Harry là một tên thích xã hội. Cậu ta có vẻ luôn khao khát sự tương tác giữa người với người, nhưng vì lý do nào đó lại luôn từ chối chính mình. Trông cậu ta như thể rất muốn tham gia vào cuộc trò chuyện về Quidditch, như thể cậu thật sự muốn bày tỏ ý kiến của mình, nhưng lại chẳng bao giờ hé miệng. Cậu ta cô đơn khủng khiếp — mà thuốc giải lại đang ngồi ngay cạnh, vậy mà cậu ta cứ ngoan cố từ chối.

Có lẽ đó là lý do khiến phần lớn thời gian trông cậu ta khổ sở đến vậy.

Nhưng điều đó lại cực kỳ có lợi cho Tom. Dù Harry có căm ghét hắn đến mức nào đi nữa, thì cậu vẫn cần kết nối với một ai đó đến mức đôi khi sẵn sàng quên đi hận thù. Tom là người duy nhất chủ động tiếp cận cậu và bắt chuyện với cậu, người duy nhất cám dỗ cậu. Những bạn cùng phòng khác thì gần như phớt lờ Harry, có lẽ vì dè chừng sau vụ việc ở phòng ngủ.

Tom chỉ cần một cái mồi để dụ cậu phản ứng lại, như cách hắn đã thành công ở phòng học của Hội Hiệp sĩ. Harry có tính tò mò, ưa phiêu lưu và rất dễ bị khiêu khích nếu đưa ra đúng thử thách.

Harry giờ đã nằm trong tầm kiểm soát. Cậu không nhất thiết phải đứng về phía Tom; cậu không thể tiết lộ bí mật của hắn nhờ Lời thề mà cậu đã ngu ngốc đồng ý. Cậu không còn là mối đe dọa thật sự, chẳng có cách nào gây tổn hại đến danh tiếng của hắn. Cậu không thể gây ra bất kỳ sự xáo trộn nguy hiểm nào trong cuộc sống của Tom.

Nhưng cậu vẫn là một mảnh ghép bất định, từ chối ngoan ngoãn an vị trong bức tranh hoàn hảo mà Tom xây dựng. Harry có quá nhiều bí mật (có lẽ là nguy hiểm), và Tom không thể ngừng nghĩ về chúng.

Ánh mắt cậu ta luôn mang theo sự thách thức khiến người khác bất an. Và còn việc cậu ta đã thắng trong cuộc đấu tay đôi ở phòng ngủ nữa, điều đó hoàn toàn đáng bị trừng phạt. Chỉ cần nghĩ đến cũng đủ khiến Tom nghiến chặt răng.

Malfoy thì vẫn còn đang giận dỗi vào thứ Bảy, hai ngày sau vụ làm rụng tóc. Tom đã giải lời nguyền ngay sau đó, nhưng dĩ nhiên Malfoy hành động như thể đó là vụ việc thảm thiết đầy bi kịch nhất đời hắn. Tom cũng hơi muốn khiến hắn rụng tóc lần nữa. Hoặc có khi bắt Harry làm việc đó — đó mới là phần thú vị nhất.

Tom đã dạy Harry một câu thần chú nữa, sau khi cậu dùng Calvorio hoàn hảo lên Malfoy. Harry yêu phép thuật, sự rạng rỡ trong mắt cậu đã nói lên điều đó. Phép thuật không phải là thứ bình thường như với đa số Slytherin. Họ xem nó là điều hiển nhiên, còn với Harry, nó là một món quà diệu kỳ vẫn có thể khiến cậu kinh ngạc. Giống như với Tom vậy.

Harry đã bị cuốn vào phép thuật một lúc, và gần như đã thả lỏng khi ở cạnh Tom lúc đang luyện tập động tác vung đũa. Cậu thậm chí còn gần như mỉm cười khi thành công.

Nhưng tất cả điều đó giờ đã tan biến. Phép thuật mê hoặc kia đã vụt tắt nhanh chóng, biến Harry trở lại thành chính mình: giận dữ và giận dỗi.

Tom nhận ra Harry đang nhìn mình trong bữa sáng. Hắn nhìn lại và dùng kỹ năng mới học để lặng lẽ làm đũa bay từ bàn vào tay bằng phép không đũa, nở một nụ cười mỉa.

