Những lời mà Roger vừa nói giống như đang chế giễu Ace.

Anh tự nguyền rủa chính mình. Người đàn ông trông giống hệt như những tờ lệnh truy nã mà anh đã nhìn thấy trước đó. Bộ ria mép dài và nụ cười dữ tợn là điểm nổi bật nhất của ông ta. Anh nên biết rõ hơn là tin tưởng ông ta và để Sabo và Luffy gặp ông ta.

Vào lúc đó, Ace đã bị cơn thịnh nộ của mình làm mờ mắt. Có một tiếng hét từ sâu bên trong thâm tâm buộc phải thoát ra khỏi miệng anh. Cứ như thể tâm hồn điên loạn của anh đã giải phóng một con quỷ. Tất cả những gì anh cảm thấy là sự tức giận và hận thù. Tay anh nắm chặt, cắn chặt răng, không muốn phát ra bất cứ âm thanh nào.

Anh đã ôm nó cả đời. Cơn giận đang hình thành trong anh thật nguy hiểm. Nó che mờ khả năng phán đoán và tâm trí của anh. Điều duy nhất trong tâm trí anh lúc đó là phải giết người đàn ông trước mặt anh. Làm tổn thương người đàn ông đã làm cho anh đau khổ. Anh sẽ làm bất cứ điều gì để bản thân hài lòng với những gì người đàn ông đó đã gây ra, một vết thương lòng và sự hận thù có lẽ cả đời cũng không nguôi ngoai.

Các khớp ngón tay của anh trở nên trắng bệch vì nắm quá mạnh. Anh nghiến răng cố gắng giữ im lặng, dáng người còng lưng của anh toát ra một sự thù địch giống như axit – thiêu đốt, cắt xén, mạnh mẽ. Mặt anh đỏ bừng vì cơn thịnh nộ bị kìm nén.

Và khi Roger cố gắng đặt một ngón tay lên vai anh ta, anh liền xoay người và cắn vào tay ông.

Anh nhảy về phía trước, vượt qua khoảng cách giữa họ. Nắm đấm của anh nhắm thẳng vào mặt người đàn ông lớn tuổi hơn nhưng chỉ trong tích tắc, Roger đã bắt được tay anh giữa không trung một cách dễ dàng. Ace rủa thầm, cố gắng đá vào bụng ông ta nhưng đôi tay nhỏ bé của anh không với tới. Roger ngay lập tức để anh đi nhưng ông nên biết rõ hơn là không đời nào Ace sẽ dừng lại ngay lúc này. Anh đã được trao một cơ hội và anh sẽ tận dụng nó đến cùng.

"Ace—" Roger cố giải thích nhưng anh không quan tâm. Ông nhìn anh với ánh mắt đáng thương, coi anh như một đứa trẻ. Nhưng thứ Ace ghét nhất chính là việc bị người khác coi mình như một đứa trẻ.

Đôi mắt xám của Ace thách thức Roger bằng một ánh nhìn man rợ. Anh phóng người lên và một lần nữa định đấm vào mặt ông ta. Lần này, Roger chỉ đỡ đòn. Roger rõ ràng là đang đùa giỡn với anh. Đương nhiên Ace biết sức mạnh của mình không thể so được với ông ta. Và như vậy, Ace đã bị đánh bay.

Ace đứng dậy ngay lập tức. Anh nhổ nước bọt và lao về phía trước một lần nữa. Cơn thịnh nộ đang chiếm lấy anh, thậm chí còn tồi tệ hơn trước. Tiếng gầm gừ của anh thật hoang dã. Bản năng của anh bị cơn thịnh nộ kia chiếm lấy. Nó nói với anh rằng anh cần phải tiêu diệt kẻ đó và một khi anh ta làm được điều đó, anh sẽ được giải thoát khỏi mọi đau đớn và khổ sở mà ông ta đã gây ra trong suốt cuộc đời của anh.

Họ tiếp tục cuộc chiến đơn phương với Ace - kẻ không bỏ cuộc. Và khi Roger đã chịu đủ, ông ta túm lấy cổ áo của anh khiến anh hét lên. Roger ném anh xuống đất. Ace hét lên, dường như anh sẵn sàng làm bất cứ điều gì và không quan tâm đến hậu quả. Anh muốn giành chiến thắng. Ace bấu móng tay vào vòng tay của Roger. Roger không nao núng, vẫn giữ anh tại chỗ. Máu đỏ sẫm rỉ ra khắp người Ace khi cánh tay của Roger bắt đầu chảy máu dữ dội.

