc đời hắn không xuất hiện người này thì sẽ ra sao?

Đại khái cảnh vật nhân sinh sẽ trở nên rất tẻ nhạt vô vị.

Những năm gần đây, sóng ngầm thời cuộc không ngừng kích động, ào ạt như vũ bão. Con đường phía trước của hắn, con đường phía trước của Thiên Ki, cũng nguy nan trùng trùng, khó mà biết trước được. Nhưng cho dù thiên hạ đại loạn, chỉ cần tiểu Tề vĩnh viễn ở bên cạnh, hắn sẽ càng kiên định hơn. Núi sông vạn dặm, gia quốc thiên thu, cuộc đời này chỉ nguyện có thể sóng vai cùng ngắm nhân thế phồn hoa.

Sóng vai cùng ngắm. Vậy lúc này Tề Chi Khản bên cạnh hắn đang nhìn thấy cái gì?

Là đoàn người núi hô hạ lạy, là dãy núi mờ ảo nhấp nhô bên ngoài thành quách, hay là đất trời mênh mông vô tận thỏa chí anh hùng thiên hạ?

Đại điển khai quốc ngày hôm đó vương thượng đứng trên tế đài kiêu hùng nhìn bốn phương, chắc hẳn thấy được trước mắt chính là bức họa vạn người kính phục, giang sơn gấm vóc này.

Y biết, hôm nay vương thượng trao cho mình ấn soái, Phủ việt, cũng chính là giao vào tay mình an nguy của bản thân, tính mạng tướng sĩ toàn quân và số mệnh của Thiên Ki. Lúc Tề Chi Khản vẫn còn là một chú kiếm sư vô danh, y chưa bao giờ nghĩ tới sẽ có một ngày mình bước lên đài cao đứng trên vạn người, tầm mắt không còn là một lò rèn kiếm nho nhỏ, mà là một lò luyện đất trời tuần hoàn muôn hình vạn trạng.

Từ ngày đầu tiên gặp Kiển Tân bảy năm trước, số phận của y giống như một dòng sông tĩnh lặng mà đổ vào biển lớn, mọi thứ trở nên mới mẻ, từ đây càng có thể nhìn thấy nhiều phong cảnh thâm thúy phía xa.

Giúp một người, là vì nhà; đỡ vạn dân, là vì nước. Quốc gia một khối, thiên hạ bách tính đều là con dân, biết bao khí phách, biết bao khát vọng.

Kiển Tân là một quân vương có mưu đồ to lớn, y cũng nên làm một bề tôi mang hoài bão của hắn.

Từ nay về sau, y sẽ mang tất cả những tâm ý và tình cảm không có cách nào bày tỏ gửi gắm vào từng tấc núi sông của Thiên Ki, dùng toàn bộ những năm tháng còn lại trong cuộc đời để bảo vệ giang sơn của hắn.

--------------------------------------

Dài thật sự  Σ(･口･)