Chương 109: Ngoại truyện 01: Chốn về
"Không nhìn thấy con kiến bé nhỏ
Thần vô tình ngã xuống, tan vỡ, say ngủ, hợp lại, rời đi
Chưa một lần thèm nhìn con kiến
Thần không biết yêu người
Chỉ con người mới biết yêu nhau."

Kết thúc câu thơ cuối cùng, chuông ở nhà thờ vừa lúc kêu vang. Tiếng chuông đẩy bầu không khí lạnh căm cuối đông đầu xuân đi xa, bay qua bầu trời thành phố chính của loài người, quanh quẩn thật lâu trên thế giới này.

Đây là hồi chuông đầu tiên được ghi lại, hồi chuông từ biệt. Loài người dùng sức đóng xuống dòng sông thời gian thêm một chiếc cọc gỗ, lấy dấu mốc này chính thức từ biệt thảm họa.

Thi sĩ đặt trang giấy mỏng đã ố vàng xuống, mỉm cười với những người đang rơm rớm nước mắt trước cổng nhà thờ.

"Tôi tên là Tiêu Ninh, thay người đã khuất tiếp tục quản lý nhà thờ này cho đến khi nó bị dỡ bỏ vì thành phố của loài người tiến hành cải cách."

Một đứa trẻ nói lanh lảnh: "Nghe nói trước kia chú là Người Giữ Trật Tự?"

Tiêu Ninh cười, ánh sáng nhu hòa ngưng tụ trong đôi mắt màu lam tím, "Đúng vậy."

"Hàng xóm của cháu nói vẫn còn một số Người Giữ Trật Tự chưa hồi phục hoàn toàn, phải vậy không ạ?"

Mọi người đều yên lặng chờ đợi đáp án.

Nụ cười trên khóe môi Tiêu Ninh vẫn giữ nguyên, anh bình thản giải thích: "Đúng vậy. Hỗn loạn kết thúc, một số Người Giữ Trật Tự không thể hoàn toàn thoát được những đặc thù sinh vật do dung hợp gen gây ra nhưng cũng không còn dị năng, không còn khả năng lây nhiễm."

Nét hoang mang vẫn nằm im trên gương mặt mọi người. Tiêuh yên lặng một lát, lại nói thêm: "Cứ coi họ là những người bình thường có cấu tạo cơ thể hơi đặc biệt là được, họ tuyệt đối an toàn."

Đứa trẻ há hốc miệng, lát sau mới lắc đầu, "Ý cháu là họ đã khỏe lại chưa ấy ạ? Mẹ cháu nói Người Giữ Trật Tự ai cũng bị thương nặng vì bảo vệ mọi người."

Vừa dứt lời, tiếng chuông lại vang lên.

Đây là hồi chuông thứ hai, hồi chuông báo hiệu. Loài người tuyên bố xếp lại thời kỳ chống cự, văn minh được tiếp diễn cùng với thế giới mới đang được xây dựng lại.

Tiếng chuông rền vang trong lồng ng.ực Tiêu Ninh. Tiêuh ngẩn người nhìn đứa trẻ trong tiếng chuông ngân mãi đến khi tất cả dư âm đã tan hết.

Tiêuh bước tới, bế đứa trẻ lên, để thân người mềm mại, ấm áp đó áp sát vào mình, nhẹ nhàng thơm lên trán nó.

"Đều khỏe lại rồi."

Đứa trẻ đưa ngón tay chạm lên hàng mi ươn ướt của anh, ngô nghê hỏi han: "Còn đau nữa không ạ?"

"Không đâu." Tiêu Ninh lại thơm đứa trẻ thêm một lần nữa, thấp giọng nói: "Mọi người đều rất ổn."

"Sau khi thế giới mới được xây dựng, họ sẽ đi đâu ạ?"

"Họ..." Tiêu Ninh thoáng dừng lại, "Muốn đi đâu thì đi."

"Họ sẽ được tự do."

***

Những dòng chat liên tục xuất hiện trên màn hình.

- Vài phút trước, người của Tháp Đen đã vượt qua tường lửa, nói chuyện với tôi.

- Bọn họ đang điên cuồng tìm cậu và Vương Nhất Bác bởi vì hai người vẫn chưa điền phiếu khảo sát nghỉ việc của Tháp Nhọn.

- Để tôi tóm tắt ngắn gọn phiếu khảo sát đó nhé, thật sự phải nói là Tháp Đen có thành ý lắm, cực kỳ hào phóng và thoải mái, cậu sẽ không hối hận khi điền khảo sát đó đó đâu.

- Vậy nên sau này rốt cuộc hai người định đi đâu?

- ...

- Loài người cứ cho rằng khi không liên lạc được với cậu thì sẽ liên lạc được thông qua tôi.

Rõ ràng bọn họ vẫn tự tin một cách ngu ngốc như vậy.

"Trưởng quan..."

Tiêu Chiến hổn hển gọi, "Thiết... thiết bị thông tin... đang rung kìa..."

"Kệ nó."

Giọng Vương Nhất Bác nghe còn trầm hơn ngày trước, "AI em nuôi..."

Hắn cúi xuống, cắn lên vai Tiêu Chiến, đôi chân đang vòng qua hông hắn siết chặt thêm một chút, hắn dừng một lát rồi mới nói tiếp: "Không biết quan sát tình huống gì cả. Cài đặt giới hạn thời gian sử dụng cho nó đi."

"Đó là ngài mà."

Tiêu Chiến phản kháng yếu ớt.

Vương Nhất Bác không trả lời.

Hệt như trong quá khứ, chuyện hắn đã quyết hoàn toàn không có đường thương lượng.

Nhưng hắn đã không còn là "trưởng quan" nữa.

Tháp Nhọn đã không còn, "trưởng quan" và "đối tượng giám sát" trước đây đã hoàn toàn bình đẳng.

Tiêu Chiến cố gắng muốn đấu tranh thêm một lần nữa nhưng Vương Nhất Bác lại cúi thấp xuống, hơi thở nóng rực phả lên gáy cậu, trầm giọng nói: "Ngoan."

Nói xong, hành động phía sau càng thêm càn rỡ, mạnh mẽ đến mức gần như thô bạo. Tiêu Chiến ưỡn người lên, Vương Nhất Bác vừa khéo đưa tay ra đỡ lấy gáy cậu, khớp ngón tay áp trên yết hầu. Tiêu Chiến nghe thấy tiếng nức nở của chính mình, đôi mắt vàng ướt nhòe nước mắt, lông mi run rẩy chớp.

"Trưởng quan..."

"Ừ."

Vương Nhất Bác hơi buông cổ cậu ra, vén tóc mai của cậu ra sau tai rồi thu tay về, ôm lấy eo cậu.

Cơ thể Tiêu Chiến cũng không hoàn hảo, trên eo, trên lưng cậu đầy những vết sẹo lưu lại sau những cuộc chiến. Nhưng những vết sẹo ấy cũng đẹp như chính con người cậu, khi vu.ốt ve chúng, ngón tay có thể cảm nhận được một chút gồ lên rất nhỏ. Vương Nhất Bác mân mê từng vết sẹo khiến làn da trắng trẻo bị hắn miết thành từng mảng đỏ.

"Ưm..."

Vừa run rẩy, Tiêu Chiến vừa nghĩ thầm, quả nhiên năm đó cậu không hề mắng sai trưởng quan.

Người này thực sự rất dữ, thích làm cậu đau, thích nhìn cậu khóc.

Mọi điều cậu từng dặn dò hắn trong quá khứ, cơ hội xoay chuyển, chờ đợi, tuyết rơi, thuận theo tiếng lòng,... tất cả hắn đều nhớ kỹ, chỉ quên đúng một điều cuối cùng: Dịu dàng với người đó một chút.

Chung quy là hung dữ ngay từ lần đầu tiên gặp nhau rồi.

Sau khi xong việc, Tiêu Chiến cuộn người nằm nghiêng trên giường, mơ màng suy nghĩ. Vương Nhất Bác ôm lấy cậu bằng cơ thể ấm áp từ sau lưng, da thịt cả hai kề cận không rời.

Lần đầu tiên trưởng quan ôm cậu như thế, cậu suýt chút nữa nhảy dựng lên. Nhưng chẳng bao lâu sau cậu đã quen với nó, hơn nữa còn rất mê cảm giác ấm áp như được giao hòa với nhau này, hệt như những ngày nhàm chán ở khu ổ chuột có Lăng Thu bầu bạn, tuy tù túng mà lại an toàn.

Mà hiện tại, cái ôm từ sau lưng này trở thành một góc nhỏ an toàn tuyệt đối mới của cậu.

Toàn thân Tiêu Chiến vừa mỏi vừa nhức, chỉ cần hơi cử động thôi là lại thấy khó chịu, Vương Nhất Bác vẫn luôn ôm cậu từ đằng sau.

Đến lúc mơ màng sắp ngủ thiếp đi, cậu bỗng nghe được giọng nói hiền hòa kia vang lên bên tai.

"Thôi, tùy em vậy, hy vọng nó có thể từ từ học được lúc nào không nên nhắn tin quấy rầy."

Tiêu Chiến ngây ra rất lâu mới hiểu vậy mà trưởng quan lại chịu thỏa hiệp.

Tuy đó chỉ là một chuyện rất rất nhỏ mà thôi.

Rồi cái ôm ấm áp kia bỗng nhiên buông cậu ra, cảm giác lành lạnh trên da thịt khiến cậu tỉnh táo hơn. Đang định ngoảnh lại, Vương Nhất Bác bỗng lật người cậu sang, ôm lấy eo cậu, kéo cậu nhích lên trên.

Tiêu Chiến giật mình, "Ngài vẫn chưa..."

Ngay sau đó, Vương Nhất Bác ngồi dậy, quỳ ngồi sau lưng cậu, hơi thở nóng bừng mơn man trên lưng cậu.

Cảm giác như bị điện giật vậy.

Vương Nhất Bác quỳ ngồi sau lưng cậu, hôn lên từng vết sẹo trên người cậu, mải miết, mân mê, hệt như đang âu yếm những năm tháng đã trôi qua.

Tiêu Chiến bị hắn làm cho hơi đau nhưng cậu không né tránh. Với những chuyện này, cậu luôn chiều ý hắn bởi vì cậu thích nhìn dáng vẻ được thỏa mãn của trưởng quan.

Mãi đến khi trên eo và trên lưng gần như không còn nơi nào không ửng đỏ lên, Vương Nhất Bác mới chịu dừng lại.

Cuối cùng, hắn đặt xuống một nụ hôn nhẹ nhàng.

Nụ hôn ấy nhẹ bẫng như không, khiến Tiêu Chiến nghĩ đến con bướm vàng nhẹ nhàng đập cánh trong giây phút Tiêu và Ninh hợp lại với nhau ở vùng địa cực ngày hôm đó.

Rồi lại cũng giống như khoảnh khắc cuối cùng trên cánh đồng hoang tăm tối...

Trở lại hiện thực từ dòng chảy thời không vô tận, thể trật tự, thể hỗn loạn, thể nhận thức, thần cách của thần cuối cùng cũng dung hợp đầy đủ trong cơ thể cậu. Dường như cậu nghe thấy âm thanh đến từ vô vàn chiều không gian cao hơn bên ngoài vũ trụ, vạn vật chỉ như hạt cát, ý thức của cậu di chuyển khắp thế giới.

Bức tượng trưởng quan mờ dần đi trước mặt cậu, đó là thể hỗn loạn đang dần dần dung hợp vào với cậu.

Cũng chính khoảnh khắc ấy, cậu biết được bản thể của trưởng quan giấu ở đâu.

Mảnh gương vỡ đặt trong ngực áo lẳng lặng khảm vào giá hành hình, đánh thức người đang say ngủ bên trong.

Khi thần đã được ghép lại hoàn chỉnh và rời đi, Tiêu Chiến cũng thành kính quỳ xuống giống như trưởng quan lúc này.

Quỳ giữa khe nứt sâu hoắm dưới lòng đất, cúi xuống hôn lên giá hành hình.

Nơi đó trói buộc một linh hồn trong sạch, là trưởng quan của cậu, là người cậu yêu.

Vương Nhất Bác giúp cậu nằm cho thoải mái rồi hôn lên gương mặt cậu, mái tóc đen lòa xòa buông xuống, một lần nữa ôm lấy cậu từ sau lưng.

"Ngủ đi."

Hơi thở quen thuộc len lỏi giữa những sợi tóc Tiêu Chiến, người kia đang nhẹ nhàng dỗ dành cậu.

Giờ khắc này, Tiêu Chiến mơ màng cảm thấy thực ra trưởng quan vẫn nhớ lời hứa hẹn ngày hôm ấy.

Đôi khi cũng có thể miễn cưỡng xem như dịu dàng.

***

"Luật ôn hòa đến đáng sợ luôn."

"Chẳng thế thì gì. Rõ ràng ngoại hình và phong thái vẫn như cũ nhưng hình như thái độ đã lặng lẽ thay đổi rồi."

Nhóm công tác "Hậu Thảm Họa" được khẩn cấp thành lập chiếm trọn cả một tầng văn phòng của Tháp Đen cũ, các Đầu Lĩnh ngày trước đều trở thành những nhân viên bận rộn ghi chép vô số báo cáo, không ngừng gọi điện thoại, chỉ có thể tranh thủ buôn chuyện vào giờ giải lao.

"Bạn cùng ký túc của tôi bảo thay đổi như thế là bởi vì anh ta bỗng nhiên có rất nhiều hành vi của người bình thường."

"Nghĩa là sao?"

"Trước kia anh ta đâu có uống trà nóng chứ nói gì đến trà sữa nóng, cũng không ngẩn người ngồi nhìn cửa sổ."

"Đúng thật nhỉ... Hồi trước cũng không thấy anh ta ăn đồ ăn vặt."

"Ừ, ban nãy lúc tôi đến phòng chờ gọi anh ta, anh ta đang ăn bánh quy, còn vừa gấp vỏ bánh, vừa mỉm cười."

"Suỵt, tôi nghe nói Luật dùng điểm chiến tích mua nhiều đồ kỳ quặc lắm."

"Gì cơ?"

"Đàn guitar, nhạc phổ, đĩa than, sách dạy làm bánh, máy nướng bánh mì, rượu vang, đồ ngủ cặp đôi, đèn ngủ hình bánh mì, gối ôm hình thỏ và bạch tuộc..."

"Chắc một phần trong đó là mua cho Góc... à không, mua cho Tiêu Chiến chứ?"

"Chưa chắc, nghe nói phương thức sử dụng điểm tích lũy của Tiêu Chiến rõ ràng lắm, tuyệt đối không mua đồ vô bổ, Tiêu Chiến còn nói..."

Tiếng nói chuyện im bặt, Vương Nhất Bác làm xong thủ tục vừa lúc đi ngang qua phòng nước, bước vào vứt vỏ gói bánh quy đã ăn hết vào thùng rác.

Hai người lập tức ngừng nói ngừng cười, nhìn Vương Nhất Bác bóc một mẩu băng dính giấy trên vỏ gói, dán vào lòng bàn tay mình trước khi vứt nó đi.

Một mẩu băng dính giấy bình thường chẳng có gì đặc sắc, chỉ là trên đó có hình một cái bánh mì với khuôn mặt ngốc nghếch được vẽ nguệch ngoạc bằng bút dạ.

Vương Nhất Bác nhận ra nhân viên ban nãy đã tiếp mình trong số hai người họ, bèn nói: "Nếu còn thủ tục gì khác, phiền anh liên hệ với tôi nhé, đừng làm phiền Tiêu Chiến, cũng đừng nhờ vả AI em ấy nuôi, nó đần lắm."

Tiêuh nhân viên kia đờ đẫn mở miệng đáp, "À... Vâng!"

"Vất vả rồi."

Nói xong ba từ đó, Vương Nhất Bác mỉm cười rời đi.

Cho đến lúc này, hai người họ mới ý thức được điều thay đổi rõ rệt nhất ở hắn là gì.

"Quần áo!"

"Găng tay!"

Cả hai đồng thời hô to.

Đôi găng tay Vương Nhất Bác đeo suốt mười mấy năm đã không cánh mà bay.

Ngày trước, ngoại trừ Tiêu Chiến, có lẽ chẳng một ai nhìn thấy được bàn tay trần của hắn.

Vậy nên khi nãy bọn họ cũng chỉ dám vội vàng liếc nhìn đôi bàn tay đẹp đẽ kia rồi lập tức lảng đi.

Dường như đó là một điều gì cấm kỵ lắm.

Chiếc áo khoác màu đen như đã hàn cứng trên người hắn bao năm cũng biến mất. Đầu xuân trời vẫn còn giá rét, Vương Nhất Bác mặc một chiếc áo len mềm mại màu xám đậm, áo khoác là một chiếc áo măng tô cùng tông màu.

"Người trở về ngày hôm đó có thật là anh ta không... Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở cánh đồng hoang?"

"Có ai dám hỏi đâu, chúng ta làm gì có quyền được biết."

"Thế tóm lại giờ anh ta có an toàn thật không? Xin lỗi, tôi biết là hỏi thế thì bất lịch sự quá nhưng mà..."

"Cái này thì yên tâm được, anh ta rất an toàn."

"Cả Tháp Đen không ai dám hỏi đầu đuôi mọi chuyện, nói chung tôi cứ thấy không ổn làm sao ấy."

"Có người hỏi rồi."

Phòng nước chợt im lìm.

Nét mặt bọn họ bỗng nhiên vừa cảm thán, vừa tiếc nuối.

Đúng là có người hỏi rồi, chỉ là "người" kia đã mất.

Tổng Lĩnh đã tự hủy.

Hồi trước, ai cũng biết Tháp Đen có hàng trăm Đầu Lĩnh nhưng số người biết Tổng Lĩnh là ai chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đến tận ngày hôm đó, khi tuyết đã ngừng rơi, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác trở về từ cánh đồng hoa, Vương Nhất Bác vào văn phòng của vị Tổng Lĩnh bí ẩn kia một mình. Vài tiếng sau, Tổng Lĩnh bình tĩnh trình bày thân phận của mình trong kênh liên lạc chung của Tháp Đen, đồng thời cũng phát đoạn ghi âm của những người sáng lập đầu tiên từ nhiều năm trước.

Giọng nói đầu tiên nghe rất quen, là cố Thượng tướng Vương Tranh.

"AI phải có một cơ chế rút lui."

"Tại sao? Chúng ta có thể bảo đảm nó tuyệt đối lý trí, tuyệt đối trung thành mà."

Giọng phản đối đến từ nhà khoa học cấp cao nhất ở Đại Não trước đây, ông ta đã bỏ mạng trong một thí nghiệm lây nhiễm gen biến dị 10 năm trước.

"Bởi vì thảm họa rồi sẽ kết thúc, đến khi ấy, nó cần phải biến mất. Loài người không thể mãi mãi dựa vào lý trí của AI để tồn tại."

"Ồ... Ngài nói đúng... Thảm họa rồi sẽ kết thúc... Chắc vậy nhỉ?"

"Đúng vậy. Bất kể hiện tại chúng ta hoang mang và tuyệt vọng thế nào, trong tương lai, chắc chắn trận tuyết này sẽ dừng lại vào một khoảnh khắc nào đó, loài người phải tin vào điều ấy."

"Được rồi, vậy ngài muốn thiết lập cơ chế rút lui như thế nào?"

Vương Tranh trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng, chất giọng kiên nghị và thong dong đó gần như giống hệt Vương Nhất Bác hiện giờ.

"Khi nó phân tích được rằng loài người đã thực sự đón được bình minh, quyền quyết sách lớn nhất có thể được AI yên tâm trao trả lại cho con người, khi sự xung đột giữa tình cảm với lý trí không còn uy h**p đến sự tồn vong chung, mỗi một bước đi đều có không gian cho phép sai lầm tồn tại."

"Đến ngày ấy, phần lý trí nhỏ bé không đáng nhắc đến mà các vị đang ngồi đây đang gánh vác rốt cuộc cũng có thể được quẳng vào một góc."

Misi năm đó tiếp lời Thượng tướng, kết luận: "Loài người chưa chắc sẽ có tương lai tươi sáng nhưng hy vọng rằng bánh xe của văn minh nhân loại có thể đội gió đội tuyết, vượt qua trắc trở gập ghềnh, không ngừng lăn về phía trước."

Sau khi phát hết bản ghi âm, Tổng Lĩnh giữ im lặng rất lâu.

Và sau đó cũng không bao giờ lên tiếng nữa.

Kênh liên lạc kia lặng lẽ biến mất, tài khoản của Tổng Lĩnh tự động được xóa bỏ khỏi Tháp Đen, cánh cửa của căn phòng có cấp độ bảo mật cao nhất trước kia mở rộng, ngoại trừ một chiếc laptop vừa được cài đặt lại, bên trong không còn gì khác.