Cứ như việc rút ra bài học từ sai lầm là tội ác vậy, nếu nhìn phản ứng của Harry trước dự án mới của hắn. Như thể việc cố gắng hoàn thiện bản thân sau khi phát hiện một điểm yếu chí mạng là điều bất hợp lý. Như thể còn có lựa chọn nào khác.

Harry quay đi và đâm mạnh vào miếng xúc xích, khiến mỡ nóng văng tung tóe lên người.

---

Tom thả một cuộn giấy lên bàn trước mặt Harry, lúc này đang dùng bài Snap Nổ để xây tháp. Cuộn giấy lăn tới mép tháp và dừng lại ngay trước khi chạm vào.

Đó là bài luận môn độc dược mà hắn đã hứa sẽ viết.

“Cậu nên chép lại. Tôi đơn giản là không thể giả vờ bắt chước cái đống chữ gà bới mà cậu gọi là chữ viết tay,” Tom nói, dựa người vào bàn. Một trong những lá bài tự nhiên phát nổ và cả tòa tháp sụp đổ.

“Ồ hay thật, Tom Riddle mà cũng có thứ không làm nổi cơ đấy,” Harry nói móc, vừa cúi nhặt bài rơi.

“Chính xác. Tội nghiệp tôi, không thể hoàn hảo được. Một khuyết điểm nhân cách thật bi thảm, nhưng tôi sẽ phải học cách sống chung với nó,” Tom thở dài đầy kịch tính, khóe môi nhếch lên một cách vô thức.

“Tôi chắc chắn là cậu có nhiều khuyết điểm đáng lo hơn đấy!”

“Ồ? Nói nghe xem, tôi hoàn toàn không biết cậu đang nói gì.”

Harry nheo mắt lại và mím môi. Cả hai đang ở phòng sinh hoạt chung, nên cậu không thể liệt kê hết “khuyết điểm” của Tom được, bởi vì Lời thề. Một lát sau, cậu cầm cuộn giấy lên, lẩm bẩm một câu cảm ơn nhỏ như muỗi kêu.

Tom liếc nhìn đống bài, băn khoăn có nên đề nghị chơi cùng Harry không, lấy đó làm cái cớ để tiếp tục ở lại. Hắn thật sự không muốn. Chơi bài là một việc vô nghĩa, nhưng những lời lẽ của Harry thì khá thú vị, ít nhất là đôi lúc. Khi cậu nói về những bí mật của Tom bằng giọng điệu đầy buộc tội, mắt rực lửa, trong lồng ngực Tom lại vang lên một nhịp đập ấm nóng. Cảm giác đó… không hề khó chịu.

Hắn đã lâu rồi không gặp một người như vậy: một người chẳng hề có tí tôn trọng nào dành cho hắn. Điều đó thật bực bội, thật sai trái, nhưng cũng kích thích một cách kỳ lạ. Harry nói ra những điều mà không ai dám nói, cậu không kiêng nể gì cả. Cậu đang thổi một làn gió mới — đầy cảm hứng — vào thế giới vốn quá đỗi lặp lại và nhàm chán của Tom.

Tom đề nghị một ván cờ thay vào đó, hứa sẽ viết thêm bài luận nếu Harry thắng. Dĩ nhiên, cậu không thắng.

---

Harry có bạn.

Đây là lần thứ ba Tom thấy cậu ta ngồi cùng Walburga Black. Cậu thật sự đang trò chuyện với cô ấy như một thiếu niên bình thường, thay vì la hét, cau có hay trả lời cụt lủn như cách cậu vẫn đối xử với Tom. Họ ngồi cạnh cửa sổ trong phòng sinh hoạt chung, nơi mà trước đây Harry luôn ngồi một mình trên chiếc ghế bành đơn — giờ thì họ đã kéo thêm một chiếc ghế khác sát bên.

