Chúa tể bóng tối Potter! Giết chết các Thần Sáng và tuyên chiến với Thế giới Phù thủy!

Sáng hôm sau, tờ Daily Prophet đưa ra những dòng chữ lớn như những dòng chữ đã tuyên bố thất bại cuối cùng của Voldemort cách đây hơn một năm rưỡi.

Có những bức ảnh về ngôi nhà gỗ bị cháy rụi – hay, Harry cho là, phần đất chết cháy, cháy xém nơi nó từng đứng. Fiendfyre đã hoành hành cho đến khi không còn gì sót lại, và chỉ có thực tế là ngôi nhà gỗ cách xa mọi thứ khác hàng dặm mới giữ được nó ở mức hạn chế. Ngay cả khi đó, thiệt hại dường như kéo dài mãi mãi theo mọi hướng.

Hầu hết số báo này dành riêng cho ông. Những bài báo giật gân về "sự sa ngã" của ông, một thuyết âm mưu này đến thuyết âm mưu khác, những lời ám chỉ rằng ông đã nhúng tay vào một số vụ giết người của Tử thần Thực tử - một số trong số đó là sự thật - và chỉ có sự mới mẻ của tất cả những điều này mới giúp số báo không tràn ngập những lá thư lên án ông.

Bộ đã đưa ra một tuyên bố, nhạt nhẽo và chuyên nghiệp như Harry mong đợi, nói về mọi thứ và không nói gì cả, nhưng đảm bảo với công chúng rằng họ sẽ đi đến tận cùng sự việc bằng mọi giá, và một người có thông tin cấp độ Thần Sáng đã nói về số lần Harry là người mà họ quan tâm.

Có những bức ảnh – một vài bức từ những năm đầu ở Hogwarts và Giải đấu Tam Pháp thuật, nhưng chủ yếu là từ thời điểm sau Trận chiến Hogwarts. Cậu trông mệt mỏi và u ám nhưng vẫn quyết tâm trong những bức ảnh đó, và cậu cho rằng đó là lý do tại sao họ đưa chúng ra. Không phải là họ có những bức ảnh về cậu ấy hoàn toàn giống Chúa tể bóng tối.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất đối với Harry là những bài viết đề cập đến Ron và Hermione. Không phải là những người bạn học và những người anh hùng chiến tranh, mà là những người theo dõi tiềm năng. Những đồng minh tiềm năng. Những mục tiêu tiềm năng, khi bản thân Harry tỏ ra quá khó để tìm thấy. Địa chỉ cuối cùng được biết đến của họ là với anh tại Potter Cottage, vì không ai trong số họ muốn mạo hiểm để Hang Sóc trở thành mục tiêu khi họ đặt Grimmauld dưới Fidelius một lần nữa.

Cuối cùng, ông đặt tờ báo xuống và chỉ nhìn chằm chằm vào trang nhất một lúc lâu.

"Tôi xin lỗi." Vì đã khiến họ tham gia. Vì đã biến họ thành mục tiêu. Vì đã tước đi cơ hội có một cuộc sống bình thường của họ. Vì đã đưa họ vào một điều mà anh đã lựa chọn, và chỉ mình anh lựa chọn, và điều mà họ chỉ đồng ý vì anh là bạn của họ.

Ron nhún vai. "Ờ. Dù sao thì cũng không muốn làm việc ở Bộ."

Còn nhiều điều hơn thế nữa, phải có, nhưng đó cũng là Ron. Ron, người bướng bỉnh và nóng tính, kiêu hãnh và trung thành đến cùng. Ron, người đã quyết định và không thấy lý do gì để tranh luận thêm nữa. Harry ghen tị với sự chắc chắn tuyệt đối đó của anh.

Hermione phát ra một âm thanh nhẹ nhàng từ chiếc ghế dài. Harry nhìn cô và cảm thấy nỗi lo lắng nặng nề trong tâm trí mình. Ron đã quyết định và hiếm khi thay đổi quyết định đó lần nữa. Hermione đã quyết định và hiếm khi thay đổi quyết định – nhưng điều đó không ngăn cản cô ấy tự hỏi, tranh cãi hay suy đoán lại tất cả.

"Tôi cho rằng tôi luôn hy vọng mọi chuyện sẽ không đến mức này", cô thú nhận. "Mọi chuyện diễn ra rất tốt đẹp. Quỹ đang tiến triển ở đâu đó. Cho đến khi xảy ra vụ việc ở St Mungo, Bộ đã bắt đầu lắng nghe. Tôi chỉ... cho là vậy."

Cô ấy im lặng, nhìn chằm chằm vào tờ giấy được gấp gọn gàng trên đùi. "Chúa tể bóng tối Potter."

"Bà Weasley sẽ không vui đâu. Tôi ngạc nhiên là bà ấy vẫn chưa xuất hiện ở đây." Phản ứng đầu tiên của bà có lẽ sẽ là một tiếng hú, trước chiến tranh. Giờ thì Harry gần như đã bỏ lỡ ý nghĩ đó.

Không phải là nó sẽ đi qua. Các lá chắn đã phá hủy bất kỳ tiếng hú hay bất ngờ khó chịu nào khác. Fidelius và các lá chắn đã bảo vệ ngôi nhà của họ. Các phép thuật riêng biệt được niệm ngay khi bí mật của họ được công khai giúp cả ba người không bị cú truy tìm, điều đó có nghĩa là chỉ những người được phép vào Fidelius mới có thể gửi cú trực tiếp đến nhà của họ. Một hộp cú đã được đặt tại đó một thời gian trước, và địa chỉ được cung cấp cho những người mà họ không muốn tin tưởng với chính Grimmauld. Chỉ có phép thuật đưa tin của Thần hộ mệnh là không quan tâm và giải quyết mọi thứ, bao gồm cả Fidelius.

Andromeda đã viết một lá thư đơn giản, nói rõ rằng cô mong đợi sự có mặt của Harry sớm nhất có thể, và sẽ có lời giải thích được đưa ra. Harry không định tranh cãi về điều đó.

Hermione lắc đầu. "Hôm qua tôi đã gửi cú cho cô ấy và nói rằng chúng ta sẽ đến thăm cô ấy hôm nay và giải thích mọi chuyện."

"Tôi ngạc nhiên là cô ấy không đến vì chuyện đó ," Harry nói một cách khô khan.

"Chúng tôi đã nói với cô ấy rằng các khoa sẽ không cho cô ấy vào hôm nay vì lý do an toàn." Lần này Ron nói, giọng có vẻ ngượng ngùng. "Mẹ - bà ấy lo lắng, nhưng cả hai chúng tôi đều là người lớn, và chúng tôi đều có những việc khác phải giải quyết. Chúng tôi đã nói rằng chúng tôi sẽ giải thích mọi thứ trực tiếp."

Harry không thích nghe điều đó – đó là gia đình, cậu tin tưởng nhà Weasley, nhưng nó vẫn có thể là một cái bẫy và mọi thứ trong cậu bảo cậu phải dừng lại – nhưng cậu buộc mình phải vượt qua nỗi lo lắng trước mắt và tin tưởng bạn bè mình.

"Cú không hoàn toàn an toàn," anh chỉ nhắc nhở họ. "Tôi - nếu có chuyện gì xảy ra, hãy nói cho tôi biết. Bất cứ điều gì. Tôi sẽ ở đó."

Bởi vì bây giờ anh là mục tiêu, và họ sẽ đến xem Hang Sóc, anh không nói. Anh tin rằng họ hiểu ý anh, và Hermione đưa tay ra để nắm lấy tay anh.

"Chúng tôi biết."

Anh không cần phải thích điều đó, nhưng anh sẽ tin tưởng họ trong chuyện này. Tin tưởng họ, và sẵn sàng lao xuống thế giới phù thủy như một con Horntail giận dữ nếu anh phải làm vậy.

Ron và Hermione rời đi đến trang trại Hang Sóc ngay trước bữa trưa.

Harry bị giằng xé giữa việc ở lại Grimmauld để đề phòng mọi chuyện không ổn ở Hang Sóc, và việc đến Andromeda để giải quyết ổn thỏa.

Cuối cùng anh ta chọn Andromeda. Anh ta tin tưởng nhà Weasley, và cho đến giờ anh ta không cảm thấy điều gì tệ hại qua mối quan hệ của họ. Lo lắng, và một chút lo lắng – sau cùng thì họ sắp giải thích với Molly Weasley tại sao họ lại bắt tay với một Chúa tể bóng tối – nhưng không có gì tệ cả.

Hơn nữa, anh nợ Andromeda một lời giải thích, và anh không muốn cô mất kiên nhẫn.

Anh ta mong đợi sẽ được các Thần Sáng chào đón khi anh ta đến với một tiếng rắc sắc nhọn nhưng rồi, Andromeda là người da đen, và họ luôn có những ý tưởng khác với hầu hết mọi người về - ừm, hầu hết mọi thứ.

Biểu cảm của cô lạnh lùng và hoàn toàn không thể đọc được ngoài điều đó, nhưng dù sao cô cũng cho anh vào. Ngôi nhà im lặng đến đáng sợ, và điều đó hẳn đã thể hiện, vì Andromeda nhướng một bên lông mày quý tộc. "Teddy ra ngoài cả ngày."

Đau quá, Harry đã mong đợi điều đó, nhưng anh gật đầu chấp nhận. Sự an toàn của Teddy luôn là điều quan trọng nhất đối với cả hai người. Andromeda giờ đây cảm thấy rằng anh có thể là một trong những mối nguy hiểm đối với cháu trai của bà... Harry cho rằng anh chỉ có thể tự trách mình.

"Anh có cảm thấy thoải mái hơn nếu tôi không có đũa phép không?"

Biểu cảm của Andromeda vẫn lạnh lùng khi cô cân nhắc lời đề nghị. "Tôi cho rằng điều đó chỉ còn lại phép thuật không đũa phép để quan tâm."

Harry không thích ý tưởng này, ít vì nó khiến cậu dễ ​​bị tổn thương và nhiều hơn vì trong trường hợp có rắc rối ở Hang Sóc, cậu sẽ bị trì hoãn bằng cách lấy lại đũa phép của mình, nhưng sợi dây trói của cậu vẫn mang lại cảm giác bình tĩnh đáng tin cậy. Cậu đưa cán đũa phép ra trước, và Andromeda chấp nhận rồi cất vào ngăn kéo. Ít nhất thì điều đó sẽ loại trừ khả năng lấy lại nó bằng Bùa triệu hồi không cần đũa phép dễ dàng.

Sự căng thẳng ở vai cô dịu đi một chút, rồi cô thở dài.

"Harry James Potter." Cô gói trọn cả một cuộc trò chuyện đầy bực bội, mệt mỏi và cam chịu vào ba từ đó. "Điều gì có thể khiến anh quyết định rằng đây là một ý tưởng hay?"