"Thả tôi ra, đồ khốn kiếp!" Ace quát, giọng vỡ ra. Anh vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay nặng nề của ông ta.

"Không, nếu cậu không ngừng tấn công ta trước." Roger trả lời, vẫn kiên quyết.

Ace hét lên. Tiếng gầm gừ của anh vang khắp nơi. Cơn thịnh nộ vẫn đang chảy rần rần trong cơ thể anh. Điều này thật ô nhục đối với anh, một người có lòng tự trọng cao. Anh không bao giờ thua trận vì một khi anh thua, mọi chuyện sẽ kết thúc. Tiếng hét của anh biến thành những tiếng thút thít nhỏ, thanh quản của anh trở nên đau đớn. Và khi tiếng hét của anh bắt đầu lắng xuống, Roger buông tay ra. Nhưng Ace vẫn đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển. Điều duy nhất nghe được từ anh là những tiếng ho nhỏ khi anh ta cố gắng lấy không khí. Roger ngồi xuống cách anh năm mét, lặng lẽ nhìn anh bằng ánh mắt cảm thông.

Ace không biết phải làm gì vào thời điểm đó. Cơn giận của anh không biến mất, không bao giờ hết. Đó là thứ anh chắc chắn sẽ mang theo xuống mồ. Anh kiệt sức với tấm thân gầy yếu, gào thét đòi nghỉ ngơi. Tất cả những gì anh muốn bây giờ là nằm xuống và ngủ cùng với các em trai của mình, và nghĩ rằng tất cả những điều này chỉ là một cơn ác mộng. Anh hít một hơi thật sâu, trấn tĩnh lại trái tim đang đập loạn xạ và những suy nghĩ của mình.

"Rouge đâu?"

Ngay khi Ace bắt đầu bình tĩnh lại dù chỉ một chút, người đàn ông đó đã hỏi câu đó. Ông ta muốn biết nguyên do Ace tức giận.

"Cô ấy đã..." Ace lẩm bẩm, quay đi để không phải đối mặt với ông ta. Anh cắn môi đến mức có thể nếm được vị máu. Chưa từng có ai dám hỏi anh câu hỏi đó trước đây. Cổ họng anh thắt lại, khiến anh không thể trả lời ngay lập tức.

"Cô ấy đã?" Roger khuyến khích.

"Cô ấy chết rồi."

Ace quay lại, nhìn Roger. Người đàn ông tái nhợt, đôi mắt đen mở to và miệng há hốc. Hơi thở của anh trở nên gấp gáp, trở nên thất thường và to hơn. Anh ngồi đó trong thất bại, đập một tay lên trán trước khi từ từ xoa khắp mặt. Ông ấy nhìn Ace với một biểu hiện khác bây giờ. Ace không thể phủ nhận phản ứng của mình. Cha anh đã tỏ ra rất buồn khi biết tin mẹ anh qua đời.

"Bà ấy đã chết khi sinh ra tôi... Để cứu tôi..." Ace tiết lộ, nghiến răng. Đó là một lý do khác khiến anh ghét sự tồn tại của mình. Tất cả là lỗi của anh. Nếu anh không được sinh ra, thì điều đó đã không xảy ra và mẹ anh có thể còn sống đến ngày hôm nay.

Roger không thể trả lời. Ở bụi cây gần đó phát ra âm thanh lớn. Hai người quay đầu lại, cảnh giác xem đó là ai. Chính Sabo đang thở hổn hển, chống hai tay lên đầu gối. Ace đoán rằng cậu ta đến đây sau khi nghe thấy tiếng la hét và chửi rủa. 

"Này," Sabo chào Ace, giọng đầy lo lắng. Anh ta chạy về phía Ace ngay lập tức. Cậu đưa tay cho Ace để anh nắm tay cậu và đứng lên. Ace đứng dậy và chà xát vết bẩn còn sót lại trên áo sơ mi của mình.

"Ace," Roger gọi, vươn tay ra.

"Đừng." Ace rít lên, quay lại đối mặt ông ta với một cái nhìn đe dọa. "Đừng làm phiền tôi và anh em tôi nữa, nếu không ..."

Roger vẫn im lặng. Anh nhắm mắt lại và đợi Ace nói hết câu.

"Tôi sẽ giết ông."

Anh nắm lấy tay Sabo và cùng nhau, họ bắt đầu chạy về nơi ẩn náu, không bao giờ quay lại. Sabo lo lắng nhìn anh nhưng Ace không muốn giải thích, không phải lúc này.

Chạy! Đó là cách Ace giải quyết vấn đề của mình.

Sabo ghét nhìn thấy Ace tức giận như vậy.