Tom không biết rõ Walburga. Hắn chẳng có thành kiến với phụ nữ, chỉ là hiếm khi thấy họ hữu ích. Phần lớn các phù thủy thuần huyết rồi cũng chỉ kết thúc trong vai trò nội trợ, không có kỹ năng gì đặc biệt, với mạng lưới quan hệ toàn những bà nội trợ khác. Các gia đình cứ sinh con mãi đến khi có được một đứa con trai, còn con gái thì bị coi như món hàng để trao đổi quan hệ.

Toàn bộ điều đó thật thô tục. Ngay cả Tom cũng thấy nó hơi tởm lợm.

Nhưng nhà Black cũng chẳng khác là bao. Em trai của Walburga, Alphard, mới mười hai tuổi đã có ảnh hưởng và quyền lực hơn cô ta. Và đó là lý do, giống như phần còn lại của gia tộc Black, Tom chẳng thấy Walburga có giá trị gì. Cô ta là học sinh năm Năm, giống như Tom, nhưng hắn hầu như không để ý đến.

Cho đến bây giờ.

Tom nghe thấy tiếng cười của Harry — lần đầu tiên. Mà cậu cười rất to, như thể Walburga chết tiệt kia là cô gái hài hước nhất thế giới. Cằm cậu ngẩng lên, và trên khuôn mặt là một nụ cười rộng rãi.

Điều đó khiến máu Tom sôi sùng sục lên.

Hắn không thể để Harry có bạn. Những người bạn có khả năng ảnh hưởng đến cậu ta — những người mà cậu ta có thể dựa vào. Tom phải là người duy nhất mà Harry có thể trò chuyện. Hắn phải là lựa chọn duy nhất mỗi khi cậu ta cần bất cứ điều gì.

Harry trông thỏa mãn, gần như hạnh phúc. Cái lớp vỏ dè chừng mà cậu luôn có khi ở cạnh Tom hoàn toàn biến mất, và ngọn lửa giận thường trực trong mắt đã được thay bằng tia nhìn tinh nghịch.

Tom muốn phiên bản Harry đó. Hắn không hiểu vì sao, điều đó không nên quan trọng. Nó không ảnh hưởng đến kế hoạch. Nhưng hắn muốn.

Black vén tóc ra sau tai, xoắn lọn tóc quanh ngón tay, cười khúc khích. Cô ta mở nút áo trên cùng một cách vô tư, rồi khéo léo dùng khuỷu tay ép sát ngực mình lại.

Cô ta chạm vào Harry, nhẹ nhàng, đặt tay lên tay cậu. Và Harry để yên.

Tom không thở nổi.

Hắn đứng bật dậy và rời đi, để lại bài tập dang dở trên bàn, cuốn sách vẫn cầm trong tay. Hắn đi về phòng ngủ, nhận ra nó đang trống không khi bước vào, rồi ném thẳng cuốn sách vào bức tường cuối giường.

Hắn không biết vì sao mình lại tức đến thế, nhưng cảm giác đó gần như đau đớn.

---

Tom tìm thấy Rosier đang làm một bài luận học tập trong thư viện — chuyện đó đúng là kỳ tích nhỏ. Hắn ngồi xuống cạnh cậu ta và ném cái túi lên bàn.

“Cần giúp gì không?” hắn hỏi, nhặt một quyển sách trong chồng của Rosier lên. Đó là về những cuộc khởi nghĩa của yêu tinh, có lẽ là chủ đề chán ngắt nhất trong lịch sử, nhưng hắn vẫn mở sách ra đọc.

Mắt Rosier sáng lên khi gật đầu và bắt đầu hỏi những câu mà cậu ta đang vướng mắc. Tom kể cho cậu ta mọi thứ hắn nhớ về các cuộc khởi nghĩa yêu tinh — và cả một ít thứ hắn vừa bịa ra ngay lúc đó. Hắn chẳng buồn kiểm tra lại sự thật. Hắn đếm thời gian, và khi cảm thấy đủ, hắn hỏi một câu nghe rất vô thưởng vô phạt.

“Thế tình hình với Walburga sao rồi?”

“Cô ta lạnh như đá ấy,” Rosier rên rỉ u ám rồi ném cây lông ngỗng lên bàn. “Tôi đã thử, nhưng cô ta cứ làm như thể tôi không tồn tại ấy, cậu hiểu không?”