Harry mỉm cười gượng gạo. "Điên rồ đen tối?"

Môi Andromeda mím lại thành một đường mỏng. Harry có ấn tượng rõ ràng là cô không thích nỗ lực pha trò của anh.

"Cách biệt bốn thế hệ sao? Đối với một người có thể chống lại Imperius, tôi thấy khó mà tin được."

Harry nhún vai. "Ờ, ít nhất thì tôi cũng có sự liều lĩnh." Anh luồn tay qua tóc và thấy Andromeda siết chặt đũa phép. "Tôi đến đây lúc mười một tuổi, không biết gì về thế giới này, hay gia đình tôi, hay những gì người ta mong đợi ở tôi. Một điều tôi học được kể từ đó là quyền lực tạo nên lẽ phải trong thế giới phù thủy. Một số ít đã chiến đấu chống lại Voldemort, nhưng hầu hết đều vui vẻ giữ im lặng và hy vọng điều tốt nhất."

"Ý ngài là gì, Ngài Potter?" Andromeda lạnh lùng nói, phát âm danh hiệu khá giống với cách Snape đã nói với Gryffindor.

"Ý tôi là? Ý tôi là tôi có một đứa con đỡ đầu, người mà, trong trường hợp tốt nhất, sẽ bị phân biệt đối xử một cách tinh vi trong suốt cuộc đời của mình. Hiện tại, cậu ấy không được phép vào St Mungo's. Bao lâu nữa thì tên của cậu ấy sẽ bị xóa khỏi danh sách ở Hogwarts? Kể cả khi cậu ấy tốt nghiệp, bao lâu nữa thì cậu ấy sẽ không thể được thuê ở bất cứ đâu chỉ vì Remus là một người sói?"

Biểu cảm của Andromeda trở nên căng thẳng. Harry nghĩ mình đã chạm đúng vào điểm nhạy cảm.

"Tổ chức làm mọi cách có thể để giúp đỡ, nhưng sẽ không bao giờ thành công khi có nhiều người theo chủ nghĩa thuần chủng và những người ủng hộ Voldemort nắm quyền. Thế giới phù thủy đã dạy tôi rằng sức mạnh tạo nên lẽ phải. Tôi đang áp dụng bài học đó một cách hiệu quả."

"Và sẽ bỏ cháu trai tôi lại với cha đỡ đầu của nó đã chết hoặc ở trong ngục Azkaban, theo truyền thống lâu đời của tộc Black." Andromeda nói một cách chua chát.

Sirius . Cơn đau đã dịu đi nhưng có lẽ sẽ không bao giờ biến mất hoàn toàn. Anh không biết rõ người đàn ông đó, nhưng anh đã trải qua nhiều đêm mất ngủ ám ảnh bởi những điều có thể xảy ra.

Anh hy vọng Teddy sẽ hiểu một ngày nào đó khi cậu đủ lớn, nhưng anh cũng nhận thức được sự khét tiếng mà cậu bé sẽ phải đối mặt như con đỡ đầu của một Chúa tể bóng tối. Harry đã là con đỡ đầu của Sirius Black, nhưng cậu cũng là Cậu bé sống sót. Cậu đã quen với sự chú ý đó rồi.

Quyết định của Harry sẽ thay đổi rất nhiều cuộc sống, dù tốt hay xấu. Teddy sẽ trở thành mục tiêu chỉ vì mối liên hệ, nhưng nếu Harry làm đúng nhiệm vụ của mình, thì có lẽ mối đe dọa đó sẽ ít hơn mức có thể. Ít nhất là khác biệt. Có lẽ họ sẽ không quan tâm đến dòng máu của anh, chỉ quan tâm đến mối liên hệ của anh với Harry.

"Tôi không phải là người cha đỡ đầu," Harry nói thẳng thừng. "Lý do duy nhất khiến tôi không gặp ác mộng mỗi đêm là vì tôi có Ron và Hermione ở đó. Tôi không thể khuyên Teddy về các lớp học hay nghề nghiệp hay bất cứ điều gì khác mà một người cha đỡ đầu được cho là phải làm, bởi vì tôi chỉ có một nhiệm vụ, và tôi sẽ chết hoặc đủ nổi tiếng sau đó để có thể nhận được hầu như bất kỳ công việc nào tôi muốn."

Andromeda trông như thể sắp phản đối – hoặc có lẽ là đồng ý – nhưng Harry đã ngắt lời cô.

"Những gì tôi có là đủ phép thuật và ảnh hưởng đằng sau tên của tôi để tôi trở thành một mối đe dọa hợp pháp. Và nếu tôi làm đúng, những kẻ cuồng tín và Tử thần Thực tử tồi tệ nhất sẽ biến mất và có lẽ chúng ta có thể đưa ra một số luật lệ tử tế cho những người gốc Muggle và một phần con người. Hoặc tôi sẽ là một mối đe dọa đủ để họ tập trung vào tôi và ngừng làm phiền người sói và Squib và ma cà rồng và người gốc Muggle, và tất cả những người khác không có tiếng nói của riêng họ."

"Còn nếu không thì sao?" Biểu cảm của Andromeda thật khó hiểu. Harry đón nhận mà không hề nao núng.

"Sau đó tôi đã cố gắng. Và tôi sẽ cố gắng hết sức để không kéo bất kỳ ai khác xuống cùng tôi."

Họ đứng đó trong im lặng một lúc lâu, Andromeda nhìn anh và Harry nhìn lại với tất cả sự bướng bỉnh thách thức đã đưa anh đến đây ngay từ đầu.

Andromeda di chuyển trước. Sự mệt mỏi thay thế sự lạnh lùng và cô ấy trông già đi, già đi và từng mất mát cuối cùng của cô ấy.

"Ồ, Harry."

Và có lẽ, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn giữa họ.

"Mẹ lo lắng. Và không vui lắm. Và con nên đến thăm, chàng trai trẻ, vì chúng ta vẫn là gia đình của con ngay cả khi con - ôi, Harry. Một Chúa tể bóng tối?" Ron ngoan ngoãn đọc thuộc lòng khi anh trở về cùng Hermione vào tối hôm đó.

Harry mỉm cười gượng gạo. "Tôi sẽ làm vậy. Tôi hứa."

"Andromeda?" Hermione lo lắng hỏi.

"Lo lắng," Harry nói. "Và cũng không vui vẻ lắm, nhưng bà ấy không cấm tôi gặp Teddy. Anh ấy sẽ không thể đến thăm, nhưng..." anh nhún vai. "Dù sao thì có lẽ an toàn hơn theo cách đó. Nhưng bà ấy biết bà ấy vẫn được chào đón, và Grimmauld sẽ an toàn nếu họ gặp nguy hiểm."

Họ ngồi xuống trong im lặng. Mute xuất hiện với tách trà và biến mất ngay sau đó. Cuối cùng Harry liếc nhìn Ron. "Chỉ là vấn đề thời gian trước khi Bộ bắt đầu xem xét kỹ hơn những người xung quanh chúng ta. Cuối cùng họ sẽ đến tìm gia đình anh."

Biểu cảm của Ron trở nên nghiêm trọng. "Ừ. Mẹ và bố cũng biết. Chúng ta đã cho mọi người biết về Fidelius rồi, nên có một nơi để đi nếu có chuyện gì xảy ra. George là người duy nhất tự buộc tội mình với chúng ta. Ý tôi là, Bill có thể nói với họ rằng anh ấy biết một chút về những gì anh đang lên kế hoạch, và mẹ có thể nói với họ rằng chúng ta đang liên lạc với anh, nhưng điều đó không phải là bất hợp pháp."

Tuy nhiên, anh ấy không nói, nhưng dù sao thì Harry và Hermione cũng hiểu rất rõ. Bộ đã có tiền lệ thay đổi luật lệ khi cụm từ 'Chúa tể bóng tối' bắt đầu được nhắc đến.

"George biết cách tránh Bộ và nếu có ai đó, mọi người có vẻ tin rằng chúng ta có liên quan đến vụ giết Lucius cùng với Harry. Dù sao thì chúng ta cũng là Bộ ba Vàng ," Hermione nói, hơi cay đắng. "Ờ, trước đây thì vậy, tôi cho là vậy."

"Thế thì có thể giúp George tránh xa sự chú ý. Nev?"

"Chưa thấy ai xung quanh chúng ta đủ để trở nên thú vị," Ron nói. "Nếu họ cố gắng, tất cả những gì họ nhận được là anh ấy đã đề nghị giúp đỡ và gửi sách từ thư viện Hogwarts cho Hermione, và rằng bạn đã đưa cho anh ấy đũa phép của Lestranges. Họ sẽ không vui với anh ấy, nhưng không nên có bất cứ điều gì bất hợp pháp đủ để họ thực sự có thể làm bất cứ điều gì."

"Họ sẽ biết về Lời thề nếu họ hỏi đúng câu hỏi." Hermione cau mày. "Nếu họ sử dụng Veritaserum ... họ sẽ cần phải hỏi một số câu hỏi khá cụ thể, nhưng họ có thể tìm ra. Bill biết, nhưng anh ấy sống ở nước ngoài. Không ai khác biết về điều đó. Chỉ có Neville."

"Điều đó sẽ khiến anh trở thành mục tiêu." Harry nhăn mặt. "Tôi -"

"Harry James Potter, nếu cậu dám xin lỗi vì điều đó, cậu sẽ phải ngủ với mái tóc là rắn!"

"Đó là sự thật," Harry nói một cách bướng bỉnh.

"Và tôi đã chọn làm điều đó! Vì vậy, đừng có mà ám chỉ rằng tôi không biết mình đang làm gì!"

Đôi mắt nâu giận dữ gặp đôi mắt xanh lá cây bướng bỉnh trong một trận chiến ý chí quen thuộc. Harry lùi bước trước.

"Nếu hắn biết Bế quan bí thuật..." Đình chiến?

"George và tôi đã đạt được tiến triển đáng kể với những ghi chú mà anh... tìm thấy. Một trong chúng ta có thể dạy anh ấy những gì chúng ta đã học cho đến nay, nếu anh ấy đồng ý." Thỏa thuận ngừng bắn.