Sự ra đi lặng lẽ ấy khiến tất cả mọi người ở Tháp Đen chấn động. Đêm đó, Tháp Đen sáng đèn suốt đêm, không ai ngủ nổi.

Mãi đến sáng sớm, Tiêu Chiến bỗng nhiên tới đây, đi thẳng vào căn phòng kia trước ánh mắt đờ đẫn của mọi người, gập chiếc laptop kia lại, mang nó đi.

Cậu rảo bước đi qua đại sảnh, ra thẳng cửa lên, cuối cùng vẫn không chịu nổi những ánh nhìn tò mò sau lưng, đành ngoảnh lại giải thích: "À thì, AI của tôi nói cho tôi biết chuyện này. Nó đoán rằng chiếc máy tính rỗng này sẽ bị loài người niêm phỏng cẩn thận như vũ khí nóng. Xin lỗi, tôi không thạo về khoa học công nghệ nhưng AI của tôi nói trong này có một thiết bị phần cứng có hiệu suất cực kỳ cao, không dùng thì quá lãng phí."

Tháp Đen im thin thít.

"Nếu thật sự không được..." Tiêu Chiến ngần ngừ một lát rồi nói: "Thì tôi sẽ mua lại. Từ trước tới nay tôi chưa từng tặng quà gì cho người bạch tuộc tí hon của tôi... À thì, trả bằng điểm chiến tích được không? Có chiết khấu gì không?"

Giằng co một hồi lâu, rốt cuộc cũng có người run rẩy lên tiếng: "Nhưng mà chiếc máy tính này có thể coi như di hài của Tổng Lĩnh..."

Tiêu Chiến nhíu mày lý giải lời người kia vừa nói, "Vậy thì sao? Ông ấy đã chết... Không, ông ấy đã bị xóa bỏ rồi mà."

"Nếu người bạch tuộc tí hon của ngài bị xóa bỏ, liệu ngài có bán thiết bị thông tin đi không?"

"Không." Tiêu Chiến lắc đầu, "Sản phẩm của Tháp Đen bền lắm, sao tôi phải thay cái mới?"

"Tóm lại, các người cứ tính giá đi, xong thì gửi giấy tờ cho tôi là được." Tiêu Chiến mỉm cười với họ, "Tôi muốn ở riêng ít hôm, vỗ về cảm xúc của trưởng quan một chút, có lẽ sẽ trả lời khá chậm nhưng đảm bảo sẽ không quỵt tiền đâu, đừng lo lắng."

Mọi người yên lặng nhìn cậu cầm chiếc máy tính bước ra khỏi cửa rồi lại ngoảnh đầu lại.

"Giấy tờ vẫn nên gửi cho trưởng quan của tôi đi." Tiêu Chiến thay đổi chủ ý, "Nhưng đoạn chào hỏi thì cứ viết tên tôi, vờ như bất cẩn gửi nhầm người, hiểu chứ?"

"..."

Không một ai lên tiếng trả lời.

Im lặng là phép lịch sự cuối cùng của Tháp Đen.

"Cảm ơn nhé." Tiêu Chiến thở phào một hơi, tự lẩm bẩm, "Điểm chiến tích của mình vẫn đang là số đẹp."

Ký ức về mấy ngày trước dừng lại ở bóng lưng thoải mái của Tiêu Chiến.

Hai thành viên nhóm Hậu Thảm Họa nhìn nhau một lát, không hẹn mà cùng rùng mình.

"Đi thôi đi thôi, làm việc nào."

"Đừng nghĩ nữa, đừng nghĩ nữa, không được nghĩ nữa."

***

Vương Nhất Bác trở lại Tháp Nhọn.

Chỉ trong vài ngày, Tháp Nhọn đã vắng đi hơn một nửa. Từng nhóm Người Giữ Trật Tự rời đi, tự tìm chỗ riêng cho mình, đặc biệt là những người xếp giữa và dưới ở Thang Trời.

Thang máy dừng lại không ít lần, Vương Nhất Bác lần lượt tặng Đấu và Tiêu Ninh, Thâm Ngưỡng và Triều Vũ, Đường Phong và Nho đi ngang qua một gói lớn sản phẩm mới mang đến từ tiệm bánh mì, lại dùng hai gói khác đuổi Tưởng Kiêu muốn tới quấy rầy Tiêu Chiến đi rồi mới về phòng mình.

Tiêu Chiến vẫn chưa dậy, nhiệt độ trong phòng rất vừa vặn, cậu ngủ vô cùng ngon giấc.

Vì mới "làm" xong, cậu không mặc áo ngủ, chỉ đắp chăn lên một góc trên người, quay lưng về phía cửa mà ngủ, để lộ cả mảng lớn những dấu vết trải dài từ sống lưng đến tận mông.

Vương Nhất Bác đóng cửa lại, cơ thể kia mới cựa quậy một chút.

Lại còn nhắm mắt kéo vội chăn lên che kín từ đầu đến chân, giống hệt con thỏ rúc vào bụi cỏ.

"Vẫn đau."

Cậu rì rầm than thở dưới chăn, "Đừng tới đây, mời ngài đi cho."

Vương Nhất Bác cúi xuống, mỉm cười.

"Nộp khảo sát giúp em rồi."

Vài giây sau, phần chăn che trên đầu được lật soạt ra, Tiêu Chiến ngoảnh lại nhìn hắn, "Chúng ta sẽ đi đâu?"

"Không đi đâu hết."

Vương Nhất Bác bước tới bên giường, khom lưng xuống, hôn lên vành tai cậu.

"Vẫn cứ ở đây thôi."

"Thành phố chính không phá hả?"

"Phá chứ."

"Vậy nơi này sẽ biến thành gì? Thành phố hay là..."

"Cần gì quan tâm nó sẽ là gì."

Vương Nhất Bác nhẹ nhàng ngậm lấy vành tai Tiêu Chiến, thỏa mãn nhìn đôi mắt vàng kia thoáng thất thần.

"Tiệm bánh mì của em ở đây mà, em không đi được, tôi cũng không đi được."

Chương 110: Ngoại truyện 02: Người trở về
Khi Tiêu Chiến tỉnh dậy, ánh nắng chói chang chiếu vào qua mặt tường kính, vừa ngồi dậy, cậu đã vô thức đưa tay lên che mắt.

Vương Nhất Bác ngồi đọc sách trên chiếc sô pha bên cạnh. Vừa đưa mắt nhìn sang, hắn lập tức trông thấy cảnh tượng như vậy.

Dáng người mảnh khảnh bọc trong tấm chăn trắng muốt, giường rất rộng, ga giường và làn da người nọ gần như hòa thành một, khiến những dấu vết điên cuồng trên người trông càng nổi bật hơn. Rõ ràng ướt át, khêu gợi như vậy nhưng ánh mặt trời lại chiếu sáng bừng gương mặt trắng trẻo của Tiêu Chiến, chiếu vào đôi mắt vàng trong veo, ngơ ngác kia, trông vô cùng thánh khiết.

Thánh khiết đến mức khiến tim Vương Nhất Bác hẫng mất một nhịp.

Hắn buông quyển sách xuống, bước tới, cúi người hôn cậu.

Tiêu Chiến vốn không thông thạo nhân tình thế thái, vậy nhưng vẫn học được những điều này rất nhanh.

Cậu không kiêng kỵ, sĩ diện nhiều như người ta, bất kể trưởng quan đùa bỡn cậu thế nào, cậu vẫn luôn phản ứng thành thật theo đúng bản năng của mình.

Giống như lúc này đây, rõ ràng còn chưa tỉnh ngủ hẳn nhưng cậu đã ngoan ngoãn ngẩng đầu lên cho trưởng quan thoải mái hôn môi. Đến khi nhịp thở dần dần hỗn loạn, cậu vươn tay ôm lấy vai trưởng quan như muốn treo cả nửa thân mình lên người hắn. Cứ ôm hôn như vậy một hồi lâu, Vương Nhất Bác từ từ đứng thẳng dậy, bế bổng cậu lên, một tay vững vàng đỡ dưới mông cậu.

Người rất gầy nhưng mông vẫn rất vểnh.

Vương Nhất Bác không khỏi nghĩ đến con thỏ trong bộ phim hoạt hình kia, không kìm được mà dùng sức n*n b*p, nắn một hồi rồi mới chỉnh lại tư thế, bế cậu lên một cách tử tế.

Cánh tay rắn rỏi của Vương Nhất Bác đỡ dưới mông Tiêu Chiến, bắp thịt căng lên theo từng động tác cũng được Tiêu Chiến cảm nhận rất rõ ràng.

Tiêu Chiến ôm cổ trưởng quan, vì ngồi trên cánh tay hắn mà cao hơn nửa cái đầu, cũng cúi xuống hôn lên môi trưởng quan.

Không liên quan gì đến so kè hơn thua, cậu chỉ rung động một cách đơn thuần nhất. Dù đã mệt rũ nhưng cậu vẫn vô thức muốn hơn hắn, muốn kề cận với cơ thể kia mãi mãi.

Khi cậu hôn, Vương Nhất Bác cũng hơi ngẩng đầu lên, đôi mắt đen chăm chú nhìn vào cậu, không có vẻ lạnh lùng của ngày xưa mà như mang theo một thái độ thành kính.

Sau một hồi triền miên, rốt cuộc Tiêu Chiến cũng được thả xuống.

Trên chiếc giường lớn êm ái nhưng cậu ngồi thế nào cũng thấy không thoải mái. Cậu vừa thở dài, mặc quần áo, vừa lẩm bẩm: "Hình như em lại ngủ siêu nhiều nữa rồi."

Nét cười xẹt qua đáy mắt Vương Nhất Bác, "Vẫn rất bình thường mà."

Tiêu Chiến mơ màng muốn đi tất vào nhưng vừa gập chân lại, cậu đã thấy đau điếng cả người.

Vương Nhất Bác quỳ một gối trước giường, cẩn thận đi tất vào cho cậu, kéo phần đầu ngón dễ nhăn cho phẳng phiu, rồi nắm lấy chân cậu.

"Nho thử làm món bánh mới, mời mọi người tối nay tới ăn cùng."

Nghe vậy, Tiêu Chiến bèn hỏi, "Món gì?"

Nếu là ngày trước, chắc chắn Vương Nhất Bác sẽ không nhớ tên mấy món ngọt dài ngoằng ngoẵng của Chúc Đào, cũng rất ít khi tham dự tiệc của các bạn nhỏ.

Nhưng lần này, hắn thản nhiên đáp: "Bánh quế cuộn nhân chocolate siro lá phong hạt dẻ."

Ý cười hiện lên trong mắt Tiêu Chiến, chính bản thân cậu không hề phát hiện ra nhưng Vương Nhất Bác đã kịp nhìn thấy.

Thế nên Vương Nhất Bác cũng mỉm cười, "Nếu ngon thì em lấy luôn công thức đi, tiệm bánh cũng nên có thêm món mới."

Tiêu Chiến hơi do dự, "Cậu ấy có đòi tiền em không?"

"Có đó, nhưng có thể tìm cách tránh được." Vương Nhất Bác nói vắn tắt, "Em cứ nói là muốn lên kệ một món mới, hợp tác giữa tiệm bánh mì Góc và Tháp Nhọn, là quà tạm biệt mùa đông dành cho người dân thành phố chính. Nếu cậu ấy đồng ý thì không yêu cầu hùn vốn đầu tư, hơn nữa còn có thể khắc hình cây nho của cậu ấy chung với hình Tháp Nhọn trên vỏ hộp."

Tiêu Chiến tròn mắt nhìn hắn. "Lăng Thu nói đúng." Cậu cảm thán, "Người có quyền có thế chẳng ai tốt cả."

"Càng ngày càng không biết lựa lời." Vương Nhất Bác cười, ngậm lấy đôi môi đỏ mọng kia như trừng phạt cậu.

***

"Giờ không tạm biệt nhanh thì mùa đông sẽ kết thúc thật đấy."

Chúc Đào khuấy bột, hạt dẻ tròn căng quyện đều trong bột bánh đã được lên men vừa vặn. Đường Phong đứng bên cạnh cầm cây vét quấy sốt chocolate với bột quế, không gian tràn ngập mùi thơm ngọt lịm.

Tiêu Chiến bị mùi bánh ngọt xông cho váng cả đầu, đứng cũng phải cố mà ngồi càng khó chịu, cậu quyết định quỳ trên ghế xoay êm ái, khuỷu tay chống vào lưng ghế, cầm ly chocolate nóng Chúc Đào pha cho mình.

"Tôn chỉ của sản phẩm hợp tác là như vậy đó."

Cậu rũ mắt xuống, bình tĩnh đọc thuộc lòng lại điều trưởng quan đã dạy, "Tôi định tối nay sẽ đăng lời mời hợp tác lên diễn đàn. Nếu cậu bằng lòng tham gia, tôi sẽ không gửi cho ai khác nữa."

Đường Phong liếc nhìn Chúc Đào, muốn nói lại thôi.

"Phương án hợp tác thế nào?" Chúc Đào hỏi.

Tiêu Chiến uống một hớp đồ uống nóng, hương vị đậm đà, thơm lừng khoan khoái cả người.

"Bản chất là Tháp Đen bỏ tiền đầu tư nên đương nhiên trên bao bì sản phẩm hợp tác sẽ có logo của Tháp Đen và logo do Người Giữ Trật Tự tự thiết kế."

"Bỏ tiền đầu tư? Còn phải chi tiền à?" Chúc Đào âm thầm cân nhắc độ nổi tiếng của tiệm bánh mì Góc, lại nghĩ đến tính tham tiền của Tiêu Chiến, có phần không dám hỏi tiếp, sợ sẽ hỏi ra một con số khổng lồ nào đó.

Rốt cuộc Đường Phong không nhin được nữa, bèn chen vào, "Chẳng lẽ thực chất không phải là..."

"Tiền đầu tư là 12,22 triệu, con số này tượng trưng cho ngày đông chí. Chẳng phải bây giờ ai cũng nhận định rằng 1222 là con số may mắn, là chuyển biến cho vận mệnh loài người còn gì." Tiêu Chiến kịp thời ngắt lời hắn, tiếp tục nói chuyện với Chúc Đào: "Nhưng nếu cậu muốn tham gia thì sẽ không nhiều đến thế đâu, dù sao cậu cũng cung cấp công thức cho sản phẩm mới rồi mà. Người bạch tuộc tí hon của tôi bảo như thế gọi là đóng góp kỹ thuật, vậy nên chỉ cần số lẻ thôi, cậu góp 2,22 triệu mang tính tượng trưng cho tiệm bánh mì là được."

Gương mặt điển trai của Đường Phong cũng phải méo xẹo đi.

Cả hai cùng nhìn chằm chằm Chúc Đào, Chúc Đào thở phào một hơi, "Ý cậu là tôi chỉ cần 2,22 triệu, món bánh do tôi làm ra có thể được giới thiệu ra toàn thế giới thông qua danh tiếng của tiệm bánh mì Góc đúng không?"

"Cậu cũng có thể tự thiết kế một logo riêng, in lên bao bì, ví như một chùm nho chẳng hạn." Tiêu Chiến bình thản thổi chocolate nóng, nhìn ra ngoài cửa sổ, làm bộ như đang giải thích một cách khách quan chứ không có gì là trông mong ngóng đợi.

"Chốt kèo!"

Tiếng thở dài của Đường Phong phát ra cùng lúc với tiếng chuông của thiết bị thông tin.

Khóe miệng Tiêu Chiến không hề lộ ra ý cười nào dù đã thực hiện được ý đồ. Cậu bình tĩnh đặt chiếc cốc xuống, liếc nhìn tin nhắn người bạch tuộc tí hon mới gửi trên màn hình.

- Vương Nhất Bác rất hiểu tính Chúc Đào, lại thêm "đóng góp kỹ thuật" mà tôi nói, vốn tưởng cậu ấy sẽ bị hai bọn tôi quây chết.

- Nhưng không ngờ nham hiểm nhất vẫn là cậu, chìa tay một cái đã khiến người ta tự nguyện dâng 2,22 triệu.

- Trưởng thành rồi.

Tiêu Chiến trả lời: Đó không phải chuyện học được trong ngày một ngày hai.

Người bạch tuộc tí hon thản nhiên đáp:

- Biết chứ, tích lũy tài sản là thiên phú của cậu.

"Là người Tháp Đen cũ nhắn tin cho cậu à?" Chúc Đào thăm dò nhìn sang.

Tiêu Chiến điềm nhiên tắt màn hình đi, lắc đầu: "Đánh tiếng với thợ bánh chính của tiệm trước thôi, sản phẩm hợp tác thì cũng cần bác ấy đồng ý mới được."

Chúc Đào thở dài nhưng vẫn mỉm cười rất tự tin, "Công thức của tôi đảm bảo sẽ làm bác ấy hài lòng."

Đường Phong lẳng lặng liếc nhìn Tiêu Chiến rồi im lặng quay đi làm nóng lò nướng.

"Buổi tối mọi người đều tới cả chứ?"

Tiêu Chiến chuyển chủ đề.

Chúc Đào dời mắt khỏi Đường Phong, gật đầu: "Tiêu Ninh đang trang trí chỗ tiệc rồi. Sáng nay trưởng quan Thâm Ngưỡng đưa Triều Vũ đi cắt tóc. Triều Vũ nói sẽ bước vào cuộc sống mới với một kiểu tóc gọn gàng."

Tiêu Chiến hỏi, "Đấu thì sao?"

"Vẫn đang hóng gió ở vùng địa cực, nhưng Đấu bảo chắc chắn sẽ về kịp."

Tiêu Chiến "Ồ" một tiếng, chần chừ hỏi: "Điển... À không, Mizutani Maru..."

Chúc Đào bỗng nhiên im lặng, cúi đầu khuấy tô bột đã rất quyện rồi, một lúc lâu sau mới nói, "Chưa biết, chắc là... không đến được đâu."

Thìa khuấy bột chìm dần xuống trong bát, ánh mắt Chúc Đào nhìn về nơi xa xăm của cánh đồng tuyết trống trải bên ngoài cửa sổ.

Tuyết đọng dần dần tan đi, dường như rất nhiều điều đã trôi qua cũng bị ấn định phải tiêu tán cùng với sắc trắng ấy.

Đoàn tàu tốc hành chậm lại sau khi thần rời đi.

Không những thế, thần rời đi, hàng loạt Người Giữ Trật Tự cũng theo đó mà giảm entropy, may mắn trở lại làm người bình thường, đặc biệt là những Người Giữ Trật Tự cấp thấp vốn có entropy gen không quá cao, gần như là đồng loạt "thoái hóa".

***

Những cấp cao khác không được may mắn như vậy, Triều Vũ vẫn phải sống tiếp cùng mái tóc đỏ phát triển không ngừng kia, Đấu vẫn còn đôi cánh.

Ngoại trừ Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác, chỉ có Chúc Đào và Đường Phong thoái hóa hoàn toàn. Tiêu Chiến đoán rằng đó là vì họ ở gần nơi thần thức tỉnh nhất.

Tương đối đặc biệt chính là Điển.

Thật may mắn, trong màn ảo thuật thời gian của Tiêu Chiến, anh ta vẫn còn một con đường sống.

Nhưng anh ta không may mắn như Vương Nhất Bác, anh ta đã dung hợp quá sâu với quyển sổ, trang sổ kia vừa có anh ta, vừa có một phần nhận thức của thần.

Thiếu mất một chút nhận thức nhỏ nhoi không đáng kể như vậy, thần vẫn có thể ung dung rời đi. Nhưng sau khi thần đi mất, phần nhận thức đó cũng bị chia tách khỏi Mizutani Maru, chỉ để lại một chàng trai bình thường bị mất trí nhớ và trang sổ đầy ắp những văn tự và hình vẽ kỳ lạ rơi dưới đất.

Mizutani Maru là một chàng trai.

Sau khi thoát ly bản chất "nhận thức", rốt cuộc mọi người cũng biết rõ được giới tính của anh ta: Một chàng trai hiền hòa, ấm áp, thích đọc sách.

Một phần ký ức của anh ta trôi đi mất theo phần nhận thức kia, một phần còn đọng lại trên trang sách, vậy nên ký ức và tình cảm của bản thân anh ta có phần rời rạc.

Tiêuh ta nói muốn tìm một nơi yên tĩnh để sắp xếp lại mạch suy nghĩ, đóng kín cửa trong tầng cao nhất của nhà thờ, hằng ngày chỉ có Tiêu Ninh đưa cho anh ta một chút đồ ăn đơn giản.

Tiêu Ninh nói Mizutani Maru rất lịch sự với anh ta nhưng hiển nhiên không còn thân thiết được như trước.

"Tiêu Chiến."

Cuối cùng Chúc Đào vẫn lên tiếng: "Nếu cậu ấy không còn nhớ tôi, tôi sẽ buồn lắm."

Ràng buộc giữa người với người rất khó nói hết thành lời.

