Lời tựa:
Được mất, ly tán, rồi sẽ xoay vần trở lại.

Tô Mộc Thu vừa bước ra khỏi tiệm net Hưng Hân, ngoảnh đầu liền thấy một người bên kia đường.

Là một thiếu niên nhỏ nhắn, ngũ quan chưa nẩy nở, nhưng đôi mắt đầy mê man và đau thương, khiến người ta không khỏi xót lòng. Thiếu niên mặc áo sơ mi trắng đơn giản, quần jeans bạc màu, đôi chân gầy run rẩy trong không khí.

Tô Mộc Thu liếc nhìn, cảm thấy thiếu niên quen đến đáng sợ. Khi ánh mắt chạm nhau, anh như mất hết cảm giác.

Mắt thiếu niên ngập đau đớn, xen chút xa lạ và hoang mang. Nhưng Tô Mộc Thu chỉ cần nhìn, liền nhận ra ngay.

Diệp Tu.

Diệp Tu đứng bên lề đường cũng thấy Tô Mộc Thu. Anh không dám tin, che miệng, trợn mắt muốn nhìn rõ hơn. Môi run rẩy, giọng nói mang theo rung động.

Khi Tô Mộc Thu từng bước qua đường, khi khoảng cách giữa họ càng gần, khi hình bóng đối phương trong mắt càng rõ, Tô Mộc Thu và Diệp Tu mới thật sự tin: Họ lại thấy nhau.

"Diệp Tu." Sau mười năm, Tô Mộc Thu cuối cùng nghe lại giọng mình gọi tên thiếu niên.

Tô Mộc Thu bưng cốc sữa nóng về phòng, thấy Diệp Tu đã ngủ. Nhìn dáng người nhỏ bé cuộn tròn trên giường, lòng anh đầy thương xót.

Diệp Tu trong mơ rõ ràng không yên. Lông mày nhíu chặt, thiếu cảm giác an toàn, co lại thành một cục. Tô Mộc Thu thở dài, nhẹ nhàng xoa mày anh.

Rõ ràng chỉ là thiếu niên 18 tuổi, lòng lại gánh nỗi đau lớn thế.

Đúng vậy, Diệp Tu này mới 18.

Hồi tưởng trở về sáng nay, khi hai người gặp nhau.

"Diệp Tu." Tô Mộc Thu tìm lại giọng mình, khẽ gọi.

Thiếu niên trước mặt sững sờ, rồi cười, khóe môi cong lên, nước mắt lăn dài:
"Tô Mộc Thu, tôi vẫn được gặp lại anh."

Đây là Diệp Tu từ một thế giới khác.

Ở thế giới ấy, Tô Mộc Thu của anh vừa qua đời.

Tô Mộc Thu buồn bã nghĩ: Chẳng lẽ Diệp Tu và Tô Mộc Thu, hai người mang hai cái tên này, thật không thể ở bên nhau?

Anh cũng thế, Diệp Tu ở thế giới song song này cũng thế.

Cả cái chết cũng tương tự—tai nạn xe, cùng năm 18 tuổi.

Vì thế, gần như không tự chủ, Tô Mộc Thu dang tay ôm lấy Diệp Tu ngây ngô trước mặt. Cảm nhận áo mình dần ướt, lòng anh đau nhói.

Như mười năm trước, khi Diệp Tu của anh gặp tai nạn.

Khi Diệp Tu tỉnh, trời đã tối.

Khóc một trận, ngủ một giấc, sắc mặt Diệp Tu khá hơn. Cầm cốc sữa, ngồi trên sofa phòng khách, trò chuyện với Tô Mộc Thu.

"Ý anh là, ở đây đã bắt đầu mùa giải thứ 11?" Uống một ngụm, để lại vòng sữa quanh môi, Diệp Tu liếm khóe miệng, hứng thú hỏi: "Sao anh không ở trong đội nữa?"

"Tôi giải nghệ rồi. Năm nay đánh xong thế vận hội, tôi nghỉ." Tô Mộc Thu xoay điều khiển TV, nhấn vài cái. Khi màn hình chuyển sang kênh thể thao điện tử, anh hài lòng đặt điều khiển xuống.