Nó không gần với loại Occlumency mà Snape phải thành thạo để nói dối trước mặt Voldemort, nhưng ít nhất thì nó cũng hơn những gì Harry có thể làm. Hermione đã cố gắng dạy anh những gì họ đã học được thỉnh thoảng, nhưng không có nỗ lực nào giúp ích được nhiều. Anh biết đủ để giữ đầu óc tỉnh táo hơn một chút dưới tác dụng của Veritaserum, nhưng hầu hết khả năng phòng thủ của anh chống lại loại thuốc này là sự kết hợp giữa mối liên kết của họ và sự tiếp xúc liên tục. Phải mất một thời gian dài, nhưng anh có thể cảm nhận được tác dụng của quá trình đào tạo đó. Anh không nghĩ mình có thể nói dối, nhưng anh đã nhận thức được nhiều hơn nhiều dưới tác dụng của loại thuốc này những ngày này, và anh có thể trì hoãn câu trả lời của mình một chút. Với đủ động lực, họ nghi ngờ rằng anh sẽ có thể từ chối trả lời.

Occlumency có ích, nhưng họ cũng chấp nhận rằng nó chẳng có ích gì cho Harry. Một năm sau, lời tiên đoán của Dorea Black về máu của anh vẫn đúng.

"Còn hợp đồng thì sao?" Ron lại lên tiếng, khi cuộc tranh luận trước mắt đã kết thúc.

Hermione cau mày. "Chúng ta sẽ đốt nó vào lần tới khi chúng ta gặp họ. Tôi muốn thấy nó được thực hiện, nếu tôi thay mặt họ. Nó đã phục vụ mục đích của nó. Nó chỉ là một rủi ro đối với họ bây giờ. Không, Harry," cô nói trước khi anh có thể phản đối. "Ngay cả thế giới phù thủy cũng không đủ ngu ngốc để tin rằng anh đang làm điều này một mình. Họ biết chúng ta có liên quan. Không có gì trong đó đáng để Dean và những người khác mạo hiểm nữa."

Harry không thích điều đó, nhưng anh còn không thích ý tưởng mạo hiểm mạng sống của bạn bè mình một cách vô nghĩa. Bí mật đã được phơi bày. Chẳng có mấy ý nghĩa khi cố gắng kiềm chế bất cứ điều gì.

Ngày hôm đó có một số lá thư được gửi đến bằng cú hoặc hộp thư cú.

Điều thú vị nhất đối với Harry là từ Bộ, yêu cầu anh phải trình diện để bị bắt hoặc thông báo cho các cơ quan chức năng có thẩm quyền về nơi ở của anh, để họ có thể bắt anh ở đó. Anh cho rằng đó là một loại yêu cầu pháp lý, vì anh nghi ngờ họ có thể tin rằng điều đó sẽ có hiệu quả. Anh đã không nói với họ về hộp cú ngay từ đầu, nhưng anh cho rằng họ có quyền truy cập vào hồ sơ về việc tạo ra nó. Nó sẽ không giúp theo dõi anh hoặc chặn thư của anh, nhưng rõ ràng là nó đã cho họ một cách để gửi cú cho anh.

Anh đã nửa mong đợi một lá thư từ McGonagall, thông qua Andromeda hoặc bà Weasley nếu không có gì khác, nhưng Hogwarts vẫn im lặng. Nhưng rồi, có lẽ bà không ngạc nhiên sau lần gặp cuối cùng của họ. Anh đã mong đợi bà sẽ tức giận, nhưng có nhiều khả năng là bà đã coi anh là một trường hợp vô vọng rồi. Flitwick ... không chống lại họ nhưng đã nói rõ rằng ông sẽ không can thiệp.

Hagrid ... Harry nợ ông ta một lời giải thích, ít nhất là vậy. Hagrid sẽ không bao giờ đồng ý với những gì ông đang làm, nhưng Harry nợ ông ta nhiều như vậy, mặc dù ông ta sẽ phải giải thích bằng một lá thư.

Những lá thư từ những người mà anh biết rõ đã khiến anh lo lắng hơn bất cứ điều gì. Anh cho rằng họ muốn nghe phiên bản của anh trước khi họ tin vào Nhà tiên tri . Nói chung, xét đến những trải nghiệm trước đây của anh với Nhà tiên tri và các bạn học của ông, điều đó còn hơn cả những gì anh hy vọng.

Anh viết lại bức thư ngày hôm đó trong văn phòng của mình dưới sự giám sát của bức chân dung Dorea Potter. Khi bức thư cuối cùng được niêm phong và trao cho Mute, anh dựa lưng vào chiếc ghế cũ và chỉ thở. Một hơi thở chậm rãi sau hơi thở khác, sự căng thẳng trong cơ bắp của anh dịu đi từng chút một.

"Chúa tể bóng tối Potter." Dorea Potter cuối cùng cũng lên tiếng. "Người đầu tiên trong gia đình anh. Cả Black và Potter."

"Tôi cho là vậy," Harry nhẹ nhàng trả lời, "đó là một điều mà mọi người không thể nói là tôi thừa hưởng từ cha mẹ mình."

Đôi mắt của mẹ anh nhưng ôi, tại sao anh lại không có sự chăm chỉ của bà? Ngoại hình của cha anh và một kẻ gây rắc rối như vậy – chắc chắn là lỗi của cha anh. Kỹ năng sử dụng phép thuật của họ, lòng dũng cảm của họ, lòng vị tha của họ, và đôi khi Harry ghét điều đó. Sự nhắc nhở về những gì anh sẽ không bao giờ có, những gì anh không bao giờ biết. Đó không bao giờ là những câu chuyện, chỉ là những phần tính cách phù hợp của họ mà ai đó đưa ra để khiến anh làm theo bất cứ điều gì họ muốn anh làm.

Có lẽ điều này sẽ nhắc nhở họ rằng anh là một con người riêng biệt. Có lẽ, khi họ đã nói xong với mọi người rằng họ luôn biết anh là một Chúa tể bóng tối đang trong quá trình đào tạo. Có lẽ, nhưng có lẽ không.

Dorea nhìn anh ta một lúc lâu. "Có hối tiếc gì không, thưa ngài trẻ tuổi?"

Một trăm. Một nghìn. Không có điều gì khiến ta phải nán lại, khi mà điểm không thể quay lại đã trôi qua từ lâu.

"Không. Không còn nữa."

George cũng liều lĩnh đến thăm nhanh vào ngày hôm đó. Đủ lâu để nhìn kỹ ba người họ và chắc chắn rằng họ ổn trước khi anh phải quay lại Diagon. Một cái ôm dành cho Hermione, một cái vuốt tóc Ron, và một cái nhìn lâu và một cái gật đầu nghiêm trang cố ý với Harry.

"Chúng tôi đã giữ tên anh ra khỏi chuyện này," Harry nói khi George vẫn im lặng một cách bất thường. "Họ vẫn có thể đột kích cửa hàng vì nó thuộc sở hữu của một Weasley, nhưng chúng tôi sẽ giữ tên anh ra khỏi chuyện này."

"Cảm ơn... Ngài Harrykins."

Harry cười, George nắm chặt vai anh, và anh biết rằng ít nhất thì điều này vẫn không thay đổi.

Một lá thư từ Brookstanton được gửi đến qua hộp thư cú vào tối hôm đó, được viết bằng nét chữ thảo phức tạp mà Harry đã khá quen thuộc.

Ngài Potter,

Bạn có nhất thiết phải làm cho việc điều hành một Quỹ thay mặt cho mình trở nên cực kỳ khó khăn không? Tôi cho rằng điều này giải thích cho việc bạn không muốn có một vị trí trong Hội đồng quản trị.

Augustus Brookstanton

Ít nhất thì đó không phải là thông báo cho anh biết rằng văn phòng của Brookstanton sẽ cắt đứt mọi mối quan hệ với anh. Biết người đàn ông này, nghe có vẻ gần như chấp thuận.

Họ nhận được lời mời đến Longbottom Manor vào sáng ngày 3. Lời mời được gửi đến bởi Patronus, vì Neville biết rõ hơn là không nên mạo hiểm viết bất cứ điều gì. Rủi ro của bất kỳ ai chặn cú của Neville là rất nhỏ, nhưng một sứ giả Patronus thì hầu như không thể can thiệp.

Lời mời là cho buổi tối hôm đó và nếu họ đồng ý, Neville sẽ cố gắng đưa một vài người khác đến đó. Một số lời giải thích, tất cả họ đều biết, sẽ tốt hơn nếu được thực hiện trực tiếp.

Họ liếc nhìn nhau, và Hermione gửi Thần hộ mệnh của mình đi cùng với câu trả lời của họ. Tất nhiên, đó có thể là một cái bẫy - và Harry có lẽ sẽ phải học cách nghi ngờ mọi thứ, kể cả bạn bè, khi mà âm mưu của họ đã bị bại lộ - nhưng đây là Neville, và họ sẽ tin tưởng anh. Anh đã tin tưởng họ đủ nhiều rồi, và với ít thông tin hơn nhiều để tiếp tục.

Họ đến Longbottom Manor vào buổi tối muộn với tiếng nổ duy nhất, sắc nét của Apparition đồng bộ hoàn hảo. Harry đã chuẩn bị sẵn một lá chắn phép thuật để niệm, ngay cả khi anh nghi ngờ rằng mình sẽ cần đến nó. Đó là một thói quen tốt để hình thành.

Không có gì di chuyển trên mặt đất. Một phép thuật phát hiện của Hermione cũng không tiết lộ điều gì. Chỉ có chính Trang viên, được bảo vệ khỏi bất kỳ loại phép thuật nào như vậy.

Neville gặp họ ở cửa. Nếu anh ấy có cảm thấy lo lắng chút nào về việc gặp họ thì cũng không biểu hiện ra ngoài.

Harry phá vỡ sự im lặng bằng một nụ cười gượng gạo. "Này, Nev. Chúc mừng năm mới nhé?"

Neville bật ra một tiếng cười sắc nhọn. "Chết tiệt, Harry." Căng thẳng tan biến, Neville chào cả ba người – Hermione bằng một cái ôm nửa vời lịch sự, Ron và Harry bằng một cái vỗ vai.

"Bà của cậu à?" Hermione hỏi.

Neville vẫy tay ra hiệu họ vào trong. "Trong thư viện. Viết một lá thư có lời lẽ mạnh mẽ về những thiếu sót của lựa chọn gần đây nhất của Hogwarts trong sách lịch sử, tôi tin vậy. Cô ấy để lại chỉ dẫn nghiêm ngặt rằng cô ấy không muốn bị làm phiền về bất cứ điều gì ngoài sự tái sinh của Merlin."

Bản dịch: Augusta Longbottom không chấp thuận nhưng cũng không muốn lôi kéo Bộ vào những gì mà bà cho là chuyện riêng tư của Neville.

Harry thoáng tự hỏi liệu bọn Tử thần Thực tử có bắt đầu như vậy không. Với những cuộc họp được giấu đi chỉ là để gặp lại những người bạn học cũ, và những người xung quanh họ rất cố ý Không nhìn thấy bất cứ điều gì. Đó không phải là một suy nghĩ dễ chịu.