Ví dụ như thời gian Điển gia nhập Tháp Nhọn rất ngắn nhưng anh ta thường xuyên qua lại với Chúc Đào, tình cảm vô cùng thân thiết.

Chúc Đào đối tốt với tất cả, khiến ai cũng thấy vui, cũng yêu mến mọi người.

Nhưng cậu cũng có người mình quý mến hơn hẳn, ngoài trưởng quan, đó chính là Điển.

"Cơ hội sống của anh ấy là do cậu giữ lại."

Tiêu Chiến bỗng ngước mắt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt màu tím đậm đối diện, "Quên ai thì cũng không quên cậu đâu. Cậu chính là người đã xé anh ấy xuống từ quyển sổ chắc chắn phải tử vong."

"Quyển sổ... chắc chắn phải tử vong..."

Tiêu Chiến uống nốt hớp chocolate nóng cuối cùng.

Trên bậu cửa sổ, Chúc Đào đè một cây nho dây leo lên trang sổ đã lấy về, đã để như thế vài ngày rồi.

Những văn tự trên trang giấy không thể nhận biết được là gì nhưng có bốn chữ khá đơn giản có thể đọc ra ở cuối trang.

Có lẽ đến từ chính Mizutani Maru hòa lẫn với một phần nhỏ nhận thức của thần.

"Đọc xong liền đốt." Tiêu Chiến khẽ lẩm bẩm.

"Nhưng trước khi bị đốt cháy, cậu đã tự tay xé một tờ ra."

Buổi tối, đã lâu rồi đỉnh Tháp Đen mới náo nhiệt như vậy.

Chiếc bàn dài phủ khăn trắng phau, Tiêu Ninh trải thêm một lớp khăn ren trang trí màu vàng kim, bày thêm cả giá cắm nến cổ điển, tao nhã.

Trái lại, đồ ăn đơn giản hơn nhiều, chỉ là bánh mì và rượu vang mà thôi.

Chiếu Nhiên vừa trở về từ buổi hòa nhạc, chán nản ngồi cuộn người trên ghế, "Biết trước là ăn cái này, chắc chắn tôi sẽ không tới đâu."

"Ngon lắm đó." Tiêu Chiến nghiêm túc mời, "Đừng uống mỗi rượu vang."

"Ngọt lắm, không thích."

Trở lại làm ngôi sao, quả nhiên còn kiêu ngạo hơn. Tiêu Chiến thầm nghĩ trong bụng. Lăng Thu nói đúng, được yêu chiều nhiều, khó mà không hư đi.

Nghĩ thì nghĩ thế, Tiêu Chiến vẫn là ông chủ tiệm bánh mì, vẫn cần cù chịu khó lấy một chiếc bánh quế cuộn đầy đặn nhất trong khay đặt vào đĩa của Chiếu Nhiên, "Nếm thử đi, nếu thấy ngon thì anh đăng lên Weibo. Không cần nói gì đâu, chỉ cần đăng một bức ảnh và tag Tiệm bánh mì Góc là được rồi."

Chiếu Nhiên cười nhạt, "Tôi nghe thấy tiếng gảy bàn tính trong bụng cậu đấy."

Siêu sao thật sự không thích bánh mì, mời thế nào cũng không chịu ăn.

Tiêu Chiến nhìn anh ta vừa ngắm tuyết tan bên ngoài cửa sổ vừa uống rượu một mình suốt một hồi lâu, cuối cùng đành từ bỏ, cắn một miếng bánh quế cuộn thật to, vừa nhai những viên hạt dẻ được nướng xốp giòn tươm dầu, vừa gửi tin nhắn cho Hứa Song Song.

- Quảng cáo sản phẩm mới cứ tìm đến Tưởng Kiêu đi.

Hứa Song Song trả lời rất nhanh.

- Như nào? Sếp này, không phải sếp nói sếp đã vào sinh ra tử với siêu sao à? Sếp bốc phét à?

- Là thật

- Thế sao người ta không chịu hỗ trợ quảng cáo?

Tiêu Chiến nghiêm túc suy tư một lúc

- Tôi coi sinh tử là tất cả, người ta coi sinh tử là cặn bã.

Hứa Song Song lập tức hiểu ra.

- Thế nên người ta mới thành siêu sao đó.

Sếp, sếp chẳng có gu gì cả.

Tiêu Chiến buồn bực cất điện thoại đi, tiếp tục nhâm nhi miếng bánh thơm ngọt giòn xốp trong miệng, bên tai lại nghe thấy Vương Nhất Bác đang bình thản nói chuyện với Chiếu Nhiên: "Để bụng đói mà uống rượu, trước giờ anh ta chưa phạt cậu vì chuyện này sao?"

Tiêu Chiến không hiểu câu nói này có ý gì nhưng đã thoáng liếc thấy Chiếu Nhiên duỗi thẳng chân xuống khỏi ghế.

Tiêuh ta đong đưa ly rượu, uống cạn nốt phần rượu còn lại trong ly, cười khẩy, "Người chết thành tro rồi, quản cái đếch gì nữa."

Siêu sao chửi tục mà nghe cũng êm tai dễ chịu.

Tiêu Chiến liếc qua, Chiếu Nhiên đặt ly rượu xuống, tiện tay cầm chiếc bánh trên đĩa lên, thậm chí còn chẳng thèm nhìn, cứ thế bẻ một miếng.

Đưa vào miệng, hạt dẻ chẳng may rơi ra cũng không thèm quan tâm, cứ vừa nhai vừa nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuyết rơi.

Chiếu Nhiên chợt ngẩn ra mất một giây.

Chỉ một sự kiện mà khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên.

"Thật hả!"

"Lâu lắm rồi không thấy tuyết..."

"Thì ra tuyết bình thường là như vậy."

Tuyết bình thường, không liên quan gì đến thảm họa, sống chết, không liên quan gì đến nhân quả, thời không, mịn như bông, từng bông từng bông ôm chầm lấy thế giới này.

Không có cảm giác lạnh lẽo thấu xương khi xưa, ngược lại có vẻ ấm áp, mềm mại.

Sau khi nói xong một câu nhẹ bẫng đó, Chiếu Nhiên không lên tiếng nữa. Tầm mắt anh ta hướng về một nơi xa xôi phía ngoài cửa sổ, hướng của đầm lầy.

Chiếc bánh trong tay đã hết, anh ta lại cầm một chiếc khác lên, tiếp tục bẻ từng miếng cho vào miệng.

Tiêu Chiến yên lặng một lát rồi lấy điện thoại ra, tắt tiếng, chụp ảnh, vào tài khoản tiệm bánh mì, tag tên Chiếu Nhiên và tài khoản người hâm mộ của Chiếu Nhiên, gắn siêu thoại của Chiếu Nhiên, đăng bài, việc nào việc nấy trôi chảy, lưu loát.

Vừa tải lại trang, bên dưới đã phủ kín bình luận.

Đầu tiên chính là tài khoản phụ của Hứa Song Song, trên mạng, cô phối hợp với sếp mình vô cùng kín kẽ, ăn ý.

"Hoa hồng u buồn và vị quế cay nồng, mùa đông đã mất và vị thơm ngọt trong tay. Không biết Chiếu Nhiên đang suy tư điều gì nhưng tôi đã muốn được thử hương vị của chiếc bánh ấy ngay lập tức rồi."

Ổn.

Tiêu Chiến lẳng lặng cất điện thoại đi, mím môi cười.

"Nhớ trả tiền."

Chiếu Nhiên mệt mỏi dời mắt, "2 triệu, gửi qua trợ lý của tôi."

Tiêu Chiến không cam lòng, lập tức tranh luận, "Tiêuh còn thiếu 2 triệu đó hả? Chúc Đào nói anh vừa mua đứt một căn biệt thự ngay trung tâm thành phố chính mà."

"Thiếu chứ." Giọng điệu Chiếu Nhiên rất thản nhiên, "Tôi định sửa phần sân vườn thành vườn hoa hồng, nuôi một con thú nuôi vô cùng đắt đỏ trong đó, đang giai đoạn phải đốt tiền."

Tiêu Chiến không thể tưởng tượng nổi, "Thú nuôi gì mà khiến anh cảm thấy phải đốt tiền?"

"Một con hổ đen."

Chiếu Nhiên hơi nhướng mày, đôi môi đỏ mọng nhếch lên như tức cười, "Người của Tháp Đen cũ tuyển chọn mãi mới chọn được cho tôi một con dữ nhất. Hằng ngày, chỉ riêng việc cho nó ăn thôi đã tốn đến năm con số rồi. Cậu muốn tới kiểm tra không?"

"Thôi..." Tiêu Chiến nuốt nước bọn, "Tiêuh vui là được rồi, tôi còn sống cũng là được rồi."

Trong số các cấp cao, chỉ có một mình Tiêu Chiến có thể ôm giỏ bánh ăn mãi không no còn những người khác chỉ ăn hai chiếc đã ngang bụng.

Tiêu Chiến nhanh chóng cắt hoa quả, phô mai và chân giò hun khói để mọi người cùng nhấm nháp.

Tiêu Chiến không quen ăn những món xa xỉ đó, vui vẻ bao thầu hết chỗ bánh còn lại, vừa nhai vừa yên lặng nhìn mọi người trò chuyện.

Cậu từng là phản đồ của nhân loại, cũng từng là chúa cứu thế, bây giờ quay lại làm chính mình, vẫn là một tên quái gở ngồi lặng im trong góc phòng nhai bánh mì.

Cậu đã quen với việc quan sát, tuy rằng những gì cậu thấy đều chẳng liên quan đến mình.

Triều Vũ cắt đi một nửa bộ tóc của mình đến tận sát da đầu, một nửa còn lại thì tết lại thành từng bím, đeo khuyên tai và khuyên mũi hình đinh tán trông rất ngổ ngáo, không thèm bận tâm rốt cuộc mình là người hay là cây tảo biển, sau này sẽ thả tự do chính mình, chơi rock and roll như sở thích.

Sau khi trở lại làm người, Đường Phong và Chúc Đào không có gì thay đổi so với hồi trước. Chúc Đào vẫn ngồi trên đùi Đường Phong một cách hợp tình hợp lý, luôn miệng gọi trưởng quan, mông nhích tới nhích lui, đòi Đường Phong lấy chân giò hun khói cuốn một miếng phô mai, chấm thêm chút mật ong, đút đến tận miệng cậu mới chịu ăn.

Còn Tiêu Ninh...

Tiêu Chiến nhìn theo người đang phục vụ mọi người kia một lát, lại nghĩ đến "thi sĩ" mỗi tối cùng người dân thành phố chính cầu nguyện trong những video được đăng trên mạng.

Tiêu Ninh giống Ninh nhiều hơn.

Ngay cả Chúc Đào cũng từng hỏi có phải Tiêu đã bị Ninh nuốt mất rồi không, trên người Tiêu Ninh chẳng còn chút bóng dáng nào của Tiêu cả.

Nhưng Tiêu Chiến cảm thấy không phải vậy. Cậu nhớ Ninh từng nói rằng người hiền hòa, dễ gần, tốt tính, biết ăn nói, giỏi giao thiệp là Ninh, Tiêu không sẵn lòng đối mặt với những điều đó nên luôn lẩn tránh.

Nhưng mỗi khi rơi vào đường cùng, có thể dựng ngược gai góc, cất cánh bao cao, náu mình trong gió rét, thà bị thiêu rụi cũng không bao giờ ngoảnh lại là Tiêu, từ trước đến nay luôn luôn là Tiêu.

Mọi người rất khó có thể thấy được bóng dáng Tiêu, nhất là trong cuộc sống yên bình.

Tiêu Chiến nhận điện từ Tháp Đen hỏi thăm tình hình vài cấp cao. Bọn họ thấy anh tốt tính nên có việc gì cũng hỏi anh, mà anh lần nào cũng kiên nhẫn trả lời rất rành mạch.

Đến khi cúp máy, anh ta yên lặng li.ếm môi, miếng phô mai đã cầm lên chuẩn bị ăn trước khi nhận điện thoại bị thả xuống đĩa, không còn muốn ăn nữa.

Một động tác rất nhỏ, cảm xúc chỉ chợt xẹt qua rồi biến mất.

Tiêu Chiến bỗng nhiên thấy vững tin hơn hẳn.

Vừa khéo, Tiêu Ninh cũng nhìn sang phía cậu. Tiêu Chiến nâng ly rượu vang chưa uống một hớp nào lên ra hiệu với anh ta.

Cậu đang chào người bạn cũ tên Tiêu vừa thoáng xuất hiện.

Tiêu Ninh giật mình, lập tức rũ mắt mỉm cười.

Đó là một nụ cười rất không giống Tiêu Ninh nhưng lại mang theo thông tin gì đó như thể chỉ có Tiêu Chiến và anh ta hiểu được.

"Mắt qua mày lại." Một âm thanh ủ dột vang lên từ bên cạnh.

Tiêu Chiến ngẩn người, còn chưa kịp ngoảnh sang, tầm mắt đã bị một cái bóng che khuất. Vương Nhất Bác nhấp một hớp rượu, hôn cậu. Rượu chảy xuống cổ họng, Vương Nhất Bác dùng lưỡi mình cuốn lấy lưỡi cậu, triền miên một hồi trong miệng, cướp sạch vị ngọt thơm của chocolate và quế, chỉ để lại hương rượu nồng mà chát.

Những người khác đã bị chắn mất chợt lặng yên, rồi sau đó, tiếng cười lại tiếp tục vang lên, mọi người tiếp tục nói chuyện với nhau.

Vương Nhất Bác vốn không quan tâm, hắn vẫn chưa chịu tha cho Tiêu Chiến, tiếp tục hôn sâu thêm đến tận khi Tiêu Chiến không thở nổi nữa, phải đưa tay vò nhàu vạt áo trưởng quan mình, khóe mắt ngân ngấn nước, cổ họng cũng như đang nức nở.

Tiêu Chiến liên tục nói đừng nhưng người đã bị chọc giận kia đương nhiên còn muốn hơn.

Hơn nữa còn là h.am mu.ốn không thèm che giấu.

Bàn tay đang ôm eo cậu của Vương Nhất Bác bắt đầu dùng sức như sắp bẻ gãy cả lưng cậu.

Người này bình thường rất chiều cậu nhưng mỗi khi thân mật, thật sự hắn chẳng dịu dàng một chút nào.

Kể cả khi nhìn cậu bằng ánh mắt thành kính như ngưỡng vọng thần linh, nhịp độ ở nửa thân dư.ới hay động tác trên tay vẫn mãnh liệt như vậy.

Tiêu Chiến bị hôn đến mê muội, bất chợt nghĩ: Đây chẳng phải chính là "Dùng phương pháp thô sơ nhất gi.ết ch.ết thần" hay sao?

Sớm muộn gì trưởng quan cũng gi.ết ch.ết cậu mất thôi.

Thật đáng ngạc nhiên khi cậu bắt đầu cân nhắc chi bằng mình nên tập thể hình lại, không thì cái cơ thể gầy gò này chẳng mấy mà nát.

Khi ý tưởng này vừa xuất hiện, nhiệt tình sắp phun trào trong óc chợt nguội lạnh.

Cậu nhớ đến Cider, huấn luyện viên hồi trước của cậu.

Lúc đó, cậu giấu thi thể Cider ở một mảnh gấp thời không chỉ là một suy nghĩ bột phát, đến giờ cậu vẫn không hiểu tại sao mình lại phải làm như thế.

Có lẽ sau này sẽ có tác dụng - Khi đó cậu đã nghĩ như vậy nhưng lại không ngờ được rằng thần sẽ rời đi gọn gàng đến thế. Sau khi trở về từ cánh đồng hoang, Tiêu Chiến không còn sức mạnh điều khiển thời không, cũng không tìm được nơi ẩn thân của Cider.

Đấu đã vài lần nói chuyện với cậu, nội dung trò chuyện chỉ là những câu hàn huyên nhàm chán. Quanh đi quẩn lại, cuối cùng Đấu vẫn hỏi câu hỏi kia.

- Tiêu Chiến, thi thể của trưởng quan tôi đâu rồi?

Đáng sợ hơn cả cái chết là chết không thấy xác, đáng sợ hơn cả chết không thấy xác là đáng ra thi thể ấy đã có thể đưa về trọn vẹn.

Rốt cuộc Tiêu Chiến vẫn đẩy Vương Nhất Bác ra, dưới ánh nhìn chăm chú của hắn, cậu nhét đầy một miệng bánh mì hòng trốn tránh đến mức nhai cũng không nhai nổi, suýt chút nữa chết vì nghẹn.

Vương Nhất Bác chỉ có thể bất đắc dĩ vỗ lưng cậu. Đang vỗ, thiết bị thông tin của Tiêu Chiến bỗng nhiên bật sáng.

Nghĩ tới điều gì thì điều đó liền đến, Đấu nhắn tin cho cậu.

Theo lý tuyết, đáng ra lúc này Đấu đang trên đường gấp rút trở về từ vùng địa cực để tham gia tiệc, không, đáng ra anh ta nên về đến đây từ lâu rồi.

Tiêu Chiến thoáng do dự nhưng rồi vẫn bấm vào tin nhắn thoại kia.

Đây là lần đầu tiên Đấu gửi tin nhắn thoại cho cậu.

Giọng thanh niên lạnh lùng cao ngạo kia đang run rẩy như khóc.

"Tiêu Chiến, tôi chưa về được. Tôi mới gặp một con chim lửa nhỏ trên cánh đồng tuyết ở vùng địa cực... Đuổi thế nào cũng không đi, nó cứ bay theo tôi mãi. Tôi chụp ảnh gửi về cho Tháp Đen, bọn họ trả lời là sinh vật chưa từng được ghi nhận. Nó..." Tin nhắn thoại run rẩy kia chợt kết thúc.

Tất cả mọi người lặng im, ai cũng kinh ngạc nhìn chằm chằm thiết bị thông tin.

Tin nhắn thoại thứ hai xuất hiện.

Khi Tiêu Chiến ấn vào nó, đầu ngón tay cậu cũng đang run.

"Cánh của nó có thể tạo ra những đốm lửa nhỏ."

"Nó dùng rất nhiều đốm lửa nhỏ xíu ấy làm tan hết que kem tôi mới mua ở khu dân cư gần đó."

Chương 111: Ngoại truyện 03: Ký ức trở về
Cực quang một lần nữa trải kín bầu trời.

Vầng sáng trút xuống từ phía trên cánh đồng tuyết, đôi cánh đen tuyền xé gió, xuyên qua tầng không của vùng địa cực, cực quang lấp lánh thu vào đôi mắt đen.

Đấu khép cánh, đứng trên sườn núi, cao ngạo như một con hạc.

Trước nay anh luôn cho rằng vùng địa cực rất rộng lớn nhưng bay nhiều rồi lại cảm thấy nó nhỏ hẹp.

Nơi này quá nhỏ, anh đã tìm vô số lần nhưng vẫn không tìm được thi thể của trưởng quan.

Nhưng nơi này cũng rất đẹp.

Cực quang xanh tím đan xen khiến vùng đất băng giá này đẹp hơn rất nhiều, khiến người ta không kìm được mà quên đi cái lạnh đáng sợ ở đây, quên đi núi thây biển máu từng xoay vần trên bầu trời cách đây không lâu.

Nếu trưởng quan có thể ngắm nhìn nơi này một lần thì thật tốt.

Có lẽ ngài ấy sẽ không ghét giá lạnh đến vậy nữa.

Đến khi Misi tìm thấy Đấu, Đấu đã sắp hóa thành một bức tượng băng.

"Nhìn cậu kìa, đợi đến khi Tháp Nhọn hoàn toàn giải tán, cậu đến công viên băng làm người biểu diễn luôn, đằng nào cũng có sẵn cánh rồi, chắc chắn người của Tháp Đen cũ sẽ đàm phán được cho cậu một mức lương cao đấy."

Misi trước nay không giỏi trêu đùa, nói xong điều mình muốn nói liền tặc lưỡi, thở dài: "Người cũng đã chết rồi, tìm được hay không còn quan trọng đến thế sao?"

Nói xong, ông ta ngồi xuống bên cạnh Đấu, cùng nhìn về phía dòng sông băng phía xa. Khu dân cư ở nơi xa ấy trông như một món đồ chơi bất cẩn rơi trên nền tuyết, nhỏ nhoi đến mức không đáng kể.

Misi cứ tiếp tục nói: "Từ rất nhiều năm trước tôi đã nghĩ hỗn loạn bị tăng tốc, thế giới sụp đổ có lẽ cũng chỉ là một điều tất nhiên nào đó vũ trụ tự vận hành. Loài người vốn nhỏ bé như những con kiến, nếu cái chết và tầm thường đã là điều được định sẵn, vậy thì cần gì phải bận tâm đến hình thức."

Nghe vậy, rốt cuộc Đấu cũng ngoảnh sang nhìn ông ta, "Không ngờ ông lại nghĩ như vậy..."