Cậu nghĩ rằng Ace đã và đang tiến bộ mỗi ngày khi Luffy bỗng nhiên bước vào cuộc sống của họ. Sabo ở đó để chứng kiến ​​Ace đã dần thay đổi như thế nào khi họ trở thành anh em. Ace đã có vấn đề với quá khứ và cả chính bản thân mình, luôn đặt câu hỏi về vị trí của mình trong thế giới này. Luffy và Sabo ủng hộ và trấn an anh, mong muốn của họ là anh vẫn tiếp tục sống. Sabo biết rằng điều đó là không đủ với Ace. Ace luôn theo đuổi một thứ gì đó, một cảm giác lạc lõng không bao giờ nguôi ngoai. 

Ngay khi Ace đang dần đưa sự hận thù vào quên lãng, thì giờ đây nó bỗng trỗi dậy. Người đàn ông mà Ace vô cùng căm ghét đã xuất hiện mà không báo trước.

Con đường trở lại ngôi nhà trên cây của họ tràn ngập sự im lặng đến não lòng. Sabo không dám hỏi Ace về bất cứ điều gì vừa xảy ra, cậu tôn trọng sự lựa chọn của Ace, và chờ đợi để Ace tự mình nói ra. Sabo không muốn bị cảm xúc của mình chi phối. Nhưng Ace thì khác, anh không bao giờ biết cách kiểm soát bản thân nên lần nào cũng bị cảm xúc lấn át lí trí.

Ace trèo lên sau Sabo, động tác trèo của anh chậm rãi khác hẳn thường ngày. Ace đang bị thương, những vết bầm tím và vết cắt khắp người. Sabo đề nghị giúp đỡ nhưng Ace đã từ chối và càu nhàu rằng anh ấy có thể xử lý được. Khi họ đã ở trên đỉnh, điều đầu tiên họ nhìn thấy là Luffy. Em trai của họ đang ngủ say, không biết gì về những sự kiện đã xảy ra. Sabo mừng vì Luffy là một người ngủ sâu. Em trai của họ sẽ không muốn nghe thấy tiếng hét của Ace trong rừng vào ban đêm.

Sabo ngay lập tức hành động. Cậu đi đến một cái rương chứa hộp sơ cứu - thứ được sử dụng hàng ngày sau mỗi lần họ luyện tập. Mặt khác, Ace đi thay bộ quần áo bẩn của mình.

"Tôi không cần thứ đó, Sabo," Ace từ chối, đẩy cậu ra.

"Cậu có đó, cậu sẽ cần. Chắc hẳn cậu sẽ không muốn phải giải thích với Luffy về những vết thương trên người cậu đâu nhỉ?" Sabo phản đối, đặt  hộp sơ cứu bên cạnh.

Ace định mở miệng tranh luận lần nữa nhưng không thốt ra được lời nào. Thở dài, anh ngồi xuống và để Sabo làm việc.

"Cậu có tin ông ta không, Ace?" Sabo thăm dò với một tiếng thì thầm. Sử dụng một miếng vải sạch, cậu ta ấn vào vết cắt tồi tệ của Ace nằm trên cánh tay trái của anh.

"Hắn có thể là một kẻ mạo danh nhưng hắn biết tên mẹ tôi..." Ace trả lời bằng một giọng nghèn nghẹn, nao núng trước nỗi đau.

"Ông ta có thể lấy thông tin ở đâu đó..."

"Tôi không thể giải thích được, Sabo. Nhưng có điều gì đó nói với tôi rằng ông ta là đúng là người đó. Bằng cách nào đó, tôi biết ông ta không hề nói dối."

"Chúng ta có nên nói với ông của cậu không?" Sabo đề nghị, nhìn vào mắt anh.

Ace cắn môi. "Cậu nghĩ gì về câu chuyện trước đó của ông ta và cả về ông nội. "

"Tôi nghĩ ông ta không nói dối. Đôi mắt ông ta lấp lánh khi nói về điều đó. Đó là điều mà cậu sẽ thấy ở một người khi họ đang hồi tưởng."

"Nhưng bằng cách nào, Sabo?" Ace run lẩy bẩy, giọng anh vẫn như thì thầm không muốn đánh thức em trai mình. "Tại sao ông ta lại ở đây? Rõ ràng ổng đã chết trước cả khi tôi được sinh ra! Làm sao ông ta có thể đột nhiên xuất hiện được!?"

Sabo không biết câu trả lời cho điều đó. Với một tiếng thở dài, cậu trả lời. "Ai biết được, Ace. Không phải mọi thứ đều như vẻ bề ngoài."