"Tôi kể cho cô ấy nghe về Lestranges và cho cô ấy xem những cây đũa phép," Neville nói thêm. "Sau những thứ trong tờ Prophet ... cô ấy đã đủ để tôi giải thích rồi."

Harry không bận tâm. Augusta Longbottom xứng đáng được biết, và nếu điều đó có lợi cho họ thì càng tốt.

Họ theo Neville qua ngôi nhà chính đến một trong những phòng khách nhỏ hơn, ấm cúng hơn. Trên một chiếc ghế dài trong ánh sáng ấm áp của lò sưởi, Susan và Hannah đang đợi, với Dean ngồi trên một trong những chiếc ghế nặng. Cả ba đều đứng dậy khi họ nhận thấy Neville trở về.

Những câu thần chú riêng tư đã được áp dụng, Susan dường như đã được bầu làm người phát ngôn tạm thời của họ. Trong khi Hannah trông lo lắng và Dean hơi mệt mỏi, biểu cảm của Susan lại không thể đọc được khi cô dừng lại trước mặt Harry.

"Vậy thì là Ngài Potter?"

Harry hơi thẳng người khi nghe thấy giọng nói lạnh lùng của cô, rất giống với giọng của Andromeda.

"Gửi đến những người đã chiến đấu bên cạnh tôi...", ông nhẹ nhàng nói, lặp lại những lời từ nhiều tháng trước.

Anh không biết cô có nhớ không, nhưng canh bạc đã thành công khi Susan mỉm cười nhẹ và giọng nói của cô cũng ấm áp hơn một chút.

"Harry."

"Harry," anh đồng ý và lặp lại lời hứa. "Bất kể chuyện gì xảy ra."

Dean nắm chặt tay anh, còn Hannah ôm anh một cái thật nhẹ, và trong vài phút, họ chỉ là bảy người bạn học đang kể cho nhau nghe về cuộc sống.

"Ginny và Luna thế nào rồi?" Dean cuối cùng cũng hỏi khi trà và Firewhisky đã được mang lên bàn và những chiếc cốc và ly đã được đưa ra. Với bốn trong số sáu thành viên của Bộ ở đó, đó là một câu hỏi hợp lý.

"Không liên quan đến chuyện này," Ron nói. "Họ biết. Họ tránh xa chuyện này."

Không cần giải thích thêm nữa. Dean chỉ gật đầu và chủ đề đã khép lại. Hai tháng huấn luyện Thần Sáng của anh hay quá trình trưởng thành nhanh chóng đến đau đớn mà tất cả đều phải trải qua cùng với sự trở lại của Voldemort khiến anh không hỏi thêm nữa.

Hermione phá vỡ sự im lặng trước khi nó trở nên khó xử. "Tôi mang theo hợp đồng." Cô đặt nó lên bàn và đợi đủ lâu để Susan, Dean và Hannah đọc xong.

Susan lại ngước lên nhìn. "Tại sao?"

" Incendio! " Hợp đồng bùng cháy dữ dội rồi biến mất, chỉ còn lại tro tàn. Hermione hạ đũa phép xuống.

"Tôi giải thoát anh khỏi mọi nghĩa vụ mà chúng ta đã thỏa thuận", cô nói một cách trịnh trọng. Rồi cô lắc đầu. "Tôi muốn tự mình chứng kiến ​​việc đó, nếu tôi đã ký. Hãy cho những người khác biết nữa, làm ơn. Nó đã hoàn thành mục đích của nó. Không còn gì đáng giá mạng sống của anh ở đó nữa".

"Hermione đã bắt đầu học Occlumency. Đó là phép thuật tinh thần, một trong số ít cách để vượt qua Veritaserum," Harry giải thích. "Nev ... nếu bạn đồng ý, bạn cũng nên thử xem."

"Lời đề nghị này dành cho tất cả mọi người," Hermione nói thêm. "Tuy nhiên, nó đòi hỏi sự tin tưởng. Cách tốt nhất để học là thực hành với một Legilimens – về cơ bản, một người có thể đọc được suy nghĩ của bạn. Tôi đã dạy Ron rồi."

Cô ấy giữ tên George ra khỏi chuyện này theo thỏa thuận chung. Giữa hai người họ, họ đang từ từ giải mã ý tưởng về Occlumency, làm việc nhanh hơn nhiều so với khi họ làm một mình. Tuy nhiên, không ai khác biết về George, và họ dự định sẽ giữ nguyên như vậy cho đến bây giờ.

Lông mày Hannah nhướn cao. "Anh có thể đọc được suy nghĩ sao?"

"Tôi là người mới vào nghề. Tôi đã học được rất nhiều qua nhiều lần thử nghiệm và sai sót. Dumbledore là một bậc thầy."

"Snape nữa," Harry lẩm bẩm, đủ lớn để những người còn lại nghe thấy. "Ông ta được cho là sẽ dạy tôi. Việc đó diễn ra thật tuyệt vời. Bế quan bí thuật cho phép ông ta nói dối trước mặt Voldemort và thoát tội, nhưng ông ta là một giáo viên tệ hại. Không giúp ích gì khi ông ta muốn giết tôi."

Dean trông có vẻ hơi ốm. Có lẽ là vì nghĩ đến việc Snape đọc được suy nghĩ của mình. Harry hoàn toàn hiểu.

"Cuối cùng thì anh cũng đã học được rồi." Đôi mắt của Susan sắc bén. "Anh đã vượt qua được cuộc thẩm vấn Veritaserum với ít nhất một vụ giết người trong lương tâm."

"Bốn," Harry thừa nhận. "Nếu định nghĩa của anh về giết người là bất cứ điều gì không thể được coi là tai nạn hoặc tự vệ. Một Tử thần Thực tử từ vụ tấn công Hẻm Xéo vào tháng Một, anh em nhà Lestrange và Malfoy."

Một lời nói dối nhỏ khi nói đến Malfoy nhưng đủ gần với sự thật. Nó cũng giúp anh ta né tránh câu hỏi thực sự.

Biểu cảm của Susan trở nên cứng rắn hơn. "Tôi là một Thần Sáng đang trong quá trình đào tạo. Tôi không muốn biết điều này, Harry."

"Không, nhưng dù sao thì cô cũng nên làm thế." Harry đứng dậy và đi đi lại lại, cơn giận dữ và năng lượng bồn chồn chiếm lấy. "Tôi là Chúa tể bóng tối, Susan. Chúa tể bóng tối , nghĩa là có khả năng niệm cả ba lời nguyền Không thể tha thứ một cách dễ dàng, giết người tàn bạo khi tôi thấy thích, và ném Fiendfyre khắp nơi như kẹo Halloween đẫm máu! Đây không phải là một cuộc phiêu lưu tuyệt vời. Đây không phải là DA. Tôi không nhận danh hiệu đó vì tôi có ý định chiến đấu theo luật lệ. Tôi nhận danh hiệu đó vì nếu tôi phải nhuộm máu từng viên gạch cuối cùng trong Bộ để truyền đạt quan điểm của mình, thì cứ thế đi. "

Harry dừng lại. Không ai nói gì. Có thể là do anh đang càu nhàu, nhưng anh ngờ rằng đó là do tiếng lạch cạch đáng ngại của những chiếc tách trà. Anh hít một hơi thật chậm. Tiếng lạch cạch tan dần và cảm giác nặng nề của phép thuật cũng tan biến theo.

"Dean có vẻ như đang có ấn tượng rằng đây là một trong những việc anh hùng, hy sinh bản thân mà tôi thường làm ở Hogwarts. Rất có thể là như vậy. Điều đó không thay đổi được sự thật rằng cách duy nhất để mọi Tử thần Thực tử 'được cải tạo' cuối cùng trong Bộ và Wizengamot không chết cứng vào cuối cùng là nếu chúng tìm đến tôi trước."

"Chúng ta," Ron sửa lại với vẻ mặt nghiêm nghị. "Nếu họ đến với chúng ta trước."

Susan nhìn Hermione. "Và bạn đồng ý với điều này?"

Hermione trông đau đớn và có chút cam chịu. "Không. Tôi không thích những gì nó sẽ gây ra cho Harry." Biểu cảm của cô cứng lại. "Nhưng đó vẫn là Harry. Ron nói khá đúng – nếu họ đến với chúng ta trước. Tôi không đồng ý, nhưng tôi sẽ ủng hộ anh ấy đến cùng."

Harry không biết mình đã làm gì để xứng đáng có được những người bạn như họ, nhưng anh sẽ không bao giờ ngừng biết ơn vì điều đó. Biết ơn, và quyết tâm làm mọi thứ có thể để giữ họ an toàn ... nhiều như anh thừa nhận, giống như họ sẽ làm cho anh. Thật khó để bảo vệ họ khi họ cũng bướng bỉnh như vậy khi ở ngay đó với anh.

"Thật là Hufflepuff," Hannah lẩm bẩm, nhưng trên môi cô nở một nụ cười nhỏ, mệt mỏi. "Chúng tôi luôn nghĩ Hermione là Ravenclaw bị phân loại sai."

"Không, cô ấy đã phá vỡ quá nhiều quy tắc để trở thành một Ravenclaw," Ron vui vẻ nói. "Cô ấy sẽ cai trị họ bằng một cây đũa phép cơm nguội trong vòng một tuần. Tốt hơn là nên là Gryffindor."

" Ron! "

Hannah cười. Âm thanh đó dường như cũng khiến Susan thoải mái hơn, và Dean cũng vậy. Neville nhân cơ hội này đưa chai Firewhisky trước khi cuộc thảo luận căng thẳng có thể bắt đầu lại.

Một vòng đầy ly sau đó Neville nâng ly lên. "Để thảo luận có kết quả?" anh hỏi một cách khô khan.

"Với tôi thì được." Harry nhìn Neville, lần lượt nâng ly lên và cố tình uống cạn trong một hơi trước khi Neville kịp chạm vào ly của mình.

Anh biết Neville đã hiểu ý khi người đàn ông kia đứng thẳng dậy và cũng uống cạn ly của mình.

Tôi tin anh sẽ không đầu độc tôi. Anh ta cho rằng vì anh ta vừa mới trở lại vị trí Không mong muốn số 1 một lần nữa, Neville sẽ hiểu được sức nặng thực sự mà anh ta phải mang theo.

Sự yêu mến nồng nhiệt truyền qua mối liên kết từ Hermione. Ron chỉ lắc đầu một chút, nhưng Harry cũng cảm nhận được sự yêu mến từ phía mình. Cả hai đều hiểu điều đó.

Firewhisky làm dịu đi sự căng thẳng còn sót lại. Trong một thời gian dài, họ chỉ ngồi đó, mỗi người cầm một ly và tận hưởng hơi ấm của lò sưởi và rượu. Rồi Susan thở dài và Harry biết cuộc thảo luận sắp bắt đầu lại.