Tom không hiểu. Hắn đâu có bị người khác phớt lờ, trừ khi hắn cố tình muốn thế. Hắn tự hỏi sẽ mất bao lâu để khiến Black tụt váy và gọi tên hắn trong một cái tủ chổi dơ bẩn. Có lẽ là không lâu lắm.

Nhưng hắn đồng tình với từ “lạnh như đá”.

Hắn vẫn gật đầu ra vẻ thông cảm. “Có khi nào cô ta đang hẹn hò với ai rồi không?” hắn gợi ý.

“Tôi nghe bảo cô ta đang lên giường với một tên Ravenclaw lớn tuổi nào đó, nhưng tôi tưởng là xong rồi,” Rosier nói với giọng đầy cay cú. “Biết đâu nhà cô ta cấm qua lại với người ngoài họ nên cô ta sợ bố phát hiện. Cô ta được sắp xếp cưới anh họ sau khi tốt nghiệp mà.”

“Thật à? Là Ravenclaw nào?” Tom hỏi, cố gắng hết sức để không tỏ ra quá quan tâm.

“Tôi không chắc, nhưng tôi đoán là Prewett. Tôi từng thấy họ đi với nhau.”

Tom hừ khẽ ra vẻ chẳng để tâm, rồi nhặt thêm một cuốn sách khác từ chồng, khéo léo kéo câu chuyện quay lại với lịch sử yêu tinh. Hắn đã có được thông tin mình cần, nhưng rời đi quá đột ngột thì sẽ đáng ngờ. Hắn lướt qua sách thêm một lúc, rồi đứng dậy giả vờ ngáp, chúc Rosier may mắn.

---

Tom viết một bức thư dài, vô cùng tởm lợm gửi đến Pollux Black, xin cưới con gái ông ta, kể rằng họ đã bên nhau từ lâu. Rằng họ yêu nhau và sinh ra là để thuộc về nhau.

Hắn ký tên là Ignatius Prewett.

Hắn cẩn thận xóa sạch mọi dấu vết có thể liên kết với mình, dùng phép thuật để đảm bảo không còn gì sót lại. Hắn mỉm cười quyến rũ với một nữ sinh Hufflepuff năm ba bất kỳ, nhờ cô bé gửi bức thư. Rồi hắn chờ bên ngoài Tháp Cú và thì thầm một bùa Lú lặng lẽ khi cô bé hoàn thành nhiệm vụ.

Tom chỉ đang bảo vệ Harry. Gia đình Black rất nguy hiểm: ai biết được Pollux Black sẽ làm gì nếu phát hiện con gái đã đính hôn của ông ta đang làm trò gì đó với một kẻ vô danh đáng ngờ? Gã đó điên rồ, như phần còn lại của gia tộc ấy, và ngạo mạn đến mức khó tin.

Ít nhất thì Tom cũng sắp được chứng kiến Pollux Black sẽ làm gì với một thuần huyết có danh tiếng như Prewett — thay vì với Harry.

Có một giọng nói nhỏ vang lên trong đầu Tom, tự hỏi liệu hắn đã đánh mất lý trí chưa. Nhưng hắn cố tình phớt lờ nó, cùng với sự thật rằng nếu để người khác xử lý Harry thì hầu hết vấn đề của hắn sẽ được giải quyết.

Harry là của hắn. Là của hắn để sở hữu, là của hắn để giết.

Một tuần sau, Walburga Black rời trường. Tom nghe tin đồn rằng cô ta sẽ kết hôn với Orion Black trong vài tuần tới, ở tuổi mười sáu, với sự cho phép đặc biệt từ Bộ Pháp Thuật. Cô ta vốn đã bị ép cưới anh họ rồi, thêm cái tuổi bất hợp pháp cũng chẳng khiến chuyện đó tệ hơn được bao nhiêu.

Tom cảm thấy một chút hả hê, nghĩ về vận rủi xứng đáng của cô ta.

Tom cũng không thấy Prewett đâu mấy ngày nay, nhưng đó chỉ là tổn thất phụ không thể tránh khỏi. Prewett từng là huynh trưởng của Ravenclaw, và Tom chỉ mong việc cậu ta biến mất không khiến hắn phải nhận thêm mấy nhiệm vụ huynh trưởng nhàm chán. Hắn còn việc quan trọng hơn.