"Đừng nói triết lí với tôi." Ace nói một cách khô khan trong khi đảo mắt xung quanh.

Sự im lặng bao trùm lấy cả hai. Cả hai chìm đắm trong những suy nghĩ của riêng mình. Sabo tập trung nhiều hơn vào việc điều trị cho Ace, bôi thuốc sát trùng để ngăn ngừa nhiễm trùng. Ace đau đớn mỗi khi miếng bông tiếp xúc với vết thương của anh nhưng không có một tiếng động nào phát ra. Sau khi xong, cậu băng bó hết những vết thương từ bé đến lớn.

"May mắn là hầu hết vết thương của cậu không sâu đến thế." Sabo nhận xét, hoàn thành công việc của mình.

"Sabo... Ace... Thịt..."

Hai cậu bé quay sang Luffy, nghĩ rằng em ấy có thể đã thức dậy. Hóa ra, đứa em của họ đang nói mớ. Nước dãi chảy ra và có lẽ ẻm đang mơ về thức ăn. Luffy vặn vẹo, xoay người cố gắng tìm một vị trí thoải mái.

Ace lại thở dài. "Chúng ta nên nói gì với Luffy đây."

Luffy không biết về di sản thực sự của Ace. Họ không bao giờ giấu giếm nhau điều gì nhưng đó là bí mật duy nhất mà anh ấy không thể nói ra. Đó là bởi vì Ace sợ em trai mình sẽ phản ứng như thế nào. Sabo đã đủ hiểu và để Ace nói ra điều đó khi anh ấy cảm thấy đến thời điểm thích hợp.

"Tôi đồng ý với phần chúng ta cần tránh xa người đàn ông đó . Luffy sẽ hiểu. Rõ ràng là em ấy sẽ đứng về phía chúng ta, chứ không phải người đàn ông mà ẻm vừa gặp." Sabo tặc lưỡi lý luận. "Nhưng ông ta đã cứu mạng Luffy..."

"Có phải nó cũng chỉ là một trò lừa bịp?"

"Làm ơn đi," Sabo khịt mũi, đảo mắt. "Luffy không biết nói dối."

"Nhưng Luffy cả tin, Sabo." Ace phản đối, một cái cau mày hình thành trên khuôn mặt anh.

"Chúng ta bỏ qua vấn đề này được không? Tôi mệt, cậu cũng mệt. Ngủ một giấc đi, Ace." Sabo cầu xin. Cậu đứng dậy và cất đồ y tế đi.

Ace đến chiếc giường tạm bợ của họ. Anh nằm xuống và với tay lấy chăn. Anh hít hà mùi hương quen thuộc và ôm em trai mình. Sự thoải mái và ấm áp tràn ngập cơ thể anh, chính xác là những gì anh cần lúc này. Đó là một ngày mệt mỏi. Anh nhắm mắt lại và để cho giấc ngủ kiểm soát cơ thể mình.

Sabo nằm xuống bên trái Luffy. Nhìn Ace lần cuối, nhắm mắt lại ước rằng giấc ngủ sẽ đến với mình sớm hơn.

_______________

Roger chưa bao giờ phấn khích như vậy trước đây.

Chắc chắn rằng có rất nhiều cuộc phiêu lưu mang lại cho anh sự phấn khích nhưng không là  gì cả so với cuộc phiêu lưu này.

Tình yêu của đời anh, Portgas D. Rouge, đang mang thai.

Roger muốn hét lên. Muốn cho cả thế giới biết rằng mình sắp được làm cha. Anh muốn nói với thuyền viên của mình, đặc biệt là Rayleigh, rằng Rayleigh sẽ trở thành một người chú. Nhưng Roger đã giải tán đoàn của mình, chặn mọi liên lạc với bất kỳ ai. Tiếc là họ không biết tin con mình sớm hơn.

Nhưng tất nhiên, nỗi buồn lại bao trùm lấy anh.

Anh ấy sắp chết vì một căn bệnh nan y.

Con anh lớn lên sẽ mồ côi cha.

Roger luôn có kế hoạch lập gia đình. Nhưng không phải theo cách này. Không phải khi anh chỉ còn vài tháng nữa là chết. Đừng hiểu lầm anh ấy, anh ấy không coi con mình là một tai nạn. Con của họ là một phước lành. Lời chúc tuyệt vời nhất mà Roger từng nhận được trong đời.

Roger quyết định rằng anh ấy sẽ cố gắng lạc quan. Chắc chắn đứa trẻ sẽ lớn lên mà không có cha, nhưng nó vẫn sẽ có người mẹ tuyệt vời nhất trên đời.