"Anh đã phạm sai lầm khi nhắm vào những Thần Sáng mà họ cử đến để bắt anh," cô nói. "Nott không được ưa chuộng, nhưng anh ta là một Thần Sáng, và Hipworth thân thiện với hầu hết mọi người. Giết một Thần Sáng, và anh sẽ có toàn bộ lực lượng truy đuổi. Anh đã giết hai người, và Bộ trưởng cũng là một cựu Thần Sáng."

"Voldemort dường như không gặp vấn đề đó." Harry nhún vai. "Có lẽ hắn đã có ý tưởng đúng. Hãy chuyển một nửa lực lượng về phía mình và giữ cho nửa còn lại quá sợ hãi hoặc sa lầy vào chính trị để có thể hữu ích."

Dean nhăn mặt vì điều đó. Neville và Hannah cũng không có vẻ thoải mái lắm. Susan trông thực sự tức giận.

"Harry. Hầu hết mọi người không thích bị bảo rằng Voldemort có lý." Hermione có vẻ cam chịu. "Đặc biệt là không phải từ một Chúa tể bóng tối mới được tuyên bố."

"Vậy thì họ nên ngừng chứng minh anh ta đúng đi." Nếu Harry có vẻ hơi khó chịu, anh nghĩ mình có mọi quyền để làm vậy. "Những Thần Sáng hữu ích bị Voldemort nhắm đến vì họ sẽ thực sự là mối phiền toái đẫm máu đối với hắn. Những người hắn giết là những người tốt. Hắn không có lý do gì để bận tâm đến những người còn lại, vì họ chỉ lăn ra và tuân theo bất kỳ ai tình cờ phụ trách."

"Điều đó không cho anh quyền giết người vô tội!" Firewhisky của Susan bùng lên dữ dội để đáp lại cơn giận của cô. "Đúng vậy, Nott là một kẻ nịnh hót Voldemort chỉ tránh được hình phạt vì anh ta không bị đánh dấu, nhưng Hipworth thì không! Anh ta có vợ! Anh ta có gia đình!"

"Không giống như hàng tá bạn học của chúng ta, hai chúng ta bao gồm cả , những người không còn ai nữa vì Bộ và các Thần Sáng đã thất bại khi chúng ta cần họ và để thế giới phù thủy vào tay Voldemort. Tôi sẽ không nhắm vào những người vô tội," Harry rít lên, "nhưng tôi sẽ tự vệ rất tốt khi tôi phải làm vậy. Điều đó bao gồm cả việc không ngoan ngoãn vào Azkaban. Nếu tôi vượt qua ranh giới đó, tôi có ba người sẵn sàng hạ gục tôi, và tôi hoàn toàn có thể đảm bảo với anh, Thần Sáng Thực Tập Bones, rằng họ có cơ hội thành công cao hơn nhiều so với bất kỳ ai trong khoa của anh."

Một bàn tay trên cánh tay anh – nhỏ hơn, nhẹ hơn; Hermione – cắt ngang cơn giận dữ của anh. Tiếng gầm trong tai anh, của cơn thịnh nộ và ma thuật thô sơ trong máu anh, hòa lẫn với tiếng gầm của lò sưởi nơi ngọn lửa cháy sáng và cao một cách bất thường.

Dạo này anh dễ mất kiểm soát phép thuật. Anh không chắc đó là do cảm xúc hay do niềm vui đơn giản của phép thuật khi dang rộng đôi cánh. Có lẽ là cả hai.

Địa ngục đã chết. Nhiệt độ nóng rát dịu đi và căn phòng trở lại nhiệt độ dễ chịu. Anh ta vung tay mạnh và thấy muội than biến mất ở nơi nó đã chế ngự các phép thuật bảo vệ. Susan nhìn anh ta mà không hề nao núng mặc dù anh ta có thể biết được bằng cách siết chặt cây đũa phép của cô rằng cô đã nhìn thấy phép thuật không đũa phép mà anh ta đã niệm.

"Và khi những người đó từ chối ngăn cản anh vì họ đồng ý với anh? Anh nghĩ tôi tin rằng ba người bạn tâm giao của Chúa tể bóng tối có thể biết khi nào hắn vượt qua ranh giới sao?" Cơn thịnh nộ của Susan đã lắng xuống thành cơn giận dữ lạnh lùng.

"Nếu anh không tin Ron và Hermione, thì hãy tin Neville." Harry liếc nhìn người đàn ông, rồi quay lại nhìn Susan. "Dù có đáng giá bao nhiêu thì cũng có hai đứa con có thể có của Lời Tiên Tri. Chỉ có sự tình cờ mới khiến tôi trở thành Cậu Bé Sống Sót thay vì Neville."

"Người ngang hàng với Chúa tể bóng tối," Neville lẩm bẩm, đủ lớn để có thể nghe thấy trong sự im lặng. "Anh sẽ tha thứ cho tôi nếu tôi vui mừng vì công việc đó đã rơi vào tay anh."

Bàn tay Hermione căng cứng trên cánh tay anh. Ron trên ghế cũng căng cứng theo cô. Chưa đầy một giây, nhưng đủ để Harry nhận ra.

Kẻ ngang hàng với Chúa tể bóng tối. Những lời nói lắng xuống như chì.

Nó ám chỉ đến Trường sinh linh giá mà anh để lại trong bạn. Sự hiện diện của Hermione ngay lập tức ở đó, ấm áp và tươi sáng. Cô hiểu anh hơn anh hiểu chính mình ở một số khía cạnh.

Ron nhăn mặt. Bói toán là một chủ đề khó hiểu, bạn ạ.

Có lẽ vậy, hoặc có lẽ họ chỉ không muốn cân nhắc đến phương án thay thế. Harry gạt suy nghĩ đó sang một bên để trả lời Neville.

"Tôi cũng nghĩ như vậy nếu vai trò của chúng ta bị đảo ngược," anh thừa nhận. "Như vậy, anh vẫn phải đối phó với Nagini."

"Giết con rắn?" Neville mỉa mai nói, nhắc lại những lời họ đã nói ngày hôm đó ở Hogwarts mà cảm giác như đã xảy ra từ rất lâu rồi.

"Giết con rắn đi."

Không ai khác hiểu được ý này, mặc dù Ron và Hermione có một ý tưởng khá hay. Harry không bận tâm.

Susan theo dõi cuộc trao đổi với vẻ mặt khó hiểu. Dean có vẻ ổn với Susan là người phát ngôn của họ và giữ im lặng. Hannah, Harry bắt đầu nghi ngờ, là chìa khóa để Susan chấp nhận. Cô ấy không nói, nhưng cô ấy lắng nghe và Susan dường như nhận được một số tín hiệu từ cô ấy.

Harry biết rõ hơn là không nên đánh giá thấp hai người chỉ vì họ là Hufflepuff. Lén lút không chỉ là đặc điểm của Slytherin.

Susan là người đứng đầu của họ. Hannah là người chúng ta cần thuyết phục.

Ánh mắt của Ron liếc về phía Hannah. Ừ. Với tôi thì có vẻ ổn.

Hermione mất thêm một lúc nữa mới trả lời. Tôi nghĩ họ đang trông cậy vào Susan để đánh lạc hướng chúng ta và khiến chúng ta tiết lộ nhiều hơn dự định. Cô ấy lấy bất kỳ thông tin nào có thể từ bạn, và Hannah sẽ xem xét trong khi Susan giữ chúng ta bận rộn.

Harry gật đầu nhẹ. Chúng ta có nên gọi họ đến không?

Đúng vậy. Phản ứng của Ron gần như ngay lập tức. Chúng ta không thể làm được nhiều với thông tin này, và chúng ta cần chứng minh rằng chúng ta có thể làm được điều này. Mọi người đều coi Giáo sư Dumbledore là người toàn năng. Không quan trọng điều đó đúng hay không, miễn là họ tin vào điều đó. Cũng giống như Voldemort. Ngay cả trước khi có Taboo và khi hắn được cho là đã chết, mọi người vẫn từ chối nhắc đến tên hắn vì họ sợ thu hút sự chú ý của hắn. Chúng ta cần tạo ra ấn tượng tương tự.

Có lý. Harry quay sang chú ý đến người phụ nữ đang nói đến.

"Hannah?"

Cô nhướng mày trong một câu hỏi thầm lặng. Harry liếc nhìn Susan, rồi lại nhìn cô. "Cậu là người quyết định giữa cậu và Susan. Một trò chơi nhỏ thú vị giữa Thần sáng tốt và Thần sáng xấu. Nếu cậu còn nghi ngờ, tôi muốn có cơ hội giải thích, ít nhất là vậy."

Biểu cảm của Susan trở nên hơi buồn bã, và Dean bật cười. "Tôi đã nói với anh là họ sẽ tìm ra thôi."

Hannah chỉ mỉm cười, một đường cong nhỏ xinh xắn trên đôi môi của cô khiến Neville lén đưa tay qua và đan những ngón tay của mình vào tay cô. Điệu nhảy nhỏ ngượng ngùng của sự hấp dẫn có thể-lẫn-nhau dường như đang đi đến đâu đó, ít nhất là vậy.

"Bà tôi là một học sinh nhà Slytherin. Tôi luôn là một học sinh nhà Hufflepuff, nhưng bà đã dạy tôi cách lén lút."

"Chiếc mũ bảo tôi là Slytherin," Harry nói một cách khô khan. "Tôi quyết định cầu xin vào Gryffindor khi lựa chọn khác là chia sẻ ký túc xá với Malfoy trong bảy năm. Hơn nữa, tất cả mọi người đều nói với tôi rằng Slytherin dành cho phù thủy Hắc ám."

Không phải là Gryffindor hay Slytherin có nhiều khác biệt với Harry nữa, và chắc chắn là không khi cậu đã chấp nhận từ lâu rằng cậu sẽ không bao giờ biết được mình đã là bao nhiêu và Trường sinh linh giá đã là bao nhiêu vào ngày Phân loại đó. Tuy nhiên, những người khác vẫn quan tâm, và cậu cũng chấp nhận điều đó.

"Không thể nói là tôi trách anh được." Dean làm vẻ mặt hơi ghê tởm. "Đừng nghĩ là tôi có thể ở chung ký túc xá với Ferret mà không đấm anh ta mỗi lần anh ta mở miệng."

"Một Chúa tể bóng tối Gryffindor-Slytherin." Susan quan sát anh ta cẩn thận. "Tôi không nghĩ là từng có một Chúa tể bóng tối nào như thế trước đây. Nhưng rồi, anh cũng sẽ là Chúa tể bóng tối Gryffindor đầu tiên mà chúng ta biết. Hầu hết trong số họ đều là Slytherin, với một sự pha trộn hỗn tạp của Ravenclaw. Hufflepuff có quá nhiều mạng lưới hỗ trợ mà chúng ta cho phép nó tiến xa đến vậy, và hầu hết Gryffindor đều tránh ma thuật Hắc ám."