Misi bật cười, gò má già nua đọng một lớp băng mỏng, "Thế hệ đầu tiên đều đã tự thân trải nghiệm chân tướng tàn khốc, vậy nên ai cũng ôm bi quan lớn nhất về thế giới này. Chúng tôi đấu tranh nhưng không đồng nghĩa là chúng tôi tin tưởng."

Đấu thoáng rùng mình, "Thực ra trưởng quan của tôi cũng không trông đợi gì về thế giới này. Nhưng ngài ấy lại khác, ngày ấy rất vui sướng với biến dị."

Ở Tháp Nhọn, Cider là Người Giữ Trật Tự duy nhất vui sướng với biến dị, thế nhưng anh ta lại giám sát Đấu, người hận thân phận biến dị nhất.

Rất hiếm người thấy được sự phản loạn của Đấu, bởi vì anh luôn im lặng mà chiến đấu rất dũng mãnh. Chỉ có Cider nhiều đêm khuya leo lên tầng thượng của tòa tháp, choàng lên lưng Đấu một chiếc áo khoác, giằng lấy lon Coca lạnh uống chưa hết trong tay đối phương, thay vào đó bằng một ly trà sữa nóng.

Cider từng tặc lưỡi nói với Đấu: "Thật không tài nào hiểu nổi tại sao cậu lại khao khát được trở về xã hội loài người đến vậy, chắc từ bé đến lớn cậu luôn hạnh phúc nhỉ."

Khi đó, Đấu vô cùng hoang mang, "Trưởng quan, ngài muốn nói gì?"

"Chẳng gì cả."

Cider cười tủm tỉm đứng sóng vai, cùng Đấu nhìn về những ánh đèn của trường học phía thành phố chính xa xa, "Chỉ cảm thán chút thôi, buồn vui giữa người với người đúng là không thể đồng điệu."

Lon Coca chạm nhẹ vào ly trà sữa, Cider cười tươi rói, "Dù không hiểu nhưng tôi tôn trọng những buồn vui của cậu."

"Buồn vui giữa người với người đúng là không thể đồng điệu."

Câu nói bất chợt của Misi khiến Đấu giật mình. Tiêuh nhìn gương mặt già nua kia, im lìm suốt một hồi lâu.

Giọng Misi nghe như nhuốm màu thời gian, "Tôi nghe nói cậu ấy tự xé rách đôi cánh vàng của mình, trấn an bầu trời đang xao động. Có lẽ việc ấy còn khiến cậu ấy thỏa mãn hơn cả phun lửa gi.ết ch.ết lão cha dượng hồi mới biến dị."

"Nhưng chắc chắn là đau lắm." Tầm mắt Đấu chợt nhòe đi, "Đôi cánh vàng của phượng hoàng là thứ quan trọng nhất đối với trưởng quan."

"Cậu trai trẻ, cậu đau buồn vì cậu ta chết không tìm được xác nhưng có lẽ cậu ta lại lấy điều đó làm kiêu ngạo." Misi cười thản nhiên, "Trở về đi, có rất nhiều người đang chờ đợi cậu."

Trước khi rời đi, Misi tiện tay ném cho Đấu một gói vật phẩm trợ cấp bởi thoạt trông Đấu thật sự đã kiệt quệ lắm rồi.

Đó là đồ tiếp thế những người biến dị ở khu bình đẳng thường mang theo khi đi chiến đấu. Sau khi thoái hóa ở những mức độ khác nhau, đã không còn ai trong số họ tiêu hóa được dịch dinh dưỡng siêu năng, chỉ còn thanh năng lượng bên trong đó có thể ăn tạm.

Tuy nói là thanh năng lượng nhưng thực chất cũng chỉ là kem que có nhiều bánh quy và quả hạch hơn một chút, vị khá ngon, nhưng hiệu quả chẳng thể nào so được với đồ của Tháp Nhọn.

Dù gì nơi này cũng rất nghèo.

Đấu dự định sẽ trở về dự tiệc sau khi ăn hết que kem này. Tiêuh đập cánh, bay l*n đ*nh núi, tìm đại một chỗ trống ngồi xuống. Vừa ăn một miếng, anh không khỏi nhìn thật kỹ vết mực in đã nhòe trên bao bì.

Hương vị khá kỳ quái, hình như còn hơi chua chua.

Tiêuh nhớ trong báo cáo sau thảm họa, khu bình đẳng thống kê rằng đồ tiếp viện dùng trong chiến tranh đã gần cạn kiệt, chẳng lẽ gói còn sót lại kia hàng quá hạn dưới đáy thùng?

Ngay đến bao bì cũng không biết bị trúng lời nguyền gì, anh trải phẳng nó ra, nó chầm chậm cuộn tròn lại. Theo lý thuyết, bao nilon rất khó giữ nguyên trạng thái cuộn tròn như thế nhưng anh cố trải ra vài lần, nó vẫn luôn tự cuộn lại.

Đấu lười bận tâm những chuyện này, quá hạn thì quá hạn, lỡ ăn một miếng cũng không chết ngay được.

Đang định cầm bao nilon kia lên, thứ đang cuộn tròn ấy bỗng nhiên lại chầm chậm duỗi thẳng ra.

Gió trên cánh đồng tuyết như có một khoảnh khắc lắng xuống nhưng trong đầu anh lại nổ đùng đùng.

Tiêuh sửng sốt hồi lâu với cái bao nilon đó mới ý thức được chuyện gì đang diễn ra. Cảm giác bí ẩn quen thuộc chạy dọc theo dây thần kinh, anh ngẩng phắt đầu lên, nhìn quanh bốn phía.

Đáng tiếc, anh không phải Tiêu Chiến, không cảm nhận được liệu không gian có đang dao động hay không.

Dị thường đó chỉ tồn tại vài giây rồi nhanh chóng biến mất. Đấu còn đang nhíu mày nhìn chằm chằm vào bao bì nilon suy ngẫm lại chợt nghe sau lưng vang lên một tiếng nổ nhỏ như có một luồng khí bị nén quá mức rồi vỡ tung. Tiêuh ngoảnh lại, một nhóm màu đỏ bất chợt rơi xuống từ trên cao, lún vào đụn tuyết.

Tuyết văng ra khắp nơi, làm nhòe tầm mắt người ta.

Đôi cánh đỏ như lửa vùng vẫy bên ngoài đụn tuyết. Nó đang rất bực mình, không ngừng quẫy đạp đến mức lông trên người xù ngược hết lên.

Đấu ngẩn người một lúc lâu mới đưa tay nâng nó lên.

Một chú chim rất nhỏ, thân người còn chẳng to bằng một bàn tay nhưng đôi cánh lại vừa dài vừa rộng đang dang ra vừa kiêu ngạo, vừa tao nhã khiến nó trông qua phải lớn gấp hai, ba lần kích thước thực tế.

Nó dùng mỏ chỉnh trang lại bộ lông của mình. Chẳng bao lâu sau, đôi cánh vàng đỏ lại mượt mà, bóng bẩy, nhẹ nhàng đập trên không, tự tỏa ra vầng sáng thánh khiết.

Đây chắc chắn không phải bất kỳ loài chim nào đã được con người ghi nhận.

Phượng hoàng.

Đó là ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Đấu. Tiêuh ngơ ngác nhìn chú chim nhỏ màu đỏ trên tay.

Một thân rực lửa.

Đó là ý nghĩ thứ hai.

Ý nghĩ thứ ba... Tiêuh không dám nghĩ.

Khi chú chim đỏ chỉnh lông xong, nó ưỡn ngực, dang cánh, đứng thẳng trong lòng bàn tay Đấu, đối diện với anh.

Thoải mái mà kiêu ngạo, hệt như đang nhìn vào điều khiến nó vừa lòng, một ánh mắt vô cùng quen thuộc.

Lông măng trên người Đấu dựng đứng hết lên. Tiêuh nâng bàn tay kia, muốn vu.ốt ve đôi cánh của nó, lại chìa que kem kia ra trước mặt nó.

Chú chim đó nhảy lên, cong lưng, đập cánh thật mạnh một cái, không ngờ lại có thể tạo ra một đốm lửa nhỏ.

Ánh lửa chỉ bùng lên một giây rồi tắt ngấm, chỉ để lại một vết lõm nhỏ trên que kem.

Giọt kem bị hòa tan rơi xuống tay Đấu.

***

Cánh cửa kim loại của phòng thí nghiệm vừa mở ra, Đấu đang chờ bên ngoài lập tức tiến tới như sắp va thẳng vào mặt nghiên cứu viên.

Nghiên cứu viên không cảnh giác lùi về sau như mọi khi, thậm chí anh ta còn cởi bộ đồ bảo hộ trước khi bước ra, không hề ngần ngại việc Đấu tới gần mình.

"Nói về thông tin xấu trước nhé."

Nghiên cứu viên thông báo một lèo: "Entropy gen 97, thuần chủng, sinh vật có trạng thái ổn định, không có đặc điểm biến dị, không có khả năng giao tiếp chung ngôn ngữ với con người, biểu hiện khá tốt trong thí nghiệm chỉ số thông minh nhưng chỉ ở ngưỡng một con chim thôi. Vậy đó, nó chỉ là một con chim, trong cơ thể không có linh hồn người, cũng không có khả năng biểu hiện gen con người."

"Ừ...." Lồng ng.ực Đấu phập phồng dữ dội, "Vấn đề đó... Vấn đề đó tôi đã nghĩ đến rồi. Trước khi đưa tới phòng thí nghiệm, Tiêu Chiến và Luật đều đã xem thử, không ai trông đợi rằng nó thực sự là trưởng quan, nhưng mà..."

"Nhưng mà..." Nghiên cứu viên mỉm cười, "Nó quả thật là sinh vật mà loài người chưa từng ghi nhận. Tuy kích thước khác biệt nhưng các đặc điểm đều giống hệt đặc điểm biến dị của Cider hồi trước. Nếu Cider định nghĩa loại hình biến dị của mình là phượng hoàng, vậy thì chúng ta cũng có thể coi nó là phượng hoàng. Chung quy cũng chỉ là một cái tên thôi."

"Còn vài phát hiện thú vị này nữa, ví dụ như tuy rằng nó không có ý thức con người nhưng mỗi con vật ít nhiều đều có tính cách và thói quen riêng. Chúng tôi đã thử nghiệm ra được mấy loại đồ ăn nó thích, nhưng hễ cất chúng vào thùng lạnh, nó sẽ lập tức ngó lơ, không thèm đụng đến nữa. Rồi là dù đặt kem, đá lạnh trước mặt nó bao nhiêu lần, nó luôn luôn đập cánh, muốn hòa tan thứ kia thành nước."

Hốc mắt Đấu đỏ hoe, nghẹn ngào nói: "Ngài ấy ghét những thứ lạnh."

Nghiên cứu viên gật đầu, "Nhưng nó không sợ lạnh. Nếu nhốt nó trong phòng lạnh, thái độ của nó sẽ càng khiêu khích, kiêu ngạo hơn."

"Toàn bộ số liệu và quá trình tiến hành thí nghiệm đều ở đây, anh có thể xem. Cứ yên tâm, tất cả các thí nghiệm đều được tiến hành trong điều kiện an toàn, chúng tôi không dùng bất kỳ phương pháp nào có khả năng làm tổn thương nó đâu."

"Bản chất việc tạo ra lửa của nó là do đập cánh ở tốc độ cao, tần suất vượt qua cả sóng siêu âm nên con người không nghe thấy tiếng, cũng khó dùng mắt thường quan sát được. Nhưng ngọn lửa thực sự được sinh ra từ việc ma sát và nén khí nên rất yếu, cùng lắm cũng chỉ tương đương một chiếc bật lửa thôi."

"Thông qua việc đo tuổi xương, hiện tại nó đã ở giai đoạn trưởng thành, kích thước cơ thể, khả năng bay lượn đều duy trì như trạng thái hiện tại, sẽ không có thêm phát triển mang tính đột phá nào."

"Thông qua việc thí nghiệm tính cách, nó có xu hướng tập thể ở mức tương đối, đại khái sẽ sống cùng anh khá tốt."

"Ngoài ra, dù là sinh vật chưa từng được ghi nhận nhưng Tháp Đen cũ đã quyết định từ bỏ việc nuôi dưỡng và bảo vệ nó. Tiêuh có thể đưa nó đi bất kỳ đâu miễn là quản lý được nó, không cho nó gây hại đến người khác."

Đấu yên lặng nghe hết báo cáo, lại tỉ mỉ đọc lại xấp tài liệu kia một lượt.

Tiêuh dùng hơn một tiếng đồng hồ để đọc hết tài liệu, đến tận khi nghiên cứu viên đưa chú chim đỏ tới, đặt vào lòng bàn tay anh.

Chú chim đỏ dang rộng cánh, bay thẳng lên vai Đấu, dáng vẻ rất vênh váo, hung hăng.

"Đặt cho nó một cái tên đi." Nghiên cứu viên hơi ngần ngừ, "Tháp Đen cũ đề nghị chi bằng gọi nó là Ci..."

"Gọi là Vô Sương đi." Đấu ngắt lời anh ta.

"Nhưng... Bạch Vô Sương là tên cũ trước khi biến dị của ngài ấy. Tôi nghe nói ngài ấy rất ghét cuộc sống trước kia của mình."

Đấu gật đầu, nhẹ nhàng chạm ngón tay lên bộ lông của chú chim đỏ.

Sợi lông vũ trơn bóng mà cứng cáp, nóng bừng.

Rõ ràng chỉ là một chú chim nhỏ xíu thôi nhưng lại khiến người ta sụt sùi cảm động.

"Nhưng đó là điều ngài ấy luôn dạy chúng tôi."

Dù ghét cũng chưa từng sợ.

Bạch Vô Sương không phải là không có gió sương mà là không sợ gió sương.

Tiêuh và thứ anh ghét không bao giờ tồn tại cùng nhau.

***

Đôi cánh đen tuyền một lần nữa chao liệng trong gió lạnh của vùng địa cực. Chú chim đỏ đậu trên cánh Đấu, hơi nheo mắt lại giữa gió dữ.

Ánh mắt vốn lười biếng dần dần trở nên lạnh lùng, sắc bén. Trên bầu trời của vùng địa cực, nó một lần nữa dang rộng đôi cánh, bay qua ngàn vạn đỉnh núi dưới ánh cực quang cùng đôi cánh to lớn của sếu cổ đen.

"Đấu vẫn chưa về à."

Chúc Đào thở dài một hơi, "Hồi chưa tìm thấy thì chưa chịu về, mà tìm thấy rồi cũng không chịu về. Nếu con chim kia thật sự kế thừa tính cách của Cider thì rõ ràng nó sẽ ghét nơi lạnh giá nhất, thế mà Đấu cứ đưa nó bay khắp nơi ở chỗ đó."

Triều Vũ thử dàn loa mình mới mua, "Đấu thích bắt trưởng quan cùng anh ấy làm những thứ trưởng quan không thích mà, cứ hy vọng làm vậy nhiều sẽ khiến trưởng quan không còn ghét nữa."

"Đang nói về Đấu đấy hả?" Chúc Đào nhíu mày, "Tiêuh ấy làm gì ngang ngược như thế."

Triều Vũ chỉ cười không đáp, Tiêu Ninh ngồi cạnh lại "Ừm" một tiếng, "Đấu thực sự là như vậy mà."

Tuy nói buồn vui giữa người với người không thể đồng điệu nhưng Đấu vẫn luôn hy vọng rằng cuộc sống của trưởng quan chỉ có vui mà không có buồn.

"Trong số các cấp cao của Tháp Nhọn, anh ấy mới thực sự là người trẻ con nhất." Tiêu Ninh uống một hớp sữa nóng, bình thản nói: "Bản chất thường trái ngược với hình tượng."

Chúc Đào chỉ có thể gật đầu, vo nhẹ khối bột bánh trong tay rồi bất chợt ngẩng đầu lên, cau mày: "Sao hôm nay anh nói chuyện nghe rất..."

Tiêu Ninh nhướng mày, "Rất làm sao?"

"Rất sâu xa, rất có tính tổng kết, rất giống một người." Chúc Đào mím môi, "Giống Điển."

Tiêu Ninh cười rộ lên, "Có lẽ là vì ở chung với Điển trong nhà thờ một thời gian khá lâu rồi. À phải rồi, cậu ấy dự định dọn ra ngoài."

"Dọn ra ngoài?"

Chúc Đào suýt nữa làm rách khối bột bánh, "Cậu ấy định đi đâu?"

"Tiếp tục đi học, cậu ấy muốn xin vào trường gì gì ấy... nghe nói là trường học có thư viện đồ sộ nhất thế giới. Cậu ấy đang trông đợi lắm."

Nghe anh nói xong, Chúc Đào đứng im suốt một lúc lâu mới chầm chậm ngồi xuống.

"Tốt quá, trước khi biến dị, cậu ấy rất thích đọc sách." Cậu lẩm bẩm, "Trở lại với việc đi học thôi, đó là quỹ đạo vốn có của cuộc đời cậu ấy."

Căn phòng lại yên lặng. Tiêu Ninh tiếp tục bưng cốc sữa nóng, lật xem cuốn tiêu bản các loài bướm. Triều Vũ mần mò nhạc cụ rock and roll. Chúc Đào múc một khối bột, tiếp tục nặn bánh.

Lát sau, Tiêu Chiến loẹt quẹt dép lê xuất hiện, mái tóc bạc rối xù như cái tổ chim, mắt nhắm mắt mở, lách qua tất cả mọi người, đi thẳng vào bếp, đeo găng tay cách nhiệt dày cộp vào, rút một khay bánh quế cuộn đã được nướng chín rồi lập tức quay đi, về thẳng thang máy.

"Cậu đứng lại!" Chúc Đào đang ôm một bụng tức không biết trút vào đâu, "Nướng được mẻ nào là ăn hết mẻ đấy, cứ thế thì bao giờ tôi mới đưa hàng mẫu đến tiệm cậu chụp ảnh được hả?"

Tiêu Chiến dừng bước như đang tiêu hóa những lời này.

Nửa phút sau, rốt cuộc cậu cũng hé mắt ra thêm một chút, đôi mắt vàng lướt qua gương mặt Chúc Đào, dáng vẻ đơn thuần, vô tội ấy khiến Chúc Đào phải xìu xuống.

"Ầy, chỉ là tôi nghĩ mãi không hiểu, giờ cậu đã là người bình thường rồi, sao vẫn còn đói đến vậy?"

Tiêu Chiến thành thật đáp: "Trẻ con ở khu ổ chuột ăn khỏe từ bé, chẳng liên quan gì đến chuyện thần còn ở đó hay rời đi cả. Hơn nữa, đây là tôi và trưởng quan cùng ăn, tôi ăn nửa khay là no rồi."

Nửa khay cũng đáng sợ lắm rồi.

Chúc Đào cạn lời. Tiêu Chiến cũng hơi ngại bê bánh đi, cứ đứng ngần ngà ngần ngừ mãi, cuối cùng cũng nghĩ ra chủ đề để nói chuyện.

"Đấu vẫn đang ở vùng địa cực với con chim đó hả?"

Chúc Đào "Ừ" một tiếng. "Cider đi rồi, không biết ở chui ra một con phượng hoàng nhỏ. Đầm lầy hồi trước bây giờ thành hồ hoa súng, trong hồ lại có một cây hoa hồng đen rất to. Mọi người nói xem, nhưng sinh mệnh bỗng nhiên xuất hiện đó rốt cuộc có phải họ không?"

"Có lẽ chỉ là một phần thôi, là dấu vết họ để lại trên thế giới này." Tiêu Chiến ngáp một cái, "Giống như vụn tuyết rơi vậy."

"Vụn tuyết gì cơ?" Triều Vũ buông đàn guitar xuống, "Giờ bên ngoài đều là tuyết bình thường mà? Vẫn còn thời không biến dị sao?"

Tiêu Chiến không đáp.

Đôi mắt vàng kia cuối cùng cũng mở hẳn ra, cậu băng qua mọi người, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mấy ngày nay lại có tuyết rơi, bắt đầu từ đêm Đấu tìm thấy chú chim đỏ kia cho đến tận sáng nay mới ngừng.

Dự báo khí tượng nhận định có lẽ đó là trận cuối cùng trước khi mùa xuân về.

Cậu thực sự đã đánh mất năng lực điều khiển thời không, nhưng phải đến trận tuyết tối qua cậu mới phát hiện ra tuy không điều khiển được, dường như cậu vẫn còn lại một chút khả năng cảm nhận về thời không.

Trong tuyết lớn có lẫn một chút vụn tuyết rơi từ ngày trước.

Vương Nhất Bác nói có lẽ nguồn năng lượng khiến entropy giảm xuống kia vẫn chưa phát tán hết, vẫn còn quanh quẩn như tiếng vọng, tiếp tục chữa trị những hỗn loạn rải rác khắp thế giới mà con người không cảm nhận thấy được.