"Nhanh thế? Bên tôi, mùa giải đầu còn chưa bắt đầu." Diệp Tu nhếch môi. "Tiếc là, Tô Mộc Thu ở thế giới đó đã chết."

Tô Mộc Thu sững sờ, mắt lướt qua nỗi đau. Anh hoàn toàn hiểu tâm trạng Diệp Tu. Dù sao, mười năm trước, chính anh cũng từng gồng gánh như thế.

"Sẽ ổn thôi." Chỉ thốt ra một câu nhẹ, Tô Mộc Thu tin, dù là Diệp Tu nào, cũng không dễ bị đánh gục.

Nói xong, anh lấy chiếc bánh quy nhỏ trong ngăn bàn, ném cho Diệp Tu.

Diệp Tu bắt lấy, nhíu mày:
"Tô Mộc Thu, tôi không phải Diệp Tu của thế giới này, cũng không phải Diệp Tu của anh. Anh không cần đối tốt với tôi thế."

"Hết cách. Với gương mặt này, bảo tôi không tốt với cậu sao nổi?"

Khi Tô Mộc Tranh về, cô thấy một cảnh ấm áp.

Diệp Tu 18 tuổi cuộn trên sofa, tay cầm túi đồ ăn vặt rỗng, hứng thú ăn bánh, xem kênh thể thao điện tử. Bên bếp mở, Tô Mộc Thu 28 tuổi đang nấu tối. Nồi tỏa mùi sườn xào chua ngọt, hòa với hương canh củ sen và canh cá tươi trên bàn, tràn ngập cả nhà.

Diệp Tu thỉnh thoảng liếc Tô Mộc Thu. Khi ánh mắt chạm nhau, Diệp Tu non nớt đỏ tai, vội quay lại TV. Chỉ có túi bánh bị nắm chặt tiết lộ nội tâm xao động.

Đứng ở cửa, vừa thay dép, Tô Mộc Tranh nghĩ: Làm sao đây, cảm giác bị nhét cẩu lương đầy mặt?

Sáng nay, Diệp Tu lao vào lòng Tô Mộc Thu bên đường, khóc đến đất trời tối tăm, rồi mệt quá được anh ôm về ngủ. Trong lúc ấy, Tô Mộc Thu nhìn khuôn mặt ngủ lâu không gặp, không kìm được gọi cho em gái. Tô Mộc Tranh hoảng hốt, bỏ cả luận văn, chạy về từ trường.

Dù vậy, về đến nhà đã là hoàng hôn.

Nghe tiếng cửa, Diệp Tu nhíu mày quay lại, thấy Tô Mộc Tranh—từ cô bé trong ký ức, giờ là thiếu nữ xinh đẹp hơn anh.

"Đúng là Diệp Tu!" Cô mừng rỡ reo lên. Cô và anh trai đã mười năm không gặp người từng sớm tối bên họ suốt ba năm. Anh như sao băng, lướt qua rồi biến mất trong dòng thời gian.

"Mộc Tranh về rồi! Mau thay đồ thoải mái ra ăn cơm!" Tô Mộc Thu đang chiên khoai, nồi xèo xèo, anh phải hét to.

Tô Mộc Tranh và Diệp Tu nhìn nhau cười. Dù ở thời gian nào, Tô Mộc Thu mãi là người chu đáo nhất trong ba người.

Bữa tối, Tô Mộc Tranh nhai sườn, lẩm bẩm:
"Này, anh sắp sinh nhật đúng không?" Nhếch môi, sườn anh trai làm quả nhiên ngon hơn. Nhưng sao miếng to nhất, mềm nhất lại ở bát Diệp Tu? Có người yêu quên em gái à!

Tô Mộc Thu bận múc canh cho cả hai, ngẩn ra:
"Thật à? Sao tôi cảm giác sinh nhật vừa mới xong?"

Diệp Tu, đang gặm sườn, ngẩng đầu khỏi bát:
"Sinh nhật là 9 tháng 9, đúng không?"