---

Harry còn thảm hại hơn bình thường. Tom tìm thấy cậu trong phòng ngủ, ngồi co lại trên giường, đầu gục giữa hai đầu gối. Tom đóng cửa lại rồi dựa vào cột giường, giữ một khoảng cách an toàn. Cảm giác như thể họ đã ở trong hoàn cảnh y hệt thế này rồi — và kết cục khi ấy không mấy tốt đẹp.

“Xin lỗi vì bạn cậu,” hắn nói, chắc chắn đây là lời mở đầu phù hợp nhất cho cuộc trò chuyện.

Harry ngẩng đầu lên. Khuôn mặt cậu trống rỗng, nhưng ít ra thì cậu không phát nổ ngay — ít nhất là chưa. Giọng cậu yếu ớt, tuyệt vọng. “Không, cậu đâu có. Đừng giả vờ nữa.”

“Được thôi. Cô ta chỉ là một con đàn bà vô dụng, quên cô ta đi. Cậu cần cô ta làm gì chứ?”

“Tôi thích cô ấy! Cô ấy tử tế.”

“Tôi cũng tử tế mà,” Tom đáp ngay, và bị Harry bật ra một tiếng cười khịt khinh bỉ. “Tại sao cậu lại ghét tôi đến thế chứ?” hắn tiếp tục, bỏ qua phản ứng của Harry.

“Cậu là một kẻ giết người!” Harry hét lên, dang tay ra, nhìn quanh như thể đang tìm ai đó để xác nhận cảm xúc của mình, để chắc rằng cậu chưa phát điên.

“Tôi đã không giết cậu; cậu vẫn đang ngồi đó. Vượt qua đi,” Tom thở dài, chán ngán vì phải nhắc lại mãi chuyện ngu ngốc này. Harry nhìn hắn bằng ánh mắt biết rõ — như thể cậu lại biết thêm một cái bí mật chết tiệt nào khác của Tom. “Mà cậu ghét tôi từ trước đó rồi cơ mà,” hắn thêm vào, nhướng mày ra vẻ chỉ ra điều hiển nhiên.

Harry không biết nói gì. Cậu khoanh tay trước ngực rồi quay mặt đi. “Cậu muốn gì?” cậu hỏi, chuyển chủ đề. Không được mượt lắm, Tom nghĩ, nhưng hắn vẫn theo dòng.

“Tôi chỉ muốn nói chuyện với cậu thôi,” Tom nói nhẹ nhàng và ngồi xuống giường phía đối diện với giường của Harry. “Với lại cậu cần một người bạn mới. Tôi tốt hơn cái cô lẳng lơ kia nhiều. Cô ta có gì mà tôi không có?”

Thật ra thì Tom cũng không chắc. Có lẽ là hắn không có một cái thứ giống cô ả dưới háng, nhưng hắn tin chắc Harry hoàn toàn có thể sống hạnh phúc mà không cần tới nó. Cậu dường như còn thích những đường nét nam tính hơn. Và Tom thì giỏi hơn Black ở mọi mặt.

Harry trông sững sờ. Như thể lời đề nghị của Tom quá phi lý đến mức cậu không tin vào tai mình.

“Tôi không biết, có thể là… cô ấy có một tí lương tâm chăng?” cuối cùng Harry rít lên.

“Tôi có thể giả vờ nếu cậu muốn,” Tom gợi ý. Nhưng đó rõ ràng không phải điều Harry muốn, nhìn vào ánh mắt tóe lửa cậu bắn sang hắn là hiểu. Nhưng Tom cũng hết hứng nói chuyện. Chuyện này chẳng đi đến đâu cả. “Đừng chán đời nữa. Đi với tôi, tôi sẽ chỉ cho cậu một bí mật.”

Harry ngồi thẳng người, mắt mở to hơn. Cậu cố ra vẻ không quan tâm, nhưng làm quá tệ, gần như là đáng yêu. Cậu rõ ràng muốn đồng ý, nhưng vẫn cứ ngồi yên lặng.

“Đứng dậy đi, Harry, cậu biết là mấy bí mật của tôi đáng xem lắm mà.”