Nhưng có thể chắc chắn rằng thời đại an toàn đã quay trở lại.

"Đương nhiên là vậy rồi..." Chúc Đào ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ. Sau trận tuyết lớn đêm qua, thế giới bên ngoài lại được bao phủ bởi màu trắng khiến con người yên tâm, "Người ta bảo cậu có thể cảm nhận được đâu là hỗn loạn thời không giữa những bông tuyết đúng không?"

Tiêu Chiến gật đầu, giải thích: "Vậy nên tôi mới dám khẳng định con chim đỏ đó chính xác là một phần còn lưu lại của Cider dù nó không phải ngài ấy."

"Còn thấy gì nữa?" Triều Vũ lập tức hỏi.

Tiêu Chiến nêu vài ví dụ, phần lớn là những người bình thường đã chết trong hỗn loạn khi trước.

Cậu không biết về họ, những mảnh vụn của họ trôi qua trước mắt hầu hết đều bị cậu lãng quên, chỉ có một số ít tương đối đặc biệt còn nhớ được.

"Tôi về đây." Tiêu Chiến rũ mắt, hai tay nắm chặt khay bánh nướng, "Trưởng quan còn đang chờ tôi về rồi cùng ăn trưa."

Nói xong, cậu lại bước vào thang máy. Buồng thang bằng kính nhanh chóng đưa bóng người mảnh khảnh kia rời khỏi tầm nhìn của mọi người.

"Hình như cậu ấy không được vui cho lắm." Tiêu Ninh bỗng nhiên nói.

Triều Vũ kinh ngạc hỏi, "Có hả?"

"Tôi cũng thấy hình như không vui lắm." Chúc Đào than thở một câu rồi lại lắc đầu, "Cũng không hẳn là không vui, giống như là tiếc nuối hơn."

***

Tiêu Chiến bẻ một ổ bánh thơm lừng, giòn xốp thành hai nửa, ngồi sóng vai cùng trưởng quan trước mặt tường kính, vừa ngắm tuyết vừa ăn.

"Trưởng quan, tuyết đã ngừng hẳn rồi, từ giờ sẽ không rơi thêm nữa đâu." Cậu bỗng nói khẽ.

Ánh nhìn rời khỏi khung cảnh bên ngoài, đôi mắt vàng cụp xuống, hốc mắt hơi hoe đỏ.

Vương Nhất Bác đặt bánh mì xuống, quay sang ngưng mắt nhìn cậu, cuối cùng nghiêng người hôn lên giọt lệ vừa trào ra kia.

"Ở trong đó, em thấy rất nhiều bạn cũ, thấy được cuộc đời của họ. Nhưng mà, không tìm được vụn tuyết rơi của anh trai." Tiêu Chiến bỗng nhiên nghẹn ngào, "Đến cuối cùng, anh ấy vẫn bị vùi lấp trong tuyết."

"Ừ." Vương Nhất Bác đưa tay đỡ lấy đầu Tiêu Chiến, để cậu gối lên đùi mình, lại quay người lấy cây đàn guitar gỗ mang phong cách cổ xưa, nhẹ nhàng gảy lên dây đàn.

Trong giai điệu chậm rãi, êm ả là tiếng nức nở rất nhỏ hòa lẫn.

"Bởi vì anh ấy không muốn em nhớ lại." Vương Nhất Bác nhẹ nhàng vu.ốt ve mai tóc của Tiêu Chiến, "Tiêuh ấy thật sự rất thương em, khác hẳn mọi người."

Tiêu Chiến gối lên bắp đùi rắn chắc của trưởng quan, chợt nhớ đến điều Lăng Thu từng nói với cậu vào một trưa nắng nào đó không còn nhớ nổi: "Đừng nghĩ mãi về những ngày phải chịu đói khổ, quá khứ không đáng để đắm chìm trong đó. Quên hết đi, phải nhìn về phía trước."

Chúc Đào rất ít khi thấy Tiêu Chiến đau khổ.

Từ trước tới nay, Tiêu Chiến luôn là người không có bao nhiêu cảm xúc, thường dùng ngôn từ thẳng thắn nhất để biểu đạt cảm nhận của mình, cũng rất hiếm khi tỏ ra đau khổ hay buồn bã.

Vậy nên Chúc Đào cũng không dám hỏi. Cậu luôn cảm thấy tuy Tiêu Chiến trông hơi ngốc nhưng đối phương lại biết được vô vàn bí mật về thế giới này, về những sinh mệnh đang tồn tại và đã mất đi, về tất cả những con đường sống và những điều tàn khốc, tăm tối mà con người chưa phát hiện ra.

Tiêu Chiến là thần, dù thần đã rời khỏi thân xác, cậu vẫn còn thần tính.

Chúc Đào chỉ có thể yên lặng ủng hộ người bạn vĩ đại này, đáng tiếc, điều cậu có thể làm thật sự rất nhỏ nhoi. Ví dụ như biết rõ Tiêu Chiến đang lừa mình, cậu vẫn bằng lòng đóng giả làm một tên ngốc, dâng 2 triệu vào ví người bạn kia.

Bởi vì cậu biết Tiêu Chiến thật sự rất mê tiền, dù có tích cóp bao nhiêu đi chăng nữa, càng thêm chỉ càng khiến đối phương càng cảm thấy an toàn hơn.

Thở dài một hơi, hôn môi tạm biệt trưởng quan xong, Chúc Đào đội mũ len xù và mặc áo phao, một mình lái xe vào thành phố chính.

Tiệm bánh mì Góc vẫn buôn may bán đắt như vậy. Cậu ôm hộp bánh quế cuộn, lách qua đám đông, chen vào bên trong tiệm, rốt cuộc cũng đàm phán với bác Maddie xong mới thở phào một hơn, cầm ly nước trái cây Hứa Song Song mời mình đi về phía khu vực ngồi ăn tại chỗ.

Khu vực ngồi ăn cần đặt chỗ trước nên khá vắng vẻ, là một góc yên ả hiếm hoi trong tiệm.

Chúc Đào đi được vài bước thì chợt khựng lại.

Một thanh niên trẻ đang ngồi ở chiếc bàn nhỏ cạnh mặt tường kính, người đó mặc một chiếc áo len cao cổ màu xanh đậm, đang mỉm cười nhìn cậu.

"Quả nhiên hôm nay sẽ gặp được cậu ở đây." Mizutani Maru mỉm cười, "Xem ra tuy rằng đã không còn khả năng tiên tri nhưng tôi vẫn giữ lại được một chút dự cảm đối với những người bạn thân thiết."

Chúc Đào sửng sốt rất lâu mới lên tiếng trả lời được, "Điển... À không, Mizutani Maru..."

"Chỉ là cái tên thôi mà, cậu muốn gọi thế nào cũng được. Điển à? Vậy cứ gọi là Điển đi, không cần thay đổi đâu."

Mãi đến khi ngồi hẳn xuống, nghe Mizutani Maru nói rất nhiều điều, Chúc Đào mới thực sự hoàn hồn.

"Vậy nên... Cậu vẫn nhớ tôi? Nhớ không sót chút nào?"

Cậu không thể nào tin nổi.

Mizutani Maru nhẹ nhàng gật đầu, "Ký ức của tôi về nhiều người khác khá rời rạc. Sau nhiều ngày trầm tư trong nhà thờ, sắp xếp lại tất cả những ký ức hỗn loạn trong đầu, tôi phát hiện chỉ có ký ức về cậu là đầy đủ nhất."

Nói xong, anh ta khẽ lẩm bẩm như cảm thấy rất khó hiểu: "Tại sao lại thế nhỉ..."

Quên ai thì cũng không quên cậu đâu. Cậu chính là người đã xé anh ấy xuống từ quyển sổ chắc chắn phải tử vong.

Câu nói dạo trước của Tiêu Chiến bỗng xuất hiện trong đầu Chúc Đào.

Khi đó, cậu chỉ coi điều này là một câu an ủi, đến giờ cậu mới nhận ra rằng đồ ích kỷ như Tiêu Chiến làm gì biết an ủi người khác, cậu ta chỉ có gì nói đó thôi, vậy nên mọi điều cậu ta nói đều là sự thật.

Cậu ngơ ngác nhìn chằm chằm Mizutani Maru đến tận khi tầm mắt nhòe đi.

"Tôi muốn hỏi cậu có muốn đi học đại học cùng tôi không?"

"Đại học?"

Mizutani Maru lấy một tờ brochure trong túi ra, "Tiêu Ninh nói trưởng quan Đường Phong cũng hy vọng cậu sẽ tìm một trường nào đó để học. Tuổi cậu đang phù hợp, tiền cũng không thiếu, làm sinh viên cũng rất vui, cậu nghĩ sao?"

Chúc Đào chỉ biết kinh ngạc gật đầu.

Mizutani Maru thở phào một hơi, lại nói tiếp: "Còn một chuyện này nữa. Nghe nói cậu thu nhặt lại những trang sổ kỳ lạ, có thể trả cho tôi không? Dù sao đó cũng là những phần bị tách ra của tôi, quyền quyết định hẳn là thuộc về tôi nhỉ."

Chúc Đào lập tức hỏi, "Cậu định làm gì với chúng?"

"Đọc xong thì đốt. Tôi chỉ muốn tìm lại ký ức thôi, giống như một con chim, một hồ hoa súng, một cây hoa hồng vậy, nhưng không muốn tiếp tục lưu truyền nó." Mizutani Maru cười vô cùng bình thản, tự nhiên, "Đọc xong thì đốt, chỉ vậy thôi, chẳng phải trên đó cũng biết vậy sao?"

"Đó là một chút manh mối do tôi của quá khứ để lại cho tôi của hiện tại."

Chương 112: Ngoại truyện 04: Câu chuyện về hoa hồng
Khoảnh khắc đèn tắt là khoảnh khắc chỉ có người đứng trên sân khấu mới thấy rõ được khán đài bên dưới.

Ngôi sao Chiếu Nhiên nổi bần bật trong thời đại bão tuyết, xuất thân từ thành phố "mồi" nhưng lại có thể hô mưa gọi gió trong giới thượng lưu của thành phố chính, đáng tiếc vẫn không thoát được vận rủi biến dị.

Hàng ngàn hàng vạn người hâm mộ rưng rưng nước mắt khi nghe được tin anh ta không đánh mất ý chí con người nhưng lại ngay lập tức nhận được tin dữ rằng anh sắp bị xử tử để bảo đảm an toàn vì không chịu trở thành Người Giữ Trật Tự.

Nhưng rồi Tháp Nhọn vẫn chào đón thành viên mới.

Nghe nói cấp cao số 2 của Tháp Nhọn, người nắm quyền của gia tộc họ Cận, Cận Húc Viêm, đã đích thân bảo lãnh cho anh ta.

Trong những ngày tháng ngôi sao rơi xuống, bị ép phải vào Tháp Nhọn, người ngoài xôn xao bàn tán đủ điều nhưng không một ai tìm thấy được bóng dáng anh cho đến tận khi tin tức về người đầu tiên giảm entropy trên thế giới, từ người biến dị quay trở về làm người bình thường được lưu truyền.

Vẫn là anh của ngày trước, Chiếu Nhiên.

Rất nhiều người vừa gặp anh ta lần đầu tiên đã biết chắc chắn anh không thể có được cuộc sống bình lặng.

Rất nhiều điều bí ẩn còn dang dở, rất nhiều chuyện cũ chưa kể, rất nhiều bí mật diễm lệ, tất cả đều giấu trong đôi mắt xinh đẹp kia.

Sau khi ánh đèn tắt, sân khấu trở thành một vùng tối đen, chỉ có vài viên đá dán quanh mắt còn khúc xạ ánh sáng lấp lánh. Hệt như vài giọt lệ vừa trào ra, hòa vào với món trang sức khảm quanh khóe môi.

Trong khán phòng chỉ có tiếng thở d.ốc quanh quẩn, không ai dám lên tiếng trước khi anh ta dừng lại.

Bầu không khí vô cùng sôi động nhưng Chiếu Nhiên vẫn chưa lên tiếng.

Thảm họa rời đi, thời đại thịnh vượng quay về.

Trở lại sân khấu, anh ta đã thay đổi rất nhiều, ví dụ như phần trò chuyện trước khi buổi biểu diễn kết thúc đã không còn nữa, ngoại trừ hát, trên sân khấu, anh ta không làm bất kỳ điều gì khác.

Trên sân khấu tối đen chỉ có một bóng người cao gầy.

Tiêuh ta đứng một mình trên bục cao, lạnh lùng, khó tiếp cận nhưng lại cô đơn một cách khó hiểu.

Trước khi xuống khỏi sân khấu, Chiếu Nhiên đưa mắt nhìn khán phòng một lượt.

Đây là khán phòng sôi động hơn cả ngày xưa nhưng dưới đó lại thiếu mất một ánh nhìn thâm trầm, chăm chú.

Tiêuh ta đẩy micro ra, quay người rời đi giữa tiếng thở dài tiếc nuối.

Người đứng đầu gia tộc họ Cận là khán giả của anh, anh vẫn luôn biết điều đó.

Người kia chưa từng bỏ qua bất kỳ buổi biểu diễn nào của anh ta, dưới hàng ghế khán giá luôn luôn có bóng dáng đó. Nhưng khác với những phú hào khác bất lịch sự tìm gặp tận mặt sau khi buổi biểu diễn kết thúc, hắn chưa bao giờ xin phương thức liên lạc, thậm chí cả một món quà, một bông qua cũng chưa từng tặng.

Tiêuh ta từng cho rằng đó là khán giả thuần túy duy nhất.

Cho đến tận khi anh ta bị trói gô đưa đến trước mặt hắn, Cận Húc Viêm nâng cằm anh lên, lạnh lùng quan sát một lúc lâu mới lên tiếng: "Lumen. Gọi bằng cái tên này đi."

Lumen là danh hiệu hắn đặt cho anh ta, là tên gọi ở Tháp Nhọn.

Cán cân chệch đi, chênh lệch địa vị giữa ngôi sao và người hâm mộ bị phá bỏ.

Biến dị gen khiến anh ta xuất hiện một số bản năng làm anh thống hận, ví dụ như run sợ vì bị áp chế huyết thống.

Loại hình gen của một bên là hổ đen và hoa hồng đen, của bên còn lại lại là báo và chim sẻ đỏ. Mỗi khi Cận Húc Viêm tới gần và nhìn chằm chằm, mạch máu toàn thân anh ta như nở ra, anh cảm tưởng mình có thể nghe thấy tiếng máu tuần hoàn trong cơ thể, tiếng từng sợi dây thần kinh chấn động kịch liệt theo từng nhịp tim đập gấp gáp.

Nhưng không bao giờ có chuyện anh để lộ nỗi sợ đầy bản năng ấy, trái lại, anh chỉ oán hận nhìn chằm chằm người đàn ông kia.

"Nghe nói cậu có chết cũng không chịu gia nhập Tháp Nhọn, phải vậy không." Cận Húc Viêm ngồi xuống trước mặt anh, tiện tay cởi hai cúc trên cùng của áo sơ mi, phía dưới cổ áo phanh rộng là v*m ng*c và bắp tay phủ kín hình xăm hoa hồng.

Tiêuh ta thoáng hoảng hốt, chợt nghĩ đến gen hoa hồng đen của người đứng đầu một gia tộc lớn này. Hắn rất thông thạo việc tra tấn tinh thần, có thể dễ dàng khiến người khác rơi vào tuyệt vọng.

Chiếu Nhiên cảnh giác nhìn theo hắn, dự cảm hắn sẽ sớm khống chế tính thần, ép anh khuất phục thôi.

Nhưng chuyện đó lại không xảy ra.

Cận Húc Viêm chỉ đánh giá ánh một lát rồi đứng dậy, lạnh nhạt nói: "Thích bị ép buộc thì cứ chịu trói vậy đi."

Hắn bỏ đi thẳng, để lại một mình anh trong căn phòng xa hoa mà trống trải này, không hề cởi trói giúp anh.

Hai tay bị trói ngược ra sau lưng, đùi và bắp chân cũng bị trói gập lại, chỉ có thể quỳ dưới đất hoặc nằm nghiêng theo kiểu gập người. Tứ chi anh ta đã nhức mỏi cùng cực nhưng anh vẫn không chịu xuống nước cầu xin, một mình ở trong phòng, giằng co với không khí, không có thức ăn nước uống, thể lực tiêu hao cực kỳ nhanh. Mà suốt cả một tuần sau đó, Cận Húc Viêm không hề xuất hiện, chỉ có người hằng ngày tới tiêm cho anh ta một liều dinh dưỡng vào mỗi sáng và tôi. Nhân viên chuyên trách kia cẩn thận ước lượng thể trọng của anh ta, có vẻ là để định chế lượng thuốc cho hắn.

Chiếu Nhiên chợp mắt một lát, nghe thấy vài câu đối thoại.

"Cánh máy và trang bị chiến đấu chế tác riêng ngốn mấy triệu bạc luôn đấy."

"... Cái vị đó ở Tháp Nhọn trước nay không huênh hoang gốc gác hào môn của mình, giờ mới thật sự khiến người ta mở mang tầm mắt."

"Đại Não bị yêu cầu phải thiết kế thiết bị khuếch đại sóng âm thành một món trang sức."

"Làm được thật hả?"

"Có tiền là được hết."

"Viêm coi trọng tên đó ở điểm nào chứ? Ngoại hình, hay là đám nhà giàu đều thích hành hạ "vật cưng" kiêu ngạo.

"Không biết, nhưng nghe nói ngài ấy đích thân viết báo cáo dài cả trăm trang, thật sự bảo lãnh cho anh ta ra khỏi Tháp Đen đó."

Không ai biết Cận Húc Viêm là người hâm mộ của anh ta.

Chiếu Nhiên nghĩ có lẽ chính Cận Húc Viêm cũng không biết anh có ấn tượng về hắn.

Khi dây thừng được cởi, tứ chi anh ta tê rần như bị hàng ngàn hàng vạn con kiến cắn, ngã sấp xuống đất, vô thức run rẩy.

Vào chính thời điểm ấy, Cận Húc Viêm một lần nữa xuất hiện trước mặt anh.

"Suy nghĩ kỹ chưa."

Giọng hắn vẫn lạnh lùng như thế.

Chiếu Nhiên không tài nào hiểu nổi tại sao người chân thành nghe hết hàng trăm bài hát của mình lại có thế máu lạnh đến thế.

Một lúc lâu sau, Chiếu Nhiên chậm chạp ngồi dậy. Chân anh khó lòng nào duỗi thẳng ra nhưng anh vẫn ngồi thật thẳng lưng, ngẩng đầu nhìn người kia bằng thái độ không chịu khuất phục.

"Tôi sẽ không bán mạng vì bất kỳ kẻ nào, quá ngu xuẩn."

Nét cười nhạt xẹt qua đôi mắt kia hệt như vừa nghe thấy một câu nói ngớ ngẩn của một đứa trẻ.

"Cậu nghĩ tôi ở đây là đang bán mạng vì loài người sao?"

"Chẳng lẽ không phải?"

Khi Cận Húc cao ngạo liếc xuống nhìn anh ta, trông hắn hệt như đang nhìn một vật thuộc sở hữu của mình.

"Không."

"Cậu không hiểu cũng không sao, học cách phục tùng là được."

"Tất nhiên, không học được cũng không sao, chung quy cậu vẫn phải phục tùng."

Cận Húc Viêm không nói quá nhiều, rất lạnh lùng và tàn nhẫn.

Hắn chỉ tin vào những điều hắn thấy và phán đoán của riêng hắn, không cần kẻ nào hiểu, thậm chí không chừa lại bất kỳ cơ hội cầu xin nào.

Phần lớn thời gian, Chiếu Nhiên không hề đối thoại với hắn.

Chiếu Nhiên phá hỏng không biết bao nhiêu trang bị đắt đỏ. Khi cấp dưới báo cáo với hắn, hắn đứng cạnh anh, lòng thấy rất thú vị nhưng chỉ lạnh nhạt liếc sang, "Mười mấy lần rồi nhỉ, không thích hay thế nào?"

"Tôi không làm Người Giữ Trật Tự."

Cận Húc Viêm dời mắt, thản nhiên ra lệnh: "Làm lại vài bộ nữa. Đợi đến khi cậu ta bị sinh vật biến dị lóc vài miếng thịt khắc tự biết mặc trang bị, bị vây công vài lần khắc tự biết nhặt cánh máy lên."

"Tiêuh mơ đẹp quá, tôi sẽ không tham gia nhiệm vụ."

Cận Húc Viêm không thèm liếc nhìn anh ta, tiếp tục lật đọc tài liệu, hoàn toàn mặc kệ Chiếu Nhiên.