Nhận cái gật đầu mạnh mẽ từ Tô Mộc Tranh và ánh mắt chợt hiểu của Tô Mộc Thu, Diệp Tu cười, liếc TV thấy ngày 7 tháng 9:
"Tô đại đại, đã đến đây một chuyến, tôi giúp anh tổ chức sinh nhật nhé."

9 tháng 9, trời quang.

Tại cổng công viên trò chơi, Tô Mộc Thu kinh ngạc nhìn hai người dẫn mình đến:
"Đây là cách các người tổ chức sinh nhật cho tôi?"

Tô Mộc Tranh đội mũ chống nắng, váy hoa ngắn tung bay trong gió, mang theo nắng và hương hoa, cùng tâm trạng rạng rỡ.

Diệp Tu mặc đồ thể thao. Bộ sơ mi trắng và jeans lúc đến thế giới này đã được Tô Mộc Thu giặt, phơi trên ban công. Tay đút túi, anh cười mỉm nhìn nhân vật chính sinh nhật.

Tô Mộc Thu không ngờ, 28 tuổi rồi, còn bị lôi đến công viên trò chơi mừng sinh nhật như trẻ con.

Thôi, đến đâu hay đến đó. Huống chi, đây là sinh nhật đầu tiên Diệp Tu tổ chức cho anh sau mười năm. Tô Mộc Thu nhún vai, bước vào trước.

"Nha đầu Mộc Tranh này, vừa vào đã chạy mất tăm." Tô Mộc Thu thở dài, cúi xuống xiên miếng gà rán đưa đến miệng Diệp Tu. "Đã sắp tốt nghiệp nghiên cứu sinh, vẫn nghịch như trẻ."

Diệp Tu há miệng ngậm miếng gà còn nóng. Hương dầu chiên hòa vị mận tràn ngập, nóng miệng, anh vội uống ngụm coca từ cốc Tô Mộc Thu, nheo mắt như mèo no.

Hai người bắt đầu dạo trong công viên rộng lớn.

"Này, cậu sắp phải về, đúng không?" Tô Mộc Thu chợt nhớ hai ngày trước, Diệp Tu nói không ở lại lâu được. Đang vui, anh lại nghĩ đến chuyện buồn.

Diệp Tu khựng bước, rồi tiếp tục:
"Ngày mai. Dù sao ở thế giới tôi, Tô Mộc Thu vừa mất, Mộc Tranh còn cần người chăm."

Im lặng. Cả hai không nói thêm. Tiếng thở hòa vào ồn ào xung quanh, lạc lõng lạ lùng.

Tô Mộc Thu há miệng, nhưng chẳng biết nói gì. Nói cậu đừng về, ở lại sống với tôi?

Anh hiểu Diệp Tu không phải người bỏ rơi trách nhiệm. Dù ở thế giới nào, anh luôn tin điều đó.

Vì thế, anh không giữ lại. Anh biết không giữ được, và mình... không có tư cách.

Im lặng hồi lâu, Diệp Tu phá vỡ:
"Thôi, hôm nay cứ vui hết sinh nhật đã, thọ tinh đại đại."

Tô Mộc Thu, để tôi nghiêm túc tổ chức sinh nhật cho anh. Hồi nhỏ, chúng ta không có điều kiện. Giờ, để tôi bù lại.

Dù anh không còn là anh.

Nhưng anh vẫn là anh.

Sáng, khi nắng xuyên khe rèm chiếu lên sàn, Tô Mộc Thu mở mắt, nhìn người bên cạnh.

Diệp Tu chưa tỉnh, mày hơi nhíu, môi hé, mũi khẽ động, như ngủ không yên. Tô Mộc Thu khẽ cau mày. Diệp Tu đến thế giới này ba ngày. Đêm đầu, anh định dọn phòng khách cho Diệp Tu. Xong xuôi, quay lại thấy Diệp Tu ôm gối, cuộn trên sofa, mắt đầy trống rỗng và bất lực.