"Có lý." Hannah lại nhìn anh, cũng cẩn thận như Susan. "Anh không nói dối, nhưng anh đã cố hết sức để dọa chúng tôi. Đủ tham vọng để làm bất cứ điều gì cần thiết để giành chiến thắng, nhưng đủ bướng bỉnh và trung thành để cố hết sức để giữ chúng tôi tránh xa vì lợi ích của chính chúng tôi. Một câu hỏi, Lord Potter."

"Harry."

"Không phải trong trường hợp này, Potter. Chính anh đã tuyên bố danh hiệu đó. Hãy quen với điều đó đi." Mắt Hannah nheo lại. "Anh là một phù thủy quyền năng. Anh thực sự tin rằng bất kỳ ai xung quanh anh sẽ có cơ hội nếu họ phải ngăn cản anh sao?"

"Đúng vậy." Anh thậm chí không cần phải cân nhắc câu trả lời đó.

"Vậy thì đã có kế hoạch dự phòng rồi," Hannah kết luận. "Hoặc là anh sẽ không có vẻ chắc chắn như vậy."

"... Vâng." Lần này có chút miễn cưỡng hơn nhưng dù sao thì đó cũng là câu trả lời trung thực, mặc dù anh sẽ không đi vào chi tiết. Ngay cả việc xác nhận cũng là một rủi ro trong trường hợp này, nhưng họ sẵn sàng chấp nhận.

Hannah dường như cũng không muốn biết những chi tiết đó. Thay vào đó, cô nhìn Susan. Một cuộc trò chuyện im lặng dường như diễn ra giữa họ, được nhấn mạnh bằng những cử chỉ nhỏ và những thay đổi trong biểu cảm của họ. Một cái liếc nhìn Neville, tiếp theo là một cái gật đầu từ anh. Chỉ khi đó cô mới nói.

"Chúng ta không thể dung túng cho việc giết hại những người vô tội. Neville tin tưởng anh lúc này, và chúng tôi tin tưởng Neville. Dean cũng đã lên tiếng thay anh. Chúng tôi sẽ cho anh lợi ích của sự nghi ngờ."

"Tuy nhiên, các bài học về Occlumency sẽ là một ý tưởng hay," Susan nói thêm. "Đối với tất cả chúng ta. Chúng ta biết một số điều khá là có thể buộc tội."

Harry gật đầu và cảm thấy một số căng thẳng đã thoát khỏi anh. Họ không hoàn toàn đồng ý, nhưng họ sẵn sàng không đi thẳng đến Bộ. Điều đó cũng được tính là một chiến thắng.

Chúng ta cần một nơi để gặp nhau học bài, Ron nói thầm. Grimmauld không phải là lựa chọn.

Ngôi nhà an toàn Norfolk? Ngôi nhà an toàn nhỏ hơn trong số những ngôi nhà an toàn trước đây của Lestrange, cũng là nơi thoải mái hơn. Nếu họ định luyện Occlumency trong bất kỳ khoảng thời gian nào – và cần phải luyện tập, rất nhiều – Harry muốn họ có một nơi đàng hoàng để luyện tập. Họ vẫn có ngôi nhà an toàn thứ hai làm phương án dự phòng.

Hermione không trả lời nhưng gật đầu và viết Bí mật cho Fidelius lên một tờ giấy được triệu hồi. Cô trượt nó qua bàn để những người khác có thể đọc. Một Incendio nhanh chóng sau đó và nó lại biến mất. "Không có gì mà Bộ sẽ không tìm ra sau này. Nếu anh vẫn muốn, chúng ta có một nơi để gặp nhau. Rõ ràng là nó ở bên dưới Fidelius, vì vậy nó sẽ an toàn. Chúng ta có thể Side-Along với anh lần đầu tiên. Khi đó, chúng ta sẽ không phải mạo hiểm gặp nhau ở một nơi không được bảo vệ."

"Còn Ernie và Anthony thì sao?" Harry hỏi.

"Em gái của Anthony đã được phân vào Ravenclaw năm nay nhưng đã chuyển đến Beauxbatons vào kỳ nghỉ. Đã quá muộn để chuyển cô bé từ đầu năm học vào thời điểm anh ấy ký hợp đồng. Anh ấy vẫn ở Pháp để đảm bảo cô bé ổn định cuộc sống."

Đưa cô ta ra khỏi nước Anh trước khi Chúa tể bóng tối tiếp theo nổi cơn thịnh nộ. Harry không thể trách anh ta. Nhất là khi anh ta đã được cảnh báo trước.

"Ernie đang thực tập tại St Mungo's, và họ muốn những thực tập sinh mới của họ làm việc vào ca muộn," Susan giải thích. "Cả hai đều đang chờ phán quyết của chúng tôi, nhưng có lẽ họ cũng sẽ cần các bài học về Occlumency nếu có thể."

Với Harry, nghe có vẻ như phải mất rất nhiều công sức để bảo vệ thông tin mà Bộ đã có ý tưởng khá tốt. Nhưng mặt khác, họ cũng có những bí mật riêng cần giữ kín. Susan đã cảnh báo anh rằng các Thần Sáng đang trên đường đến thẩm vấn anh – đủ để đuổi cô ra khỏi chương trình Thần Sáng và ít nhất là cô phải chịu một khoản tiền phạt khá lớn. Neville là người liên lạc của họ tại Hogwarts, và mặc dù Dean không làm bất cứ điều gì bất hợp pháp , anh vẫn tuyên bố ủng hộ một Chúa tể bóng tối.

Anthony và Ernie đã rất cẩn thận không nói bất cứ điều gì có thể buộc tội họ sau này. Nếu họ cúi đầu, không ai mong đợi họ biết điều gì cả. Rằng họ sẽ cần bài học ...

"Anthony dạo này đang làm gì thế ? " anh hỏi nhẹ nhàng. "Anh ấy không chắc mình có kế hoạch gì khi tôi hỏi anh ấy."

Susan nhìn Harry với vẻ cân nhắc. "Anthony là cựu học trưởng nhà Ravenclaw với điểm số tuyệt vời và là một trong những người bảo vệ Hogwarts," cô nói một cách nhàn nhã. "Khi một vị trí trợ lý cấp dưới của Cơ quan Mạng Floo mở ra vào tháng 11, họ rất vui khi thuê anh ấy."

Harry không đủ quen thuộc với những chi tiết tinh tế của chính quyền phép thuật để biết được tầm quan trọng của điều đó. Ron, với một người cha làm việc trong Bộ, đã hiểu ngay.

Cơ quan quản lý mạng Floo có quyền truy cập vào tất cả các địa chỉ Floo trong cả nước. Tên, chủ sở hữu và vị trí vật lý cho mọi thứ trừ những địa điểm không thể vẽ biểu đồ. Ron nuốt nước bọt. Merlin. Nếu chúng ta có quyền truy cập vào đó -

Nếu. Hermione là tiếng nói lý trí của họ như mọi khi. Chúng ta không thể chỉ cho rằng anh ấy sẽ giúp.

"Một vị trí quan trọng," Harry nói một cách nhàn nhã, "có khả năng tiếp cận được nhiều thông tin."

Susan im lặng. Cuối cùng Harry cũng chịu nhượng bộ.

"Tại sao? Anh ấy sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng nếu ai đó phát hiện ra, và anh biết tôi sẽ sử dụng thông tin đó vào mục đích gì mà."

Họ đều đã thấy thiệt hại mà một người ủng hộ Voldemort có thể gây ra khi tiếp cận thông tin đó. Floo tất nhiên sẽ được bảo vệ, nhưng một địa chỉ vật lý còn hơn nhiều so với những gì họ có bây giờ đối với rất nhiều mục tiêu mà Harry nghĩ đến.

"Gia tộc Carrows đã vào Azkaban. Macnair, Rookwood, Dolohov – tất cả bọn họ đều phải chịu án chung thân ở Azkaban. Nott, Selwyn và Rowle để một thành viên gia đình Marked phải chịu tội. Những Tử thần Thực tử cấp thấp mà chúng ta thực sự bắt được sau trận chiến cuối cùng đã bị phạt tiền hoặc chung thân, tùy thuộc vào tội ác của chúng. Malfoy, Avery và Travers có đủ vàng để biện hộ cho Imperius và chôn vùi tòa án trong đủ lỗ hổng pháp lý để nó đi qua – trong trường hợp của Malfoy, điều đó đã giúp ích vì thực tế là anh đã lên tiếng bảo vệ anh ta."

Harry nhướng mày. "Ý anh là sao?"

"Cứ mỗi Tử thần Thực tử bị đánh dấu mà chúng tôi bắt được, thì lại có thêm hai tên trốn thoát. Cứ mỗi gia đình từ bỏ một người của mình để chịu tội, thì lại có thêm hai người ủng hộ Voldemort không bị đánh dấu ẩn núp trong bóng tối để tiếp tục công việc của hắn. Đó là chưa kể đến những người ủng hộ thầm lặng chưa bao giờ chính thức tham gia, như gia đình Parkinson và Burke", Susan nói.

"Neville, Ernie và tôi – gia đình chúng tôi đều được coi là một trong Hai Mươi Tám Gia Tộc Linh Thiêng và có uy tín, không giống như gia đình Weasley." Biểu cảm của Hannah tối sầm lại. "Việc tôi là một đứa con lai có vẻ như có thể bị bỏ qua vì không ai thèm cập nhật Danh bạ Dòng máu thuần chủng kể từ những năm ba mươi. Chúng tôi có thể không phải là gia đình Hắc ám, nhưng chúng tôi có dòng máu thuần chủng, chính thống và điều đó khiến chúng tôi trở thành những người bạn đồng hành được chấp nhận. Tất cả chúng tôi đều lớn lên xung quanh những người thuần chủng nhất trong số những người thuần chủng. Không phải tất cả các gia đình Hắc ám đều xấu, nhưng cốt lõi của họ – nếu họ muốn, những người sinh ra là Muggle sẽ không có nhiều quyền hơn gia tinh, những đứa con lai và những kẻ phản bội dòng máu sẽ không được phép ở bất kỳ vị trí quan trọng nào, và Merlin sẽ giúp bạn nếu bạn có dòng máu không phải con người trong người. Họ tận hưởng địa vị của mình như một số gia đình thuần chủng thực sự cuối cùng và kết hôn với nhau để tránh xa sự ô uế của Muggle."

Hermione trông có vẻ trầm ngâm. "Gia đình Gaunt có trong danh sách đó, đúng không?"