Và sau một thoáng im lặng, cậu ta làm theo.

---

Tom dẫn Harry đến tầng bảy và dừng lại trước tấm thảm thêu cảnh Barnabas Gàn Dở đang dạy múa ba lê cho lũ yêu tinh. Hắn biết có một cánh cửa bí mật trên bức tường đối diện, nên bắt đầu bước qua bước lại trước nó cho đến khi cánh cửa hiện ra. Hắn mở cửa và kéo Harry bước vào căn phòng rộng lớn chất đầy gần như mọi thứ có thể tưởng tượng được.

Nhưng Harry chẳng có vẻ gì là ấn tượng. Cậu thậm chí còn không tỏ ra ngạc nhiên. Cậu chỉ nhìn hắn như thể đang đợi hắn tiếp tục, như thể căn phòng này chưa đủ đặc biệt để được gọi là “bí mật”. Điều đó thật sự khiến Tom phát bực. Hắn đã mong chờ ít nhất một chút háo hức nào đó từ Harry, thứ có thể làm rạn vỡ cái vỏ bọc thù địch bất tận kia. Nhưng dĩ nhiên, chuyện đó mà dễ dàng vậy thì đã không phải là Harry Potter.

Tom quyết định đi sâu hơn vào căn phòng. Có thể họ sẽ vấp phải thứ gì đó thú vị hơn, thứ gì đó đủ tiêu chuẩn để được xem là “bí mật đúng nghĩa” theo tiêu chuẩn vốn dĩ quá cao của Harry. Harry đi theo hắn, đảo mắt nhìn quanh như đang tìm kiếm điều gì.

“Cậu tìm ra nơi này bằng cách nào vậy?” Harry hỏi sau một lúc.

“Tôi đang tìm chỗ để cất đồ,” Tom trả lời gọn. Đó là sự thật—hắn tìm thấy căn phòng này khi đang cần một nơi an toàn để giấu mấy quyển sách hơi… khó biện minh. Hắn có hẳn một kệ sách đầy ngay gần lối vào, được che kín sau một bức tranh lớn.

Harry giờ càng thêm hứng thú, dù vẫn cố gắng tỏ ra như chẳng quan tâm. Ánh mắt cậu lướt xuống chiếc nhẫn gia truyền cũ kỹ trên tay Tom (không hiểu vì lý do gì) khi cậu tiếp tục hỏi. “Thật à? Là gì vậy?”

Tom dừng lại và mỉm cười với cậu. “Chuyện không vận hành theo cách một chiều như thế. Đến lượt cậu phải đưa tôi thứ gì đó rồi.”

Harry nhìn hắn, bực bội, rồi thở dài. “Thứ gì cơ?”

“Một câu trả lời,” Tom nói, rồi xoay người lại đối diện với cậu. “Làm sao cậu biết về Voldemort?”

Harry hít mạnh một hơi, cả người cứng lại, mắt mở to kinh ngạc. Tom đứng chờ một lúc, nhưng Harry chỉ đứng yên tại chỗ, như bị đông cứng, hoàn toàn im lặng.

“Cậu cũng chẳng vô tội như vẻ ngoài đâu, đúng không?” Tom hỏi, giọng hắn mang theo chút nguy hiểm. “Cậu đã dùng Chiết tâm Trí thuật lên tôi à?”

Harry nuốt khan rồi gật đầu.

Dối trá. Không đời nào cậu có thể vượt qua được tường phòng ngự của hắn, cũng như hắn chẳng thể phá được lớp bảo vệ trong đầu cậu. Bí mật của cậu còn tệ hơn việc đọc suy nghĩ người khác—một hành vi bị xem là phi đạo đức nghiêm trọng, thậm chí bất hợp pháp trong một số trường hợp. Và chắc chắn Harry là người quan tâm tới mấy chuyện đạo đức đó.

Tom muốn biết đến phát đau đầu.

Hắn bất chợt túm lấy hai vai Harry, đẩy mạnh cậu vào giá sách phía sau. Một tiếng kêu hoảng hốt bật ra từ cậu và một tiếng rơi vỡ vang lên khi một chiếc bình lớn từ trên cao rơi xuống đất.