"Tô Mộc Thu, tôi ngủ cùng anh được không?" Giọng Diệp Tu thấp, như sợ chạm vào gì đó.

Tô Mộc Thu thở dài, bước tới ôm anh:
"Được." Anh hiểu, không phải Diệp Tu nhát, mà giờ anh quá yếu đuối. Yếu đến mức ngủ cũng cuộn tròn thành một cục.

Tô Mộc Thu chưa bao giờ xót Diệp Tu thế. Có lúc, anh muốn mắng Tô Mộc Thu ở thế giới kia: Đồ khốn, sao bỏ Diệp Tu một mình! Anh từng nghĩ giữ Diệp Tu này lại, chăm sóc anh thật tốt, sống cùng anh.

Nhưng cuối cùng, Diệp Tu phải về. Tô Mộc Thu hiểu, và hôm nay là ngày anh rời đi.

Tiếng chim di trú bay qua đánh thức Diệp Tu đang ngủ chập chờn.
"Tô Mộc Thu?"

"Tỉnh rồi? Ra ăn sáng đi." Giọng Tô Mộc Thu vang từ bếp, kèm mùi cháo thơm lừng.

Diệp Tu mang dép, bịch bịch ra khỏi phòng, thấy Tô Mộc Thu buộc tạp dề, chiên trứng trong chảo dầu vàng óng. Trên bàn đã có bát cháo, vài cái bánh tiêu và bánh bao.

"Mộc Tranh đi học rồi, giờ nhà chỉ có hai ta." Tô Mộc Thu vừa chiên trứng vừa lẩm bẩm: "Diệp Tu, cậu... khi nào về..." Giọng gần như chìm trong tiếng dầu xèo xèo.

Diệp Tu, đang cầm đũa, khựng lại, cười khổ:
"Lát nữa đi..."

Rõ ràng là đầu thu, còn hơi nóng mùa hạ, nhưng Tô Mộc Thu thấy căn phòng lạnh buốt.

Tô Mộc Thu chán nản ngồi sofa, xem TV. Lướt một vòng, ngoài tin vặt và phim sến, chỉ có quảng cáo cũ mèm. "Tắt!" Anh đóng TV, định đi ngủ.

Bình thường ở nhà một mình, anh không thấy chán. Thỉnh thoảng Mộc Tranh về ăn cơm, còn thêm vui. Nhưng giờ...

Từ khi Diệp Tu đến, bóng anh ở khắp nơi.

Diệp Tu cuộn trên sofa, Diệp Tu ngậm bánh quẩy bên bàn ăn, Diệp Tu nghiêm túc chơi Vinh Quang trước máy tính...

Lần đầu, Tô Mộc Thu thấy căn nhà mình mua rộng đến thế, trống trải đến thế.

Đã một tuần kể từ khi Diệp Tu bước vào và rời khỏi thế giới anh.

Anh vẫn nhớ lúc Diệp Tu đi, chỉ lặng lẽ mặc lại bộ đồ đến đây, mở cửa dưới ánh mắt anh, quay lại mỉm cười nhẹ và nói:
"Tôi đi, hẹn gặp lại."

Diệp Tu không biết, ngay khi cửa đóng, Tô Mộc Thu như phát điên chạy ra cửa sổ, nhìn anh bước đi trên đường.

Dần dần, biến mất.

Chuông cửa đột ngột vang. Tô Mộc Thu, đang định vào phòng ngủ, nhíu mày. Dù mới sáu giờ chiều, nhưng chắc không ai đến. Mộc Tranh cũng không nói sẽ về.

Dù vậy, anh lười biếng bước ra mở cửa.

Cửa vừa mở, Tô Mộc Thu sững sờ.

"Mộc Thu đại đại, tôi giải nghệ rồi, giờ xin dựa vào anh nhé~"

Diệp Tu 28 tuổi ngoài cửa cười đáng ghét như xưa, ánh hoàng hôn sau lưng đẹp lạ.

"Tôi phải báo thù." Tô Mộc Thu ôm chặt anh, ngực phập phồng, không kìm được xúc động.

"Thì lấy thân báo đáp đi."

Hoàn.