"Bây giờ đã tuyệt chủng rồi, nhưng đúng là như vậy."

"Voldemort xuất thân từ dòng dõi đó. Tom Marvolo Riddle, đứa con duy nhất của Muggle Tom Riddle và Merope Riddle thuần chủng, sinh ra là Merope Gaunt," Harry nói một cách thản nhiên. "Bà ấy gần như là một Squib. Gia tộc Black cũng là một trong Hai Mươi Tám Gia Tộc Linh Thiêng, và họ có đủ mọi vấn đề từ việc cận huyết."

"Là?" Hannah cau mày "Con đỡ đầu của anh là người thừa kế dòng họ Black, đúng không?"

Nụ cười đáp lại của Harry chỉ hơi độc ác một chút. "Con trai lai của người sói, và là cháu trai của Black bị từ bỏ. Tôi nghi ngờ Sacred Twenty-Eight muốn dính líu gì đến hắn ta."

Dean ho. Nghe có vẻ đáng ngờ như đang cố giấu tiếng cười.

"... Vậy thì là vậy," Hannah thừa nhận. "Vấn đề là – chúng ta biết những người này. Chúng ta lớn lên cùng họ. Không có số lượng tranh luận và vận động nào có thể khiến họ thay đổi suy nghĩ về những người có dòng máu thấp kém hơn. Ngay cả những người có dòng máu thuần chủng cũng chỉ an toàn trước họ cho đến khi họ trở thành vấn đề. Neville mất cha mẹ. Tôi mất mẹ. Chú của Ernie là một người bảo vệ, và họ chỉ được an toàn nhờ những người bảo vệ bất hợp pháp mà ông ấy đã lập ra. Hầu hết các gia đình khác đều ủng hộ Voldemort hoặc cúi đầu vì họ biết rằng họ sẽ được an toàn và không quan tâm đến phần còn lại của thế giới phù thủy."

"Vậy giết người là được miễn là Harry đi theo những gia đình mà anh không thích?" Biểu cảm của Hermione chuyển từ cau mày sang giận dữ. Harry mơ hồ nhớ đến cuộc thập tự chinh của cô với gia tinh.

"Không." Giọng Neville vang khắp phòng. "Không," anh lặp lại. "Nhưng hai cuộc chiến tranh chẳng thay đổi được gì cả." Anh nuốt nước bọt và ngước lên, nhìn thẳng vào mắt Harry mà không hề nao núng. "Chúng ta đang nói rằng nếu đây là điều chúng ta phải hướng tới, tương lai của thế giới phù thủy, thì có lẽ chúng ta xứng đáng có một Chúa tể bóng tối khác. Anh sẽ không nhắm vào trẻ em. Anh sẽ không cố tình nhắm vào những người vô tội. Điều đó còn hơn cả những gì Voldemort hay Grindelwald đã làm. Merlin, điều đó còn hơn cả những gì Bộ của Fudge đã làm."

Harry nhìn quanh. Biểu cảm của Susan nghiêm nghị, nhưng cô không phản đối. Hannah chỉ trông mệt mỏi, nhưng cái nắm chặt tay Neville đã phản bội sự lo lắng của cô.

"Trưởng khoa?"

Gryffindor nhăn mặt. "Ba người các người luôn làm cho mọi chuyện có vẻ dễ dàng, các người biết đấy. Chạy thẳng vào bất kỳ mối nguy hiểm điên rồ nào đã đến Hogwarts năm đó và thoát ra khỏi đó với vết thương nhưng chiến thắng. Tôi biết rằng nhìn lại thì không dễ dàng như vậy, nhưng đôi khi vẫn đáng sợ. Đây là - chúng tôi không thẩm vấn các người vì mục đích đó. Chúng tôi phải chắc chắn. Chúng tôi không phải là các người. Chúng tôi không quen với việc thực hiện những bước nhảy vọt của đức tin và hy vọng rằng chúng tôi sẽ hạ cánh trên đôi chân của mình. Chết tiệt - nếu các người là Voldemort, thì đây sẽ là thời điểm chúng ta nói về việc lấy Dấu ấn của các người."

Harry cảm thấy lạnh sống lưng.

"Trưởng khoa -"

"Không, Harry -" Dean dừng lại và bắt đầu lại. " Ngài Potter . Ngài là cơ hội tốt nhất mà chúng ta có để biến thế giới phù thủy thành nơi chúng ta muốn sống. Nó có hoàn hảo không? Không. Nhưng ngài là người duy nhất sẵn sàng làm những gì cần thiết. Chúng tôi muốn giúp đỡ, và nếu tất cả những gì chúng tôi có thể làm là truyền đạt thông tin hoặc đảm bảo rằng ngài có một người chữa bệnh được đào tạo bài bản, thì đó là những gì chúng tôi sẽ làm."

"Gọi cho chúng tôi đi," Neville nói, vẫn bướng bỉnh và thách thức như lần đầu anh hứa như vậy. "Chúng tôi sẽ trả lời."

Bàn tay Hermione tìm thấy bàn tay Harry và bóp nhẹ. Phía bên kia, cậu cảm thấy bàn tay Ron trên vai mình.

Harry nuốt nước bọt vì cảm giác nghẹn ngào đột ngột dâng lên trong cổ họng.

"Tôi sẽ không trả lời 'Chúa tể' đâu", anh ta khàn giọng nói.

Neville mỉm cười gượng gạo. "Và đó là lý do tại sao dù sao thì anh cũng sẽ xứng đáng được như vậy. Hãy để chúng tôi giúp anh, Harry. Làm ơn."

Ngược lại, Harry cho rằng chẳng còn gì để tranh cãi nữa.

Hagrid,

Nếu không ai khác có thể sửa chữa những ý tưởng thuần chủng ngu ngốc đã cho phép Voldemort trỗi dậy ngay từ đầu, thì tôi sẽ làm. Con đỡ đầu của tôi sẽ không phải là công dân hạng hai.

Tôi xin lỗi.

Harry

Harry đã gửi lá thư và địa chỉ hộp cú của mình đến Hogwarts bằng một con cú đưa thư vô danh vào sáng hôm sau.

Đó không phải là lời giải thích rõ ràng, nhưng đó là tất cả những gì Harry có thể đưa ra. Tất cả những lý do của anh cuối cùng đã được đưa ra. Anh không nghi ngờ McGonagall sẽ thấy điều đó. Shacklebolt cũng vậy, có lẽ vậy. Harry thấy ổn với điều đó.

Thế giới phù thủy, một khi đã thực sự tin vào điều đó, đã phản ứng với sự trở lại của Voldemort bằng sự kiên cường và phẩm giá thường thấy của họ.

Bộ đã hoảng loạn, Fudge thì bận rộn cố gắng cứu vãn sự nghiệp của mình, và các Thần Sáng bị kẹt giữa quá nhiều thế lực và những mệnh lệnh trái ngược nhau đến mức không thể giúp ích được gì cho bất kỳ ai.

Bộ dưới thời Shacklebolt có thể vẫn còn tham nhũng và cố chấp, nhưng rõ ràng là nó đã được chấn chỉnh lại.

Hang Sóc, Biệt thự Longbottom, nhà Tonks và Quán phù thủy Wheezes của Weasley đã bị đột kích vào sáng ngày 4 trong một cuộc tấn công đồng bộ hoàn hảo.

"Bắt đầu từ những nơi dễ thấy nhất," Ron nói sau đó, khi các sứ giả Thần hộ mệnh đã đến từ cả bốn nơi. "Nếu họ may mắn, cậu sẽ đủ ngu ngốc để ở lại đó. Vì cậu không may mắn, đó là một thông điệp rằng họ đang truy đuổi căn cứ hỗ trợ có thể có của cậu, và rằng cậu sẽ không an toàn ở đó. Họ sẽ săn lùng cậu, và họ muốn cậu biết điều đó. Bất cứ điều gì liên quan đến gia đình Weasley đều rõ ràng. Tương tự như gia đình Tonks. Neville – anh ấy là một phần của Bộ Sáu. Họ có lẽ cũng sẽ truy đuổi ngôi nhà Lovegood, nếu Luna không sống ở Hang Sóc bây giờ."

Tất nhiên, cũng có những câu hỏi nhọn, nhưng không ai bị đưa vào để thẩm vấn chính thức. Sau này DMLE có thể thoát tội, nhưng hiện tại những nghi ngờ hoàn toàn vô căn cứ và những câu thần chú ngẫu nhiên trong bóng tối không đủ để thẩm vấn ai đó về nơi ở tiềm năng của Harry.

Harry sẽ xin lỗi khi anh gặp họ trực tiếp. Ngoài ra, họ không thể làm gì khác ngoài việc hy vọng các Thần Sáng sẽ không làm phiền họ nữa trong thời gian tới.

"Có lẽ chúng ta cũng nên bắt đầu mang theo bezoar," Hermione trầm ngâm vào buổi chiều hôm đó trong thư viện. "Và ôn lại các phép thuật để phát hiện thuốc độc và những thứ tương tự trong thức ăn của chúng ta."

Harry chớp mắt. "Nếu có ai đó đến đủ gần để làm điều gì đó như thế – liệu họ có thực sự ngu ngốc đến mức sử dụng thứ mà bezoar có thể chống lại không?"

"Đó là nước Anh phù thủy."

Điểm.

Harry nhìn chằm chằm vào quyển sách trên đùi. Đó là một tuyển tập dày đặc về các phép thuật khiên mà bình thường cậu sẽ thấy thực sự thú vị, nhưng hôm nay cậu bị mắc kẹt khi phải đọc đi đọc lại bốn đoạn văn giống nhau.

"Chúng ta đã làm đúng chưa?" Cuối cùng anh cũng nói ra nỗi lo lắng dai dẳng đã làm anh bận tâm suốt cả ngày. "Chấp nhận sự giúp đỡ của họ?"

"Chúng ta không thể làm một mình được." Ron, thực tế như mọi khi. "Chúng ta đã thử nhưng chúng ta chỉ có ba người. Năm người, tính cả George và Neville."

Hermione dịch chuyển một cách khó chịu. "Sẽ có nhiều nguy cơ hơn là ai đó cũng sẽ phản bội chúng ta. Họ là bạn của chúng ta, và tôi tin tưởng họ, nhưng sẽ có những người khác. Bạn sẽ không thừa nhận điều đó, nhưng bạn biết điều đó cũng rõ như chúng tôi vậy."

"Tôi sẽ không đánh dấu chúng."