“Đồ dối trá,” Tom gằn giọng, cúi sát vào người cậu, những ngón tay hắn siết lấy đôi vai nhỏ đến mức khớp tay hắn trắng bệch. Harry lảng tránh ánh mắt sắc như dao của hắn.

“Không có!” Harry hét lên, hoảng loạn dâng cao. Cậu bắt đầu khó thở.

Tom nhìn thấy bàn tay Harry đang lén đưa về phía cây đũa trong túi, nhưng hắn nhanh hơn. Hắn tóm lấy cổ tay cậu, bẻ xoắn mạnh khiến Harry bật ra một tiếng rên đau. Hắn ép cổ tay đó vào giá sách.

Harry trông hoảng sợ thật sự, bị mắc kẹt trong một căn phòng ẩn sau cánh cửa bí mật, có lẽ chẳng ai ngoài họ biết đến sự tồn tại của nơi này. Tom cảm nhận được nhịp tim không phải của mình đập dồn dập bên ngực hắn, ngày càng nhanh hơn. Cảm giác điều khiển tâm lý đối phương như thế này thật kích thích—một luồng hưng phấn râm ran chạy qua huyết quản hắn.

Harry di chuyển bàn tay còn lại của mình, nhưng không với được xa. Tom cũng bắt được nó, đập nó vào kệ cạnh đầu Harry.

"Đừng cố chống trả," hắn nói với giọng trầm, đẩy mũi mình về phía Harry cho đến khi gần chạm vào, nhìn thẳng vào mắt cậu. "Cứ nói cho tôi biết."

Hắn đứng im, chờ phản ứng. Khi không có phản ứng nào, hắn quyết định ép cơ thể mình lại gần hơn, cho đến khi cậu ta cảm thấy có thứ gì đó chọc vào háng mình.

Harry nhắm mắt lại. "Buông tôi ra," cậu ta yếu ớt nói, hơi thở dồn dập và đôi má ửng hồng.

"Cậu thực sự không muốn thế, đúng không," Tom thì thầm, phả hơi thở vào khuôn mặt ấm áp và đỏ dần của Harry. "Không sao đâu, đó có thể là bí mật nhỏ của chúng ta."

Tom thả tay ra, di chuyển bàn tay dọc theo cánh tay, chậm rãi, kéo ngón tay trên làn da mịn màng. Harry hoàn toàn bất động, và ngay cả khi Tom thả tay ra, cánh tay vẫn ở đó, dựa vào kệ.

Tom lần mò đến chiếc cà vạt Slytherin của Harry, kéo nút thắt để nới lỏng nó một chút. Các ngón tay của hắn mân mê đến cổ họng Harry, lướt chậm rãi qua yết hầu của cậu. Hắn cảm thấy Harry nuốt nước bọt, và hắn muốn vòng tay quanh cổ họng cậu ta và bóp chặt, nhưng thay vào đó hắn lại di chuyển đến má.

Hắn tìm thấy một điểm kích thích ngay dưới tai, một điểm tạo ra những gợn sóng tình trên cơ thể Harry. Mắt Harry vẫn nhắm, miệng hơi mở, môi run rẩy. Nhưng cậu ta không còn trông đau khổ nữa.

"Vậy, chúng ta nên tiếp tục trò chuyện hay cậu muốn điều gì khác?" Tom hỏi, lướt ngón tay dọc theo đường viền hàm mềm mại.

Có một cái gật đầu cần thiết khiến Tom mỉm cười.

“Tôi không hiểu lắm về điều đó,” cậu ta nói.

Harry bướng bỉnh—cậu chỉ chờ đợi và hoàn toàn bất động, từ chối nói ra. Tom vẫn nhẹ nhàng vuốt ve hàm của cậu nhưng không có động thái nào, quyết tâm giành chiến thắng trong cuộc chiến im lặng này.

Thời gian dường như dừng lại.

Tom bắt đầu thấy bực bội vì sự bướng bỉnh đáng kinh ngạc của Harry, nên hắn nhượng bộ, nhưng chỉ một chút. Hắn nghiêng đầu để mũi chạm vào bờ má nóng rực, gần như hôn Harry, dừng lại ngay trước khi môi họ chạm vào nhau.