Đó là thông tin về những người biến dị đã được Tháp Đen sắp xếp lại. Hằng ngày, trên thế giới luôn có thêm người bị biến dị nhưng còn giữ được ý chí con người lại hiếm như lông phượng sừng lân, đa phần đều trở thành quái vật sau khi biến dị rồi bị xử quyết.

Còn có một số rất ít tuy đã trở thành quái vật nhưng vẫn là quái vật đẹp mắt. Nghe nói thỉnh thoảng Cận Húc Viêm sẽ chọn lựa một số trông ưng ý, đem đi từ tay Tháp Đen, tự mình tra tấn đến chết.

Khác với tất cả các cấp cao khác ở Tháp Nhọn, sau khi biến dị, Cận Húc Viêm chưa bao giờ kiềm chế ha.m m.uốn giết chóc và bạo lực. Hắn cũng không thèm che giấu, thậm chí còn giao kèo với Tháp Đen, miễn không gây nguy hại tới người thường, Tháp Đen sẽ chiều ý hắn, giúp hắn giải tỏa cảm xúc tiêu cực, đảm bảo tâm trạng của hắn luôn luôn ổn định, mãi mãi là Người Giữ Trật Tự trung thành, đáng tin cậy.

Hành động lật tài liệu của Cận Húc Viêm dừng lại, rút một trang trong đó ra.

Trong ảnh là một thiếu niên nhỏ nhắn với làn da trắng muốt, có tai và đuôi mèo. Tuy đang rụt người trong lồng nhưng vẫn híp mắt, nhìn chằm chằm bên ngoài như sẵn sàng cào nát bất kỳ sinh vật nào nó trông thấy.

Biến dị họ mèo.

Thực chất Chiếu Nhiên cũng thuộc họ mèo, là báo hoa mai.

Cận Húc Viêm gửi số hiệu đó cho Tháp Đen, liếc nhìn nắm tay đang siết chặt của Chiếu Nhiên, "Sợ?"

Chiếu Nhiên mím môi, một lúc lâu sau mới hé răng gằn giọng: "b**n th**."

Cận Húc Viêm cười khẩy, "Còn chưa thấy tôi chơi đồ chơi của tôi mà đã ý kiến. Yên tâm, sẽ không làm vậy với cậu đâu."

Hắn sượt qua bên cạnh Chiếu Nhiên rồi rời đi.

Chiếu Nhiên không muốn thừa nhận nhưng khi nghe được câu hứa hẹn kia, anh thực sự đã âm thầm thở phào một hơi.

Dù người này vô cùng tồi tệ nhưng không phải kẻ lật lọng, giống như hàng trăm buổi biểu diễn của anh ta, hắn chưa một lần đến muốn.

"Nhưng mà." Cận Húc Viêm đứng ở cửa, "Phải phục tùng."

"Tôi sẽ không giết cậu, nhưng nếu cậu chọc giận tôi, cậu cũng sẽ không được yên thân đâu." Hắn nói. "Tôi khác những cấp cao khác, không cảm thấy mình đang nuôi dạy trẻ đâu. Khuyên cậu nên biết điều mà cẩn trọng."

Chẳng bao lâu sau, Chiếu Nhiên đã biết "không được yên thân" nghĩa là gì.

Sau khi bị lắp thiết bị khuếch đại sóng âm vào quanh miệng, anh ta xé nát thông tin nhiệm vụ Cận Húc Viêm gửi tới cùng, còn dùng dao muốn nạy những mảnh kim loại đã bị gắn lên mặt ra.

Khi giọt máu đầu tiên chảy xuống từ vị trí tiếp giáp giữa mảnh kim loại và da thịt, Cận Húc Viêm đá văng cửa xông vào.

Hắn không nói tiếng nào, cơn thịnh nộ đó khiến bàn tay cầm dao của Chiếu Nhiên run lên.

Dây leo hoa hồng trói gô anh ta lại.

Cổ tay, cổ chân, quanh eo, bắp chân, dưới nách, quanh cổ.

Từng sợi dây leo chạy trên người anh ta như những con rắn, từ từ thắt chặt, siết vào da thịt như muốn cắt lìa cả xương cốt.

Cơn đau dữ dội gặm nhấm từng sợi dây thần kinh.

Tiêuh ta mở trừng trừng hai mắt, thở hổn hển.

Mồ hôi chảy ròng ròng từ giữa những sợi tóc, rơi từng giọt xuống sàn nhà, tim cũng như sắp bị moi ra khỏi cơ thể, bị trói chặt đến mức bật ra ngoài.

Như vậy thôi vẫn chưa hết.

Một tiếng quất roi sắc lạnh vang lên, sợi dây leo hoa hồng quất rách quần áo trên người anh ta, để lại một vết lằn đỏ tươi.

Một roi, hai roi, ba roi...

Hắn hung hăng quất liền năm phát, vẽ nên một bức tranh đẫm máu trên ngực anh ta.

Khiến anh ta không khỏi nhớ tới con báo đã làm anh biến dị, nhớ tới cả cậu trai biến dị họ mèo trên trang tài liệu kia.

Hắn bóp chặt cằm anh ta, "Nhận lỗi."

Chiếu Nhiên đau đến run rẩy nhưng vẫn nghiến chặt răng.

Cuối cùng vẫn là câu nói kia: "Tôi không bán mạng vì loài người."

"Vậy mai lại tiếp tục.

Ác mộng cứ lặp đi lặp lại.

Suốt mấy ngày tiếp theo, Chiếu Nhiên gần như không có ấn tượng gì, phần lớn thời gian anh ta cứ nửa tỉnh nửa mê, vô tri vô giác trong đau đớn. Tiêuh ta bắt đầu sợ hãi không biết khi nào tiếng mở cửa sẽ vang lên, sợ hãi bóng người kia xuất hiện.

Không biết đã chịu đựng bao nhiêu ngày, rốt cuộc anh ta cũng chịu mở miệng khi hắn một lần nữa vươn sợi dây leo hoa hồng đen tới: "Tại sao lại đối xử như vậy với tôi..."

"Tại sao cái gì?"

"Tiêuh đã tới nghe vô số buổi biểu diễn của tôi, chưa bao giờ vắng mặt."

Dường như hắn khá bất ngờ nhưng vẫn tỏ ra thờ ơ, "Vậy nên tôi đã nhún nhường cậu rất nhiều rồi."

Nói xong, gai hoa hồng sắc nhọn dựng ngược lên.

"Chìm vào tuyệt vọng." Chiếu Nhiên yếu ớt nói: "Tiêuh có dị năng mạnh mẽ, hà tất phải tra tấn tôi bằng cách thức thô sơ này."

"Chẳng phải là muốn ép tôi khuất phục sao, chuyện này đáng ra phải dễ như trở bàn tay với anh chứ."

Nói xong mấy câu đó, anh ta nhắm nghiền hai mắt.

Tiêuh ta biết sớm muộn gì cũng có ngày hắn dùng cách thức khiến anh không thể phản kháng ép anh phải khuất phục. Nếu anh không thể trốn thoát, vậy chi bằng để ngày đó tới sớm một chút, rút ngắn quá trình dài đau đớn.

Thật sự rất đau.

Nhưng đòn roi không tiếp tục quất xuống như dự kiến.

Những sợi dây leo hoa hồng không những không tiếp tục đâm vào da thịt anh, trái lại, chúng còn dần dần rút đi.

Tiêuh ta ngã lăn ra đất, trước mắt là mũi giày của hắn.

"Không được có lần sau."

Sau khi lành thương, hắn bắt buộc anh phải tham gia nhiệm vụ đầu tiên.

Có lẽ đã đoán được rằng Chiếu Nhiên sẽ tìm cách chạy trốn nên Cận Húc Phiêm theo dõi anh ta vô cùng sát sao nhưng càng như thế, anh ta lại càng không thèm trốn. Sau khi biến dị, anh bắt buộc phải rời xa sân khấu, đánh mất tình yêu mãnh liệt nhất đối với cuộc sống. Chẳng biết từ khi nào, đối nghịch với người đàn ông này đã trở thành thú vui duy nhất của anh ta.

Tiêuh ta cố tình trả treo hắn nhưng dường như hắn chẳng hề bận tâm, cách nói chuyện thường ngày thậm chí còn có thể gọi là ôn hòa.

Chỉ những khi không thèm đếm xỉa đến mệnh lệnh của hắn, có ý định tự làm hại bản thân, Chiếu Nhiên mới có thể khiến người đàn ông này nổi giận.

Trên chiến trường, Chiếu Nhiên thấy được sự kinh ngạc trong mắt hắn.

Quả thật anh ta có thiên phú cực mạnh về gen, sóng âm của anh có thể khiến đội quân sinh vật biến dị ở phạm vi trên trăm mét phát điên; khi cận chiến, sự nhanh nhẹn và chuẩn xác của loài báo cũng được phát huy tối đa.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, Chiếu Nhiên vuốt phẳng phần quần áo bị cào rách, lấy một đống trang bị vô dụng ra khỏi túi, ném xuống bên chân Cận Húc Viêm, nói: "Không cần khách khí."

Nói xong, anh ta đứng im tại chỗ, muốn thấy người đàn ông kia nổi nóng, cố gắng nén cơn bực tức hoặc cho anh ta một cái bạt tai. Dù là điều gì đi chăng nữa, chắc chắn đều khiến anh khoái chí.

Nhưng Cận Húc Viêm lại bật cười.

Vẻ tán thưởng và tự hào không hề che giấu trong đôi mắt kia, còn nhiệt thành hơn cả khi hắn ngồi dưới khán đài nhìn lên sân khấu.

Là sự nhiệt thành đáng ra không thuộc về con người đó.

Trong khi Chiếu Nhiên còn đang sững sờ, Cận Húc Viêm đã cởi áo khoác của mình, choàng lên người anh ta, "Biết rồi."

"Biết gì?"

Chiếu Nhiên nhất thời quên bẵng mất, đáng ra anh ta phải hất cái áo kia xuống đất ngay mới đúng.

"Biết móng vuốt của cậu rất sắc." Cận Húc Viêm bỏ đi, "Lần sau sẽ tìm con mồi ngon hơn nữa cho cậu."

Chiếu Nhiên nghe không hiểu ẩn ý trong câu nói của hắn, mãi đến một đêm nọ choàng tỉnh giữa đêm trong Tháp Nhọn bởi giấc mơ về một trận chiến trong quá khứ, anh ta bỗng nhiên hiểu ra.

Tiêuh ta hưởng thụ trận chiến ấy.

Nhìn lũ sinh vật biến dị đông nghìn nghịt quay cuồng dưới sóng âm của mình, nhìn những thứ dị hợm kia bị nghiền nát, bị diệt sạch, nhìn những mảnh xác xấu xí trước mặt mình, anh ta cảm nhận được niềm sung sướng đã lâu không có.

Đó là cảm giác nắm được mọi thứ trong lòng bàn tay, giống như khi còn đứng trên sân khấu, nắm chặt chiếc micro trong tay, khuấy động nhịp thở, nhịp tim của vô số kẻ thượng lưu dưới khán đài.

Kể cả người kia.

***

Tiêuh ta ra ngoài, muốn hít thở không khí, lại vô tình nghe được cuộc điện thoại trong căn phòng bên cạnh.

Trước mặt Tháp Đen, hắn vẫn độc đoán như vậy.

"Cậu ấy rất xuất sắc, xuất sắc hơn những gì người ta tưởng tượng."

"Không đủ trung thành với loài người? Chuyện đó quan trọng hả? Chẳng lẽ Tháp Đen cho rằng tôi trung thành với loài người?"

"Đủ rồi."

"Dù thế nào đi nữa, người này tôi đã chọn, không chấp nhận bất kỳ lý do nào hết."

"Tháp Đen nên hiểu, bắt đầu từ khoảnh khắc bước chân vào Tháp Nhọn, cậu ta đã chịu sự quản lý của tôi, cũng được tôi bảo vệ."

"Đừng hòng động vào cậu ta, xử quyết hay thí nghiệm đều không. Tôi không phải Vương Nhất Bác, không có chuyện người đã được tôi chọn lại bị kẻ khác tàn phá. Thu hồi đống đồ thí nghiệm kia lại ngay. Cậu ta, các người đừng hòng động vào một ngón tay."

Đến tận khi hắn ném điện thoại đi, rót cho mình một ly rượu vang, Chiếu Nhiên vẫn đứng sững ngoài cửa.

Cận Húc Viêm uống một ly rượu trước khi đi ngủ, xử lý chuyện kinh doanh, đi tắm, đến lúc sắp lên giường ngủ mới phát hiện cửa phòng chưa đóng kín.

Hắn đẩy cửa ra, nhíu mày với Chiếu Nhiên.

Giằng co hồi lâu, rốt cuộc hắn cũng giãn cơ mặt, dịu giọng xuống.

"Gặp ác mộng?"

Chiếu Nhiên kinh ngạc, "Hả?"

Bàn tay từng gây ra rất nhiều đau đớn, từng bóp nát tự do đó đang phủ trên đầu anh ta, nhẹ nhàng trấn an.

"Lần đầu tiên giết chóc, không sốc ngay tại đó đã là rất giỏi rồi. Ác mộng tới thì cứ để nó tới, nhưng phải nhớ cho kỹ, sớm muộn rồi cậu cũng sẽ tỉnh lại."

Rất nhiều năm về sau, câu nói trong đêm ấy, bóng người đứng ngược sáng trước mặt vẫn in sâu trong tâm trí Chiếu Nhiên chẳng thể xóa nhòa.

Tiêuh ta nhiều lần suy nghĩ liệu người đàn ông đó có thể coi là ác mộng của anh ta hay không, có phải đêm đó hắn đã tiên đoán rằng rồi sẽ có ngày anh ta sẽ tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng là hắn hay không.

Đêm đó, cuối cùng Chiếu Nhiên lại hỏi: "Tiêuh không bán mạng vì loài người?"

"Mạng của tôi chỉ thuộc về tôi."

"Vậy tại sao lại làm Người Giữ Trật Tự?"

Cận Húc Viêm bật cười, "Chứng minh con đường mình đã chọn."

Cũng là rất lâu về sau, khi người kia đã vĩnh viễn rời đi, thông qua Vương Nhất Bác, Chiếu Nhiên mới nghe được lời nói từ đáy lòng hắn.

Siêu dị thể vĩnh viễn hỗn loạn, Người Giữ Trật Tự tự chứng minh con đường đã chọn.

Người đàn ông thường nói "Con người là hạt cát trên bàn cát" chưa bao giờ chịu thỏa hiệp số mệnh.

Hắn luôn ngẩng cao đầu, không bao giờ phó mặc bản thân cho số phận giống như thói quen kiểm soát, điều khiển những người xung quanh.

Trên diễn đàn Tháp Nhọn có rất nhiều tin đồn mờ ám.

Khi còn là ngôi sao, ngày nào trên mạng cũng có người đơm đặt rằng Chiếu Niên đang ở bên tinh anh này, cặp kè phú hào kia.

Sau khi vào Tháp Nhọn, đối tượng trong tin đồn anh ta trở nên đơn giản hơn nhiều: Chỉ có một mình Cận Húc Viêm. Tất cả mọi người đều cho rằng Cận Húc Viêm đã động tay động chân, đã chơi nát anh từ lâu rồi. Bằng không thì rất khó giải thích những vết hằn đỏ không giấu được hết dưới ống tay áo, rất khó giải thích bước đi loạng choạng của anh ta và rất khó giải thích vẻ mặt do dự với cả chuyện ngồi xuống trong bữa tiệc liên hoan.

Mỗi khi thấy những bài đăng đó, chính bản thân Chiếu Nhiên cũng phải cảm thán.

Tất cả những thứ đó đều trừng phạt, Cận Húc Viêm chưa bao giờ đụng chạm anh ta.

Một lần mập mờ nhất giữa hai người cũng là do Chiếu Nhiên chủ động.

Đã quên mất là nhiệm vụ thứ bao nhiêu, Chiếu Nhiên vẫn bướng bỉnh không chịu sử dụng những trang bị hắn đặt làm riêng, cuối cùng bị lũ sinh vật biến dị kéo vào vòng xoáy. Những sinh vật bẩn thỉu ở khắp mọi nơi đó rít lên, bao vây anh ta. Tiêuh ta chẳng khác gì một miếng thịt rơi vào tổ sâu, chẳng bao lâu nữa sẽ bị cắn xé không còn một mảnh vụn.

Ngay lúc đó, Cận Húc Viêm, người chỉ đứng chỉ huy, luôn luôn giao chuyện chiến đấu cho cấp dưới, bỗng nhiên tự mình xông vào giữa đội quân sinh vật biến dị.

Đó là lần đầu tiên Chiếu Nhiên thấy hắn tàn sát.

Khủng khiếp. Chỉ có hai chữ này thôi.

Núi thây biển máu, chỉ trong tích tắc.

Khi mở ra một con đường máu, xuất hiện ngay trước mắt Chiếu Nhiên, Cận Húc Viêm tát một cú thật mạnh lên mặt anh ta, khiến anh ta ngã sấp xuống.

Nhưng anh ta vẫn nghe rất rõ câu gầm lên đầy giận dữ kia.

"Muốn tự sát? Muốn phản kháng tôi bằng cách này?"

Hắn hiểu lầm.

Nhưng Chiếu Nhiên không có ý định giải thích. Tiêuh ta bị nắm cổ áo, kéo ngược lên, dây leo hoa hồng một lần nữa bò lên tứ chi anh ta theo cơn giận của đối phương, trói chặt anh ta giữa không trung.

Tiêuh ta thưởng thức vẻ phẫn nộ trong đôi mắt kia, nhìn tâm trạng nóng bỏng đáng ra không nên thuộc về người kia cắn nuốt từng chút lạnh lùng.

Thật bất ngờ, như vô thức, Chiếu Nhiên cúi xuống, hôn lên môi hắn.

Tiêuh ta chỉ vừa chạm vào đã dừng lại ngay nhưng Cận Húc Viêm lập tức nhìn thấu suy nghĩ của Chiếu Nhiên.

Dây leo hoa hồng mọc um tùm, vây cả hai vào bên trong, ngăn cách tất thảy bên ngoài.

Cận Húc Viêm kéo Chiếu Nhiên thấp xuống, bóp cằm anh ta, hung ác chiếm đoạt đến tận khi mùi máu tươi lan tràn trong khoang miệng cả hai.

Trở lại Tháp Nhọn, Chiếu Nhiên chủ động bước vào căn phòng bên cạnh từng khiến anh ta sợ hãi.

Chiếu Nhiên biết Cận Húc Viêm đã muốn mình từ lâu, giống như giờ phút này, anh ta bỗng nhiên cũng muốn hắn một cách mãnh liệt như thế.

Đêm đó, sự dữ dội và tàn bạo của hắn được thể hiện ra toàn bộ. Nhưng hắn rất nhanh nhận ra điều khác thường.

Hắn lật người Chiếu Nhiên lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta bằng vẻ khó tin, "Cậu là..."

Chiếu Nhiên đau đến mức run bần bật nhưng vẫn cao ngạo nói: "Lần đầu tiên. Hời cho anh rồi."

Tiêuh ta nhìn vào hắn bằng ánh mắt kiêu căng như đang bố thí cho tín đồ hèn mọn, ngạo mạn hệt như khi đứng trên sân khấu lúc xưa.

Cận Húc Viêm không hề tức giận, chỉ nhìn anh ta.

Lại một lần nữa, Chiếu Nhiên không hiểu nổi ánh mắt hắn.

"Sau này làm nhiệm vụ phải mặc trang bị đầy đủ. Không thích thứ tôi đưa thì tự đặt làm riêng một bộ."

"Gì?"

Cú th*c m*nh khiến anh ta suýt nữa cắn phải môi mình.

"Đừng có hỏi ngược lại, nói "vâng"."

Chiếu Nhiên không chịu nói, Cận Húc Viêm cũng không ép nhưng vẫn hành anh ta cả đêm. Đến khi kiệt sức nằm cuộn người trong lòng hắn, Chiếu Nhiên lại nói: "Đặt một bộ trang bị tốn bao nhiêu tiền?"

"Dùng tài khoản của tôi."

Cận Húc Viêm ôm Chiếu Nhiên vào lòng mình, vòng tay hắn vừa vững chãi, vừa ấm áp, "Làm nhiệm vụ trả lại tôi."

Chiếu Nhiên nhắm mắt, cười nhạt một tiếng.

"Nhạt nhẽo, quả nhiên anh cũng chắc khác gì so với những kẻ giàu có khác."

Chờ đến khi nhịp thở trên đỉnh đầu dần dần nhẹ đi, Chiếu Nhiên lại một lần nữa mở mắt ra, nương theo ánh trăng lờ mờ nhìn hình xăm hoa hồng đen trên ngực và cánh tay Cận Húc Viêm.

Hoa hồng đen, bí ẩn mà nguy hiểm.