"Tôi biết," Hermione đồng ý. "Một hợp đồng được lập ra để - để thực sự tham gia chứ không chỉ để giữ bí mật có thể là một giải pháp thay thế, nếu chúng ta muốn. Hiện tại, họ không biết nhiều về những điều mà Bộ chưa suy luận ra. Ngay cả khi một trong số họ tìm ra cách vượt qua Fidelius ở nhà an toàn, chúng ta vẫn có thể để mất nó. Có thể sau này sẽ không như vậy. Nếu bạn phải dựa vào thông tin của họ thì sao? Nếu bạn phải tin tưởng ai đó ở phía sau và họ quay lưng lại với bạn thì sao?"

"Cậu và George," Ron xen vào. "Cả hai người đều đang mạo hiểm ở ngoài đó."

Harry ngả người ra sau cho đến khi anh nằm trên tấm thảm cũ, nhìn chằm chằm vào trần nhà tối tăm ở phía trên. "Snape dễ dàng vượt qua Dấu hiệu Hắc ám. Có lẽ anh ta cũng có thể tìm ra cách để thoát khỏi hầu hết mọi hợp đồng. Thật tình ư? Nếu chỉ có mình tôi, có lẽ tôi đã là một Gryffindor về chuyện này. Hãy tin vào phán đoán tốt nhất của tôi và nếu nó thất bại ... hãy giải quyết hậu quả, tôi đoán vậy, và hy vọng rằng bất kỳ ai đó ít nhất cũng có lý do chính đáng để phản bội tôi."

"Còn bây giờ thì sao?"

Harry quay đầu vừa đủ để nhìn thấy Hermione. "Tôi không biết. Tôi sẽ hỏi George xem anh ấy nghĩ gì. Chúng ta đã cố gắng giữ tên anh ấy tránh xa chuyện này. Chúng ta còn một thời gian nữa trước khi nó trở thành vấn đề."

Một hợp đồng với loại hình phạt mà họ chơi cùng là rủi ro. Harry không hoàn toàn chắc chắn rằng anh muốn sử dụng nó khi không có gì đảm bảo rằng nó sẽ hoàn hảo. Giữ bí mật thông tin là một chuyện. Việc tích cực giúp đỡ đã mở ra một loạt lỗ hổng hoàn toàn mới cần phải đề phòng.

Voldemort không quan tâm đến việc Dấu ấn của hắn có thể làm gì với những kẻ theo hắn. Nhưng một lần nữa, Voldemort đã chết. Điều đó nói lên rất nhiều về chiến lược của hắn ngay lúc đó.

Cô hiệu trưởng nghĩ rằng con đang chơi trò ma thuật hắc ám. Ta biết con được cho là Chúa tể hắc ám nhưng con là một đứa trẻ ngoan, Harry. Hãy tự chăm sóc bản thân, nghe không?

Harry đọc lá thư hai lần rồi đốt nó đi, nhưng sau đó lòng cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Họ liều lĩnh đến thăm trang trại Burrow mà không báo trước vào ngày hôm sau.

Với phản ứng của Andromeda, Harry không chắc mình sẽ mong đợi điều gì, nhưng Molly Weasley không có vẻ gì là sắp giao anh cho các Thần Sáng. Đó là một khởi đầu.

Molly Weasley mở cửa và cứng đờ, vẻ mặt kinh ngạc. Sau đó, sự ngạc nhiên của cô biến mất và thay vào đó là sự nhẹ nhõm. "Ôi, Harry. Chúng tôi đã lo lắng quá."

Vài phút tiếp theo là một loạt những cái ôm và những tiếng kêu lo lắng, xen kẽ giữa những cái cau mày và những nụ cười run rẩy. Cuối cùng họ thấy mình ở bên trong, ngồi trên một chiếc ghế dài thoải mái và mỗi người một miếng bánh và một cốc ca cao nóng. Harry nhấp một ngụm cẩn thận rồi thở dài vui vẻ. Hoàn hảo tuyệt đối, giống như mọi thứ Molly làm.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng trên cầu thang báo hiệu sự xuất hiện của một người khác.

"Với em thì anh không giống Chúa tể bóng tối cho lắm," Ginny nhận xét.

"Tôi không cảm thấy mình giống Chúa tể bóng tối cho lắm," Harry thừa nhận. "Ca cao nóng?"

Ginny mỉm cười. Có một chút cảnh giác trong cử chỉ đó, nhưng cô ngồi xuống ghế cùng họ dưới nụ cười tán thành của mẹ cô. "Hôm nay Luna ra ngoài. Cô ấy đang thăm bố."

"Không sao đâu." Harry liếc mắt nhìn Molly. "Tôi – nợ mẹ cô một lời giải thích. Một lời xin lỗi nữa. Tôi xin lỗi về chuyện của các Thần Sáng, bà Weasley."

"Molly," cô sửa lại anh. "Và đừng bận tâm đến họ. Tôi đã nói với họ điều gì là điều gì, và họ sẽ lịch sự hơn nhiều vào lần tới, tôi sẽ nói với anh điều đó." Nụ cười của cô hơi dao động một chút. "Ồ, Harry."

Một số người trong cuộc đời anh cảm thấy cần phải nói với anh điều đó. Harry lưu ý rằng tất cả bọn họ đều có thể đặt đủ mọi loại sự bực bội và lo lắng thích thú vào hai từ đó.

Harry nhìn chằm chằm vào cốc ca cao của mình trước khi buộc mình phải ngước lên. Anh sẽ không xấu hổ. Anh nợ cô một lời giải thích – anh nợ toàn bộ gia đình Weasley một lời giải thích – nhưng anh sẽ không xấu hổ. "Ron và Hermione đã giải thích hầu hết mọi chuyện, đúng không?"

"Về Teddy Lupin tội nghiệp và Tổ chức mà anh lập ra, họ đã làm thế. Nhưng anh vẫn nợ tôi một lời giải thích, chàng trai trẻ. Chúa tể bóng tối? Anh sẽ tự giết mình mất! Anh lấy đâu ra cái ý tưởng ngu ngốc đó? Gia tộc Potter là những kẻ yếu đuối nhất trong số những kẻ yếu đuối."

"Không nhẹ thế đâu ," Harry nói. "Họ đã giao phối với Blacks một vài lần. Tôi ... " Anh ta nói nhỏ dần, nhận ra rằng mình đang trì hoãn. Mọi người đều cần một cách tiếp cận hơi khác một chút. Molly, theo nhiều cách là người gần gũi nhất với một người mẹ mà anh từng biết, vẫn coi họ như trẻ con, và trước tiên anh phải làm gì đó về điều đó.

Cuối cùng, anh quyết định trung thực một cách tàn bạo. Andromeda Tonks, một Slytherin và một Black, hiểu được sức mạnh trong mọi hiện thân của nó. Molly Weasley, một Gryffindor và một Prewett, cần sự thật của tình huống được nhấn mạnh.

"Bà Weasley, thế giới phù thủy đã nuôi dạy tôi trở thành một kẻ giết người. Lời tiên tri đã nói rằng tôi sẽ có sức mạnh để đánh bại Voldemort – thực tế là anh ta hoặc tôi. Nó không bao giờ nói rằng thế giới phù thủy nên lùi lại, giả vờ như không có gì sai trái, và chờ tôi giải quyết mọi vấn đề của họ. Hội đã chiến đấu. Một số ít Thần sáng không đứng về phía Voldemort hoặc bị ràng buộc bởi bộ máy quan liêu đã chiến đấu. Có bao nhiêu người khác có thể nói như vậy?"

Đôi mắt của Molly trông vô hồn một cách đáng ngờ. " Molly , Harry. Và mọi người đã cố gắng. Quá nhiều sinh mạng đã mất."

"Hầu hết đều không. Họ mong đợi tôi giải quyết vấn đề của họ. Tôi là kẻ bị ruồng bỏ khi tôi nói với họ điều gì đó mà họ không thích, và là một Đấng cứu thế khi Voldemort đang thở hổn hển sau gáy họ. Bây giờ Voldemort đã biến mất, và thế giới phù thủy không tốt hơn so với khi tôi mới đến. Họ nuôi dưỡng một kẻ giết người để giữ cho đôi tay của họ trong sạch. Họ không thể phàn nàn khi tôi quyết định giải quyết phần còn lại của những vấn đề mà họ gặp phải."

Molly Weasley im lặng hồi lâu. Cô không quát mắng anh, và cô vẫn chưa đuổi anh ra. Anh cho rằng đó là một dấu hiệu tốt.

"Ồ, Harry," cô khịt mũi. "Anh đã cống hiến rất nhiều trong chiến tranh rồi. Anh là một chàng trai tốt, và họ sẽ săn đuổi anh như - như một Tử thần Thực tử."

Harry mỉm cười chua chát. "Tôi đã bị những kẻ còn tệ hơn chúng đuổi theo."

"Và anh ấy không đơn độc," Ron bướng bỉnh nói. "Chúng tôi ở bên anh ấy."

Có vẻ như đó không phải là điều đúng đắn để nói, bởi vì mắt Molly ngấn lệ và cô quay sang một bên để xì mũi.

" Ron! " Ginny thì thầm một cách gay gắt. Ron trông có vẻ hơi bị khiển trách, nhưng vẻ bướng bỉnh vẫn còn đó.

Molly lại khịt mũi và lau khô mắt. "Không, không. Đó là – con trai bé bỏng của tôi. Tất cả các bạn. Nhưng các bạn đã không còn là trẻ con trong một thời gian dài. Chúng tôi đã làm các bạn thất vọng một cách khủng khiếp."

Hermione, ngồi gần nhất, với tay qua và nắm lấy tay cô. "Không phải chị, Molly. Không bao giờ là chị. Không phải nhà Weasley, hay nhà Longbottom, hay nhà Lovegood, hay tất cả những người khác đã cố gắng giữ chúng ta an toàn. Thế giới phù thủy đã thất bại, và bây giờ chúng ta đang cố gắng sửa chữa nó. Vì Teddy, và Hagrid, và Bill và Lavender, và tất cả những người khác mà những người phụ trách không nghĩ là con người."

Molly nhìn họ, từ sự cảm thông chân thành của Hermione đến sự bướng bỉnh của Ron và cuối cùng là sự thách thức lặng lẽ của Harry.

Rồi nước mắt lại trào ra. Ron, rõ ràng là hoảng loạn, thốt ra điều đầu tiên anh có thể nghĩ đến.

"Đội Cannons có thể vào chung kết mùa giải năm nay!"

Điều đó không làm nước mắt ngừng rơi nhưng Molly vẫn cố nở một nụ cười tươi rói, nên Harry coi đó là chiến thắng.

Ginny ôm chặt anh khi họ rời đi. "Cẩn thận nhé. Làm ơn. Và... cảm ơn anh." Đối với Malfoy , cô không nói.

"Anh sẽ cố gắng," Harry hứa. Anh sẽ không bao giờ làm em đau nữa. Anh ấy hay Riddle. Không còn nữa.