"Cậu chỉ cần chủ động thôi, tôi sẽ lo mọi thứ còn lại," hắn hứa khẽ, phả hơi vào cái miệng hơi hé của Harry.

Harry rên rỉ và rướn lại gần.

Cảm giác như một chiến thắng, nhưng còn hơn thế nữa. Một điều gì đó đặc biệt, một điều gì đó bùng cháy trong lồng ngực Tom. Hắn không biết đó là gì, nhưng cảm giác như một loại thỏa mãn mới mà hắn chưa từng trải qua trước đây.

Tom ngả ra xa chỉ một giây để hắn có thể lấy kính của Harry và ném chúng xuống sàn. Hắn hôn Harry, gần như là hung hăng.

Hắn mân mê tay ra sau đầu Harry và kéo tóc cậu lại gần, giữ cậu ta ổn định trong khi hắn tấn công miệng cậu. Tay kia của hắn vẫn giữ cổ tay Harry trên giá sách, và Tom muốn giữ nó ở đó, vì vậy hắn siết chặt tay.

Hôn Harry thật say đắm. Cậu ấy phục tùng Tom ngay lập tức, và có lẽ sẽ để Tom làm bất cứ điều gì. Tom có ​​toàn quyền kiểm soát đôi môi mềm mại, rên rỉ khi miệng Tom dần rời đi.

Hắn không di chuyển xa. Tom kéo mạnh mái tóc rối bù, nghiêng đầu Harry, và tấn công vào chiếc cổ trần bằng miệng. Tom lướt lưỡi dọc theo hàm Harry cho đến khi chạm đến vị trí hắn đã tìm thấy trước đó, ngay dưới tai. Hắn hôn lên đó và cắn nó bằng răng trong khi ép chặt cơ thể mình vào Harry.

Cuối cùng hắn thả một bên cổ tay của Harry ra, nhưng nó vẫn giữ nguyên ở đó giống như cổ tay kia: bị ép vào giá sách, như thể bị giữ bởi một lực vô hình. Harry chỉ đứng đó, không nhúc nhích một giây nào, chỉ rên rỉ và làm theo bất cứ điều gì Tom quyết định. Và đó chính xác là cách Tom thích, chính xác là cách hắn muốn.

Chính xác như hắn muốn .

Hắn cởi quần của Harry bằng tay, tìm đường vào quần lót ẩm ướt. Tom trượt tay vào thứ cứng như đá, nắm chặt và vuốt ve, thay đổi tốc độ và sức mạnh cho đến khi hắn vừa lòng với một con cặc hoàn hảo, một con cặc khiến Harry rên rỉ.

Khi Harry sắp hoàn hồn lại, Tom ngẩng đầu lên, áp mũi mình vào mũi Harry và nhìn vào đôi mắt nhắm nghiền của cậu.

"Mở mắt ra, Harry," hắn nhẹ nhàng ra lệnh, nhưng Harry không nghe, có lẽ vì hắn đã đi quá xa. Tom đưa tay lên cổ họng Harry và bóp nhẹ. "Mở. Mắt. Em. Ra."

Và Harry làm vậy, mí mắt cậu từ từ chuyển động, để lộ đôi mắt xanh lá cây đục ngầu hướng về Tom. Tom cảm thấy chiến thắng khi hắn lao vào chúng, nhắm thẳng vào những suy nghĩ sâu thẳm nhất của Harry. Ngoại trừ việc nó không hiệu quả. Các bức tường tâm trí hoàn toàn nguyên vẹn, hoàn toàn không có dấu hiệu yếu đi nào.

Hắn gần như chắc chắn rằng Harry hiện tại thậm chí còn không biết tên mình, nhưng bằng cách nào đó, cậu ta vẫn có thể giữ tấm khiên Bế quan Bí thuật của mình đúng vị trí.

Harry ra cùng lúc đó, rên rỉ và nức nở như một mớ hỗn độn bị kích thích quá mức. Vài giây sau, Tom chỉ có thể nghe thấy cậu ta ngã gục xuống đất, vì hắn đã rời đi ngay, tiến về phía hành lang.