Gai nhọn của nó khiến người ta máu tươi đầm đìa nhưng những cánh hoa mềm mịn của nó cũng khiến người ta say mê.

"Ngủ ngon."

Người tưởng như đã ngủ say kia bỗng lên tiếng, ấn một cái lên đầu anh ta, mắt vẫn nhắm nghiền, "Cậu đã mệt lắm rồi."

Chiếu Nhiên không biết mối quan hệ giữa mình và Cận Húc Viêm có thay đổi gì hay không.

Tiêuh ta vẫn không hòa nhã một chút nào với hắn, luôn luôn chống đối.

Nếu quá đà, đi quá giới hạn, Cận Húc Viêm vẫn phạt anh ta như hồi trước, hoặc cũng có thể là phạt trên giường, chưa từng nhẹ nhàng.

Hắn là người Chiếu Nhiên hận nhất trong Tháp Nhọn.

Nhưng cũng chính trong Tháp Nhọn này, hoặc thậm chí là trên cả thế giới này, hắn lại là người duy nhất Chiếu Nhiên bận lòng.

Trong một nhiệm vụ dọn dẹp nọ, Cận Húc Viêm dẫn theo vài chục Người Giữ Trật Tự đi. Nhưng trận chiến này vô cùng thảm khốc, gần một phần ba số Người Giữ Trật Tự tham gia đã bị sinh vật biến dị quấy nhiễu dẫn đến biến dị lần hai rồi mất trí ngay trên chiến trường.

Sau khi trở về, Cận Húc Viêm không nói một lời nào. Nửa đêm, Chiếu Nhiên thử đẩy cánh cửa kia ra, lại phát hiện người nọ đã thiếp đi trên sô pha.

Chai rượu vang đã cạn nằm lăn lóc trên bàn, một bên tai nghe rơi xuống sàn. Tiêuh ta tiến tới nhặt bên tai nghe kia lên, bỗng nghe thấy một giai điệu quen thuộc trong căn phòng yên ắng.

Chiếu Nhiên sửng sốt, đeo bên tai nghe đó lên tai.

Giọng hát của chính anh ta truyền tới, đó là một bài đồng dao hồi nhỏ còn sống ở thành phố "mồi" mẹ từng hát cho anh ta nghe. Tiêuh ta chưa từng biểu diễn công khai trước khán giả, chỉ có một lần nọ ngâm nga trên đường về nhà bị thợ săn ảnh quay video lại được.

Cận Húc Viêm xóa hết những thứ khác, lọc sạch tạp âm trong đoạn video đó, chỉ để lại chất giọng trong trẻo, êm tai của Chiếu Nhiên, để nó lặp đi lặp lại ngâm nga bên tai như nhẹ nhàng trêu chọc hoặc cũng có thể là đang dỗ dành.

Khi Chiếu Nhiên vẫn còn sững sờ, Cận Húc Viêm đã tỉnh dậy.

Đôi mắt say trong men rượu chằng chịt tơ máu, hắn chỉ liếc nhìn anh ta một cái, ấn vào bên tai nghe còn lại vẫn nằm trong tai, đầu ngón tay chạm khẽ lên thiết bị thông tin, chuyển bài.

Đó là một bài hát cũng từ rất lâu rồi của Chiếu Nhiên, năm đó, thảm họa còn chưa quá nghiêm trọng, dù sống ở thành phố "mồi", người ta vẫn tất bật chuẩn bị cho dịp lễ tết sắp đến vào những ngày cuối đông. Bài hát có giai điệu rất ấm áp, nghe vui vẻ mà cũng bùi ngùi ấy có tên "Đêm tuyết rơi". Chiếu Nhiên từng hát nó trong buổi biểu diễn đầu tiên tại thành phố chính nhưng sau này không hát lại nữa vì cái tên không may mắn.

Cận Húc Viêm không nói gì, ngoảnh đầu là nhìn tuyết lớn bay tán loạn bên ngoài cửa sổ.

Hai người chia nhau một đôi tai nghe, im lặng nghe hết bài hát kia.

Đêm đó, Cận Húc Viêm bỗng nhiên gọi tên anh ta, "Chiếu Nhiên."

"Tôi đã nói chuyện với Tổng Lĩnh, Vương Nhất Bác cũng biết chuyện, anh ta sẽ bảo đảm chuyện Tổng Lĩnh phải thực hiện lời hứa."

"Gì cơ?"

"Nếu có một ngày tôi không còn nữa, cậu rời khỏi Tháp Nhọn này đi. Chỉ cần không gây lây nhiễm, không gây tổn thương cho người vô tội, Tháp Đen sẽ không gây sự với cậu đâu."

Chiếu Nhiên không hé răng.

Tiêuh ta cau mày, ngay chính bản thân anh ta cũng không thể ngờ được tim mình lại nhói lên như thế khi nghe mấy chữ "tôi không còn nữa" kia.

Cuối cùng, anh ta mở miệng, cho Cận Húc Viêm một chữ "Cút".

"Ai thèm anh giả từ giả bi. Tiêuh nghĩ anh là ai? Chủ nhân của tôi?"

Cận Húc Viêm vẫn không hề tức giận.

Hắn chưa từng tức giận vì những lời cay nghiệt của Chiếu Nhiên.

"Chẳng lẽ bây giờ cậu đã thích thân phận Người Giữ Trật Tự này rồi?"

Chiếu Nhiên cười khẩy, tôi thích thấy anh thất vọng khi phát hiện mình không thể nào kiểm soát được tất cả mọi thứ.

Khi đó, Chiếu Nhiên từng cho rằng những ngày tháng như thế, mối quan hệ như thế sẽ duy trì mãi mãi không hồi kết, giống như tuyết không bao giờ ngừng rơi.

Cho đến khi chuyện ở đầm lầy diễn ra, dây leo hoa hồng xuyên qua hàng ngàn hàng vạn sợi roi bùn, đưa anh ra ngoài an toàn.

"Bình an."

Cuối cùng, hắn chỉ để lại cho anh ta hai chữ này.

Tiêuh ta luôn cảm thấy rằng vào thời khắc cuối cùng đó, Cận Húc Viêm phải có hàng ngàn lời muốn nói. Nhưng người kia xưa giờ ghét phiền phức, tiếc chữ như vàng, có lẽ vì vậy nên chỉ nói ra hai chữ đó mà thôi.

Bình an, cậu phải bình an.

Còn những điều khác, hắn đã sớm nói trong vô số cuộc đấu khẩu suốt bao ngày bao đêm trước đó.

Ví dụ như trong nhiệm vụ trước nhiệm vụ ở đầm lầy, Chiếu Nhiên phạm sai lầm, suýt chút nữa mất mạng. Tuy đã một lần nữa cứu anh ta nhưng hắn lại bất thình lình nói có lẽ không nên ép anh ta trở thành Người Giữ Trật Tự ngay giữa đêm khuya tĩnh lặng.

Hắn còn nói, sau khi trở thành Người Giữ Trật Tự, anh ta trở nên nhiệt huyết và kiêu ngạo hơn trước kia rất nhiều.

Khi quay trở lại đầm lầy, khi cam tâm tình nguyện chìa tay về phía hoa hồng đen, muốn bị hỗn loạn nuốt chửng chung với hắn, Chiếu Nhiên lại một lần nữa nghe thấy chất giọng trầm vô cùng cuốn hút kia ghé sát vào tai mình mà nói chuyện.

Chiếu Nhiên, tôi không thể ngăn cản cuộc sống này sụp đổ thay cậu.

Nhưng thật may, tôi có thể tìm lại cuộc sống cho cậu, trả lại cho cậu.

Khoảnh khắc ấy, ngàn vạn lo nghĩ, che chở ẩn dưới vỏ bọc tàn nhẫn hoàn toàn lộ rõ.

Rốt cuộc, hắn đã thua trong ván cờ này vì hắn đã để Chiếu Nhiên thấy được tình cảm thật lòng của mình.

Nhưng Chiếu Nhiên nghĩ người thực sự thua trắng phải là bản thân anh ta.

***

Dư âm tan dần phía sau lưng, bầu không khí cuồng nhiệt trôi đi, thế giới quay trở về với sự yên tĩnh.

Ánh đèn sáng rực khu vực hậu trường, người qua người lại, ai cũng vây quanh, tâng bốc anh ta như những ngôi sao vây quanh trăng sáng.

Nơi đây từng là sân khấu anh ta yêu nhất.

Vậy mà giờ lại trống rỗng như huyệt mộ.

"Tiêuh định sẽ ăn đêm ở đâu đây ạ?" Trợ lý dè dặt mỉm cười, "Có vài khán giả gửi thiệp mời, đều là nhân vật..."

"Không ăn đêm."

Chiếu Nhiên cởi găng tay ra, lạnh lùng nói: "Vườn của tôi cải tạo đến đâu rồi?"

"Cơ bản đã hoàn thành, hệ thống tưới tiêu và duy trì nhiệt độ cũng đã lắp đặt, chỉ còn bước đưa cây tới nữa thôi."

Dường như trợ lý đã quen với thái độ cao ngạo, lạnh lùng đó của siêu sao, lập tức chuyển chủ đề, "Lúc chiều, người của Tháp Đen cũ còn hỏi anh muốn hoa ở đâu."

"Đầm lầy. Không được đụng đến cây hoa hồng đen khổng lồ kia nhưng những cây hoa nhỏ mọc quanh quanh gốc nó có cây nào thì đưa hết về."

Trợ lý ngần ngừ, "Được thì cũng được thôi, nhưng mà... Liệu có ít quá không? Có mỗi mấy cây nhỏ thôi."

"Sớm muộn cũng sẽ có ngày um tùm."

"Vâng. À phải rồi, hổ đen do Tháp Đen cũ chọn giúp anh có thể đưa tới vườn bất cứ lúc nào. Thực ra em thấy hơi lo, liệu hổ đen có giẫm nát hết mấy cây hoa nhỏ kia không?"

"Không đâu."

Chiếu Nhiên dừng lại một lát rồi nói tiếp, "Sinh vật càng tàn bạo lại càng dễ chung sống với những thứ yếu mềm."

Trợ lý ngơ ngác gật đầu, lại thở dài, nói, "Hay là anh nghe theo lời khuyên của Tháp Đen cũ, gỡ mấy món trang sức quanh miệng xuống đi... Tiêuh đã không còn là người biến dị, dù không thèm quan tâm tới lời bàn tán của người ta thì cơ thể anh cũng đã không thể tiếp nhận mấy món dị vật này nữa rồi. Chẳng lẽ anh không đau hay sao?"

Chiếu Nhiên vừa khéo dừng bước ngay trước một tấm gương, anh ta nghiêng đầu nhìn hình ảnh phản chiếu của mình.

Gen của anh ta đã quay trở lại và gen người thuần túy, ngày nào cơ thể cũng có phản ứng đào thải với những dị vật bằng kim loại này.

Vừa uống thuốc ức chế miễn dịch, biểu diễn xong một buổi, hai má lại đỏ bừng lên.

"Không sao."

Chiếu Nhiên mím môi, đối diện với chính mình trong gương, nhìn vào đôi mắt vẫn trong trẻo ấy mà cảm tưởng như nhìn thấy dung mạo của một người khác.

Tiêuh ta tự thất thần với chính mình, một lúc lâu sau với hoàn hồn.

"Dù sao cũng phải có thứ gì đó giúp tôi luôn luôn nhớ về giấc mơ đã trôi xa kia."

Chương 113: Ngoại truyện 05: Nguyện chia sẻ bánh mì cho nhau
Cuối thu đầu đông, một cơn gió lạnh thổi qua khiến cả thành phố co ro.

Thảm họa đã qua, liên hiệp loài người đã trở thành lịch sử, chuyện phân chia quyền lực và cơ cấu lại trở thành vấn đề lớn nhất hiện nay.

Những kẻ nhiều dã tâm đã bắt đầu thăm dò, khiêu khích. Mỗi ngày, mỗi giờ, ở mỗi góc của thế giới, sóng ngầm luôn cuộn trào.

Nghe nói số lượng khu ổ chuột cũng không ít hơn thời kỳ bão tuyết. Chiến tranh và tội phạm tạo thành vô số góc tối trên thế giới, chỉ có một số ít người có thể sống yên ổn lâu dài.

Ngoảnh lại nhìn, thảm họa đã biến thành một vết máu ổ đọng trên tấm lụa thời gian nhưng mâu thuẫn trong lòng nó lại như giọt mực còn chảy mãi.

Nhưng những điều đó đã chẳng còn liên quan gì đến thành phố chính của con người khi trước nữa.

Thành phố chính không còn là lõi củ hành cao quý cần được bảo vệ. Nhưng có lẽ vì vị thế đặc biệt mà nó từng có, có lẽ vì nơi đây vẫn còn mái vòm và trang thiết bị khẩn cấp, có lẽ đơn giản chỉ nhằm tưởng nhớ những người đã chấp đuốc ngược gió đi trong bão tuyết, thành phố chính trở thành một khu vực trung lập được giữ lại.

Không có biên giới, không có phân tranh.

Dân số giảm mạnh, nhịp sống chậm lại.

Khi phong thái tinh anh bị rửa trôi, cả thành phố chính trở nên lười nhác hơn. Người định cư có có người giàu lẫn người nghèo, tóm lại đều là những người không trung thành gì với chủng tộc, quốc gia, người không còn nhiệt huyết chiến đấu, hoặc người người chỉ muốn nằm im cho thời gian trôi.

Một "khu ổ chuột" nhưng không bần cùng.

Là vùng đất tiên đối với Tiêu Chiến.

"Ây, chào buổi sáng ông chủ."

"Ông chủ Tiêu hôm nay rảnh rỗi tới tiệm sao?"

"Hình như hôm nay ông chủ Tiêu cao lên nhỉ? Lạ ghê."

Tiêu Chiến giấu phân nửa gương mặt mình trong chiếc khăn quàng lông xù, nheo mắt đi trong gió rét, cứ "ừ ừ" rồi bước thẳng vào trong tiệm.

Tiếng chuông gió kêu leng keng, Hứa Song Song ló người ra từ sau giá bánh mì, cười tủm tỉm, "Tôi đang thấy ma hả? Sao sếp lại dậy sớm quá vậy?!"

Cô đang vươn hai tay đeo găng, xếp ngay ngắn từng hàng bánh mì lên giá.

Bên ngoài cửa kính, khách đã xếp hàng dài, sáng sớm nào thành phố chính cũng có hẹn với tiệm bánh mì Góc, chỉ 5 phút nữa thôi, tiệm sẽ mở cửa bán hàng.

Tiêu Chiến cởi khăn quàng cổ ra, ngáp dài một cái, "Không yên tâm, tới xem chút."

"Tôi thấy sếp là tới xem tiền ấy chứ? Sếp hai chỉ đề nghị vậy thôi, sếp không gật đầu, chúng tôi làm gì dám tự cho miễn phí."

Hứa Song Song xếp nốt ổ bánh mì cuối cùng lên giá, cởi găng tay ra, liếc nhìn bên ngoài cửa sổ, "Sếp hai đâu rồi, không đưa sếp đến đây à?"

"Đang đi mua hoa."

Tiêu Chiến đã ra sau quầy thu ngân ngồi, chống cằm nhìn hàng người ngày càng dài bên ngoài cửa kính, tầm mắt vượt qua những cái đầu chen chúc cạnh nhau, bắt được chính xác bóng người cao ráo mặc chiếu áo măng tô cùng kiểu với cậu ở cửa tiệm hoa nằm cuối phố.

Vương Nhất Bác chính là "sếp hai" của tiệm bánh mì Góc, còn chăm chỉ tới tiệm hơn sếp thật là cậu, lần nào tới cũng mang cho tiệm một bó hoa, có lúc là hoa đồng tiền nở rực rỡ, có lúc là hoa tulip cành lá xanh rì, có lúc lại là hoa hồng trắng thanh tao.

Hứa Song Song rất thích Vương Nhất Bác, nhiều tiền mà vẫn tao nhã, hơn nữa còn có cảm giác xa cách vừa đủ.

Hắn là một lớp phòng tuyến không ai còn cần nữa nên đã được thả lỏng, quay trở về với cuộc sống của riêng mình.

Hứa Song Song cũng phát hiện ra bóng người ở cuối phố theo tầm mắt của Tiêu Chiến, lời tán thưởng và tiếng kêu ca của Tiêu Chiến đồng thời vang lên.

"Sếp hai đúng là người tình hoàn hảo."

"Ngài ấy đúng là đồ phá của."

"..."

"..."

Tiêu Chiến im lặng nhìn Hứa Song Song, "Cô biết tháng trước ngài ấy mua mấy thứ vô dụng chỉ để bày trong tiệm tốn bao nhiêu tiền không?"

Hứa Song Song đưa mắt nhìn những món đồ trang trí trong tiệm, cười càng tươi hơn, "Cần gì quan tâm chứ, tiền hai anh tiêu có hết được đâu."

Mỗi lần tới, Vương Nhất Bác không bao giờ đi tay không, hắn cứ thế lẳng lặng sửa sang cho căn tiệm nhỏ này càng ngày càng ấm cúng hơn.

Chiếc đàn guitar trong góc tường, máy quay đĩa và những chiếc đĩa than, mô hình trưng bày của Nhà trẻ siêu biến dị trên giá, tượng gỗ treo trên tường, kem dưỡng tay và nam châm dán tủ lạnh hình bánh mì để ở quầy thu ngân cho khách hàng lấy.

"Sếp hai đúng là người tình hoàn hảo. Ở bên anh ấy là phước phần của anh đấy." Hứa Song Song nói.

Tiêu Chiến hừ một tiếng.

Cậu không muốn nói chuyện với người chưa từng chịu cảnh nghèo khó. Lúc có tiền thì là phúc, nhỡ chẳng may một ngày nào đó vừa tỉnh dậy, thế giới này lại đổ nát, tiền của ngài ấy sẽ thành giấy vụn hết, tài khoản đóng băng, trong nhà không có lương thực tích trữ thì mấy món đồ này có ích lợi gì?

Lăng Thu từng nói chỉ có người tự làm giàu thành công và người nghèo ở khu ổ chuột mới hiểu đạo lý về đồng tiền. Nhóm trước thì sẽ không ngừng dùng tiền tạo ra tiền, nhóm sau thì sẽ tằn tiện tích cóp từng đồng như nết ăn phân không bỏ được của con chó.

Trùng hợp thay, Tiêu Chiến thuộc đồng thời cả hai nhóm này.

Tích tức, chiếc đồng hồ kim kiểu cổ treo trên tường chỉ vào số 7, tiếng chuông từ nhà thờ phía xa vọng lại, Hứa Song Song mở cửa đón khách.

Tiêu Chiến lẳng lặng mở báo cáo tháng trên thiết bị thông tin, bắt đầu cẩn thận đối chiếu doanh thu và chi phí của các xưởng bánh mì trên toàn thế giới trong tháng trước.

Nhằm tăng hiệu quả kinh doanh, một người văn hóa lùn như cậu đã nghiêm túc học về tài chính và quản lý, hơn nữa sau mấy tháng cũng đã bắt đầu có hiệu quả.

Cậu vốn tưởng những ngày tháng tươi đẹp ấy sẽ càng ngày càng rực rỡ hơn, dù trưởng quan có tiêu xài hoang phí đến thế nào cũng không ảnh hưởng gì. Nhưng đến cuối tuần trước, sau một hồi âu yếm thân mật, cậu kiệt sức đến choáng váng đầu óc, nằm cuộn tròn trong lòng Vương Nhất Bác chuẩn bị ngủ, Vương Nhất Bác bỗng nhiên ghé môi sát bên vành tai cậu, thì thầm: "Người thất nghiệp ở thành phố chính càng ngày càng đông, dù sao lợi nhuận của tiệm bánh cũng chỉ là vài đồng lẻ đối với em thôi, chi bằng dùng tiệm này làm từ thiện nhé?"

Tiêu Chiến choàng tỉnh, đôi mắt vàng sáng quắc trợn tròn như chuông đồng.

Tiếp đó là cả một đêm thao thức, đêm hôm sau cũng trằn trọc, mất ngủ suốt một tuần, bây giờ đi đường vẫn còn lảo đảo, đầu óc mơ hồ như lạc mất hồn.

Khách hàng đã xếp hàng tới trước quầy chọn bánh mì, có người còn giơ điện thoại lên chụp trộm Tiêu Chiến đang vừa làm việc vừa nhíu mày sau quầy thu ngân, chuẩn bị đăng lên mạng.

Cái tên Tiêu Chiến này còn thu hút dư luận hơn bất kỳ ngôi sao nào. Cậu là chúa cứu thế, cũng là vật biểu tượng của loài người, dường như chỉ cần cậu vẫn sống tốt, loài người sẽ có thể vững tin rằng mình sẽ có một tương lai tươi sáng.

Hứa Song Song kịp thắp cốc nến thơm hương gỗ thông ngay trước khi nhận đơn thanh toán đầu tiên, giúp buổi sáng mùa đông này bắt đầu với một trạng thái ấm áp.