Và thế là, anh bắt đầu lang thang ở chợ Baterilla. Anh mặc một chiếc áo choàng, không muốn thu hút bất kỳ sự chú ý nào về mình. Thời gian của anh ấy ở đó trôi qua rất nhanh, chỉ mua những thứ anh ấy cần.

Anh lập tức quay trở lại ngôi nhà nơi anh và người yêu đang ở. Anh mở cửa và điều đầu tiên anh nhìn thấy là Rouge. Cô đang ngồi trên chiếc ghế bập bênh, nhẹ nhàng di chuyển. Mái tóc dài màu vàng của cô tung bay trong gió. Đôi mắt nâu của cô đầy yêu thương và trìu mến. Cô vừa xoa bụng vừa hát một bài hát ru ngọt ngào.

"Chào mừng trở lại," Rouge chào đón với một nụ cười.

Roger nhiệt tình tuyên bố. "Anh mua đồ thủy thủ cho em bé!"

Rouge nhìn anh chằm chằm hồi lâu. Cô ấy chớp mắt vài lần trước khi phá lên cười. "Rồi sao? Chúng ta mới biết chuyện hôm qua. Anh phấn khích quá đấy, Roger."

"Tất nhiên rồi, tình yêu của anh. Tất cả mọi thứ cho con của chúng ta." Roger đã trả lời.

"Chúng ta thậm chí còn không biết giới tính của nó." Cô nói tiếp. "Anh đã nghĩ ra tên chưa?"

"Bây giờ là ai phấn khích đây?" Roger trêu chọc.

Anh cười toe toét. Đó là cái tên đã ở trong tâm trí anh từ rất lâu rồi. Đây là những gì đứa bé sẽ được gọi.

"Ace," Roger trả lời.

Rouge nhìn anh chằm chằm. Đôi mắt cô mở to. Cô nở một nụ cười ngọt ngào với anh trước khi gật đầu đồng ý.

"Gol D. Ace." Rouge vui vẻ nói. "Nếu là con gái, Ann thì sao?"

"Vậy là giải quyết xong."

Roger ôm chặt Rouge vào lòng. Anh vùi mặt vào vai cô. Anh tận hưởng mùi hương ngọt ngào của cô. Nó luôn là cách để khiến anh ấy bình tĩnh lại, thậm chí chỉ cần sự hiện diện của cô ấy thôi cũng đủ để xoa dịu anh ấy.

"Anh yêu em, Rouge."

Anh có thể thấy Rouge đang mỉm cười.

"Và em cũng vậy, anh yêu."

_______________________________

Roger không ngủ được.

Không phải vì chỗ ngủ mà vì những ký ức ám ảnh tâm trí ông.

Những ký ức mà Roger từng trân trọng giờ trở thành những ký ức đau đớn nhất. Những năm ông ở bên Rouge là những khoảnh khắc đẹp nhất trong cuộc đời anh. Đối với Roger, những ký ức đó chỉ mới vài tháng trước. Nhưng hiện thực đã tát vào mặt ông ta.

Rouge đã chết.

Ace lớn lên không cha không mẹ.

Và con trai của ông cực kì ghét ông.

Tê liệt. Đó là những gì Roger cảm thấy. Bên trong ông trống rỗng. Ông không biết phải làm gì với những thông tin như những nhát dao mà ông vừa mới nhận được.

Roger đã trải qua rất nhiều cái chết trong đời nhưng không gì có thể so sánh được với nỗi đau mà ông ấy đang cảm thấy hiện tại. Đó là Rouge, tình yêu của đời ông. Người phụ nữ duy nhất trong cả cuộc đời mà ông từng thực sự yêu. Ông đã hy vọng rằng mình có thể gặp lại cô nhưng giấc mơ đó giờ đây đã vỡ tan. 

Đây là điều hối tiếc duy nhất của Roger trước khi chết. Không thể ở bên cạnh Ace khi anh ấy lớn lên. Và điều tồi tệ nhất là mẹ anh ấy cũng không ở đó để chăm sóc anh ấy.

Ông thở dài. Cố gắng xoa dịu những dây thần kinh đang nhức nhối của mình. Ông vẫn còn run rẩy vì những suy nghĩ chạy đua trong đầu.

"Anh hứa với em, Rouge. Anh sẽ không bao giờ từ bỏ Ace..."

Roger thì thầm vào gió. Hy vọng rằng ở một nơi nào đó trên thế gian này, Rouge có thể nghe được lời ông nói. 

Và cùng với đó, Roger bày tỏ sự tiếc thương với tất cả những gì ông vừa mất.