Một bóng người cao ráo, ung dung bước vào từ cửa chính, đi thẳng đến chỗ Tiêu Chiến, đặt một bó hoa lớn xuống trước mặt cậu.

Hôm nay Vương Nhất Bác mua hoa tuyết nhung, những bông hoa trắng như tuyết được tô điểm bởi vài đóa cúc dại gần như vàng óng. Đó là một giống hoa mới mà bảo tàng hạt giống của Chúc Đào mới lai tạo được, màu vàng tươi sáng, trong trẻo hết như đôi mắt của Tiêu Chiến, trông đẹp vô cùng.

Tay kia, hắn đặt cốc cà phê nóng mình đang cầm xuống trước mặt Tiêu Chiến luôn, đến khi thu tay lại còn tiện thể xoa nhẹ đầu cậu một cái.

"Ăn sáng đã rồi làm việc. Đưa bình hoa sau lưng cho tôi, tôi cắm hoa cho."

Tiêu Chiến rì rầm "Ò" một tiếng, quay người lại, cẩn thận bưng bình hoa lớn bằng thủy tinh kia lên.

Cái thứ này cũng đắt chết đi được, cậu không dám nhìn lâu, sợ nhìn sẽ đau tim.

Vương Nhất Bác mở bó hoa ra, cắt từng cành một rồi lại c.ắm vào bình. Hắn đứng cạnh cửa sổ, nắng sớm và ánh tuyết mùa đông chiếu lên gương mặt, đôi mắt đen kia vẫn sâu thẳm như trước nhưng trông tươi sáng hơn nhiều. Hắn đứng đó như một cảnh đẹp, khách trong tiệm ai cũng quay sang nhìn.

Tiêu Chiến nhấp một hớp cà phê nóng, li.ếm sạch bọt sữa bên môi, đi đến bên cạnh giá gỗ lấy bừa một ổ bánh mì, vừa cắn vừa quay về quầy thu ngân.

Lúc đi sượt qua bên cạnh Vương Nhất Bác, Vương Nhất Bác ngoảnh lại, hôn lên gò má phúng phính của cậu, tiện tay ôm lấy eo cậu, môi ghé sát bên tóc mai, thấp giọng nói: "Đừng buồn, không nghĩ đến nó nữa là xong mà."

Dường như giọng nói lạnh lùng của Vương Nhất Bác mang theo cả những năm tháng gió tuyết đã trôi đi xa, trầm thấp mà cuốn hút như phủ một lớp khói bụi nóng rực, khiến Tiêu Chiến mỗi lần nghe thấy đều rung động.

Cậu "Ừm" một tiếng, nuốt hết cả miếng bánh mì, "Nhưng em vẫn phải nghĩ."

"Em đau lòng như thế đã là đáp án rồi." Vương Nhất Bác cười, "Cứ coi như tôi chưa nói gì đi."

Tiêu Chiến nhanh chóng soát xong sổ sách, Vương Nhất Bác kéo một chiếc ghế tới ngồi đọc sách cạnh cậu, cậu bắt đầu mở diễn đàn Tháp Nhọn ra cho đỡ chán.

Người Giữ Trật Tự đã tứ tán nhưng diễn đàn Tháp Nhọn vẫn hoạt động như bình thường.

Có những người rời đi rồi hòa tan vào xã hội, không còn tin tức gì nữa. Nhưng có những người ở lại lại vô cùng sôi động, ngày nào cũng đùa giỡn trên diễn đàn, không chỗ nào không thấy mặt.

Tiêu Chiến nhàm chán lướt xem từng bài đăng, gì mà "Các bạn ơi, dạo này vai tôi ngứa quá, có phải tôi đang nhớ đôi cánh của mình không?", "Chiếu Nhiên vô tình vô nghĩa, hồi đó đi làm nhiệm vụ với nhau thế mà giờ chẳng tặng nhau nổi một chiếc vé", "Giống cây mới do Bảo tàng hạt giống tạo ra thật sự không phải sinh vật biến dị sao?", "Tháng sau sẽ về thành phố chính chơi, các bạn có đề cử địa điểm nào không?", "Thâm Ngưỡng và Triều Vũ là người biểu diễn cố định ở bar Ocean hả! Giọng hát hay y hệt nhân ngư luôn ấy...", "Tiệm bánh mì Góc lại có thêm hai món mới, bao giờ các khu vực xa mới được quan tâm tới đây",...

Tiêu Chiến vừa online, thông báo tin nhắn đã nhảy mãi chưa hết. Cậu lướt xem qua, hầu hết đều liên quan đến bánh mì.

Hồi trước, tiệm bánh mì sẽ cung cấp một lượng bánh mì riêng cho Tháp Nhọn, nhu cầu không phải quá lên, chỉ là thêm một món trong thực đơn của Người Giữ Trật Tự mà thôi, hơn nữa còn là Vương Nhất Bác cố tình dùng việc công làm chuyện tư, hỗ trợ chuyện kinh doanh cho bạn nhỏ nhà mình.

Nhưng những ngày tháng ấy đã qua, hiện giờ Người Giữ Trật Tự ở khắp mọi nơi trên thế giới bắt đầu nhớ nhung hương vị đó khôn nguôi. Bánh mì Góc được sản xuất đại trà trong nhà máy cũng rất ngon, chỉ là khó có thể tìm được mùi ngũ cốc thơm lừng của ngũ cốc mới ra lò mỗi sáng sớm kia.

Huống hồ trong cửa tiệm ở thành phố chính còn liên tục có món mới, món mới hầu như không đưa vào sản xuất đại trà, họ chỉ có thể xem ảnh chụp, video do các blogger nổi tiếng về du lịch đăng trên mạng xã hội.

Hiện giờ, bánh mì Góc đã là công ty chủ đạo về thực phẩm đóng gói trên phạm vi toàn thế giới. Không chỉ có chất lượng sản phẩm và hệ thống quản lý vượt trội, quan trọng hơn chính là sức ảnh hưởng của cá nhân Tiêu Chiến, mọi người tin tưởng rằng bánh mì Góc có thể cho thế giới này sức mạnh và hy vọng vô biên. Cho dù ở quốc gia nào, thậm chí ở cả những khu vực nhạy cảm mà lợi ích bị phân chia, cắt xẻ nát vụn, bước vào một tiệm tạp hóa bất kỳ, mọi người đều có thể nhìn thấy những người với những màu da khác nhau, nói những ngôn ngữ khác nhau cùng mua một loại bánh mì Góc.

Tiêu Chiến thất thần trước những bài đăng ấy, mãi đến khi mùi hương da thuộc hòa lẫn với mùi gỗ tùng lạnh thoang thoảng vờn quanh, Vương Nhất Bác bóp nhẹ vào vai cậu, "Lướt mạng thôi mà cũng mày ủ mặt ê. Đừng nghĩ nhiều quá, tiệm bánh mì nên buôn bán thế nào thì cứ buôn bán như thế, người dân thành phố chính cũng không phải đối tượng thực sự cần cứu tế."

Tiêu Chiến nhìn thẳng vào mắt Vương Nhất Bác, đôi mắt sâu thẳm kia vẫn lạnh lùng như trước, đó là phong thái đã ăn sâu vào xương Vương Nhất Bác, nhưng khi đối diện với cậu, bên trong sự lạnh lùng ấy lại có phần dịu dàng không thể nào hòa tan. Ánh sáng ngưng tụ trong con ngươi đen tuyền, ánh sáng ấy là thứ chỉ xuất hiện khi hai người chính thức bên nhau, khi hắn nhìn cậu, lấp lánh như ánh sao.

"Trưởng quan."

Tiêu Chiến bỗng hỏi: "Nhỡ một ngày nào đó bánh mì Góc không kiếm được ra tiền nữa thì phải làm sao?"

Vương Nhất Bác nhướng mày, "Em biết quy mô kinh doanh hiện tại đang lớn cỡ nào không?"

Tiêu Chiến gật đầu, "Nhưng cũng không loại trừ khả năng đó. Thế giới vẫn rất hỗn loạn, kinh tế, chiến tranh, chẳng nói chắc được điều gì..."

Vương Nhất Bác cười, "Bánh mì của em khác với của người ta, càng loạn lạc, khả năng tiêu thụ của nó phải càng ổn định mới đúng."

Nói xong, hắn tiện tay lấy một ổ bánh mì hạt thô loại nhỏ đã được đóng gói chỉn chu trong rổ bánh bên cạnh quầy thu ngân, bóp mạnh, nói một câu đầy ẩn ý: "Chính ổ bánh mì đơn giản nhất này mới là thứ luôn luôn được cần đến."

"Giả sử, em nói là giả sử thôi." Tiêu Chiến giành lấy ổ bánh mì trong tay hắn, "Nếu có một ngày như thế, hai ta nên làm gì đây?"

Vương Nhất Bác nhíu mày nhìn cậu một lát rồi bật cười. "Làm gì chứ? Nên làm gì thì cứ làm thôi."

Hắn vò đầu Tiêu Chiến, "Em thực sự nghĩ bọn tôi đều đang ăn bám vào tiền của em à?"

Tiêu Chiến ngơ ngác, "Không phải sao?"

Vương Nhất Bác cầm thiết bị thông tin lên, bấm vài cái rồi đưa cho cậu nhìn.

Hai mắt Tiêu Chiến trợn tròn, "Ngài... Em... Ở đâu ra vậy?"

"Tôi cũng đang làm việc mà."

Nét mặt Vương Nhất Bác lạnh nhạt như đang nói một chuyện gì đó không hề quan trọng, "Trước khi tới đầm lầy, có lẽ Viêm đã dự cảm được nên chuyển giao sản nghiệp của nhà họ Cận cho tôi tạm thời quản lý. Hiện giờ anh ta đi rồi, những khoản thu từ sản nghiệp đó sẽ được sử dụng làm nguồn vốn dự phòng để khởi động Tháp Nhọn. Đương nhiên, tôi hy vọng rằng nó sẽ không bao giờ phải phát huy công dụng đó. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, chỉ làm chuyên viên quản lý thôi, thu nhập hằng năm cũng tương đối khả quan rồi. Tôi lại dành một phần thu nhập đó đầu tư vào việc phát thiết bị công nghệ cao của các cựu nghiên cứu viên Đại Não. Tình hình doanh thu hiện tại cũng đang tăng trưởng khá tốt, có lẽ năm sau sẽ có thể theo kịp nhà máy bánh mì của em."

Tiêu Chiến nghẹn họng mất một lúc lâu vẫn chưa tìm lại được đầu lưỡi của mình, tiếng chuông gió bỗng vang lên, như có một dự cảm thần kỳ nào đó, cậu ngoảnh ra nhìn phía cửa.

Tiêu Ninh vừa tới.

"Thi sĩ."

"Chào buổi sáng."

Khách trong tiệm sôi nổi chào hỏi anh ta.

Tiêu Ninh mặc một chiếc áo gió dáng dài màu trắng, tươi cười hiền hòa, "Chào buổi sáng."

Sau khi thành phố chính được giữ lại, Tiêu Ninh cũng ở lại đây, tiếp tục quản lý nhà thờ.

Ban đầu, anh ta nói vẫn chưa nghĩ ra sẽ làm gì tiếp, nhưng dần dần, anh ta không còn nhắc về vấn đề đó nữa, chỉ tập trung lo liệu công việc của nhà thờ. Hiện tại, nhà thờ ở thành phố chính sẽ tổ chức cầu nguyện hằng đêm, hoạt động rất đều đặn, vẫn là một phần không thể thiếu trong đời sống của người dân thành phố chính giống như hồi trước.

Danh xưng cũ "thi sĩ" được tự động chuyển sang cho Tiêu Ninh nhưng anh ta không ngại, thản nhiên chấp nhận.

Thực ra Tiêu Chiến thường xuyên nghe thấy người ta bàn luận về Tiêu Ninh, luôn nói thi sĩ mới hợp với vị trí này hơn người tiền nhiệm vì cảm xúc của anh ta luôn luôn ổn định, nhẹ nhàng, bình tĩnh, đáng quý nhất chính là mọi người có thể cảm nhận được ánh sáng của con đường phía trước từ trên người anh ta.

Tuy thi sĩ hồi trước cũng hiền hòa nhưng lại luôn mang đến cho người ta cảm giác bi thương, không mấy vui vẻ.

Tiêu Ninh mỉm cười, gật đầu chào Tiêu Chiến, "Tôi tới tìm Luật."

Tiêuh ta đưa tập tài liệu đang cầm cho Vương Nhất Bác. Vương Nhất Bác mở ra đọc lướt qua rồi lật thẳng đến trang cuối để ký tên.

Tiêu Chiến ngồi cạnh liếc sang nhìn thử, chỉ thấy được đại khái là liên quan đến việc tu sửa nhà thờ.

"Nhà thờ đã cũ lắm rồi, có rất nhiều chỗ không đảm bảo an toàn. Tranh thủ mùa đông năm nay sửa chữa lại một chút để sang năm mới đón mùa xuân mới cho thành phố chính luôn." Tiêu Ninh chủ động lên tiếng giải thích, "Nhưng hiện giờ cấp quản lý của thành phố chính không có kinh phí, duy trì được trật tự cơ bản của xã hội đã là tốt lắm rồi, chắc chắn không giúp gì được, vậy nên khoản tiền lớn này mới đành nhờ Luật giúp."

Tiêu Chiến "Ồ" một tiếng, cúi đầu tiếp tục lướt mạng.

Vương Nhất Bác cười khẽ, ngạc nhiên nói: "Cả một khoản tiền lớn đấy, không tiêu vào tiền của em nên em không tiếc đúng không?"

Tiêu Ninh cũng cười, trêu cậu, "Cậu phân biệt đối xử như vậy sẽ khiến Luật thất vọng và buồn lắm đó."

Tiêu Chiến lắc đầu, "Không phải, chỉ là..."

"Khỏi giải thích." Vương Nhất Bác kéo đầu Tiêu Chiến áp vào ngực mình, hôn lên mái tóc xù, "Về sẽ xử lý em sau."

Sau khi ở bên nhau, càng ngày càng có nhiều những hành động nhỏ thân mật như vậy hơn. Tiêu Chiến biết trưởng quan thích ôm cậu, hôn cậu, kể cả là ở bên ngoài cũng thường xuyên đụng chạm cậu.

Theo bản năng, sau khi được trưởng quan hôn, cậu sẽ ngửa cổ lên hôn lại một cái nữa lên vết sẹo cũ đã nhạt trên đôi môi kia. Đó là một cái chạm rất khẽ, hệt như một con thú nhỏ liế.m nhẹ qua. Đôi khi được cậu hôn lại như vậy, đôi mắt vốn đang cười của Vương Nhất Bác sẽ bỗng nhiên trở nên sâu thăm thẳm, nhìn thẳng vào cậu, sau lưng như ẩn chứa cả một vùng biển mênh mông.

Tiêu Chiến biết, cậu lại khiến trưởng quan ngứa ngáy rồi.

Khi đêm xuống, trưởng quan sẽ càng dữ dội hơn, sẽ đè ép cậu ở những góc độ không thể tưởng tượng nổi, sẽ lật cậu từ úp thành ngửa, ép cậu phải nhìn thẳng vào hắn. Đến tận khi khóc lóc cầu xin, kiệt sức lịm đi trong vòng tay hắn, cậu vẫn có thể mơ hồ cảm nhận được Vương Nhất Bác còn gạt tóc mái cậu lên, hôn cậu hết lần này tới lần khác.

Những kẻ nghiện ở khu ổ chuột mỗi lần đói thuốc cũng điên như vậy.

Tiêu Chiến đã rất nhiều lần cảm thấy may mắn rằng cậu không có độc, bằng không, chắc chắn trưởng quan đã tàn đời từ lâu rồi.

Đêm đó về nhà, sau một trận điên cuồng nữa, Tiêu Chiến cuộn người trong lòng Vương Nhất Bác, rì rầm hỏi: "Rốt cuộc ngài thích em ở điểm nào?"

"Em chỉ là một ổ bánh mì."

Giọng Vương Nhất Bác nghe vừa khàn, vừa trầm, hắn vừa nói, vừa hôn lên gáy cậu, "Nhưng em là ổ bánh mì của tôi, dù ở bất kỳ đâu, bất kỳ lúc nào, em mãi mãi là ổ bánh chỉ thuộc về tôi..."

Tiêu Chiến ngọ nguậy trong lòng hắn, "Bánh mì là khởi nguồn cho cảm giác an toàn của em."

"Cũng là của tôi."

Vương Nhất Bác vùi cả mũi và môi mình trong mái tóc cậu, hít một hơi thật sâu, "Là cảm giác được sống... Chỉ ai có được bánh mì trong tay mới hiểu."

Tiêu Chiến im lặng hồi lâu rồi khẽ "Ừm" một tiếng.

Rồi sau đó là không ngừng gây sức ép khiến xương cốt toàn thân cậu như rụng rời, mệt đến không chịu nổi nữa, khi cơn mê man qua đi lại cảm thấy tinh thần như sụp đổ rồi nhẹ nhõm một cách khác lạ.

Đó là đêm ngủ sâu giấc nhất của Tiêu Chiến trong vòng một tuần trở lại đây nhưng mới sáng sớm, cậu đã tự động tỉnh dậy.

Trong lòng cậu không yên, chuyện đó đã trăn trở cả tuần rồi, sau đêm buông thả đến kiệt sức ấy, cậu bỗng không còn muốn băn khoăn thêm nữa.

Cậu lay Luật tỉnh dậy.

"Ừ?"

Luật mơ màng mở mắt ra, không hề tức giận, chỉ ôm chặt lấy cậu theo bản năng, nhẹ nhàng vu.ốt ve mái tóc cậu từng chút từng chút như đang dỗ trẻ con, "Lại mất ngủ à?"

"Trưởng quan..." Tiêu Chiến khẽ nói, "Tiệm bánh mì ở thành phố chính cứ kinh doanh như vậy có được không, hằng ngày vẫn cần có vài đồng ra đồng vào."

Vương Nhất Bác nhắm mắt, nhếch môi, "Được mà, chẳng phải đã bảo em cứ coi như tôi chưa nói gì rồi sao."

"Nhưng mà hình thức hoạt động của các nhà máy bên ngoài điều chỉnh một chút." Tiêu Chiến nói tiếp, "Hôm qua lúc ngồi trong tiệm em đã tính toán đại khái rồi, ở các khu vực tình hình xã hội ổn định, lợi nhuận của chúng ta cơ bản có thể gánh vác được chi phi nhân công và sản xuất ở các khu vực khác, vậy thì những khu vực khác..."

Tiêu Chiến cắn môi, tim cậu như đang rướm máu.

Nhưng cậu vẫn nói hết những điều đã trăn trở cả tuần qua trong lòng ra, "Những khu vực khác sẽ cung ứng bánh mì Góc miễn phí nhé."

Vương Nhất Bác mở choàng mắt, kinh ngạc nhìn cậu, "Em... Gì cơ?"

Hắn không bận tâm về khoản tiền này, điều hắn bận tâm là liệu có phải Tiêu Chiến bị làm sao rồi hay không.

Đầu tiên, hắn sờ lên trán Tiêu Chiến, xác nhận rằng cậu không bị sốt, sau đó lại lo lắng nhìn thẳng vào mắt cậu, cố gắng muốn xem thử cậu có gì trông giống đã phát điên hay không.

Tiêu Chiến nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng lắc lư.

Làm nũng trong vô thức, những hành động nhỏ như thế này cực kỳ nhiều, tuy là Tiêu Chiến chưa bao giờ tự ý thức được.

"Những người đó rất khổ sở. Thảm họa kết thúc rồi nhưng họ vẫn không có được cảm giác được sống một cách an toàn. Lăng Thu từng nói cho dù bản thân có nhỏ nhoi đến thế nào, cho dù cháy hết cũng chỉ tạo ra được một tàn lửa nhỏ, anh ấy vẫn sẵn sàng dốc hết sức để thế giới này có thể tốt hơn. Em không cao thượng được như anh ấy, nhưng nếu hiện tại em có khả năng, vậy thì em không ngại thay anh ấy làm điều cuối cùng anh ấy muốn làm."

Nói xong, Tiêu Chiến mím môi, vùi đầu vào lòng trưởng quan.

Cậu không nỡ lắm chứ, cả một núi tiền cơ mà.

Chỉ có ôm trưởng quan thật chặt mới bù đắp được cảm giác trống rỗng từ sâu trong tâm trí giờ khắc này.

"Cảm giác an toàn mà bánh mì mang lại, chỉ những ai có được bánh mì mới có thể hiểu." Cậu khẽ nói, "Nguyện chia sẻ bánh mì cho nhau. Chúng ta chia sẻ cảm giác an toàn này cho tất cả những người cần nó đi."

[Kết thúc bộ truyện]